第二卷 第二章 选拔会开始（2/2）

「「「是，遵命。赌上侍从队的荣誉，必定达成任务。」」」

接着所有人又默默低头敬礼，以急忙但又安静的脚步离去。凯恩像是头痛般按着头问道：

「……爱戴尔瓦斯大人。难道你忘了事情和圣魔杯有关吗？实在不应该把事情搞得太大……」

「哎呀，没想到堂堂的凯恩宰相居然如此天真。只要捉住人，然后予以封口就好了不是吗？」

总觉得她在说某种非常不吉利的话。

「如此一来，殿下才会亲身领教到陛下所指的最糟情况会是什么……帕莉艾尔。」

「咦？啊，是，爱戴尔瓦斯大人……」

「你还在发什么呆？还不赶快去追王子？否则还要你这个护卫做什么？」

那好像不是护卫的工作。

然后，或许是因为目睹了这个国家太过奇特的文化，感到无法理解吧。勇者们先是看看被撞破的大窗，又看看爱戴尔瓦斯，然后又以一副不明白这是在开什么玩笑的表情望着国王。

「……你们还不动身吗？马希洛已经提出条件，而我也声明开始了。」

像是回过神一般，勇者们纷纷奔出办公室。一转眼间室内变得空荡无人，然后爱戴尔瓦斯也向国王深深一鞠躬。

「那么陛下，我也要前去进行指挥了。请期待我们的好消息。」

「啊，请等等我，爱戴尔瓦斯大人！」

帕莉艾尔也跟着她走了。就只剩下坐在位置上的国王，以及在他身旁的宰相。还有正在收拾满地玻璃的近卫骑士——不知为何不是由女侍动手。

「凯恩啊。」

「是。」

「虽然这可能是只有我国才有的现象……但你不觉得女人真是可怕的生物吗？」

「恕我直言，陛下。与其说是我国才有，应该说爱戴尔瓦斯个人是可怕的生物才对。」

在闭眼叹息的国王身后，来自阳台的风正呼呼吹着。

（该死，真是不得了的家伙……那个笨蛋王子！）

杰斯正奋力追逐着马希洛的背影。从阳台跳下、穿越后庭的森林，然后又沿着城墙绕回前庭。

从国王的气势中，杰斯成功预测到测试将会突然开始。所以他才在开始的同时就向前扑去。

但仔细想想，那正是最大的失误。马希洛逃跑的方向，与出入口相反。而且万万想不到，他居然一脚踩在国王——即使是自己的父亲——的桌子上，甚至还犯下跨越头顶这样的礼仪禁忌。一切都超乎想像。从一抓住他的斗篷就被以金蝉脱壳的方式逃脱来看，自己的行动应该是一开始就被对方预测到了。

真是一个比传闻更惊人的笨蛋王子。但是，他绝非窝囊废。如果只是普通的温室花朵，怎么可能敢冒险撞破玻璃？更别提从那样的高度下，不顾危险跳下去。

而且，逃跑速度之快也的确能拿来自夸。

（又来了……！）

才刚发现自己的脚像是勾到某个东西，头上就有一个大金属脸盆落下。而在打算

伸手架开脸盆的时候，脚底下却又像是被算准一般，因为地面消失而产生浮游感。

是个陷阱洞穴。接着就是脸盆的洗礼。

「哇哈！哇哈哈哈！」

「瞧不起人……！」

这种程度并不会造成什么伤害。只要没有伤害，就还能继续追。杰斯轻轻一跳就离开洞穴。

「唔喔哇！」

然后他又继续去追大吃一惊而逃跑的马希洛。

「给我站住！」

「有时间说话就来抓住我啊，丹下左膳！」

其实，马希洛逃得相当狼狈。毕竟他根本没想到那名勇者真的跳下来追人。逃到目前为止，马希洛有冲进女侍们正在换衣服的休息室，但他根本没有空理会惨叫声，也没时间看她们的裸体。

