第六卷 第一章 金色的原野（2/2）

僚斯边按摩身体边回答希娜。他们所以在此待命，本是为了不知何时必须出发。如果马希洛要到各国参访，就表示他们会有几个星期的自由时间。

希娜擡头看着树叶间的天空说道：

「既然这样，我也

出去走走好了。」

「哎呀，又要外出修练吗？勇者小姐还真是辛苦呢。慢走，望主保佑你。」

面对爱蜜特的挥手嘲讽，希娜也以挥手回应。她挥舞着几封信，上头的封蜡全是来自赫赫有名的王家。

「我这边也收到许多邀请函呢～」

「请务必让我们伴随，勇者小姐！对不对？我的勇者！」

「我们又没有收到邀请。」

虽然杰斯板着脸吐嘈，但希娜笑道：

「哎呀，勇者本来就常常会组队行动。如果不是护卫而是同伴，一定会受到礼遇的。」

「那么就说好罗！」

杰斯不太情愿地朝希娜说道：

「你刚才不是才说『现在不是那种时候』……」

「虽然不是那种时候，但也比待在这里好吧？也许会认识到新同伴，而且就因为是这种时候，搞不好某个国王大人会送我们好的道具或装备呀。」

杰斯抓着头发，似乎不太能理解。

「我是不太清楚啦，但该带着礼物去参加的难道不是我们吗？」

深谙世事的希娜「啧啧」地摇摇指头。

「堂堂一国之主，怎么可能期待一介勇者送的礼物？勇者这种东西只要人数能凑够就好了。对他们来说，光是受到神谕指定的勇者前来祝贺，就已经是一种地位象征了。我们只要擡头挺胸地表现得像个勇者，享受对方招待的餐点就好，离开前如果得了礼物就说一句：『我一定会为世界带来光明与和平』。」

「明白了吗？杰斯。」

「呃……」

杰斯感到无言，爱蜜特则拍拍他的背。

「不要在意那种小事，我的勇者！」

「嗯，杰斯只要像这样保持沉默就有风范了，鸡毛蒜皮的小事就交给我们吧。难道……你没有收到邀请函？」

希娜喇才亮出来的是海兰德的邀请函。虽然不是女王的生日，但身为王子的利塞尔生日就是在黄金月假期内。

「喔，利塞尔是有寄给我……」

「那就说定罗。我们前往海兰德！」

一脸扫兴的爱蜜特突然举手喊停。

「……我想稍微确认一下，勇者希娜。」

「干嘛，爱蜜特修女。」

「除了海兰德之外呢？」

「只要去海兰德就够了吧．」

「那只是因为汝想去见利塞尔王子吧？」

希娜红着脸干咳了几声。

「又……又没有时间去每一个邀请的国家。」

「难道你想要在这个国家的王子大人结束巡访之前，一～直待在海兰德？」

「那、那是因为，利塞尔不论剑术或魔法都比我强，就算待久一点请他指导也没关系吧！」

「驳回！」

自称超级修女的爱蜜特举起法杖指着希娜。

「受天指派的勇者，就有义务散播主的威信！再怎么说，汝这S级勇者不可以偏袒任何一个国家！汝应该公平前往每一个邀请的国家才对！而且海兰德王国的国土贫瘠，汝不该久留而造成无谓的负担，主说前往较为富裕的拉斯露卡或赛姆王国绝对比较好！」

「难道你就这么想喝酒吗！？」

「不不，这都是上天给予的神圣指示……！」

两人吵来吵去。

就在没事可做的杰斯正准备开始下一个锻链的时候……帕莉艾尔走了过来。

「啊，原来你们在这里。」

「嗨，公主。」

一听到杰斯的问候，帕莉艾尔有点生气。

「我说杰斯小弟……」

「干嘛，公主。」

「已经说过好几次不要叫我公主——」

「有什么关系，公主就是公主啊。」

「因为我已经被你害得走到哪里都有人叫我公主啊！！嗨，帕莉艾尔，你什么时候变成公主啦？啊，是公主大人耶，你是在玩什么惩罚游戏吗？如果你是公主的话，我就是女王大人啦，噗呵呵呵……你多少为我这个被嘲笑的一方想想吧——————！？」

