第六卷 好想赶快成为名侦探 七个啤酒箱之谜（1/2）

1

时期是酷暑白天与热带黑夜轮替，如同地狱的八月中。地点是从乌贼川市中心约十分钟车程的住宅区——幸町。一辆蓝色雷诺响起喘息般的引擎声开上坡道。宁静的车内响起死板的声音。

「下一个路口，右转。下一个路口，右转。」

坐在驾驶座的是身穿平凡西装的男性。他朝着仪表板旁边的最新导航系统一瞥，轻声说着「路口右转……」打方向盘。车子转进宽约五公尺的柏油路，道路右侧是乌贼川支流之一——幸川，左侧林立老旧的住宅。

行驶没多久，眼前忽然出现「欢迎来到梦见台」的大型告示牌。看起来是欢迎访客前来，但告示牌本身残破、生锈又倾斜，令人很想现在就回头。

这里是堪称幸町门面的住宅区——梦见台的入口。梦见台曾经是新兴住宅区，正如其名，是乌贼川市民梦想、向往的市区。然而在落成四十年后的现在，老旧街道没有昔日的影子。失去光辉的梦见台，只剩下老化的建筑物、高龄化的居民以及狭窄危险的道路。如今在整座乌贼川市，向往梦见台的人肯定也是少数派。

一进入梦见台，死板的声音再度告知后续路线。

「下一个路口，左转。下一个路口，左转……看，那里！」

死板的声音忽然变成很有人性的声音。「看，刚才那台自动贩卖机的转角！鹈饲先生，你在做什么啊！开过头了啦，倒车倒车！」

「咦咦！流平，你说什么？是刚才的小路？啧，那不算路口吧，一般来说，那种路叫做暗巷。」

饲紧急煞车，说着「真是的，你担任导航也不成材」，朝副驾驶座的青年——户村流平投以责难的眼神。流平是鹈饲杜夫侦探事务所第一号暨唯一的侦探助手。身上T恤、野战外套、牛仔裤加登山鞋的户外打扮，和穿西装的鹈饲成为明显对比。

「我是不成材的导航真抱歉啊，何况我不是导航，是人类……」流平暗自轻声说出某人的名言，指向仪表板旁边。「顺带补充，这东西一般也不叫做导航系统。」

那里是以胶带固定的一张纸，是鹈饲的侦探事务所昨晚收到的传真，上面画着梦见台的简略地图。对于没装导航的穷侦探来说，只有这张地图与流平的指引是最新型的导航系统。这个系统的最大优点，在于不用出钱安装或维修，缺点在于只能抵达一个地方。

本次目的地位于地图上的※记号。那里住着一名古怪的独居老人，不找别人，偏偏找上鹈饲委托工作。因此私家侦探带着助手，在非假日的大热天快乐开车外出。

「就在房仲店转角的里面。」

鹈饲迅速倒车，回到刚才开过头的转角，斜眼看着「藤原不动产」的招牌打方向盘。进入车辆勉强进得去的小巷之后，走不到二十公尺就没路了。眼前是洋溢严肃气息的日式大门。简单来说，这条小巷是死路。

「嗯，和地图一样……哇，门虽然古老却很气派，肯定是有钱人。」

鹈饲在门前停车，拿着传真地图下车。之所以能这么做，也是纸制导航才有的优点之一。流平跟着离开副驾驶座，随即看向门牌。

「『田所诚太郎』……这个人独自住在这里吧？」

流平确认这位古怪老人的姓名之后，走向门柱的对讲机。流平将手指放在通话按键，询问鹈饲「要按吗？」的时候已经先按一次。但是没反应。接着按第二、第三次也一样。对讲机没传出声音回应，也没人开门探出头。毫无反应的状况，使得流平后知后觉般开始质疑。

「这位姓田所的老人，真的要委托鹈饲先生任务？是真的吧？不是鹈饲先生自己的愿望，也不是单方面认定或幻听吧？」

「那当然，确实是工作找上门。他说：『有件事想委托你，明天下午可以来我家吗？』如果那是幻听，就破我自己的最长纪录了。」

确实，幻听不可能这么长，看来也不是个人愿望或单方面认定。

「那他为什么没应门？」

「天晓得，难道是忘记有约？等我一下，我打电话看看。」

鹈饲取出手机，拨打手上传真纸写的电话号码，但还是没人接。鹈饲摇头数次，默默阖上手机。

「真是的，都专程来这里了，伤脑筋。」

侦探们像是受命等待的小狗，在门口束手无策。

「那位姓田所的老先生，想委托鹈饲先生什么工作？」

「找宠物，要我帮忙找失踪的猫。他说直接见面时再讲细节，所以我没问是哪种猫。不过猫叫做『小黑』，应该是黑猫吧。」

「会不会他虽然昨天那么说，要找的猫却在今天忽然出现？田所先生因而没必要再委托侦探，但直接见面又很尴尬，所以假装不在家。」

「原来如此，并非不可能。但我们有办法确认他假装不在家吗？例如纵火……」

「没错没错。」要是在门前纵火，田所就会顾不得假装不在家，慌张夺门而出。和夏洛克·福尔摩斯赶出坏蛋的手法相同……不对！「我们怎么可以做这种蠢事！请想实际一点的方法啦！」

