第一卷 第三章 新的自由（1/2）

「看得见教官的家了。」

「二十六岁单身女性的家。」

「不要用那种讲法。」

走在田园环绕的帝都郊外，我与同年龄的葬击士艾尔莎如此交谈着。艾尔莎还是老样子面无表情。

对话内容先摆一边，米亚教官的住处已经映入视野中。

教官的住处是与那实绩不符的郊外平房。似乎是为了不让自己遗忘新人时期的上进心，至今仍住在与当时同样的住处。也许很符合教官那一板一眼的个性吧。

不久后我们抵达了教官家的玄关。

我先尝试直接开门，但大门锁着。

因为昨天出院时她已经将钥匙交给我了，我就用钥匙开门。

「既然门锁着，米亚在睡吧？」

「大概吧。因为我出院了，她昨天好像再度开始参与任务了。昨天也说有夜间任务，昨天大概活动到很晚吧？」

「既然再度参与任务，米亚以后不再会整天监视提尔了？」

「她说只要按照这里的生活步调进行锻炼，就不会像住院时那样监视我。」

对教官而言，无论如何都希望我能待在她的管辖范围内吧。那不是为了阻止我的锻炼，纯粹只是想守候着我。

「对了，刚才你说要以帮佣的身份在这里生活，为什么？」

「因为教官要我这样做啊。哎，目的恐怕是增加把我束缚在家中的时间吧？只要做打扫之类的工作，待在家里的时间自然会增加吧。除此之外，哎，大概还暗藏了『如果连帮佣的工作都无法胜任，要复职还很遥远』的含意吧？」

事实上，如果连家事帮佣都做不来，这种人根本不可能在葬击士的战场上活跃。所以对于帮佣这个工作，我也想用全力去做。虽然教官的理想似乎是「不让我做任何事，只是单纯养我」，但因为我拒绝了，她才折衷采取这种作法吧。

「总之先进门吧？」

我推开玄关大门，要与艾尔莎一同走进教官的家。

「提尔，米亚家你来过几次？」

「也没几次。」

为了一些琐事造访过几次而已。但每一次都只到玄关，从来不曾步入大门后方的私人领域。今天大概会是我第一次真的走进屋内。

「我也没进去过。」

「想必一定打扫得窗明几净吧。」

教官是个认真又能干的女性，住家地板想必闪闪发光而且一尘不染。窗户一定也洁净到吓人，仿佛镜子般反射着室内的模样。洗好的衣物肯定也整齐折叠到可说一丝不苟，而且散发着宜人的香气吧。

一面想像着这样的情景，我们决定推开正门步入房内。

短短三十秒后——这时教官似乎还没醒来，在我们步入客厅的那瞬间……

「不会吧……」

我的幻想被粉碎了。

「好脏。」

就如同艾尔莎呢喃说出的评价，教官的家只能如此形容。也许不该说是脏，而是非常杂乱。虽然垃圾并未散落在房内各处，但是脱下的衣物随手乱扔，厨房中也堆着用过未洗的餐具，令我不禁怀疑这幅惨状如果公诸于世，教官的形象恐怕会稍微倾颓。

「米亚是不会整理的那种人？」

「……也许是喔。」

教官在别人面前在各方面总是正经又可靠，但也许因此让她对自己拘束不足吧？她居然会想到要请我住进这地方。就算想要守候着我，把这幅凌乱不堪的情景摊在我眼前真的没问题吗？被人家看见不会觉得难为情吗？

不管事实如何，我和艾尔莎一起开始打扫。清洗随便乱扔的衣物，洗净用过的餐具，将大量的旧报纸收集起来烧掉，压扁吃完的空罐头，歼灭突然现身的黑色生物，清洁油腻的地面，擦拭满是尘埃的窗户。

