第11.5卷 ○从哥哥到妹妹（1/2）
第二天的3月31日，
对我来说，非常特别的这一天终于来了。
没错，今天就是堀北学踏上旅程的日子。
约定的时间为正午。我和往常一样早早地行动，到达了学校的正门前。
他似乎遵守了约定，并没有将离开的日期传达给其他的后辈们，目前周围除我之外没有别人。
我不禁高瞻望向去往榉树购物中心的学生们的身影，一边静静地等待着他们的到来。
一年前，我就是穿过这扇正门来到这所学校的。
虽然偶尔就在附近晃动，但绝对不会去主动靠近的地方。
除非是社团活动或者特别考试时可以乘坐巴士穿过这里，另想从这扇正门走出去的话，只有在毕业以及退学的时候了。
既然没有留级制度，那么3年之内就必然会出现这两种情况之一。
「最近净是在考虑这种事情啊。」
到了即将升到二年级的时候。
微微回顾一下自身的心境变化，感觉像是换了一个人一般。
就在距离约定的时刻还差20分钟的时候，堀北的哥哥终于走了过来。
堀北哥哥确认了我的身影后，轻轻环视了我的周围。至于那份视线在寻找什么，不用问也明白。
「很不巧你的妹妹还没来。」
「这样啊。」
现在的时间是刚过上午11时40分。
并不算太晚。但是考虑到剩下的时间并不多，其实应该早点到达才对。
我想到昨天与一之濑的会谈。
当时堀北那绰绰有余行动着的样子让我记忆犹新。
是不是有什么要发生了？
「我给她打个电话吧。」
我这样建议到。如果是由我来打的话，堀北哥哥也应该会同意的。
虽然我是这么认为的……
「不用了，没必要。」
对于我的提议，堀北哥哥轻轻用手制止了我并加以拒绝。
「如果她身体不舒服的话，应该会事先联系我的。」
「也有可能是睡过头了吧。」
虽然这种事情不太可能发生，但我暂且提了一下这种可能性。
「假如真的是这样的话，那就没必要叫醒她了。」
也就是说如果在这种重要的日子里还能睡过头，那就连搭理的价值都没有了。
即使是在能够见面的最后一天，堀北哥哥的态度依然没有改变。
「嘛啊！应该没问题吧。毕竟距离约定的时刻还有些空闲呢。」
也有可能是因为对方是她的哥哥，所以在时刻将近之前都一直紧张地待在房间。
「铃音的事暂且不提，没想到你竟然会这么早来呀。」
「因为我感觉到你也会很早就来。」
约定碰头的正午。
距离巴士出发的时间仍绰绰有余。
但是对于最后的告别之语，堀北兄妹都应该预计到在这里会进行一番长谈。
果然不出所料，堀北哥哥提前了20分钟来到这里。
而令我们两人都没有想到的是，本应作为中心人物的堀北妹妹却没有到来。
不管怎样，既然她还没有来就只能我们两个人说点什么了。
只是沉默着等待时间流逝的话，再怎么说也是对这段时光的浪费。
我在略微思考过后，提起了最近令我在意的事。
「抱歉了，要是我能为你在学生会的事情上多做一些行动或许就好了。」
为了阻止南云雅的为所欲为，堀北哥哥曾经跟我商量过。
但是，那个时候我为了要过上更加平稳的生活，并没有答应他的请求。
虽然作为牵线人让我与副会长桐山有过一面之缘，但也止步于此。
结果到今天也没有采取能让桐山行动的策略。
「这一切都是我的责任。想要把这些强加给你也是我的问题，不用介意。」
对于堀北哥哥来说，这所学校已成为了过去。
在这之后学校内部会变成什么样子，本来已经可以不用在意了。
「但是即便如此，我还是想给你一次最后的忠告。我对于本校的方针，基本是采取肯定的态度。尽管以实力主义做为基本理念，但排名靠后的班级依然拥有足够的胜利空间。对于任何班级来说都绝不是轻松的战斗。」
「我倒是觉得在A班待了3年的你说出这种话也没什么说服力罢了。」