「嗯，在这种大热天纵火，确实不太实际。」

「就算天气凉也不能这么做，你明白吗？」

「我明白。既然这样，就采取二号方案。」鹈饲迅速从西装口袋取出钢笔与名片盒，抽出一张名片，在背后写下消息。「唔～这样写吧。『名侦探现今驾到，晚点再和您联系』……这样就行。」

「…………？」看到这段消息的田所先生，肯定质疑「现今」究竟是几点几分。「写这样行吗？」

但流平来不及提问，鹈饲就将写下消息的名片投入邮筒。

「这样就行。」侦探轻拍双手，声明本日业务结束。「那么，虽然时间有点早，不过去喝个啤酒吧。」

「…………」流平终究哑口无言。

不只是「有点早」的程度。时钟指针刚经过下午两点，太阳公公洒下耀眼阳光，认真的劳工将会更加挥汗工作的大白天，只有他们两人以啤酒干杯，这种行径简直活该遭天谴……

「鹈饲先生，棒透了！立刻找啤酒喝吧！」

2

梦见台是住宅区，附近没有居酒屋或酒吧，却有传统酒行，位于距离藤原不动产约五十公尺的另一个转角。两人在停车场停车，钻过印着「丸吉酒店」的暖帘。店内古老的柜子并排酒瓶，古色古香。说着「欢迎光临～」迎接鹈饲他们的，并不是酒醉大叔的嘶哑声，是轻盈悦耳的年轻女性声音。流平不由得环视店内。

流平在店内后方，发现一名像是店员的少女。粉红色T恤加上格子迷你裙，长长的头发绾在头部后方，大概是高中生吧。乍看格格不入，但仔细看就发现她的T恤印着一个圆圈加上「吉」字。以身上衣着致力于宣传丸吉酒店的这名少女，肯定是这间店的「活招牌」。

鹈饲从冷藏柜取出两罐啤酒，连同一张千元钞摆在收银台。

「不用袋子。」

「咦，啊，是！……」

少女发出颤抖的声音，不知为何神情紧张。找钱给鹈饲的动作也有些生硬。她究竟在害怕什么？流平抱持质疑，和鹧饲走出酒行。他接过一罐啤酒，斜眼偷看店内的状况，少女躲在展示柜后方，像是在偷偷观察，

那个女生是怎么回事？流平像这样分心时，走到车子旁边的鹈饲忽然抢先大喊：「干杯～！」

鹈饲擅自带头干杯之后，立刻将啤酒罐送到嘴边，咕噜咕噜大口畅饮之后，发出「噗哈～！」的愉快声音，毫不害羞说出在这个场面最常听到的话语：「简直像是为了这一瞬间而工作啊！」

「平常有在工作的人才能说这种话。」流平如此挖苦，也将手指放在铝罐拉环，准备享受幸福无比的一刻。就在这一瞬间……

「不可以～～～！」一个人影随着拚命的叫声迅速接近。转身一看，一颗粉红色炮弹高速射来。「喝！」

流平完全被这颗神秘炮弹命中，发出「咕嗯！」像是蟾蜍被踩扁的声音，啤酒罐脱手而出，在天空短暂飞舞。下一瞬间，鹈饲伸出左手，抓住差点落地的啤酒罐，另一方面，流平被炮弹打得顺势狠狠撞上鹈饲的雷诺车身，背部遭受重击的他暂时停止呼吸。「呜……为什么？为什么？」

流平背靠雷诺，不明就里缓缓滑落在地。在他睁大的双眼前方，一名少女轻盈起身。格子迷你裙、圆圈加「吉」字、绾起的头发——粉红炮弹的真面目，果然是丸吉酒店的活招牌。这名少女深吸一口气，握紧双拳，闭着双眼大喊：