我们花了差不多一小时，好不容易将此处恢复到适合人生活的环境。

就在这时，寝室方向似乎有动静——看来教官醒来了。

「我比较想和提尔独处，她永远睡下去就好了。」

「我说你啊……」我白了艾尔莎一眼。

在这同时，寝室房门打开的声音传来，紧接着脚步声也朝此处逼近——

「哎呀……你好像已经帮忙做了不少呢。」

教官打着呵欠如此说道的同时现身，就在这瞬间——

「——咿……！」

我不由得发出怪声。因为令人怀疑自己是否看错的光景撞进眼帘。

「米亚为什么全裸呢？」

就如艾尔莎所说。揉着睡眼惺忪的双眼的同时出现在客厅的身影，不知为何一丝不挂。没有束起的红发遮掩了雪白的双丘，然而下腹部却几乎没有屏蔽——

「到此为止。再看下去审美观会被养坏。」

艾尔莎走到我背后，伸手盖住我的双眼。虽然我还想再看……不过，干得好。

「……奇怪？为什么艾尔莎也在这里？」

对教官而言，似乎这才是最令她疑惑的问题。不过在我看来，最不可思议地当然是教官为何起床后全裸来到客厅。

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「我为何出现在此处？因为我询问提尔能否同行后，得到提尔的同意。」