「不过，我认为可以说大部分学生都没有注意到其中的本质。当然学校方有很多可以改进的地方也是事实。但是只要回顾一下过去就应该能明白，无论是无人岛考试还是年末考试，下位班级战胜上位班级的机会一直都是存在的。」
不只是笔试考试，其他方面的能力也受到强烈要求的特别考试。
在无人岛考试中，只要团结一致，战胜A班B班也不是难事。
年末考试也是一样，虽然很受运气的影响，但那同时也是下位班级有可能获得胜利的考试的证明。
「运气在很大程度上决定了胜败，这是面对尚未成熟的1年级学生能够战胜上位班级的必要的照顾。不过……这一点同时也让上位班级难以接受。这也是令人生厌的要素。」
学校方面对下层的照顾会招致上层的不满。
攒够2000万个人点数的转移手段暂且不提，学校方基本上以班级作为整体进行联动的这套系统，也有着不会对能力低下的学生弃之不顾的构造。
不论是哪个班级，都有着出类拔萃的优秀学生，也一样有着在下层竞争着的学生。
南云在和我们一样经过了一年的考试之后，产生了一个想法。
那就是想要制出一套更加实力主义，并且可以靠个人的实力获得胜利的系统。
上层会不断向上攀爬，下层会不断向下坠落的系统。
「或许，南云想要做的事情未必也就是错的。」
一样会招致人们的不满，同时也一样有很多赞同的学生。
而且对于现在的2年级学生来说，大多数应该都会赞同。
当然，不是所有人都是从心里表示赞同的。
在周围趋势的带动下，不得已才赞同的学生估计也会不在少数。
如果所有的人都是优秀的话，所有的班级都会处于竞争之中。
「2年级的学生差距很大的吧？我指的是班级点数。」
「是的。南云所在的A班3月时候是1491分，B班是889分，C班是280分，D班76分。」
考虑到之后仅剩一年的时间，A班已经处于稳操胜券的态势了。
在这样的情况下，南云却敢于做出救助下位班级的提议。
确实只有76分的话，基本上已经不可能逆转了。
「赞成的人应该会很多吧。如果不能靠班级获胜的话，想要上到A班的人就只能依靠这个靠个人能力也能获胜的系统了。」
「也许是吧。但是南云的做法会让很多人陷入不幸。」
变得过于实力、个人主义的话，同班同学之间也会变得疑神疑鬼。
周围所有的人都会成为敌人。
堀北哥哥，不，堀北学到底还是认为，名为班级的组织的协力合作是必须的。
这是在看清未来之后选择的组织形式。
「这一点现在的系统不也是一样的么？A班以外的3个班级都是不幸的。」
南云的理想中的世界如何，我们也只能靠想像去推测。
如果个人胜利的系统被承认并成功确立的话，也许就会在一个班级不足40人的救济上，加入plus a的要素。
「没错，就比如——」
我刚想开口，堀北哥哥就率先说道：
「将B班以下学生的个人点数集中到一起，用它来挑起赌上去往A班道路的胜负之类的。」
面对跟我同样的想法，我点了点头。
暂时不考虑退学者的话，从B班到D班一共有120名学生。
如果将他们的个人点数收集起来的话恐怕就会轻松超越2000万分。
甚至还有可能到达4000万、6000万个人点。
当然，不可能所有人都会同意参与那场赌博吧。
虽然不知道现在的制度变成什么样子，不过在不久之前还是可以在毕业之时实行个人点数的现金化。
就算是处于D班，毕业了只要手中有足够的现金，感到无所谓的学生也是存在的。
如果有满足上述条件的出资者们能够做到这一点的话，那么还
是选择参与比较好。
反正班级的胜利已经实现不了的话，最后赌上一把也不坏。
这样一来能够升上A班的学生就会多出几人。
对于与A班的班级点数差距越大的学年，这就是现实上越容易实现的最后的机会。
「你的学年里没有出现这样的说法吗？」