「不可以～！酒后驾车是重大犯罪～！绝对不行～！」

原来如此。按着腹部的流平稍微可以接受。开车来到酒行的双人组买两罐啤酒，在店门前喝起酒，在这种状况，理所当然会质疑等一下由谁开车。她阻止喝酒的判断是对的。即

使忽然撞过来超乎常理，却也能解释为勇敢的行径。鹈饲称赞这样的她。

「哇，真是一位勇敢的小妹妹。这确实是我们的疏失，请看在他的背痛与雷诺的凹陷原谅我们。」

鹈饲双手握着啤酒罐，朝少女深深低头致意。「他这罐啤酒，我会负起责任晚点喝掉。不好意思，方便给他冰麦茶吗？」

鹈饲另外拿出一些零钱，少女脸上随即洋溢喜悦与安心的神色。

「您明白了吧？感谢您～」少女露出腼腆笑容，深深鞠躬回应。「麦茶是吧？」

少女说完再度回到店里，鹈饲满意地眺望她的背影。然而流平看着鹈饲左手所握啤酒罐的标签察觉一件事，不满情绪立刻爆发。

「等一下，鹈饲先生！你请我喝的虽然是啤酒，却是无酒精啤酒吧？喝这个还是可以开车吧？」

「哎呀，你终于发现了？那当然，我不可能在这时候请你喝真正的啤酒，这都是那个女孩的误解。不过，这时候害她丢脸没用吧？只要你忍着喝麦茶，她的勇气就能得到回报。」

鹈饲畅饮自己的啤酒，继续说下去。「还是说，你想点出那个少女的误解，看她大喊『不好意思～～对不起～～!』频频道歉的样子？这样彼此都很尴尬吧？」

「唔～……」这样确实很尴尬，却有点想看看……

内心描绘这种虐待狂妄想的流平，忽然听到少女「呀啊！」彷佛惨叫的声音，不由得朝声音方向看去。少女右手拿着罐装麦茶，左手拿着要找的零钱，露出惊讶表情伫立在店门口。她视线投向店铺边缘，堆放旧招牌与纸箱等物的杂乱一角。不知为何有个黄色的箱形物体孤零零地摆在那里。

「咦……不会吧……为什么！……这是怎么回事……」

惊讶的叫声立刻化为疑问的低语。后来少女再度回到店里，拉着一位颇有年纪的男性到店外，大概是她的父亲吧。两人看着问题所在的黄色箱子窃窃私语片刻，接着年长男性歪着头回到店里，少女拿着麦茶走向停车场。

「小妹妹，怎么了？」

「发生什么事？」

「不，没什么事。」少女用力摇头，回应两名男性的询问，绑起的黑发在脸蛋周围剧烈晃动。「真的没事，只是发生有点奇怪的状况……」

「喔，奇怪的状况？难道是含酒精的麦茶上市？」

鹈饲往奇怪的方向转移话题，少女当然说声「怎么可能」立刻否定。接着她像是下定决心，指着店铺角落。「其实，放在那边的啤酒箱不见了。直到昨晚明明堆了八个，现在却只剩下一个。我刚才和父亲讨论，看来是有人在半夜偷走～」

「喔，啤酒箱啊。所以里头装满啤酒瓶？」

「不，没有啤酒。」少女的头发再度大幅晃动。「啤酒箱全是空的～」

梦见台酒行发生窃案。但是遭窃的不是日本酒或啤酒，是七个空啤酒箱。窃贼与动机究竟为何？侦探们面对这个极为难以理解的现象，并没有忽然激发斗志，就只是「喔！」「这样啊：」做出冷漠反应。老实说，完全不像是重大案件。

另一方面，对于这位酒行的招牌小妹来说，这似乎是无法坐视的窃案。少女以双手把玩着本应交给流平的麦茶罐。

「这是案件～居然偷走空啤酒箱，小偷不晓得多么变态……」

她断定窃贼是变态。不过在这个世间，不是变态却偷走啤酒箱的人并不罕见。她涉世未深难免不知道，但流平知道。鹈饲心里恐怕也已经有底。流平无视于烦恼的少女，和鹈饲打耳语。

「鹈饲先生，这个窃贼的目的是那个吧？我只想得到那个目的。」

「嗯，流平，其实我也正觉得可能是那样。」

两人进行意义不明的密谈。少女感觉可疑，以疑惑表情插嘴。

「两位说的『那个』与『那样』，究竟是什么意思～？」

「啊，恕我失礼。」鹈饲喝口啤酒润喉。「丸吉小姐似乎是高中生，所以或许不晓得，但其实空啤酒箱有个用处，这在我们之间很有名。」

「咦，这究竟是……不，请稍等一下，在这之前……」少女右手按着自己胸口，订正鹈饲的重大错误。「我不姓丸吉，丸吉不是姓氏，是酒行的名称。我姓吉冈，全名是吉冈沙耶香～」

「原来如此，酒行的沙耶香小姐。」

鹈饲点头回应，迟一步将自己与助手的姓名告诉吉冈沙耶香。「那么回到刚才的话题。关于空啤酒箱的用处，说穿了，就是穷人用的简易桌椅与床铺。我一下子就知道。对吧，流平？」

