第四卷 精灵之森篇 第一话（2/2）

「你别放在心上，我们只是刚好经过这里。」

「不过有一半算是迷路就是了。」

女精灵战战兢兢地向大家道谢，春菜露出爽朗的笑容回应，宏则是不加掩饰地坦白说出事实。

「你们迷路了是吗？」

「是啊。我们是来寻找精灵的村落……应该说，我们有点事要去森林之神阿朗温大人的神殿，听说就在精灵聚落附近……」

「一路上岔路还挺多的，所以现在是真的迷路了。」

听到宏与澪的回答，女精灵陷入沉思。

「方便的话，可以请你们告诉我，你们去神殿有什么事吗？」

「我们想说只要去了神殿，大概就能和森林之神阿朗温大人接触，真的可以吗？」

「阿朗温大人啊……」

听到春菜的回答，精灵露出难以言喻的神情。

见到精灵的表情，春菜怀疑自己是不是说错话，因而带着担心的表情继续说道：

「我们是不是无法会见阿朗温大人啊？」

「与其说不行，应该说这件事我没办法擅自下判断……」

「需要上层的许可吗？」

「是的。若是以前并没有什么特别的问题，但最近发生了一些事情……」

「你说的最近是指多久以前？」

「大概是三十年吧，真的只是最近才变成这样的。」

她把三十年形容为「最近」，可见双方对于时间的感觉落差很大。不愧是这个世上最长寿的种族，连步调都非常地缓慢。

「所以你的意思是，这三十年当中，你们与外界人士的感情恶化了？如果是这样，我们跑来这里是不是不太妙啊……」

「不会不会。基本上，没有那么多森林外的人跑进来，所以也没发生什么破坏双方感情的事情。」

「说得也是……」

达也觉得精灵的回答很有道理。

基本上会跑进这种地方的，都是像他们这种好奇心旺盛的怪胎吧。也就是说，就算精灵们想要和外界人士进行大规模的交流，导致摩擦发生，也是不可能的。

「那你的意思是，你可以带我们到精灵的村落啰？」

「是的。应该说，请你们一定要来。」

听到真琴这么问，精灵带着发出光彩的眼神笃定地回答。

不管再怎么曲解其含意，她的表情都只能解读成「超级欢迎大家前往」。

「总之，我们接下来不用再走兽径了吧？」

「是吗？」

「据我所知，若不论技术程度的高低，我们的村落与人族的各位所居住的村子及城镇之间，并没有太大的差别。」

「既然如此，应该有比较好走的路吧？」

「是的。」

听到精灵的回答，春菜不自觉地露出开心的表情。

老实说，他们已经不想再继续走这种难以前行的兽径了。虽然一路上多亏便携式浴室及按摩椅的辅助，大伙儿才不至于意志消沉，但此时的他们也开始想念充满文化及文明色彩的景致了。

「对了，话说回来……」

「怎么了吗？」

「我们好像还没自我介绍呢。」

「啊啊！对哦！！」

因为双方个性都很容易跟别人打成一片，所以完全忘了要自我介绍。

「抱歉这么晚才介绍。我是阿尔洁姆。我是阿尔帖·欧尔帖姆的梅萨与蕾洁姆的孩子。」

「阿尔帖·欧尔帖姆？」

达也听得一头雾水，不禁露出诧异的表情。

其他人也不太懂她的意思。

「阿尔帖·欧尔帖姆是精灵的古语，意思是『欧尔帖姆村落里最古老的土地』之意。你们可以想成是我所生长的地区之名。」

「你没有姓氏或是家族名吗？」

「就算是这座森林里最大的欧尔帖姆村，也只有五千户左右，所以只要说『自己是住在哪里的谁与谁的小孩』大概就能明白了。孩子也像是由所有村民一起照顾长大，所以基本上大家都互相认识。」

「原来如此。」

没想到这座森林里，居然会有五千户家庭这么大的村落存在，春菜除了对于这个事实感到震惊之外，大概也理解精灵村落的结构。听说他们与矮人不同，由于寿命很长，所以生小孩的步调也很慢，因此村落的规模如此之大，真的非常令人惊讶。

附带一提，岱雷丝其实也有一套完整的自我介绍，但在人族的城市里可说毫无意义，因此她都简略地自称岱雷丝·法姆。宏一行人也察觉到这名女精灵跟岱雷丝当时的自我介绍方式不太一样，但心想岱雷丝的自我介绍应该是省略过的，就没有再细究。

