第十一卷 香草口味的化学式 第二章 神出鬼没的金矿＞＞非洲南端好望角破冰炮击战（1/2）
1
一颗人造物不自然地在铅灰色的海洋上浮浮沉沉。
大小约五至一○公尺，形状为正球体，不可思议的是即使受到海浪拍打也不会滚动，顶部舱口总是朝上，侧面圆形舷窗的位置也没有变化。
这是一艘救生艇。
而且船上不仅储备物资相当充足，还有通信设备、空调，以及利用潮汐或风力的发电机。这不是置放在船上有备无患的简陋小艇，而是通过网络专卖给上流社会的防灾狂热者的商品。
在这个摇篮之中，有三名身穿参加阅兵典礼用的鲜红军装的金发少女。
发型装饰各有不同，但由她们姣好的面容看来，任谁都能看出她们是三胞胎吧。
爱瑞莎．马汀尼．丝威特。
莉卡．马汀尼．米迪亚姆。
奥尔希雅．马汀尼．德莱。
她们是诞生于「情报同盟」神童计划中的「后天养成的天才少女」。虽然综观四大世界势力也难以找到比她们身世更坎坷的人物，但她们自己却不以为意，坐在球状救生艇中端着茶杯谈笑风生，优雅地将茶点送进嘴里。
茶杯里装的不是咖啡或红茶，而是主成分为咖啡因，加入大量刺激性原料的「单就成分而言并非含糖饮料，所以对身体应该比较好，但总让人难以释怀」的能量饮料，就这部分来说，也算是满有「情报同盟」特色吧。
「真……真的没问题吗？我们没组阵形，远离舰队，孤独地在一望无际的汪洋里漂流……」
负责照顾她们的青年全身冷汗直流地问。
年纪最小，胸部却最丰满的爱瑞莎慵懒地回答：
「放心啦～～巡洋舰或飞弹潜水艇也不是大型船舰啊。」
「就是说啊～～」
「对呀～～」
其他两人与其说在表示赞成或反对，更像懒得理对方所以随口附和。但对平凡青年而言可就没那么轻松了，不好好说明的话，实在无法接受。
「可……可是，这里是战场，『正统王国』的OBJECT随时会赶到，而你们好歹也是胸口挂着勋章的军官，万一被人俘虏，下场可是非常惨的喔，被逼着拍摄SM成人视频恐怕是最不严重的后果喔────！」
「唉，就说放心嘛……我们的『雷射黑客001』不也被派遣到这附近了？所以这附近化为一片死海，货船或豪华客轮的残骸要多少有多少，就算有不停发出求救信号却迟迟等不到救援，结果整船死光光的救生艇也不奇怪啊。」
「好可怕！」
「因此，只要我们继续混在这些残骸当中就不会露馅。别想着要在『正统王国』的雷达中销声匿迹。连最新式的匿踪战机也只能尽可能减少雷达上的截面积，无法从雷达上完全消失。所以，不觉得最聪明的方法其实是『即使被雷达扫描到，对方也不把我们当一回事』吗？」
被反问的平凡青年穷于回答，因为他根本无法掌握对方的意图。要这个下西洋棋时无法想像三手后的世界的少年，必须和能看出一百手后盘面的马汀尼系列站在同一立足点实在很勉强，没道理苛责他。
而且，她们是故意把对话讲得艰深难懂的。
只要有人问，爱瑞莎就会过度炫耀知识，莉卡则装作漠不关心地玩着扑克牌，至于奥尔希雅，看似不在乎男女关系，却有意无意触碰青年的手臂。
三胞胎心中不约而同只想着一件事。
……这群「即使关进警备森严的重刑犯监狱里，也能赤手空拳逃狱」的不受约束的天才们，为何只在这名青年身旁才表现得正常一点？只要思考这件事，自然就能得到答案。
「德莱，『雷射黑客001』似乎抵达预定位置了。」
「米迪亚姆，我这边也掌握到『正统王国』的动向了。你也准备一下吧，丝威特。」
「OK，德莱，那么我们动工吧。」
青年紧张地左顾右盼。
他正是把这三名马汀尼束缚在「情报同盟」的甜美锁链。
是切分天才与怪人的利剑。
瞥着没发现自己的伟大成就，但也因此显得可爱的青年的侧脸，马汀尼系列眯细眼睛，异口同声地说：
「「「任务开始，请尽情欣赏天使的指尖艺术吧。」」」
2
「我的天。」
「糟透了。」
库温瑟和贺维亚这对笨蛋两人组在灰色的小型航母飞行甲板上，因天寒地冻而冷得抱着自己双臂不停直打哆嗦。吐出的气息是白的，天空则是铅灰色，脚边时常传来阵阵微弱震动，或许是临时加装在船首的破冰器正在击碎白色流冰的缘故吧。
慎重起见先说一下，现在是七月中旬。
漂流在海上的峰峰相连的巨大乳房形冰山，正缓缓地超越停泊在洋上的大舰队。
「……我们的夏天去哪了？我们究竟造了什么孽，才会被派到南半球的穷乡僻壤啊啊啊啊？季节颠倒的南半球现在正值严寒隆冬耶！你看那边，居然有一群企鹅跳个不停！公主殿下和爆乳的泳装天堂莫名其妙就消失不见了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「我看观光手册上头写，这个时期的平均气温是十一度。」
「骗人，没看到呼出的气息都白的吗！气温上下幅度也太宽了吧？居然还有奶子型冰山，未免太扯了！」
「都是你在沙漠战后说想被派到避暑地害的。上头的长官会怎么搞我们你还不清楚吗……」
「就算如此，也该先让我们欣赏一下泳装才对。」
「唉，说到泳装，米娜中尉被狙杀了，这件事其实满令人震撼的。一方面是我没想到她居然是幕后黑手，另一方面则是想到再也没机会瞻仰她那对彷佛满天星般低调的巨乳就很难过。」
「咦？为什么说起泳装会想到她？发生过什么事吗？」
「真是打击……」
「你这家伙！部队中最重要的是『报告、联系、商讨』喔！你和她到底发生过什么事？快跟我这个贺维亚大爷报告！」
贺维亚抓住库温瑟的双肩乱摇一通，但灵魂有一半从口中飘出的他什么反应也没有。
这时，贺维亚似乎也有其他事情要忙。
收在他军服口袋里的携带式终端机接到消息。
「怎么了？你该不会和人约好要搞电话性交吧？」
「比那个更高雅一点。」
贺维亚看了画面一眼后，和库温瑟道别。
他走向连接飞行甲板和下方机体修护区域的细长阶梯，来到阶梯转角，背靠着金属扶手，用手指操作画面，回应通信请求。
来电者并非军人。
而是人在「安全国」里有着一头漂亮金发，身穿纯白礼服的「贵族」千金。
『好──慢喔。』
「你又不忙着炒股票，干嘛那么急。」
『就算是通过网络，约会时间就是约会时间。让女士等待有损「贵族」的名声喔，温切尔家少爷。』
「你也一样吧？不快点治好急躁毛病，小心蜜月旅行一回来就惨遭休妻喔，范德堡家千金。」
虽然是私人电话（或者说，正因如此）仍得经由军用线路，接受军方的监控。负责监控的电子仿真部门人员如果看到这一幕，或许会惊讶得瞪大双眼吧。
温切尔家和范德堡家。
两者均为「正统王国」首屈一指的大贵族，但几百年来恩怨未了，视彼此为不共戴天的仇敌。联合国瓦解后的黑暗时代迄今不过百年，两者在旧世代点燃的仇恨火种跨越「文明末日」，一直延续到今日。