「是的，我也有同感。考量到偷走七个，很有可能是用来当床。啤酒箱大致是长五十公分、宽四十公分、高三十公分。拿十个排成漂亮的长方形，就是一张还不错的床。」

「嗯，我和你的见解难得一致到这种程度。」

两人长年过惯穷日子的现实，在意外的地方曝光。

「话说回来，流平，看你对啤酒箱的数据掌握得这幺正确，你在穷学生时代，难道也真的排过十个啤酒箱……」

「怎么可能，我没那么做过，哪可能那么做过，不是啦，不是那样，我说不是就不是，啊啊真是的，别追问了！」

流平全力否定。不懂的人应该不懂，简单来说，「啤酒箱床」就是丢脸到非得全力否定的东西。

「唔～啤酒箱床啊～但只有七个不够吧～？」

沙耶香继续感到纳闷，流平立刻回答。

「放心，没必要都从同一间店拿。排啤酒箱床的时候，可以从那间酒行拿五个、这间酒行拿两个、那边的垃圾堆放区拿三个……像这样从各处慢慢收集。」

「咦～这样不是偷窃吗～？」

「原本应该用讨的或是用捡的，不过应该也有人用偷的。要在深夜偷走店门口旁边的七个啤酒箱并不难。」

「流平，我越听越觉得这是过来人的感想，为什么呢……」

不用鹈饲说，流平自己也如此担心起来。继续讲这个话题只会自掘坟墓，如此心想的流平不再多说，相对的，沙耶香提出不同的见解。

「请问～有没有可能是醉汉偷的～？」

「喔，醉汉偷啤酒箱？你为什么这样认为？」

「其实，今天早上来店里的一群客人，讲到我很在意的事情。他们讲了两件事，一件是今天凌晨三点多，也就是深夜时分，梦见台有个醉汉闹事，我们店里的常客木户先生家里似乎遭殃。另一件事也和我们店里的常客有关，是藤原先生，同样在深夜时分，差点在自家附近被车撞，所以大家怀疑驾驶可能是酒后驾车。」

「嗯～一边是醉汉闹事，一边是酒驾啊……」流平低语并且双手抱胸。沙耶香这番话只属于未经证实的传闻，即使是事实，醉汉闹事也不稀奇。「鹈饲先生，这和啤酒箱窃案无关吧？」

「不，要断定还太早。梦见台在同一天深夜，发生三件奇妙事件，这些事件或许出乎意料相关。至少醉汉和啤酒箱调性很好，沙耶香小姐的着眼点不错。」

沙耶香听到鹈饲这么说，害羞般摇晃黑发。

「别说着眼点不错啦，我只是听大家这么说……」接着沙耶香大概是想遮羞，语气变得颇为强硬。「总、总之，我身为酒行老板的女儿，绝对不会放过啤酒箱小偷。我一定要找出扰乱梦见台和平的非法之徒严惩～！」

她高声宣布要扑灭啤酒箱小偷，并且像是要为自己打气，打开手上的麦茶罐，单手扠腰畅饮麦茶。

「啊～好冰好好喝～！」

情绪亢奋的吉冈沙耶香，完全忘记这罐麦茶是谁的。

3

「不好意思～～对不起～～！」少女频频道歉。

流平内心一角暗自许愿想看的光景，到最后成为现实。含泪请求原谅的沙耶香，娇怜到令人想永远欣赏下去，但流平要是一直欣赏下去，当然只是个虐待狂。因此流平爽快原谅，将麦茶送给她。

然后，终于回到正题。

「我去木户先生家看看。不确定他是否和啤酒箱窃案有关，但他是常客，所以我去看看状况。」

「这样啊。」鹈饲喝光剩下的啤酒，将空罐扔进垃圾桶。「那么，我方便一起去吗？放心，不会妨碍你们聊天。流平，你也来。没关系吧？反正委托人今天爽约。」

就这样，鹈饲、流平与吉冈沙耶香三人，徒步走向木户家。鹈饲边走边从口袋取出一张纸认真审视，看到这一幕的沙耶香，喝着流平送的麦茶，露出疑惑表情。「请问您在看什么～？」

「唔，你问这个？」鹈饲拿起传真纸向沙耶香示意。「这是汽车导航，导航。」一般人听不懂他的回答。「嗯，看来我们是沿着梦见街往东方走。」

「这样啊……」沙耶香像是后悔提问，声音忽然消沉。「原来是导航啊！

……」

依照这张令沙耶香头痛的导航，梦见街沿着河岸延伸，梦见台的巷弄和梦见街直角相交，也就是早期新兴住宅区常见的统一规划。在这里环视四周，就发现这里的住宅大同小异，就像是并排的骰子，尽是毫无特色的风景。

