第二卷 第一章 小国家群症候群（2/2）

「唉唉……事情至此还在求神。笑死人了。你精神正常吗？我们可是在谈论现实问题。」

利塞尔垂下头，咬牙切齿。

「……你们这些人！明明就不相信神，却还要寄望圣魔杯的奇迹吗……！？」

就在此时，突然传来急促的敲门声。一名共和国军士官走进室内。这件事本身还算常见，但这次却有点奇怪。在察觉到事情不寻常的元帅询问下，士官先是看了手上的夹纸板一眼，揍着就以僵硬的表情及语调读出内容。

「帝国军阵地里，有大规模输送物资的动作。而且还有报告指出，已有新的将领出现在敌阵之中。」

「是有名的将领吗？」

「是尤莉卡·美之岛·马吉斯帝亚……帝国第二公主。敌方应该是借由更换总大将的方式，刷新了军队的阵容。十天内很可能会发动总攻击。」

在沉重的气氛下，士官在敬礼后离开了房间。赛姆王以不耐的语气开了口：

「怎么办，密斯玛路卡的？既然皇族亲自上阵，就表示敌人要开始玩真的了。」

「如果他们打算攻过来，我们当然只有全力迎战一途。在这场会议当中，这个方针应该没有改变才是。」

虽然两人又继续互瞪着……但下一瞬间，赛姆王已经靠到椅背上并大大地打了个呵欠。

「唉唉，真是老啦。一到这种时间就想睡得不得了。我要去睡啦。」

一听到时间两个字，所有人才恍然大悟地看向时钟。他们已经从上午耗到现在，足足十二个小时了。这时，紧张的气氛也随之消退。

「……可是我还没有得到回复。」

共和国的元帅像是刻意泼了大家一桶冷水。

「最快我军明早就会撤退。」

赛姆王扭曲了嘴唇，向他放出狠话。

「别欺人太甚，小伙子。如果共和国撤兵，我们就会无条件向帝国投降，然后让毫发无伤的帝国军一路前往共和国。你以为自己能够活着走出这房间吗？」

「……果然如此。那么就把今天这场会议当作『又』什么也没发生过就好吧？」

虽然没人回答，但大家似乎都默认了。

「喔喔，我差点忘了。记得遴选收集纹章的勇者的日子，就是明天吧？」

「正是。」

看到密斯玛路卡王点头，赛姆王朝利塞尔笑着。

「如何，海兰德的小子？你干脆也去参加选拔队算了，反正你在这种地方陪我们这些老头子喝茶聊天，也很无聊不是吗？」

「唔……！」

和塞尔用力握着拳头，站了起来。

「既然会议已经结束，我就先告辞了……！」

又有一些嘲笑声响起。老国王的话语，并非当他是勇者，而是暗指着『你根本不配来参加国家元首的会议』。

「哎，终于结束啦。父亲大人最近似乎也有点疲惫，是不是太操劳了呢？」

当马希洛睁开眼睛，已经是所有人都离开、室内恢复寂静的时候。

「……你果然还醒着。为什么不参加会议？让别人这样嘲笑自己，难道没有话想说吗？」

马希洛一边伸着懒腰，一边忍着呵欠。

「反正他们根本听不进去——毕竟我比那个利塞尔王子还要年轻。」

马希洛几乎每天都和国王一起参加会议。但是基于上述理由，他的发言完全不被当一回事。即使刚开始还有人嘲笑他打瞌睡，但三天下来大家已经司空见惯，最后再也没有人理会他。刚才会议中没有人想叫醒马希洛，就是因为这么一回事。

「那么你对今天的会议内容有什么感想？」

「很糟糕。如果把刚才的对话经过公开出来，民众将会因为英雄遭到侮辱而发起暴动，教团甚至会派圣骑士团及异端审问会过来。」

事实上，利塞尔就是如此有地位的勇者。他在受神谕任命的同时就获颁A级称号，之后每年都晋级，至今已成为最年轻的SS级勇者；是数百年也难得一见、真正的优秀人才。

目前民众对于反帝国的热情，其向心力的一部分就在于利塞尔也参加了首脑会议这件事。既然人称『光之种子』、『十字剑之刃』，全身上下代表神威的他，就在盟军的内核位置，那么又怎么可能会打败仗呢？这就是人民的信心所在。