（不对，好像不太妙啊……！？）

超乎预期了。真不愧是会在那种时候直接开口要圣魔杯的人物，真是有够疯狂的。而且凭马希洛在城内设置的简易陷阱，只能争取到少数的休息时间而已。就只有在他从洞穴里跳出来前，稍微歇歇腿而已。

逃到前庭时，和往常一样敞开的城门及吊桥映入了马希洛的眼帘。

（好！）

虽然因为被宛如饥饿野狗的杰斯紧迫盯人而无法使用密道，但跑到这里为止还不到五分钟的时间。以爱戴尔瓦斯的性格，城内差不多要开始全面封锁了。

如果是由她下达的夸张命令，一般士兵想必会犹豫个一到两分钟。之后她的心腹女侍部队将会展开行动，命令传布到全城要三到四分钟。到了那时，走哪里都行不通。必须在那之前跨越城门，消失在外城才行。

马希洛回头一看，两者的距离不远。原本不希望使用这招，但别无他法了。他直接跑向站在城门旁的卫兵面前。

「王、王子！？您怎么了，为什么全身湿透……不对，刚才爱戴尔瓦斯大人说要把王子……」

「快救救我！」

接着马希洛什么也没说，就只是伸手指向杰斯。杰斯因为察觉到他的意图而瞪大双眼。双方全身湿透、全力奔跑，而且脸上还带着急迫的表情。怎么可能会有人认为他们正在玩捉迷藏呢？

「什……看你这副邋遢样，我早就觉得你很可疑了！你果然不是勇者吗！」

「快来人，有不肖之徒想谋害王子！！」

一瞬之间，城门旁的哨所立刻冲出数十人，包含来自他国的警卫兵，全都挡在杰斯面前。

「等等，臭小鬼马希洛！快放开我！」

「还不乖乖束手就擒！」

马希洛回头看了一眼，感到松了口气。

「……别怪我了。我现在还不能被捉。」

「马希洛！！」

无视背后像是带着怨恨的声音，马希洛逃往城外。

「等等！等等！手下留人！！」

「你没事吧，杰斯！？」

帕莉艾尔和利塞尔及时赶到。然而在解开误会之后，马希洛早就已经消失在广大的城市当中了。

4

当天晚上。

《定时回报。》

《这里是风一号。什么事情也没有。》

《风二号回报。好无聊……呼～》

「……喂，你们真的有在工作吗？」

《没有消息就是没有消息啊。》

《那你那边又有什么进展？》

「……」

《看吧。》

「不，今天早上逃往外城的王子现在情况如何？」

《又是那个笨蛋王子……？》

《笨蛋王子也该收敛一点了吧……》

《真是的，每天都搞出一些无聊的骚动……》

《我们可不是你的监视员啊……》

《如果是个年轻貌美的公主就好了……》

《就是说啊，那个笨小鬼让人一点干劲都没有……》

「……唔，我也和你们有相同的感受……不过工作就是这样吧。好好干啊。」

《这里是特六号。》

「喔？是你啊。好久不见。」

《嗨，特号，发生什么有趣的事情了吗？》

《还是你想问什么事情？》

《后者。听说王子从早上就没有回来，你们有情报吗？》

《……没有，我们只知道他似乎前往外城西区而已。》

《说到这个，今天侍从队的成员好像特别急着找他……》

「特号……我只是猜测，该不会那帮勇者在四处游荡也是因为他？」

《没错。事情似乎和圣魔杯有关。》

所有人都惊讶地倒吸了口气。

《为了以防万一，先告诉你们一声。如果未来还有动静，我会再联系。》

《一号了解。》

《二号了解。》

「……真有一套啊，特号。你到底是潜伏在哪里？城堡内部吗？」

《很抱歉，一切止于风声。》

「……喔，对。说得也是。抱歉了，问你这种怪问题。」

《不会，通信完毕。》

结果，王子真的消失不见了。白天勇者和女侍们找了一整天，但由于马希洛逃跑时天色过早，几乎没有得到什么目击证词。考量到在夜间行动将会令他国、以及自国国民感到不安，搜索行动只好暂时中断。预定于明天早上再度开始寻找……

