第二卷 第六章 牌局（2/2）

听到希娜的询问，利塞尔摇头否定。

「他一直是手下留情……！因为我是勇者，不能杀死我……！所以，我才能勉强和他交战！！」

他紧咬着牙，让人几乎要听见声音。

「帝国说不保证会有六个月。既然如此，万一真的攻打过来……以我现在的『最强』，绝对不会是他的对手。那样子将无法保护国家，保护和平！盟军的最强，怎么可以打不赢帝国的最强！」

所有人都感到惊讶。

那位个性温厚的光之神子，这是头一次……让人见识到他满腔的烈火。

「不……不对！我只是想打赢他！打赢那男子！变得比那男子更强！！」

然后，他重新面对国王。

「请您嘲笑我这不懂自身立场，年少轻狂的玩笑吧！可是……正如杰斯所说的！谈判时我根本不能挥剑！愈在会议中待下去，我的剑就变得愈钝……！」

国王发出深深的叹息。

「……这样啊。的确，自从来到我国后，甚至找不到能和你……匹配的练习对手。」

帕莉艾尔也明白这一点，所以没有开口。所谓的练剑，反而像是利塞尔在会议之外的时候，陪自己练剑一般，光是那样是不行的。

但如果是在与教团领地相邻的海兰德，他们有能与帝国黑骑士团并称为大陆最强的圣骑士团。或许，他们团长层级的高手是很好的切磋对象——也或者，去寻找利塞尔那位人称军神的姊姊讨教亦可。

「求求您，陛下！请允许我的任性！」

「……这样啊。那么你既是海兰德的代表，又是受到神谕任命的勇者。就算我是盟主，区区一国之主，怎么有资格过问你的决定呢？」

「那么……！？」

国王静静地首肯了。

「就依照你的意思继续锻链吧，利塞尔王子……不，勇者利塞尔。你的决定，不只是未来面对帝国时有帮助，有朝一日想必也会成为人民的力量吧。」

「感谢您，陛下……！」

就这样，利塞尔和希娜，两名勇者在当天殷程了。为了各自相信的正义，还有为了追寻能贯彻正义的新实力，以及新的自己——

3

当天夜晚。

马希洛一如往常，无声无息地来拜访了。

听完事情的经过，凯恩把夜间小酌的酒杯放到桌上。

「……这我不清楚啊。在王子代管本城的前一天夜里，帝国的确有送了一封信过来，但毕竟是给陛下的信……详细的内容只有陛下知道而已。不只是陛下，想必各国也是明知而不提吧。毕竟敌人的名目根本无关紧要。无论是何种理由，敌人依旧只是敌人。」

马希洛点头同意。

「那么你自己有从帝国听说到什么吗？」

「……如您所知，我来到这国家已经是数年前的事情。况且我原本就不曾踏入帝国领地。」

「这样啊。」

看着烦恼的马希洛，凯恩脸色也忧郁起来。

「王子……难道您要完全相信尤莉卡皇女说的话吗？」

「……嗯？」

「的确，想要煽动人民就必须拥有大义。但既然不是领导者……尤莉卡皇女也可能是受到政治宣传影响的一方。」

「啊啊……也是。」

在政治的世界里，言语就是武器。如果尽信对方的话语，就如同不防也不躲对方的刀刃。对凯恩来说实在不能苟同。

「……可是，那也没关系。目前为止还不需要那么在意。」

「为何能如此笃定？」

「就算皇帝还有别

的企图，那样的宣传话语既有魅力也很合理。要是突然转了弯，民众才不会坐视不管。」

那又是凯恩无法赞同的想法。

「对于走专制君主制度的帝国主义国家，那种天真的想法是行不通的。就算民众认为是黑的，一旦君王说是白的，同样得接受。这么简单的道理，您应该也懂吧。」

结果，马希洛居然笑着耸肩。

「喔，当然。那样子反而轻松呢。」

「……什么？」

「要是人民感到不满，当然就有机可乘。古人说，国家即城堡，人民即石墙……那么我们就有机会从根基动摇帝国了，这不是很轻松吗？」

就因为他总是说得理所当然，才让凯恩觉得受不了。

最近由于彼此太过忙碌，没有机会像这样长谈……但凯恩几乎忘了马希洛曾放话要骗取全大陆。

凯恩饮了一口琥珀色的酒。

「……的确，这一个月内甚至不曾听说各国谈过这件事，让人感觉有些不自然。」

「如果说……尤莉卡皇女的话全是真实，那么帝国的宣战意图就没有正确传达给各国。可能做出这件事，而又能从中得利的会是谁？」

「……应该只有共和国吧？但那是很困难的事情，而且也想不到其意图。」

「果然是这样啊……」

看来让马希洛烦恼的是这件事。

「王子心里有底了吗？」

「……不，没有。一切还只是假设。」

大概是思考告一段落了吧。马希洛伸了个懒腰，转身准备离去。

「那就谈到这里吧。明天要早起，余要先睡了。」

「王子，可以问一件事吗？」

「嗯？」

「如果，您的假设符合现实的话……您打算如何？」

马希洛笑了。

「那个人将是我的『猎物』。」

明明有事想问而造访马希洛的房间，但他本人却不在。虽然路过的此国卫士说，一旦听见女侍的尖叫或怒骂声就代表马希洛在那，但在这个如同帝都王宫的广大城堡里，那是很不实际的方法。

