第七卷 第12话 剑斗士大会第二次预选赛——延揽——（1/2）

莎蒂顺利取得首战的胜利之后，我和国王再次展开交谈。我很想观察有机会成为莎蒂对手的那些选手，但是和其他比赛相比，国王似乎对我和莉莉亚的罗曼史更有兴趣。

「所以朕刚才听到哪里了？」

「差不多是妾身从村里逃出来，和胜邂逅那段吧。」

莉莉亚告诉国王的是经过改编的故事——将可能引发问题的部分省略后对外公开的版本。因为最近很常遇上必须说明的情况，所以各种小细节都已经处里得严丝合缝。只是改编后的版本，听起来还是相当夸张，不过我觉得以A级冒险者的能力来说，应该不至于让人觉得不自然。

话说回来，我在旁边几乎没说半句话，这样根本就不需要我在场吧？

我本来可以一边欣赏莎蒂的英姿，一边在爱妻和精灵们的围绕之下，和大伙儿开心谈天，为什么非得陪这个大叔聊天不可啊？还害我忘记在莎蒂身上下注，白白亏了一大笔。唯一值得庆幸的是，因为这是非正式场合，国王表示我们不需要太过拘谨——不过莉莉娅那丫头在国王这么说之前，就已经没用敬语说话了。

「父亲大人，法兰西丝卡姊姊要上场了喔。」

同席的最小王子，再次打断了罗曼史的话题。这位王子差不多十岁左右，比起莉莉亚的爱情故事，他感觉更在意比赛的事情。我也想专注于比赛。

法兰西丝卡的第二战，以不亚于第一战的神速秒杀对手。双方从正面展开交锋。「锵，锵、咚」地三下就胜负分晓。这样看起来，第一战的壮汉好像还比较强。

而莎蒂所在的会场，从刚才开始就是同一组人持续激烈斯杀，展开一场殊死搏斗。尽管双方身上都受了不少伤，仍迟迟分不出胜负，莎蒂的下一场比赛似乎还得等好一会儿。

「简直不堪一击呢。」

「对手太弱了啊。」

既然是有办法进入正式赛的选手，便代表实力应该不弱，可是双方的实力实在相差悬殊。紧接着是776号——艾蒙德的比赛。第二次预选赛沿用了第一次预选赛的号码布，所以我马上就注意到他的身影。