「说没有出现的话那是骗人的。可是这没有实现过。因为A班和B班都在不断竞争，C班与D班也没有能够实现的点数」
我想起入学时接触的3年级D班的学生，在点数方面处于窘迫的状态。
要是班级连续败北的话个人点数就越来越难得到了吧，要是陷入不得不以0点的状态度过几个月时光的状况的话，就会成为了负面要素。
「如果只是这种程度的话，倒不会产生什么影响。但是，南云所计划着的，是连身居A班的自己都会卷入的祭典。这也就意味着他的同伴也会因此背负风险。」
这样一来A班之中缺乏实力的学生，就有了掉队的风险。这也是当然的吧。
如果只有A班自己人位于安全范围之内的话，就算提倡实力主义也不会得到周围的认可。
A班也好D班也罢，都应该受到公平对待。
「虽然不知道他打算做到什么地步，但这也是个需要勇气的决断啊。」
「那家伙对处于必胜的现状感到很无聊吧。这应该就是这一切的起因，原本加入学生会，大部分也只是为了消磨时间而已。」
拥有能力的基础上又获得了支持的话，谁都不会有表达不满的权利。
「班级是同甘共苦的命运共同体。我认为只有这个框架不应该被打破。」
「所以你无法赞成南云的做法啊。」
虽然没有点头，但堀北哥哥就这样接受了这句话。
虽然明白他想说的话，但无论哪一方都不能说是正确的。而且……。
「我打算看看，南云想要做的事。如果要将整个学年，不，整个学校都变成更加实力主义的环境的话，不去体验一下的话也没法给予否定。」
我决定将今后的打算毫不隐瞒地告诉他。
「这样啊。你正朝着比我更上一层的地方前进呐。」
「你过奖了。」
只不过是现在的我并没有阻止南云的打算，也没有阻止的手段而已。
这样的话看看南云想要创造的世界也不坏。
毕竟堀北哥哥不断守护的这1年时光，已经深深刻在这具身体里了。
「我并不是你想的那样了不起的人。」
「不，不好意思我不这么认为。」
面对我的谦虚，堀北哥哥给予了强力的否定。
「无论如何，我在你心中的评价看来是不会下降了啊。」
「如果有下降的部分话现在已经在下降了。」
这样一想，堀北哥哥从大约1年以前对我的评价就没有改变过。
不管他知道什么还是不知道什么，评价的水准都没有改变。
「我实在无法理解。到底是我身上的哪一点，有你能够认可的要素。」
为什么认为我和其他学生不同。
堀北哥哥能得到的情报，也就是入学时候开玩笑般的分数，以及阻止他对妹妹的暴力行为时进行的短暂交锋而已。
除此之外的一般情报，也只有跟这个男人在接力赛时展露出的，跑步速度快这件事吧。
实际上他并不知道我的学习成绩，以及体育成绩能达到什么程度。
「我认为，凭借我自身拥有的感知和直觉能在某种程度上推测出对方的技量。」
与其说是在具体表达什么，倒不如说是过于抽象的表达方式。
这样就能把我评价到这种程度，还真是了不起。
「凭借那个叫做感知的东西，你是怎么看我的？作为临别的赠品我想听听。」
因为挺感兴趣的，我决定问他一下。
实际上想要比较一下，他的评价和我心中描绘的自己相似到了什么程度。
堀北哥哥应该会不加掩饰地回答我吧，
「是啊。在我眼中……」
停顿了一下，堀北学回忆起1年间看到的我的样子。
「你大幅度超出了我根据迄今为止的人生经验预测出的结果。无论从何处突击都毫无破绽。战略智谋方面暂且不说，就算用腕力也无法击倒你。是我迄今为止所见过的人中最不想与之战斗的对手。」
又是夸张的评价。如果这只是靠感知做出的评价，则更是如此。
「也就是说，你对我已经完全甘拜下风了吗？」
「这是两码事。就算是完美无缺的对手，也一定会有获胜的机会。」
对于如此回答的堀北哥哥，我感到松了一口气。