「小提，你明明不是家主却允许别人进来，这样真的好吗？」

「原……原来不可以喔？」

「哎……既然人都带来了，这也没办法，仅此一次下不为例喔。」

教官以宽大的态度原谅了我，这时艾尔莎锋利出招：

「话说回来，米亚。也许你想得到暴露的快感，但是建议你尽快穿上衣服。这样下去我永远不能让提尔的眼睛重见天日。」

「……衣服？——啊……！」

说到这里，教官似乎终于察觉自己目前一丝不挂。

尽管眼前一片漆黑，满脸通红的反应还是通过气氛传来。

「不……不是你想的那样！我不是想追求暴露的快感，我……我睡相不好，有时候睡醒就会变成这样……我……我马上去穿点衣服！」

听见脚步声往走廊方向折返，同时我的眼睛重获自由。

艾尔莎绕到我的正面，面无表情地轻轻甩动双手。

「我才是妈妈。」

「我可不是刚睁开眼睛的幼雏喔？不会这样就被洗脑喔？」

请不要做这种莫名其妙的举动。

我和她随口闲聊时，教官回到了客厅。这次她换上了平常的打扮，不至于过度刺激青少年的眼睛。呃，其实这套服装胸口开得很大方，其实也满那个的。

「呐，艾尔莎，我想再问一次，艾尔莎为什么会出现在我家？」

「因为提尔允许我来。我刚才说过了。」

「我不是问这个，我想问的是艾尔莎来我家的动机。」

「我想妨碍提尔和米亚的同居生活。」

「……真是诚实的好孩子。」

教官傻眼地吐出一口气。

「艾尔莎，听我说。这并不是什么同居。只是为了协助小提安然无恙地取回实力而安排的系统。明白吗？」

「所以没有任何下流的念头？」

「没有啊。」

「那我和提尔在这边做些下流的事也没问题？」

「那样问题可大了。真是的……你这孩子对谁都能摆出这种态度，只有这点我真的很敬佩。」

就连教官也感到棘手的人物，这就是艾尔莎。

「话说回来，小提……那个，你好像一来就帮我打扫了？谢谢你。」

教官有些害臊地说。

那羞怯大概是因为那散乱的惨状被我目击吧？

「我家应该很乱吧？不好意思……我想应该很伤眼睛，我向你道歉。」

「道歉是不用，但是拜托想点办法改善啊，教官。我只是起初有些不知所措，之后就没什么感觉了。但要是其他人看见，可能有损教官的形象喔。」

「这我明白……不过，既然小提最后的感想是无关紧要的话，就我个人而言，其他人要怎么想也……」

「嗯？」

「没……没什么！这……这就先不管了，对了，可以拜托你准备早餐吗……？」

「啊，嗯……请交给我。」

刚才她似乎说了句令人开心的话？哎，大概是我听错了吧。

我抛开杂念，专心制作早餐。

我来到厨房，打开以北方的万年冰保持低温的冷藏室。

发现里面没有什么亮眼的食材，只摆着最起码的蛋与火腿而已。

从这冷藏室看得出她基本上都是外食，鲜少下厨。

仔细一想，我的确没见过教官亲手料理的模样，她的

厨艺好吗？

我萌生这般疑问的同时，手拿着几颗蛋回到厨房。

「我帮忙。」

来到我身旁的艾尔莎倏地从我手中夺下蛋。

「喂。」

「交给我。让你见识一下我身为女人的真本事。顺便牵制米亚。」

艾尔莎才么说完，随后便展现与平常悠哉的她判若两人的俐落动作，将蛋打在调理盆中开始搅拌。紧接着又把油滴至平底锅上，将平底锅放到将气体变换为火的料理用加热器上。

毫无迟滞的流畅动作一直持续到最后，半月形的欧姆蛋大功告成。

我身为帮佣的工作完全被夺走了。真是的，看看你干了什么好事。

「久等了。希望两位好好品尝。」

之后，她要我和教官坐到餐桌旁，将盛着欧姆蛋的盘子摆到桌上。

「哦……还真是厉害。」

出自教官口中的短短一句话包含了赞叹，以及某种莫名的感情。

「那就开动了。」

教官手持刀叉，动手分割欧姆蛋。

我也一样开始品味艾尔莎亲手做的欧姆蛋。

「这……真好吃。」

半熟的内部黏糊浓稠。虽然只是普通的欧姆蛋，却有种令人忍不住渴求下一口的魅力。

「是啊，这真的相当美味……」

虽然教官也同样赞美，但是话语中似乎依旧暗藏着不愿意大方赞扬的情绪。

仔细一想，既然教官不擅长打扫，那么顺理成章地推理，她对料理可能也不拿手。正因如此，见艾尔莎展现了擅长料理的意外一面，也许让她感到有些不甘心吧？

「两位可以更加夸奖我。」

另一方面艾尔莎虽然一如往常地面无表情，但似乎有几分夸耀胜利的感觉。

于是，我被夹在不甘心的教官与夸耀胜利的艾尔莎之间，度过了气氛有些僵硬的早餐时间。

