第三卷 最大的危机 第三章（2/2）
大家中气十足地回答，桥本满意地笑了，卷起长袖，双手拍打自己的脸颊，为自己加油打气。
「很好，那就擡头挺胸往前冲吧！先从合奏开始。」
众人闻言，同时拿好乐器。
这天的练习比平常还要充实，或许是拜大家都很专注所赐，犯错少了，演奏的音色也充满朝气。
「嗯，比上次好多了。」
桥本这句话让大家眉开眼笑看着彼此。为了让欢天喜地的社员绷紧精神，泷用指挥棒叩叩叩地敲打乐谱。
「可是，千万不能因此就轻忽大意。我不是说过吗？练习时要认为自己是最蹩脚的演奏者，上台时再认为自己是最高明的演奏者。骄傲会导致技术退步，绝不要以为自己很厉害。」
「是！」
「很好，那么休息十分钟以后，再合奏一次，别忘了补充水分，听清楚了吗？」
「听清楚了。」
「那就休息到四点半。」
进入休息时间，久美子俨然被掏空似地一屁股坐下，伸直双腿，再打直背脊，伸了个懒腰。一旁的明日香正仰头灌下瓶装水。
「久美子。」
声音从背后传来，久美子回头一看，只见丽奈一脸苦恼站在正后方。
「怎么啦？」
「我有话跟你说，今天晚上可以一起回去吗？」
「可以啊！」
「那就好。」
丽奈丢下这句话，摇摇晃晃走回自己的座位，她好像没什么精神，发生什么事了？久美子转身窥探她的反应，但丽奈一脸凝重地低着头，动也不动，好像真的发生了什么事。久美子正要站起来，泷又回到音乐教室。
「重新开始练习。」
久美子只好再坐回椅子上。
当天回家的路上，丽奈一句话也不说，一声不吭的侧脸宛如精巧的洋娃娃，没有半点人味。久美子也保持沉默，走在她身边，棕色的平底鞋慢条斯理踹着石板路。两人始终一言不发往前走，终于走到要分开的岔路。久美子望了绿灯一眼，对丽奈说：「那……我走这边。」
久美子说完就要过马路，丽奈却用力抓住她的衣摆。红绿灯闪烁，无声地从绿灯变成红灯。
「怎么了？」
久美子停下脚步，转身面对丽奈。天色太暗，看不清她的表情。从刘海筛落的阴影，在丽奈脸上烙下忧郁的痕迹。丽奈的视线若有所思地飘来飘去，以气若游丝的音量说：「要不要去大吉山？」
「欸，好啊！」
这意料之外的发展，让久美子不禁有些傻住，但还是点头答应了。丽奈从书包里拿出手电筒，递给久美子。她该不会一开始就打算去爬山，所以特地带着这玩意儿参加社团活动吧！久美子按开手电筒开关，看了丽奈一眼，她依旧无精打采。
走在蕨类才刚长出嫩芽的路上，久美子和丽奈前往大吉山的登山口。当地人口中的大吉山正式名称为佛德山，海拔一百三十一公尺，从总角古迹附近的登山口延伸出来的山路没什么阶梯，路也够宽，只要二十分钟左右就能抵达瞭望台，但路灯稀少，所以晚上不拿手电筒去爬的话很危险。
久美子和丽奈相对无言地往前走，总算走到瞭望台。久美子把书包往设置在瞭望台的长椅上一放，隔着扶手看到的夜景美不胜收，她悄悄吁出一口气。这么说来，县祭时也和丽奈一起来爬过大吉山，她就是在这里向久美子坦承自己喜欢泷。
丽奈没在久美子的身边坐下，而是直接躺在长椅上。她的裙子掀起，雪白大腿裸露在昏暗的路灯下。
「你今天到底怎么了？」久美子问道。
丽奈欲言又止地努了努嘴巴，眼皮慢慢地垂下。久美子的手指在丽奈的黑发上滑动，低头看她的侧脸。
「久美子，你早就知道了吧？」
轻声细语的问话让久美子的心脏漏跳一拍。丽奈的声音听起来与平常无异，但隐含着怪罪的意味。久美子放开她的头发，不解地反问：「知道什么？」
「泷老师有太太的事。」
久美子的心脏发出嘈杂声音，突突跳着，她屏住呼吸，凝望着丽奈的脸。丽奈凌厉的视线射向久美子，细致的手指紧紧抓住久美子的手臂。
「为什么不告诉我？」
丽奈的语气异常冰冷，久美子吓得往后弹开。动作太大，平底鞋踢在沙地上，鞋底与地面摩擦出刺耳的噪音。久美子逃也似地避开丽奈的视线。秋夜凉如水，呼啸而来的风用力打在久美子脸上。
「你是怎么知道的？」久美子问道。
丽奈悄然叹息。
「昨天去出路科的时候，刚好在办公室遇到泷老师，也看到那张照片，然后就听他说了他太太的事。老师说他也告诉过你。」
丽奈说到这里，拉扯着久美子的手臂。
「为什么不告诉我？」
久美子的视线在空中彷徨。丽奈的手指隔着衣服陷入久美子的皮肤，粉红色的指甲反射着路灯的光线，闪闪亮亮。久美子总觉得呼吸好困难，忍不住叹气，自己的声音不听使唤地夹杂在吐出的气息里。
「因为我不希望你受到伤害。」
久美子的回答让丽奈一时半刻无言以对，描绘出平滑曲线的喉咙不知所措地微微震颤，指尖描摩久美子的手，心烦意乱地叹气。丽奈冰冷的指尖令久美子打了个冷颤。
「我知道。」丽奈低垂着眼说道。
「可是就算是这样，我也希望你能告诉我。」
「……抱歉。」久美子道歉。
丽奈轻轻摇头，说了声：「没关系。」她坐起来，几缕黑发黏在脸颊上。久美子静静伸出手，温柔地为她拨开发丝。脸颊被久美子碰到时，丽奈静静垂下眼，睫毛如蝶翼般颤动。
「我被自己的软弱吓到了。听说他有太太时，我简直六神无主。」
「会六神无主是很正常的喔！我也吓了一大跳。」
「可是，我还以为自己是更坚强的人。」
丽奈说完，咬紧唇瓣。久美子悄悄拥住她沉默不语的身体。暴露在夜风中的制服冰冷极了，唯有从她口中吐出的气息还带有一丝热度。
「全国大赛的舞台对泷老师而言也有别有意义呢！」
「就是说啊！」
「我想拿下金奖。」
「嗯。」
「我想实现老师的梦想。」
枫叶乘着风飘到久美子脚边。红色黄色的叶片铺满整条路，色彩缤纷的步道宛如铺了地毯。
「我们一定要拿下金奖。」
丽奈默不作声地点头。接下来有好一会儿，她整个人靠在久美子身上，一动也不动，无疑是在想些什么。久美子边用手指梳理她的头发，边怔忡地凝望夜景。眼前繁星点点般的灯光有点像乐器的颜色。河对岸的万家灯火散发出金色的光
线，不断地明明灭灭。
「我不会放弃。」丽奈说道，她用力握紧久美子的手。
路灯的光线有如坠落的星辰，落在染上夜色的凝眸深处，耀眼夺目。久美子觉得丽奈没有一丝迟疑的眼神好美。她永远都这么美。
「我支持你。」久美子也握紧丽奈的手，回应她的想法。
「谢谢。」丽奈的唇畔浮现出温柔的微笑。
转眼间就来到比赛前一天。所有人一大早就到学校集合，把大型乐器搬上卡车。话说回来，定音鼓为何这么重呢？三人合力将庞大的乐器塞进卡车，久美子忍不住叹气。搬运乐器的作业是人数不多的男社员表现的机会，久美子佩服地看着卓也在楼梯上跑来跑去，对梨子说：「卓也学长就连这种作业也不会偷懒，好认真。」
「对呀。」梨子含羞带怯笑着回答。「我就喜欢他这种地方。」
久美子听到她爱的告白，不由得苦笑。一旁的绿辉兴奋得双眼发出光芒。
「小绿觉得你们两个应该要结婚！」
响彻整条走廊的叫声令梨子羞红了脸。楼梯下方传来吹口哨的声音，看来是卓也的朋友跟着起哄。久美子心想这两个人真的很般配，自然而然脱口而出：「我也希望你们结婚。」
「真是的，怎么连久美子也这么说。」梨子说道，脸色愈发红润。
绿辉非常满意地欣赏学姐可爱的反应。
从京都到名古屋搭巴士花费的时间意外的长，上午从学校出发的巴士，下午三点过后才抵达爱知县的旅馆。一抵达旅馆，社员就自动自发将行李搬进房间。外宿的时候，女生会依学年分配到通铺，男生则不分学年，全部挤在同一个房间。
久美子前脚才踏进室内，就立刻放下肩上的背包，发出咚的一声巨响。她脱掉袜子，双脚在榻榻米上伸直，凉凉的感觉很舒服。真想就这么睡去，不要再动了。榻榻米上摆放着好几个五颜六色的背包，吹风机及整发器之类的用品散落一地。女生的房间总是充满这些用来打扮的道具，所以每次集宿都会上演插头争夺战。
「喂，是谁把牙刷放在这里？很碍事耶！」
「哇！糟透了，竟然拿到我妹的衬衫。」
「窗外的景色也太差了，只能看到隔壁建筑物的墙壁。」
大家七嘴八舌地发话，所以通铺总是从早吵到晚。在没有学长姐，只有一年级的空间里，大家的言行举止都比平常更随兴。
丽奈的下巴搁在桌上，慢吞吞提起眼皮。
「惨了，觉得好困。」
「不要紧吧？接下来才要开始练习。」
「不要紧，不过晚上就很难说了。」丽奈说道，打了个大大的哈欠。
久美子也跟着打哈欠。昨晚明明睡得很饱，是被丽奈的哈欠传染吗？这时，走廊上传来二年级吵吵闹闹的说话声。
「差不多该走了。」
瞥了挂在墙上的钟一眼，丽奈迅速站起来。刚才还说很困的她，貌似已经切换成练习模式。
「今天是可以练习的最后一天了。」
「对呀！」
「啊……已经是前一天啦，时间怎么过得这么快。」
久美子也同意丽奈所说。升上高中以后，每天都在转眼之间就变成昨天。照这样下去，长大以后该不会眨个眼就过了一年吧！
「对了。」
「嗯？」
久美子突然开口，丽奈侧着头等她说下去。
「出路科找你做什么？」
她的确说过，自己是在被出路科叫去的时候听泷谈起他的过去。话说回来，她去出路科做什么。丽奈害羞笑着回答久美子：「哦，因为我想念国外的音乐大学，所以才被找去。」
「国外？」
这个意料之外的回答，令久美子不由得睁大双眼。丽奈或许是察觉到久美子内心的疑惑而苦笑。
「就算要出国，也是毕业以后的事，还早得很。」