然而，今天的会议却是这么惨不忍赌。

「……说得也是，他那样光明磊落的人居然来参加这个会议，实在太残酷了。」

国王起身，并且朝室外走去。马希洛也跟着站起来。

「那么父亲大人，您想要我怎么做呢？我明明正值想玩乐的年纪，这一个月内却简直被当作笼中之鸟……」

「如果你像那样被人瞧不起，未来就算到了紧要关头，也没有人会听你的话。」

他转身，对着走在自己三步之后的马希洛说：

「不过，只要你有在思考就够了。你平常就爱看书，就算是装睡，也有在这个决定整座大陆命运的场合里，关注事情的结果，现在这样就够了。这点……让我感到很高兴。」

然后，他又朝愣在原地的马希洛说道：

「明天的勇者选拔，交给你处理。」

「……啥？真的假的？爹地你在说什么啊？我完全听不懂耶！HAHAHA！

」

「明天的选考会，与选出守护你安全的人同义。这是让你自己决定托付自己性命的人。这一点也不奇怪吧。」

「意、意思是说……我、我可以尽选一些女、女孩子，而且都是美少女的勇者对吗！？而且一起旅行的话，就可以尽情设下未来当我正室及侧室的伏笔了呀呼！」

啪——

「……爱戴尔瓦斯，原来你在啊？」

「我是来清扫会议室的，有何不妥吗？」

跟在表情冰冷的她身后，几名动作俐落的女侍纷纷拿着打扫用具进入室内。而且说完话的国王，早就已经前往军事会议厅了。

3

来自各国的重要人物们，在城内来回穿梭。同样地，各国的精英们也为了随行护卫而出入着。最近，帕莉艾尔也换下平常的制服，改穿仪队用的正装，戴着制式军帽担任城内的警卫工作。这是因为马希洛也每天出席会议、不需要她贴身保护的缘故。

此时——

「啊，利塞尔王子！」

帕莉艾尔在面对中庭的走廊上看见一名金发青年，马上向他敬礼。看来今天的会议已经结束了。大厅上开始涌入国重臣、国王及各国随扈。

「嗨，帕莉艾尔。你今天也当警卫啊？辛苦你了。」

「不，利塞尔王子才是，每天都开会到这么晚，真是辛苦您了。」

为了讨伐魔王，每年都有数名勇者被神谕任命。而他不但是被誉为拥有大陆最强实力的强者，最近甚至还能在新闻的版面上，看得到如『如果与帝国三剑交手……』之类的猜测式报导，可说是个话题人物。而且不只是实力过人，光从他中断勇者的旅程，代替自国女王赶来这个面临危急存亡之秋的地方，也能看出其品德之高。