「更何况这所学校是以班级为单位竞争的。无论个人多么突出也一定是有极限的。」
「是啊。正因如此，我才觉得有趣。」
「绫小路。你是在什么环境下成长起来的？这些能力肯定不可能都是与生俱来就拥有的。就算被家人进行彻底的教育，也不是能够轻易到达的领域。」
「你不是也同样不是普通的家庭出身么？」
作为连学生会会长都能胜任的精英，他应该知道怎么往上爬吧。
「无论什么事都不是一开始就位于上位的。我也有因为停滞不前而苦恼的时期。但是，我通过不懈的努力跨越了这一切。从小时候到现在也好，从现在到以后也好。」
我是站在这些不断积累起来的努力达到顶端之上的，堀北哥哥说道。
「如果按照你的理论模式的话，那我应该就是付出了在你的努力之上更多的努力吧。」
「……是啊。」
想要战胜努力的人，就需要更加的努力。
这虽然不是全部，但事实上也是一种答案。
堀北学拿出了手机，然后向我展示了带有手机号码的画面。
随后切换画面展示了另一个号码。
「记住这两个手机号码。一个是我的，另一个是橘的。毕业后如果有什么困扰随时可以找我们商量。要是记不住的话现在可以做个记录，但之后一定要删掉。」
与校外人士的接触，就算是电话联系也会被禁止。不谨慎的记录对我来说也只有坏处。
我轻轻点了点头表示没问题，将这两个11位手机号码保存在大脑的某个角落。
虽然对我个人来说无法想像会有使用这个号码的一天，但是记下来也不会失去什么。
「这么一说我还没有问过，你之后打算去哪里？」
既然把橘的手机号码告诉了我，也就是说毕业之后他们依然会保持联系。
「关于这件事——」
堀北兄刚想开口，但用手机确认了一下时间后就停了一下。
「我的事情就等你毕业之后再说吧，差不多到约定的时间了。」
时刻马上就要到达正午了。
同时也是，与堀北妹妹约定碰头的时刻。
可是，仍然找不到妹妹的身影。虽然堀北哥哥的表情一如往常，但我感觉到了一丝寂寞。
「跟她联系一下吧。」
我实在不认为那家伙会不合情理地不在这个场合现身。
如果没有睡过头，还是认为可能是发生了什么意外比较现实。
「不，还是不要了。」
就算是发生了意外，堀北哥哥也准备贯彻不跟她打招呼的方针。
虽然通过至今为止的事情经过已经明白了，他并不是讨厌妹妹，但这样有点…
「没必要这么固执吧，偶尔从你这边伸出手也不坏呀。」
「我很害怕会因为一时的感情冲动，阻碍了妹妹的成长。如果只是因为意外而迟到的话还好，但如果她将不与我见面这件事当成了她自身的成长的话，那这样的行为只会成为她的阻碍。」
「不和你见面就能成长？你认为你妹妹会这么想吗？」
「作出判断的是铃音。」
这不是外人能说三道四的事情，这么说的堀北哥哥并不坦率。
「一点都没有宠溺妹妹的样子呢。」
「我只是在判断应该使用宠溺的场合。」
我觉得现在正是使用的场合呀。
时间到达12点后，已经过了1分钟。
我本以为他会立刻走向正门，但他仍没有迈开步伐。
虽说没有宠溺的样子，但实际上这已经算是有点宠溺了吧。
「我也有件事想跟你确认一下。同样想让你作为临别的赠品告诉我。」
堀北哥哥看向我说出这样的话。
为了配合这最后的最后所展示出来的宠溺行为，我点了点头。
「只限可以回答的事情也没关系的话。」
恐怕当这个对话结束之时，堀北哥哥就会朝正门出发。
「你为什么隐藏起自己的才能生活？」
虽然并不感到意外，但真是单刀直入的发问呢。
「我只是单纯地不喜欢引人注目罢了。」
「即使隐藏起真正的自己，也要贯彻这一点吗？」
「怎么说呢，我没考虑这么深过。」
我想进入这所学校，过上普通的学生生活。
但被这么一问，我的心中也产生了疑惑。
