第三卷 巨人之影 第三章 名誉无价又怎能估计值多少》维多利亚岛紧急追击战（2/2）
「我们是战场清洁服务队。」
金发褐肤的女子带着笑容回答：
「是一种PMC。知道PMC是什么吗？就是佣兵公司。至于为什么要穿成这样，当然是因为有这种需求啰。这也算是服务业的悲哀吧。先跟你们说声抱歉，名片发完了……不过虽然说是PMC，规模也没大到能够负责OBJECT维修，算是辅助大公司的派遣人力吧。」
「原来是『资本企业』的守财奴……」
贺维亚不屑地开口，但是褐肤女子一点也不介意：
「真是的。都怪你们『正统王国』支配了阿拉斯加地方，真的把我们害惨了。我们原本想等『正统王国』和『情报同盟』在战斗中彼此消耗，然后再趁乱请我们的OBJECT出击。结果你们三两下就打垮『情报同盟』，掌握阿拉斯加的霸权。」
「……就是我们家公主殿下和快击手的呵呵呵交战的时候……？」
「嗯？原来『正统王国』用的名称那么无趣？……不管了，反正之后『资本企业』只能说是兵荒马乱。实行大规模的撤退作战，却因为一下联系出错一下又有什么状况，一片混乱害我们没能搭上运输机，就这样被遗忘在这里。你们懂吗？被遗忘在这里！到处都是敌人、气温在冰点下是家常便饭、连生活起居都有生命危险。开什么玩笑。既然这样我们一定要凭自己的力量回到『本国』给大家看。不过……装甲车的燃料感觉好像很难撑到国境，让我们有点伤脑筋。美西也太远了吧——」
库温瑟忍不住啧了一声。
他听说过有士兵因为撤退失败留在阿拉斯加地方。看来她们也是其中一批。
贺维亚谨慎地遣词用字对她们说道：
「……想要温暖的热汤和毛毯可以投降啊。短时间内可能会成为俘虏，但是只要跟政府做点交易，应该会送你们回『资本企业』吧。」
「真的那么做，我们公司的信用就没了。我们可是依存款多寡决定人权顺序的『资本企业』耶？GG·宣传都不能小看。」
「那么你们打算怎么做？」
「那个。』
褐肤女子边说边指向在远方待机的贝比麦格农。就算不知道详细状况如何，光是从远方观察也看得出它现在半毁、处于无法动弹的状态。
「你们可以假装是修护兵，骗ELITE紧急逃生吗？编个借口，说什么动力炉受到严重损伤可能引发临界爆炸之类的。然后我们就可以抓住ELITE。」
「……喂。 」
「我知道阿拉斯加地方现在是什么状况。那是『正统王国』在这里的最后一架OBJECT。七架叛徒马上就会从大西洋离开。你觉得到时候情况会变成怎么样？阿拉斯加地方这里会变成空城。『资本企业』军就会再次来到这里争夺霸权。站在我们的立场，当然是越早越好。那怕是早个一天、一个小时都好……毕竟我们的口粮快吃完了，也不是随时猎得到野鹿或驯鹿。」
糟糕——库温瑟心想。
她们是「资本企业」的人。不会理会「正统王国」有什么苦衷。
「……我确认一下，你说你知道现在是什么状况吧？」
「是啊。那个宣战布告那么光明正大，通信还没有加密。不过跟我们没有关系。移民当中或许有来自『资本企业』的人，不过他们是自愿改变国籍，不需要理会他们……再说，就算理会他们也赚不到钱。」
最后那句才是真心话吧。
她们的逻辑很有佣兵本色，只考虑到资金及利益，库温瑟闻言差点没抓狂。但是他还是勉强忍耐下来，只是说道：
「你们是佣兵对吧？」
「PMC。佣兵公司。有任何吩咐请填写官方网页的专用表格。我们的收费方式有点复杂，不过请放心，有程序会帮客户自动计算。」
「没时间了。我现在就要雇用你们。如此一来你们就是我们的同伴了。可以吧？」
褐肤女子像是在开他玩笑，库温瑟却一脸认真地回答。
「库温瑟！」
「贵族」贺维亚大吼想要打断他，但是库温瑟没有理会，只是正面盯着褐肤女子的眼睛。
然而女子却开口嘲笑他：
「哈哈哈！你在开什么玩笑啊！我看你是不知道行情吧？小弟！凭你的零用钱怎么可能雇得起我们！」
女子边笑边抓住库温瑟的领口。
接着顺势将他一把拉到眼前，笑中带怒地说道：
「我们的第一
考量是财力和经济，最讨厌有人瞧不起钱了。费用是客户对于我们的劳务最真心诚意的酬谢。如果你以为我们会因为事态紧急，或是为了慈善、正义胡乱降价，就是在侮辱我们。因为这等于是你认为我们的生命的价值会因为你的方便而变动。」
「我可没这么说。」
库温瑟一边回答，一边将手伸进军服裤子的口袋里。褐肤女子因为将他拉得太近反而没看见他的动作，但是周围的其他佣兵纷纷做出反应，一同举起枪口对准了他。不过库温瑟毫不介意，掏出口袋里的东西砸在褐肤女子脸上。那是个橡胶制的小盒子。
他立刻挨打。
褐肤女子俯视倒在雪地上的库温瑟，恶狠狠地说道：
「……看来你还搞不清楚自己的立场。」
「你才是吧。」
库温瑟指着褐肤女子没有接下而掉落地上，盒扣因此松开的橡胶小盒笑着回答。
「我可是你们重要的客人喔？」
「等一下。这是什么？」
「你们这些『资本企业』应该比我清楚吧？还是说你们一天到晚只管追逐现金和电子货币，对于宝石没有那么熟悉？」
见到褐肤女子盯着散落在雪地上的透明颗粒，库温瑟一脸不耐地说道：
「是钻石。来自堪察加半岛的军用采矿场。『信心组织』为了赚取资金暗中开采的东西。」
「恰姆。」
褐肤女子调用一个名字，其中一名佣兵便拿出特殊的放大镜，捡起透明颗粒，放在手套上滚动，在镜片底下进行确认之后说道：
「看来是真的。没有杂质。盒子里满满都是十五克拉级的钻石。等级也不差。没有证书虽然得扣很多分，但是伪造一下应该能用行情价的八成卖掉。」
「这是订金。当然你们也可以选择在这里杀掉我们全部抢走，但是我在修护基地附近的石头下还藏了两个同样的橡胶盒。如果你们愿意帮我们，无论作战成败我都会把剩下的付给你们……佣兵的行情是多少？要赚这么多得花几年？应该说工作到死就赚得到？」
「……」
褐肤女子正在发抖。
那是一种明显带着喜悦，近似快感的颤抖。的确，协助敌国会失去身为佣兵的信用。但是如果接了一次工作能够赚到工作一辈子也赚不到的金额的两倍、甚至三倍，就算工作量急遽减少也不成问题。在人权顺序会依存款多寡变动的「资本企业」里「快乐过活」，是多么有价值的事。
「你刚才说费用是客户对你们的劳务最真挚的付出，我也这么认为。所以我才下定决心支付这么多。怎么样？你们有没有意思接受我的委托？」
听到库温瑟说出决定性的话语，褐肤女子立刻当场跪下，双手合握、双眼发亮地回答：
「这种事情请您早说嘛，主人！」
8
「资本企业」军的小型PMC战场清洁服务队，驾驶的车辆是十轮装甲车。内部相当宽敞，但是车身过大，感觉行动不太敏捷。这种车型大概是以兵员运送能力为优先，牺牲以车载武器实行镇压的能力吧。
库温瑟走进车内，眉头稍微一皱：
「……有女生房间的味道。」
「来来来，里面请！地方不大，真是不好意思，不过我们会一起全心招待贵客的！恰姆！还有茶叶吗？」
「只剩下泡过之后又回冲两次的。喝的只剩下融雪的水，茶点也只有吃剩的口粮。」
「没用的家伙。对了，一直没有自我介绍，我叫做薇蒂妮。阿普顿！从斥候侦查、炮击支持，到肩膀按摩、掏耳服务，只要您吩咐我都会照办！」
「这、这样啊。总之你们先往移民居住都市移动我就很高兴了。」
