第五卷 第八章（2/2）

「好了，接下来才是重头戏。听说这座地下城很长，如果累了要跟我说。我亦会说。楼梯上不会出现魔物，但我听说前面每一楼都有无数魔物栖息。在疲惫的状态抵达下一个楼层会有致命危险。」

「嗯，明白。」

「了解了。」

海因利希如外表所见对自己的体力有信心，尽管一路战斗来到这里仍脸不红气不喘。不仅如此，他看到无边无际的楼梯也丝毫没有畏惧的模样。相形之下，这一幕或许超出吉尔伯特的意料，他露出浅浅的苦笑。米菈则看似完全不想爬。

爬上天梯约一个小时。沉重的金属闷响不断重复。

「呼……爬了不少呢。应该快到第一层了，就先在这里休息吧。」

「知道了。」

吉尔伯特这么指示后立刻坐下，海因利希也解下佩刀缓缓坐下。尽管向下吹来的风很冷，对满身大汗的吉尔伯特与海因利希而言却算是凉快。

「嗯，果然很长呐。真是个麻烦的地方。」

米菈这么抱怨，从悠然伫立的黑骑士肩上一跃而下。

没错，米菈华丽地回避了用自己的脚爬这肉体劳动。只要骑召唤体，让他帮自己爬楼梯就好。他这么思考，最后选择召唤具有无限体力的黑骑士，并爬到他的肩上。只要指示向前走便会不断爬楼梯的机器就完成了。米菈就体力这点而言比肉体派的两人还差，可是现在反而是他配合两人的步调。

「汝等要骑吗？」米菈一问，两人看到坐在黑骑士肩上的米菈都立刻摇头。就算黑骑士再怎么高大，也只有米菈才能坐在他的肩上。大男人就只能用背的或是抱的，不然就是骑在肩膀上了。效率确实会提升不少，但做到这种程度就舍弃太多尊严了。

「话说回来，汝等去天上废都有什么事？」

休息中，米菈问吃着携带粮食与喝水来恢复疲惫的两人。吉尔伯特听了用水冲下正在咀嚼的肉干，先说「我一开始就说了，我是学者。」这才说起他的目的。

「我专门研究植物，这次的目的是调查紧邻天上废都的大森林。哈利是陪我来的保镳。」

「嗯，原来如此呐。」

吉尔伯特说的森林，是天上废都周围夹在山脉之间又深又广的森林。由于那里的生态系与地上隔绝，动植物皆历经不同的演化，是座不可思议的森林。

「正确来说，我想调查的是在森林中发生的奇怪现象。我问你一个问题，你会常用召唤术在天上飞吗？如果是的话，你有在途中看过森林像是被汤匙挖掉一大匙，留下不自然坑洞吗？」

吉尔伯特这么问，用双手摆出碗状。

那种洞穴如果出现在森林中，在天上应该很容易发现才对。不过米菈不记得自己看过那种不自然的坑洞。应该说，他都盯着天上的云朵寻找天空之城。

「老朽几乎每天都会飞……不自然的坑洞吗……老朽没有印象。那和奇怪的现象有关吗？」

「是啊，没错。我们把那个现象叫做大地吞噬者（Earth Eater）。既然没看过也没有办法，我来解释吧。」

吉尔伯特伤脑筋似地耸了耸肩，下一瞬间像是发现猎物的野兽般露出浅浅的微笑，开始滔滔不绝地讲了起来。他身旁的海因利希嘀咕了声「节哀顺变。」认真开始保养武器。

「至今约二十五年前，格林姆达特北方大森林的一角一夕之间消失了。当地出现一个如刚才所说的坑洞。面积……这个嘛，大约直径五百公尺。那一带正好能采到顶级的蜂蜜苹果，所以当时引发轩然大波。精灵失控、神明的恶作剧、异世界侵略等说法都有出现。只不过，这个现象不只有在那里发生。同样的事情频繁在大陆各地出现。欧兹斯坦的山间森林、爱丽丝法利欧斯南方的甜莓草原、大陆南方的祈祷者森林，其他还有许多森林与草原都在一夕之间消失。我正在追查这个现象的真相。」

「大地吞噬者吗？真是不可思议的现象呐。」

米菈老实说出感想，吉尔伯特的笑容更深了。

「是啊，让人心痒难耐吧？我前几天知道天上废都旁边的森林发生了大地吞噬者的最新情报。我碰巧就在这附近，心想只能亲自跑一趟，所以今天才会来到这里。」

一扯上研究便容易一头热的吉尔伯特兴奋地说，从怀里拿出研究笔记。上头画满各种没有秩序也毫无法则的斑点，看样子只有写的本人看得懂。他边把这些笔记塞给米菈看，边说出自己的考察、猜测与目的等各种事情。