「呃，该怎么说呢……抱歉，打扰了你的假期。」
『哎哎，别客气嘛！对我而言，来度假反而比较像工作，所以真的不必在意。现在我在大西洋中央……抱歉，我讲话会不会不够清晰？我们这边正在举行世界最大级的烟火秀。』
「还好。记得你参加的是五○○艘豪华客轮齐聚一堂，一整个星期都在海上连续疯狂发射烟火的活动嘛？真是疯了。白天放烟火有啥好看的？」
『哎呀，这边的烟火能冲上一万公尺高空喔，别以为大西洋的祭典只有科技奥运可看。』
贺维亚差点对她吐槽「一般而言能冲上一万公尺的不是地对空飞弹就是地对地火箭吧」，但还是硬把这句话吞回肚子里。
『而且一到晚上就有烟火和极光的双重光影秀呢。』
「……你现在在哪啊？该不会在北极圈吧？」
『啊哈哈，太阳风吹到电离层就会产生极光，因此只要用清除太空垃圾的大型轨道炮，或和雷射一样，用化学方式产生庞大电力的叫什么线圈之类的大炮……』
「啊啊……是那种并非射出超巨大炮弹
，而是用『力场』将微米级金属尘暴的太空垃圾群直接弹开的开放型炮管啊……」
『太阳风就是容易受到电场或磁场影响的电浆流，只要用我刚才说的那种东西，就能某种程度扭曲太阳风的轨道，将之引导到目标座标上空的电离层，极光便大功告成。』
「……可是，太阳风与极光会产生电磁脉冲吧？这么做难道没有违反条约？」
『和光一样，只要不运用在军事目的上就没问题。』
这就是富豪的游戏。虽说包括这种「我们能办得到这件事」的表现，某种意义下也算是战力展示。
「对了，我拜托你的那件事办得如何了？」
『你该不会以为我连小孩的跑腿任务也办不到吧？只要翻翻报纸或看看新闻，比查找鱼料理的食谱简单多了。』
「是喔。我最怕这类严肃话题了，要我绷着脸看一个星期的报纸，比射穿一千公尺外的目标还困难。」
『想当我的伴侣，就该多增进点教养哟。』
「快进入正题吧。」
被贺维亚催促，画面中的千金小姐轻声叹气地说：
『正如贺维亚大人所预测，并没有发现关于米娜．史丁格率领的特一五小队的报导。虽说全球随时都在战争，若要将死亡人数一一报导，版面一瞬间就爆满了。况且「安全国」为了防止人民生活在战争阴影下，本来就施加了许多「麻醉」手段。此外，最近那位……叫「苍蓝玫瑰」是吧？呵呵，总之是贺维亚大人的妹妹闪电出访的消息也占去不少版面，所以也没多少篇幅了。』
「也没提到毒品战争？」
『咦？那不是电影的剧情吗？？？』
看着画面中的未婚妻一脸不可思议，贺维亚默默皱起眉头。
（……关于「七彩香草」只字未提啊。看来这个对整体军方而言十分不名誉的消息被「当成不存在」了。还以为最少会把米娜．史丁格擅自犯下战争罪当作封面故事来报导这个事件呢，看来连蜥蜴的断尾也藏匿起来了……）
当时，「被以为是」狙击想用白磷烧毁麦角货柜的特一五小队的库温瑟手中拿的是「资本企业」制卡宾枪。
至于死于维修基地区的米娜．史丁格，后来在现场附近找到的破碎弹头也是「资本企业」军常用的重机枪或反物资步枪使用的子弹。
换句话说，无法继续追查下去了。
只能到这里。
米娜．史丁格所率领的「黑军服」特一五小队被视为在与「资本企业」战争过程中遭到敌对势力士兵攻击而死。无注记事项，为一般战死者。
仅只如此。
『很在意的话，我可以再调查得深入一点。』
「没关系，只要明白『安全国』的报纸与新闻怎么看待这个事件就够了。反正身为民间人士的你也不懂军队和战争。」
『哎呀，别小看我们这些闲来无事的名媛喔，没有比我们更可怕的人了。』
范德堡千金面带笑容行了个礼后，结束视频通话。
贺维亚暂时把玩着手中的携带式终端机，徐徐呼出一口气。
接着，一脸厌烦地说：
「……整个事件收得太干净了。我们究竟是被卷入谁的剧本啊？」
3
非洲南端，好望角。
从熟悉的麦卡托投影法世界地图看的话看不太出来，其实由这里跨个海就到南极了。街上到处可见企鹅，与人们提起「非洲」总会联想到的汗水淋漓、艳阳高照的世界截然不同。虽然纬度与大洋洲的大陆接近，但是这里更接近「岛国」传统民谣「演歌」中描述的铅灰色天空与汹涌波涛拍打礁岩的意象。若用北风与太阳来比喻，现在可说是「北风全速全开，这样根本不可能脱下军服，穿上泳装嘛，大混蛋──！」的状态。
然而。
状况改变了。
「哇啊～～好热好热。就算是贵宾接待室，空调温度会不会调太高了啊……？」
「苍蓝玫瑰，您听过『岛国』这句格言吗？『开冷气吃关东煮，窝被炉吃冰淇淋，此乃最强』。」
……小型航母中莫名地只有某个房间的窗户全部起雾了。
在蒸腾热气之中，搞错接待方法的芙萝蕾缇雅．卡彼斯特拉诺和接受错误接待方法的阿兹莱菲雅．温切尔脱下军服，香汗淋漓地穿着泳衣。
在「黑军服」米娜．史丁格于里约格朗德地方的帐篷中偷偷使用的塑料泳池里装满了水，坐在椅子上的两人将修长美腿浸泡在水池中，脚趾头不停地舒张闭拢，嘴里还含着香草冰棍。
不知为何被传唤而来的库温瑟打开门扉的瞬间，彷佛撞上一面厚实墙壁般被浓烈的女性气息所压倒。
他立刻反射性地抗议：
「太过分了！你们这群资产阶级！对地球一点也不环保！」
「总算来了吗，『平民』。过来，对，来我身边，来我能摸得到你的地方。」
「汪汪！」
「呵呵呵，很好很乖。你这么喜欢淑女的泳衣吗？」
喜欢的颜色似乎是蓝色，身穿一袭彷佛南国蝴蝶般鲜蓝色反光布料比基尼的阿兹莱菲雅对库温瑟露出微笑。
而芙萝蕾缇雅则是抽出含在口中吸吮的香草冰棍，用冰棍指着「学生」说：
「由我口中这么说虽然有点失礼，但这位大小姐是权势显赫『贵族』，而且是能『正确地』展现温切尔家威严的那种，劝你最好别搞砸了。」
「呃，可是我连最近为何很常被传唤的理由也不明白耶。」
「因为我很中意你，所以挑选你来。」
蓝色泳衣的千金小姐如此回答：
「作为劳军活动的一环，我前来访问贵单位，所以希望由与我有点关联性的男士带我参观。我曾耳闻过你的事迹，听说你在里约格朗德地方和暗地策划毒品战争的『黑军服』有过一番激战？」
「咦？但那不是──」
库温瑟睁大双眼，反射性想开口的瞬间，被香甜浓郁的味道填满口腔。
阿兹莱菲雅将自己含过的香草冰棍塞进他的嘴里。
接着，不作声地在他面前张开带有香草味的嘴唇，以唇语暗示：
──别说。
「！」
「『平民』，为了确认你的品味是否适合担任这项工作，你去影音网站找些能让我感兴趣的视频吧。」
「啊，咦？好，可是……」
「还有意见吗？我可是用双手挤出深V事业线☆俯身仰望地恳求你喔～～而且还让你呼噜呼噜地吃冰棍喔～～」
「汪汪汪汪！」