招架不住笑容满面的薇蒂妮，库温瑟回答得有点畏缩。薇蒂妮遵从指示告知驾驶员，装甲车于是向前行驶。这时贺维亚带着不怀好意的笑容从旁插嘴：
「喂、库温瑟，既然她都说可以了，能爽的话当然要尽量爽啊。对了，我想要躺膝盖掏耳！」
然而薇蒂妮却以面无表情的模样说道：
「臭小子少废话。乖乖给我窝到角落。」
「……这是什么差别待遇？」
「就是付钱的贵客和一分钱也没出的混蛋之间的差别啰☆肯让你上车你就该感恩了。」
「算了！我不会对你有任何期待了！不过你给我记住，我可是那种你越是冷眼看待就会越兴奋的男人！」
闹别扭的贺维亚突然好像察觉什么：
「可是就算要跟PMC签约也可以省下钻石，使用『HAND AE』不就好了？不是说每公克的价格比白金还高吗？」
「那是在说制造时必须用到的触媒。做成炸药之后就没那么值钱了。」
库温瑟随口应了一下，开始思考别的事情。
第二四机动修护大队。七架OBJECT。
「您怎么了？」
「……只是事到如今，我才觉得战况非比寻常。既然用钻石钓你们上钩，我也没资格说什么，只是这应该会是一场消耗大量物资的激战。」
库温瑟叹口气，接着说道：
「七架当中有六架是比○·五世代还不如的伪装机，这个部分还算可想而知。不过就算是伪装机，它们一样有主炮。再加上真正的对手靛蓝电浆可是如假包换的第三世代。没什么好说的，那是真正的怪物兵器。」
「说到这个。」
贺维亚一面以胆怯的眼神看着薇蒂妮等人，一面对库温瑟说道：
「就算机体是廉价版的伪装机，操纵那些机体的ELITE又要怎么说？还是说驾驶员也不是ELITE，而是随便抓个士兵充数？」
「嗯嗯——？说到这个，操纵的大概是AI，不是ELITE。」
「你说什么？」
库温瑟眉头一皱，薇蒂妮对她的女性佣兵同僚说：
「蕾米修，为客人说明一下。用荧幕解释得简单易懂一点。」
「是的。」
绑着双马尾的女性佣兵坐到库温瑟身边，拿出便携式终端机给他看：
「这是六架机体从海岸线登陆时的行动。就是那些红色的箭头。看得出动作的特征吗？」
「也太直线了……当然也有可能只是因为整队行动的关系。」
「这是领队的莉莉玛丽亚……你们好像称为靛蓝电浆？请看这个绿色的圆圈。一旦进入以领队为圆心，半径五公里之内的范围，那六架伪装机……」
「动作……变了？」
「换成动物式的流线型动作对吧？大概是平常交由战略AI控制，而领队可以随时手动操作进行修正吧……如果不是遭到奇袭，海上那架OBJECT也不会那么轻易被解决。」
「能够切换自动与手动。『情报同盟』军和二四都来这招，现在是到处都在流行开发战略AI是吧？」
库温瑟看向贺维亚。
「如果伪装机真的使用战略AI，能不能像对付『情报同盟』军的快击手当时一样，应用安琪莉娜清单阻止它们行动？」
「没有那个余裕。从各方面来说都是。」
贺维亚提出否定的意见：
「快击手当时是因为敌军ELITE的注意力一直放在公主殿下身上，所以我们才有办法自由活动。可是现在没那么轻松。如果我们到处乱窜只会引来对方主炮相向。而且也没那么刚好会有足以影响战略AI学习功能的『OBJECT残骸』掉在地上给我们使用。」
「活动雪橇沉没海底也就算了……雪白震荡呢？」
「数量差距也和之前的情况不一样啊。」
贺维亚不耐烦地叹了口气：
「水黾的主炮有八门。其中真正用到的有三门。快击手一对残骸三，残骸较多。相对的……这次只有残骸一对伪装机六加靛蓝电浆一。即使完全活用雪白震荡的残骸，它们的AI也不会认为是威胁吧。反而会包围残骸痛殴一顿，确认它不会动就结束了。」
「好了好了。」
蕾米修完全不管库温瑟与贺维亚交谈的脉络，在一旁打圆场，阻断两人的负面思考。
然后将话题修正到自己原本想说的方向：
「重要的是，能够在AI与手动修正之间切换的有效范围是半径五公里。大概是使用红外线或电波进行远程操纵的区域吧。可是既然如此……」
「我懂了。只要进入那个范团里面，或许有机会反过来利用远程操纵……？」
「这位客人。弊PMC的设备一应俱全，武器、弹药、军粮、通信器、电子干扰设备都有。」
薇蒂妮踢倒巨大的合成树脂箱，大量的军火从里面滚了出来。
她扬起嘴角微笑说道：
「需要任何东西请尽管吩咐。」
「就算对手大部分是伪装机，好歹也是包括第三世代在内的OBJECT七架编队喔。而且普莱斯威尔·西堤·史利克的脑袋已经坏得差不多了。即使举『白旗』或是举双手投降也不会停止攻击。一旦出击就没办法中途撤退啰。」
「只要能赚钱我们什么事都做。而且您已经付出足够的金额了。」
9
隶属于第三七机动修护大队的OBJECT修护主任，文美·樱花停好越野车，冲出车外。
文美就是修护兵婆婆。
她原本是「资本企业」的人。
以经济与资金为所有价值的基准点，这样的想法也深植在她的心中。对于人权顺序会因存款多寡而变动这件事，也不觉得有什么奇怪。原本学会的OBJECT维修技术，当时的她也不觉得有什么值得自豪，而是对这样的技术能够带来丰富的利益感到骄傲。
当她知道女儿女婿从事的活动时，最直接的感想是他们在做蠢事。对于粮食短缺地区进行农业支持，说起来的确是很赚人热泪，但是很难想像能够赚到更多东西。为了无法期待获得具体利益的行动，持续消耗具体的资金。这种事情在「资本企业」连尚未接受学校教育的幼儿都会说是「浪费」，知道要鄙弃这种行为。
女儿女婿因为活动遭「资本企业」放逐时，她所做的第一件事是用力揍了自己的女儿一拳，然后牵起两人的手。她还是无法舍弃她们。她内心思考，那份与经济与资金完全无关的不舍，或许正是女儿女婿想通过农业支持得到的收获的一部分。
在「资本企业」待不下去，只能逃亡到其他地区。在逃亡的过程中，她彻底见识到所谓全球势力，是有如巨人的强权。
并不只是「资本企业」存在巨大的阴暗面。
他们当成流亡终点的「正统王国」，阴影的大小同样别无二致。
在终点迎接他们的，绝非快乐的日子。
无论是前进还是后退，各有各的苦难。
但是。
越是遭到巨人践踏。
她的意念只会越坚强。
无论如何，都要保护家人逃离这个巨大的阴影。
为达目的，无论要利用军方还是OBJECT都在所不惜。
「式部！家和！你们在不在！」
婆婆来到一栋住家大楼前面，一边大声呼喊家人的名字，一边走向大厅。这里的街景很有特色，这栋大楼也具有与众不同的特征。基本上是轻薄的组合屋，在高层建筑的结构方面却一点都不马虎。电梯、自动锁等设备都相当完善。墙壁和地板使用原本用在窗户的双层构造达到隔热的效果。这里的人并非因为资源不足采用组合屋，而是主动选择以组合屋建构都市。招牌、交通标志混用平假名、片假名、汉字等文本，以「正统王国」来说算是相当不寻常。没错，不寻常到足以让普莱斯威尔·西堤。史利克恼怒。
婆婆喊了女儿女婿的名字，但是没有得到回应。没时间等待了。所以她爬楼梯上了三楼，前往她要找的房门。
一个年近三○岁的黑发女子正好打开大门。
婆婆的女儿式部以有点愣住的表情看着她走近。
「妈，有什么事吗？你不是还要很久才休假——」
「家和在吗？还有我的外孙女织姬！」
「你在说什么，怎么可能在呢？今天又没有放假。孩子的爸上班了，小孩子也要上小学。真是受不了你，当兵当到星期几都分不清楚了。」