帕莉艾尔在他逗留于此地的期间，已经熟识到会一同练剑的程度了。

「请问今天也要练剑吗？」

帕莉艾尔活力十足地以挥剑动作挥了挥手臂。但利塞尔却以极为疲惫的表情，朝她投以无力的笑容。

「不了……感谢你的好意，不过今天还是算了。」

「？请问……发生了什么事情吗？」

利塞尔的笑容当中，似乎带着些许自嘲。

「不，没什么事。我只是想要思考点事情……」

「根本没什么好想的嘛。」

说这话的，是堂堂现身的我国王子。

「马希洛……」

「是吧，利塞尔？你明天就要参加选拔会吧？赛姆王不也在会议结束前说了吗？」

不过，利塞尔轻轻摇头。

「什么嘛，连马希洛也挖苦我啊……还以为你一直在打瞌睡，原来都有在听嘛。」

「不不，赛姆王的那句话，我觉得没有其他的意思喔。再怎么说你也是海兰德的代表，怎么可能有人能指使得了你呢？所以他才向你提议，要你去作比较适合自己的事情吧。」

「为了收集纹章而挥剑战斗……是吗。」

帕莉艾尔不禁雀跃了起来，她把双手放到胸前。

为了收集纹章并让圣魔杯复活，让传说成为现实……已经有许多知名的勇者来到外城。明明这样已经很不得了，如果连大陆最强的利塞尔也加入的话——

「我想，出席那场会议的人，十个里有八九个都是这个想法。」

「……你是说，那里根本不需要我？」

与帕莉艾尔想的不同，利塞尔的表情上甚至看得见焦急。但马希洛却还点头。

「嗯……说得明白一点，你根本就没有真正参加会议。不听别人的发言，就只顾着陈述自己的意见。」

「我当然有在听啊！可是他们还不是一样？开口闭口都是自国的权利、利益，那样子根本就不可能谈什么团结一致吧！再说，你这个每天只负责睡觉的人没资格说我……！」

但马希洛没有理会，继续说了极为切入内核的话。

「利塞尔王子……如果你还不懂，那就还是你的问题了，不如像我一样直接打瞌睡还比较好。但你和我不同，并不是只能睡而已——你，还能战斗。」

「……马希洛……」

从口气来看，马希洛似乎不打算教导利塞尔他在谈判桌上缺乏了什么。但即使如此，马希洛还是继续向少了几分怒气的利塞尔说道：

「并非任何人都像你一样天赋异禀。大家都很不安，但你却只是待在会议里浪费才能——毕竟你在盟军中代表着最强的象征。」

「……」

「比起参加那场愚蠢的会议……我相信大家更想看身穿白凛甲胄，被誉为光之神子、十字剑之刀的利塞尔王子。」

利塞尔低下头，像是在思考着马希洛的话语。

「……你真厉害，马希洛。总是在装睡，也知道大家都在取笑你。」

「没有，老实说有时候我真的在睡觉。」

帕莉艾尔轻轻撞了马希洛一下。

「哎哎，我说归说，到头来还是该由你自己决定。既然是以一国代表的身分前来，没有人可以指使你。相同地，只要你下了决定，也没有人可以阻止你。再说，反正明天不开会，如果你想喘口气，就来选拔会看看吧。反正一定会有很多你的朋友来吧？」

「……这样啊。谢谢，马希洛。的确是需要喘口气。比起坐着，还是活动身体比较合我的个性。」

看到利塞尔的表情又恢复了活力，帕莉艾尔感到放心许多。光从表情看就知道，与其说会考虑，他一定会去参加吧。

「哎，如果没被选上也就算了。」

「对对，就是要抱着那样的轻松心态。话说回来呢，利塞尔。」

「什么事？」

「你该不会认识虹剑希娜吧？」

「希娜……你是说希娜·米尔罗萨吗？喔，我们是同期生。是有和她组过几次团……」

「我听说她好像也来到外城了。要是明天她出现了，希望你能介绍一下……」

帕莉艾尔拉住马希洛的后领。

「不不，后面的近卫骑士小姐好像误会了什么啊。我绝对不是要找什幺正室或侧室的候补……」

「你该不会要说是为了那种蠢事而请利塞尔王子帮忙吧？马希洛王子？」

「你才在开玩笑吧，帕莉艾尔！？余可是百分之百认真的！！」

看到帕莉艾尔一拳挥下，利塞尔不禁摇头叹息。

4

即使过了晚上九点，餐厅还是有零星的人影。这是目前处于二十四小时轮班的全面戒备，很多人无法在平常的时间吃饭所致。这里不只看得见其他国家的厨师，连他国的士兵也在。

结束今天轮值的帕莉艾尔，也和马希洛一起在此吃迟了很久的晚餐。

「可是无论是谁来看，明天利塞尔王子都一定会被选上吧。」

「大概吧。」

「到底会怎么选呢？会以像是御前比试那样的形式吗……哇，人家好期待喔！」

啪。

「……原来您也在啊，爱戴尔瓦斯大人。」

「那是决定大陆未来的场合。不可以抱着玩乐之心。」

「呜……对不起……」

或许是因为工作都结束了，现在变得很闲，爱戴尔瓦斯把茶具放到桌上，然后就坐下来自顾自地开始喝茶，也没有替马希洛泡茶的意思。

「所以说，请问您打算如何呢，殿下？虽然不是在重复帕莉艾尔的意见，但御前比试的确是合宜之策。」

「喔，一般来说是该那样才对啦……」？

「一般来说……难道不是吗？」

「嗯。其实现在变成由余来决定人选了。因为父亲大人突然下了指示……」

马希洛把捣碎过的鲭鱼罐头肉倒在饭上，然后又淋上酱油。

「御前比试！就是御前比试呀王子！！为了大陆的将来着想，办一场只有勇者参加的斗技大赛，这可是前所未见呢！那将会成为一场传说中的淘汰赛哟旦若是办成功了，王子的声望肯定会大大提升的……！」