「可是这么一来就得离开日本吧？」
「我是有这个打算，先在日本学半年英语，再出国留学。虽然老师都劝我去念四年制的大学。」丽奈说完，看了久美子一眼。
「留学啊……」久美子感慨良深地喃喃自语。
「丽奈已经决定好出路啦！」
「久美子呢？」
「我嘛……还没。」
「这样啊！」
出路啊……久美子静静低眉敛眼。或许自己也差不多该思考将来的事了。这时突然从后方传来啪嗒啪嗒的喧闹脚步声，打断了她的思绪。久美子回头一看，优子和夏纪正争先恐后朝这边快步走来。
「喂，不是叫你等一下吗？」
「啥？为何我非得等你不可？」
两人一如既往跳针着没营养的斗嘴擡杠，打久美子她们身边匆匆经过。
「那两个人就连在这种地方也能吵架吗？」丽奈说道，目瞪口呆地耸了耸肩膀。
外聘的指导者新山和桥本也出现在泷为比赛商借的音乐厅中。上次接受新山的指导已经是暑假的事了。社员分成A部门和B部门，在各自的舞台开始准备。排好椅子、放好谱架后，打击乐成员正与桥本热烈讨论着什么，好像是在仔细研究乐器的摆放位置。
准备完毕，众人排成平常的合奏队形，在泷的指导下进行基础练习。明日香理所当然坐在久美子身边，这个事实让久美子太高兴了，下意识翻开乐谱又阖上。
「基础练习到此结束，从头到尾合奏十次。」
「好。」
顾名思义，从头到尾合奏十次就是依指定曲和自选曲的顺序，从头到尾合奏十次的练习方法。不仅非常耗费体力，每次演奏都要接受顾问的纠正，所以精神上也很疲劳。借用音乐厅练习期间，一定会从头到尾合奏十次，已经成了北宇治高中的惯例。不只是社员，就连顾问也挥汗如雨地努力练习。
泷卷起衬衫的袖子，举起指挥棒。桥本和新山坐在观众席，正在观察他们的演奏。
「那么，第一次合奏。」
泷一声令下，在音乐厅的练习开始了。
比赛前一天的练习是以细节的调整为主要目的，例如每种乐器的音量比例和乐器的位置、音程有没有跑掉、节奏跟不跟得上，巨细靡遗地修正每个不够完美的地方，逐渐提高演奏的完成度。万一练习到筋疲力尽，可能会影响明天的比赛，所以练习的结束时间设置得比平常还早。
「十次从头到尾的练习到此结束，辛苦了。」
泷说出这句话的时候，大部分社员都已经累得不成人形。泷似乎也很累，成串的汗珠从额头滑落。已经十月了，但是持续练习下来，还是觉得很热。久美子拔出上低音号的号管，朝水桶倒入凝结的水滴。撑住乐器的手臂好沉重，因为一直维持同样的姿势，身体的各个部位都痛得要死。
「请独奏的人留在音乐厅接受指导，其他人原地解散。要继续练习也无妨，但是千万不要太勉强，以免影响到明天的比赛。」
「好。」
社员异口同声回应泷的交代。或许是练习终于结束，大家都很开朗。久美子朝天花板伸直手臂，伸了个大大的懒腰。她回头看，丽奈正拿着乐谱夹站起来。一对上眼，手里还拿着短号的丽奈，满脸歉意地耸耸肩。
「抱歉，我要留下来接受指导，你先去吃饭吧！」
「嗯，好的。练习要加油喔！」
「包在我身上。」
丽奈嫣然一笑，志得意满的表情倒映在金色的短号上。
「久美子，吃饭前先去洗澡吧！」
绿辉抱着低音大提琴，蹦蹦跳跳走过来。是乐器太大，还是绿辉太矮呢？她的身体几乎都被乐器挡住，只能看到从旁探出的小脸。
「啊，还有，小绿带了扑克牌，晚上大家一起玩吧！」
「小心明天爬不起来喔！」
丽奈的叮咛让绿辉伤脑筋地挑着眉毛。
吧！」
「等等，这两种游戏差不多吧！」久美子说道，绿辉闹别扭地鼓起脸。丽奈看到她的反应，愉快笑出声音来。
，叶月五局都是最后一名。
「叶月太容易表现在脸上了。」绿辉咯咯咯地笑着说。
翻盘。」
「话说回来，小绿也赢太多次了吧，拿到的牌都好强。」
「因为小绿就只有运气比别人好。」
绿辉自信满满地拍着胸脯说，丽奈对她投以既佩服又傻眼的目光……这种游戏也会反映出性格吗？久美子边想边收拾成堆的扑克牌。
「低音组，要关灯喽！」
「好……」
吹萨克斯风的一年级说，久美子等人异口同声地回答，整理
好扑克牌，放回盒子。榻榻米上一个挨着一个铺好所有人的被子，有些疲惫的社员早就睡着了。久美子滑进被窝，被单表面异样冰冷，只好先乖乖躺着，直到被窝变暖，她缩成一团躺在被窝里，室内的电灯突然熄灭。
「晚安。」
耳边传来绿辉的声音，久美子也回以「晚安」。或许还残留着在音乐厅练习的疲劳，一躺下来，疲惫的感觉就渗入四肢百骸。她感觉丽奈在一旁辗转反侧。睡不着吗？久美子心想，静静闭上眼。眼皮内侧漂浮着晶晶亮亮的光点。久美子整个人埋进被窝里，努力想要赶快睡着。
众人的鼾声回荡在通铺的房间，就连翻来覆去的丽奈也逐渐入睡，安静下来。喀嚓、喀嚓、喀嚓……唯有秒针前进的声音听起来异常清晰。
「……睡不着。」
久美子忽地坐起来。其他成员都睡着了，没人听到久美子的低喃。她看了时钟一眼，才十一点。
再这样下去也睡不着，去自动贩卖机买瓶热饮吧！久美子蹑手蹑脚从被窝站起来。
「等一下！」
突然被人叫住，久美子吓得全身僵硬。她望向声音来处，只见叶月正蠕动着嘴巴，念念有词地翻了个身。看样子刚才是她的梦话。久美子隔着衬衫按住扑通扑通跳得飞快的心脏，悄悄松了口气。
久美子不太习惯在自己家以外的地方睡觉，暑假集训也因为这样几乎没睡，但也多亏当时的对话所赐，才能和霙以及优子创建好关系。现在回想起来，自己伤脑筋的习惯也不见得只有坏处。
她下楼走向设有自动贩卖机的地方。泷帮他们订的旅馆非常老旧，到处设置着陈旧的桌球台和按摩椅，贴在墙上的海报是上一个时代的偶像泳装照。既然都来到名古屋了，今天的晚餐居然是普通的烤鱼定食，机会难得，真想尝尝味噌猪排，但泷可能担心吃太油腻会搞坏肚子。久美子回想厚实的白肉鱼，觉得自己的肚子好像有点饿了。这个时间回想晚餐菜色简直是自寻死路。不行、不行，她拼命摇头，试图把食物赶出脑海。
「你怎么了？干么做出那么恶心的动作。」
久美子还以为没有别人，冷不防居然有人对她说话，不由得面红耳赤。
「呃，那个，不是的。」
不知道是什么不是，总之久美子先否认再说。她回头一看，秀一正目瞪口呆看着自己。久美子发现眼前的人是青梅竹马后，松了一口气。
「什么嘛，是秀一啊！」
「这话说得也太没礼貌了！」
秀一抱着胳膊抗议。明明已经是秋天了，他还穿着T恤和学校规定的运动裤，这种衣服在这时候光看就很冷，从袖口隐约可见他肌肉结实的手臂。秀一从还是小学生时，就对季节更迭没什么概念。这么说来，不管是夏天还冬天，他从小都穿短裤上学。
「你穿成那样不冷吗？」
「不会啊，是你太怕冷了。」
「欸，才不是这样。」
久美子说道，突然冒出一个问题。
「对了，你这种时间来这里做什么？」
「你干么抢我的台词。」
「我睡不着，来买果汁。」
「什么嘛，跟我一样。」
秀一举起钱包给她看。他从国中用到现在的钱包上有龙的刺绣。男生为什么会以为那种东西很酷呢？久美子完全不能理解。
「自动贩卖机在哪边？」
「从这里直走到底。快点去买吧！」
「啊，等一下啦！」
久美子连忙追上迈步往前走的秀一。他一步的距离非常大，要小跑步才能追上。如秀一所说，自动贩卖机设置在走廊尽头，旁边是硬质的沙发和生锈的金属烟灰缸，烟灰缸里还有几根只剩下一小截的烟蒂，从褪色的程度来看，显然不是最近才丢弃的，现在抽烟的人口比以前少多了。
久美子在自动贩卖机买了可可亚后，二话不说地坐下。刚买的可可亚还很烫，她拿罐子贴着脸颊，传导到皮肤的热度很舒服。久美子享受地眯起眼，秀一傻眼地耸肩。
「不喝吗？」
「等一下就喝。」
「再拖下去会冷掉喔！」
秀一边说边一屁股坐在久美子旁，两人间有段不自然的空隙。不坐近一点吗？久美子赶紧吞回差点脱口而出的话。这种说法仿佛是希望他坐近一点，久美子才不要让他这么觉得。她默默打开可可亚的拉环，甘甜香味从开口散发出来。久美子喝下一口，甜味黏住舌头。
秀一完全不把久美子当回事，一口气灌下刚买的汽水，他从T恤露出来的喉结咕嘟咕嘟上下震动。像这种时候，久美子都会不经意深深感受到他是个男人了。
「我有点不安。」
喃喃自语的声音令久美子不由自主擡起头来。秀一缩着肩膀，喝完的空罐放在桌上，发出一声清脆的声音，响遍被寂静填满的走廊。
「明天的比赛？」久美子问道。
秀一苦笑着点点头。
「没错。虽然一直说想进军全国，一旦明天真的就要比赛，突然觉得好害怕。躺在被窝里也完全睡不着。」
「不是兴奋到睡不着吗？像是迫不及待之类的。」
「要是那样就帅气了。」
秀一自嘲地微微一笑。自动贩卖机透出的光线柔和照亮他的侧脸。他重重叹了一口气，抓乱自己的头发，这是他不知所措时的习惯。
「我也很不安。」
久美子无意识地伸直脚尖，拖鞋从脚上滑落，掉在地上。
「可是跟过去的不安有点不太一样。」
「不太一样？」
「过去我担心自己在比赛时犯错，但现在不是那样。现在我怕的是比赛结束的现实。该怎么说呢？我害怕走到终点。」
久美子又喝了一口可可亚。秀一跷起二郎腿，仰天长叹。
「怕自己燃烧殆尽吗？」
「或许是吧！我也不是很清楚。」
久美子低头看着自己手中的可可亚，白烟冉冉上升，无声无息消散在空气里。