「快点联系他们。」
婆婆以急迫的语气打断她。
「赶快！」
「怎么了、怎么了、咦？真是的，要过来玩可以事先联系我们吧，妈。」
婆婆硬是从门口挤进去，拿起放在入口附近的家用电话话筒，找到输入在内存里的号码拨了出去……
「不行。电话不通。」
她一时以为是二四切断电话线路，但是看来不是。外面开始骚动起来。OBJECT的体型超过五○公尺，从远处也看得见他们正在接近这里。
「电话忙线……」
「到底是怎么了？」
式部眨着眼睛询问：
「刚才电视突然切换成试播画面，现在连网络也出问题了，无论哪个网页都是『无法连接』。真是的，这样中餐就没有食谱可看了。」
「那些是『正统王国』本国为了防止恐慌封锁的吧。看来他们正在从大型线路开始一一关闭。这下子电话就算不是忙线也打不通了。」
「？」
「式部，你冷静听我说。」
「只有妈一个人在着急吧。」
「OBJECT马上就会来到这个都市。」
修护兵婆婆努力以和缓的语气说道：
「以靛蓝电浆为中心，一共七架。『正统王国』军阻止不了他们！再不赶快离开这个都市，强可敌国的怪物武器会将这个都市化为一片火海！」
「咦、等一下。」
式部愣了一下，脸上露出笑容。
看来她在日本列岛养成的习惯还没有改掉。
「OBJECT会来是什么意思？我可没听说这里要举行游行。」
婆婆没理会她，只是拿出无线电调整军用线路的频道，默默放大音量。
『赶快修理贝比麦格农！没有人觉得可以完全修好！至少要修到有一门主炮能动的程度。在我们修理时靛蓝电浆它们依然朝移民居住都市移动。要是修得太慢可就追不上了！』
式部依然挂着笑容。
即使如此，身体却不由自主地发抖。
婆婆一脸严肃地问道：
「家和跟织姬在哪里？我们现在就去接他们离开这里。在那七架OBJECT来到这里之前！所以快去准备。给你十分钟！」
「等一下。这是怎样这是怎样这是怎样！」
「你以为我有时间回答你吗！」
「我得去通知邻居才行……不对，不只是这样！要告诉这栋大楼里的所有人，还有整个都市的人，叫大家赶快逃！」
说到这里，式部突然不再说话。
因为婆婆打了她一巴掌。
「没办法。反正一定来不及。就算他们相信我们说的话是真的，只会引发极度的恐慌和大塞车。到时候交通整个瘫痪，任何人都逃不出这里。」
「你是要我见死不救吗！」
「你要鄙视我也无妨。」
婆婆一点也不畏惧女儿的眼神，反而刻意迎向前去：
「但是我要保护我的家人。而且为达目的不择手段。如果不利于你们逃生，我就对整个都市见死不救，这就是我的决心。」
「这……」
「还是说你要放弃家和与织姬？知道发生什么事之后，附近的居民肯定会跟我们抢车子。到时候就没有人能去接他们两个，也没办法离开这里了！这样也无所谓吗？你想为了救其他不相干的人让自己的家人全部牺牲吗？」
「……」
「我可受不了。所以才脱离部队来到这里。你呢？你忍心看着家和、织姬烧焦吗？我很了解OBJECT，我来告诉你好了。OBJECT的炮击不留任何余地。死在它们的炮下根本没有尸体可以埋葬。」
式部一言不发地重重捶了一下墙壁。
用那声巨响让婆婆闭上嘴巴，她快步走进里面的房间。大概是想从衣橱里拖出行李箱。
没时间了。
都市里到处开始陷入恐慌。
他们必须在恐慌对交通产生重大影响之前行动，否则会被困在这座都市里。这样一来，七架OBJECT的炮击势必波及到他们。
等了五分钟左右，式部回到门口。
「准备好了。」
「走吧。」
「我现在的所作所为一定很下流吧。」
「你不用自责。这是我的罪过。追根究柢，是我们的部队应该要挡下那七架。」
他们没空等电梯，沿着楼梯冲到一楼，跳上军用越野车。婆婆猛然踩下油门，空转的轮子使得轮胎与地面磨擦了好几圈才冲出去。
「家和和织姬，哪边比较近？」
「真要说来是孩子的爸那边。可是差不了多少。两边都不到五公里。」
「那么先去接家和。告诉我他的公司怎么走。」
越野车一路向前疾驶，红灯没停，单行道也逆向行驶。但是没有任何人警告他们。大家都自顾不暇。恐慌现象已经开始。如果现在停红灯，可能会有人从车窗跳进来。
怎么会发生这种事？式部喃喃自语。
婆婆没有理她，只是猛踩油门。
家和在一家中等规模的男性服饰公司上班。公司为在双层构造的组合式大楼。
「要怎么叫他出来？」
「外线不通，内线应该没问题。他们公司的柜台呢？」
「一楼有柜台。这栋大楼所有承租公司的客人，都委由外面的招待公司处理……」
「那就快去。随便编个送便当给他之类的理由，骗柜台让你播打内线电话，然后叫家和到一楼。之后直接带他回来就行了。」
「妈呢？」
「两个人都离开这里，越野车会遭窃。你自己去。还是说你敢拿着这个玩意驱赶暴徒？」
婆婆边说边从越野车的排档杆附近拿出一样东西——「正统王国」军的冲锋鎗。
式部的脸色一下子变得苍白，连忙点头下了越野车跑向一楼的柜台。
婆婆隔着透明的自动门，看著式部的行动。
过了一会儿，式部终于带着一名身穿西装的上班族回来。还是自己公司制作的衣服。看着那名外表有点懦弱的男子，婆婆轻轻啧了一声。
「花太多时间了。」
「妈，事情我大致上听说了。可是……」
「没时间争论了。」
婆婆如此说道，再次急踩油门驾车冲了出去。
「而且也没理由对织姬见死不救。」
「……」
时间一分一秒过去，街上的混乱呈等比级数扩张。似乎有些不知道在想什么的笨蛋，在这种状况下竟然放火烧了房子。远方冒出黑烟。织姬的小学理论上没有什么值钱的东西，依然让婆婆心头上的大石越来越沉重。在这个都市当中，已经不存在安全地带。
「妈，超速了！太快了、再慢一点！会撞到！」
「闭嘴，笨蛋！」
「哇啊啊、那个男人好像在对我们吼叫。你看那个、他手上指着我们的东西是手枪吧？」
婆婆完全不予理会，油门踩得更用力。时速表的指针顿时飙升。车外传来几声清亮的枪响，但是子弹连车身都没擦到。看来开枪的人没有胆量真正开枪杀人。
一行人抵达小学。
越野车从校门冲了进去，在教职员停车场急转调头，停了下来。学校似乎已经宣布停课，但是看来不打算让孩子回家。一张张小脸全部挤在窗边看着外面。每张脸上都写着不安。
从街上混乱的情况看来，老师们的判断是正确的。然而还是不够正确。这样无法保护孩子们躲过西堤·史利克率领的七架OBJECT。
「式部、家和，你们去把织姬带来。如果担心老师妨碍你们，要用这个也没关系。」
婆婆把冲锋鎗塞给家和：
「但是别动枪机拉柄。膛室也要清空。这样就不会射出子弹了。」
「别这样。问题不是会不会射出子弹。」
「哼。那么就快去。动作再不快一点，那七架OBJECT就要来了。」
「好。可是……」
家和下了越野车，还是一副欲言又止的样子。
「我知道。」
婆婆打断了他。
家和似乎无法直视其他小孩不安的眼神。事实上婆婆也一样。因为她正打算对他们见死不救，只为了让女儿女婿一家人能够确实逃脱。
「我知道！但是最佳的选择根本办不到！快去吧。至少要把织姬带来，越快越好！」
在婆婆的怒吼之下，家和连忙跑向校舍的门口。式部也跟着追了上去。
就在这个时候。