笨蛋心想，先前的事件或许是他搞错了，总之先将这些麻烦问题抛在脑后，跨越眼前的试炼再说。
因此，他拿起携带式终端机，试着完成被指派的第一个任务。
「小……小猫追逐墙上的雷射笔光点的视频可以吗？」
「老套。」
「那这个呢？从白朗峰山顶拍摄的一望无尽的银白世界……」
「不亲自征服没有意义吧？我一年会爬两次白朗峰。想当个好猎人，体力锻炼和野外求生知识都很重要。」
「唔唔！……好吧，这是你逼我的！就这个吧，精密手表的分解动画！瞧，这齿轮的咬合度，没有电子零件，只有发条和齿轮喔。唯有匠心独具的设计才能做出这么完美的工艺品……呼哈呼哈……多么精密啊……！」
「喂喂，技术狂，你是想被我踩在脚下才故意选这个吗？」
库温瑟差点被一脸受不了的阿兹莱菲雅的凶恶眼神瞪得魂飞魄散，他的手指为了不知该选什么视频而游移不定，不小心误触搜索列旁的热门新闻。
结果，突然冒出一张满脸油光的大叔面容，盘据终端机的小小画面。讲台配置大量麦克风，以及彷佛机关枪连续拍个不停的闪光灯。这段看似某种记者会的视频中，响起女主播的旁白：
『身为「王族」且是「君主会议」成员的福拉格．埃格诺克第一王子的言行最近成为国际焦点。底下是前天议会结束后召开的定期记者会之一幕──』
『……要我解释几次？毒品战争只是间谍电影杜撰出来的内容。那种谣言之所以广为流传，全因现在的年轻人心灵太脆弱了。那群药物滥用者因为无法戒掉七彩香草，所以才编造出这种阴谋论，想把一切责任转嫁给军方及政府。』
『面对王子此一发言，「正统王国综合医疗学阀」、「守护女性人权骑士团」等团体及部分人士表达强烈抗议，主张从医学上的见解来看，王子的发言和七彩香草的扩散、滥用状况并不吻合。现在「安全国」王城前大道被上街示威抗议，高举「别忘了『贫民窟』中有人被迫服用禁药！」告示牌的团体挤得水泄不通。』
『别让明明没喝酒却脑袋不清楚的家伙为国家操舵！』
『王室应该立即将那种家伙除名！』
『反正闲着也是闲着，趁机大闹一场！』
『嘿咻嘿咻！』
这什么惨况？库温瑟傻眼地看着闹哄哄的游行现场。
『薯条～～要来一份炸薯条吗～～呵呵呵，我要大赚特赚！』
『该死，不是说过芥末美乃滋我自己加就好吗！哇！变得黏糊糊了啦！』
库温瑟想，这种平凡事件的新闻视频应该无法打动闲闲没事的贵族大小姐的心灵吧。
「噗呼呼……啊哈哈哈！」
「什么，结果居然是天真烂漫型少女？该不会正值就连见到筷子掉在地上也都觉得好笑的年纪吧！」
「不是不是，才不是这样呢。懂得选这种视频，看来你的『品味』还不错嘛，库温瑟。对我们『贵族』而言，没有比别人的不幸更能融化舌头的糖蜜了。对吧，卡彼斯特拉诺少校？」
「咳咳……恕我无法回答。」
连芙萝蕾缇雅都在克制不断涌现的笑意，假装咳嗽来敷衍。由此可见，这不是阿兹莱菲雅个人的感性问题。究竟哪种价值观才是对的，「平民」库温瑟都快搞糊涂了。
「呃，不过『王族』也很辛苦。虽然王子的发言略嫌轻率，但这番话也没什么大不了的吧？在便当店一边喝啤酒一边发牢骚的大叔也会说这种话。」
「这是『Noblesse oblige』，权利和义务是成比例的哟。『平民』、『贵族』、『王族』……权力越大，所必须负起的责任就越大。身为堂堂『贵族』，却带着『平民』在街坊闲聊的心态开记者会，会发生什么事自然可想而知。」
总而言之。
找出让阿兹莱菲雅感兴趣的视频这关算是通过了。身穿彷佛南国蝴蝶般绽放蓝色光芒的比基尼，阿兹莱菲雅优雅地从椅子上站起。
「卡彼斯特拉诺少校，我能借用他一会儿吗？」
「当然。咦？慢着，您要以这副模样直接出去？」
「快被烤干了……去外头吹点凉风比较舒服。库温瑟，帮我拿浴巾来。」
说完，阿兹莱菲雅没有换装，迳自走向贵宾接待室大门。库温瑟交互看着她和芙萝蕾缇雅，但穿泳衣的长官只是耸耸肩，看来命令是「照任性大小姐的话做就对了」。
一离开房间，连穿军服的库温瑟都忍不住打了个冷颤。
彷佛在洗三温暖一般，穿蓝色比基尼的阿兹莱菲雅露出舒服表情，双手上举，挺起胸膛，向后伸展身体，让全身肌肤享受舒爽的冰凉空气。
库温瑟提出刚才的疑问：
「呃，刚才……」
「嗯？向日葵田的事吗？」
阿兹莱菲雅似乎毫不在意。
面对在沙漠绿洲里攻击「黑军服」，以及把这个功劳让给库温瑟的问题，她耸了耸肩，如此回答：
「很简单，因为我们温切尔家族并未获得随意狩猎他人的许可。」
「不管是哪个家族都不应该吧！」
库温瑟情绪激动得整个上半身向前倾，淑女的乳沟一瞬充塞整个视野。
虽然长相超可爱，一想到她身上留着和贺维亚相同血脉就迷恋不下去。说老实话，脑中一直闪过某个恶友的面孔，难以集中在对话上。
「因此，把解决『黑军服』的功劳算在拾起『资本企业』枪械的你头上，对大家都好。该做的事与个人的体面问题是分开的，尤其是在『贵族』的沙龙里更是如此。反正你只是个『平民』，用不着想那么多，就老实接受拯救部队的荣誉吧。比起这个……」
阿兹莱菲雅将向上伸展的双手背在背后，弯下腰，摆出俯身向上望的姿态反问：
「关于哥哥大人，我有些事想问你。『平民』，听说你是与他相处时间最长的人？」
「……原来是这个啊。」
「你的表情看来似乎觉得『明明是兄妹，何不直接见面』对吧？这就是『平民』特有的温暖家庭印象吧，真是温馨……可惜这种观念对骨肉相残是家常便饭的『贵族』而言并不适用。」
「可是，看你特地来打听消息，表示你也不至于对那家伙漠不关心吧？」
「哥哥大人在想什么我并不清楚，他在整个温切尔家族之中算是个异端人士。受到周围的人讨厌的话，自然也会讨厌他人，算是一种自我防卫的方法吧。」
「呃……他的确很不像个『贵族』。」
其实不是很清楚的库温瑟含糊回答后，阿兹莱菲雅噗哧笑了。库温瑟对骨肉之争没什么具体概念这点似乎反而令她有好感。
因为那正是库温瑟有个幸福家庭的最佳证据。
「库温瑟，浴巾。」
「唉，能大饱眼福的时间只有五分钟到十分钟啊……」
乖乖递出浴巾后，阿兹莱菲雅没围在身上，而是像披风一般披在肩膀上。
「话说回来，要找贺维亚那家伙和平常不一样的地方反而比较难。我看他就算随便捡地上的臭蛋吃，身体大概也不会出问题。」
「哎呀，看来他在军队里过得挺自在的。」
……所以说，在「安全国」的大宅第里就很拘谨吗？库温瑟完全无法想像贺维亚．温切尔平常是什么模样。
「他最近是否经常接到书信或电报？」
「我又不是二十四小时监视的梯队系统。贺维亚偶尔打打电话，收收邮件也很正常吧。虽然会受到军方的服务器监控，大家也都会玩在线高尔夫游戏啊。只不过……」