当凯恩把通信器藏到头发底下时，一道小小的掌声在宰相办公室中响起。

「哎呀，真有一套。那样就对了。这才像话呢。」

「……王子……？您已经回来了？」

「我刚回来。因为有点事情要办。」

一边说着一边从窗帘后方现身的马希洛，身上的装扮与离开时大不相同，穿着吊带裤及松垮的夹克，头上还戴着有帽缘的帽子，看起来就像个平凡无奇的少年。就算直接在这里卖起报纸，看起来也不会引人起疑。

「事情……？您还打算继续躲吗？」

「当然。因为父亲大人没有告诉我期限啊。要是我就这样大摇大摆地回来，结果被捉……那就不有趣了。」

以常识而言，一国的王子完全不知去向，才真的不有趣。不过……就因为不会这么想，马希洛才是马希洛吧。

「我接下来会躲到一个绝对不会被捉的地方。如果还会被捉到的话，我就只能束手就擒了……就是这么一个有自信的地方。」

「……您是特地来告诉我的吗？」

「嗯，差不多。毕竟这个状况下，要是什么提示都不给，那就太无趣了。」

马希洛拿出一封信。凯恩接过，发现背面的封蜡上有着缠剑之蛇，也就是密斯玛路卡王家的家纹。

「如果还有勇者不肯罢手……那也很了不起，和他作个朋友也不错。」

凯恩擡起脸来。

「您真的认为目前不需要勇者吗？」

「事关重大，我不认为该让外部的人插手。只要有爱戴尔瓦斯……及帕莉艾尔，应该就够了吧。」

如果传闻属实，爱戴尔瓦斯是在帝国率领过特级侍从队的最高等级刺客，想必她也深知防范之道。而独自担任护卫的帕莉艾尔也不是省油的灯。如果以中原来看，想必是前五强的剑士。虽然先前惨败在雷纳手下，但那可是能与利塞尔匹敌、大陆前五强的人物，这样的对决可不常见。

「不过呢，我本来就不喜欢什么勇者之类的家伙。他们尽是一些打着光明与正义的旗帜，把暴力正当化、头壳装石头的家伙。」

凯恩忍不住笑了出来。

「真不愧是王子，真是一针见血的批评。我很期待会有更有趣的结局。」

「哎，到时候你自己看吧，搞不好结局会很无趣也不一定。那么我走罗。」

马希洛又回到窗帘后方。他打开窗子并把脚跨上去，然后再把窗子关起来。但这一连串动作居然一点声音也没有发出，一下子就不知去向了。

5

天亮后，宰相把所有勇者聚集到大厅里，并且把一封信交给他们。

「……基于上述事项，所谓的勇者就像是以他人不幸为食的流氓之辈，而身为精锐的各位，正可说是以正义一词当做免罪符的卑鄙小人。」

这封由利塞尔代表众人宣读的信件，帕莉艾尔也和凯恩、爱戴尔瓦斯一同聆听着内容。

「因此余不打算将圣魔杯让给你们，余将到一个绝对捉不到的地方躲藏。不过考量到各位千里迢迢前来密斯玛路卡，还在我国的酒店、旅馆等商业设施捐出了不少外币，余仅就这点代表我国向各位表示谢意，决定留下这封信作为提示。如果觉得有办法，就来捉余吧，笨——蛋！笨——

