第九卷 零下一九五度的救赎 第二章 天才们的守护神>>堕天使市山岳战（2/2）
「流向这条隧道了吗！」
什么反应也来不及。
大量洪水由山中往外喷出，毫不留情地将出口附近的库温瑟他们冲向半空。
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比起当初的预定，喷出的水量肯定少了很多吧。
要用来阻拦OBJECT的脚步绝对不够。
但是，要冲走渺小的人类已经是过分充足了。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
滚动，接着滑落。随着大量的土石瓦砾，库温瑟他们在巨大溜滑梯上无止尽地落下。
幸亏在山腰上被某物钩住了。
否则早就一头栽进悬崖底下了吧。
「该……死……怎么回事……」
身体几乎动弹不得的状态下，库温瑟勉强把手伸向无线电。只是不论怎么操作也没有反应。不知道是受到冲击还是沾到泥土，总之坏了。
（开什么玩笑……）
正上方的斜坡那处，「远走高飞」仍发出可怕的低沉声响不断移动中。
对方主打一击逃脱的战法。除了首要目标外，无暇注意其他对象。
（照这样下去会被它逃走，进入无意义的捉迷藏循环，公主殿下的精力将会被磨耗殆尽……无论如何，都得在今晚把它彻底击垮才行！）
抓住突出在泥泞斜坡上的断柱，库温瑟调整体势，转头观察四周，总算理解自己身处何处。
「缆索列车车站吗……」
「就是那个满载老百姓从『大屠杀』站出发，送往终点『天国』站的地方。事件之后暂停营运，所以目前站内没人，算是不幸中的大幸吧。」
他听见了恶友的声音。
库温瑟抱着柱子回头，同样满身泥泞的贺维亚就在他背后。
「普妲娜在哪里？」
「不知道。但是她穿的和公主殿下一样，是特殊驾驶服吧。应该没那么轻易挂掉。」
笨蛋两人组总之先从不安定的泥泞山坡走进半毁的车站内部。
总算能松一口气了，贺维亚问道：
「接下来该怎么办？」
「该做的事还是一样。」
「滑水道作战？那个已经失败了吧！输水管道本身都崩塌了，我们什么也做不了啊！」
「……是吗？那倒不见得喔。」
「你想像『远走高飞』一样，不靠水流就引发土石崩塌吗？但那家伙在自己引发崩塌的斜坡上还不是能自由移动！」
「不，我不是这个意思。总之得先移动到能实行计策的位置才行……」
库温瑟打开军用手电筒照明，穿越倒塌的车站。
原本想找是否有修整过的登山步道，但就在离开车站前，某个东西吸引了他的注意。
「有站务员办公室。」
「喂，我们去确认有没有地图吧。说不定能发现本地人才知道的官方地图未标示的小径。」
门早就坏了。
土石流似乎也冲进房间里。
到处都是泥巴，不过还是找到了几份数据。
「这是业务日志……？尺寸太小，应该不是。是私人的日记吗？不是站务员……缆索列车驾驶？原本预定在这里交换驾驶吗……」
「那种东西又不会有打倒怪物武器的必胜法。别浪费时间了，快找其他东西吧。」
「不，但是这个……」
快速翻了几页，库温瑟皱起眉头。
大半页面都沾染泥巴，无法翻开，但少数几页没问题。
上头写着：
『五月一日
那群人又来了。虽然拿人钱财，没资格多嘴，但老实讲他们造成麻烦了。真希望别在这里搞这些。』
『五月十三日
今天是实行日。这么做有什么意义我不清楚，总之遵照指示做就对了。只要让无人搭乘的缆索列车出发就好，不是什么困难的工作。』
「……这是啥？」
拿人钱财。
实行日。
遵照指示。
让无人搭乘的缆索列车出发。
「喂，贺维亚。新闻是说缆索列车乘员乘客总计八九人全部罹难嘛。」
「喂喂，这该不会是……」
就在这时——
贺维亚的无线电传来友军的通信。
『前辈的无线电一直不通，请问他和你在一起吗？』
「普妲娜……？」
『我在底下。我找到很不得了的东西了。』
从普妲娜?海波尔的语气中感觉到轻微动摇。
『不对，或许该说「应该存在的事物却找不到」比较正确吧。』
「让我猜猜。」
库温瑟从旁插嘴：
「你想说的该不会是……事故现场找不到应该存在的遗体吧？」
11
普妲娜站在扭曲弯折的缆索列车用铁轨旁。
以军用手电筒照明，满地可见
被破坏而失去联结的车辆。
明明是如此……
「是的，前辈说的没错。找不到应该存在的东西。」
那场「误射」是在今天中午发生的。假如罹难者遗体在车厢滚落中到处四散的话，一天两天之内不可能全部回收。
明明该是如此，却连一具遗体也没有。
甚至连血痕或遗留物品也见不到。
『这里本来就是「可疑的边界」。不管是「正统王国」或「信心组织」任一边的调查团召开记者会，可信度都只有五成。即使主张罹难者消失了，找不到遗体，对立的那方必定会主张是对手夺走证据而陷入模糊地带……犯人多半是利用这种条件大胆地绑架人吧。』
「……那些预定搭乘缆索列车的民众去哪里了？」
『等等，先别急。部分计算机还在运作，说不定监视器有留下纪录。』