库温瑟一边回想一边说：
「他最近似乎常常一个人看携带式终端机。」
「哎呀。」
「我半开玩笑问他是不是在搞电话性交，他回答我说不是，真相如何我就不清楚了。」
「哎呀哎呀！」
阿兹莱菲雅姿势高雅地用手摀住嘴巴，双眼莫名闪闪发亮。
也许这些名流真的很闲吧。
「……看来和范德堡家的热线果然存在……不，我何必如此动摇？……作为前提，从他与仇敌之间的关系……早就明白哥哥大人是那样的人了……」
「？」
由于眼前的千金大小姐不断对着墙壁碎碎念，库温瑟歪头看她。
这时，阿兹莱菲雅打了个冷颤，背部不规则地抖动一下。与其说白皙，更接近苍白的左右大腿紧贴在一起。她用浴巾把身体整个包起来，略显忸怩地看着库温瑟。
「开始冷起来了呢。感谢你陪我聊这些琐事，『平民』。我去『摘个花』，你就自行回归岗位吧。」
「没想到『贵族』真的这么说耶，摘花……」
「喂喂，用不着深究啦。」
4
「这次的任务是排除『情报同盟』军的负面宣传。」
（已经换好军服的）芙萝蕾缇雅站在会议室中，进行作战演示文稿。
非洲全体地图投影在她背后的白色墙壁上，最南端海角标示红色光点。
「相信各位都知道，非洲南端的好望角是海运枢纽。最近随着『正统王国』和『信心组织』的冲突逐渐扩大，地中海与苏彝士的航线风险也越来越高，为求安全，油轮纷纷改取道绕过非洲大陆南端的好望角航线。因此，假如这里有OBJECT挡路的话，将会造成相当麻烦的问题。」
「所以说，有笨蛋这么做喽？」
贺维亚发言，芙萝蕾缇雅操作遥控器。
投影机发出机械声，好望角周边的地图扩大。
「坐镇在此的是『情报同盟』第二世代『光学魅影Q＆A』，为气垫式水陆两用机种，以染料雷射作为主炮，关于其性能等一下再详细说明。」
芙萝蕾缇雅再度操作投影机，投影出完全不同的地图。
这次映在墙上的是北半球的顶端──北极圈。
「……受到地球暖化影响，北极圈的冰山开始融化，逐渐形成新航线──北极航线。『情报同盟』目前积极开发这条航线，因此想封锁苏彝士与好望角，迫使其他势力选择北极航线。」
「换句话说，为了宣传自家的新航线，所以就来好望角大闹一场，阻止油轮或豪华客轮通过这里？」
库温瑟一脸厌烦地说：
「又不是小学生。」
「但是我们却不能一笑置之。」
芙萝蕾缇雅操作遥控器，显示出几张照片。
是好望角附近的海域。
听到「南方」，库温瑟总会浮现气候暖和的印象，但这里毕竟是非洲大陆最接近「极地」之处，又因为和北半球的季节相反，目前正值隆冬，海面有大量流冰，甚至有某些海域被一整片又
白又厚的冰层所覆盖。
但是。
「虽然近年来气候异常，但从气象学的观点，这里产生这么大量的流冰是不可能的，十之八九是『情报同盟』的天候武器在搞鬼。就算是大型破冰船，也难以穿越这片厚实冰层。坦白讲，就连本部队暂时借用的航空母舰舰队也办不到。临时装配的破冰器有其极限，能接近的范围受到限制。我可不希望在这种地方上演『铁达尼号』。」
「……呃，等一等，所以说……」
「就如你所想的，库温瑟。这次的战斗基本上是海战，但同时也要应付好几块厚实冰层，可说是相当麻烦的地带。公主殿下的机体采用静电式推进设备，只要换装浮体，便能自由选择海战或陆战，所以也不是不能在冰上活动……但考虑到『光学魅影Q＆A』可能会集中攻击浮冰，最好还是避免陆战。一想到二○万吨的机体沉入海底的情况就让人笑不出来。」
「所以说，公主殿下基本上还是装备海战用浮体出击喽？」
「没错。但这边也很麻烦。OBJECT间的战斗，脚步决定了一切。特别是在应付『光学魅影Q＆A』的雷射主炮时，瞬间爆发力很重要，但我们这次却有碎冰这个枷锁。抗力越大，步伐自然越不轻快，一不留心很可能会着了对方的道。」
对手「光学魅影Q＆A」采用水陆两用气垫式推进设备。虽然详细规格尚未确认，多半能自由来往于海上与冰上。对方无须担心碎冰，步伐自然轻快起来。
「题外话，如名所示，『光学魅影Q＆A』是擅长光学样本分析的第二世代。库温瑟，身为战地派遣留学生的你，应该对于一千兆分之一秒单位的世界，也就是飞秒光谱学的世界有所了解吧？」
「听过是听过，但为何问这个……呃，难道……？」
「对它而言，这只是多用途瑞士刀中的一种功能。原子振动周期大约是数十至数百飞秒，但以个位数飞秒为单位的脉冲雷射比此更短。只要使用这种特殊雷射，便能彷佛电影胶卷般将原子动作记录成一格格的影像，重新进行分析。讲得更明白点，任何化学变化都会在微观状态下暴露出真面目。就算是在吧台任意混合的原创口味饮料，也能比混合者本人更精确地分析一切组成，并依序排列出来。」
库温瑟紧张地咕噜咽下口水，但贺维亚却满头雾水，两人的知识落差过于悬殊，令人忍不住掬一把同情泪。芙萝蕾缇雅继续演示文稿：
「原本说来，这把瑞士小刀是被设计来分析敌机剥落的装甲板、空气中的静电反斥剂或用于低稳定式电浆炮的特殊气体，找出有效攻击方法。」
「此外呢？」
「……当然是毒品战争的后续。即使是同种『商品』，各家制造所也各有特色，在精制毒品的过程中产生的杂质相当于『毒品的指纹』，若能分析出来，便能锁定出处。例如说，为了取得材料A，有人是将市售感冒药浸泡在酒精里，有人则是从培育植物开始，随着取得原料的方法不同，产生的杂质也不同。若能分析杂质的种类，便能看出提炼者的特性。虽说七彩香草本来就会因为提炼过程中会产生类似香草醛的杂质而有香甜气味，现在就是要更进一步分析。」
芙萝蕾缇雅不停转动着手中的遥控器，继续说明：
「我们在里约格朗德地方的坠机中发现七彩香草的材料麦角。我派谍报部门于『资本企业』内部流通的七十五种毒品中锁定最近急速增加的七彩香草，取得了『商品』。若能让『光学魅影Q＆A』进行光学样本分析，就很有可能可以确定提炼手续。顺带一提，『光学魅影Q＆A』的ELITE驾驶员拥有药学与生理学博士头衔，是位资历十分独特的ELITE。他过去曾有多次制造设计师毒品，危害敌方阵营的嫌疑。彷佛电脑病毒的亚种一般，他微调过原本的化学式，在网络上散布能伪装成糖果点心、避开药物反应检查的配方。对象不是『安全国』，而是敌对维修基地区中疲于战争的士兵，旨在引发军队内部的道德危机。不管如何，让有气味独特的香烟或喝了会high上一整天的汽水到处横行对任何人都没有好处。」
总结说来，「正统王国」培育的麦角被送到「情报同盟」进行提炼，制造成七彩香草，再输往共同敌人「资本企业」国内。这场毒品战争的结构复杂，背后究竟是谁抱着何种目的在推动，目前仍无法看清。
