第六卷 ○决断的差异（2/2）
班内有实力的人应该会超过60分吧，但绝不能大意。
最重要的是，对于波瑠加和明人这些中层学生来说，这可是个难题。他们得在这里十分努力才行。必须死守不擅长的文科及格线。
邻桌的堀北立即拿起笔开始解答第一问。
堀北也按照自己的做法投入到绝对不能输的战斗中去了。
我转起笔，思考自己该怎么做。
佐藤比较热心地参加了学习会。应该能取得比池或者山内还高的分数，但这边也得用相对应的分数去回应才行。
这次个人成绩应该不会贸然拉高及格线，但想到之后的事情，我决定以60分作为基本分来参与考试。
话说回来更重要的是——
我擡起头。
与从讲台上监视学生们的茶柱老师对上了眼。
但是，我关注的并不是茶柱老师。
而是眼前挑战试卷的栉田桔梗的反应。
明明考试已经开始了，她完全没有动手答题的样子。看了好几遍试题，好像在确认什么。
她保持那样过了大概2、3分钟吧。然后才终于动手开始答题。
于是，考试从第一节课开始就进入到没有闲暇玩耍和没有聊天时间的紧迫状态。
在第四节课发生了一点小意外。
是在考堀北与栉田直接对决的数学这科时发生的。
开始的信号响起时，大家一齐翻过试卷，准备开始答题。
「为什么……」
虽然刻意抑制住，但还是漏出声音。
「栉田你怎么了」
「没，真是抱歉。没什么」
同班同学一瞬间对栉田表示出关心，但立刻开始答自己的题。
仔细一看的话，就能明白。
看着平日里冷静的栉田，根本无无法想像到她现在这幅样子。她在动摇。
看来那个男人选择的是『那边』。
堀北并不是特别在意栉田动摇的样子，她解答着数学的试题。
这场堂堂正正的正面战斗，只是为了将自己这一个月以来的成果发挥出来。
正因为简单，所以强而有力。
那么，既然烦恼的种子已经消灭了，我也集中精力考试吧。
3
「……呼」
堀北呼了口气，擡头望着教室的天花板。
「你这是用尽全力考试的表情啊」
「我从没觉得学习是一件痛苦的事。但是，这次是人生中最努力学习的一回了」
「你对数学这科的自我估分是多少？」
「100分哦——虽然想这样说，但因为有一个微妙的问题，所以稍微客气点的话就是98分吧。试卷混进了一些难度相当高的问题呢」
堀北毫不犹豫地说出了自己估分的结果。
「写错或者忘记写题这种事也有的吧。取得更低的分的可能性呢？」
「不可能。至少我是怀着绝对的自信完成考试了。剩下的四科我觉得也留下了接近满分的结果」（*应该是剩下的三科）
「那可真是厉害……」
「我可是以栉田同学会取得100分为前提挑战胜负的。我觉得自己没犯那些微小的错误，彻底地发挥了实力。结果可能会丢掉2分，真是难为情」
人类是经常犯错的。分数在自我估分98分以下这种事，也是可能的吧。
毕竟，金田做出的试题绝不简单。
甚至连那个启诚都不知道能不能拿到90分以上。
然而，如此怀有自信地回答，常人可不容易办到吧。
事实上，要是取得98分以上，毫无疑问是能在班内夺取第一名的。
堀北不仅教导了大多数学生的学习，也完全靠自身的毅力和斗志完成了考试。
「铃音，我有事想报告给你，能一起回去吗？」
感觉须藤考完试后有点没精神，他拿着包接近过来。
「有想报告的事情？不好意思，能在这里说吗？」
「今天的考试，全科目能不能上40分都很微妙。我想对此道歉。抱歉」
看来是打算邀请堀北回去，在那路上谢罪。他一副不好意思的样子道了歉。