这时，普妲娜关掉军用手电筒。
屏住呼吸。
站在黑暗的谷底，她确信有人接近，眼神也锐利起来。
（……感觉得到「视线」。）
对方的视线朝四面八方张望。感觉上只是注意到这里有手电筒光芒发出，但不清这边有多少人在。不过如此而已吧。
那并非像是恶心地舔遍全身般，具体锁定在普妲娜身上的「视线」。
（对方只有一个人……应该是被派来「侦察」的……）
普妲娜躲在泥巴中前进，小心回避「视线」。
躲在横倒的缆索列车后方，绕到「视线」主人的背后。
之后用手背轻敲金属表面。
「！」
对方惊讶地回头，她立刻用军用手电筒的强光照射对方的眼睛。
趁着对方因为彷佛能刺穿大脑般的闪光而一瞬停止动作的机会，利用大容量电池的重量，将手电筒当成警棍，从侧面殴打对方的脸。
「某人」倒在土石上翻滚呻吟，普妲娜又连续殴打了好几次，使对方彻底失去意识。
接着翻找衣服内侧或口袋，将手机、钱包、身份证等等全部没收。
「……我发现一个『信心组织』的侦察兵。不是『迦楼罗』……更正，不是『远走高飞』的部队。我猜是潜伏于市内的『铬绿之刃』，也就是『信心组织』伪装的黑帮组织。」
普妲娜压低声音，对无线电说话。
虽然也有找到手枪，却是握柄内侧嵌入维修用芯片的类型。由于内藏GPS发信器，不使用工具无法取下，普妲娜只好放弃使用。
如果被发现发信器停止，「本队」很快也会察觉有异吧。
普妲娜毫不在乎地继续操作手机，搜索内部的数据。
好歹也是谍报机关。如果是企业常用的密码锁或许还有办法，只是手机内部的数据全都加密了，无法破解。只不过从文档名中倒是发现几个令人在意的词语。
「舞王湿婆……？」
库温瑟和贺维亚在缆索列车站里操作仍在运作的计算机，调查监视器的纪录。
主要是想寻找「误射」前的影像。
「啊啊，该死……找到了。」
贺维亚呻吟般地说。
从低解析的影像中，见到几名蒙面男子在缆索列车的车站月台上行动。数十名似乎是一团旅客的人两手举高，被带出车站外。
然后，那台关键的缆索列车就在无人状态下出发了。
「好明目张胆的绑架啊。目的是什么……？有哪里接到吸了氦气变声的恐吓电话吗？」
蒙面男们恐怕不知道这段影像被拍下来了吧。
说不定，是被收买的站务员……不，是驾驶员为了「保险」起见，故意留下来没有消除的。
「注意蒙面人也没用，线索都被抹消了。话说回来，能知道被绑架的是什么人吗？小孩似乎特别多，视频中有露出脸孔，或许能当作提示吧？」
「没那么高性能的脸部辨识进程啦……啊，不，等等……」
「怎么了？」
「这些小鬼的胸口都别着相同徽章。能把这个扩大吗？」
「即使扩大也还是很模糊吧？」
库温瑟听从指示进行操作，贺维亚仔细观察，一语不发。
不久，「贵族」少爷开口：
「……我猜这些小鬼是『资本企业』的人。加州生化大学。鼓励跳级就读，是九岁、十岁就拿到博士学位的怪物在校内比比皆是的天才学校。只不过这里的学生学历虽高，社交性却近乎于零，所以在背后也被讥讽为『变态量产学校』。」
「为什么你这么清楚？你是天才少女控？」
「有近亲联姻习惯的『正统王国』的贵族发现家族特有的遗传性疾病并不稀奇。表面上没说出口，实际上很多人偷偷赞助这些稀有疾病的研究。」
「所以……」
「这些被绑架的不是普通小孩。全都是拥有生物化学相关博士学位的研究员。若真是如此，情况恐怕很不妙，这些小鬼的脑袋里说不定塞了和ELITE驾驶员有关的技术情报。」
「绑架的目的不是赎金吗……」
库温瑟咕噜地吞咽了口水。
「天才贩卖。绑架犯是打算将这些现在拥有才能，或是今后能崭露头角的孩子送进黑市里交易吗……？」
天才贩卖。
普妲娜?海波尔想起这个很不妙的词语。
主要是以「资本企业」的「安全国」为中心频频发生的组织性犯罪。绑架天资聪颖的小孩，利用DNA检查就算用本人的样本也不见得会百分之百符合的特性，靠着律师军团的舌灿莲花，让法院认证为「只是长得很相似的别人」，将之卖给将追求各种天分的大公司。
实际上，小时了了的孩子长大后是否真能发挥天分获得成功，主要和运气有关，但也有人认为这样反而是一种高风险、高回报的好投资。
（……这个事件也是这类「天才贩卖」之一吗……？）
观察散落四处的缆索列车车辆，普妲娜觉得自己的神经逐渐被怒气烧灼了。
「舞王湿婆」。
只从残留在「他们」手机的情报看来，这个词指着什么还不清楚。
（被绑架者是在「旅行」途中被本地的组织盯上了？或者说，连这整趟「旅行」的行程，也是绑架计划的一环……？）
虽然没有证据，普妲娜认为是后者。
在「资本企业」的「安全国」当中，为了对抗这类专门绑架天才的犯罪组织，校方会雇请专门的PMC，在上下学途中彻底防卫。但是，在来到缺乏护卫组织的其他国家时，就会有可乘之机。
现在想想，选择堕天使市近郊作为旅行场所这点就可说是十分不自然。相信是从容易绑架的地点中严选出来的观光地吧。