「不过，会这么想不就是一种进步吗？久美子国中时期有点漫不经心，感觉像是随波逐流从事社团活动。如果是那个时候的你，应该不会为社团活动燃烧殆尽吧！」
「这么说倒也没错。」
久美子静静垂下眼皮。国中时的确很少像这样为比赛投入一切，只是依照写在行事历上的行程按表操课，几乎没有主动想过什么、做过什么。
现在的自己又是如何呢？比起当时的自己，是否有所改变呢？
久美子陷入沉思，秀一也噤口不言。无话可说，寂静盈满在狭小的空间里。久美子把变少的可可亚往旁边一放，不经意伸长的指尖稍微碰到秀一的手。那一瞬间，秀一大惊失色往后仰，久美子也赶紧收回手。碰到的地方好热。久美子为了驱散皮肤的灼热，连忙抓住沙发一角，皮制表面冰冷得令人咋舌。
「啊，抱歉。」
秀一的音调明显比平常稍高一点，可惜久美子并没有余力指出这一点。心跳的声音吵死人了。为了掩饰狂乱的心跳，久美子不住摇头，长长的发丝轻柔拂过自己脸颊。
或许是受不了尴尬的沉默横亘在两人之间，秀一「啊！」地发出一声故作开朗的不自然叫声，好像这才突然想起来似地，在口袋里摸了半天。
「对了，差点忘了给你。」
秀一从钱包里拿出包装很精美的袋子，蓝色的包装纸上印有当地百货公司的名称，边缘贴着明显是给小朋友的小熊贴纸。该不会一直放在钱包里吧？
「喏。」
秀一将袋子递给她。
「这是什么？」
「上次说过的生日礼物。」
「你一直带在身上啊？」
「因为一直找不到时机给你。」
秀一不好意思地背过脸去。久美子接过，小心翼翼用指尖撕开封口，以免破掉。
「欸，现在就要打开吗？回房间再看啦！」
秀一不知怎地，手忙脚乱要阻止她。久美子对他的制止视而不见，拿出里头的东西。是个小巧的向日葵发饰，娇小的向日葵有著白色的花瓣。久美子用指尖拈起发饰，观察秀一的反应。
「好可爱，这真的是秀一选的？」
「这句话是什么意思？」
「因为以秀一的选择来说，太有品味了。」
「你真没礼貌耶！」秀一对久美子老实的反应耸耸肩。「我也不是很清楚，你喜欢这种花吧？」
「咦，我说过这种话吗？」
「你之前不是说过吗，什么白色向日葵的。」
这句话让久美子记起自己一个月前问他的问题。
「难
不成是意大利白向日葵？」
秀一恍然想起似地击掌。
「没错，就是那个。听你提起后，我一直很想知道那是什么花，就问了川岛。她告诉我你很喜欢那种花。」
「小绿吗？」
「当我说要送你礼物时，她简直乐坏了，真伤脑筋。川岛是那种个性的人吗？」
「小绿对八卦最感兴趣了。」
绿辉兴奋到双眼发直的模样太容易想像，久美子忍不住莞尔一笑。
「话说回来，没想到有那么特殊的向日葵。我还是第一次看到白色的向日葵。设计成那种花的商品超级少见，害我找了半天。」
久美子举起手中的发饰，拿到日光灯底下端详。白色的花瓣微微透光，就连细致的加工部分都看得很清楚。
「这是泷老师向师母求婚时送给她的花。」
「什么！」
久美子不经意脱口而出的秘密令秀一不知所措瞪大了双眼，脸庞不知不觉染上红晕。久美子看到他的反应，不知怎地，就连自己都觉得好害羞，她感觉自己的脸一口气胀红，怎么会这么热。为了掩饰，久美子连忙将可可亚送到嘴边。
秀一站起来，拼了老命似地滔滔不绝：「呃，我不是那个意思！只是刚好选中这个当礼物。」
「这种事，不用你说我也知道。」
久美子不满地回嘴，秀一脸上蒙上一层阴影。他到底希望自己有何反应？再说了，有必要那么拼命否认吗？久美子一口气喝光可可亚，同时也吞下涌到喉咙口的话。
秀一着急地开口：「呃，我的意思是说……」
「啊，看到不该看的画面了。」
第三者的声音响彻整条走廊，盖过秀一的辩解。久美子和秀一都吓了一大跳，望向声音的来处。只见明日香正抱着一堆空宝特瓶站在那里。她穿着学校规定的运动服，而不是睡衣，学生都嫌那套运动服土气，但是穿在明日香身上，看起来就很时尚，真不可思议。这就是所谓的阶级吗？久美子偷看站在一旁的秀一。
「明日香学姐，你这个时间在做什么？」久美子问道。
明日香露出意味深长的笑容说：「这是我的台词吧！再怎么相亲相爱，也不至于在集训时私会吧，你们还真是大胆。」
「不不不，我们并没有相亲相爱！」
「学姐，你在胡说什么！」
秀一和久美子不约而同地矢口否认。
「是吗？」明日香把宝特瓶塞进自动贩卖机旁边的垃圾桶，表现出不甚在意的反应：「我拿房间的垃圾来丢，没想到会听到情侣吵架。」
「才不是情侣吵架！」
「就是说啊，请学姐不要拿我们寻开心！」
明日香笑嘻嘻看着胀红脸否认的学弟妹。这个人已经完全玩上瘾了。
「今天就到此为止吧，二位。明天就要比赛了，感情再好，也不能不去睡觉。」
明日香丢下一句「晚安」，与出现时同样神出鬼没地离开。她那英姿飒爽的背影确实充满了存在感。
「我想我一辈子都赢不了那个人。」
站在一旁的秀一无精打采地喃喃自语。我也是。久美子在心里附和。
旅馆一早就热闹非凡。
「久美子！起床！」
气势惊人的声音让久美子倏地睁开双眼，使尽全力撑起沉重的眼皮，从被窝里爬出来，往四周看，还在贪睡的社员全被绿辉毫不留情地挖起来。
「小绿好有精神啊！」叶月打着哈欠说。
插头已经被吹风机及整发器占领了，大家争先恐后挤向洗脸台。女生打扮起来是很花时间的。
「早安，久美子。」睡在身旁的丽奈从被窝里探出头来向她打招呼，凌乱的黑发披散在被单上。
「丽奈早安，昨晚睡得好吗？」
「还可以。」
丽奈掀开被子，畏光地眯着眼。瓷器般光滑的肌肤清晰地留下被子的痕迹。
「留下印子喽！」
「欸，讨厌，糟透了……」
丽奈边抱怨边倒向久美子，柔软的触感隔着T恤压在久美子身上，她不经意说了声「好重」，只见丽奈露出满脸笑意，眼皮已经完全闭上了。丽奈仿佛为了寻求温暖，脸滑向久美子的腹部，久美子不由得仰天长叹。
「哎呀呀，丽奈睡迷糊了。」
已经准备就绪的绿辉一蹦一跳靠近她们，叶月笑着帮忙打圆场。
「独奏的人肯定有很多压力吧！昨天也只有独奏的人留下来练习。」
「丽奈很努力呢！」
久美子轻手轻脚抚摸丽奈还没睡醒的脑袋，或许是很舒服吧，只见她愈来愈把重心往久美子的身上倾。真的好重。
「Help me……」
久美子忍不住求救，绿辉开始手忙脚乱起来，叶月则一脸好笑地袖手旁观。
「丽奈起床，再这样下去，久美子要被压扁了！」绿辉轻拍丽奈的脸说道。
丽奈纤长的睫毛微微颤动，静静提起眼皮，睡眼惺忪看着绿辉，再望向久美子。冷不防四目相交，丽奈原本还半睁半闭的双眸顿时睁得雪亮，怔忡的表情开始恢复平常的冷静，讶异地又看了绿辉一眼，终于搞清楚自己目前正处于什么状况。
「你真的很喜欢久美子耶！」叶月没头没脑地喃喃自语。
丽奈的脸颊顿时胀红得像煮熟的章鱼，她连忙起身，用力拍打久美子的背，试图掩饰羞赧。
「真是的！怎么不早点叫我起床。」
「我叫了啊！」
也不知丽奈有没有听到久美子的辩白，她红着脸，逃也似地冲向洗脸台。绿辉望着她的背影，调侃说：「呵呵，丽奈真是不老实。」
「看的人倒是不会腻就是了。」叶月边伸懒腰边笑着说。
「别再笑她了，小心丽奈又要生气了。」
久美子说完，也站了起来。天气非常好，秋高气爽的蓝天从窗外映入眼帘。但愿今天能有好事发生。久美子专注望向洒进室内的晨曦，慢条斯理伸了个懒腰。
为了吃早餐，全体社员开始往餐厅集中。几乎所有人都还穿着昨晚的睡衣，但是明日香及香织、小笠原等三年级已经换上制服了。
「各位，请注意。」
明日香坐在餐点前，对众人做出指示。
「吃完饭后，八点开始练习一开始的地方，八点半再稍微合奏一下，十一点离开这里。因为要直接上台，请打扮得恰如其分。忘记带绑头发的橡皮筋的人，可以来三年级的房间借，报告完毕。」
「是！」
明日香似乎很满意大家精神抖擞的反应。
「那么请双手合十，我要开动了。」
「我要开动了。」
社员一起双手合十，开始用餐。热气蒸腾的味噌汤非常好喝，感觉可以配好几碗饭。久美子用筷子剥散鲑鱼，配著白饭送入口中。
「马上就要上台了，别吃太饱喔！」
「要是吃坏肚子就糟了。」
梨子和卓也正经八百地提醒学妹。久美子和绿辉吓得停下筷子，叶月却正把第二碗饭扒进嘴里。
「话说回来，这天终于到了。」
夏纪喝着红味噌汤，感慨万千地说。「就是说啊！」梨子附和。
「总觉得结束后会燃烧殆尽，好可怕。」
「请不要燃烧殆尽，还有明年呢！」
夏纪哼了一声。卓也擦拭起雾的眼镜，点头说道：「明年你也要来A部门喔！」
夏纪大概是作梦也没想到他会这么说，一口气噎住，眼里闪过一道光。梨子或许是体会到她的心情，温柔微笑。
「对呀，明年再和大家一起进军全国。」
夏纪开口，结果什么也没说，连同酱菜一起吞下白饭。表情虽然不是很开心，但发丝间隐约可见的耳朵却异样地红。
「叶月明年也一起代表A部门出赛吧！」绿辉笑咪咪地说。
叶月大啖水煮蛋，自信十足地点头：「那当然。」
大家回到一年级的房间，开始换衣服。只有女生的房间根本没有害羞的概念，所有人都大剌剌脱光衣服，久美子忍不住取笑只穿内衣昂首阔步的同学。
「啊，这件内衣好可爱！」
「对吧！今天可是战斗内衣。」
「那种分不出正面还是背面的胸部是要战斗什么？」