「……『黑军服』特一五小队实行的毒品战争只是『正统王国』此一巨大机械中的一颗齿轮。换句话说，他们背后另有幕后黑手。虽然米娜．史丁格尚未招供出名字就被杀害很令人遗憾，但我们现在又获得了新线索。倘若能从『光学魅影Q＆A』的ELITE驾驶员口中，或者从能进行光学样本分析的那架机体抽取出数据的话，或许就能揪出栖息于『正统王国』深部的幕后黑手。因此，我们不能放任这个躲在背后操盘，自以为是西洋棋高手的家伙无视『战争国』与『安全国』的界线继续乱搞，一定要利用此一大好机会，终结这场毒品战争，完毕。」
5
不管是哪个维修基地，出击前通常都忙成一团。
即使是借用来当成海上据点，由众多小型航母组成的大舰队也一样。库温瑟和贺维亚以及其他弟兄一起在狭窄的舰内信道忙进忙出，每个人都忙着准备防寒用具与小艇。换句话说，就是精良装备的争夺战。抽到下下签的话，恐怕必须穿着屁股破洞的大衣，在严冬的汪洋里航行。
「只不过真的糟透了！这次明明是OBJECT对上OBJECT，巨大怪物的一对一战斗，那个爆乳为什么要派我们这群小兵上前线？这么做有意义吗？该不会最近没什么阿兵哥死，所以要派几个人牺牲一下好交差了事？就像年底道路总会赶着施工一样！」
「就算没有理由，我也会上战场，否则都不知道自己是为何来战场学习了。」
「就是有你这种笨蛋，战争才永远终结不了！」
「不然你都看什么电影勃起？『资本企业』制的反战电影？？？」
当然，忙进忙出的不只笨蛋两人组。
不分男女老幼都拚命争夺新品。库温瑟心想，反正都是人挤人，还不如挤向女性士兵密集地带，顺便享受人体三明治。正当高频尖叫声此起彼落时，传来一道气氛大不相同的喃喃低语：
「玛丽，我一定会平安回去的。威尔斯，我不在的时候要好好守护妈妈喔……」
「喂，凯文大叔，出击前别阴沉地看着照片念念有词啦！」
「啊，原来是库温瑟。叔叔我不会输的，等这场战役结束，我就要申请休假，履行带全家人去游乐园玩的约定了，呵呵。」
「笨蛋，别插这么危险的旗！」
正当两人进行无意义的争吵时，有人出声呼唤。
「『平民』。」
是苍蓝玫瑰，但不是穿那件蓝色比基尼。她身着靛蓝礼服，为了不妨碍忙进忙出的士兵们，背靠在信道墙壁上，双手盘在胸前。
很遗憾的是，她的胸部并没丰满到能像芙萝蕾缇雅那般被手臂托起。
一停下动作，库温瑟立刻被争夺战的人潮挤到外围，和总觉得会遭到不幸的凯文暂时道别了。毕竟人潮比鲑鱼返乡时面对的逆流更强劲，这也是没办法的事。
贺维亚的视线比库温瑟更早一步，一瞬在少女身上停留，与她的视线交错。
「啧。」
「哼。」
兄妹间连一句正常问候也没有。
贺维亚不愉快地咂嘴，抛下恶友，快步离开去做战斗准备，脸上表情彷佛表示「别说言行，光气味就令人受不了」。
贺维亚走后，阿兹莱菲雅．温切尔背部离开墙边，朝单独留在原地的「学生」走去。隔阂感突然消失，少女一口气把脸凑近，彼此的鼻头一瞬差点相碰，反令库温瑟手足无措。
她以绝对不会被其他人听到的低声说：
「……哥哥大人的事就麻烦你了，我只能留在这里守望各位。」
「结果你还是很关心他嘛……」
库温瑟厌烦地说。
她闪电来访的理由究竟是什么？如果只为了提升形象，创造新闻话题，没必要从中美一路跟到非洲最南端。也许这只是用来说服其他「家人」的借口，少女只是在关心哥哥的安危。
「放心吧，大小姐，贺维亚那家伙就算有炮弹打在他身旁也不会死，因为他这个人毫无自尊，一遇到危险会率先躲起来。你知道吗？炮弹炸开时，站着和趴着的死亡率可是有三成的差距呢。他的顽强不单只是好运，他有在动脑，用不着担心。」
就在他叹气，试图找些话来安慰对方时。
突然间，库温瑟的右脸颊感觉到一阵轻柔触感与玫瑰香气。
阿兹莱菲雅把脸从库温瑟脸颊上移开，食指贴在嘴唇上，擡头凝望着他说：
「如果你能把哥哥大人平安带回来，我就在另一边脸颊做同样的事。」
「……啊～～」
「有时间发呆还不快点。去站在我无法参与的地方，完成你应做的事吧，库温瑟。」
说完自己想说的话后，靛蓝礼服的少女转身离去。
难得的，只剩下库温瑟手贴脸颊，一个人留在原地。
「喔，技术狂，总算来了啊。我刚才像是在学校午餐争夺战中抢到炒面面包一般抢到这艘高科技小艇了，赶快把这玩意儿折叠……噗喔哇！」
一和「贵族」少爷打照面，恶友立刻赏了他的鼻梁一拳。
「干嘛啦！这是什么意思！」
「总之好好珍惜你的妹妹吧，想得奢侈病而死吗？」
6
「呣……」
公主殿下鼓着腮帮子，坐在「贝比麦格农」球状本体顶端。
这架作为第三七机动修护大队生命线的机体被数百条钢索固定在两艘小型航母之间，进行出击前的维护工作。虽然其他修护兵忙得不可开交，但公主殿下除了乖乖「待命」，没事可做。
在她身旁的修护兵婆婆并不直接参与作业，而是用平板型终端机监督全体修护兵的动向，一一发出指示。她一面操作画面，一面和公主殿下交谈。
由于现代的「干净战争」全权交由OBJECT代理，因此ELITE驾驶员个人的身心状态也是重要的「维护项目」。若疏于照护，甚至会造成难以挽回的结果。
「很担心吗？」
「……最近，库温瑟似乎越来越懒得学习，都不来看『贝比麦格农』了。」
婆婆露出受不了的表情，叹了口气。
这段发言完全只是基于印象论，而非有确切的统计数据。更何况对于想一夜致富的贪婪「平民」而言，有机会研究「贝比麦格农」这座宝山，没道理空手而返。
因此，必然有某种理由使得公主殿下产生这种「印象」。这种情况下，就算提出正确统计数据反驳，也只会陷入鬼打墙。熟悉与公主殿下相处之道的婆婆决定先顺着她的发言回应，寻找对话迷宫出口。
「没办法，学习效率有差。比起随时能接触的『贝比麦格农』，从只有机会遇到一次的敌机身上能学习到更多新知。单就新鲜与惊奇这点看来，初次见到的OBJECT自然更有吸引力。」
「哼，反正我只是看腻的女人，没有新鲜感。」
「唉，你到底在对谁生气？『光学魅影Q＆A』？还是温切尔家的苍蓝玫瑰？」
顺势说出口后，公主殿下才发现自己不小心说出真心话，连忙挥舞双手否定。
「不是啦，我是在说认真的事。」
「恋爱又何尝不是认真的事？尤其『正统王国』对血统的重视程度已成为社会常识。」
「呜呜呜呜呜……呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」
公主殿下难得热当机，看来似乎真的很烦恼。继续让她变得和因为太期待远足反而发烧的孩子一样就伤脑筋了，因此婆婆试着改变话题。