此时，唯一一块空地出现在三人面前。这里是走出丸吉酒店的第二条巷子，空地就在巷口边角。这里似乎弃置许久，高大的杂草茂盛茁壮。

「没有耶～」沙耶香斜眼看着这块转角空地低语。她似乎期待啤酒箱位于茂密的杂草之间。

三人在空地旁边左转，进入狭窄的巷子，随即看到一辆颇具特征的车，停在巷内第三间房子门前。

「是玻璃行。」鹈饲看向建筑物。「二楼窗户破了……不对，应该说被打破。」

二楼一角，身穿工作服的男性，正在更换窗户玻璃。另一方面，一名中年男性站在院子，愁眉苦脸仰望换窗工程。身穿及膝裤子加运动衫的他似乎是屋主。

「这位是木户庆介先生，在高中担任教师。」沙耶香轻声告知鹈饲之后，隔着围墙呼唤：「木户先生，午安～二楼窗户怎么了～？」

「啊啊，沙耶香啊。」木户庆介一认出沙耶香就忽然放松表情，走到围墙旁边。「没什么，是昨晚醉汉打破的。」

「哇～真是不得了，方便告诉我当时的详情吗～？」

「话说你是谁？我没在附近看过你。」

鹈饲学沙耶香的语气询问，木户庆介投以严肃的视线。

「啊，恕我失礼，敝姓鹈饲，不是可疑人物，只是丸吉酒店的客人。」

「真的？只是丸吉酒店的客人，为什么想打听我家的事？该不会是新闻记者或警方人员吧？是的话请回吧，我不想把这件事闹大。」

「请不用担心，我也对常见的毁损案件没兴趣。」

「什么！」木户庆介表情微微扭曲。「那你究竟对什么事有兴趣……」

「其实我在找消失的啤酒箱。丸吉酒店的啤酒箱失窃。」

「啤酒箱失窃？这听起来更像是常见的案件吧？」

「不常见，是极为罕见又耐人寻味的案件。可以请您协助吗？」

没人听到这种说法之后会乖乖协助。不过沙耶香察觉气氛险恶，说着「拜托您～算我求您～」可爱地双手合十拜托，木户庆介原本顽固的态度也立刻软化。中年高中老师在一瞬间，展现男人常见的个性。

木户庆介对沙耶香述说昨晚发生的事。

「这是凌晨三点多的事情。玄关忽然传来咚咚的敲门声，还有像是呻吟的男性声音，音量大到在二楼就寝的我与家人全部醒来。我听声音立刻知道是醉汉在胡闹，肯定是误以为这里是他家。我在床上思考应该立刻赶他走，还是扔着不管等他自己发现走错家，此时忽然响起玻璃碎裂的声音，那个醉汉居然朝窗户扔石头。破掉的是二楼厕所的小窗，没造成严重损害，但如果是卧室窗户破掉，我与内人将会受重伤。」

「这真是不得了耶～」沙耶香一副打从内心同情的样子。「所以，那位醉汉后来怎么了～?」

「逃走了。我打开卧室窗户大吼～『喂，你做什么！』那个家伙大概是吓到，沿着这条路逃往梦见街。我当然也冲下楼去追，但我跑到梦见街的时候，已经看不见醉汉的人影，最后没逮到他。」

「没报警吗～？」

「嗯。要是警车深夜响着警笛声前来，会妨碍邻居安宁。何况我原本就不擅长应付警察，不想把小事闹大。」

「我有同感，我也不擅长应付警察。」鹈饲说完伸出右手想握手，对方却无视。「话说回来，您说的这件事和啤酒箱窃案有什么关系？」

「我哪知道！只是你们擅自认定有关吧？」木户庆介放声大喊之后辩解。「不，我说的『你们』，是除了沙耶香的你们二人组。」他莫名袒护自己欣赏的女高中生。「总之，我对啤酒箱窃案一无所知，大概是哪个醉汉的恶作剧吧。」

「是的，我也这么认为，才会来打听情报。」

鹈饲说完，再度仰望木户庆介的双层楼住家。

总之别站着聊，进来喝杯茶吧，不过当然只限沙耶香——沙耶香断然拒绝木户庆介这份偏心的善意，三人离开木户家。

鹈饲再度拿出名为导航的地图，边走边写。

首先，从梦见街如同梳子延伸而成的四条巷子，从左边依序编号。

「丸吉酒店在②巷口旁边，木户庆介先生家在④巷子右边第三间……那么藤原先生家呢？①巷口旁边……啊，是那间房仲店吧？」

鹈饲在地图标记各人住处，这些都是至今提过的地方。此时，流平忽然冒出一个灵感，他唐突从鹈饲手中抢过地图，指着地图上的某处询问沙耶香。

「这里也是住家吧？住户是怎样的人？」

流平指着③巷子约第三间住家的位置，是至今完全没提到的地方。沙耶香似乎不知道他为何如此询问，但立刻回答他。

「那里是冈安家，母女相依为命。母亲叫做惠理子，小五的女儿叫做风菜。」

「唔，只住两名女性？好奇怪，应该不是这样吧……」流平一瞬间像是推测落空般垂头丧气，却立刻振作起来。「总之去看看吧。」他催促两人快步前进。

三人从梦见街进入③巷子。冈安家位于右边第三间。流平看着这间毫无个性的双层楼住家，脸颊不禁放松。

「嘿嘿，鹈饲先生，果然正如我的预料。」

「喔，是吗？总之，我也大致猜得出你的想法。」

鹈饲不是滋味般，从冈安家门前看向小小的院子。里面有一只粗犷的斗牛犬，旁边有个很适合背书包的小女孩，肯定是沙耶香提到的小学生风菜。风菜身穿黄色T恤加牛仔裙，长长的头发编成现在少见的美丽长辫。