「就是他。他就是让莎蒂在预选赛吞下一败的对手。

这场比赛的胜者，将和法兰西丝卡在决赛一较高下，因此我们继续观战。

艾蒙德同样只花了几回合，就干净利落地收拾对手，接着好像要直接进行决赛。

法兰西丝卡接替败北的选手上场，场内顿时响起欢呼声。感觉她相当受观众的欢迎。

「法兰西丝卡的对手很厉害吗？」

「他是没什么名气的初次参赛选手。」

艾蒙德好像是连精灵队长也不晓得的选手。

「可是他击败了莎蒂。应该很厉害吧？」

「截至目前为止，双方都没有展现真正的实力，因此很难预测胜负，不过他们两个不管谁赢都不奇怪。」

我没有说出口的是：我认为776号——艾蒙德的实力更胜一筹。若是要我选择和其人战斗，我会选择法兰西丝卡。因为我觉得和她对打还有胜算可言。

「法兰西丝卡姊姊是不可能输的！」

尽管王子如此说道，但我当初也没想到莎蒂居然会输。

「史蒂芬，结果马上就会揭晓了。」

国王出声轻斥史蒂芬王子，彷佛以此为信号，裁判也声明比赛开始。

可是，场上的两人并未立刻展开交锋，而是开始交谈。我本来想用【察觉听觉术】偷听，但还没等我调整完毕，双方已经开始交战。我得把这招练熟才行啊……

抢先发动攻势的是法兰西丝卡。她从起始位置一直线冲向艾蒙德，顺势将长剑猛挥而出。

这一剑被艾蒙德架开之后，法兰西丝卡直接和他拉开距离，再次展开对时。

然而，法兰西丝卡冷不防地向后飞退一步。

艾蒙德垂下举起的长剑，状似偷快地笑了起来。

「这是怎么了？」

国王对法兰西丝卡的动作感到疑惑。

艾蒙德准备使出无拍子剑法，察觉到不对劲的法兰西丝卡马上选择后退——大慨就是这么一回事吧。

「艾蒙德似乎打算使出某种招式，而法兰西丝卡小姐不想硬接这招，所以和他拉开距离。」

这次换成艾蒙德垂着长剑缓步向前，接着停了下来。双方都处于彼此长剑的攻击范围之内。可是法兰西丝卡依旧举着长剑动也不动。

突然问，艾蒙德的长剑急挑而上。

「哎！？」

以为法兰西丝卡被击中的王子叫出声来，不过她以毫厘之差闪过了这一剑。

紧接着是法兰西丝卡的反击。艾蒙德同样躲过了这一剑。两人一边替换位置，一边在若既若离的状态下反复出剑，双方都完全闪避掉对手的攻击。

然而在几轮的交锋之后，艾蒙德的长剑停在法兰西丝卡的盾牌前。两人互相试探实力的闪避大战，似乎是由艾蒙德占了上风。

法兰西丝卡再次后退拉开距离。

「他们两个都好厉害。妾身的眼睛都追不上了。」

的确非常厉害。我无法用他们的方式闪避攻击。不过这种程度的攻击我还有办法应付。他们两人都还没使出真本事，而是在互相评估对方的实力。

即使如此，我还是能大略看出法兰西丝卡的实力。如果这样就能夺得前次大会的冠军，那莎蒂可说是胜算十足。

「莉莉亚，你看仔细囖，他们要开始动了。」

艾蒙德依旧一副气定神闻的模样，但法兰西丝卡的气势已变得明显不同。她身上仿佛散出斗气。

法兰西丝卡动了起来，她一口气缩短了距离。

先前未有的激烈剑戟声，响彻了整座竞技场。法兰西丝卡的攻势固然无比猛烈，但艾蒙德也滴水不漏地进行反击，连一步都没有后退。

双方势均力敌，可是并非两方都保持余裕。或许是年龄和经验带来的差距，法兰西丝卡的攻击全被艾蒙德巧妙地迥避了。

尽管只是微微划过，但艾蒙德的攻击确实掠过了法兰西丝卡。法兰西丝卡当然不会因为这种伤势怯步，而是继续发动攻击，可是她的长剑始终够不着艾蒙德。

艾蒙德身上有着与年龄相符的老练带来的安定感。法兰西丝卡若是没有什么杀手锏，感觉胜负将会就此分晓。

就在我如此寻思的时候，场上的情势忽然变了。法兰西丝卡压制住了艾蒙德？

艾蒙德的动作有股不对劲的感觉……又来了。他展开了古怪的动作。

明明可以靠盾牌承受的攻击，他却硬是用长剑格挡或直接闪避……

仔细一想，截至目前为止，艾蒙德都没动用过左手的盾牌。而身为对手的法兰西丝卡也注意到了这件事些。

是左手出了什么毛病吗？

然而，不管里由是什么，看来法兰西丝卡部没打算放过这个机会。她毫不留情地瞄准发现的弱点展开攻击。我并不认为她这样做很卑鄙，换做是我也会这么做。因为艾蒙德实在太强了。

面对法兰西丝卡打算就此决出胜负的凌厉攻势，艾蒙德只能被动防守。只要知道他有一只手不能使用，要打败他便不是一件难事。尽管无法完全会弃这是陷阱的可能性，但是照正常的方式打下去，也只会迎来败北的命运。