「话说回来，靠OBJECT吃饭的我也许不该说这种话，但武器开发真是罪孽深重的行业，特别是看到天候武器这种东西时更是会这么想呢。」
「婆婆是指那片不自然的冰山吗？」
坐在OBJETC顶部的公主殿下望向远方，水平线被一片雪白所屏蔽。由于距离太远看不出来，但远方有长达数公里的厚实冰壁阻挡去路。连他们这群由小型航母所组成的舰队都无法穿越，遑论一般油轮或豪华客轮，一旦撞上恐怕只有沉没一途。
不自然的冰山封锁了航线。
修护兵婆婆操作着手中的平板型终端机。她与其说是在进行粗犷的武器修护作业，更像在进行用大数据实施效率化的大型药妆店的盘点作业。
这并不奇怪，因为……
「婆婆，你从刚才起一直在确认『副炮』状态是否良好，就是因为这片冰山吧？毕竟这次是两架OBJECT对决，照理说没必要用到专门应付车辆或人员的副炮……」
「你自己不也是早就打算这么做？」
「嗯。」
公主殿下点了点头。
「因为慢慢破冰前进并没有意义，何必在对方有利的地盘上交战？」
7
好望角附近的海况不佳。
彷佛要被阴沉的天色吸入一般，灰色海洋上掀起阵阵大浪。「正统王国」军的工蚁们搭乘军用电动马达橡皮艇在破浪前进，很快就遭遇到白色机雷──流冰。最初只相当于一颗可双手环抱大小的岩石，逐渐变成浴缸大小，最后巨大到「贵族」豪宅甚至可在上头兴建的程度。
「该死，又是刚才那座奶子冰山。凯文大叔，小心前方！我可不想撞上冰山直接沉船！」
「好厉害，冰上满满的企鹅耶，那是从南极随冰漂流过来的吧？」
「也许是这附近的企鹅，在冰上休息一下而已。」
一艘橡皮艇能搭十个士兵。只见同船的凯文大叔拿起携带式终端机到处拍照。
「凯文，你在干嘛？如果是在分析冰山，把数据共享给其他人吧。」
「不是啦，库温瑟老弟，我在拍流冰。我儿子威尔斯最喜欢企鹅了，如果能带这些照片回去，他一定会很高兴。」
「喂喂，你该不会是故意要呼唤死神，顺便拖我们下水吧！」
海与冰的比例逐渐逆转，彷佛沿着冰山和冰山之间形成的河川或山谷前进。不久，缝隙越来越窄，逐渐没有橡皮艇前进的空间了。
超过一公尺高的白色墙壁耸立在眼前。这只是露出海面的部分，难以想像水面下究竟有多庞大。
「近看果然还是很奇怪。」
库温瑟用戴着厚手套的手触摸冰山表面说：
「彷佛用一公尺大小的骰子堆栈而成的巧克力脆片一样……冰上有许多突起，应该不难攀登。」
但恶友并没有像平常一样耍嘴皮子。
「学生」叹了口气说：
「还在气啊，阴沉贵族？」
「我贺维亚大人没脆弱到被豆芽菜男摸摸鼻子就沮丧一整天。我不爽的是你根本不明白事情真相就替阿兹莱菲雅撑腰，把我当成坏蛋。美少女真好啊，只要凝望着对方撒娇流泪，连法典都能颠覆！」
「……」
库温瑟露出彷佛看到回收车离开后才发现家里还有旧报纸的不悦表情，一旁的凯文大叔不知所措，贺维亚受不了这种无形「压力」，忍不住大喊：
「啊啊，啊啊！好啦，我承认，虽然阿兹莱菲雅不知道是我第十几个妹妹，我对她的确是有点印象！她年纪还小时还满可爱的，但是在知道我和仇敌范德堡家千金交往后，整个人就变了。结果说来，她的脑袋里依然没有独立人格，只知照着温切尔家设置的程序行动。所谓的『贵族』血脉完全把她冲昏头了。」
「和可爱妹妹不和的原因居然是女朋友？想再挨我一拳吗？你这个奢侈病混蛋。」
继续和生闷气的男人大眼瞪小眼也只是徒增恶心，因此库温瑟随口骂个两句后便转身开始挑战凹凸不平的冰壁。虽然脚下是作为立足点不甚稳定的橡皮艇，幸好冰山高度只有一公尺左右，大概只到站着的人的腰部或胸部。
橡皮艇上所有人都爬上冰之大地，迎接他们的是一望无际的雪白平面异世界。不是开玩笑，真的是一路直到地平线都是冰块，说不定比巨型海上机场更为辽阔。
「与其说是冰山……几乎是冰棚了嘛，简直像一座大陆。」
「库温瑟，用你那双只知盯着女人屁股的眼睛观察也没用，与其被风景吸引注意力，还不如快来帮忙，笨蛋。」
「只要一跟『家里』扯上关系，你就真的变得很啰唆耶。好麻烦的性格啊，正值叛逆期吗？你是讨厌家长来参观上课的小屁孩吗？而且还以为这样比较帅呢，真是中二。」
用事先绑好的合成纤维绳把橡皮艇从海上拉起后，十人用小艇迅速变形，彷佛泄气的气球一般缩小，伞骨状细长骨架像支臂一般弯折起来，合金装甲展开……短短二○秒不到，就成了行李箱大小的方形物体。下方有履带，类似迷你版的雪上车或装甲车。
凯文操作携带式终端机。
这次不是拍企鹅照，而是控制迷你装甲车。
「这种多功能装甲车叫作犰狳，具有自主行走功能，能基于影像分析与状况认知自动伴随部队行动，虽然有时不靠手动操作不行，但就是这点可爱啊。」
一面听大叔说明，库温瑟搔头说：
「这个真的有用吗？」
「这次的『行李』很多，有一台这种机械人很方便。」
「嗯……」
夹在两架交战的OBJECT中间，步兵能做的事很有限。
芙萝蕾缇雅指派给这群笨蛋们的任务是「采集不自然的冰山样本并分析成分」，以及「在战场上散布装甲及炮弹碎片作为幌子，妨碍『光学魅影Q＆A』的分析」。
当然，采集的冰块必须装进容器里才能带回，而想广范围散布碎片作为幌子，也需要大量携带。
「……不管是哪一项，行李都少不了。」
「啊哈哈，总比要我们跟敌军士兵枪战轻松多了。」
因为不知道「光学魅影Q＆A」会在何时采集样品，库温瑟他们只能每隔一段距离就放置一块「碎片」。这样看来，有一台能帮忙携带行李并进行测量的机械人跟在身边真的很方便。
「说到这个，我们不也在里约格朗德地方被叫作『猛牛』的机械人追杀吗？不管哪个势力都致力于机械人的开发呢。」
「与其装上脚部，装履带比较合理。自从军队的电子装备越来越丰富后，伴随步兵的电源车辆就被认为有必要性。『老是担心手机没电的士兵』还挺丢脸的。」
笨归笨，贺维亚似乎也发现继续耍别扭也无济于事，虽然心情仍未好转，但还是一起加入讨论了。
「说穿了，就是比较坚固的搬运工吧。除了电源，还能搬运水与粮食，也能变形成小艇。这种虽然不参与直接战斗，但能帮忙搬运维持战线必须行李的间接武器的需求逐渐升高，据说紧急时还能当成防弹掩体呢，虽然电子仿真部门建议最好不要，遭到集中火力攻击的话，万一变压器爆炸反而危险。」
「呵呵，不觉得像扫地机械人一样可爱吗？如果能带回家，威尔斯看到一定会兴奋地跟在后面吧……」
「喂，别因为单身赴任很寂寞，就用签字笔在机械人上头画脸啊，这可是军队用品呢。」
话虽如此，这次任务也不可能用犰狳来防弹。
因为袭击他们的不是步兵使用的突击步枪或手枪。
「……！」
霹哩！啪哩啪哩喀叽喀叽！