「少啰唆！这是要讨个吉利。但愿学长姐能拿下金奖，我穿了关西大赛时的内衣。」
「比赛成绩跟你的内衣一点关系也没有吧！」
「闭嘴！重点是心意好吗？」
B部门的成员讲着毫无营养的蠢话。丽奈站
在稍远处，正在调整裙子的长度。正式比赛时的标准长度是刚好盖住膝盖。她藏青色的裙子底下露出细细的双脚，小腿肚与小腿肚之间形成空隙。久美子瞥了优美的曲线一眼，轻拍丽奈的肩膀。
「状况如何？」
「普普通通……」
丽奈以一如往常的淡漠表情回答，视线停在久美子的肩头。
「久美子，我帮你绑头发吧！」
「欸，为何？」
「别问了，让我绑就是了。」
丽奈硬是让久美子坐在榻榻米上，哼着歌，用梳子梳开久美子的头发。比赛时，长发的学生都必须把头发扎成马尾，以免让看的人感觉烦躁。
「我啊，今天的比赛会全力以赴。」
久美子的耳朵被丽奈的手指碰到，感觉好痒。自然鬈的头发被绑紧，散落的发丝则用黑色发夹加以固定。
「你要独奏嘛，责任重大。」
「可是好像有点紧张。」
丽奈停下为她绑头发的手。久美子正要回头，丽奈却厉声说：「不要动。」
「一想到这次的比赛对泷老师也很重要，就开始担心万一失误怎么办。」
「别担心。」
久美子打断丽奈的丧气话，不容反驳地打包票。
「丽奈一定没问题。因为是丽奈嘛！」
丽奈没料到久美子会这么说，沉默了几秒，然后目瞪口呆叹了一口气，柔若无骨的手包住久美子的双颊。
「这算什么理由。」
「这就是最好的理由。」
「才不是。」
相对于噘着嘴反驳的久美子，丽奈的喉咙咕嘟一声，愉悦地笑了。
「接下来换久美子帮我绑头发。」
「欸，我也要吗？」
「拜托你了。」
丽奈一屁股坐在久美子跟前。伸直一双长腿，孩子气地将头顶到她面前。丽奈的头发跟久美子的不一样，她滑不留丢的黑发直通通的。当梳子滑过没有任何鬈度的直发时，丽奈享受地闭上眼。久美子觉得她好像猫咪，手指伸进光艳照人的发丝。
「这一天终于来了。」泷看着所有社员的脸说道。
结束比赛前的最后一次练习，搬运完乐器后，A部门成员全都坐上巴士。丽奈坐在久美子旁边的座位，从刚才就莫名开心地用手指绕着马尾前端。久美子不由自主凝视她的侧脸，美少女果然绑什么发型都好可爱，再看看倒映在车窗上的自己，忍不住叹气。
「昨晚睡得好吗？」泷问道。
社员一口一声地回答这个问题。至少一年级的人都很早就睡了，学长姐呢？久美子偷眼望向明日香，只见她不知怎地正调笑着顶了顶香织的侧腹部。
「春天立下要参加全国大赛的目标，我们终于走到这一步。我自己也是初次参加全国大赛，什么都不懂，或许大家会觉得我很靠不住。但是在这样的情况下，还能留下这么丰硕的成果，都是拜各位的努力所赐，感谢各位一路跟我走到这里。」泷说道。
巴士上鸦雀无声。每个人都有自己的想法。回想春天的社团，表情不禁变得苦涩。尽管很多学生都对泷颇有微词，但大家还是相信他的能力，才能得到现在的成果。久美子静静垂下眼，丽奈在一旁聚精会神听泷说话。
泷继续接着说：「未来不晓得还有没有机会在这么多人面前演奏。我不会要各位别在意成绩，但是既然都走到这一步了，比起别人的评价，不妨尽全力演奏出不要让自己后悔的音乐。尤其对三年级而言，今天真的是最后一场比赛了，请在这个众所瞩目的舞台上让大家见识我们的演奏。」
「是！」
全体社员一起中气十足回应泷为大家加油打气的话，巴士上充满了热烈的气氛。
「我很不甘心。」
久美子闭上眼睛，深不见底的黑暗中，浮现出国中最后一场比赛的画面。那时候，丽奈哭着对久美子说她很不甘心。明明只过了一年，感觉却已经是好久以前的事。丽奈哭泣的脸始终鲜明地烙印在她眼底。
「我不想再说出不甘心这三个字。」
「什么？」
喃喃低语从耳边传来，久美子下意识转向隔壁。丽奈眼睛直直注视着泷，手抓紧裙子边缘，仿佛下定决心，重复着同一句话。
「我再也不想后悔了。」
这句话让久美子一口气哽在喉咙。记忆中，久美子没为哭泣的丽奈做任何事，只是怔怔看着始终站在原地不动的她。
可是，现在不一样了。
久美子用力握紧拳头说：「一定要拿下金奖。」
丽奈惊讶地睁大双眼，抿成一条线的唇瓣慢慢上扬。「嗯，一定。」丽奈说道，她抓住久美子的手，热情隔着皮肤缓缓传了过来，好温暖。久美子悄悄露出笑容。
名古屋比赛场地的音乐厅，是久美子至今造访过的会场中最大的，光是巴士的数量就超级多，停车场都快挤爆了，穿着制服的参加者各自排成一队，鱼贯前进。
入口处有一座巨大的纪念碑，许多观众都兴高采烈地在纪念碑前拍照留念。纯白的巨大骑马像全长将近九公尺。
「哇，好大的马！」
一旁的绿辉大声欢呼，久美子已经没有余力注意这一点。从下巴士的瞬间，四周的空气就带着刺痛皮肤的热度，穿着制服的学生抱着乐器，手忙脚乱地来来去去。工作人员的人数也不少，看似大学生的年轻人穿着西装，兵荒马乱地忙得不可开交。上半场比赛已经结束，参赛学生正在兴奋交谈。
「听说明工拿下金奖了，果然好强啊！」
「坂江居然是银奖，真是莫名其妙。」
「西条女中是铜奖啊，不过以第一次出场来说，算是很努力了。」
「大阪来的都拿到金奖吗？哇，完全制霸耶！」
大音乐厅已经开始进行下半场的演奏，北宇治的出场序是下半场近尾声时，当他们演奏完毕，也会像这样被评头论足吧！久美子下意识摸着胸口的缎带，吐出一口大气。要说不紧张绝对是骗人的，可是比起紧张，更多的是期待。不同于必须考虑到还要挺进下一场比赛的关西大赛，这里就是全国大赛的终点。不管这次演奏的结果是好是坏，久美子他们花了一整个夏天的挑战，到这里都将告一段落。
「既然是最后一次，不乐在其中就亏大了！」
绿辉抓住久美子的手，意气风发地用力上下摇晃。久美子被她的气势感染，也点了点头。
「比赛加油吧！」
「那当然！」
绿辉展颜而笑。
搬完乐器后，打击乐器和其他声部分头开始行动。久美子从乐器盒拿出上低音号，仔细检查有没有问题。霙在一旁组装双簧管，有些得意地对她说：「今天用了最棒的簧片。」
霙的脸颊微微泛起红晕，尽管依旧面无表情，还是看得出她比平常兴奋。
「这样啊！」
「嗯，是我珍藏的簧片。」
对木管演奏者而言，簧片至关重要。市面上的簧片有好有坏，演奏者要从中仔细判别，选出品质精良的簧片，小心翼翼地使用。总是使用同一片簧片，想也知道很快就会耗损，所以手边要囤积几片好簧片备用，轮流吹到习惯为止。铜管的吹嘴不是消耗品，所以久美子对这方面的事不是很懂，但是考虑到这个小东西带来的影响，不由得深深感受到乐器的构造真的非常复杂。
「心跳得好快，独奏能吹好吗？」
「没问题的，学姐从未在比赛犯错不是吗？」
「可是，这是我第一次参加全国比赛。」
就连霙学姐也会紧张啊！久美子思考着这件理所当然的事。因为霙无论在哪个舞台上都能面无表情、落落大方吹奏乐器，还以为她完全不会紧张。
「我的心脏也跳得好快，但或许是太高兴也说不定。」
「太高兴？」
「没错。能在梦寐以求的舞台上演奏，真是太期待了。」
「我也是。」
霙露出腼腆的微笑。粉红色的唇瓣间隐约可见一口白牙。
「要是拿下金奖，希美也会以我为荣，所以我要全力以赴。」
「是、是嘛！」
「嗯。」
她的世界还是老样子，总是围绕着希美运转。不过，只要能因此孕育出那么美妙的音色，久美子觉得吹奏乐器的动机是什么都无所谓。
「一起加油吧！」
霙面无表情朝她伸出拳头，她会有这种动作还真难得。久美子一时愣住，霙云淡风轻地告诉她：「优子说比赛前要这样。」
这么说久美子就完全理解了。优子的确有可能会喜欢这种动作。一直让学姐保持同样的姿势也很
失礼，久美子把自己的拳头轻轻撞向霙的。
「呵呵。」
不知是哪里好笑了，霙看起来很满意。久美子看着看着，原本绷紧的力量也逐渐放松。相较于噗哧一笑的久美子，霙依旧面无表情。
调完音，在小音乐厅进行最后一次发出声音的练习，北宇治高中的出场顺序一分一秒逼近。为了不让乐器降温，久美子隔着吹嘴朝上低音号进气。
「跟平常一样，检查一开始的地方。」
依泷的指示，社员反复吹奏曲子的开头部分。指定曲一开始是小号的主旋律，一旦走音会很明显，因此无论是京都大赛，还是关西大赛，泷都会花很多时间练习进入曲子的小节。要是一开始演奏就出错，将会酿成无法挽回的悲剧。
练习时间结束，社长与副社长一如往常站在众人面前，小笠原的表情与平常略有不同，感觉神清气爽。
「终于要正式上台了。」社长缓缓开口。
「凭良心说，当上社长以后，我有好几次都想退出社团。可是，光是今天能站在这里，过去那些不愉快的事都能全部一笔勾销。此时此刻的我，就是这么开心。唯有今天，我不想再说泄气话。全力以赴吧！拿下金奖，为今天画上完美的句点。」
「是！」
小笠原掷地有声的演说让大家也回答得铿锵有力。挂在脖子上的上低音萨克斯风今天看起来也比平常更加自豪且闪亮。明日香站在一旁，露出调侃的笑容。
「怎么突然变得这么像社长了。」
「人家本来就是社长。」
两人一搭一唱，让紧绷的气氛稍微放松了些。明日香环视整座音乐厅，默默开口：「全国大赛以前，给大家添了许多麻烦。多亏各位的帮忙，我现在才能站在这里，真的非常感谢大家。」