「这没什么不行的。考试的难度日日渐变。针对今天的考试内容，能做到那样已经很不错了」
这比平常的考试难度要高，考得分数会低一些也是无法避免的。
「我接下来稍微有点事，你就和朋友一起回去吧」
「绫小路你也留下来吗。你们两个一起回去吗？」
那眼神是在怀疑我和堀北要做什么。
「与他没关系。跟栉田同学有约定。这有什么问题吗？」
「与栉田？那就没办法了」
一旦明白堀北接下来要找的人是女生，须藤立刻就不追究了。
「那么我回去学习了」
「嗯。但是考虑到明天的考试，要早点睡」
「我清楚。宽治、春树。一起回去吧」
完全看不到须藤说话带刺的样子，他一脸冷静地邀请两人一起回去。
只要学力提升了，自然就能回避不及格。应对每场考试都不慌张，内心也会有些从容。
「话说回来，和栉田有预定是怎么回事？」
「并不是什么大不了的事情。我们都应该自我估分了，我只是想提前去确认那个而已」
距离出成绩还有一定程度的时间。
只要各自的答卷圆满的话，就算不用等成绩，胜负结果也出来了吧。
然而，我已经确信了。
这次是堀北铃音的胜利。
结果问都不用问。只要看栉田明显动摇的样子就知道了。
当事人栉田有点摇晃地站起来。离开了教室。
「她怎么了吗……」
「应该是自我估分比预想中还低吧？」
「要是这样就好了。毕竟他是变化无常的」
「你是在意她与龙园的事情吗？」
「万一龙园君告诉栉田同学答案了，她可是有取得满分的可能性。这样一来就是输了或者平局这两种结局了。你和我都自主退学呢」
「那时候就向栉田下跪，请求原谅吧」
「你这是在挖苦我吗？」
「你指什么」
「没什么」
堀北追上栉田。我也决定跟在她后面追上去。
「栉田同学」
栉田一来到走廊就想要迈步离开，堀北叫住了她。栉田缓缓地停止了步伐。
「堀北同学，你有什么事吗？」
那表情包含着憔悴与疲劳。
「能稍微耽误你一点时间吗？我有想要确认的事情。这里往来的人挺多的，我们能换个地点吗？」
「根据要谈的内容，在这里谈的确有点问题呢」
「先让我道个歉，绫小路君也会一起跟过来。毕竟他这次是被牵连的，没关系吧？」
虽然栉田没有出声回应，但也没有拒绝。
她用手机确认时间后，点头同意了。
这之后是要去
见『谁』吧。
大多数的学生还留在校内。以防万一，我们来到了特别教学楼。
「你想跟我确认的事情，当然是指期末考试的赌局吧？」
「嗯。虽然离公布成绩还要一段时间，但我们对自己的成绩估分应该已经做好了吧」
「是啊……已经估好分了哦」
这是赌上堀北退学和栉田重大尊严的胜负。
无论形式如何，不可能没估计自己能得多少分。
「我有自信能得98分以上。你如何呢？」
在堀北心中稍微有些不安与怀疑。
只要龙园帮忙了，对她的去留就会产生很大的影响。
栉田听见堀北的分数后，并没有吃惊。不，她看起来已经心里有数了。
「就算不用等成绩也是很明显的事情呢」
她略有些自嘲地嘟囔道。
「我最好应该能达到80分吧。不，大概连80分都考不到。所以堀北同学，这场赌局是你赢了」
「是吗……」
堀北对于栉田的分数没预料中的高而感到了一丝疑问。
「我以为集中精力学习的你能拿更高的分数」
「我就这种程度哦」
栉田仿佛自卑一般地回答道，叹了一口气。
「虽然正式结论要等成绩出来后再说了……但可以当做这是我的胜利了吧」
考试成绩由校方发表，所以没有作假的余地。
「应该没有这必要吧。打赌就是你赢了。堀北同学，你满足了吗？」
就算自我估分有错误，也不会估错近20分——这点栉田也很清楚。