杰斯面对发出低鸣声还揪起自己胸口的帕莉艾尔，冷冷抛出一句：

「关我屁事。」

「臭小子……」

「既然没有人当真，那不是更好吗？」

「就算没有也不要那样叫我！」

「难道你希望被当真吗？」

「那天晚上率直地朝我下跪的杰斯小弟到底跑哪去了？」

「我哪有跑，不就是你现在抓住的人吗？」

「够了，我知道了，那么我就以艾露柯雷谢尔公主的身分下令。你要叫我帕莉艾尔大人！」

杰斯似乎很厌烦，叹了口气。

「比起帕莉艾尔四个字，公主两个字比较简短——」

「对你而言公主就只有这么点价值吗————————————！」

帕莉艾尔把杰斯一把摔飞出去，杰斯则以猫一般的身手翻了一圈，轻盈地以双脚着地。

「好了，有什么事啊，帕莉艾尔？」

「你这家伙……『大人』两个字咧？」

「有什么关系，那很麻烦吧。如果没事的话……」

「啊啊，不对，等等。」

帕莉艾尔喘了口气，然后把帽子戴正。

「王子要我传话。从明天开始是黄金月假期，他要巡访中原各国，杰斯小弟你们可以自由行动。期间差不多三个星期吧。喔，他还说可以带希娜一起去。」

「很抱歉，我已经有自己的邀请函了。」

「咦？」

帕莉艾尔傻眼。

「意思是希娜本身有受到邀请？」

「你以为S级勇者的阶级是摆好看的呀？我刚好正在讨论要让杰斯他们以队伍成员的身分一起赴邀呢。」

「咦？咦？意思是不用一整天站在大厅角落思考哲学，而是可以吃大餐的宾客？那我也要参加……」

啪。

「啊，爱戴尔瓦斯大人，您来得正好。我要辞去现在的工作，从现在开始成为希娜的同伴——」

啪。

「所以请教我写辞呈——」

啪。

「呃……」

咚☆

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～……！？」

帕莉艾尔遭到张闪握柄下方的坚硬处直击眉间，发出惨叫痛苦地挣扎着。这时，爱戴尔瓦斯一把拉住她的后领。

「抱歉，给各位添麻烦了。请各位不要在意她。」

「哲学……我讨厌哲学……」

「那么，我就特别允许你带高级算数题目集去吧，公主大人。如果没有在庆生会当中全部写完，回来就不准吃饭。」

「我更讨厌数学啊啊啊啊…………！？」

她就这么被拖走了。

「……说起来还真厉害啊！她竟会是公主大人。」

不只是爱蜜特感慨，身旁的希娜也点头。

「就算艾露柯雷谢尔现在平静无波……如果由爱戴尔瓦斯来负责教育她，大概也是类似的情形吧。」

「……」

由于杰斯多少也能想见当时的光景，因此感到一阵五味杂陈，目送着两人离开。

4

当晚，帝都罗特海姆宫的餐厅一片寂静。用完点心、演奏优雅音乐的乐队退下后，收拾完饭后红茶的侍从们也都离开了。夏洛特、尤莉卡，还有几天前才从大八洲回来的露娜斯——餐桌旁就只剩下这三个女儿，以及她们的父亲。

「我决定开战。」

为了看起来较年轻，不留胡须、戴着一副精致小眼镜的皇帝……尼奥西斯·艾斯塔得·马吉斯帝亚如此说道。从至今为止的状况，以及今晚用餐时的气氛，已经看出他会说出重大消息的聪明女儿们，并没有特别感到吃惊。