鹈饲看见这幅光景，难得吹一声愉快的口哨。

「真可爱！小妹妹，可以让我摸一下吗？」

「…………」

盛夏的湿热空气瞬间冻结。鹈饲察觉冰冷视线刺在身上，连忙以抽搐笑容诉说。「没、没有啦，你们别误会，我想摸一下的是狗，不是小女生。」

「咦，啊啊，狗……是狗啊，原来是这个意思……」流平松了口气。

「太好了～我一瞬间还以为是超级大变态的发言……」沙耶香不再误会。

不过，鹈饲还没完全摆脱恋童癖嫌疑。流平提高警觉。

小学生风菜不知道大人们的想法，跑到鹈饲面前以天真表情询问：「叔叔，你们是谁？」接下来好几分钟，进行着「我们不是叔叔，是哥哥」，「没错，即使这个人勉强算是叔叔，我依然是哥哥」这种定例交互，最后鹈饲总算如愿以偿，获准摸斗牛犬的头。流平在旁边提问。

「其实，我们想问一下风菜小妹，家里现在除了风菜小妹还有谁？只有妈妈？」

「不，还有爷爷。」

风菜的回应，使得流平抱持确信，振臂摆出胜利姿势。沙耶香则是大感惊讶。

「咦，风菜，你不是只和妈妈一起住吗？」

「不，现在有三人喔。沙耶香姐姐不知道吗？爷爷这个月开始和我们一起住。不过理由很复杂，所以现在先别问……」

「啊，嗯，知道了，我不问！我不会问，所以风菜，不要愁眉苦脸！」

乍看无忧无虑的小学女生，内心也可能因为复杂的家庭问题留下阴影。不提这件事，冈安家现在肯定是母女加爷爷三人居住。流平为了得到进一步的证据继续询问。

「你爷爷昨天晚上在哪里？一直在家里吗？」

「没有，爷爷昨天去站前闹区，我睡着之后才回来。」

「那爷爷现在在做什么？」

风菜以非常纯真的声音回答：

「从早上就一直在床上睡觉。爷爷说他宿醉，头痛到快要裂开！」

4

鹈饲等三人向风菜与斗牛犬道别，离开冈安家。沿着梦见街走向丸吉酒店时，沙耶香询问流平。

「打破木户先生家窗户玻璃的真凶，是风菜的爷爷吗～？」

「嗯，原则上没错。结果正如木户庆介先生的判断，打破窗户的醉汉认错家了。不对，正确来说应该是认错路。」流平单手拿着刚才从鹈饲抢来的传真纸继续解说。「如你所见，这边住宅区的巷子，像是梳子一样延伸到梦见街。走错巷子就没办法抵达目的地。而且梦见台的住家，尽是大同小异的双层楼建筑，其中甚至有些住家的外观完全一样。」

「确实是统一设计的住宅区耶～所以呢？」

「问题所在的木户家，是进入④巷子右边第三问。那么，谁会把这里误认为自己家？首先有可能的，就是③巷子同样住在右边第三间的人，也就是冈

安家的人。但沙耶香小姐刚才说冈安家没男性，我觉得不对劲而前去确认，发现果然和我想的一样。即使并非一模一样，冈安家也是和木户家相似的双层楼建筑，而且爷爷最近搬来一起住，今天又从早上就宿醉躺在床上。事证这么齐全，基本上肯定没错。」

「换句话说……」鹈饲接话说下去。「喝醉回到梦见台的爷爷，误以为木户家是冈安家，猛敲木户家的大门？」

「是的。但家里没回应。爷爷朝二楼窗户丢小石头，想看看屋内的反应，不过他当时喝醉，导致石头丢得太用力，打破二楼窗户。木户庆介先生怒斥之后，爷爷终于察觉自己走错家，匆忙逃离木户家回到冈安家，而且直到今天，爷爷都没向家人透露自己闯祸。另一方面，木户庆介先生认定冈安家只住女性，所以没怀疑冈安家的人。就是这么回事吧。」