「我决定要作为一个随处可见的学生过着普通的生活。这样偶尔会遇到一些荆棘，也是不得已才出手呢。」
「你打算今后继续这样吗？」
「不好说呀。最近引人注目的事情也开始变多了，认真去做的事情虽然不多，但或许也增加了。」
说实话，我不清楚的部分还有很多，所以坦率地将现在的心情说了出来。
听到这些，堀北哥哥会作出怎样的回答呢。
「我在这所学校做到了什么，没能做到什么。最近我一直在考虑这些事。」
这样说着，堀北哥哥一度注视着校舍的方向。
「完全拿出自己的实力了么，没有继续成长的余地了么，之类的。」
也就是说他生活在跟我几乎完全相反环境中。
正因如此他才爬到了学生会长的位置。
「你认为继续这样毫无表现地度过学校生活，真的有意义吗？」
「从想要轻松生活的意义上来看，我认为确实如此。」
「也许是这样吧。不过，你不是为了留下什么才来到这所学校的吗？如果是这样的话，我认为你应该为这件事拼尽全力」
「留下什么……这是像你那样耀眼的人才能办得到的事情。」
我这样否定到，但堀北哥哥并没有同意。
「如果无法给学校留下来什么的话，只要留给学生们就好。将绫小路清隆这个学生存在的记忆铭刻在学生们的内心里，他们是不会忘记你的存在的吧。」
将我的存在刻在某人的心中。我从来没这么想过。
「我对你让我的妹妹获得成长这件事非常感激。你将你那份巨大的强大隐藏了起来，通过这一年我已经充分理解了。你并不是止步于这种程度的男人这件事。正因如此……不要让我失望。」
这是来自学生会会长，以及高度育成高等学校的前辈的强力鼓励。
「如果你是为了在束缚之中追求着自我的话，那就在这三年间成为留在周围人记忆中的存在。」
「留在记忆中的存在么。不过2年级或3年级的途中就有可能退学了呢。」
「即使你在若干的事故下未满三年就面对退学的命运，也能留在别人的记忆之中。只要尽可能让更多的学生在回顾三年的时光时，产生『有绫小路清隆的存在真是太好了』这样的想法，我认为这就已经算是成功了。」
堀北哥哥再次说道，而我也感觉到他那缓慢的话语一点一点渗透进了我的内心。
「原来如此……啊。我会好好想想的。」
这就是现在的我竭尽全力所能给出的回答。
「这样就好。这个问题的答案并不是我来引导出的东西，而是你来引导的东西，绫小路。」
南云率领的学生会的事情也好，堀北妹妹的事情也好，以及学校的事情也好。
最后做出决定的是我自己。
这个世界上充满了成长的材料。不论何处，都有着提升自己的提示。
如今这样与堀北哥哥的对峙也是如此。就算这样毫无表现地静静度过剩余的学校生活，也一定会留下什么吧。
我想要的回忆。
是能感觉到漫无目的以及愉快的记忆。
一开始的我这样子就能满足。因此在这1年间，我极力过着寂静的生活。
但这也许并不是正确的答案。来到这所学校也一定有着某种意义。正因如此。
「直到最后一刻，我还很奇怪地说了一堆说教的话啊。请原谅。」
「不，我认为这是作为后辈从前辈那里得到的最有意义的话。」
与你的分别，让我感到有些寂寞。
这句话刚到嘴边就咽了下去。
「呼……看来我们彼此都让对方看到了另外的一面呀。」
正是因为明白彼此之间的距离，才能互相交谈。
而且，有些东西就算不用言语表达出来也能够互相理解。
「差不多该出发了。」
也许是觉得过了12点10分堀北妹妹也不会现身，堀北哥哥这样说到。
然后有些恋恋不舍地看向学校，看向1年级学生宿舍的方向。
本应到来的妹妹的并没有到来。任何人都没有想到会是这样的展开吧。
这就是你的回答吗？堀北。我不禁这样发出了疑问。
我承认，他们兄妹之间的关系确实有点不合。