「虽然几个月前我也说过相同的话……但你们应该懂吧。」

夏洛特闻道：

「意思是要打开战端？」

「嗯。」

尤莉卡问道：

「从哪里开始？」

「从缓冲地带突破至中原。」

露娜斯问道：

「日期是？」

「再等一会儿。」

皇帝摇着小酒杯。

「不过……总之刚才已经收到来自大神殿的消息。激进派确定会得到胜利。」

意思就是帝国有后盾了。

虽然神殿教团一向秉持着不介入的原则，但这并不是介入。只是教团的新方向，恰好与帝国吻合而已。但他们所发出的消息，将会比任何国家都要具有影

响力。

现在正是该倾全人类之力打倒魔王，将魔王军彻底毁灭的时候。这份檄文将会成为神的指示，得到人民的支持，成为强大的助力，令帝国的行动正当化。

要选为了替大陆带来真正和平而勤奋练兵的帝国，还是选只为守护眼前那既自私又怠惰之和平而拒绝团结的联军？只要呈现出这样的构图，哪一方比较高尚就显而易见了。

至于和平的意义或是方法的好坏，都只是其次。

「……父亲大人，请让我问您一件事。」

夏洛特问道：

「请问这是父亲大人的决定吗？」

「什么意思？」

「不是由他人怂恿而做的决定？」

皇帝点头。

「就算是，也不能再拖延下去了。第一次派露娜斯前往密斯玛路卡时，也是基于相同的理由才下的决定。不，该说是更早之前，不论是北方、南部还是中原都充满战乱的那个时候……」

由西域入侵的魔物数量一年比一年增加。大神殿的预言者做出了将有一名强大的魔王攻击大陆东方的预言。相信这件事的父亲，从几十年前就不断发文告诉各国，必须令全人类团结起来。

但当时的马吉斯帝亚王国太小，神明及预言者的地位也跌到谷底，根本没有任何人相信那种话。为了实现正义，就必须拥有能够运行的力量才行。所以他才会在战乱中努力平定南部地区，创建起名为格兰马赛纳尔的大帝国。如今南部已经得到和平，人民不再因为战争而担惊受怕，生活也比以前更加美好。甚至有许多他国的人民赞美骂吉斯帝亚王国为解放者。那本应是非常正确的事情。

但很讽刺的是，这个国家的力量太过强大了。曾几何时，中原以北的国家，开始把马吉斯帝亚视为想征服大陆的军事国，而不是具有威严的伟大国家。

当正义与力量的关系倒转过来时，力量已不是运行正义的方法……而正义也只会被当成把力量正当化的说词。曾几何时，他们发出的檄文看在他国眼中，只是将其正当化的借口、一种心战思想而已。

所以想要集合人类的力量，就只剩下武力这条路了。

（……）

夏洛特没有心情享受红茶的芳香，只是随意喝了一口，在内心暗自叹息。

以执政者而言，父亲实在太过正直了。

提倡人魔平等的铃兰条约就是个例子。开头第一句就是：『有力量的魔人为弱小的人类挥洒力量，而人类则应该尊敬那些魔人』。

父亲本来一直奉行那个条约。他率领着以魔人为中心的部队待在危险的最前线战斗，有时还带着露娜斯或尤莉卡成为全军的盾牌。人类则为了支持勇猛顽强的国王，在创建补给线、照顾伤兵等辅助面上竭尽全力。

但平定南部的时候，英雄却只出自经历无数激烈战斗的魔人部队，奖励也必须尽量给予冒了最多危险的他们。出了许多魔人士兵的家族因为战功而富裕，人类士兵的家族则继续留在底层。就结果而言还是形成了魔人较优秀，而人类较劣等的构图。

于是中原以北的国家纷纷以此原因中伤、讽刺马吉斯帝亚，认为马吉斯帝亚试图让魔族主义复苏。或许那也是部分带有歧视观念的国民，因为学识不足而信以为真所造成的结果。

但所谓魔人优于人类，实际上只限于战斗而已。

如同贝罗尼卡的鬼神瓦利欧·萨菲纳拥有过人的能力，明明支撑国家运作的许多官员、技术人员及研究人员都是人类……但在军事表现方面终究比不上魔人，才会被如此认为。

甚至可以用无可奈何来形容现况。

但是，必定还有某种方法存在。

像是开特例、特别待遇之类……总之不是太过正当的手段，一种即使有点狡猾但仍能留至后世的制度。

但太过正直的父亲，却是最讨厌这种做法的人。尽管夏洛特可以通过父亲不知道的外交关系来运行肮脏的手段，但国内的事情就另当别论了。

夏洛特能以女儿的身分向天发誓，她的父亲真是一位如同圣人般纯粹。只为了这座太陆的遥远未来着想的人。只可惜其他任何国家的国王，都不像父亲有眼光，也一点都不纯粹。

混沌中才有正义的光芒。

马吉斯帝亚平定南部后，害怕其力量的中原以北地区停止了战争，舍弃了浑沌，也恢复了秩序。他们就这样自己创建了一套用以守护本国的稳固正义。至于他国的正义自然没有介入的余地。