「什么啊，杰斯。有事吗？」

过了一会儿，马希洛回来了。

「……喔，我有事想问你，也有话要说。」

「那就说吧……不过那修女人呢？」

「干嘛要提起她？」

「不是，因为她老是说什么天的启示云云的怪话。我才奇怪你们怎么没有在一起。」

「那只是她自己要跟的。」

总之，杰斯进入房内。

还以为身为王子房间会很豪华，但并非如此。这是一间比他遭到监禁的贵宾室更小，也更无装饰的简朴房间。

「所以说，你想问什么？」

「……你打算一开战就自杀吗？」

「啥？」

「啥什么啥。不是你自己说的吗？说什么『不想待在比自己更笨的人底下』。要是明天开战，你明天就要死吗？」

他那时候的举动也并非演戏。别提假装摔下，根本连把脚勾在扶手上之类的小伎俩都没有。

「帕莉艾尔也说过，要是你自己没干劲，我们什么事情也办不了。我可是一定要拿到圣魔杯……怎么能让你随便死掉。」

马希洛听了，凝视着杰斯的脸好一阵子，然后坐到单人沙发上。

「……反正你应该不会说出去，就告诉你真话吧。」

「什么？」

马希洛朝杰斯招招手，要他坐在自己对面的沙发上。

「我之所以会看起来很想找死，是因为我手上就只有这么一张连笨蛋都看得懂的牌。所以，我不是只有在那种场面才赌命而已。那个信道到一楼的地板为止，高度足以致死对吧？但换句话说，要落到地面就会花上一定时间。就算你来不及拉住我，我也认为尤莉卡殿下会施展某些魔法救人。」

杰斯从沙发上跳起来，一把抓住马希洛的胸口。

「你这小子……果然是这样，竟敢骗我！」

但马希洛却以不解的语气反问：

「什么意思？」

「还给我装蒜。你一知道对方认识我，就认定他们不进行夹击是因为公主大人要来了。所以你为了找公主大人讲话，才故意放弃逃跑。」

「……什么嘛，原来你还挺锐利的。没错。我认为那个场面就是说服尤莉卡殿下的最后机会，所以才想制造那个状况。」

原来他早有盘算，但自己却只想着该怎么逃跑；马希洛竟在那么短的时间内想出那些长篇大论。

「所以说，你只要知道一件事……我都是经过考虑后才出牌的。你不需要太担心我。」

杰斯瞪了他一会儿……但最后还是放了手。因为他明白对方根本不是说了会听的人。

「……随便你。既然你不想死，那我就无所谓。」

「嗯，我就是欣赏你这一点。」

马希洛刷新自己的衣领。

「不过你也是一样。明明强成那样，居然说什么连帕莉艾尔都打不赢。」

「什么？」

「虽然利塞尔也和雷纳将军打过，但你也在短时间内与他交手。我虽然自己不会武术，但再怎么说也是个王子大人。我看过骑士们的训练景象，或是御前比试……我看得出实力。」

马希洛总是以没有空的理由，把时间花在看别人练武上。这是为了分出敌我手牌的强度，或者是为了能在那样的场面下，把握住施展计策的时机。

仔细想想，这王子之所以会搬出『公主』的话题，也是在雷纳露出杀气，而杰斯也准备舍身迎战的那一瞬间。那绝非偶然，而是经过洞悉。

「……所以怎么样？无聊。打得赢人类又能怎样？」

「这个嘛，你说得也对。」

「我真的不认为自己有什么本事。以我这副惨样，大部分的对手都会轻忽。如果对方认为我弱，就更好逃了。」

「我也一样。因为尤莉卡殿下很聪明，所以我才在最后故意吓了吓她……不过对于其他人，我还是希望他们当我是笨蛋，或是脑子里只有善意的笨蛋。」

面露喜色的马希洛伸出手——他当然没有搞错，伸的是左手——打算和同类握握手。

但杰斯只望了他的手心一眼。

「讨人厌的家伙。」

「是吗？我倒是挺欣赏你的。」

马希洛没有坚持下去，只是笑着耸耸肩。把刚伸出的手又收了回去。

「以后还请多指教罗。」

杰斯，啧。地一声，转过身子。

「随便你吧，白痴王子。」

4

「……原来如此，独眼龙他……？」

《一切都是我的自作主张。》

侵略开始的前一夜。

尤莉卡传来的沉静声音，在广大的作战会议厅中响着，室内数十名的将领全都听得一清二楚。但是出乎大多数人的意料，尤莉卡竟然不是声明开始进军，而是向众人提议延期六个月开战。