「那么我能相信你吗。相信你接下来会协助我」
「约定我自然会遵守。不管那是多么令我无法认同的事情。要写书面文档吗？」
「没必要。让我们从相互信任开始吧」
堀北这样说着，伸出了手。
她是想通过握手来表示缔结契约吧。
栉田注视着那只手，并没有行动。只是用无色的眼瞳盯着。
「堀北同学，我最讨厌你了」
「想必也是吧。但我认为还是能努力让你喜欢我」
堀北从正面承受住了这份感情。
「简直越来越讨厌你了」
栉田根本没有想去握住堀北伸出的手，而是就这样从她的身旁走了过去。
伸出的手握住了虚无。
「我不会妨碍你，但也绝对不会协助你。别忘记这点」
「……是吗。虽然很遗憾，但也是没办法的事情呢。毕竟条件就是那样的」
「堀北同学你别忘记了，赌的只是不妨碍你而已」
虽然一时示弱，但她瞳孔深处浓郁的颜色捕捉到了我。
「那是说——」
栉田并没有回答，就这样离去了。仿佛是在说连一秒钟都不想和堀北照面。
一难接一难啊。虽然堀北从她的目标范围中脱离出来了，但这次轮到我了吗。
虽然似乎是在诡辩，但我确实没有被包含在栉田败北的内容里面。
「我应该再精炼下赌注的内容的」
就算这么说，恐怕也不会有任何改变吧。
在我心中得出了一个结论。栉田无论如何都不会遵守约定。
在那家伙心中，这并不是能简单升华的事情。为了守护自己的存在，无论如何都必须排除我们。对栉田来说，我们只是异物。
只要不排除异物，对栉田而言，能够安息的未来是不会到来的吧。
充其量只能期待一时的安息能多持续一秒钟吧。
4
我目送堀北回去后，开始思考今后怎么做。
在我的想像中，龙园翔不是会因这种程度的事情就放弃的人。
堀北这次的确顺利达成了目的。在其先手之上封住了操纵栉田的龙园的行动。
本来，在很难出现叛徒的班级竞争中是不会常使用这手段的。但是，在存在叛徒的情况下，这手段可谓是很有效的。可是，这方法仅限体育祭或者这次的考试才能用。不是任何时候都能使用的。
正因如此，将哥哥请来当做证人，以此获得主导权，然后又将千载难遇的机会变为己用。到期末考试为止学习了一个月的D班，不可能会输给C班。可以说这是完全的胜利吧。
手机震动了。
『你有什么企图？』
——我看见了这样的邮件。
有什么企图的不光是我，你也一样吧？龙园。
『你利用了我，我会让你好好偿还的』
又接收到了这样的邮件后，仿佛追击一样又送来了一封邮件。
这次还附加了文档。
附加的是图片文档，一打开就明白了那是一枚照片。
这封邮件里没有文本，只有图片在诉说着。
「真锅她们果然说出去了啊」
虽然龙园跟日和一起来接触我那时就明白这事了。
即便不知道他们到底是怎样抵达这步的，不过能够想像得到。
应该使用了与恫吓或者恐吓类似的威胁，将背叛者给揪出来了吧。
这样一来，在那家伙的脑袋中，我与启诚会更可疑了吧。
但是他没有证据。考虑到可能潜伏在身后的幕后黑手，他肯定不会片面地下结论。
话虽如此，龙园为了逼迫我，毫无疑问已经先下了一招。
他是想着什么而将『这张照片』送过来的，这事并不需要特别去深入考虑。
既然有『这张照片』，那么这个背景在某种程度上也算是众所周知了。
根据情况，龙园的爪牙应该也会伸向照片上所拍的人吧。
不，这不如说是「让我狠狠咬一口」的宣战通告。
「明明保持沉默就好了」
居然把到手的情报毫不吝惜地亮出来。他是在享受狩猎吗。
也差不多对他这样不休地纠缠而感到厌烦了。