「……总而言之，女儿们，不要再冷战下去了。这是我的决定，有人反对吗？」

夏洛特看向两位妹妹，而尤莉卡及露娜斯也看着她。

夏洛特闭眼沉思了一会儿。

「……的确，贵族们的不满顶多只能压抑到年底吧。」

「……嗯……」

夏洛特完全猜中了皇帝的心事，因此他只能苦笑，点点头。

夏洛特当然明白，父亲绝对不是一个为了现实利益而打开战火的人。但就现实情况而言，帝国不能无视各个领主的想法。为了打败联军，取得更多的领土及财宝，诸侯们早就投注了大批的人力及资金。

但是战争却迟迟不开打。他们得知了帝国都还没交手，就被密斯玛路卡的父子档给说服了。要是最后真的以和平落幕，对于那些投资的人可是绝对无法忍受的结果。

虽然父亲认为能不牺牲任何人就统一大陆也是件好事，但贵族诸侯绝不会答应。就算表面上没有说出口，但没有人不想要钱。以俗不可耐批判他们虽然容易，但他们有身为贵族的立场，必须为自己的人民着想，并在这样的前提下，为这座名为帝国的巨城经营领土。要是太过轻视他们的利益，导致诸侯联合起来发动政变，那可就糟了。如此一来，时代将会倒退回平定南部之前，形成本末倒置的结果。

这也是国家太大所导致的烦恼。

「但是，既然决定要打就该尽速运行，而且必须一击中的。要是拖延太久，消耗了彼此的军力，之后就没办法再派兵前往西域了。」

帝国之所以比盟军更想避免陷入僵持，原因就在这里。这也就是想借由圣魔杯，在不流任何鲜血的情况下统一大陆的理由。所以露娜斯才会在那天晚上，为了避免丧失那可能性而不得不从密斯玛路卡撤离。而驻守要塞的尤莉卡，也是相信了马希洛的可能性，才放过了他。