「前辈。」
思忖一番后，普妲娜把无线电凑近嘴旁。
「我将该名『侦察兵』击倒了。『本队』不久就会察觉这件事了吧。但反过来说，可推测『本队』应该还在这附近。只要调查那里，或许能直接攻击『天才贩卖』组织。」
『「本队」……？也就是说，那些从车站里被掳走的孩子还没运送出去吗？』
「单论可能性的话，是的。事实上，想将超过八十名人员偷偷运送出去本来就很不容易。他们会想躲起来等到天黑之后，趁大半夜再行动也很正常。」
『我知道了。话说回来，普妲娜，你现在身上没枪吧？我们立刻过去和你会合……』
「不。」
轰隆……！山脉又开始震荡了。
这个当下，「贝比麦格农」和「远走高飞」依然持续在险坡上战斗。既然奇袭战术失败了，位于主场的「远走高飞」必然会挟着优势追击「贝比麦格农」。
「前辈们请将注意力集中在上面吧。无论如何，万一『贝比麦格农』被击倒，我们也无路可逃。即使将八十多名被绑架者全数救出，带着大批人马，想躲过OBJECT的传感器是不可能的。」
『普妲娜……』
「去吧。」
身穿绿色特殊驾驶服的少女明确谢绝好意。
她的视线凝视着黑暗说道：
「今天，这份功劳就让给你们了，前辈。」
12
在半毁的车站里，库温瑟和贺维亚两人急躁不安。
「库温瑟，来该怎么办嘛！」
「普妲娜的话也有道理。只要不解决『远走高飞』，就算救出人质也会被视为『正统王国』的同行者而被全部屠杀。最重要的是，我们并不清楚普妲娜的现在位置，像只无头苍蝇在广大的山区乱逛的话，什么也找不到！」
更何况，假如缆索列车
事件是精心策划的绑架事件，「远走高飞」极有可能也参与其中。虽然无法确认是犯行主导者还是收贿办事，一旦发现情势不利，它必然会优先隐蔽证据。
「可恶，照这样看来，不尽速解决上面的问题不行。假如没有OBJECT的对空雷射，就能派直升机来救人了。」
虽然处处掣肘，若因此不敢行动的话，随着时间一秒秒流逝，状况只会变得更恶劣。
「不行动」便无法令事态好转。
「总之得先爬回上面才行……喂，库温瑟，你带那个干什么？」
「嗯？这是刚才的驾驶员的日记啊。」
「那种东西对现在的状况没有帮助吧！」
「不，这倒未必。」
「？」
两人冲出车站，选择相对平缓的路径登上斜坡。砰！轰！爆炸声断断续续响起。那是OBJECT的炮击。
只不过，并非来自「贝比麦格农」单方面的主炮攻击。
「……喂，情况似乎有点怪。」
贺维亚停下脚步。
他的个性中的胆小鬼部分……开始「正确地」对OBJECT显露出恐惧了。
「炮击并非只来自公主殿下，反而是『远走高飞』正在发动激烈的攻击……！」
「怎么可能？『远走高飞』使用的明明是可抛式分离型货柜主炮。一口气主炮齐射的话，现在应该只能夹着尾巴逃跑吧！」
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事实上，在库温瑟他们从斜坡上滑落后，「贝比麦格农」和「远走高飞」仍在激烈缠斗中。
原本预定要使整整三座山脉变成巨大滑水道的妨碍作战失败了。
如此一来，擅长在陡坡上移动的「远走高飞」可说是压倒性有利。
一瞬间就移动到理想的射击位置上。
装设在机体前方的货柜式主炮发出咆啸。以猛烈的势头对前方扇形范围喷洒出线圈炮豪雨。
无数撕裂空气的巨响交杂融合在一起，变成尖锐的哨声震撼四周。
「贝比麦格农」的球体状本体表面被炮弹削切，产生大量橘色火花，七门主炮当中有两根被击中，扭曲断裂脱落了。
「唔……！」
但是，「贝比麦格农」尚未被击倒。
公主殿下尚未死心。
在绝望的状况下，公主殿下持续细腻地移动机体，在豪雨中以最小的动作回避致命伤。
对手的货柜式主炮几乎只能发射一次。
换句话说，即使我方陷入濒死状态，只要能撑过猛袭，就能展开反攻。
现在，这个时刻已经到来。
嘎咚！「远走高飞」机体前方的货柜式主炮脱落了。那是蜥蜴的尾巴。留下某种程度的残弹，利用昆虫型在战场上徘徊，暗示随时有与本体会合，与主炮齐射的可能性。当对手注意力集中在主炮上时，本体「远走高飞」便趁此机会逃之夭夭。这就是主炮的作用。
但是没有连接动力炉，只靠主炮的电力是不可能发射炮弹的。所以现在忽视它也没问题。
公主殿下让「贝比麦格农」一口气急加速。
咻！一瞬就接近到对手身旁。
相对地，「远走高飞」则是一边后退，一边以小型炮火连续射击山顶附近，一次又一次引发土石崩塌，想借此来阻挠「贝比麦格农」的行动。
（土石的滑动很单纯。只要预测类型并修正的话，就能减少延迟的时间。）
紧咬不放。
紧追不舍。
在「远走高飞」跨越棱线，消失在山的另一头前，「贝比麦格农」总算滑进能确实杀死对手的距离和角度之中。
就在这时。
「远走高飞」八只脚中的前两只突然整个翻转过来。
彷佛天真的孩子拧转着昆虫的脚扯下的动作。
不，这么说并不对。
因为那根本不是「脚」。
前端附有炮口。