但是，你为了打破这种关系应该受了很多年的苦吧。
而现在终于马上就要得到正确的答案了。
我将手伸进了口袋握住了手机。现在即使用强硬手段也应该让她和哥哥见面吧。
一瞬间也好，一眼也罢，只要那能成为堀北的精神食粮，就算强硬一点也……不——就算这么做也只会起反作用吧。
甚至可能会在刚刚开始缓和的兄妹关系之间造成裂痕。
无论是否要见面，还是想着要见面也好，到头来都是创建在两个人的想法之上的东西。
并不是第三者应该介入的事情。
「真是不好意思，到最后我妹妹还在给你添麻烦。」
就好像看穿了我的感情一般，堀北哥哥静静地道歉。
「我没有受到任何损失。」
转过身，3年间一直走在这所学校最前沿的男人准备离开。
「这三年的时光，可以自负地说，我一直都没有停下，始终走在学校的前列。」
这就是他的总结。回顾三年时光的堀北哥哥说出的最后的话语。
「中途，我失去了很多同班同学。其他班的学生也是如此。」
对于从A班毕业的喜悦，堀北哥哥一点也没有展现出来。
虽说如此，他也并没有悲观。只是庄严地回顾着过去发生的往事。
「结果到了毕业之前，总共出现了24名退学者。光是3年级一年就有13名。」
这个数字跟历年相比是多还是少，我并不清楚。
2年级的南云他们，应该是在冬季的时候就出现了17名退学者。
「你们1年级，到现在也就只出现了3个人呀。」
不难想像，随着学年的跨越，之后的局面会变得越来越严酷。
「无法完成课题的学生理所当然会掉队吧。」
「确实如此。掉队的同学，基本都是水平不够的学生。不过，有时也会失去一些优秀的学生。」
为了保护某人，或者是被更加强大的对手设了圈套。
意料之外的学生的消失并不是什么难以理解的事情。
「现在也传出了对学校的做法感到疑惑的声音。但是，我很感谢这所学校。」
偶尔会出现毫无道理失去同伴的事件，对于学校的做法，堀北哥哥并没有给予否定。
「这所学校的学生们是为了担负起日本的未来而接受的教育。100人中不可能100人都能适应。这一点无论是在哪所大学或者企业就职的人来说都是一样的。」
不只是适合不适合，而是在各种各样因果的影响下决定了合格与否。
「我学到了这种理念。我从皮肤中就能感觉到，从这里离开后，我绝对不会因为半吊子的原因而在选拔中落选。」
原来是获得了如此的成长啊。在同学年的学生中，到底会有多少学生能到达这样的高度呢。
「看来到此为止了。」
正门。堀北哥哥看向位于前方数米的大门。然后——最后一次面向了我。
「虽然是单方面的请求，但铃音的事就拜托你了。」
一边说出这样的话，堀北哥哥向我伸出了右手。
「能和你握个手吗？」
「嗯嗯。」
我握住了向我伸出的手。
握手，是将自己的手和对方的手互相握住的行为。
握住的堀北哥哥的手包含着不可思议的力
量。
随后，双方自然地放开了手。
「后会有期，绫小路。」
留下这句告别，堀北哥哥走向了正门。
从这里走出去的话，就谁也没有办法了。
最短2年，或者走上退学的道路才能再次见到堀北哥哥了吧。
而且我也，不会再见到这个男人了。
「哥哥——！」
从我的身后传来了叫喊声。
至于这是谁的声音，这种情况下已经没有疑问的余地。
听到这个声音，堀北哥哥停下了脚步。
看来在最后的最后，还是勉勉强强赶上了。
正午已过，还有数米的距离就要分开。
如果再迟一分钟到的话，应该就看不到他的脸了吧。
堀北哥哥转过来时，眼神中充满了我从未见过的惊讶。
是妹妹的到来让他感到如此意外的吗？
当然这也是有可能的。
虽然我这样想到，但看来并不是这样。
不，应该说并不只是这样。
堀北哥哥惊讶的真正理由，我也立刻找到了答案。
「你……」