周遭响起一阵有如雷云从远方接近，令人毛骨悚然的声音。婆婆的表情为之扭曲。她听过这个声音。那是静电。是为了让巨大的OBJECT飘浮起来，以人工手段大量产生静电发出的声音。
应该不是贝比麦格农发出来的。
那么答案只有一个。
（来不及了吗……？）
既然在这里都听得见声音，表示那七架OBJECT已经抵达都市外围了吧。随时都能开始炮击。语言保护运动人士即将展开大虐杀。一旦行动开始，连婆婆自己都逃不掉。大楼拦腰折断，高速公路坍塌，所有交通路线都会中断，越野车也不具任何意义。
修护兵婆婆不知不觉咬紧牙关。
就在这个时候。
『嘿，婆婆！你还活着吗？骑士大人来了！』
无线电传来两个熟悉的少年兵的声音。
『呐、库温瑟。我还是觉得这个任务太亏了！不管是谁怎么想，都会觉得对付七架OBJECT太夸张了！』
『闭嘴贺维亚。难得有机会可以让我们大显身手。轰轰烈烈地搞定它们之后，这次的英雄又是我们了。』
『你这家伙老是这样！真想叫你去教那些只会在「安全国」吃点心的「贵族」！』
『贺维亚还不是一样，嘴巴老是碎碎念，但是每次都会跟着我。』
他们是怎么了？婆婆心想。
战况险恶到了极限。光是一架OBJECT就无法正面对付，现在一次来了七架之多，为什么他们还能选择与之对抗？这对于他成为OBJECT设计师的梦想分明一点帮助都没有。
『婆婆。如果你死了我会很困扰的。』
库温瑟如此说道：
『你身上还有一堆技术情报等着我用眼睛偷学。失去优秀的技术人员，对我的梦想也是一大阻碍。而且……』
「……」
『我们的公主殿下在闹别扭。说什么不是婆婆帮她维修就没精神作战。贝比麦格农动不了我们就完蛋了。所以你不帮忙我们都会很伤脑筋。』
「你们……」
婆婆低声念念有词。
见到部队近乎毁灭，婆婆于是放弃大家。她即使违反军法也要保护家人。然而他们却不同。芙萝蕾缇雅所指挥的第三七机动修护大队还在运作。
绝不放弃。
为了拯救这个都市里的所有人。
『我们现在要和第二四机动修护大队交战。作战目的是防卫移民居住都市！不只我们。贝比麦格农不久之后也会行动。所以在我们炸飞普莱斯威尔·西堤·史利克那个浑蛋之前，你可千万别死啊。』
战斗即将开始。
最先进的七架OBJECT，对抗渺小士兵的战斗。
10
「哎呀，真是令人热血沸腾呢。」
在紧急刹车的装甲车里，褐肤佣兵薇蒂妮做作地擦拭眼角。
「客人的热忱实在让我感动万分。」
「你的客套话也是服务之一吧？不过实在让人有点火大。」
库温瑟一面从装甲车后方的舱门跳到雪原，一面这么说道。
「现在怎么办？」
「首先得先阻止他们前进才行，客人。我们来吸引OBJECT的注意，让它们将炮口转向我们这边。就算要交战，至少也该在都市外面进行。」
「喂喂喂你在说什么！」
贺维亚连忙插嘴：
「你傻了吗！吸引什么注意啊！你是想拿便携式反战车飞弹轰它们吗？这样只会让它们发现我们的所在位置，反击过来一炮把我们打成灰而已吧！」
「吵死了，白吃白喝的家伙。我可没说要老实地自己拿着飞弹射击。运用BIRD还有ANIMAL应该就有办法了。」
「那是什么？」
听到库温瑟发问，薇蒂妮眼睛亮了起来，开心地说道：
「是我们战场清洁服务队引以为傲的无人机！BIRD是飞机，ANIMAL是六轮车。基本上是用遥控电波操纵的侦察机，但是也能够挂载一枚火箭炮。客人可以想像成是移动式的迫击炮。不过发射的冲击有时候会造成机件损毁就是了。」
佣兵恰姆以及蕾米修从装甲车里面拖出两样小型机件，分别是翼长五○公分左右的飞机，和全长大约四○公分的扁平车辆。车上硬是加装状似雪橇的零件，不知道是不是原本的选配零件。
「总共有几架？」
「BIRD一架，ANIMAL一○架。运用时会设置伪装天线，避免敌人锁定遥控电波的发射位置。如此一来即使发动奇袭也不至于遭到反击。」
「那么我们赶快开始行动吧。」
库温瑟走向排在雪地上的无人机：
「有什么我能帮忙的？」
「这些是『资本企业』军规格的无人机，所以设置由我们来做。如果可以，能不能请客人设置伪装天线呢？只要在距离目前所在地半径五○○的范围以内随机设置就好了。」
薇蒂妮使了个眼色，蕾米修便拿了几个盒子过来。长宽各三○公分，厚
约五公分，看起来像个手提箱。
「不需要打开盒子。设置时请将灰色的一面朝下。最后只要用拇指将把手附近的开关向上推就可以完成准备工作。频率已经设置好了，所以不需要更动。」
「贺维亚，上工了。」
「是是是。真想叫你也付宝石给我。」
「作战何时可以开始？再不快点靛蓝电浆就要攻击都市了。」
「设置天线五分钟。BIRD的第一波攻势抵达射程范围也需要五分钟。ANIMAL的第二波攻势是在雪地上前进，相当耗时。请当成是在对方发现我们之后，用来扰乱步兵部队的棋子。」
「至少也要一○分钟啊。」
库温瑟一边和贺维亚分配盒状的伪装天线一边说道：
「还挺严苛的。」
「是啊。可是也不能不做。」
「说得没错。走吧贺维亚，我去东边，你负责西南边。」
「该死，可不可以不要叫我在雪地里全力冲刺啊。」
随口斗了一下嘴，库温瑟与贺维亚各自朝负责的方向跑去。在他们行动时，七架○BJECT以及随之而来的步兵部队车辆依然在接近移民居住都市。已经没时间了。
库温瑟拿了三具伪装天线。设置得太近就没有意义。但是话虽如此，若是傻傻的以真正的天线为中心设置成圆形，敌人又可以立刻推知发讯地所在。重要的是分布要够随机，以免让敌人锁定真正的发讯地。
（可恶，这样来得及吗！）
厚重积雪远比想像中的还要拖累行动，消耗了库温瑟的体力。他打开盒子把手附近的开关，几乎是用扔的方式设置伪装天线。
（不行。照这样下去，在BIRD发射火箭炮之前，靛蓝电浆就会先开炮了！已经没有时间追求安全了！）
库温瑟一面跑向下一个设置伪装天线的地点，一面拿出无线电联系薇蒂妮：
「可以了，让BIRD升空吧！」
『咦咦？太乱来了。敌人会追踪无人机的遥控电波。虽然可以让他们的矛头指向伪装天线，不过客人若是离得不够远，还是会遭到波及——』
「别管这么多了！再这样拖拖拉拉等到他们开始炮击就没戏唱了！快点！」
『我不管啰！这种状况寿险公司八成不会有什么好脸色喔！』
『喂——库温瑟！趁机问一下，你应该没忘记我也会陷入同样的危机吧啊啊啊啊啊啊啊！』
库温瑟打开第二个伪装天线的开关抛出去，看向远方。在装甲车附近，蕾米修娇小的身影拿着状似十字弓的发射设备指向斜土方，扣下扳机。BIRD画出圆滑的曲线飞向空中，模型螺旋桨开始旋转，飞向大约十五公尺的高度，在低空稳住机身之后，便直接朝靛蓝电浆前进。
「速度最高有多快？」
『时速一七○公里。加速到一定程度机体稳定之后立刻会抵达目的地。只是有点风险，就是遭受强烈的横风吹袭时可能会一下子失速。』
薇蒂妮继续说道：
『两位请赶紧远离伪装天线！一旦火箭炮发射，OBJECT立刻会展开反击！』
一面听着通信，库温瑟一面打开第三个，也就是最后一个伪装天线的开关，往旁边抛了出去。与其说是放在适当的位置，不如说是丢掉麻烦的重物比较贴切。
远方传来「咻砰！」一声，像是香槟瓶塞喷开的声音。