「『低稳定式电浆炮』……！『远走高飞』拥有两种主炮吗！」
公主殿下紧急进行回避运动，但终究来不及了。
「远走高飞」有几种理想的战术类型。
第一种是反复进行货柜式主炮齐射和脱离，不惜滥用「白旗」信号，也要安全而确实消耗敌机战力的战术。
除此之外——
第二种则是遇到早就预测到消耗战术的对手，在看到货柜式主炮切离后就放心接近时，以「第二种主炮」由正面极近距离将之击破的奇袭战术。
闪！！！
在极近距离下，低稳定式电浆炮的凄厉闪光朝着「贝比麦格农」袭击而来。
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看到闪光如狂风暴雨般侵袭夜空，库温瑟和贺维亚全身冒出冷汗。
「可恶，电子仿真部门在干什么？和预测的性能完全不同嘛！」
「叹气也没用。不管状况如何，我们都要帮助公主殿下获得胜利！」
「但具体而言该怎么做？在陡坡上移动是敌方的专长；就算舍弃货柜，它也还藏有第二主炮！继续下去我们只会渐趋不利，公主殿下会因为磨耗过度而败亡！」
「所以我们绝对不能让这种事发生。跟我来吧！」
在群山不断可怕震荡中，库温瑟他们一路登上斜坡。
轰隆！又传来新一波的震动。
或许是「远走高飞」用电浆式「第二主炮」让公主殿下受伤后，和一时切离的货柜型主炮再度会合，将剩余的线圈炮的残弹全数射出了吧。
「贝比麦格农」又被磨耗了多少？
它没事吗？
这场战争能活着回家吗？
贺维亚胆颤心惊地观察声音来源。相反地，学生对「远走高飞」瞧也不瞧一眼。他一边赶路，视线仍只专注于沾满泥巴的驾驶员日记。
「喂喂喂，你那么热心地阅读那个，到底能获得什么？你没看到有这么一头怪兽耸立在我们面前吗！」
「吵死了。喂，贺维亚，你的无线电给我吧。我的坏掉了，没办法用。」
「好是好，你有什么打算？」
「……我们的对手暗藏无数秘招，纵使确认目前所知的一切，也不见得能得知它的系统全貌。更何况公主殿下恐怕没办法撑到那个时候。因此，我们只能用强硬手段来改变现况了。」
「问题就是现在的我们到底还能做什么？利用走私隧道构筑的滑水道战术已经失败，那家伙即使在土石崩塌的斜坡上也能自由移动！这种状况下，你真的还有办法像创意料理一样，三两下就端出击破方法？」
「我说过好几次了，这个正是关键啊。」
库温瑟说完，轻摇沾满泥巴的日记。
对丈二金刚摸不着头脑的贺维亚，库温瑟如此说：
「我要用他们留下的东西来打击他们。」
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『比方说，有些人全身都能感应光线。也有实验纪录指出，对膝盖后面照射强光，能调整起床时间。人即使闭上双眼，也能靠全身来感觉微弱光线。假如好好锻炼的话，或许就能应用于对抗来自全方位的袭击。』
普妲娜想起检查过她身体的「巫医」的话。
『但是你的情况和这些似乎不一样。能直接感觉到来自他人「视线」的处理进程上有太多谜团。完全同型摄影机排成一列，能正确地猜中哪一台正在进行摄影根本就像超能力。啊啊，这是多么令人深感兴趣的事例啊。』
连拥有这项能力的少女自己，也不明白个中结构。
但是她很清楚，这项能力无疑能成为ELITE的强力武器。
「……」
在近乎黑暗的谷底，普妲娜缓缓地闭上眼睛。
她感觉到某种蜿蜒，且不可视的压力。类似粗鲁地摇晃手电筒的感觉。推测其位置与方向，普妲娜再度睁开眼睛，小心避开每一道视线前进。
没有落石防护措施的谷底躺着好几颗大石头，也停了几辆疑似军方的帆布篷卡车。似乎撞到硬岩而爆胎所以被弃置了。车内没半个人，被「天才贩卖」集团掳走的孩子们也没被塞在货斗中。此外则有许多泡到泥水的散弹枪或轻机枪被抛在现场，也许离开时很匆忙，没时间一一破坏吧。
（对方之所以仍未离开这里，是因为卡车爆胎了吗……？）
普妲娜穿过视线的缝隙继续前进。
「视线」的数量不少，当中唯有一道具有不同色彩。
普妲娜无声无息走到在恐惧情感中颤抖的「视线」背后，一手绕过对象的脖子。
那是一名十岁前后的男孩。
「嗯唔！」
「安静。」
普妲娜
小声警告，然后将他拖进卡车背后。
把男孩身体转个一圈，从正面注视他，普妲娜竖起食指，贴在自己的嘴唇上。
把嘴凑到他耳旁，轻声细语问他：
「你是『缆索列车』上的孩子吗？」
「……」
男孩连点好几次头。
「其他人已经离开了。」
「离开？」
「『星星』……大家都搭进『星星』里了。但我还是觉得这么做不太好，所以在紧要关头逃了出来。」
「『星星』……？」
普妲娜原本认为这是歹徒用来哄骗小孩们搭上车子或飞机的谎言……随即自我否定。这群孩子年纪虽小，却是已取得博士学位的天才。平时就周旋在大人世界里的「眼神冰冷的孩子们」，不可能天真到会相信这种谎言。
所以说，这是一种暗喻吧。
重要的是，被绑架的孩童们被分成两组了，在这里的和不在这里的。