在这之后，身为自由葬击士的教官开始准备外出工作。她着手保养惯用的小型枪剑，浏览今天应当完成的恶魔狩猎任务的委托书。

「米亚接下来要去工作？」

「是啊。」

「那米亚出门工作之后，我可以在米亚的寝室和提尔一起睡吗？」

「我反过来问你，你为什么认为我会准许？」

教官一脸傻眼的表情注视着艾尔莎。我也无言以对。艾尔莎的思考回路不呈现粉红色的场合，大概只有出任务的时候。拜托你活得更正经一点啦。

「况且喔，接下来艾尔莎也要和我一起出门，所以没有机会打任何歪主意喔。」

「？什么意思？」

「今天艾尔莎休假吧？我有事想拜托艾尔莎。」

教官如此说完，走向艾尔莎对她耳语。在讲什么？我有点好奇。

「……简单说就这样，能拜托你吗？」

「这方面的事尽管交给我。就和坐在龙背上一样稳妥。」

「真可靠。」

那似乎是教官与艾尔莎之间的秘密。哎，女性也有女性的问题，我还是别多过问比较好。

「既然这样，应该有需要多看过几个地方，我该出发了。掰掰，提尔。」

「喔。虽然不知道你要干么，自己小心点。」

我如此说完，艾尔莎便轻轻摆着手，离开教官的家。

「那我也差不多该去工作了——啊，对了。小提今天的预定行程可以告诉我吗？」

「今天一整天我想在这附近一带慢跑。首先要增强体力才行。」

「那我应该不用太担心吧。」

教官将小皮包绑到腰际，结束了外出的准备。

「那我出门了。千万不要勉强自己喔？」

「了解。」

「你真的明白吗？只要你乱来，就会立刻进入强行抚养态势喔？」

「我……我知道啦……」

强行抚养态势说穿了恐怕就是指强迫我中断锻炼，让我在教官的庇护之下变成小白脸的计划吧。

教官以怀疑的目光盯着我好半晌。

「哎，就先相信你吧。那我出门工作了。」

教官说完后离开家门，我则松了口气开始进行锻炼。

为复职而锻炼着，不知不觉间就来到傍晚。

我在外头慢跑后回到教官的家，恰巧这时教官也回到家门口。

「啊，教官也回来啦？这种偶然还满让人高兴的呢。」

「是啊。」

她虽然表示赞同，但语气异样平淡。似乎暗藏着平静的愠怒。

我心里有些在意，跟在教官后头进入家中，来到客厅。

「话说回来，小提。该不会艾尔莎已经来过了？」

「艾尔莎？我是没见到她……话说她今天预定还会再过来？」

「稍微有点事。哎，不过还没来就算了。现在还用不着在意。」

大概和早晨的悄悄话有关吧。

「话说回来，小提。」

第二次的话锋一转。

这次的语气中洋溢着责备般的感觉。

「我听说喽？小提今天早上和伽列夏诺交手了吧？为什么要那么做？你想要我再次叮咛你『在我顾不到的地方不要乱来』？」

……原来如此，看来那股沉静的愠怒，原因就在此。

「而且你没有向我报告这件事。难道是因为你觉得会被我骂？」

「老实说……的确是这样。我想说会挨骂。」

「没有确实报告，之后只会被骂个更惨，这点事你还不懂？」

原本担任教官，在上次的战事则是现场指挥官。

教官时常立于领导的立场，叮咛的一句话都充满魄力。为了不被属下轻视，在这方面大概下了很多任务夫吧。

「……我很抱歉……」

「下次一定要老实报告。你现在的身体禁不起乱来。知道吗？」

言语自冷淡霎那间转为关怀。那样的态度拯救了我。

教官恢复平常的冷静，随即继续说道。

「哎——……不过就结果来看，听说你赢过了伽列夏诺？」

「是的……不过我没有让他完全昏迷过去，假设继续打下去，胜败还很难说。」

「不过伽列夏诺好歹也是『五翼』。绝非实力平庸的对手。居然能击倒那种对手，就小提的现况来看，可说是相当了不起。」

教官如此说完，陷入沉思般短暂垂下视线。

「呐，小提。」

「嗯？」

「也许我会给你多一点自由。」

「咦？」

「细节我之后再说明。」

「啊，嗯……」

因为太过突然了我一时也搞不懂……给你多一点自由，这句话让我相当在意。先记在脑海一角吧。

「那个……那我差不多要开始煮晚餐了。」

因为我同时也是帮佣。既然早上交给了艾尔莎，晚上就轮到我大展身手——

「——等一下，小提。」

但就在这时，教官喊停。

「晚餐，可以让我做吗？」

「咦？为什么突然这样说……」

话说到一半，我阖上了嘴。

理由用不着问我也知道。一定是受到今早的艾尔莎的影响吧。这一点也不意外，因为教官的个性本来就不服输。因为那样的个性，才让她得以成为女性葬击士之中顶尖水准的攻击手——