合上手机的同时，我坚定了意志。
毕竟，要是想削弱那家伙的精神力，不够彻底的行动是没意义的。
你既然想要挑衅我的话，那我就迎击吧。
「别留下遗憾，用尽全力攻过来。就让我在你喜欢的舞台上陪你玩玩吧」
虽然这并不是我本意，但我稍微感到了一丝开心。
5
「桔梗你来的真迟啊。甩掉同班同学花了很多时间吗？」
「龙园君，你什么意思」
栉田出现在没什么人的屋顶上，完全不打算隐藏本性，她就这样逼近了龙园。
「啊？」
「我是在说你交给我的试题和答案与考试的试题完全不同」
「这是当然的。毕竟我在截稿前将试题替换了。这又怎么了吗？」
龙园轻笑着，喝了一口拿在手上的矿泉水。
「我应该说过，无论使用怎样的手段，我都会让堀北退学。为此我背叛了伙伴，以C班的数学试题及其答案为条件替换了D班的试题。要是你遵守约定的话，现在堀北已经自主退学了。然而你背叛我了」
「什么啊，你原来在对这种事发怒啊」
「这种事？让你赢了D班就打算用『这种事』一语带过？」
「桔梗，你从根本上就误会了。你提交的试题并没有被采用」
「什么？你在说什么啊。我按照你的指示，很早就提交了试题。也取得了茶柱老师的确认，这一点不会有错」
「你还没察觉到吗。铃音先打了预防针，让你的试题不会被正式采用。拜此所赐，我们不仅没赢，还差点就死掉了。毕竟全班可都是指望着这个作战的」
「你等等……先打了预防针？这……难道……」
「你如果怀疑的话，那就等考试结果发布吧。C班八九不离十是输给D班了。也就是说协定是无效的。这边没收到任何回报，所以不能给你看正确的试题。理所当然的事情吧」
「咕……！」
「桔梗，我先说清楚哦。你应该感谢我，而不是憎恨我」
「感谢？我可是输给铃音了哦？你让我感谢你什么？」
回想起让自己在眼前做出败北宣言那份的屈辱。怒不可遏。
「你连自己完全被陷害了都不知道，真是悠闲啊」
龙园接近过来，抓住栉田的制服。
强硬地解开外套的的纽扣，朝里面伸手。
「等等，你干嘛啊！？」
龙园看着慌张往后退的栉田笑了起来。
「真是的。我
什么都不干啊。你翻翻你内侧的口袋」
「……内侧的口袋？」
栉田虽然在警惕着，但还是缓缓将手伸进了上衣内侧的口袋里。
传来了纸的触感，栉田对这纸没有印象。取出来后，发现那是折叠好的纸。
「这什么……」
刚才龙园并没有空放什么东西到口袋里。也就是说，这是在那之前就放在口袋里的。打开纸，那上面写着数学考试的试题及其答案。
但却不是今天考的试题，而是龙园最初提交的试题。
「为什么我衣服里有这种东西……」
「恐怕并不仅限于此吧。在你的衣服中应该放了好几个能当做『作弊材料』的东西。待会儿找找看应该就能找到吧」
「我不懂你在说什么」
「D班中的某人为了陷害你而准备了这东西。如果在上课途中或者下课后立刻说你作弊的话，你觉得会怎样？要是从考高分的人身上找到这种东西的话，会怎样呢？」
「我会被退学吗？明明我没作弊？真傻」
「你如果本来就是清白的话，还有能证明的余地。但是有你跟我联手先入手了试题和答案这一事实存在。如此一来，你被当成作弊嫌疑人也没办法吧」
当然栉田能说自己是被人陷害的，只要自身清白就自然不会被当成作弊考生，但会变成作弊嫌疑人。龙园确确实实提供了C班的试题和答案。就算提供给栉田这些东西并不违法，但既然已经生出嫌疑，就不可能坐视不管。即便能免于遭受退学处分，但只要残留嫌疑，考试成绩就会无效吧。接着就能推测到栉田在班内的地位受到威胁，C班也会遭到一些牵连。