「有其他孩子和你一样逃出来的吗？」
「没有。大家都开开心心地搭上『星星』了，明明根本没人看过那是什么。」
就在这时……
原本散漫飘动的「视线」彷佛被磁铁吸附的铁砂般，变得具有方向性。普妲娜感到背脊一阵发凉的瞬间，「视线」集中在卡车外面了。
影子或是脚印，总之似乎被发现了「什么」。
为了确认，有人绕到后面来了。
不能继续浪费时间。
普妲娜弯着身子，把手放在男孩的肩上。从正面看着他的眼睛说道：
「听好。你现在直接往后跑。往这辆卡车的正后方直线奔跑的话，暂时能够躲开搜索者的视线。别管地形高低，即使得爬上山丘也要直线奔跑。」
「咦？可是……」
「然后。」
不让男孩有提出质疑的时间，普妲娜的手从在他肩膀上移开，由形似绿色护士服的特殊驾驶服中，取出以自黏胶带固定的卡片大小的火器。
是只限一发的信号弹。
「利用这个，能发射紧急出动信号，调用不同于铬绿之刃，直属OBJECT的『信心组织』的海军特种部队……『白立领』。我想，『少校』率领的部队应该还没被『污染』。你往前跑了一〇〇公尺……更正，二〇〇公尺左右时，就将这个朝正上方扣下扳机。军事卫星就会捕捉到闪光信号，『白立领』很快就会来救你了。」
「大姐姐，你不逃吗？」
「我……」
阻挡去路的是「信心组织」的谍报机关伪装而成的黑帮——铬绿之刃；随后将会赶到的，则是「信心组织」海军所属特种部队，别名「白立领」的「白三叶草」部队。身为逃犯的普妲娜等于是自己创造四面楚歌的状况。
但普妲娜不让心思显露在表情上，如此回答：
「……我还有要做的事，所以你先走吧。然后，如果被问到在这里发生的事，就诚实回答。隐瞒不会带来好的结果，懂了吗？」
「嗯……」
暂时考虑了一下，不久，男孩用他小小的手指抚摸信号弹发射器。
并握住握柄。
「真的没问题吗？」
带着胆怯心情，男孩问：
「大姐姐，你真的很安全吗？」
普妲娜没有回答，而是轻抚男孩的头发。
她从卡车货斗上取出泵动式榴弹炮，语气尖锐地说：
「快走吧，快去！」
彷佛被声音推了一把，男孩离开卡车。
被脚步声所吸引，无数「视线」集中在这里。
但是，肩膀扛着溜弹炮的普妲娜彷佛要屏蔽「视线」般，自己从卡车背后现身了。
『普妲娜，普妲娜！我听库温瑟说明状况了。虽然目前走私隧道崩落，到处进水，我接下来会搜索是否有路径能派兵前往谷底，你能撑到那时候吗？』
米莉亚通过无线电和普妲娜联系，但普妲娜并不在乎。
「没有必要。在你们抵达前，我会把全部都解决。」
『等等，ELITE应该是聪明而干净地支配战争的钢铁女王吧？』
咻砰！类似香槟软木塞拔起的声音在从背后炸裂了。
射向正上方的信号弹因焰色反应呈现红色光芒。背对那道光，普妲娜?海波尔平静回答：
「至少今天不是。」
轰隆！
少女扣下食指，爆裂物就一个接一个击倒伪装成黑帮的谍报员。
开战时刻到来。
16
「正统王国」称之为「远走高飞」。
「信心组织」称之为「迦楼罗」。
身为第二世代OBJECT的ELITE驾驶员的这名男子，在受到完全防护的驾驶舱内焦躁不堪。虽然他攀附在陡坡上彻底耍弄敌机，但反过来说，即使做出如此多攻击，也无法给予致命性打击。
一时分离的货柜式线圈主炮由管状机械手拾起，重新与本体结合。
经过第二次齐射后，残弹终于归零了。虽然将主炮抛下也无妨，可以的话，还是想尽量减少机密泄漏的可能性。
伪装成两只前脚的低稳定式电浆主炮毕竟只是「近距离奇袭用」。再怎么说，威力还是比主力的货柜式线圈炮差，被勉强躲开首击的话，恐怕不再有机会给予重击。
该开溜了。
以「远走高飞」而言，一次战斗纠缠十分钟以上已经是很不可思议的事情。
敌机受损严重，就算抱着货柜型主炮也能轻易逃脱吧。
他的脑中浮现和修护基地区的的通信线路。只要输入简易号码，基地司令官立刻会发出「白旗」信号。随时都能准备开溜。
但是……
『……沙沙……沙沙沙沙！嗨……沙沙……听见了吗？你这混蛋……沙沙！』
「……？」
突然有无线电插播进来了。
是只有粗糙加密的脆弱通信电波。
不是「信心组织」式的。多半是来自敌方「正统王国」的通信吧。
『你们真过分啊。为了「天才贩卖」的生意，居然收买缆索列车驾驶员，绑架出国旅游的孩子，把罪证强加在我们身上。反正不管我们抓到什么证据，在双方发言人的唇枪舌战中就能大事化小，小事化无，所以放心了吗？……你真以为这么简单就能解决事情？』
通过OBJECT的大规模通信设备，男子立刻对电波所在位置进行反追踪。
在空无一物的山中，想找出器材位置并非难事。
『我们已经拿到驾驶员的日记了，也找到作为保险而留下的监视器的纪录。你们干了什么，我们完全了如指掌。接下来只要依照正常进程公布，你们的罪行就会曝光。』
「既然缆索列车没有载人，不就代表我什么人也没杀吗？」