不必明说，大家也知道明日香指的是什么。明日香站上全国大赛的舞台之前，的确经历过各式各样的难关。但那些已经不重要了。因为大家都愿意伸出援手，明日香现在才能站在这里。这样就够了。
「对我来说，全国大赛是很特别的舞台。啊，对大家当然也很特别。我今天一定要表现得无懈可击。」
明日香没说要表现给谁看，这里恐怕只有久美子知道她这句话真正的意思。今天的舞台不只是明日香高中生活最后一次比赛，同时也是唯一一次演奏给父亲听的机会。父亲送给她的银色上低音号形影不离倚在明日香身边。
明日香看了泷一眼，绷紧脸部的肌肉。
「如果是网球或篮球或其他的社团活动，指导者不会跟选手一起参加比赛，但管乐社不同，包括泷老师在内，我们五十六个人要站在同一个舞台上，我认为这是非常不简单的事。只有管乐社，才有机会由顾问和社员同时上场比赛。」
明日香说到这里，停顿了一下。红色镜框熠熠生辉地散发出充满企图心的光芒。
「所以，今天就由我们五十六个人演奏出最完美的音乐吧！包含老师在内，大家一起。然后笑着结束。」
「是！」
众人的回答让明日香笑得煞是满意，柔和的眼神望向小笠原，再自然不过地捶了社长的肩膀一记。小笠原似乎是察觉到她的意图，用力点头，顺势转向泷说：「今天也请老师加入。」
「我也要吗？」
「那当然。」
小笠原说得斩钉截铁，泷有些害臊地搔头。已经想到接下来会发生什么事的社员热切看着小笠原。小笠原依序看了一轮音乐厅内的所有人，深呼吸，胸脯隔着藏青色的水手服高高隆起。
「那么，请随我一同高呼……北宇治加油！」
「加油！」
泷沉稳的声线夹杂在社员的声音里，回荡在音乐厅内。久美子捧着上低音号，深深吐出一口气。是因为紧张吗？总觉得呼吸困难，心脏扑通扑通跳得飞快，紧紧贴住耳膜，显得更加嘈杂。
「北宇治高中的同学，时间到了。」女性工作人员推开门说。
接下来严禁发出声音。泷率先往外走，后面跟着低音号的成员。
「别太紧张。」
秀一从久美子身边走过时，压低声音提醒她。久美子默不作声地点头，跟在明日香背后往前走。通往大音乐厅的走道安静得连一根针掉在地上都听得见。泷推开厚重的门扉，其他高中的演奏声顿时涌了出来。一旦比到全国大赛，没有哪所学校吹得蹩脚，前后左右都是名闻遐迩的强校。可是，不可以心虚，因为北宇治也已经跻身强校之林。久美子抱着上音低号，咽了口水。
从布幕隔开的后台，可以看到一点点其他学校正在比赛的样子。舞台上充满耀眼的强光，与乌漆抹黑的后台互为对照。经历再多待在这里的时间也不会习惯。为避免紧张到神志不清，久美子在手心里写个人字，吞下三次。想必不会有特殊效果，但总比什么都不做来得好。丽奈正站在稍远处望着观众席。金色的小号在她手中闪闪发光。
「葵说她会来看。」
久美子耳边传来低喃，她蓦地扬起头，定睛一看，站在身旁的明日香小声对她说。
「葵学姐吗？」
「嗯。听说票超难买的，她好像想尽办法才买到票。」
管乐的全国大赛入场券非常抢手，理由十分单纯，因为想买的人太多了。
「好厉害啊！特地为此一个人大老远跑来名古屋吗？」
「她说要搭新干线来。」
明日香说道，微微笑眯了眼。舞台上的演奏来到尾声，钹的华丽音色响起。音乐厅的空气在悠扬的旋律下，余音绕梁地震动。等待上台的泷活动了一下身体。
久美子望向漆黑的观众席，从声带里挤出声音来告诉明日香：「不瞒你说，我姐今天也来了。」
其实没必要说的，但久美子无论如何都想告诉某个人这件事。对其他人来说，这根本不值一提吧，但是对自己而言，姐姐来听她演奏的事实跟奇迹没两样。
「来看久美子演奏吗？」
「嗯。」
「哼……」
明日香冷哼一声，吐了吐舌头，视线望向观众席搜索。
「那可不能漏气呢！」
明日香轻拍久美子的肩膀，后者静静点头说：「嗯。」这个舞台对明日香和久美子都是特别的，她们绝对不想失败。
布幕对面传来观众如雷贯耳的掌声。前一所学校演奏完了。
「以上是东关东代表，成合市立成合高中管乐社带来的演奏。」
司仪口齿清晰地介绍。久美子硬生生从肺部挤出气体，借此吐出紧张感。
「接下来，由编号第十号，关西代表京都府立北宇治高中管乐社的同学为大家演奏。」
北宇治高中的成员一起移动到台上。确定明日香开步走，久美子赶紧跟上去。站在阴暗的后台，刚才那所高中的学生鱼贯离开舞台的背影映入眼帘。隐约可见有个少女珍而重之地捧着小号，脸颊挂着明艳的水光。大概是比赛时出错了，在朋友的安慰下，一下子就从台上消失了踪影。久美子看着有如泄气皮球般的小小背影，心跳快得令人生厌。那个女生肯定是自责地哭了。比赛是由所有人共同完成一首音乐作品，自己犯错就会扯其他人后腿，不是自己丢脸就可以了事。
久美子就座，把手里的上低音号置于膝上。后台的空气明明那么冰凉，舞台上却还残留着刚才演奏的激情。聚光灯的光线集中在舞台上。好热。被寂静填满的空间只有社员行动的声音。众人同一时间沙沙作响地翻开乐谱，「娥眉月之舞」几个字隔着透明文档夹浮现出来，空白处写满了密密麻麻的字。没问题，照平常那样演奏就好了。久美子告诉自己，深吸一口气，肺部隆起，呼吸没那么困难了。
「指定曲是第五首曲目，自选曲为尼格尔．赫斯作曲的〈东海岸风情画〉，指挥为泷升。」
灼热的白光照得泷异常耀眼，灰色西装上浮现出削瘦的身形。泷低头行礼，观众报以掌声。啪、啪、啪响个不停的掌声宛如一种生物，在音乐厅里穿梭来去。从浴沐在明晃晃灯光下的舞台看出去，看不清阴暗观众席上的反应。姐姐就在那群人里面。久美子一思及此，背脊不知不觉打得笔直。耳边传来明日香在旁边深呼吸的声音。关西大赛时紧张到头脑一片空白，现在却没有那种感觉，或许是神经已经兴奋到变得迟钝了。舞台上没有的东西全都隔着一层透明的薄膜出现在另一边，不管是评审委员的席次，还是接下来的评价，全都无所谓了，只剩下自己怀中的乐器展现出鲜明的重量，久美子沉浸在几乎使脑浆融化的兴奋里。
泷轮番看着社员的脸，表情十分柔和，仿佛要让社员放心，以唇语无声地说：「没问题的。」大家确实接收到这个无言的消息。没问题的。都已经练习成这样了。久美子反复对自己说同一句话，凝
视着泷。
泷静静提起手臂。社员慢慢拿好乐器，配合指挥棒轻轻颤动，众人同时吸气。指挥棒往下挥的那一刹那，小号华丽的音色一起从号口倾泻而出。是刚才在音乐厅反复练习过无数次的地方。行云流水的高音主旋律，与空气水乳交融。长号仿佛要与其比翼双飞似地演奏出中音，长笛与单簧管的音色如彩蝶般在四周翩翩飞舞。从低音号的巨大号口响起的低音，颤巍巍地震动着空气。确定明日香的手微微一动，久美子慢慢拿好放倒的乐器。休止符之后，与法国号一起注入上低音号的温和音色。只要对吹嘴进气，乐器就会给予回应。柔美的音色溶解在音乐里。钹的声响破空而起，音乐逐渐变得激烈起来，速度愈来愈快，铜管缤纷多彩的主旋律响彻整座音乐厅。
久美子自己的上低音号发出来的声音盖过了其他乐器的音色。此时此刻，自己听到的音乐跟观众听到的音乐大概完全不同，会觉得近在咫尺的乐器比其他乐器大声是再自然不过的事。从久美子的位置其实听不太到木管的声音，反而是号口朝向前方的小号及长号的音色听得一清二楚。小号的音色从后方窜出，一直线地奔向观众席。上低音号柔和的音色传到比较远的地方时，马上就会被其他声音盖过。
久美子的视线追逐着乐谱，手指拼命按压活塞阀。演奏到浑然忘我时，曲子马不停蹄地前进，热闹非凡的曲调逐渐归于平静，接着是木管在指定曲的重头戏。铜管的喧嚣沉静下来，由长笛和单簧管、萨克斯风的音色交织出如泣如诉的主旋律。低音管的低音静谧地震动空气，音乐来到双簧管的独奏。泷的视线望向霙，她会意地点点头，含住簧片，从双簧管里吹出圆润饱满的音色。久美子每次听到霙演奏的音乐，都觉得脑浆快融化了。甜美温柔又湿润的声响无疑是她拼命苦练的成果。霙细致的手指在银色的音键上行云流水地滑动，被寂静填满的音乐厅内只剩下她的独奏。久美子专心聆听双簧管的音色，发现自己的心脏快要跳出来了。心跳的声音回荡在耳边，声响震天。安静好可怕。因为万一犯错，马上就会穿帮。然而，霙本人似乎完全没注意到四周。她的双眸一瞬也不瞬地盯着泷。独奏最后是一个强而有力的延长音。只见她以几乎与平常无异的表情完成了独奏。
轻快的主旋律开始狂奔，一口气撕开归于寂静的空间。主旋律由充满存在感的法国号担任，再由长号和上低音号接下主角的棒子。已经用无数次的反复练习克服了吹不好的部分，这个曾经令久美子伤透脑筋的小节，如今也成了她的拿手好戏。从低音到高音的急速爬升。明日香轻轻松松就能搞定的旋律，久美子也能完美重现了。丹田用力，集中注意力，不要让高音跑掉。逐渐变得沉重的低音，融入了小号的高音。从舞台上奔腾流出的声音粒子集成成扎实的音色。负责打击乐器的一年级社员满脸通红地用鼓棒敲响吊钹，小鼓连绵不绝的节奏为乐曲增添了色彩。随着曲风来到高潮，指挥棒激烈地上下挥舞。泷冒出额头的汗水在灯光的反射下，闪闪发光。音量提高到极限，然后猝不及防地画下休止符。