蛋…………这什么啊，原来那家伙心里是这么想的？」

读完信的利塞尔不禁抓了抓头。但也只有个性温厚的他才只有这样的反应，其他勇者及随从已经因为被笨蛋王子愚弄而燃烧着怒火。

「哼。什么绝对捉不到，无聊透顶。既然如此我们一定要捉到他，说什么也要让他哭着求饶！」

希娜催促利塞尔继续读下去。

「所以，利塞尔，他所谓的提示是……！？」

「喔，稍等一下……仅致深信暴力的愚昧者，须知言语才是人世间的真理……？」

「……就这样？」

「是啊。没有其他东西了……」

希娜把信接过来，从头到尾看了一遍，还是没有找到其他提示。之后，勇者们就开始讨论哪段文章可疑，或是把哪段文章换个方式读。

帕莉艾尔的口中很自然地发出埋怨。

「讨厌，凯恩大人，您怎么不在王子拿信回来的时候叫我们……」

「我也想叫，但那样一来连我的房间都要修窗户了。而且王子也是料想到这点，才来找我报平安吧。要是他去找爱戴尔瓦斯大人，结果可想而知。」

「您的称赞让我感到荣幸，凯恩宰相。」

爱戴尔瓦斯大人，他不是在称赞您呀。

「但这真教人在意呢。绝对捉不到的地方……如果是那么安全的地方，反而容易被过滤出来。凯恩宰相认为会是何处呢？」

「嗯，我也不清楚。我本来以为会是之前他用过的信道……」

他所指的，大概是与露娜斯交战时所用的密道吧。马希洛曾说过城内有无数的密道，如果是真的，恐怕很难找到他……

帕莉艾尔突然注意到站在不远处的两个人。那是昨天和马希洛大战过的杰斯，以及一名像是随从的修女。站在勇者群外头交谈的他们，其对话内容传了过来。

「汝明白了吗？」

「怎么可能，我又不是侦探……不过比较聪明的家伙应该联想到不少地方了吧。」

「……？什么意思？」

「绝对捉不到人的地方，根本就没有几个吧？如果那么安全的话，反而很容易被过滤出来吧？」

「……喔喔。说得也是，头脑真灵光啊，我的勇者。所以说，所以说，他会在哪里呢？」

「我只说比较聪明的家伙会知道吧？我不知道。」

看来其他勇者也都想到这一点了。但是，昨天唯一有去追马希洛的杰斯，还拥有另一个提示。

「不对……」

那是一个几乎要被其他人的嘈杂声所盖过，极为小声的自言自语。帕莉艾尔不禁把注意力集中在耳朵上。

「……『现在还不能被捉』……吗。」

「我的勇者，那是王子说的话吗？」

「他在逃掉之前说的。」

帕莉艾尔也觉得这句话很奇怪。『还不能』的意思……难道是说只要过了一段时间，被捉也无所谓吗？在勇者选拔测验中逃出城外只是个幌子，他还另有真正的目的？

「还有……什么来着。『须知言语才是人世间的真理』？我还是觉得这当中藏有玄机，汝觉得如何？」

「干嘛一直问我？你读的书比我多吧。」

「哎呀，看得出来啊？果然像我这种超级修女，智能还是会不知不觉中流露出来……」

「你白痴啊？」

修女生气地耸耸肩。

「好啦好啦，反正我就只在修道院的时候念过书而已。」

「也比我好吧。」

「真是一点部不可爱。不过按照字面上解释，应该是指……不能用蛮力，只能用言语通过的地方。我曾听说过古代文明的活遗迹当中，设有能用声音打开的门。」

「语音认证……？这附近有那么高科技的遗迹吗？」

「我哪知道。不对，汝是在哪里学到『语音认证』这么困难的词？嗯……看来那个王子，真的不是普通的笨蛋呢？」

「没错，他绝对不是普通的笨蛋。」

爱蜜特先是一愣，然后又高兴地笑着。

「喔，汝居然会称赞别人啊？真是了不起。」

「我才没有称赞他。那家伙不能用笨蛋形容，他根本就是个疯子。」

此时，此国的卫兵冲进大厅之中。

「宰相！凯恩宰相……！」

他一找到凯恩，就急忙跑过去耳语。

「……此事当真？」