《不论是解任还是处罚，我已有心理准备。总之我不会调动军队。回报如上，等候军令本部的回答。》

「等等，尤莉卡。」

一名女子开口。

她留着一头直到腰际，比丝绸更美的笔直金发。头上还有着一顶不会过于显眼的白金后冠，搭上一袭纯白色的礼服。这样的女子正以她翡翠色的双眼，以及小巧美丽的双唇，做出一个柔和的笑容。

「实际见面之后……你认为马希洛王子是个怎么样的孩子？」

隔了一会儿——

《……是个很聪明的孩子。可是……也是个很危险的孩子。》

「……呼。我想要那孩子。」

由于她低头发出的自言自语太过小声，没有任何人听见。

《姊姊？你刚才说什么？》

「不，没什么。事情我都明白了。你所选择的判断，在战略上没有任何错误。就算让原本就不存在的盟主国王子逃走，也无关痛痒。开战的事情也是一样，并不是只有明天早上才是良机。」

《那么……》

「就等待马希洛王子吧。在那之前，你要好好巩固防守。指令如上。」

《我了解了……谢谢你，姊姊。》

通信结束。一片寂静下……被尤莉卡称为姊姊的纯白公主，向在场的将领声明：

「各位，如刚才听见的。预定于明早发动的总攻击，将会延期。」

对于注重传统、规律、名誉的帝国军人，并不会像盟军那样大乱阵脚。

话虽如此——

「……您是说真

的吗……？」

「请重新考虑一次，殿下。事到如今，怎么能够相信来自盟军的人的话语呢……？」

「正是，现在还来得及。追加兵力已如原先的预定，抵达莱恩要塞了。」

「如果迟了半年，盟军的兵力一定会比现在更强。如此一来就太迟了，我军究竟为何要白白准备了一个月……！」

一旦有人开了第一枪，把一切心力都花费在明天开战的人员，就纷纷提出反对意见，借此宣泄无处可去的激昂。

对此，公主也没有刻意提高音量。

「请各位肃静。」

「可是……难道您要眼睁睁地看着圣魔杯让盟军拿走吗！」

此话一出，美丽公主的双眸稍稍眯起。

「怎么可能。」

她那美丽而冷漠的笑容，轻而易举地令身经百战的将领们阖上了口。

「我们帝国想要的究竟是什么呢？纹章？不，应该是收集完成后所出现的圣魔杯才对吧？」

「……您说的是。」

「那么就让马希洛王子他们收集『纹章』吧。反正我们也不知道位置，他们可是说要特地去替我们找呢。」

议场的桌子上，公主扣起戴了蕾丝长手套的纤细手指。

一瞬间，语气突然变得威风凛凛。

「不一定要等六个月。五个月又二十九天，或是五个月又二十八天也无所谓。就在马希洛王子收齐所有纹章，准备返回密斯玛路卡的那一刻开战。有无异议？」

无。

「很好。当然我们不会枯等，未来谍报部必须彻底监视马希洛王子，并在解除纹章封印的那一刻加以抢夺——无论王子身在何方都要抢到手。有无异议？」

无。

「很好。那么开始布阵。海军，约瑟夫，可汗提督依照预定展开作战行动。目标是极东大八洲，确保大东京王国以及北日本、西日本两公园领海的制海权。六个月内必须完成通往共和国极东部的海上进军路线。有无异议？」

全无异议。

「非常好。各位，本日的军事会议到此结束。解散。」

所有人整齐划一地起身，朝着没有任何犹豫就下达所有指示的美丽公主，有些人带着钦佩，有些人则带着崇敬的念头敬礼，然后就从以厚重木板制成的两面门离开了作战会议场。

议场内，她轻轻呼了口气，坐在椅子上稍稍低头，脸上则带着愉快的笑容。

（……把那两个妹妹骗得团团转的蛇之一族吗？）

她是拥有大陆第一美貌，被誉为白蔷薇公主的绝世美女。但她正是通过卓越的政治、战略手腕，让帝国得以闪电般速度平定南部的幕后英雄。

帝国军令本部长——帝国第一皇女，夏洛特·雅赛因·马吉斯帝亚。

她像是在玩赏着桃花盛开的花园一般……在内心里想像着蛇遭到自己玩弄的景象。

（好了……你还能如何挣扎呢，马希洛王子？接下来，由我来当你的对手了——）