演奏还残留着指定曲的余韵，直接进入自选曲。
上低音号、低音号、长号。自选曲从中低音的合声开始，长笛的旋律再加入温润饱满的音色里。短号承接先前的曲风，维持庄严的气氛，开始独奏。低音交棒给木管乐器，久美子等人暂时放下乐器。丽奈吹奏的短号真诚无伪，传遍了整座音乐厅。她所孕育出来的音色永远都那么充满自信，耀眼夺目。扎实的音色极富弹性地在音乐厅内无限延伸，逐渐融入炽热的空气里。令人心荡神驰的高音破空而起，其他小号加入演奏。维持轻柔舒缓的曲风，音乐开始一点一点进入高潮，化作一团的大量音符朝着同一个方向编织成音乐。铜管气势磅礡的主旋律荡气回肠，木管则在一旁吹奏出剧烈的连音。钹用力敲响，让高潮继续往上推升。泷停止指挥的动作，来到最高潮的音乐至此唐突地告一段落，空气还充满了足以刺痛肌肤的张力，顿时被静谧包围。
泷以慎重的动作划下指挥棒，曲子进入第三乐章。第三乐章〈纽约〉从铜管热情奔放的主旋律开始，号口吐出的音色分毫不差，这也是练习了一整个夏天的成果。整齐画一的层层乐音给人厚重的印象。木管的过渡性音节快得连听的人都不禁为之咋舌。中音鼓敲出节奏，让音乐变得更加热闹非凡。
身体好热，喉咙好干。久美子吞了口水，把掌心的汗水抹在裙子上，为乐谱翻页。自选曲即将进入尾声，这个事实让她觉得好舍不得、好想继续演奏、好想这样继续吹下去。涌上心头的冲动撩拨着久美子的意识。
木鱼轻快的声响沉潜在音乐里，随着交织而成的旋律，三角铁敲出响亮声音。配合主旋律奔驰的时机，响板发出挥鞭般的声音，啪啪啪的轻快音色听起来总是令人心旷神怡。
法国号、小号、单簧管。主旋律的变幻令人目不暇给，音乐逐渐进入高潮。充满弹性的音色清澈动人，没有一丝杂质。加入尖锐的哨声之后，音乐愈来愈慷慨激昂，转瞬间又归于寂静。鸦雀无声的空间里，缓缓响起长笛的旋律。游刃有余的音乐填满了音乐厅的每一个角落，这时，裂帛般的警铃声突然响彻云霄。震天价响的警铃让人联想到火车的声音。方才的宁静直转直下，音乐再度加快。随着节奏愈来愈快，泷挥舞指挥棒的动作也愈来愈剧烈。演奏维持热度，冲向最后的高潮。配合指挥强而有力的动作，大家反复吹响同一个音。尽管体力几乎已经耗尽，久美子还是奋力挤出最后一个音，使尽吃奶的力气加强乐音。当乐音到达极限的瞬间，泷的指挥棒戛然而止。
隔了几拍以后，掌声如潮水般涌来。泷如释重负地吁出一口气，朝社员微笑。确定他的手上下一动，久美子赶紧站起来。全体社员动作整齐画一转向观众席。这么一来，掌声更热烈了。好像一场梦。比赛时的记忆十分模糊，只有类似真实感受的余温，似有若无地残留在掌心里。
「以上是关西代表北宇治高中管乐社带来的演奏。」
司仪冷静地介绍，社员开始准备下台。久美子还在恍神，明日香拍了拍她的肩膀提醒她。久美子猛然回神，连忙抓住乐谱和上低音号。
「辛苦了。」
明日香说道，微微一笑。久美子发现她的指尖微微颤抖，不由得悚然一惊。明日香小心翼翼抱起银色的上低音号，头也不回地走向出口，久美子也连忙跟上。
「辛苦了。」
久美子好不容易才挤出这句话，明日香有没有听见呢？她没有回头，久美子也没再重复一次。
社员手里拿着乐器，在广场拍照留念。每次比赛都会像这样拍照留念，先拍所有人的合照，再分组拍照。由专业摄影师拍的照片稍后会寄发样本到学校，由社员挑选、购买想要的照片。
拍完照片再搬运乐器，然后由泷召集所有社员，美知惠一如往常站在旁边，以锐利的眼神看着众人。她的眼角微微泛红，透露她刚刚哭过的事实。
「各位，比赛辛苦了。」泷说道。
「老师也辛苦了。」社员异口同声地回答。
其他学校的学生从旁边经过时，只要看到泷，皆会发出尖叫声。泷清了清喉咙说：「比赛的演奏很完美，彻底发挥了过去的练习成果。我想你们每个人都有不同的想法，或许也有人会觉得自己可以演奏得更好，但我认为今天的演奏就是各位现在的实力。这次演奏是我们今年夏天的成果，无论得到什么评价，各位都可以擡头挺胸地回家。截至今天，大家真的非常努力。」
每个人对这句话都有不同的感慨。久美子把乐器放在地上，隔着衣服，按住自己的心脏。心脏还是跳得好快，完全没有现实感，也不觉得比赛已经结束了，甚至怀疑站在舞台上的十二分钟是不是在作梦。
泷四下看了一圈，绷紧脸上的肌肉说：「以下是接下来的指示。一楼的观众席几乎已经坐满人了，所以公布成绩的时候请在二楼观众席的南口附近集合，听完结果以后就要马上离开会场上巴士。听清楚了吗？」
「听清楚了。」
「那么就先原地解散。总之一句话，今天辛苦大家了。」
听完泷的指示，社员各自展开行动。绿辉冲上前来，摊开不晓得从哪里弄到的小册子。不知为何，她的皮包里居然还有另一本小册子。
「小绿，你拿那么多小册子做什么？」
「当然是珍藏用啊！只有一本的话，多翻几次就会变得皱巴巴的。」
「珍、珍藏用？」
久美子佩服不已。丽奈和叶月走向她。
「快点去欣赏演奏吧！」叶月提议。
丽奈有些困扰地抱着手臂说：「可是人好多噢！接下来是清良女中的演奏。」
「欸，已经是最后一所学校了？只能看到一所学校的演奏也太可惜了。」
绿辉失望到肩膀都垮下来了。清良女中是最后一所比
赛的学校，她们的演奏一旦结束，就要公布成绩了。为了按捺跳得愈来愈快的心脏，久美子悄然叹息。
「抱歉，我可以去外面等吗？」久美子说。
「去外面？」
丽奈眨了眨眼。久美子回以暧昧的微笑，点头称是。
「嗯，有点不太舒服。」
绿辉闻言，开始手忙脚乱，不知所措地东张西望，指着美知惠说：「很不舒服吗？没事吧？要不要跟老师说？」
「呃，不是生病啦，所以不要紧，只是有点紧张。」
久美子的回答让绿辉放下心中大石。丽奈从背后轻拍绿辉的肩膀。
「久美子就交给我，小绿你们先去看比赛吧，公布成绩的时候再会合。」
可是……绿辉还放心不下地看着久美子，叶月不由分说推着绿辉。
「这时就应该接受别人的好意。小绿很想看清良女中的演奏吧！」
「是这样没错啦……」
「既然如此，那就去看吧！二位，我们先走一步。」
叶月挥手，久美子和丽奈也朝她挥手。绿辉还进退两难地皱着眉头，但一往音乐厅走，马上变得神采奕奕，还说：「不快点去就没位子了」，眉飞色舞地冲向二楼。久美子和丽奈默默目送她的背影渐行渐远。丽奈以指尖把玩着发尾，看着久美子问道：「找个地方坐吧！」
「嗯。」
广场上已经没有人影了，大概只剩下久美子和丽奈。拿着乐器盒的女学生正匆匆忙忙绕过她们狂奔而去。穿过入口走进音乐厅，只见有一台电视正拨放着贩卖的DVD画面，其他学校的社员都围在那里看。
「啊，拍得好清楚。」
「哇！拍到青春痘了，好丢脸。」
「没有人会在意啦！啊，是佐佐木学姐。」
「这里的独奏真的好酷噢！唉，我明年也想独奏。」
每次拍到谁的特写，其他人就发出近似欢呼的叫声。久美子和丽奈坐在设置于会场门口的沙发上，心不在焉地看着这一切。隔着厚厚的大门，隐约可以听到清良女中的演奏。好美的音色。回想车站大楼音乐会的演奏，久美子悄悄垂下眼帘。
「好像还不觉得已经结束了。」
丽奈说道，伸直双腿。略长的裙子和袜子之间露出一截白皙的肌肤。
「我的记忆也很模糊。因为太投入了。」
「真的只是转眼之间呢！」
丽奈静静低垂眉眼。久美子也点点头，竖起耳朵倾听依稀可闻的音乐。工作人员在视线一隅走来走去。印着「比赛会场限量商品贩售中！」的文本四周几乎没有半个人影。
「比赛好开心啊！」久美子说道。
丽奈也简短附和了一句：「对呀！」接下来还会有这种经验吗？从上高中到今天为止，久美子一路埋头苦干实干过来，今天终于达成目标，站上梦寐以求的舞台演奏。想到这里，身体开始没力，好想就这样沉沉睡去。结果是什么都无所谓了。什么都不想知道，只想直接回家。之所以有这样的想法，是因为自己太软弱吗？
高中毕业也同时放弃音乐的人意外的多。即使是强校的学生，比赛结束同时燃烧殆尽的例子也所在多有。久美子过去一直以为这种事与自己无关，如今也能充分体会到那种人的心情了。付出一切后，的确什么都不会剩下。
「打进全国的每一所学校果然都好厉害。」
丽奈拄着脸颊说。她把手肘放在自己的大腿上，愁眉深锁地轻声叹息。
「老实说，我好害怕听到结果，心脏直到现在都还扑通乱跳。」
「我也很害怕。总觉得呼吸困难。」
「小绿在这方面真的好了不起。」
「因为她的心脏很大颗嘛！」
久美子大概一辈子都不可能变成她那样。绿辉和丽奈各有不同的坚强。绿辉的心灵柔软又晓得变通，无论发生什么事，都能处之泰然。
丽奈目不转睛盯着电视屏幕里其他学校的演奏看，突然站了起来。久美子擡头往上看，丽奈告诉她：「演奏结束了，我们该进去了。」
语声未落，音乐厅的门同时打开。密闭的空间顿时开展，盈满在里头的热气向外涌出。震耳欲聋的掌声让久美子和丽奈顿时身体僵硬。欢声雷动到耳膜都快震破了。
「Bravo！」
赞赏的话语此起彼落地响起。那是自己演奏时绝不会听到的赞美。清良女中真不愧是全国大赛的金奖常胜军。
久美子呆站在原地不动，丽奈轻轻拉起她的手，指尖热得仿佛要烧起来。长长的裙子扬起，纤细的脚往前跨出一步。