那是悬挂在BIRD下方的火箭炮发射爆裂物的声音。然而四○公厘的炮弹并未命中OBJECT的装甲。在接触之前，靛蓝电浆便发射一道小口径雷射。随着橘色的闪光亮起，空中发生爆炸。步兵部队的车辆随之紧急刹车，并未妨碍部队整体的行动。大概也没有值得一提的损害吧。
然后。
理所当然的，无论多么微小的威胁，只要遭受攻击，OBJECT就会有所反应。在先前的战斗里略有损伤的靛蓝电浆立刻调头。
大量的炮台小幅摆动。看来是在搜查周遭。库温瑟在它动作时依然持续奔跑。深厚的积雪绊住他的脚，动作几乎是连滚带爬，只想尽量远离伪装天线而挪动脚步。
这时靛蓝电浆开炮了。
隆——！！！
有如太鼓的雄壮声响，是巨大的炮弹突破音速时散发的冲击波。
「是轨道炮？」
会先听到声音，原因大概出在炮弹的轨道。炮击没有瞄准地面，而是像棒球长传似的，朝上方画出弧形的轨道，飞在库温瑟头上大约一○○公尺的地方。
轨道炮的炮弹突然停下动作，不再往前。
炮弹张开了降落伞。
薇蒂妮似乎是从远处用望远镜或是瞄准镜做确认，无线电传出她的声音：
『确认炮弹！尺寸大约直径七○公分、全长一五○公分，是个状似汽油桶的圆筒形物体！侧面有无数的圆孔！』
「那是、什么……？」
库温瑟仍然在继续奔跑，这时耳中听见类似蒸气喷发的声音。是从那个挂在降落伞底下的大铁桶发出的。眼中的天空有如搅动糖水一般荡漾。
「气体……瓦斯……低稳定式电浆炮的瓦斯？」
库温瑟等人和二四的步兵部队交过手，知道特殊瓦斯的性质。那种气体比空气重。从上空喷洒，会随着重力和风向大范围扩散。
没错。
接着只要发射低稳定式电浆炮，范围内就会化为一片光与热的地狱。
六架伪装机发出「叽叽叽叽！」的机件转动声，将主炮转向这边。
『库温瑟！他们很明显是瞄准你那边的伪装天线！看是要找个山丘还是找什么都好，总之找个屏蔽物躲在后面趴下来再说！』
（这样哪里躲得过从上空洒落的特殊瓦斯啊！）
特殊瓦斯的范围超过一○○公尺。要在如此深厚的雪地逃到范围之外，恐怕是件很困难的事。库温瑟从背包里拿出塑料炸弹「HAND AE」插上电子引信，用力朝头上丢去。
炸弹飞到最高点，库温瑟按下无线电的按钮。
碰！
随着爆炸声响起，冲击波也在头上散开。
足以吹散周遭气体的冲击波。
随后。
六架伪装机发射了主炮。低稳定式电浆炮穿过库温瑟头上五○公尺，特殊瓦斯的浓度最为适宜的地方。
闪光烧灼他的眼睛，巨响刺穿他的脑髓。
库温瑟有如从正上方被踩扁，整个人倒在雪地上。明明穿着寒带厚重大衣，肌肤还是感觉得到刺痛。这种痛感让他理解自己可能受到轻度的烧烫伤。原本应该还要有「热」的感觉，然而却没有出现。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
视野模糊不清，简直像是眼球蒙了一层白膜。全身上下传来阵阵剧痛，让库温瑟在地上打滚扭动。地面变成一个巨大的水洼。周边的积雪全都消失无踪，化为温水。
但是这样还算好了。
这种程度已经算是「失败」。如果没有在敌人引爆前用炸弹吹散大部分的特殊瓦斯，地面可能早就变得有如玻璃，里面或许还包着一个碳化的库温瑟。
光是一次攻击就有这样的威力。
理所当然的，敌人不可能只发动这么一次攻势就收手。
『库温瑟！快离开那里！刚才的「HAND AE」让他们察觉你的位置了！』
贺维亚的吼叫声通过无线电传到库温瑟耳中。
他从那摊恶心的泥水里爬了起来，爬过一座略有起伏的低矮小丘，沿着坡面滚下去。
他的后脚刚离开。
有如放鞭炮一般，一连串响亮的爆炸声淹没整个战场。
不是来自OBJECT。
二四的步兵部队从跟随OBJECT时搭乘的军用卡车上跳下，一个接着一个扣下了步枪扳机。多达七、八○支枪管射出整片的五·五六公厘步枪子弹，从库温瑟作为屏障的小丘上挖起一把又一把的泥土。
OBJECT没有跟着发动第二波攻势，是因为敌人认为规模过大的攻击要瞄准小型的目标太麻烦呢……
还是因为……
（七架加起来总共超过七○○门炮台。只要同时开炮我们马上就完蛋了。这样看来……那些伪装机的动力炉果然不完备。能够发射主炮已经是极限，那些副炮全部都是装饰。）
步兵的持续射击，封锁库温瑟的行动。再这样下去，OBJECT一冲过来他就完蛋了。然而依目前弹如雨下的状况，他连想要擡头都办不到。
就在这个时
候。
靛蓝电浆有了动作。
「该死！又是那个轨道炮！」
汽油桶般的炮弹在库温瑟眼前画出一道长长的弧线飞来。步兵部队只不过是用来让他无法移动。表面说是联合作战，实际上的主从关系相当明显。从这点可以窥见驾驶靛蓝电浆的普莱斯威尔是个什么样的人。
然而轨道炮投射出来的大铁桶并未抵达库温瑟头上。
因为在抵达之前，地上射出一枚便携式反战车飞弹。飞弹在击中轨道炮的炮弹之前遭到雷射击落，但是爆炸的影响不容小觑。大铁桶突然改变角度，连降落伞都没张开，便朝步兵部队与库温瑟之间落下。
『客人！还没付尾款之前可别死了，我们会很伤脑筋的！』
「谢了薇蒂妮。我开始有点尊敬你那老实过头的生存方式了。」
掉到地上的大铁桶应该也会散发特殊瓦斯，但是有效范围会比从上空喷洒来得小。而且库温瑟这边不是下风。
然而。
『喂，库温瑟！靛蓝电浆的主炮有动静！』
「不会、吧……？」
他一发出疑问，低稳定式电浆炮随后发射。
主炮引发白色的爆炸。
库温瑟整个人往正后方飞出，在空中移动了好几公尺，完全没有落地。他感觉一阵剧痛窜过，仿佛有人在他体内扭绞他的内脏。闪光之强烈，让他觉得自己的眼球没有出事还比较神奇。
「……那个、混帐。」
库温瑟躺在地上开口：
「就算会波及自己的部下也毫不犹豫……！」
他根本无意确认小丘那头的状况如何。低稳定式电浆的爆炸威力无以比拟，产生的热能与冲击集中起来更足以贯穿OBJECT的装甲。当地遭到破坏的程度，想必已经不是「大惨剧」三个字可以形容。
『那个家伙果然不太正常。二四的人为什么要跟着那个独裁者啊？』
『大概是除此之外没有别的选择吧。即使投降也只会因叛国行为遭到问罪。无论行为是否正确，为了赢得战胜者的荣誉，他们不能让二四败北。』
『要来了。这次是七架OBJECT！那个家伙打算碾碎同伴的尸体朝我们前进！』
听见贺维亚的声音，库温瑟以迟缓的动作爬动。不能待在原地。至少那七架OBJECT应该已经锁定他的位置了。
『敌人让六架伪装机横列突击，真正的主力莉莉玛丽亚跟在他们后面！』
『那个混帐，部下的命就能割舍得毫不犹豫，换成自己的命就那么谨慎！这下伪装机是战略AI在操控的说法越来越像真的了！』
根据库温瑟的预测，伪装机的动力炉输出功率不高，主炮以外的炮全部都只是装饰。他的想法应该不会错。但是用主炮攻击一名小步兵，恐怕也不太适合。
既然如此。
「糟了，他们打算一路冲过去把我碾碎吗……！」
『对方是用静电让二○万吨重的机体浮起来的怪物武器。被它推倒庞大的电量会把你整个人弹飞！而且不是说推进设备有一部分还应用电浆吗！』
横列并排的配置本身，就是想将机体当成巨大的农业机械来整地吧。三○○公尺宽的耕耘机。现在才想往旁边跑，已经逃不掉了。
这时一枚火箭炮从地上飞来。