「是，由于当时是在日出之前，发现者也不敢笃定……但考量万一，还是作了回报。当然，如果王子还在城内，那就不会有问题……」

「我明白了，这件事情别让其他人知道。退下吧。」

「是。」

宰相先是沉思了一会儿……

「各位，请在这里稍等一下。爱戴尔瓦斯大人、帕莉艾尔。」

宰相向两人招手，然后就一起离开了房间。耳朵好的人，直觉灵的人，光凭这样就已经猜到发生了什么事。

「哎呀呀，到底是发生了什么事呢？」

「你干嘛那么高兴？」

「正所谓勇者以他人的不幸为食呀。就因为太过迟钝，我的勇者——汝才会停留在E级～」

6

在会议开始前，凯恩先将刚才收到的报告回报给国王。一名在黎明时分打算回密斯玛路卡的猎人，看见了包含貌似王子的少年在内的二人组。擦身而过前，他曾向对方寒暄了两句，听说他们是行商人，正打算到景气正佳的拉斯露卡做生意。

隔着缓冲地带，与帝国军阵地相对峙的军事大国，那就是拉斯露卡。

「……你觉得如何，凯恩？」

「可能性极高。」

凯恩也是亲眼目睹了马希洛在一个月前之举动的人物。回想起他那否定一切的暴力，为了不让任何人牺牲而独自与露娜斯对峙的身影。

「上次，王子为了不让人民牺牲，甚至不顾牺牲掉城堡、外城等一切事物。不，以结果而书，只有他自己一个人会牺牲……王子似乎下了这样的决心。」

「以这次的情况来看，他身为盟军盟主之子。也许会借此立场展开行动，阻止这场战争。」

听到爱戴尔瓦斯的话，凯恩轻轻点头同意。国王听完两名亲信的意见，闭上眼睛深深地叹了一口气。

「……他可能醉了。」

「醉了……您是指王子吗？」

「没错，帕莉艾尔。也许你们也是。若在无比绝望的困境当中，发生了绝不可能的奇迹，任谁都会一时感到心动吧。就算继续期待奇迹发生，也是无可奈何的。但是，绝不可以……误以为那是凭自己的力量所引发的。」

国王的眼神十分严肃。

不过，国王说得并没有错。如果要说前次的一切发展都符合马希洛的盘算……答案是否定的，当中应该还是包含了运气的成分。既然如此，那部分应该才足以称为奇迹。

没错，奇迹。姑且不论运气，如果想发生所谓的奇迹，就必须处于极度的劣势和困境。

「而且那还是他的首战。也许他因为打倒了露娜斯王女而过度相信自己的力量，因而变得妄尊自大。」

如果是这样，那还真的是很常见的事情。就因为刚开始太过顺利，之后就会变得轻怱。带着这样的心态迎向下一次的战斗，其结果可想而知。

那就是沉痛的败北。

「……请陛下原谅。昨晚没有留住王子，全是在下的过错。」

「不，错不在你们。让那孩子决定选拔方法，而且予以认可的人是我。」

仔细想想，这位国王对于自己的儿子，实在没有展露太多感情，就像是在静静地观察他的命运。

「凯恩，你认为该提防的是哪个国家？」

「应该是赛姆国吧。接着是共和国，那个国家的态度至今依旧不明。贝鲁格伦也充满野心……但如果王子前往拉斯露卡的情报属实，最该保持戒心的当然还是拉斯露卡。那个国家因为王权的争夺，一直以来都处于不安定的状况，王子的存在很有可能变成导火线。」

「怎么会……真的会变成那样吗……？」

没有人能否定帕莉艾尔的疑问。不只是帝国，就连友军之中都有如此众多的敌人。

「……陛下，为了以防万一，请发兵。」

宰相的建议，被国王摇头否定。

「别管他吧。」

这样的回答连凯恩都大吃一惊。

「陛下……？」

「他大概是有什么企图，既然如此我们就好好加以利用吧。你和爱戴尔瓦斯把这个消息据实告诉勇者们，让他们出发找人。知道吗？」

「是……全依陛下的指示。」

「遵命，陛下。」

帕莉艾尔向前踏出一步。

「国王大人，也让我前去吧！请允许我去找王子！」

「……你愿意吗？儿子又要让你费心了，真是抱歉。」

「不会！赌上护卫、近卫队的名誉！我一定会将王子带回来的！」