超过了约定的时刻，匆忙跑来的堀北气喘吁吁地站到我的身旁。
但是现在这个时间，对于堀北来说我与周围的景色无异。
我并没有进入她的视野。
堀北一边调整着呼吸一边向哥哥的方向迈出了一步。
「对不起，我迟到了……！」
她低下头向哥哥道歉。
为什么迟到？
一般来说一定会这么问吧。
「不——」
但是只有这次，其中的理由根本不需要回答。
只要看到她一眼，就能明白迟到的理由。
困惑，不，只是纯粹的惊讶。
因为今天的堀北和昨天的她大相迳庭。
原来是这样吗。
这就是进入这所学校后，堀北哥哥瞬间就看穿了妹妹没有获得成长的理由。
堀北学目瞪口呆地看着堀北的状态。
我也是如此。
我已经完全明白在这个最后的告别之日，堀北是抱着迟到的觉悟来到这里的。
这样的妹妹，堀北哥哥是绝对不会叱责的。
「你变了啊。」
看到妹妹现身而感到安心的堀北哥哥，轻轻地这么说道。
「我……变了吗？」
「不——稍微订正一下。你变回了过去的自己呢，铃音。」
这不是新的开始，而是回到了原点。
「1年，不对……已经过去好多年了。」
堀北一边调整着呼吸，一边慢慢地回答哥哥的质问。
「为什么不能早点，再早点取回曾经的自己呢……我一直在不断地悔恨着。」
一步，堀北缩短了与哥哥之间的距离。
「现在的你在想些什么？」
「是什么呢……说实话，如果我说心中没有混乱的部分那是在骗人。」
无法顺利组织语言，一脸困惑的堀北。
堀北哥哥一边用温和的目光看着她，一边等待她组织好语言。
「但是，只有这件事我可以明确地说出来。之前的我……一直，一直只是追随着哥哥的背影。但是，那样的我，已经不在这里了。」
只想着哥哥的事情，只为了哥哥而生活至今的堀北铃音。
学习也好运动也罢，全都是为了得到哥哥的认可。
「那么我问你，停止追寻我的背影的你，今后要怎么活下去？」
哥哥发来的提问。
堀北整理着呼吸，再次组织好语言。
「我已经再也不敢追寻别人的背影了，所以我要去寻找只属于自己的道路。」
现在的堀北只是刚刚摆脱了迷茫。
刚刚变得终于能够看清周围。
即便如此，她也不会停下脚步。
「然后——」
走在自己的道路上。
这时看似简单其实很困难的事情。
但是光是让他看到这一点，对于堀北哥哥来说就已经是完美的赠品了。
不过，看样子堀北并不会就此结束。
「接下来，我会为了同班同学，走在他们的前方。」
成为周围人的榜样，并引导他们的指导者。
这是成为领袖的重要要素。
「而且为了能找到自己的道路，我会在这所学校与同伴们一起学习。」
一年之前与堀北相遇的时候，我没有想到她会得到如此多的成长。
比常人更加优秀，有点傲慢的优等生。只是座位相近的邻居。
无论好坏都只是个人的能力，给人留下这样的印象。
「这样啊。你终于真正地……变回了残留在我记忆角落中的过去的你啊。」
那是与我不同，只有堀北学才能看到的事物吧。
作为比任何人都熟悉和相信妹妹的潜力的人。
堀北哥哥将手上的行李放在脚边，缩短了与妹妹之间仅剩的距离。
从两人差一点就分离的距离中解放出来。
兄妹二人已经到了伸手就能碰到彼此的距离。
「你知道我把你推开的最大的理由是什么吗？」
「……不知道。」
恐怕堀北还并不知道她哥哥的心情。
只是，从名为过去的自己的咒语中解脱出来而已。
就像是无意之中强行撬开了上锁的宝箱一样。
所以她并没有得到被称为钥匙的答案。
为什么堀北哥哥之前一直拒绝着妹妹呢？
为什么要一脸严肃地将她一把推开呢？
「我一直把你的事情看得很重要。」
「!?」
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