伪装机无法对这枚突然从近距离发射的爆裂物做出任何反应。火箭炮飞向距离库温瑟最近的伪装机，命中球型主体。看来主炮以外的炮果然没有作用。装甲的表面剥落几块薄片，发出窸窸窣窣的声音刺进地面。
遭受攻击的伪装机独自停止前进，特地转动沉重的主炮。随后火箭炮的发射地点染成一片白。它发射了低稳定式电浆炮。
「不会吧喂！」
『那是无人机ANIMAL！请别担心！』
随后。
五架伪装机和靛蓝电浆从库温瑟身边冲过去。因为队伍开了一个大洞，库温瑟的身体幸免于难，没有因为大量的静电炸开。
「战略AI……终究不过是一群庞大而单纯的优先级判定程序。」
靛蓝电浆是由普莱斯威尔直接亲手操控，只要手动修正轨道应该可以杀掉库温瑟。
不知道他是在玩，还是顺便测试AI。
『西南西方向二○公尺外有个洞窟！总之请先逃到那里再做打算！如果主炮以外的武器没有作用，战略AI或许会无法因应那样的状况！』
「OK，只希望它们不要一时幼稚拿不适合的炮轰我！」
这时，温瑟发现地上有碎裂的金属板。是从火箭炮击中的伪装机上剥落，装甲表面的碎片。表面约三○公分见方，厚度十二公分。虽然颇有重量，还不到双手搬不起来的地步。
（也太轻了吧……？别说是加入高效防火反应剂锻造的钢，密度可能还比普通的铁要小上许多……）
仔细一看，钢板的厚度只有五公分左右，剩下的部分是贴合钢板的其他素材，颜色是比钢板还要浅的灰色。断面也和金属板不同，比较接近石材的碎裂方式。
最基本的问题，如果是整块钢铁，凭库温瑟没经过锻炼的臂力根本搬不起来。而且火箭炮也炸不破这么厚的钢板。然而库温瑟现在确实拿着碎片。
其中必有蹊跷。
『库温瑟快跑！伪装机开始重组阵型了！一定还会朝你那边过去！』
「收到。你们那边也不算安全！小心别让它们找到你们的所在地！」
在贺维亚的声音催促之下，库温瑟抱着碎片跑了起来。深厚的积雪、受到的伤害、还有装甲的碎片。每个因素都拖累他的移动速度。肘关节附近窜过一阵闷痛。心里一直有个声音叫他扔掉这个破铜烂铁。
然而他还是不管三七二十一交互移动双脚。
远处传来雷云逼近的声音不停催促库温瑟的心，但是他的身体跟不上。理想与现实之间产生差距。想踩的位置和实际踩到的位置不符，差点让他因此跌倒。已经到达极限了。没办法再撑下去。把这个不知道帮不帮得上忙的装甲碎片当成宝抱着不放，结果小命不保就太划不来了。还是在这里丢掉算了。
正当他这么想时，总算抵达洞窟的入口。
也不管地面有多粗糙，库温瑟以俯冲的方式跳进洞窟。他沿着平缓的下坡一路往下滚，前进了大概二○公尺。
身上到处都擦破皮，但是他的全身上下原本就有轻度的烧烫伤，这点擦伤不算是一回事。
（可恶，靛蓝电浆和六架伪装机肯定会朝这边开炮！）
库温瑟从背上掏出「HAND AE」插上引信，往自己刚才滚过的坡道一扔。没有时间犹豫了。他立刻按下无线电的开关。
爆炸在密闭空间里肆虐。
「嘎？」
库温瑟在洞窟内部到处翻滚，但是这样算是好的了。
塑料炸弹炸出一道石墙。
一阵沉重的震动从墙后方传来。大概是靛蓝电浆对洞窟的入口附近开炮了吧。如果没有炸崩岩层阻断空间，热风应该会席卷洞窟内部，将库温瑟烧死才对。
（……感觉好像不是主炮。）
库温瑟一面感到背脊一凉，一面如此分析。
幸好敌人使用的是靛蓝电浆的对人炮台，而不是伪装机的主炮。当然他们不是好心，只是判断「主炮不容易确实杀死人」。但是假如刚才他们用主炮级的武器轰过来，肯定会连洞窟内部都烧成一片焦黑。
库温瑟试图用无线电联系，但是岩层隔绝了电波，接收不到任何信号。只能先去找其他的出入口了。当然他也可以选择用炸药在崩塌的出入口处开个洞，但是在密闭的洞窟里，冲击波伤他自己的可能性也不低。
库温瑟章新抱好装甲的碎片，按下无线电的按钮，让液晶面板的背光亮起。
他缓缓挪动微弱的亮光，盯着洞窟深处。
战斗还在进行。
还有一大堆事情等着他去做。
11
这个洞窟似乎是借由水的力量经年累月挖出来的。库温瑟的脚边有浅浅的水流，深度几乎与积水差不了多少，只要走在信道旁边就不会弄湿。
一开始库温瑟还感到非常不安，但是才走了两公里左右马上找到出入口。看来是汇流到某条河川了。
库温瑟走到河床上，手也差不多开始发痲了。他双手一松，装甲碎片往下掉，差点砸到自己的脚，吓得他连忙往后一跳。尽管以同样大小的铁块来说轻得很不自然，但是重量还是足以砸碎河床的石头。
「……」
这个装甲一定有问题。贴合钢板和不知名的灰色素材，这种双层构造和一般的OBJECT装甲显然不同。
然而话
说回来，库温瑟也不过是个派遣留学生。他不知道该怎么检查这块装甲板，而且只能使用目前手边的器材，难度更加提高。
只有自己一个人办不到。
但是又不能放弃。
库温瑟稍微想了一下，重新调整无线电的频率。他要联系的不是贺维亚和薇蒂妮。
现在该通话的对象是……
「婆婆！听到请回答，我是库温瑟！我有事情想请你帮忙！」
『小鬼……？』
婆婆回答了。
这就表示靛蓝电浆和伪装机应该还没攻进移民居住都市内部。
「我有靛蓝电浆的新情报线索！可是要追查这条线索只靠我一个『学生』负担太重了！我需要婆婆这种专业人士帮忙！」
『笨蛋，别再说下去了！我已经脱离军队了。你把现场的情报告诉我，连你都会有罪！』
「那到时候要我跟你一起关禁闭还是关在哪里都可以！请你帮我的忙！能够保护那个都市的人只有我们了！」
保护都市。
听见这句话，婆婆一时语塞。于是库温瑟继续说下去：
「七架OBJECT的编队当中，有六架是伪装机。我拿到从伪装机剥落的装甲碎片。碎片是双层构造，一层是铁，一层是……我不知道是什么，反正是某种灰色的素材。碎片异常地轻，不但比用工匠技术锻造的钢铁轻，就算拿普通的铁来比也轻上许多。大概是为了节省成本才这样搞。请你教我检查材质的方法！」
『等一下，一件事一件事照顺序说清楚。伪装机？检查方法？』
「这可能会成为扭转局势的关键！快点教我！」
『……』
修护兵婆婆沉默了一会儿，终究还是对库温瑟做出指示。首先，他确认库温瑟身上的装备，以便找出能够检查材质的用具。
『好，你身上有便携式终端机和无线电吧。那就可以用电波式检查。你先在装甲板的碎片底下随便挖个洞。就像小孩子玩砂堆挖隧道那样。挖好以后把便携式终端机的无线网络开关打开，从旁边放到碎片下面。』
由于这里是河床，库温瑟将便携式终端机塞进碎片与石头之间。
「弄好了。」
『接下来调整无线电的频率。调到和无线网络一样的频率。调好之后把无线电贴在碎片上方，随便发射电波持续十秒。』
远方传来类似地鸣的震动。在他做这些测验步骤时，贺维亚等人仍然处于极度危险的状态。库温瑟一方面心急，一方面又得说服自己，采取正确的行动才是突破危机的最短途迳。
「结束了。再来呢？」
『把便携式终端机拿出来，叫出系统画面确认电波的接收状况。这样就可以粗估含有率。』
「什么含有率？」
『还不快点照办！一开始是你比较着急吧，小鬼！』
库温瑟连忙看向便携式终端机的荧幕，报出显示在上面的数字。
「是三四·二」
『哼。如果使用高效防火反应剂，电波的穿透率不会这么高。那是省略工匠技术的劣质品。』