『开什么玩笑。我确认过车辆状况了，那种车辆无法无人行驶。孩子们是商品所以得救了，但你却连同车辆炸死驾驶
员。你必须为此付出代价。』
「哼，他也不是什么好东西。他收了我们的贿赂。」
『但为了封口而杀了他的你们更没资格批评。追根究底，要不是你们先提出来，驾驶员也不会干出坏事。你知道吗？被你杀死的那个男人，是为了寻找某日突然失踪的女儿才答应和你们合作的。他不是为了钱，而是为了揪出你们的尾巴。』
「……」
『所以我不是说了吗，你们必须付出代价。你已经无法阻止我们了。你就躲在能耐得住核子攻击的小房间里，心惊胆跳地等候盖子被撬开的那一刻吧，大坏蛋。』
这时，ELITE驾驶员嘴角狰狞地上扬了。
探测完毕。
直线距离约三〇〇公尺，山岳的上半部，某座岩石堆的背后。男子立刻对准目标，正确地朝电波发信地点发射出低稳定式电浆炮。
闪！！！
一瞬间，整座斜坡沸腾，连同电波发讯者一起蒸发了。
17
普妲娜?海波尔手中握着的是泵动式榴弹炮。
外型类似「枪管加粗的散弹枪」。炮管下方附有前握把，只要将握把向后滑动，便能装填榴弹，扣下扳机就可以发射出去。射出物并非子弹，而是有如罐装咖啡大小的爆裂物，在着弹的同时炸裂开来，放射出碎片，使直径一〇公尺内化为完全杀伤范围。
喀铿！喀铿！
每射一发，就有轻装士兵被炸上天，连军用卡车都冒出火舌翻倒在地。其压制力与普通枪械天差地远。即使对手躲在岩石背后，只要将榴弹抛射到后方，整个「面」的破坏力就会将目标
变成绞肉。
「普妲娜，你这个……背叛者啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
满脸是血的某人大叫。
多把手枪、冲锋鎗的扳机同时被扣下。
砰砰砰！响亮的枪声连续响起，却无法命中普妲娜。她没有躲在掩体背后，而是以彷佛新体操或花式溜冰般的动作在空中转身，闪躲一切射线。
不，正确而言，她所掌握的并非射线。
而是持枪者所发出的「视线」。
反击的爆裂物被射出。
再度产生一波波小规模爆炸，屏蔽了惨叫，收割了生命。
（……在信号弹的闪光被「信心组织」本队发现，派士兵过来之前，最快也要十分钟。在这段时间内不能让他们通过这里。）
躲在黑烟之中，普妲娜将榴弹从抛壳口中装填进去。
滑动前握把，将炮口对准过去的友军。
沿着谷底吹来的风扫去黑烟。
「视线」再度同时集中在普妲娜身上。比刚才猛烈一倍有余的子弹再度袭来。
不管是什么人发射的，子弹就是子弹。
普妲娜一边使用泵动式榴弹炮反击，不停扭转身体回避「视线」，但数量实在太多了。
咚！砰！伴随响売的枪声，在普妲娜的肋骨到肚脐上方一带造成一阵沉重冲击。
「哈……哈哈！你这个……不要脸的……！」
「！」
咬紧牙关忍耐。
身体凹成「く」字形的普妲娜扣下扳机，将夸耀胜利的某人炸成粉碎。
ELITE驾驶员的特殊驾驶服不仅能对应全天候、全环境，还具有高度防弹、防刃性能。若只是使用九厘米手枪弹的冲锋鎗，只要不直接命中额头，是无法造成致命伤的。
然而，性能也不像电影或影集那么夸张。
（好痛……！内脏似乎在哀号了。如果同一个地方再中个五六发就不妙了……！）
子弹难以贯通特殊驾驶服，但也顶多如此。中弹一样会对身体造成强烈冲击。连续受到冲击的话，恐怕会造成骨折或内脏受损。
最可怕的是，若因伤害而使回避动作停下来的话，更有可能遭枪林弹雨洗礼。
会变得无法将能精密地感觉到来自他人的「视线」的视线恐惧症转化为攻击。
（没有退路。我必须忍着痛苦，击倒敌人，才能使对准我的子弹减少！）
普妲娜继续扣下榴弹炮的扳机。
场面从原先的回避与攻击，变成几乎是一拳换一拳的互殴情况。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
随着凄厉的吼叫，普妲娜以为自己能确实地逐渐削减铬绿之刃的人员。
原以为如此。
但是……
轰轰！
位于远处的军用卡车突然大幅晃动一下，某种物体从货斗上降落地面。
由复合装甲所构成的庞然巨物。
却和人类一样拥有手脚，持用武器。
「强化……服？」
轻装谍报员只要能争取它的起动时间便已足够。
普妲娜轻轻咂嘴，扣下泵动式榴弹炮的扳机。然而，即使被罐装咖啡大小的爆裂物直击，强化服的装甲也依然完好如初。
在普妲娜的面前，强化服慢条斯理地拉了一下重机关枪的拉柄。
子弹已经上膛。
枪口对准了普妲娜。
面对那种拥有足以将防弹车打穿成两半的强大破坏力的武器，只凭特殊驾驶服的防弹性能，恐怕她在一瞬就会化为一滩肉泥。
「————！！？」
普妲娜首次躲进军用卡车背后。
枪弹风暴紧接着袭来，整座卡车冒着熊熊烈火炸毁了。
18
「远走高飞」一副想踩扁讨厌虫子的模样，一炮将山上的岩石堆连同斜坡炸掉了。
现在已经侦测不到无线电波。
那个义正词严指责ELITE驾驶员的士兵被轰得连尸骨也不留了。