「小提，可以吧？」

「当然可以啊。不过请让我一起帮忙。」

「我懂了。那我们就一起做出美味的晚餐吧？」

于是，我便与教官一同准备晚餐。教官主动提出要做欧姆蛋当晚餐主菜。看来果真是不想输给今晨的艾尔莎。

「小提，你只是助手而已喔。主要由我来做。」

「我知道了。」

因为教官如此强调，我只能尽可能扮演好教官的助手。

但是客观来看教官的厨艺究竟到哪个水准呢？如果我能够贯彻助手的角色，那当然是最好的结果……

也有可能到头来是我得做晚餐吧？我这么想着的同时，自冷藏室取出了蛋，回到厨房。

「教官，蛋给你。」

「谢谢，那我马上来打蛋。」

料理器具与调味料已经摆在眼前。

教官持蛋开始轻敲调理盆的边缘处。但是蛋壳上连一丝龟裂都没有。

……既然连打蛋都显得生疏，果然平常根本没有下厨的习惯吧？

「那个，教官，可以再用力一点喔。」

「那……像这

样吗？」

在我提出建议的下一个瞬间，教官以挥动武器般的速度飞快振臂，将蛋敲在盆缘。在啪嘎的清脆碎裂声响起的瞬间，蛋壳的内容物四散飞溅，沾黏在我的脸庞上。

「…………」

「…………」

经过一段彼此都无法动弹的沉默时间。

感到蛋白与蛋黄沿着脸庞缓缓流动的同时，我打破这阵沉默。

「教官……不好意思，晚餐可以让我做吗？」

「不……不行……我来做。一次就好，让我再试一次吧？」

「那……总之，就请教官再试一次吧。」

我想教官肯定不擅长下厨吧，既然如此，我认为不能让她因为失败一次就收手。人总是要从失败之处重新站起。

「呼～……要集中才行。先让我喝点水。」

教官如此说着，伸手拿起摆在调理台上的玻璃杯。杯中已经装着透明的液体——

「——啊，教官！那不是水！」

我连忙如此告知，但教官已经咕噜一声将那液体咽下。

「嗯？这不是水？……的确就水的味道来说似乎太苦了些，话说这是什么？」

「……这是料理酒。」

「——！怎……怎么办……」

教官脸上渐渐浮现惊愕的表情。

「这……这下糟了……」

只是喝了一杯酒就表现如此夸张的反应，是因为教官只要一摄取酒精就会陷入很不好的状态。

酒——会让教官判若两人。

教官自己也很明白这一点，而且也引以为耻，因此平常总是注意着滴酒不沾。

但是，现在她却不小心喝下了酒。

教官为此愕然——

而我只能以达观的心境，准备顺从接受之后即将发生的事。

「为……为什么料理酒会摆在这里……？」

「我看见艾尔莎今天早上用这个调味……所以我准备了一些。」

如果事先知道会引发这种悲剧，我绝对不会预备。

我观察教官的状况，发现脸已经渐渐转红。眼神迷蒙涣散，显然正逐渐失去理智。

「那个……教官？你……你还好吗？」

「——……」

没有反应。

不，教官的表情飘飘然，感觉大概很舒畅吧。

看来……可以判断她已经切换过去了吧。

「……——那么，小提，我们继续做晚餐吧？」

教官若无其事般说道。但是眼前的教官已经不是平常的教官了。不只是脸颊泛红。不只是眼神涣散。摄取酒精之后的教官与平常决定性的差异在于——

——精神会越来越亢奋。

「啊，但是在开始料理之前要先帮你把脸上的蛋擦干净。对不起，我是个连蛋都打不好的没用女人……像我这样，一定没办法养活小提。」

「呃，不，你用不着养我……」

教官一面擦着我的脸，一面没头没脑地如此说道，不过这状态距离平常心还不算太远，我诚心希望她能维持这状态直到最后——

「很好，这样就可以了，变得干干净净喽。好乖好乖。」

「等……等等，教官。为什么要摸我的头？」

「大概是因为小提很可爱吧？——开玩笑的。」

把手从我头顶挪开，教官笑得有如恶作剧的顽童。

那可爱的笑容令我心跳加速的同时，与平常教官的差异也使我冷汗直流。

醉酒的教官会失去原本的一板一眼。

像是调戏般。

像是溺爱般对待我。

虽然目前变化还不大，但是就平常状态的教官所说，这就是不愿回首的经历正要开始量产的前兆。使她不再喝酒的原因——那人格已经渐渐浮现表面。

「嗯～可是喔，小提。你身上好像还是有一点蛋的味道。之后要好好泡个澡才行喔？啊，不然就和我一起洗吧？」

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