「走吧！」丽奈说道。
久美子回握她的手，对她始终如一的强大默默点头。
为了知道比赛结果，所有参赛者都聚集在音乐厅。观众席自然是座无虚席，就连走道也挤满了人。从二楼的观众席往下看，不难发现每个学校都自成一个个集团等待结果。每个学校的服装都各有巧妙不同，会场内看起来就像分成好几个色块。久美子和丽奈总算与北宇治的集团会合，已经有许多社员迫不及待聚集在那里等待成绩公布。当然已经没有空位了，久美子等人只好坐在最靠近扶手前的走道。
「啊，来了来了。」
叶月对她们招手，一旁的绿辉探出身子偷看舞台。
「你们看那边！有好多奖杯和奖牌。」绿辉指着一整排金色的奖杯说道。看到那些奖杯，充分感受到自己现在真的在比赛。
「啊，代表进场了。」叶月说道。
久美子连忙将视线转回舞台上。代表各校的社员与顾问一起上台。绿辉满心欢喜地拿出望远镜，望向明日香。少女沐浴在聚光灯下，被托烘得明艳照人。像这样与其他学校的顾问站在一起，泷看起来更年轻了。
有位大有来头的大人物正在台上致辞，但社员几乎都没在听。心跳逐渐加速，仿佛随时都要爆裂开来。久美子抓紧裙摆，丽奈则紧握住她的手。
「首先致赠指挥奖给带领各位征战到这里的各校顾问。」
隔着麦克风传来的声音令北宇治的学生面面相觑。
「指挥奖？」
「欸，那是什么奖？」
不理会身后窃窃私语的学长姐，参加过全国大赛的绿辉压低音量说明：「那是颁发给所有带领乐团进军全国大赛的指挥的奖，之后才会发表金银铜的结果……」
「最喜欢阿山了！」
会场的一楼响起尖叫声，打断绿辉的说明。接过奖牌的顾问害臊地搔搔头，静静行了一礼。接下来每位顾问获颁奖牌之际，都会有某个团体送上欢呼。看样子，趁着颁发指挥奖时对顾问献上平日的感谢，似乎已成惯例。
「怎么办，我没听说有这个桥段。」
「该说什么才好？快点决定。」
学长姐在后面交头接耳，迟迟决定不了要对泷说什么。
「东关东代表，成合市立成合高中管乐社，吉崎修介先生。」
排在北宇治前面的学校顾问正接下奖牌。
「谢谢老师！」
一楼前方的集团以整齐画一的动作鞠躬，该校顾问难为情地对社员挥挥手。再来就轮到泷了，后面的学长姐还没做出结论。这时要是明日香在就好了，无奈她现在人在舞台上。
「关西代表京都府立北宇治高中管乐社，泷升先生。」
泷闻言往前跨出一步，不知从哪个方向传来女学生夹杂着叹息的尖叫声：「哇！好帅。」学长姐还在你一言、我一语地没有定论。
你说啦！欸，说什么？什么都可以啦！就算你这么说……
推来推去的过程中，泷已经接过奖牌。久美子提心吊胆地窥探学长姐的反应，丽奈冷不防站起，所有人的视线都集中在她身上。丽奈牢牢抓紧扶手，深深吸进一口气，腹部隆起，呼吸的声音传入耳中。只见她白皙的手指用力，张开樱桃小口。
「老师，我喜欢你！」
丽奈的声音响彻了整座音乐厅。绿辉掩住自己的嘴巴，双眼放光，叶月大吃一惊地拼命眨眼，泷也貌似吓了一跳，但随即换成平常的笑脸，往二楼的观众席挥手，行了一礼，走进后台。
「东京代表……」
继续颁奖给下一所学校的指挥，丽奈方才的告白仿佛没发生过，每个学校又开始各喊各的。
「丽奈？」
丽奈动弹不得，久美子扯了扯她的裙摆。丽奈的视线还定在舞台上，虚脱似地一屁股坐下，白皙的脸颊布满红晕，眼里浮现泪光。平常的冷静自持不知消失到哪里去了，唇畔流泄叹息，就连旁人也能察觉她的惊慌失措。
「怎、怎么办？久美子。我干了蠢事，居然在这种场合告白。」
丽
奈说道，伸手就要遮住自己的脸。久美子赶紧抓住她的手腕。怎么回事，突然好想多看一会儿她现在的反应。
「完全不用担心。」
「可是……」
「再说，大家好像也不认为那是告白。」
「咦？」
久美子的安慰让丽奈双眼发直，身体也僵直。优子从背后慢条斯理地靠近。
「高坂，你刚才表现得太好了，谢谢你。」
「欸？呃，那是……」
「要是没有高坂同学，恐怕没有人敢对泷老师说任何话吧！真是谢谢你了。」
香织在背后笑咪咪地说。社员大概只当丽奈的告白是单纯的声援。丽奈目瞪口呆凝视着学姐的脸，又是放心、又是失望地摇摇头说：「不客气。」泷老师想必也没意识到丽奈这句话的真意。久美子望着舞台想。
「总觉得又是失望，又是松了一口气。」丽奈说道，羞赧地抓抓脸颊。
「丽奈喜欢老师啊？」
绿辉小声对久美子咬耳朵，叶月轻轻顶了一下她的侧腹说：「现在不是讨论这件事的时候吧！」绿辉这才心不甘、情不愿地缩回去。
「接下来开始公布成绩。」
这句话让七嘴八舌的会场顿时归于寂静。丽奈绷紧脸上的肌肉，再次从扶手的空隙盯着舞台看。
「终于要开始了。」绿辉说道。久美子点头附议。
站在舞台上的男士隔着麦克风宣布：「一号，北陆代表义雁商业高中，铜奖。」
会场左手边的团体不约而同发出失望的叹息。公布成绩时，通常会在金奖前面加上GOLD的英文单字，以免与银奖搞混。
久美子不经意想起关西大赛时，如同秀大附中那么强的学校有时也会马失前蹄，像北宇治这种没没无名的学校也有可能突然脱颖而出，不知道会发生什么事正是比赛有趣之处，但绝对没有人喜欢这种等待宣判的时间。清良女中的学生站在北宇治旁边，闭上双眼，双手交握祷告。实力坚强的学校也有他们的烦恼吧，活在胜利被当成理所当然的世界，肯定让人喘不过气来。清良的社长泫然欲泣地凝望舞台，久美子看了她一眼，悄然叹息。
「五号，东京代表东京都立片敷高中，GOLD金奖！」
学生的欢呼声自一楼的观众席响起，身穿黑色燕尾服的学生你推我挤地抱成一团。「耶！」「太好了！」就连二楼的观众席也能听见他们的欢呼声，还在等待结果的社员脸色益发铁青。
成绩逐渐公布。久美子等人只能目不转睛地紧盯着舞台。站在台上的明日香也比平常紧张，反复把手贴在胸口深呼吸。感觉站在她前面的小笠原根本已经发抖了起来。
「九号，东关东代表，成合市立成合高中管乐社，银奖。」
舞台前方的学生反应很平静，对站在舞台上的代表报以掌声。穿着正式服装的学生恭敬地接下奖牌。终于轮到久美子他们了。久美子就连看着舞台的勇气也没有，双眼紧闭，抓住丽奈的手，白皙的喉头上下震荡。丽奈紧张地望向久美子。表情已不复见平日的从容。
「十号，关西代表，京都府立北宇治高中管乐社，铜奖。」
司仪的声音隔着麦克风四平八稳地传来。久美子的力量一口气从抓紧着丽奈的手中消失殆尽，无力下滑的掌心撞向冷冰冰的地板。丽奈缓缓吐出一口气，手指按着自己的额头。
「铜奖啊……真遗憾啊！」绿辉垂头丧气地撇着八字眉说。
叶月不知所措地看着她们，嘴巴一下子张开、一下子闭上。
「对呀！」久美子回答的声音沙哑到令她大吃一惊，紧紧闭上双眼，借此压下涌到喉咙口的灼热，只怕再多说一句话，眼泪就要掉下来了。
「十四号，九州代表，清良女子高中，GOLD金奖！」
清良女中的学生在一旁欢声雷动，欢天喜地的声浪狠狠撞击着久美子他们的脑袋。某联盟的人还在台上发言，但欢呼声太大，什么都听不见。已经有社员蹲下来哭了，周围的学生皆一脸复杂凝视哭泣的社员。久美子也想祝福取得金奖的学校，但始终无法完全排除嫉妒的情绪。
久美子偷看明日香站在舞台上的表情，只见她的态度十分坦然，擡头挺胸、神态自若地伫立在台上。
「铜奖啊！」
优子在背后失望地叹息。与回头张望的久美子互为对照，丽奈一动也不动。没想到是香织伸出手，细致的手指温柔地抚摸丽奈的头。
「这段日子辛苦你了。」
丽奈把头埋进自己的膝盖里，唇瓣滚出哽咽的啜泣声，透明的泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落。
「对不起，学姐。」
香织也擦拭自己的眼角，又哭又笑地说：「没有什么好道歉的，我们能走到这一步，都是托丽奈的福。」
某联盟的男士还在台上进行闭幕的致辞。周围响起零零落落的掌声，大概是他的演说终于结束了。音乐厅内有满脸笑意的学生，也有哭花脸的学生。这就是现实。久美子用力握紧拳头。
「好不甘心呐。」
她的自言自语消散在观众的掌声里。不甘心。不甘心。强烈的情绪咕嘟咕嘟地冒着泡泡从胃底升起，久美子有生以来第一次感受到这种情绪。
「北宇治的同学，请过来这边集合！」
明日香干练的声音在广场上响起。公布完成绩后，大家迅速在刚才的广场上集合。还有些三年级在哭，其他人则拼命安慰她们。
「大家辛苦了！」
美知惠抱着好几个女学生大声说。她被学生称为军曹老师，避之唯恐不及，但是像这样跟社员在一起时，看起来就跟普通的母亲没两样。明日香轻轻拍了一下手，大家的视线都集中在她身上。小笠原与明日香一如往常站在北宇治的成员面前，泷静静在一旁伫立。丽奈粗鲁地揉了揉自己的眼角，擡起豁然开朗的脸，扎成马尾的黑发迎风摇曳。
小笠原往前跨出一步，一群正走向巴士的学生兴味盎然地看着他们。小笠原双手高举刚才拿到的奖杯，吸气，慢慢说：「我想大家也都看到了，我们拿到了铜奖，也得到评审的讲评，稍后再由泷老师在巴士上发表。」
比赛时，各评审委员都会在纸上写下评语交给各个团体，以作为面对下一场比赛的参考。