流平说完自己的推理时，三人回到②巷口转角的丸吉酒店前方。但是鹈饲没停下脚步，就这么沿着梦见街往西走。流平与沙耶香诧异相视，连忙跟上鹈饲。

「慢着慢着，鹈饲先生，你要去哪里？」

「还有哪里，当然是藤原不动产。那位藤原先生不是在深夜差点被车撞吗？我们去看看现场吧。」

「这和木户家事件无关吧？打破玻璃的肯定是冈安家的爷爷。」

接着，鹈饲露出同情的表情，夸张耸肩。

「喂喂喂，流平，你是不是有所误会？我喇才也说过，我对常见的毁损案件没兴趣，我在找的只有那七个啤酒箱。」

「咦？啊啊，这么说来，是这样没错。」

三人原本追查的是啤酒箱消失之谜。玻璃损毁这个算是犯罪的犯罪使他们分心，忘记原本的谜题。

「可是……」沙耶香轻声插嘴。「失踪的啤酒箱与深夜的车祸有什么关系？」

「或许有关，也或许无关。总之去看看吧。」

鹈饲激励没什么自信的沙耶香，踏出轻快的脚步。

依照沙耶香的叙述，藤原不动产是藤原源治、英辅父子经营的在地房仲店。父亲源治独自住在公司二楼，儿子英辅和妻子住在公司对面的独栋住家。

「其实！我们是生意上的敌人；」沙耶香不满噘嘴。「他们明明是房仲店，却有两台自动贩卖机。公司前面一台、儿子家门口一台，而且卖得比我们店便宜：」

「既然这样，丸吉酒店的自动贩卖机也降价不就好？」流平说。

「没那么简单。我们店门口的自动贩卖机，是和饮料大厂签订租约，换句话说是借来的。藤原家的自动贩卖机是私人的。」

「喔，这样啊。」虽然听不太懂，但似乎有很多隐情。

三人像这样闲聊，沿着梦见街前往①小巷。在藤原不动产旁边转弯，可以进入①小巷，但三人之中带头的鹈饲，忽然在转角处停下脚步。流平撞上鹈饲的背、沙耶香撞上流平的背，如果是车子就是追撞车祸，

「……鹈饲先生，怎么忽然停下来？」

流平一边抗议，一边看向前方。设置在转角处的自动贩卖机前面有人，似乎正在补充饮料。自动贩卖机面板开着，那个人半蹲看着机械内部。对方位于成人双手那么宽的大型自动贩卖机后面，只看得到半蹲露出的臀部。

流平不清楚鹈饲视线是落在这个人的臀部，还是落在自动贩卖机正面写的「破盘价80圆」。此时……

「不行～不可以～！」沙耶香忽然发出引人同情的恳求声。「要买饮料请到丸吉酒店，我会特别算便宜一点～！」

酒行女儿似乎是担心鹈饲在这台超便宜自动贩卖机买饮料。

但鹈饲的目的似乎不是饮料，他向正在补货的人搭讪。

「不好意思，请问你是这间房仲店的人吗？」

从机械后方诧异探头的，是身穿衬衫的男性，年龄约三十岁左右。晒黑的精悍面容加上洁白发亮的牙齿，颇为英俊。

「是的，我是藤原不动产的人。」男性首先露出疑惑表情，却在下一瞬间化为开朗神色。「啊啊！您要找房子吧！」

「找房子？不，我在找啤酒箱。」

厚脸皮的话语，使得藤原不动产的年轻人——藤原英辅蹙眉。「……啤酒箱？」

「是的，丸吉酒店有七个啤酒箱失窃，我正在和沙耶香小姐到处找，却迟迟找不到。你知道什么线索吗？应该是昨晚失窃的，我想很可能是深夜。」

「不，我不知道。」藤原英辅没多想就立刻回答。「唔，等一下，深夜？说到深夜，记得我爸出了小车祸……但应该无关吧。」

藤原英辅擅自决定之后，关上自动贩卖机。沙耶香随即担心询问。

「我也听说令尊出车祸，他还好吗？有没有受伤？」

「放心，沙耶香，没事的。」藤原英辅露出洁白牙齿微笑。「虽说出车祸，但也没那么夸张，与其说撞到更像是轻轻碰到，不到受伤的程度。总之是常见的小意外。要是稍微撞用力一点就好了，这样说不定可以申请保险理赔……」

藤原英辅不晓得是认真还是开玩笑的轻佻发言，被铁卷门的开关声盖过。房仲店旁边大型车库的铁卷门微微打开，现身的是很有福态，整张脸红通通的中年男性。是藤原英辅的父亲——藤原源治。