「到底是什么时候将这种作弊纸……」
「你应该有头绪吧？周围没有奇怪的家伙吗？」
「难道……啊不，可是……上周我跟堀北他们在卡拉OK包厢进行最后的商讨。那时候发生了点怪事。有个莫名其妙缠着我不放的女生，还生气地把果汁浇到我身上了。这之后就非说帮我拿去洗衣店，也不听我怎么说。根据当时的情况来说还能理解，我觉得和这事没关系……但不知怎么就感觉有点在意」
「就让我来猜猜那个缠上你的女的是谁吧，是轻井泽惠吧」
「唔……你为什么知道。难道你在场吗？」
「一看就知道了吧。这只是很单纯的推理」
龙园用食指咚咚地敲打着太阳穴附近，展现着自身的推理能力。
「从事情发端开始详细地告诉我」
栉田虽然有些不服气，但还是将卡拉OK房间中发生的事情说了出来。堀北与平田召集大家聚齐起来一事。绫小路、须藤、轻井泽也同席一事。中途开始轻井泽缠着自己浇了果汁一事，都详细地说给了龙园听。
龙园沉默地听完后，组合起进一步的推理。
「这毫无疑问是为了陷害你而采取的作战」
「这不可能。虽然我的确将外套拿去洗衣店了，但在洗衣服之前我确认过口袋中。要是里面放着什么，店家归还给我时应该会跟我说。要是那时轻井泽就放了这纸的话，不是没意义的事情吗？」
「那个时机放纸的确很难。但是目的不在于此。她不是想知道你是否持有备用的制服吗？」
「备用？就算是这样，这也不太可能」
「为什么能这么肯定啊」
「你是想说当时在场的所有人都在我没能看出来的情况下一起陷害了我吗？我也不是傻瓜。有在观察周围的举止和态度。要是有人撒谎必定会察觉到违和感」
「这是当然的吧。当时在场撒谎的人最多只有1个或者2个」
「什么？这什么意思——」
「这不是什么值得烦恼的事情。只要有人预测到事情发展，就能成功骗到你了。聚集起来的人们的思考模式、特征、习惯，这些会导致什么事情发生，他们会怎么行动。会怎么发言。全部被人预测了。只要按照写下的剧本，让你行动。就是有写下这种剧本的家伙存在」
栉田刚想说什么，她回想起当时的事情。然后就开始接受这种可能性。特别是平田的想法自始至终都是和平主义。她的外套要是被弄脏了就会很担心，而且也会处理轻井泽那不讲理的愤怒。考试将近，自然就会问她外套的数量。栉田开始这样去想了。
「知道你只有一件外套后，只要在体育课中把答案纸放入口袋里就行了。就算一两天不碰从洗衣店拿回来的上衣内侧口袋也不奇怪。也有许多能做手脚的时间吧。但重要的是，想这方法的是谁。至少不会是铃音或者轻井泽吧，她们不是能做出这种事的人」
「也就是说我被某个人给捆死了？」
「期末考试前不是有一封告发一之濑有不正当嫌疑的信吗？」
「那是龙园干的吧。那个到底是什么意思？结果上来说，好像并非不正当吧」
「那才正是体现了幕后黑手性格的作战」
「啥？」
「告发一之濑的不是我。而是身处D班陷害你的家伙」
「不懂你在说什么」
「想要往一年级所有的邮箱中放入一之濑有不正当嫌疑的信的话，你觉得我还会特意印上自己的名字吗？不，印不印上名字暂且不论，但既然写上了名字，当然那家伙就会被怀疑为主犯」
「既然不是你干的，否认不就行了吗」
「你以为我会否认吗？」
「……不认为」
栉田立刻就明白了。龙园有总是寻求刺激性事物的倾向。如果有借用自己名字的人出现，那么他肯定会觉得这事有趣吧。进一步，要是他没听说过一之濑的不正当嫌疑的话，也会顺便想要去了解这个事情的真相吧。