「……你以为是如此吗，大笨蛋？」
库温瑟躲在距离爆炸地点遥远的另一个斜坡上，轻轻地笑了。
他利用携带式终端机和发射「容易侦测的电波」的无线电联机。「远走高飞」攻击的是作为通信中继器的贺维亚的无线电。无线电和终端机之间使用不同系统的雷射通信，因此不会被同时侦测到。
喂喂喂，虽然你骗过敌人的眼睛，但接下来该怎么做？对手以为杀死我们而疏忽大意的话，或许是偷袭的好机会。但是对手又快又重，还极端又坚硬！但我们什么对策也没有吧！」
「没必要考虑对策。」
相对于贺维亚的急躁，库温瑟却显得一脸轻松。
「因为早就结束了。」
「咦？」
贺维亚表示疑惑，与此同时……
轰隆！
山的斜坡突然整片陷落。不同于刚才的土石崩落，是更广范围的山崩。连同炮击的「远走高飞」也一并卷入，近乎整座山的斜坡整个往下偏移。
「那……那是怎么回事！」
「提示一，这一带的山脉之中有『资本企业』的走私随道，彷佛蚁穴一般四通八达。我们想利用隧道作为输水管线却失败了。你想，那些水到哪去了？无路可去的丰沛水量，会渗透入土石之中。」
库温瑟竖起第二根手指。
「提示二，『安全国』的都市曾经发生过远超过山丘原本的结构强度的大规模土石崩落灾害——深层崩坏。原因是短暂密集的豪雨积存在山中，一口气超过地下储水量的极限，使得整个斜坡产生大规模走山现象。」
「慢着，难道说……！」
「提示三。」
库温瑟将竖起的第三根手指往下掰，握起拳头。
如此宣言：
「你想想，山坡地底下蓄积了满满的水量，却有个笨蛋开炮给予致命一击的话，接下来会有什么事情等着他？」
嘶唰！！！大量崩塌的沙土将「远走高飞」一起带往谷底。「远走高飞」驱使八只脚……不对，扣除主炮伪装的两只脚，应该是六只吧。总之「远走高飞」使特化为陡坡攀爬的静电式推进设备全力运作，试图留在原地。
「喂喂，怎么回事？那只混蛋害虫居然开始滑落了！」
「当然啊，深层崩坏并非干巴巴的土石崩落。我不是说过？整座山湛满了水，变成混合大量泥浆的土石流。拿水没辙的静电式推进设备当然会失去效用！」
因此——
库温瑟只要引诱敌人朝自己脚边发射一炮就够了。
所以库温瑟需要能让ELITE驾驶员错认目标的无线电，以及能使他失去冷静判断力的材料。
即使那是早已不在人世的某人所留下的日记也一样。
「看不起一般人吗？打败你的正是被你杀死的缆索列车驾驶员。」
「远走高飞」已经放弃停留在原地，改成想办法在滑落谷底的过程中稳定姿势。
然而，即使这么做也已经来不及。
摇摇晃晃地，「远走高飞」失去了平衡。
「好好品尝战败吃土的滋味吧！」
一旦失去平衡，接下来就难以控制了。
就像坡道上滚动的雪球，再也停不下来。连同主炮和机械脚一起卷入滚动中，全身装备被自身重量压扁、碾碎。转眼间，高山的王者就这样坠落谷底。
不只是七门主炮，连球体状本体都发出橙色炽热光芒的「贝比麦格农」，将剩余的炮口朝着谷底。
但是她没有进行攻击。
猜测到公主殿下的想法，笨蛋两人组说：
「呐，你想，驾驶舱里的家伙还有呼吸吗？」
「来赌吧。我出一百欧元，赌他死定了。」
19
普妲娜像是被人重殴一拳般被炸飞，在地上滚了好几圈之后，重新举起紧抓不放的泵动式榴弹炮，以卧射姿势瞄准强化服。
只不过，她并不直接攻击强化服。
只凭榴弹无法打穿对手的装甲。
目标是强化服旁边的军用卡车。普妲娜对准了货斗载满大量武器弹药的那辆车，毫不留情地将爆裂物射入。
轰！引发剧烈爆炸。
连有一段距离的普妲娜，也感受到皮肤有烧灼般的刺痛。
（总算……）
勉强爬起身的瞬间，普妲娜?海波尔的表情
僵住了。
强化服的确仰躺倒地了。
但是动作却没有停止。它以僵硬的动作缓缓爬起。自豪的重机关枪枪管似乎弯折了，并没有拾起。
它直接朝着褐肤少女冲刺而来！
「……！」
普妲娜立刻重新举起榴弹炮，攻击强化服脚边。趁对手站不稳的瞬间，又引爆另一辆军用卡车，但火力仍然不足，连使之倒地都办不到。普妲娜毫无抵抗之力地被强化服接近，身体被它的巨大手部抓起，被类似拆大楼的工程怪手般的手指握紧。
「啊，唔唔……啊！」
『我为你感到可惜，普妲娜。』
某人特地通过免提喇叭对她说：
『我没办法成为ELITE，所以我其实对你有所憧憬。也因此，看到你现在沦落到这种地步，我感到十分痛心。』
「哈……哈……」
普妲娜想回答，但肋骨吱嘎作响，横隔膜堵塞，连呼吸都有困难。
但也因此……
强化服直到最后的最后，都没注意到「末日」由背后袭来。
轰！
冲入谷底的大量土石流从背后吞没了强化服。
黄褐混浊的水和大量淤泥冲走了一切。
谷底的岩石块或军用卡车毫无招架之力地被以猛烈速度冲走。强化服也不例外。一瞬就被冲倒，之后只能在水中随波逐流。
不久，强化服的搭乘者将会发现一件事。
原本握住某人的手，不知不觉间松开了。