「呃……我是藤堂春菜。藤堂是家族名，春菜是个人名。现在在场人类的名字都是按照这种排列方法。首先，这边这位很有男子气概、年纪最长的大哥哥是香月达也，是我们之中唯一已婚的人。另一个男生则是东宏同学，短头发的女生是沟口真琴小姐，年纪最小的是水桥澪。」

配合著春菜的话，所有人纷纷跟着自我介绍。

阿尔洁姆听了后，小声地在嘴里复诵好几次，把大家的脸跟名字对起来。再确认一次后，才安心地点头致意。

「既然大家都介绍完彼此，我们就出发前往精灵的村落吧！」

「等一下！」

大伙儿兴致高昂地准备出发，此时宏却有如泼冷水般叫大家暂停。

「怎么了吗？」

「我还没把猎人树解体完，怎么可以把这么高级的木材放在这里不管呢。」

宏拿着开山刀及手斧，脸上满溢得意的笑容。一行人见状，只能愕然地叹了口气。

最后他们延迟了十五分钟才出发。

☆

「没想到森林里居然会有这么大的村子……」

「这里说不定比雷帖村的规模还要大呢。」

在阿尔洁姆的带领下，一行人步行一小时后，终于到达精灵的村落。见到眼前的景象，这群日本人惊讶得完全说不出话来。

「不过话说回来，精灵给人没有从事农业的印象，但这里完全是个农村……」

「这里的确是农村，感觉还很像古早美好时代的日本山村呢。」

见到广大的农田，众人纷纷说出自己的感想。

目光所及的范围内，目前只有一部分的农田种植完下一期的作物，因此看不出来现阶段主要种植什么。这附近的田埂好像才刚采收完冬天的作物，所以不是在休耕，就是准备开始栽种夏季到秋季间生长的作物。几乎所有农地都还在整理的阶段，尚未种植任何东西。

如果只是一些薯类、豆类，或是麦子之类的，可能还不会太辛苦。要是在这么广大的面积种植玉米，收成时想必一定累翻了吧。

毕竟，法连栽培的玉米属于植物系魔物。虽说是魔物，但并非肉食性，除了特定的时期以外，基本上都很温和。与波咩果不同，它们平常就跟一般的植物一样，扎扎实实地生根茁壮。

这种玉米虽然个性温和，能够适应贫瘠的土地，收获量多又容易栽培，但是一旦进入收割期，就会开始擅自移动。它们为了能够扩展势力，会开始四处移动，打算前往新天地发展。农人如果想要抓住它们，宰下来收割，玉米就会激烈抵抗。因此若非经验老道的人，通常都会遭到反击。如果穿的衣服不够厚，被玉米的枝干打到可是非常痛的。

然而，这世界上可能也有非魔物的玉米，但是宏他们还没有见过。

「这边的田地是在种植什么呢？」

「这一带基本上是豆类及根茎类蔬菜。到了采收期，会有一些植物试图逃跑，所以每年大约都会发生两次大骚动。」

「打算逃跑的是豆类？还是根茎类？」

「这两种都有。尤其欧罗白萝卜跑得很快，所以抓起来特别辛苦。」

所谓的欧罗白萝卜，是尾端有五公分左右分岔的白萝卜。和一般的品种不同，这种萝卜具有独特的清爽甜味，与法式清汤或海鲜类高汤非常搭。因此，加入德洛那之类的料理可以增加美味，在冬天是超人气食材。

这种萝卜比较适合生长在温暖的地区，因此法连主要种植于靠近南部的地区。但至少，春菜与达也之前并不晓得这种萝卜是植物系魔物。

「萝卜四处逃窜的样子，还真是超现实呢。」

「就是说啊……」

「它们属于冬天的作物，下雪的时候应该更不得了吧。」

「那种画面好像在拍喜剧片呢……」

白萝卜不停地摆动短短的双腿，在雪地里四处逃窜——光是用想的就觉得很不真实。

虽然这附近在一年当中，积雪的情况顶多只有两三回，但也不能保证收成的时期不会碰上。因此，每几年就可以见到一次这种超现实的景象。

「遇到积雪那年的采收作业，真的超累人的……」

「我可以体会那种感觉……」

「只要采收一次看看就知道了……」

听到阿尔洁姆打从心底感到厌烦的叹息，达也不禁用同情的眼光看向她。

「其他像是雷维豆，每年都会种植到几株性情非常狂暴的豆子，真的很辛苦。它会把好不容易长好的豆子当成枪炮射出以抵抗农人采收，造成产量减少，尤其碰到衣服穿得较少的时期，被打到真的很痛……」