那么为什么特意将龙园的名字写了上去？这还用说吗，要是寄信人不明，这封信的信用就会降低。徒增疑惑，可能会被当成胡说八道。
「但是，不惜被你警惕，还要去泄露了这种奇怪的情报，这有什么意义？」
「不知道啊……我虽然也想过，但没想通。是单纯想知道一之濑持有大量点数的事实吗，还是说……不，这种荒唐的事情不太可能啊」
龙园正要将另一个猜测说出口，但最后还是没说出来。因为这猜测太不现实了。
「我说啊，桔梗。我不知道你的过去是什么样的。也对那没兴趣。但是啊，要是再执著于让堀北退学的话，你可是会被消灭哦？」
不仅准备齐全，而且还毫不客气地展开了作战。那毫无疑问是龙园在寻找的人物X。
「你不也是很惨吗。C班要是在总分数上输掉的话，不是很糟糕吗？」
「是啊。这样一来你们就接近升为C班这一目的了」
「快要坠为缺陷品的D班了，这感觉怎样？」
龙园就算受到来自栉田纠缠不休的煽动，也没什么想法。
要问为何的话，因为他从一开始就对这些琐事没兴趣。
「一码归一码。就现在而言，A还是D都不过只是一个符号罢了」
「……什么意思？」
龙园当然没有回答。可是，自从入学这所学校以来，龙园的方针从没有动摇过。虽然有一部分预定被打乱了，但还是顺利地为了登上A班而准备着。
「加油努力往上爬吧」
龙园说完后，准备离去。
「这个作弊纸……！？你等等，这不是很奇怪吗！」
「呵呵……」
栉田看着展开的作弊纸，察觉到了奇怪的事情。
「龙园你给我说明下这怎么回事」
「察觉到了吗？」
那个矛盾。『不可能』这种疑惑。膨胀上来的新问题。
「只有我和你才可能持有的这个试题和答案，为什么D班的那家伙会有这纸？无论怎么想都不可能」
「那是当然的吧。疑问的回答是——因为我向X提供了这个东西」
「你背叛了我呢」
「这可不对。这是必要的交易」
龙园看向手机。那上面有替换前的试题和答案的照片。
是龙园发邮件给寄出人不明的邮箱时所拍的照片。
「不过——还真是很了解我啊」
发出这封邮件前，X曾经分开发过来好几封邮件。
第一封是以『交易』为标题的邮件。内容如下——
『提供C班已经定下来的期末考试试题及其答案』
『或将提供给栉田或者说预定提供给栉田桔梗的考题及解答进行大幅度更改』
这就是发给龙园的邮件。
一般来说这种短信龙园并不会回应。
然而，X给C班提供了十分有利的情报
。
有利的情报指的是——堀北铃音看穿了龙园与栉田的策略，先打了预防针。正因为龙园认定替换试题的作战成功了，所以这情报对他来说宛如晴天霹雳。
如果没有这个情报的话，复习不足的同班同学里可能会有人掉队。龙园这时能选的选项只有三个。
第一个是，不理X，让栉田获胜。但这是极力想避免堀北退学的龙园不希望看到的情况。另一个是，不更换试题，让栉田被告作弊导致退学。但是事情都按着X的想法发展实在是没趣，所以他选了最后一个。
龙园最后所选的是，进行替换，让堀北在考试中获胜。
「也就是说，这人在保护铃音的同时，也成功封住了桔梗啊」
表面战斗的铃音与暗中活跃的不明家伙。
本来是利用栉田的战略，却反过来被利用了——面对这结果，龙园实在是忍俊不禁。
「差不多是时候将你逼到绝境了吧。如果你不显现出真身的话——」
龙园将发给神秘发信人的照片再次打开。
「到时候，也不过是把这家伙弄坏而已」
龙园确信，照片上拍到的人，是抵达X真身的重要线索。