没错。

夏洛特再度开口。她并非对父亲的决定感到不满，只是为了将所有可能性快速审视一次而已。

「父亲大人，那圣魔杯的事情该怎么辫？」

「话虽如此，但既然我们这里有一枚纹章，而剩下的一枚……如果『风』的回报无误，的确就在教团领土内，那么蛇就应该无法行动了，不是吗？」

没错。如果教团倒向帝国，前往那里将是飞蛾扑火的行为……

「恕我直言，父亲大人。」

说话的是露娜斯。

「如果是他……如果是马希洛的话，不管纹章是在教团领土，还是在帝国领土，就算单枪匹马，他也会来拿。」

「同意。」

尤莉卡轻轻点头，然后看向父亲。

「我们应该等。等他前往教团——或是我国的遗迹时再出手捉人。」

就算圣魔杯的器皿在密斯玛路卡，只要身为力量之源的纹章有一枚在我方手中，就一定还有谈判的可能性。

「……你们真看得起那个马希洛王子啊。夏洛特你怎么看？」

「我也想认同马希洛王子很优秀。但是，就因为他很优秀，所以不只教团，搞不好连我们国家的纹章都会被他拿走。」

那是最糟的结果。

就算有教团为后盾，但圣魔王的遗产圣魔杯究竟具有多大的威力，还是个未知数。这不光是指这具神器本身的力量，若它成为率领人类的象征物，一样也会有莫大的影响力。

尤莉卡及露娜斯再次反对：

「不可能。从缓冲地带到遗迹之间的距离，绝不可能不被任何人发现。」

「就是呀，姊姊大人。遗迹已经有不少骑士团在驻守了吧。」

她们不只肯定马希洛，同时也怀抱如此的期望。尤莉卡是为了避免武力冲突，而露娜斯则是希望还有机会可以亲自捉人。

但夏洛特却一次驳回两人的意见。

「既然你们两个都没捉到人，这个国家就没有任何方法可以百分之百对付马希洛王子了。」

二位妹妹只能就此保持缄默。

骑士团并不能和能干划上等号。对方就是能只身闯入有十万大军驻守的要塞，最后还全身而退。以量取胜是行不通的，那派出少数精锐呢？但蛇也从三剑与天魔将手中逃脱了不是吗？

「敌人是谁、有多少人

、在何种地方，这些恐怕对马希洛王子而言都没有意义。」

就是这样才有趣。

「那么夏格特，你认为要怎么处置圣魔杯？」

「如果教团没能捉住他，而且还被拿走纹章的话……」

如果？

不。他一定办得到。虽然夏洛特本来就打算在那个时候开战，但没想到教团内部的纷争却拖得意外地久。那是失算。但裉讽刺的是，也就是因为这几个月和平安稳，新型魔法的研发也顺利得超乎预期。

今后若是开战，想必会用上它。尤莉卡之所以提出半年的期限，也是考量到这件事。而父亲刚才没有明言开战日期，也是看准它的完成。

（恐怕……）

恐怕，只剩一个月。那就是最后期限。

夏洛特并不像尤莉卡那样，过度受到古文明的书本影响。她也不打算否定战争本身。

但是，使用新型魔法之后就会很棘手。

「……怎么了？夏洛特，如果教团领土的纹章被他拿走的话……」

虽然很蠢，但这是个好机会。

就说出来吧。

「是。到时候我希望能亲自坐上谈判桌，与马希洛王子交涉。父亲大人认为如何？」

听到出乎意料的话语，不论父亲还是妹妹们，全都露出不同的惊讶表情。

「那是……为了和平吗？」

「不，是为了让马希洛王子带着纹章投靠我国。」

5

夏洛特走在通往自己房间的走廊上。

（哎……不出所料呢……）

以结论而言，夏洛特的主意遭到驳回了。

很有趣的是，妹妹们似乎真的很肯定马希洛，甚至说他这个人虽然有胆量，但绝不卑鄙。

夏洛特还没有见过马希洛。

但是一个讨厌遭人指点的人，为什么会甘愿扮成傻瓜？一个不择手段的人，为什么会独自留守空城？一个能计算风险的人，为什么要只身闯入莱思要塞？

夏洛特并不是因为想要纹章，才希望马希洛投靠帝国。而是希望马希洛能在投靠之后负责与各国和平谈判。这样他才能代替无法离开帝都的自己，当一个最能理解自己心意的左右手。

但是……他只是一个十五岁的少年，要是真的说出这样的想法，想必会被一笑置之，所以夏洛特才刻意说是为了绞章。

当然，要是马希洛比自己预期得更没有用，那可就难堪了，而且实际上也的确面临来自贵族诸侯的压力。

要是继续拖延开战，士兵的士气也会不断下降。而且，目前虽然在瓦利欧帮忙下得到了节流，但逐渐膨胀的军事费用也紧逼在后。

如果视为解决这些问题的手段，开战本身并非只有风险。所以夏洛特没有竖持己见，最终还是同意了父亲的决定。

虽然她依旧不想动用那个新型魔法。

「欢迎回来，夏洛特大人。」

回到房间后，在此待命的专属女侍朝自己行礼。

她的身材略高，一头银发规矩地扎起，还有颇具特色的红色眼眸。

她代替目前因为运行任务而不在国内的风将，担任特级侍从队长。如果说路迪是夏洛特放在台面上的手，那么她就是台面下的另一只手。

她的名字是*佛葛蕾。（译注：意大利文「闪电」之意。）

虽然前任的黑蔷薇队长爱戴尔瓦斯拥有一切女侍该有的素质，但有一项缺点，那就是她完全不笑。就连陪笑都不肯。

以这一点而言，这位从当时就很能干的副官佛葛蕾，与名字给人的印象不同，拥有很亲切的表情。她理所当然地兼具了品行及智能，也拥有如果担任军人肯定能媲美天魔将的战斗能力。就某种层面而言，她是比爱戴尔瓦斯更完美的女侍。