通过无线电，婆婆冷静地开始分析：
『不过既然是双层构造，只有电波数据无法正确辨别。小鬼，你有办法把两种材质分开吗？』
「就算是伪装机，这好歹是OBJECT的装甲。」
『那么我接下来要说的就是可信度比较低的「臆测」。』
婆婆慢慢吐了口气之后说道：
『那种灰色的素材，我猜其实是陶瓷。先用陶瓷做出球型主体，然后从外面粘贴一层薄钢板表现「OBJECT的风貌」。』
陶瓷兼具硬度以及相当的弹性。对方或许是想利用这种特性，来得到类似洋葱装甲那种「吸收·分散冲击的效果」吧。
然而——
『如果这样就能重现OBJECT的装甲，我们就不用那么大费周章了。伪装机不过是用核武就能破坏的低劣品。』（吐槽：用核武「就」能啊……）
「我分析过海战用的浮筒，推测出六架伪装机的重量应该都不到五万吨……根据装甲板碎片的重量来估计陶瓷的比重，伪装机的装甲厚度大概只有正常OBJECT的三分之一左右。而且用的还不是加了高效防火反应剂、以工匠技术打造的钢板。既然是用便宜的陶瓷随便建造，实际上的强度……」
『中计了。』
婆婆低声说道：
『我们被外表的震撼力骗了。如果能够保持冷静，一架一架处理，我们公主殿下的主炮应该可以一次贯穿好几架吧。强大的OBJECT一次出动七架……利用这项情报使我们失去冷静，对他们而言可以说是最大的战果。』
婆婆说到这里停了一下，又继续说道：
『你知道这代表什么吗，小鬼？』
「咦？就是和正常的OBJECT相比，它们的装甲薄到不行吧？」
『不只这样。』
这时通信中突然混入「滋滋……」的杂讯。
感觉不像自然发生的电波干扰。杂讯急速增大。
『问题在于对温度的……适应能力……它们的、主炮是……低稳定式电浆、炮。还……地理、环境……阿拉斯加、地方……位于……北极圈……他、们……自以为……聚集了……最强的、武器……但、是、弱点、一开始……就……存、在……机体内……部……也就……是……』
「婆婆？婆婆？喂……该死！」
无线电只有杂讯的沙沙声响越来越大，已经听不见对方的声音，显得格外刺耳。库温瑟将无线电从脸部附近挪开，同时自言自语地说道：
「开始觉得无人机的火箭炮很烦，所以动手干扰吗……靛蓝电浆要手动修正伪装机，应该也要用到电波才对啊！」
库温瑟从河床朝雪原的方向移动，一面接近战场，一面调整无线电。这次要联系的是贺维亚等人。他将输出功率调到最大然后开口：
「贺维亚、薇蒂妮！听到请回答！」
『滋滋……呜喔喔我可以不要回答吗！我们现在在通信……怪物武器也在用搜索麦克风还有追踪电波之类的方式……找我们！』
『客人！太好了、原来您……平安无事！这样一来我们的尾款……也有保障了！』
虽然多少有点杂讯，他们似乎还在能够通信的状态。婆婆人在移民居住都市，距离这边比较远，大概就是能否通信的差异所在。
（对温度的适应能力。低稳定式电浆炮。位于北极圈的阿拉斯加地方。没有用高效抗火反应剂。没有洋葱装甲功能的陶瓷装甲板。伪装机出现的地方。一开始是走哪种路线发动奇袭……）
「薇蒂妮，无人机还有多少？」
『BIRD……坠落。ANIMAL……能够确认的……有三架。但是OBJECT……发动干扰的范围……很大。遥控……电波……很容易受到……影响！』
「总之你设法发射火箭炮。地点我用便携式终端机传给你。告诉我你的信箱！」
『哇啊，有机会拿到……VIP客户的……个人数据！今天……真幸运——！』
「对了，我当然会加密发送就是了。」
库温瑟在便携式终端机里输入薇蒂妮回报的信箱地址，将一张做了记号的地图传给她们。
『这是……』
「照我说的去做，就可以把它们一网打尽。这是对人感应器也不会有反应的小型无人机才办得到的作战。你能设法运行吗？」
『附近刚好……有台半毁……的ANIMAL。敌方……似乎以为……那已经……坏了，趁现在应该……能够趁机瞄准。不过……我们得稍微……加强电波的功率……才能强行穿越……干扰区域，敌人锁定我们……所在地的风险……会变高就是了。』
「拜托了……顺便告诉你们，为了避免影响手动修正伪装机用的频率，靛蓝电浆的干扰电波应该有留后门。你们可以分析干扰电波找出后门。那个后门就是领队机和伪装机之间的联系线路。如果能好好利用这条线路，我们或许有机会可以妨碍敌人。」
『沙沙沙————悉听尊便，客人☆……干活了，白吃白喝的！』
『库温瑟，这场战争……结束之后，你可要听我……抱怨。』
七架OBJECT在两公里之外的地方蠢动。无人机ANIMAL正好位在它们中央。贺维亚等人似乎是躲在距离阵型中心点西方一公里左右的地方。万一被它们发现立刻就会完蛋，但是现在行动肯定会奏效。二四用来操纵伪装机的AI没有那么强大。
『也就是说，要逗弄它们、刺激它们、嘎嘎……刻意让它们在队伍中央……误发低稳定式电浆炮，将装
甲比较薄的伪装机……一次全部炸掉。』
『可是靛蓝电浆本身可是……第三世代。滋滋滋……就算只有它一架，还是具有足够的威胁性。』
「到时候自然有办法解决。所以你们目前先照我说的话去做。万一它们改变阵形，一切就泡汤了！」
库温瑟一面用便携式终端机的GPS地图确认战况，一面催促战友。
就在这个时候。
一架伪装机突然大幅转换方向。主炮指向的地方，正是贺维亚等人藏身的小丘。
（糟糕，遥控电波的输出功率太强被它读到了！）
然而伪装机并没有进一步的动作。无线电发出「沙沙沙嘎嘎嘎嘎嘎嘎滋滋滋滋滋滋滋滋！」的剧烈杂讯，GPS地图也停止更新。
（他们找到干扰电波的后门，对靛蓝电浆与伪装机之间的连接进行妨碍吗？）
一个爆炸声响起。
不是OBJECT引起的。规模还要更小。大概是ANIMAL在六架伪装机中央发射火箭炮吧。火箭炮命中伪装机的装甲，并且爆炸了。
战略AI立即作出反应。
程序根据大量累积的优先级清单做出判断，开始对攻击自己的敌人展开反击。
没错。
用它唯一能用的武装，低稳定式电浆主炮。
现场出现纯白色的爆风。
大规模的爆炸，吞噬了六架伪装机。明明距离相当远，库温瑟仍然觉得像是直视燃烧的镁一样刺眼。不只是伪装机朝脚边发射低稳定式电浆炮的威力所造成。先前遭到攻击的二四步兵队为了和OBJECT进行联合作战，配备填充特殊瓦斯的钢瓶以及保存槽。炮击命中这些配备，引发更大的爆炸。
但是。
『该死。』
敌我的干扰都中断了。
贺维亚的声音变得清晰，脱口而出的却是绝望。
原因出在七架巨大的机体。
它们的表面多少有些融化，但是形体依然完好如初。
敌人仍然在行动。
『不行。没效果！不只是靛蓝电浆！连六架伪装机都没有损坏！就算装甲再怎么薄，只凭我们几个血肉之躯的步兵还是没办法解决它们！』
「不。」
库温瑟对着无线电说道：
「我们成功让爆炸波及它们六架。这样就结束了。」
『结束个头！装甲表面是有点融化，但是它们都还在动！喂……这位大姐，我们也该溜了吧。还管什么酬不酬劳，无所谓了。要是死了有酬劳也没意义！』
后半似乎是对薇蒂妮她们说的，但是那些佣兵好像没有回应他。唯利是图的PMC，唯一在乎的只有委托金。
「它们原本就有先天的弱点。」