无意间打草惊蛇的米菈，跟被蛇缠上一样被迫听完吉尔伯特的演讲。

「然后，研究最后，我提倡的说法是一切的起源都来自于格林姆达特北方大森林事件的一年前。你知道那个时候发生了什么事吗？」

「不……老朽不知──」

「──那我来告诉你吧！」

「啊……不说也无妨──」

「一切的起因都来自漂浮于亚斯大陆南方的群岛──」

「──放过老朽吧！」

听了足以媲美爬楼梯时间的复杂演讲，米菈终于忍无可忍攀住黑骑士逃走。

「接下来才是重点的说。」

吉尔伯特略显不满地叉起双手。海因利希看到他说完了，整理好保养装备的工具说「看来结束了。那么就继续前进吧。」便若无其事地起身。

「你也好她也罢，为什么都这么没兴趣呢？」

「都怪你说得太难懂又太长了。吉尔看来不适合当老师。」

「是喔……」

两人一如往常轻松地交谈，跟在米菈背后爬上阶梯。

三人在前方会合，继续爬上昏暗的阶梯。吉尔伯特原本想继续说下去，却被米菈用别的话题岔开。又前进了差不多十分钟，三人抵达看不见另一头的广大楼层。

第一层是又宽又长的上坡，随处都有岩石堆栈而成的堡垒。火把的红光四处摇曳，但是不足以照亮整个楼层，在角落胎动的黑暗看着他们伺机而动。

不出所料，这里的魔物多到数不完。米菈光用生体感应就发现至少三十只；可是这个楼层前方有通往第二层的阶梯，所以无法避免。

「好了，就来打扫干净吧。」

米菈轻盈地自黑骑士肩上一跃而下这么说。

「的确，搭金翅鸟阁下让我们提早抵达，但前方还很遥远。吉尔的演讲又浪费了不少时间，就速战速决吧。」

海因利希边说边拔刀，向没有立刻行动的吉尔伯特使了个眼色。

「那是必要的吧？知识非常宝贵。不过算了，就和平常一样由我先发制人吧。米菈暂时在旁边看就好。」

吉尔伯特这么说，从腰间取出一支箭矢。只不过吉尔伯特没有携带射箭的弓，似乎也不打算从操者的手环中拿弓出来。

他握在手中的箭比一般箭矢还要粗一点。吉尔伯特用右手握住，右脚向后一步，将箭矢举到脸旁边再拉到耳朵后面，完全就是投掷标枪的姿势。

在米菈的旁观之下，看起来像是瞬间膨胀的身体变成发射台，一支箭矢划破犹如薄膜般摇曳的红色火光，在远方产生如同喷泉的飞沫。

接着第二发、第三发箭矢从化为炮塔的吉尔伯特右手射出。每一箭都伴随细小的破风声，宛如盯上猎物的猎鹰袭击魔物。

百发百中。箭矢分毫不差地贯穿魔物的眉心与头部，施舍慈悲般一击葬送生命。

看似熊的魔物看到同族接连倒下，发出充满憎恨的怪声震撼大气；但是下一瞬间，它的头部被直接贯穿，吼声也戛然而止。

「了不起。」

吉尔伯特箭筒中装的是被称为投箭的投掷武器。直接用手投掷，不需要弓。仅此而已，十分单纯。

米菈看到以这种手法接二连三葬送魔物的吉尔伯特钦佩地低语，海因利希便开始静静燃烧斗气。

「被发现了。哈利，交给你了。」

「包在在下身上！」

经过近十只的牺牲，终于理解原因的魔物们发出吼叫，争先恐后地朝三人奔驰而来。在远方也能感受到的杀气将空气染成红色，从此打开战端。

最先冲上前的是海因利希。他由上而下，将跑在最前头看似老虎充满敏捷性的魔物连同伸出的手臂一刀斩断。动作仅在身形交错的一瞬之间。接着他又反手劈倒后方的魔物，将刀举在身旁凝聚斗气。

凝聚到极限的斗气收束，斩裂大气的剑闪化做利刃，弹开空气飞向魔物群。那彷佛一个小台风，被卷进暴风圈的魔物不留原型悉数变成肉片。

「喔，招式基础，练度却相当可观呐。」

米菈看见海因利希的刀法，佩服地嘀咕。

就如同术士职业的专用技能是各种法术，战士职业也有斗术，两者都会经过使用次数累积练度。

海因利希以这一击充分证明自己的实力。

「老朽也得好好表现呐！」

米菈如此鼓起干劲向前跑，紧接着立刻停下脚步。不是因为脚边有小花，而是想到过去的反省。

（呼，好险。差点又提升梅铃的声望了。）

若是用仙术战斗，又难免给人仙术很强的印象。米菈经过几次失败终于学会教训，在最后一刻停下脚步，久违地向默默伫立的黑骑士下达指令。

「歼灭敌人！」

呼应威风凛凛的声音，黑骑士周身的黑暗更加深沉。摇曳火焰般的红眼染成鲜红色的同时，黑骑士弯曲身体，下一瞬间如子弹般跳跃。

随后，不成声唯有压在喉间颤抖的惨叫响彻四方。魔物不是被黑骑士的大剑砍死，而是被他全身压垮。就连在战场上也散发出突兀气息的黑骑士以压倒性的杀戮支配全场。

「和外表不一样，还真不留情呢。」

吉尔伯特看到这一幕，苦笑着小声嘀咕着。

「这还真……」

海因利希看见黑骑士的勇猛跳上前，奋力喊着：「在下也不能输！」

近身战展开不过几分钟，就因为压倒敌方的一人与一只，迅速结束争斗。