小笠原抱紧奖杯，清了清喉咙，眼眶又红又肿，可见她一直哭到刚才。
「凭良心说，我还以为或许会出现奇迹，因为过去一路顺利地过关斩将，说不定真能拿下金奖。可是想也知道，事情不可能这么顺利。」
大家听完小笠原这句话，各自浮现若有所思的表情。久美子偷瞥了丽奈一眼，只见她的背打得笔直，直勾勾地凝视前方。
「今天的演奏完全发挥了我们的实力，大家都全力以赴，没有人打混摸鱼。已经全力以赴了，只是其他人更厉害。我们三年级就要退休了，一、二年级还有明年。明年再来一次，届时要是能拿下金奖就好了。请各位继续加油。」
「是！」
「感谢各位一直跟着我这个不中用的社长走到现在，这一年虽然发生很多不开心的事，但有更多更开心的事。我其实满心惶恐，无数次怀疑自己真的没问题吗？可是……」
社长坚毅的声音说到一半开始哽咽。受到她的传染，学姐们吸鼻子的声音此起彼落。明日香将小笠原的脑袋拥入怀中，轻轻拍了拍。小笠原说：「抱歉，我说不下去了。」明日香回以苦笑。
「真拿你没办法，以下就由我代替这个爱哭鬼说完吧！」
半开玩笑的调侃让小笠原破涕为笑。明日香用指尖推推眼镜的红框，跟平常没两样，睥睨一切地环顾众人。
「简单一句话，大家辛苦了。」
其他人也回以同样的话：「你也辛苦了。」
「老实说，该说的话早在比赛前几乎都已经说完了，我没有特别想说的话。三年级即将退休，此后是二年级的天下。我现在只想知道下一任社长是谁，只有这点让我放心不下。」
这句话引来哄堂大笑。的确，明日香和小笠原的组合太令人印象深刻，完全无法想像明年将由什么人接任社长。
明日香回头看了泷一眼，视线落在他手中的奖牌上。
「泷老师来了以后，这个社团整个脱胎换骨。大家都变得好认真，不知不觉就连北宇治也跻身强校之林。不过辛苦的还在后面。我想从明年开始，各位就得面对各式各样的要求。因为一旦跨过某个门槛，周围就会习以为常提出更高的要求。或许会发生比现在更痛苦的事，也或许得不到相应的收获。
「可是，」明日香说到这里，停顿了半晌，双眼轮流扫过每一张社员的脸。「我不像晴香那么温柔，不会说『要是能拿下金奖就好了』这种话。别看我现在一
副不当回事地嘻皮笑脸，实不相瞒，我超不甘心的。一年级和二年级想必不想再尝一次这种滋味吧？所以明年一定要拿下金奖！这是副社长最后的命令，听见了吗？」
「听见了！」
「很好，那我就拭目以待了。」
明日香提起嘴角，心满意足地咧嘴一笑。最后。这两个字眼在久美子的舌尖上滚动。不知怎地，除了砂砾般的触感以外，还有股凄怆的味道。
「大家往巴士移动。泷老师会在车上告诉各位明天以后要做什么，所以不要睡迷糊了，请仔细听。那么没事的人可以先上车了。」
明日香一声令下，众人开始移动。
「久美子，一起坐吧！」
丽奈朝自己走来，久美子二话不说地应允。
「太累了，可能会在车上睡着。」
「我也是，今天真的好累。」
两人边讨论边慢吞吞往前走。绿辉和叶月在离她们有一大段距离的前方正冲向巴士。梨子叮咛：「小心别摔跤了。」
「高坂同学。」
意外响起的声音，久美子和丽奈回头。定睛一看，泷正朝她们微笑。明日香不知怎地也站在他身边，脸上挂着乐不可支的笑容。
「啊，是的。」
认出是谁叫住她的瞬间，丽奈的脸染上一层红晕。泷拿着大会颁给他的奖牌，难为情地搔搔脸。
「颁发指挥奖的时候，谢谢你的声援。」
「不、不客气，这种小事完全不值得道谢。」
丽奈猛地把头摇成一个波浪鼓，几乎可以听见咚咚的鼓声。长长的发尾随着她的动作不停甩在久美子脸上。太开心了吧，丽奈完全没留意到这点。明日香看在眼里，拼命忍住更加放肆的笑意。久美子心想，那个人绝对在看戏，视线转回泷身上。
「老实说，我有点没自信，所以很高兴。」
「自信？什么自信？」久美子问道。
泷苦笑回答：「刚来这所学校的时候，我知道大家并不喜欢我，也担心自己的指导是不是太自以为是，会不会只是强迫学生接受自己想做的事……」
「才没有那回事！」
丽奈大声打断泷的话。泷一时惊讶地张大双眼，然后静静微笑。
「能听到学生这么说，我真的很幸福。」
「不只是我，大家肯定都很尊敬泷老师喔！或许起初的确有人忍不住抱怨，但现在大家都很感谢老师。对吧？久美子。」
「嗯，对。」
突然被问到，久美子连忙点头。丽奈依旧胀红着脸，缩小一步与泷的距离，杏眼圆睁到眼珠子随时都要掉下来，紧握住自己的水手服下摆，滔滔不绝地说：「我喜欢老师。之所以来念北宇治，也是因为老师在这里任教。所以，那个，我真的很喜欢老师。」
「能听到你这么说，身为老师真是死而无憾了，谢谢你。」泷爽朗地微笑。
他的反应让在一旁守护两人谈话的明日香与久美子互看一眼。老师显然没听懂。
然而，得到他的道谢，告白的当事人一脸幸福洋溢。算了，只要丽奈高兴就好了。久美子隔着玻璃望向音乐厅内，刚才还人声鼎沸的会场此刻已安静下来，方才的热烈好像是骗人的，让人怀疑刚才发生的一切该不会只是梦一场。
久美子的意识从他们的对话飘远，直到袖口被丽奈扯了一下，这才连忙拉回视线。丽奈凑近久美子的耳边，小声地说：「久美子，我去一下洗手间，你先上车。」
「啊，好，我知道了。」
曾几何时，他们已经聊完了。丽奈跑向音乐厅，剩下久美子不晓得该做什么好，总之先望向明日香再说。接收到她的视线，明日香看着泷。
「对了，有句话一定要转告两位。」
泷恍然想起似地击掌说道。往外套的口袋摸了半天，掏出一张纸。折得方方正正的纸没有一丝皱褶，从这种细节就能看出他一丝不苟的个性。
「两位知道进藤正和先生吗？他是今天的评审委员。」
呃，当然知道，还知道那个人是明日香学姐的父亲。久美子连忙咽下反射性冲到喉咙口的话。从泷的语气听来，明日香应该没告诉他，既然如此，就不该由久美子的口中透露。明日香瞥了默不作声的久美子一眼，若无其事地说：「进藤先生是上低音号的演奏者，对吧？」
「没错，你很清楚嘛！」
泷摊开那张纸给她们看。似曾相识的笔迹在纸上写了一个英文本。明日香皱眉。
「……C吗？」
C是铜奖的意思。明日香学姐的父亲显然是个公私分明的人，给自己女儿的学校的评价啊！这是久美子直率的想法，但也因此愉愉地对公归公、私归私的进藤产生好感。
泷低头看着那张纸，悄然叹息。
「只有C评价确实很遗憾，但我刚才在走廊上偶然遇到进藤先生了。」
「欸，是吗？」
久美子太过惊讶，声音都分岔了。不知泷如何看待她的反应，只见他莞尔一笑。
「这么惊讶，难道黄前同学是进藤先生的粉丝吗？」
「啊，对，从小学生的时候就是。」
「他是很杰出的演奏家嘛，最好现场听一次专业的演奏喔，对自己的演奏会很有帮助。啊，这么说来，听说市民中心这次邀请到欧洲的乐团……」
「老师，话题扯远了。」
明日香的提醒让泷回过神，难为情地抓着头说：「不好意思，刚刚讲到哪里？」
「讲到老师在走廊上遇到进藤先生。」久美子帮忙补充。
「对对对。」泷猛然想起似地点头附和。「他要我传话给吹上低音号的学生。」
「传话？」
明日香微微挑眉，平常的扑克脸有些松动，脸上闪过一丝失措。不知泷是否留意到这点，语气四平八稳接着说：「他说，『难为你一直努力到现在，很美的音色。』能让评审委员赞赏到这种地步可是很不容易喔，要心存感激。」
明日香倒抽一口气，双眸在透明的镜片后面闪闪烁烁。
「是嘛！」
明日香一字一句地喃喃低语，静静垂下眼帘，长长的睫毛撞击在镜片上。这句话能让她的努力有所回报吗？久美子擡头仰望明日香的脸，企图探索她的心情。或许是察觉到久美子的视线，明日香苦笑着摸摸久美子的头。
「太好了，上低音号受到夸奖了。」
「啊，对呀！好开心。」
「我也很开心。」
明日香开怀大笑，露出洁白的牙齿。久美子从未在她脸上看到过这么单纯的笑容。是太高兴了吗？明日香一直摸她的头。难不成她不好意思表现出发自内心的喜悦，想借这种方式蒙混过去吗？久美子的脑袋被粗鲁地摇来摇去，却没阻止学姐。泷满脸笑意看着她们。
「抱歉，让你久等了。」
丽奈挥着手从音乐厅的入口朝他们跑过来。久美子也朝她挥手，明日香倏地放开她的头。久美子不经意回头看，只见明日香始终低头看着自己。视线交会，久美子仿佛被下了定身咒，当场呆住。于是明日香突然缩短彼此间的距离。她那姣好的五官一下子近在眼前，久美子下意识闭上双眼。明日香的气息撩拨着久美子的耳朵，好痒。明日香在久美子的耳边轻声说道：「久美子喜欢上低音号吗？」
莫名其妙的问题，久美子几乎是不假思索地回答：「喜欢。」
或许是回答得太快，明日香顿时惊讶得双眼圆睁，毫无防备地露在制服外面的喉咙愉快地上下震动。明日香乐不可支眯起眼，一拳捶在久美子的肩膀上。路灯的光线在没有涂指甲油的粉红色指甲上跳动。
「呵呵，我也是。」
明日香笑得有如年幼的孩子。
注3：UNO：起源自美国的纸牌游戏，玩家打出倒数第二张牌时要喊出UNO，因此得名。
注4：大富豪：日本的扑克牌游戏，玩法类似大老二。
注5：玩家同时打出四张点数相同的牌时，点数的大小会反过来，2变成点数最低的牌，3变成点数最高的牌。
注6：游戏结果由最赢到最输分成大富豪、富豪、平民、贫民、大贫民。