但即使发现这件事也没意义，因为在分不清上下的洪流中，渺小的人型武器宛如掉进排水沟中的昆虫一般，毫无抗拒之力地被冲刷而去。
20
「信心组织」的军事卫星确认信号弹的光信号类型为友军所发出后，十三分钟内，一批全副武装的士兵迅速抵达山岳地带谷底。
是白三叶草部队。
别名「白立领」的他们是海军所属的特种部队。可能有人以为他们不擅长山岳战……或者说，甚至连穿迷彩服短兵交接也不怎么熟悉，其实并非如此。白三叶草部队的陆战实力，恐怕连专门负责登陆作战的陆战队员都能匹敌。
虽然现在是半夜，穿着纯白色的军服还是很容易被发现，因此他们罩了一件黑外套，从运输直升机上利用绳索降落。
「普妲娜的信号是从这里发出的。」
令他们吃惊的是，整座山发生深层崩坏，大量土石流将谷底变成浊流。
「白三叶草」部队在谷底上方不远处的小山丘旁发现了一名男孩。
拿在少年手上的，是他们很熟悉的物品。
「是发配给ELITE的信号弹。推测是配给给逃亡中的普妲娜?海波尔的物品。她为了讨吉利，随身携带旧式信号弹。」
「……既然如此，这是什么状况？」
白三叶草部队的精锐士兵望向男孩。
他遵守了约定。
把他听来的事一五一十地，诚实地说了出来。
「大家都被冲进河里，消失不见了。」
21
临时河川夹带大量土石的浊流最下游，传来某种啪嚓啪嚓打水声。
是普妲娜?海波尔在水中用双手使劲摆脱某物的声音。
「哈啊……哈啊……呜，咳呵，咳呵！」
她吐出喝进嘴里的泥水，调整呼吸。
翻个身，躺在地上，仰望夜空。
接下来该怎么办？
褐肤少女目前有几个选择。
寻找联系手段或交通方式，回到破烂摩铁再和自称青空巢穴的「正统王国」谍报部门会合。
或者，假装被浊流吞没死亡，逃离「正统王国」和「信心组织」双方的监视。
……不管怎么努力，第二世代「辩才天女」都不可能回来了。但是，夺走她的机体的人，是目前一起行动的「正统王国」的事实也没有变化。
假如对他们反咬一口，普妲娜将会失去后盾。同时被两大世界势力追缉会有什么结局等候着她，可说是不言而喻。
应该顺从苟活？
还是反叛而死？
普妲娜慎重地思考未来，突然间，有人打断了她的思索。
一张熟悉的脸孔出现在仰躺的她的视野里。
「太好了，你还活着。」
是米莉亚?纽伯格。
她露齿一笑，朝普妲娜伸出手。
「姑且不论过程，你是我好不容易得到的人才。在这里失去太可惜了。」
「……」
直到刚才为止，包括军事卫星，普妲娜并没有感觉到「视线」。
她是怎么发现被浊流吞没的普妲娜的？
只不过现在的普妲娜已经没有力气思考这件事。
同时，她也失去选择未来的机会。
「『远走高飞』的机能停止了。ELITE驾驶员多半在驾驶舱内变得像是被丢进果汁机里的蕃茄了，接下来就交给技术部门处理。他们应该会在动力炉的自爆功能是否仍在运作的担忧中拆解零件带回去分析吧。」
抓着米莉亚的手，普妲娜摇摇晃晃地起身。
一旁停着米莉亚的机车（当然也是赃物），两人一起走向那里。
普妲娜搭上后座，从后方抱紧长官，机车便凶猛地冲了出去。
「呼，工作总算告一段落。我承认堕天使市是个烂都市，但是能在任务中能吃到肥皂般的口粮以外的食物真的是一大优点。今天要喝个痛快喔??！」
「……哪里是今天？月亮已经越过头顶，早就换日了。」
「我的意思就是要一路喝到明天换日啊。短期之间解决两OBJECT，两架耶！还不是击破，而是掳获。由于我们是谍报部门，不会获颁会让胸口变得引人注目的勋章。但光论对『正统王国』的贡献度，几乎是能在学校树立铜像的等级吧。多少放纵一点也没人会说话啦。」
「……」
她所谓的两大战果之中，也包含了普妲娜的「辩才天女」。
褐肤少女心有不甘地咬牙切齿，这时，她听到一道小小的噪声。
『沙……沙沙……』
声音来自米莉亚挂在一边耳朵上的麦克风。
她接着听见在山中分开的库温瑟和贺维亚的声音。
「我找到普妲娜了。我会亲自送她回城，你们先去店里吧。或许店员看你们满身泥巴会摆出臭脸，但在知道我们是来大吃大喝大量消费的上等客户后，相信会立刻会敞开双手欢迎的。」
『咦？普妲娜那家伙没逃吗？真教人意外。』
『由此看来，不管她心中作何感想，都表示她已经决定投靠我们了吧。』
或许是以为通过耳麦不会被普妲娜听到吧。
笨蛋两人组并没有发现，环抱米莉亚，并贴在她背上的普妲娜其实听得一清二楚。
「哈哈！不管如何，考虑到她现在的处境，除此之外也别无活路了，这么做很正常。」
『听到她说的了吗，库温瑟？普妲娜不再是抱着玉碎决心等着复仇的跟踪狂少女了。你总算能从在棉被里发抖的日子解脱了。』
『……是啊，真是太好了。一想到假如那场行动是基于我的提案实行的事露馅，我就担心得吃不下饭呢，真的。』
宁静的怒火燃烧起来。
普妲娜不被任何人察觉地，在长官的背上悄悄咬着下唇。
然后在心中低语。
用不着你们讲，这点道理我当然知道。
带有铁锈味的复仇滋味逐渐在嘴里扩展开来。
她的故事依旧尚未完结。