库温瑟以缓慢的语调，对几乎陷入恐慌的贺维亚说道：
「装甲没有用高效防火反应剂，也没有洋葱装甲的功效，只是一整块便宜的陶瓷。也就是说，对于极度的冷热变化没有适应能力。」
『所以呢，那又怎样！』
「它们的主炮是低稳定式电浆炮，会产生庞大的热能。这里是阿拉斯加地方，零度以下的气温是家常便饭。最后，伪装机一开始是从北极海的海底发动奇袭。整架机体经过冷却。而它们现在受到低稳定式电浆炮的爆炸余波影响，机体温度急遽飙升。如此一来……」
库温瑟说到这里顿了一下，深深吸了一口气。
然后说下去：
「陶瓷的材质会严重变质！一旦严重扭曲，之后就会自然崩溃！」
咯锵！！！
巨响有如金属关节脱自发出的声音。
六架伪装机仿佛掉到地上的玻璃艺品，一一出现裂痕，进而崩溃。破碎的方式与原本的接合方式完全无关。
库温瑟看向便携式终端机。
这时友军的声音传进他的耳中：
『经常听说以锻造方式制作刀剑时，会利用火炉加热以及浸水冷却两种方式令金属的材质产生变质，可以让硬度变得更强。最有名的就是日本列岛的刀了吧。』
薇蒂妮佩服地说道：
『可是如果不是技术高超的工匠，使用这种方式只会得到反效果。我也听说光是工坊的门开关一下就会产生致命的温度变化，使得金属变得比原本还要脆弱，导致作品失败。』
「如果原本就缺省要在这种状况运用，一般来说应该在装甲板之间铺设电热线，让机体不至于过度降温才对……可是他们小气到连装甲板的厚度都要省，大概没有采取这种措施吧。」
『不好意思，要在你们这么高兴时泼冷水。』
贺维亚从旁插嘴：
『可是最主要的战力靛蓝电浆还活蹦乱跳的！不愧是一架价值五○亿美金的第三世代！看来不是用这点伎俩就能粉碎的对手！』
四周响起一阵令人毛骨悚然的「叽叽叽叽！」声响。
在两公里以外的地方，稍有损伤的靛蓝电浆大举挪动主炮。尽管是伪装机，但是失去六架战力的影响还是很大。相信ELITE普莱斯威尔·西堤·史利克应该相当愤怒。
像是要证明这样的愤怒，低稳定式电浆主炮指向渺小的士兵。
没错，就是对准库温瑟。
（我们都通信这么久，他也应该追踪到电波发射地了。）
「贺维亚，还有薇蒂妮和其他几位。那个家伙已经没戏唱了。捂住耳朵趴着等待吧。你们也不想因为遭受无聊的爆炸波及而失明或重听吧。」
『库温瑟！』
『客人？』
无线电中传出战友扼腕的声音，但是库温瑟没有回应。无论如何，现在想跑也跑不掉了。
这时库温瑟听见雷云从远方接近的轰隆声。
声音从后方传来。
「等你好久了，公主殿下。」
库温瑟自言自语。
他在炸掉六架伪装机之后，便利用便携式终端机确认贝比麦格农的位置情报。
战况产生那么大的变化，公主殿下一定会有所行动。
库温瑟如此判断。
『不行啊库温瑟……』
贺维亚以茫然的语气说道：
『靛蓝电浆是如假包换的第三世代！公主殿下处于完全的状态、七门主炮全部用上，都还不知道有没有办法击破那个怪物！现在的公主殿下能用的主炮只有一门。而且唯一的一门是要坏不坏的，没办法发挥一○○%的威力！在这种状态，即使直接命中也没办法解决靛蓝电浆！』
而且。
如果没办法一击毙命，肯定会遭受反击而粉身碎骨。
但是库温瑟的表情依然不变。
「这样就行了。」
库温瑟一手拿着无线电，用另外一只手握住便携式终端机，像是拿着手枪指向正前方。也不知道有没有辅助瞄准的功能，他用终端机发出通信用的红外线，照向靛蓝电浆。
就像在挥剑指示攻击对象。
「动手吧，公主殿下。给那个喜欢歧视别人的混帐王八蛋最后一击。」
随后。
两架OBJECT同时发射主炮。
没错。
都是低稳定式电浆炮。
完全不管六架伪装机就倒在靛蓝电浆旁边，保存在机体内部、供低稳定式电浆炮使用的特殊瓦斯充斥四周。
下场当然只有一个。
轰哗！！！
靛蓝电浆遭到纯白的闪光吞噬。
尽管是伪装机，它们也能够运用主炮。足以提供六门主炮发挥充分火力的许多特殊瓦斯，团
团包围靛蓝电浆。靛蓝电浆发射主炮，大量的特殊瓦斯便产生反应，随即爆炸。尽管没有调整方向性，无法发挥「炮」的作用，但论爆炸的规模却有天壤之别。即使没有经过刻意调整，不是所有的瓦斯都处于最适当的浓度，不过在自然扩散之下，还是有部分地方满足了确实引爆的条件。
如此一来装甲便承受不了。
一般而言，OBJECT都能挡下一、两发核武，然而现在表面却像麦芽糖一般溶解，变得柔软。这时公主殿下的低稳定式电浆炮贯穿机体，对能够产生庞大能量的动力炉造成致命性的损伤，引发连环爆炸。
「——！」
即使库温瑟身在远处，眼睛与耳朵还是出现异常。
然而他随即发现这样已经算是轻微了。
因为不知不觉之间，一堵巨大的高墙伫立在他的身前保护他。那是一架OBJECT。满身疮痍的贝比麦格农冲进库温瑟与靛蓝电浆之间，形成他的挡箭牌。
『哈啰——还活着吗？』
「大概快
挂了……」
『要担心可不可以连同我们也一起担心！闪光和巨响到我们这边的距离，只有你那边的一半左右耶！』
贺维亚在无线电中如此哭喊，但是公主殿下似乎决定不理他。
『西堤·史利克呢？』
「死了吧。那么大的爆炸。就算用逃生设备逃到外面，也只是在空中被炸死。」
『那么我们也该完成最后的进程了。』
「是啊。」
库温瑟对着无线电说道：
「通知婆婆已经没事了。」
12
移民居住都市的混乱逐渐平息。
一开始是因为电视。原本的电视台已经停播，但是贝比麦格农以军用天线强制发送影像。发送的影像是七架怪物武器的残骸。还有晚一步过来会合的第三七机动修护大队士兵欣喜若狂相拥的画面。CS电视台的工作人员也协助转播。
一开始还有人怀疑是造假。
但是当大家知道在郊外用望远镜就能看见OBJECT的残骸时，蔓延整个都市的恐惧气氛一扫而空。激烈的负面情绪急速萎缩，之前的骚动仿佛是在做梦。
「嘿，婆婆。高级轿车来接你啰。还有专属司机呢。」
贺维亚将越野车停在移民居住都市的一角如此说道。库温瑟和婆婆四目对望，但是这名学生只是轻轻耸肩。
婆婆和女儿女婿、外孙女在一起。
她离开家人身边，一边走向越野车一边说道：
「我已经做好心理准备了。要接受什么处分？」
「听说暂时不会处分。」
库温瑟如实传达长官的话。
「芙萝蕾缇雅说当成因为发生紧急事态，部队暂时失去管制能力。不过她得写悔过书就是了。然后是她要我转告给你的话。『失态就用成果来弥补。幸好你的技术好到不想因此舍弃你。』」
「……喔。」
婆婆只是应了一声。
她的心中大概藏着各种难以言喻的情绪吧。
「外婆——」
这时一名少女叫住她。看来应该是婆婆的外孙女。
少女指着远处的某样东西问道：
「那是外婆制作的吗？』
她指的是在都市外部移动的贝比麦格农。大概是在这种距离也能用望远镜头看见这里的情况，可以看见公主殿下对指着她的少女轻轻挥动主炮打招呼。
修护兵婆婆沉默了半晌。
「……是啊。」
接着终于轻轻开口回答：
「那就是我制作的正义机器人，然后他们是我最引以为傲的伙伴。」
坐在越野车驾驶座轻援方向盘的贺维亚，开口询问副驾驶座的库温瑟。
「（你不吐槽吗？）」
「（这种时候就算了吧。）」
载着修护兵婆婆的越野车出发了。
离开移民居住都市。
开往公主殿下等着迎接他们的修护基地区。