纯白大地瞬间产生地壳变动，无限延伸到地平线的冰棚表面出现一道巨大裂痕。从卫星看起来，也许类似用雨伞尖端戳玻璃造成的裂痕吧，但对现场的渺小士兵来说，就像一道笔直延伸的山谷突然出现。受到海浪影响，裂痕两边一上一下，产生难以忽视的高低差。
「我们的公主殿下来了。」
贺维亚瞪着远方说。
一架庞然巨物换装海战用浮体，强行穿越彷佛由无数一公尺大的骰子聚集而成的特大号巧克力脆片般的冰之大地。是拥有七门主炮与倒Y字形推进设备的「贝比麦格农」。
既然公主殿下在这里，另一架OBJECT恐怕也不远了。
「情报同盟」第二世代「光学魅影Q＆A」。
不同于公主殿下的「贝比麦格农」，「光学魅影Q＆A」为水陆两用气垫机，能轻松在尚称平坦的冰之大地上滑行。外型类似蜘蛛和螃蟹加起来除以二，以四根细长脚部支撑身体，另有四根彷佛大型钳子的手部环抱在前方。钳子表面上密密麻麻类似吸尘器的小孔应该是样本吸入设备吧。记得演示文稿中说它能采集战场上剥落的装甲板或散布在空中的低稳定式电浆炮用特殊气体，进行光学样本分析来找出敌机弱点，借此调整战术。
这次是一对一。
既然如此，接下来有何发展就很明显了。
『库温瑟、贺维亚，以及其他人，做好全方位警戒！』
公主殿下通过无线电向弟兄们警告。
紧接着。
轰隆────！！！
可怕的无差别级炮击战开始了。
当然，并非一开始就立刻主炮全开对轰。
率先开火的反而是宛如海胆或栗子般密密麻麻地设置在球状本体上的大量副炮。公主殿下不用破冰器慢慢撞碎冰之大地，而是用轨道炮或线圈炮大量发射金属炮弹，将一望无际的白色大地击成无数碎片，接着用雷射炮或低稳定式电浆炮使冰块瞬间蒸发，使之转变成海洋，转变成水面，一面拓展海战用浮体能自由前进的区域一面前进。
只是，在一旁看着这一幕的库温瑟他们可就没那么轻松了。
一行人没有时间悠哉地欣赏「贝比麦格农」和「光学魅影Q＆A」用低稳定式电浆炮和雷射炮对轰。
附近的地面突然一阵纯白爆炸。
等到他们发现那是连豪华客船撞上都会使船底破个大洞的可怕流冰受到庞大热能，瞬间被迫汽化所引起的蒸气爆炸时，伴随猛烈的风压，扩展成直径数公里大小的白色墙壁已经袭向了步兵们。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔─────────！」
库温瑟和贺维亚这两个笨蛋总之先趴下，发现附近没什么物体可以抓住，两人只好相亲相爱地死命抓着由橡皮艇折叠而成的行李箱大小的小型电源车辆「犰狳」。不久，白墙穿越而过，冰珠刺痛脸颊。在类似沙尘暴的狭窄视野中，库温瑟发现有道大个子人影在比他身高更高的位置摇动。不是未确认飞行物体，而是找不到东西可攀附的「正统王国」士兵。
「凯文大叔～～！」
「就说别插旗吧！谁教你要在战场上那么宝贝地捧着家人的照片啊，笨蛋！」
「这种状况下根本没办法调查冰块或散布碎片，接下来该怎么办？」
「啰唆，先考虑怎么活下来再说吧，豆芽菜男！如果我们就这么死了，尸体受到光学样本分析的话，不只全身的痣的位置，连哪里是性感带都会被摸得一清二楚！」
接着又响起好几道类似气球爆炸的声音。
对公主殿下而言，蒸气爆炸并不是用来打击敌机的有效秘技，而是顺手破坏阻碍物的开路行为。换句话说，这种「白色墙壁」今后恐怕还会出现无数次。
「开什么玩笑，开什么玩笑！我们先躲回冰棚裂缝里吧。继续和公主殿下站在同一平面会变成被水柱冲刷蹂躏的蚂蚁！」
「问题是大地已经在摇动了！冰块在波浪中不规则地摇摆，一旦被夹进缝隙里，立刻会被冰雪利牙咬碎身躯！」
咻！一阵南非的刺骨寒风袭来。
瞬间拂去了被卷起的大量蒸气，再度恢复成原先的开阔景色。
这时，库温瑟似乎看见了不该看见的物体。
那是只有在纪录片中才看过的，半径一○○公尺级巨大到可笑的蕈状云。
那个也是瞬间引发大规模蒸气爆炸才产生的吗？贺维亚瞪大双眼大喊：
「异常气象太夸张了……！」
但是，他们没空继续在意。
风压彷佛透明的巨人之手一般袭向笨蛋们。这次一行人被吹上半空，毫无选择余地，库温瑟们被扫落冰棚夹缝中。
坠入灰色海洋。
一起坠落的犰狳自行展开，瞬间膨胀成为橡皮艇。
深不见底的海洋对心脏很不友善。笨蛋两人组连忙抓住橡皮艇，朝海面游去。这时，他们发现又有其他人加入行列。
是凯文。
原来他早就先掉入裂缝了。
「呜恶，咳呵！你……你们两个没事吧？让、让点位置给我吧。」
「凯文大叔，抓住这里吧。刚才那些攻击都是公主殿下发射的，不是被敌人打到的话，寿险就不会给付。万一死于自家人的攻击，绝对是超级得不偿失的喔！」
「嗯嗯，嗯嗯，我不会死的。其实我儿子威尔斯有给我防弹的护身符。如果我死在这里，等于否定了儿子的努力，所以我绝不会认输。」
「哇啊啊～～！来人啊，快让这个招来不幸的家伙闭嘴吧～～！」
就算是配备最新装备的部队也不想触霉头，如果被人继续召唤毛骨悚然的死神就伤脑筋了，笨蛋两人组不约而同地摀住大叔的嘴。
话说回来。
「就让他们自己打自己的不是很好吗！我们究竟为何被派来战场啊！」
「我们的任务可多着呢，来复习一下吧，贺维亚。我们要散布装甲碎片，让『光学魅影Q＆A』回收这些幌子做出错误分析，并且还要收集这些不自然冰山的样本回去。只要明白对方制造冰块的方法，或许能用药剂一瞬去除。」
「除冰就交给公主殿下就好了吧！小小冰块哪挡得了高火力的OBJECT啊！只要她高兴用电浆炮轰炸一番，甚至能使整块南极大陆融化，造成人类灭亡吧！」
「……不，看来不见得喔。」
库温瑟爬上犰狳橡皮艇，站了起来，像个隔墙偷窥女澡堂的变态般观察战况。
凯文怯怯地问：
「库……库温瑟老弟，现在怎样了？」
「公主殿下边融化冰山边移动，换句
话说，路径的选择被人看得『一清二楚』，所以『光学魅影Q＆A』很容易预测公主殿下的下一步会怎么行动。OBJECT炮击战中最重要的是轻快的步伐，被人预测到一秒后会往哪里前进的话，雷射主炮就会打过来了。」
「那该怎么办？」
「基本上还是一样，别只靠公主殿下，我们自己寻找如何处理冰山的方法吧。只要能解除这片不自然的冰结状态，就有机会颠覆『情报同盟』的有利状况……」
话说到一半。
库温瑟突然闭上嘴。
他低头看自己身上湿答答的军服，接着看四周，仍然沉在海中用手臂揪住犰狳小艇的贺维亚和凯文、灰色海洋，以及不自然地呈现骰子状堆栈而成的冰壁……
「……很奇怪。」
「啊？」
「该死，都是冬季海洋的先入为主观念与厚实的防水耐寒装备害的。啊啊，可恶，真的是这样！这太奇怪了吧！」