「您要休息了吗？」

「不，在那之前先喝一杯。」

「遵命。」

夏洛特坐到沙发上，佛葛蕾就到隔壁房间端了晚酌用的杯具过来。

咖啡色的酒瓶，不是用软木塞，而是用瓶盖封着，旁边还有已经预先冰镇过的玻璃杯。

夏洛特与尤莉卡、露娜斯不同，对食物非常挑剔。露娜斯或许是因为经常待在战场，偏好能单以汤匙或叉子食用的豪迈料理，尤其独钟肉品。尤莉卡则喜欢鱼类或蔬菜等较清淡的食物，听说她最喜欢能一边读书一边以单手拿的番茄起司三明治。

那么长姊喜欢什么呢？

「果然还是啤酒好喝呢。」

这是少有人知道……或者该说根本只有佛葛蕾等极少人知道，她喜欢平民化的食物。不，应该说喜欢较合理的食物。

简单来说就是美味与价格的平衡。

宫殿里的饮食基本上都很美昧，但如果要继续追求更高的美味，成本将会如同二次函数般急遽增加。如同在古文明的中世纪时，区区一介调味料胡椒就贵得跟黄金一样。有时光是稍微增添香味用的菇类，就得花上高价。

就这一点而言，平民的贪物总是能在有限的成本下追求最大极限的美味，十分合理，这就是其优势所在。而且，实际上也十分美味。

夏洛特摇着佛葛蕾倒入了酒、泡沫较多的高脚玻璃杯，轻轻叹了口气。佛葛蕾看到她拿叉子吃着味噌鲭鱼罐头的模样，不禁苦笑。

「夏洛特大人还真喜欢这些食物呢。」

「所谓的陈年红酒，或是喂了某些食物所养成的牛肉等等，那些食物虽然也不错——」

但还是便宜的比较好。

尤其是这个鲭鱼罐头。虽然不知道大八洲那边到底捕了多少鲭鱼，但容易保存的性质让它在大陆上四处流通，这点实在是太棒了。

同样是罐头，那个标榜只在西伯利亚生产的奢侈品——被贝罗尼卡商人哄擡价格、课了多层关税的鱼子酱，实在离谱至极。如果有可以买几百克鹅肝酱的钱，我宁可拿去买一百个特价的鲭鱼罐头。

更不用说——

如果被人得知大名鼎鼎的白蔷薇公主会边喝啤酒边吃鲭鱼罐头那还得了，所以这可以说是一种国家机密。

「这是由『风声』得知的消息……」

「什么消息？」

身为风将代理的佛葛蕾，也负责直接听取情报，然后传达给夏洛特。如同『风声』传消息给谍报部知道，这些消息都会经过她。

「听说密斯玛路卡的马希洛王子也很爱吃鲭鱼罐头。」

「哎呀，真的吗？看来我们很谈得来。」

「听说他喜欢把罐头倒在白饭上，然后配上酱油一起食用。」

听到这种吃法，夏洛特不只是皱眉，甚至轻轻发出嘲笑。

「居然不懂得品尝味噌的味道，这就表示他还是个孩子。还是说他们根本没有味噌口味的罐头？」

「根据马希洛王子的说法，味噌口味根本是……啊，没事。」

「他说了什么？快说。」

佛葛蕾感到有点难以启齿，重说了一次：

「他说水煮口味配上酱油才是正义。」

「……是吗？」

要是捉到人，我一定要好好训他一顿。

或许察觉到夏洛特的内心变化，佛葛蕾改变了话题。

「对了，今天晚餐后您有家族聚会吧？」

「……啊，我都忘了呢，佛儿。就趁现在把要给风将的传令告诉你吧。」

「是，请吩咐。」

夏洛特喝了一口，然后摇着酒杯说道：

「一旦开战，风当止歇。」