法兰西丝卡的剑尖终于割开了艾蒙德的肩膀。

虽然伤口看起来很浅，艾蒙德却就此单膝跪地，并且击起了手。

他似乎投降认输了。伤势比看起来更严重吗……？

「胜负分晓！」

法兰西丝卡露出无比震惊的表情。她似乎完全没想到这一剑会决定胜负。

两人说了些什么。我再度试着调整【察觉听觉术】

「他们好像在争论什么事情呢。」

国王自言自语这。

「法兰西丝卡小姐觉得艾蒙德故意放水，所以非常生气的样子。她要求对方使出全力重新来过，但艾蒙德似乎表示两人胜负已分。」

虽然我只从一半开始听，不过他们应该是在说艾蒙德完全不使用盾牌的事情。而且那种程度的伤势根本不会让人丧失战斗能力。艾蒙德认输得太早了。

尽管裁判也介入调停，可是法兰西丝卡好像完全不能接受。

「看起来事情毫无进展啊。喂，去把他们两人带来这里。」

「是！」

在国王的命令之下，一名骑士立刻奔向赛场，并将他们两人带到了国王的面前。

缇莉卡也受到邀请，静静站在国王身后待命。

「你们在争论什么事情？」

「舅舅！这个男的故意放水！」

「说我放水，实在是太冤枉人了。」

「你少开玩笑了！」

「嗯，你是叫艾蒙德对吧？你有在比赛中放水吗？」

「我当然是全力以赴，亚尔普雷希托王。」

缇莉卡对艾蒙德的这句话没有反应。所以他的左手果然受伤了？

「只用单手和人战斗的家伙，居然有脸自称『全力以赴』！」

「我的确是只用了右手和你交战，但我也确实使出了全力。所以是我输了没错。」

「我不能接受！我要求重比一场！」

法兰西丝卡一面说着，一面将剑举到艾蒙德眼前。

「我如果用我原本的风格出战，你是赢不了我的。你应该没有愚钝到不明白这一点吧？」

「唔……」

法兰西丝卡就此缄默不语。既然艾蒙德为了保证公平只用单手，那么在正常情况下谁输谁赢、可谓不言自明。

「你原本的风格是？」

我如此问道。

「我是使双刀的喔，神官小哥。」

二刀流！无拍子加上二刀流，艾蒙德实在擅使许多技巧。

「双刀剑客……阁下是帝国的艾蒙德·穆吉卡？」

双刀这个关键字，似乎让帕乌那想起了什么，从旁插嘴道。

「我最近完全没有参加大会一类的比赛，真亏你能记得呢。」

「阁下在大约十年前的帝国大会夺得了冠军。因为双刀剑客相当少见，所以我记得非常清楚。」

「帝国的大会！？」

听到帝国大会冠军几个字，法兰西丝卡不禁惊讶地叫出声。

「我的本意并不是使出全力，把其他国家的大会搅得天翻地覆。因此才刻意限制自己的能力出战。」

据说帝国大会是这个世界最大的剑术盛会，以最强为目标的剑士都会从各地聚集而来。如果艾蒙德是帝国大会的冠军，就不难里解他为何会将王国大会视为地区大会。而且他夺得冠军是十年前的事情，现在的他是三十到三十五岁左右吧，正处于年富力强的年龄阶段。

「不过，假如在特意让步的情况下还能夺得冠军，那就没办法啦。」

「那么，您到底是为了什么参加大会呢？」

我将心中的疑问说了出来。艾蒙德为何即使让步，也要参加这场大会？

「我是来物色人才的喔。师父叫我来瞧瞧，那个传说中摊有「剑圣继承者」异名的小姑娘，究竟有多大的本事。」

艾蒙德认定法兰西丝卡将参加大会，于是自己也报名参赛，然而直到赛期将至，他才弄清楚法兰西丝卡今年没打算参加。即使想要直接会面，但她可是公爵千金。在王国没有门路的艾蒙德，只好将书信直接扔进法兰西丝卡家里。

「我在信上写：『想要遇见强者的话，就参加本次的大会上。』你最后愿意出场参赛真是太好了。」

「你根本不需要用这种拐弯抹角的方式，直接光明正大地找上门就好了啊。」

「向公爵千金提出比划两下的请求，一个弄不好会被扔进牢房吧？」

即使没那么严重，也不难想像很有可能会引发麻烦事。毕竟国王非常疼爱他的外甥女。

虽然把可疑的信件扔进别人家里，我觉得也挺有问题的就是了。

「所以呢？我刚才的表现，入得了您这位强者的法眼吗？」

「年纪轻轻就有这样的才能，吾师巴纳帕修，黑达，肯定会欢迎法兰西丝卡，斯托琳格小姐到来。当然也要你本人有这个意愿。」

艾蒙德一改先前不拘小节的语气，以庄严肃穆的声音说道。

剑圣巴纳帕修·黑达。

此人正是军曹大人的师父。我记得军曹大人也说过，他可以把我引荐给他师父……

即使听到剑圣之名，法兰西丝卡也没有露出惊讶的神情。通过先前的谈话，她大概已多少猜想到艾蒙德的师父就是剑圣。

「我当然有意愿。只是在此之前，艾蒙德·穆吉卡，我想要和万全状态的你一战。」

「你如果能够夺得冠军，我就重新使出全力和你打一场吧。」

「我在这一年的期间里变得更强了。如今王国境内已无人是我对手。」

「如果事情有这么简单就好了呢。」

艾蒙德将视线移往会场的方向。那里正要上演莎蒂的第二战。我差点就要错过了。

「噢噢，是莎蒂的比赛呢。大家先观战再说吧。」

比赛很快宣布开始。

莎蒂的对手是一名魁梧的兽人剑士。那双粗壮的手臂看起来相当有力。

首先发动攻势的人是莎蒂。兽人毫不费劲地架住她的攻击，按着发动反击。莎蒂不愿和充满破坏力的剑戟碰硬，直接拉开距离，而对手跟着展开追击。对方的速度似乎相当不俗。

莎蒂很快就被逼到舞台的边缘。兽人看到莎蒂停住脚步，觉得机不可失，立刻向前冲去。

然而站在舞台边的莎蒂，从兽人的身旁蹿过。而且在错身而过的同时，还朝兽人的腿部送上一记攻击。

好不容易重新面向莎蒂的兽人，受其长剑突刺，顿时瘫倒在地。

兽人就此倒地不起，裁判声明莎蒂胜利。治疗术师立刻跑到兽人身旁。果然在预选赛的层级里，不会有人是莎蒂的对手。

「莎蒂蹿过对方身旁的时候，朝着他的腿部送上一击。因此对方的应对瞬闻慢了一拍，直接从正面挨了莎蒂的突刺。」

因为国王和莉莉亚都一脸想要我说明的表情，所以我帮忙解释道。

「这里也要紧接着举行决赛啊。」

「对手是神殿骑士呢。去年他在正式赛里赢了两场比赛。」

「我曾经和这人交手过一次，他可是相当麻烦的对手喔。如果伤势轻微，他能立刻用治疗魔法恢复。」

听到精灵队长的说明，法兰西丝卡跟着补充。

赔率一点五倍，该组最有力的选手。只见那名神殿骑士带着一面巨大的盾牌，弯下身便足以藏住整个人，是冒险者里很少见的装备。乍看之下是重视防御力的选择，但盾牌本身的攻击力也不容小觑。

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