贺维亚一脸狐疑地看着恶友。因为库温瑟脱下手套，把手浸入海水中。
「仔细想想，就算是近乎三温暖的状态，阿兹莱菲雅只穿一件泳衣就在舰内乱逛，根本一点也不合理……」
「那个色情狂！我妹该不会是那种不全裸就睡不着的家伙吧？」
「照理说来，贺维亚和凯文大叔也不可能一直泡在海里。我们刚刚明明被冰冷的风暴吹上天，我的军服却没有冻结！最重要的是这个！」
坐在小艇上的库温瑟用手掌拍打水面说：
「海水一点也不冷。」
「咦？咦？库温瑟老弟，你到底想说什么？」
「水温是常温，顶多凉了点，但绝不至于会结冰！不是说非洲南端平均气温是十一度吗？正常说来，这片海域本来就不会结冰！」
贺维亚和凯文也难以置信地取下手套，确认水温。
这个笨蛋没有说错。
水温一点也不冰冷刺骨，不是冰水的温度，甚至让人觉得和降至室温的冷开水差不多。
「慢着，慢着慢着。就算如此那又如何？流冰应该是从南极漂流过来的吧？所以即使是常温的海域，有厚实冰山也没什么好不可思议的吧？」
「这是将边长一公尺的骰子聚集起来塑造而成广大冰棚，明显是人工物。而且边缘部分没有融化，也没有变圆。如果在常温海水里经过长时间漂流不可能这样。」
「不然是哪来的冰？」
「用刀子刮一块下来舔就知道，不同于被海风吹刮的表面，内部应该一点也不咸。制作不易融解的冰块的诀窍是减少杂质。如果这是天候兵器，绝对有用滤网或离心机去除盐分或浮游生物的尸体。」
「慢着，这不就表示……不会吧……？」
「冰块是现场制造的。现在，就在这里，无须受到其他人的帮助就能制造。」
库温瑟直接用刀子削切冰块，装进保温瓶里，继续叨念：
「而且能创造出一大片一路延伸到水平线的白色大地。这是史上最大级的障碍物，就算用油轮满载聚合物也造不出如此巨量的冰山。按照质量守恒定律，要制造出这个分量，只能利用现场要多少有多少的的无穷尽海水。」
「慢着慢着，给我慢着！既然如此我问你，要在地球创造一片新大陆需要多少冷媒？氯氟烃、液态氮，或是液态氦？不管是什么，都违反那个啥热力学的定律吧？没那么轻松，就算有冰箱或冷冻库，也不是有大量电力就能造冰。绝对需要冷媒，而所能冰冻的性能也会受到限制！」
「……」
恶友的反驳令「学生」陷入思考。
「……不，说不定根本没有冷冻。」
「哦？这次又要提出什么超理论了？」
「没人说水一定要零度以下才能结冰吧？物体的熔点或沸点会随着环境变化。」
「是啊，记得猜谜节目也说过在安地斯山脉煮方便面很难吃。玛丽最喜欢看哪种节目了，威尔斯抢不赢妈妈，只能在一旁嘟嘴。」
「想炫耀老婆和儿子等下次有机会再说吧。回归到方便面上，那是因为气压不同，水的沸点变低，水温升不上去。同样的道理，冰也是如此。只要加上极大压力就能让水冻结的温度提高。」
「啊？所以说只要潜入地底四千公尺就好吗？」
「不，只要有七千大气压，就能使常温的水变成冰了。我还在『安全国』的学校时，有个教授老是要我们做这种实验。像是让水分子具有金属分子的特性，借此创造出神圣子弹之类。」
「七千？笨蛋，哪来的那么高的气压啊！太不现实了吧。这里不是小小实验室，而是广大的战场耶！」
「会吗？OBJECT可是有二○万吨喔，相当于两艘旧式大型航母的质量。只要把全身重量集中于一点之上，像高跟鞋鞋跟一般对水施压，就能轻松满足条件，例如那四只脚。」
「唔嘿～～」凯文这么发出呻吟。那是在佩服库温瑟不受成见所束缚的头脑，还是对OBJECT超规格性能的感叹，已不得而知。若无法跳脱「水会在零度结冰」此一「成见」，恐怕连最初的线索也掌握不到吧。
至于「学生」则是态度和平常没两样地说：
「其他也有论文提出对一公尺立方的纯水施加一○○万伏特高压电流使之固化，变成冰块的方法。这也是利用OBJECT的动力炉就能达成，或许也采用来作为辅助方法。」
学生将保温瓶放进橡皮艇的保管箱，是折叠起来变成行李箱大小时，犰狳内部的物品保管区域。
「总之，敌人若采用这种方法的话就不需要大量冷媒，所能制造的数量也不受限制。就算不把OBJECT变成一台巨大冰箱，只要花点创意，利用压力或电压，就能化为能产生无穷尽冰块的制冰机。」
「……」
贺维亚和凯文一时噤声。
假如库温瑟的推测正确，问题就很麻烦了。
「所以你们明白了吧？倘若『光学魅影Q＆A』真的不是和专门制冰的团队合作，而是自己就能单独制造大量冰块封锁海上的话，就很伤脑筋了。不管公主殿下的融冰速度再快，对手只要不断补充，她终究会成为笼中鸟！」
「开什么玩笑，难道我们只能不停被自家人甩巴掌吗？光是蒸气爆炸就足以让我们死个一○○次了耶！」
「问题就在于蒸气爆炸。」
库温瑟打断贺维亚的发言。
「记得对方的主炮是染料雷射炮。不论是不自然地遍布海上的冰山，或是彷佛银幕般展开的白色蒸气……都能使光折射。假如对方的机体在设计时连这个部分都考虑在内的话，说不定会开始使出不一样的战术……」
8
尽管整片大地被白色蒸气帘幕所覆盖，尽管脚下随时有冰块补充，操纵「贝比麦格农」的公主殿下仍维持着集中力。
她只是在确保自由通行区域。
OBJECT和OBJECT足以撼动地球的炮击战的真正本领反而是从现在才要开始。
「！」
机体走位、动作变化、炮口方向、镜头或传感器组件的摇动与旋转，以及其他……就算能从OBJECT身上获得各种消息，最终还是得由人脑进行分析判断，凭借着手指的触感来控制「贝比麦格农」。随后，「光学魅影Q＆A」的猛烈雷射主炮发射了。
千钧一发之际，公主殿下成功避开了。
……她闪过的并非直线飞来的光速炮火，而是掠过蒸气帘幕略为弯曲的一击。
「会转弯的主炮，我早就在里约格朗德见识过了！」
接着，朝错误方向射出的雷射炮命中冰块，虽然多少受到点衰减，锐利地折射过来。但这一击也被公主殿下预先看出，「贝比麦格农」大幅度横移闪过。
简单来说，就是镜子、镜头与棱镜而已。
「光学魅影Q＆A」运用某种方式，让整片海域化为冰之大地，用冰块反射直进的光，或者使雷射穿过蒸气帘幕产生折射。只要把敌机的位置视为光源，并观察四周障碍物会如何反射或折射的话，不见得应付不了。
当然。
前提是必须能在脑中不断完美计算雷射笔在游乐园的镜屋中会如何折射，折射角度多少，并且要将光源随时以时速五○○公里以上的速度奔驰的事实纳入考量。
（行得通。）
理性思考加上好战性格，公主殿下抓紧操纵杆。
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