话是这么说，但其实这根本就只是帕莉艾尔自己想看而已。

「哎……那样做也不错啦。只是也不能花太多时间……」

「各位好像在讨论什么有趣的话题呢。可以让我也参加吗？」

戴着单边眼镜的宰相，手里拿着托盘现身了。这个人目前正代替把时间花在参加会议的国王，治理着密斯玛路卡的国事。他是被国事压到只能在这么晚的时间用餐吗？

「辛苦您了，凯恩大人。」

「一天下来辛苦了，凯恩宰相。」

「不会，我只是握笔坐在桌子前而已。没有你们劳累。」

「不必那么谦虚喔，

凯恩。余甚至连笔都没握，就只是睡觉而已。」

不要说得那么得意。

「哈哈哈……话说回来，王子，我听说陛下要您负责主持明天的选拔会？」

「是那样没错啦～好麻烦喔～」

「如果要办御前比试之类的，的确会很麻烦……但也不能轻率地随便选人吧。」

「请问是什么意思？」

帕莉艾尔疑惑地问道。因为凯恩的话听起来，并非单纯只是别选到怪人之类的意思……而像是具有更高的危险性。

「没什么，因为事情就是不单纯。」

马希洛大口扒着饭……稍稍注意周围没什么人后，才开口：

「追根究柢，之所以会找勇者来负责……」

因为不论是哪个国家，都不希望圣魔杯、以及启动圣魔杯能力的纹章落入他国之手。既然如此，就得选不只要能率领军队，还要避开魔物或帝国的阻挠，将纹章带回到这座城里的英勇人才才行。

虽然世界上有佣兵、斗技士或猎人等出类拔萃的自由契约人士……但会议中之所以会把人选限定在勇者上，就只是因为他们都隶属于神殿教团，也就是政治上保持绝对中立立场的人士……

「虽然我也参加过几次会议，但大致上帝国的事情都被摆到一旁。几乎都是在彼此推卸防卫线的维持费用及构成兵力的比例，以及关于构筑战线所需的兵粮、物资及武器防具该由哪个国家负责。最后话题就会转移到争夺圣魔杯的所有权上。」

「……是这样啊……怎么会……」

帕莉艾尔感到深受打击。明明一个月前国王才将儿子独自留在城中，设了那样令自己几乎肝肠寸断的陷阱，在马希洛的机智及赌命式的谈判下，好不容易才脱离了危机。在这样的牺牲下换来的同盟军，她原本以为会坚若磐石，就算与魔王军为敌也绝不会落败……她原本相信会是通往光明未来的一步棋。

「而且争执不会这么快打住。不仅战败会追究战争责任，就算战胜了也会一直争到分配完战后赔款及领土割让结束为止。」

凯恩把话说得像是理所当然。

一向被视为人中之龙的利塞尔会那么消沉……一定就是因为亲眼目睹了这样的现实吧。

「不过勇者也是人生父母养的，如果是为了祖国，或者是名誉及名声……」

「哎，而且教团的『绝对中立』也很可疑嘛——」

吃完饭的马希洛，边剔牙边笑着。

「啊，我明白了！王子就是打算选利塞尔王子对吧！如果是他，一定不会有那样的欲望，所以参加会议的其他人也才会那样说……」

「真是如此吗？」

放下茶杯的爱戴尔瓦斯似乎不太苟同。

「如果刚才的事情是真的，在我认为，选利塞尔殿下似乎有点危险。」

「我也这么想。如果利塞尔王子受到推举……恐怕也只是因为，他比那些可能听命于其他国家的勇者更容易拉拢而已。海兰德即使作为宗教国家的历史不短，还是清白到令人存疑。」

听到凯恩轻描淡写地陈迤着，帕莉艾尔已经失去了食欲。

「……真的，有这么糟糕吗……」

「你不需太过沮丧，政治一向是如此。」

「凯恩大人……」

愈是相信正义的人，听到这些话就愈感到丧气。不知道利塞尔心里是怎么想的。

「所以说，殿下，您打算如何处理这个问题？」

「哎，总之我会想办法的。而且我也有一些事情想确定一下，刚好。」

「请不要太过乱来。」

「放心放心，这次要乱来的是那些勇者，不是我。」