「开什么玩笑，这个笨儿子，居然说保险理赔？而且那不是常见的小意外，是恶质的肇事逃逸，肇事逃逸！」

圆圆的眼珠子加上鼓起的脸颊，令人联想到赤鬼。额头浮现的血管清楚显示他多么愤怒，吐出的气隐含酒味。

众人还没问，藤原源治就迳自说起昨晚发生的事。听他滔滔不绝的语气，像是非常想找人吐苦水，

「那是深夜三点多发生的事。在市区酒馆稍微喝多的我回到这条巷子。我站在巷子正中央摸口袋找钥匙，这时候忽然有辆车冲进这条巷子，我没想到有车子会在这时间开进这条死巷，双脚钉在原地动弹不得。幸好那辆车快撞到我之前紧急煞车，保险杆稍微撞到我脚边，我踉跄倒地。总之如果只是这样就算了，只不过是彼此不小心，但接下来才令我生气。驾驶肯定知道撞到我，不只没下车帮我，甚至直接倒车转向，就这么沿着梦见街猛踩油门跑掉。怎么样，这不叫做肇事逃逸还能叫什么？」

这应该不到肇事逃逸的程度吧？流平率直这么认为，但他不敢在显露愤怒的藤原源治面前讲明。

「逃走的车是出租车。」藤原英辅在父亲说完之后补充。「那个时间，我刚好在二楼卧室辗转难眠。我听到紧急煞车和老爸的声音，连忙从窗户看出去，也亲眼看见逃逸的车辆。车顶有灯，所以肯定是出租车。大概即使是轻微擦撞，对于出租车司机来说也攸关饭碗，所以才会逃走吧。出租车在前面转弯，沿着朝日街离开。」

「原来如此，是这么回事啊。」鹈饲平淡点头回应。「话说回来，听说那个出租车司机是酒后驾车，实际上呢？」

「这我不清楚。」藤原英辅回答。「我不知道驾驶是否喝醉，不过从车子逃离的样子来看，司机似乎是正常开车。」

「这样啊。话说回来，先生没报警？」

藤原源治对这个问题的反应，几乎和木户庆介相同。讨厌警察、警车深夜前来很麻烦、只是小事所以不想闹大……看来梦见台的居民，和这里的建筑物或街景一样，连思考模式都大同小异。

深夜车祸的话题告一段落时，轮到藤原英辅询问沙耶香。

「回到刚才的话题，窃贼为什么要偷啤酒箱？肯定是基于某个目的吧？」

「是的，就是不知道目的才猜不透。你心里有底吗？」

「啤酒箱？」忽然出现的奇妙名词，使得藤原源治露出惊讶表情。「啤酒箱怎么了？什么？酒行的啤酒箱失窃？你们正在找那个啊……嗯，居然有人会偷啤酒箱这种怪东西。慢着，但是真要说的话，我心里并不是没有底……」

「咦，真的吗？」沙耶香开心询问。

「嗯，当然。」藤原源治充满自信点头，得意洋洋竖起食指。「小妹妹还年轻或许不晓得，不过空啤酒箱有个很有名的用法。只要把十个啤酒箱排在一起……」

「啊，可以当床对吧？我知道喔，」沙耶香以纯真笑容抢先回应。「还有吗？」

「咦，不，除此之外，我就不清楚了……哈、哈哈……」藤原源治像是扑空般露出苦笑。儿子英辅认定话题到此为止，为眼前的自动贩卖机上锁，接着帮巷子正对面的另一台自动贩卖机补货。

最后，三人没查出啤酒箱的下落，就这样回头走向丸吉酒店。

流平边走边回顾刚才的经历。在木户家询问木户庆介关于窗户玻璃毁损的事、在冈安家询问风菜关于爷爷的事、在藤原不动产询问藤原父子关于出租车驾驶肇事逃逸的事，这些事都在深夜的梦见台发生，但似乎和啤酒箱

窃案没有直接关连。

打听各种情报之后，流平他们将地图上①到④所有巷子走一遍。但在所见范围，完全没有啤酒箱的影子。

看来线索是零。解开啤酒箱消失之谜的几率也趋近于零。

吉冈沙耶香大概也抱持相同想法。她一回到丸吉酒店就转过身来，面向鹈饲与流平深深鞠躬致意。

「非常抱歉，害两位卷进这个奇怪的事件。调查到这里就够了。失踪的啤酒箱肯定成为某人的床，迈向第二段人生吧。真的很感谢两位帮忙找这种无聊的东西。」

沙耶香每次低头，绑起的黑发就大幅摇晃，这边反而心生愧疚。

「不，没关系。我们只是抱持凑热闹的心态擅自跟过来……对吧，鹈饲先生……咦，鹈饲先生，怎么了？」

转头一看，鹈饲就这么注视着丸吉酒店门前，像是石头动也不动，完全没注意到低头致歉的沙耶香。接着，鹈饲匆然双手抱胸，开始在店门口绕圈。鹈饲的样子过于奇特，沙耶香也开始为难……不对，应该是担心吧，她朝鹈饲投以畏惧的视线。

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