在谈论农业时不会出现的单字，非常自然地从阿尔洁姆的嘴里流露出来。看来这里的农活也不怎么轻松呢。

「没想到你们还栽种雷维豆这种难搞的家伙啊。」

「就农地的管理面来看，雷维豆刚好跟冬季蔬菜很合，而且营养价值不输给黄豆，产量也很大。只不过遭到攻击时很痛就是了……」

「你们干脆准备铁板来防身算了？」

「夏天根本不可能背那么重的东西从事农活……」

「说得也是。」听到阿尔洁姆的回答，宏表示认同。

宏在游戏里也栽种过好几次，但当时的他在毫无任何装备下就已经具有充足的体力及防御力，因此就算遭受豆子的集中炮火攻击，基本上也可以毫发无伤地采收。

话虽如此，作业顺序、作物的生长时间，以及其他事项的条件，本来就和游戏里完全不同，因此那些记忆根本没有参考价值。

「不过我还真没想到精灵是农耕民族呢……」

「你原本以为精灵是什么样的种族啊？」

「我以为你们基本上以狩猎及采集为主，与森林之间是互为主从的依存关系。」

「我们的确生活在食物丰沛的森林里，但是势力庞大的精灵族，若只靠大自然的恩惠来维持生活是不可能的，需求跟供给会失衡。」

「的确是这样没错呢……」

阿尔洁姆的这些话，宛如在针对精灵形象这点，故意找奇幻故事的碴，达也对此深感认同。

一般乖僻的隐士所过的生活，正是因为人数不多才做得到——这点是无法否定的。

据阿尔洁姆所述，由于少子高龄化的关系，这个村落只有超过一万人左右的居民，而全世界的精灵族人口似乎超过百万大关。所有精灵只靠森林的恩惠度日，怎么想都不可能。

因此，这种像日本乡村的生活环境，就某种层面来说，对他们而言也是必要的吧。

「而且我们这个村落，当初也是勤奋地开垦，把由于某些因素无法栽种的土地经过土壤改良，在不对森林造成负荷的情况下，一点一点扩张

成现在的模样呢。」

「你们还真是勤劳啊……」

「怎么觉得精灵的形象愈来愈崩坏了啊……」

听到真琴的感想，这群日本人不禁发自内心地表示认同。

实际上，他们心中对于精灵的印象，与这个世界大部分种族相仿。就这层意义来看，说不定真正奇怪的是这里的精灵。

「……嗯？」

一行人走在田埂上，一路聊着农作物、日常生活与村落的组织结构等话题，此时宏突然被某个景色所吸引——

「阿宏，怎么了？」

「没有啦，只是有点在意那一角。你觉得怎么样？」

「什么东西怎么样……」

宏突然丢出疑问，达也皱着眉头往他所指的那块田地看去。观察了一会儿之后，他了解到宏的意思，不禁露出惊愕的表情。

「阿尔洁姆，我、我问你哦……」

「好的。怎么了吗？」

「那里种植的是什么作物啊……？」

「哦哦！你说那个啊。那是我们的主食——拉斯麦的水田。」

达也在听到阿尔洁姆回答是「麦类」后，虽然因期待落空而感到失望，但仍然对「水田」一词抱着一丝希望，再度向阿尔洁姆进行确认：

「拉斯麦是什么样的作物啊？」

「呃……这要怎么形容呢……」

对于达也的提问，阿尔洁姆思考着该如何回答。

即使名字里有「麦」这个字，但这种作物在结实过程的样子，以及谷物的形状都和一般的麦子不同，不过由于外界没有相同的东西，所以实在难以说明。

「啊！对了！我刚刚还没来得及吃的午饭就是用拉斯麦做的饭团，我把它拿给你们看看好了。」

就在思索着该如何说明时，阿尔洁姆突然想起自己的午饭，双手一拍这么说。

她立刻从具有防止腐败功能的袋子里取出包着叶子的饭团，打开来给大家看。

「果然没错！」

「终于！终于出现了！」

「这还真是……意想不到的展开呢……！」

「不会吧……真是不敢相信……」

「没想到这里居然会种这个！」

一行人在见到饭团时所表现出来的反应，让阿尔洁姆吓得不知所措。

他们会有这样的反应也是正常的。毕竟阿尔洁姆的午餐，正是蓬莱米所做的盐味饭团。

「呃……拉斯麦怎么了吗？」

「这东西在我们故乡叫做『米』，果然不管在哪它都是主食，可是法连都没有人栽种。」

「啊——原来如此。可是你们那里不称作『麦』啊？」

「麦跟米的特性上相差很多，我们故乡基本上会把这两种当成不同的作物。」

听到宏的回答，阿尔洁姆露出不可置信的表情。

看来精灵没有将麦子与稻米区别开来。因为它们都属禾本科植物，所以视为同类也不算错。

就这样，当一行人正在进行微妙的议论时，突然有人从他们的后方跑来，还发出响亮的金属声。

「阿尔洁姆！＠※＞＜＄％＆！？」

「杰德？」

听到村子里熟识的青年从后方喊叫，阿尔洁姆不由得回头查看，露出惊讶的表情。

这名与铎卡一样身上穿着重型装甲的青年，不知是否有注意到阿尔洁姆吃惊的模样，他依然用达也与真琴完全听不懂的语言，继续不停地说着。

他长得非常俊俏，是典型的精灵脸，但他不仅穿着重型装甲到处跑，露在外面的脖子等部位也非常粗大，身材可说是魁梧又结实。

「杰德，在客人面前，你还是改说法连语吧？」

「真、真是失礼咧，各位客人。我听哥贝久先生说，有猎人树阻挡了村子通往外面的道路，我于是慌张地到处找你咧。你没事真是太好哩！跑去找你的猎人们回报说，只有见到猎人树的残骸与你掉落的弓箭，害我担心死咧……！」

貌美的精灵嘴里，不断冒出口音很重的法连语。尤其当他说「哥贝久」的时候，不管怎么听都像是在说「哥被揍」。

宏与真琴听到他说这三个字时，再也克制不住原本压抑的冲动，忍不住喊了出来——

「「给我道歉……！向托○金老师道歉！」」

「你们烦不烦啊！」

只不过，当他们喊出来之后，立刻被达也用折扇敲头。

☆

「这样啊。原来你们是来找阿朗温大人的啊。」

「是的。所以现在正要去找那位能给我们许可的人。」

大概是因为吼了一声后，冲动被压抑下来，真琴一边走一边与杰德正常地交谈。他们的身边则围绕着一群强壮的精灵。

就在宏与真琴被达也的折扇一敲，强迫保持沉默之后，杰德用手指吹了一下口哨，体格强健的精灵便从四面八方聚集过来，看来他们也在寻找阿尔洁姆。

当这群日本人说明完来到村子的理由，以及拯救阿尔洁姆的来龙去脉，周围的精灵们便不停向他们道谢。不过这样的感觉有点奇怪，应该说是热情过头了。

这群精灵每个都是肌肉男，身材健壮到不禁让人怀疑是不是生错种族，看了真的很腻。再加上每个人都是典型的精灵脸，所以感觉更诡异了。

「不过还真是感谢你们呢。」

「阿尔洁姆是阿尔帖·欧尔帖姆最年轻的女孩。只要一想到她被猎人树给吃掉，我就……我就！！」

「好了啦！」

对于这群除了热情过头之外又爱哭的精灵，真琴即便感到有些厌烦，仍一边苦笑一边安抚他们。不晓得为什么，三名女子当中就属真琴最受精灵们的欢迎。

这群精灵的脸蛋虽然看起来年轻，又是美形男，但言行举止却有点像老人家，还热情过头。可能是刚刚已经大叫过一次了，所以即使被这样的集团包围，真琴也不会有冲动想要再喊一遍。

「话说回来，你说阿尔洁姆是村里最年轻的女生，难道这里没有其他孩子吗？」

「不是，整个村子里大约有一百名左右的孩童。」

「只不过就地区来说，最古老的阿尔帖·欧尔帖姆最后一次诞生婴孩是在五十年前左右。而五十年前出生的婴儿，现在也终于长大到可以生小孩的年纪了。」

「你指的就是阿尔洁姆？看来你们生长的步调还真是慢啊。」

「精灵的寿命都很长，因此身体发育成熟，需要很长一段时光。若单纯就能够怀孕的年纪来说，只要满十二岁就可以了，但要完全成长，则需要比一般人族及兽人族还要久的时间。」

看来，在「身体发育成熟的最低年龄」这方面，精灵与其他种族也没有太大的差别。

再说，毫无防备的幼儿时期拉得愈长，对种族全体来说也是种风险。

就这点来看，相对于这么长的平均寿命，第二性征却在如此幼小的年纪出现，也不是什么奇怪的事。

「那么，我想请问一下关于神殿的事情。在三十年以前，大家还可以自由前往是吗？」

「是啊，因为那时候还没有长出那种奇怪的草。」

春菜判断想要问的事情大概都问完，于是转移话题至他们此行的目的。对于春菜的提问，外表看似青年的中年精灵简单明了地回答她。

「奇怪的草？该不会前往神殿需要许可，就是跟这有关吧……」

「没错。那里长出许多肉食性的怪草。除了有防御能力的人以外，其余人士一概禁止进入。」

「虽然我们很努力地驱除那些草，但它们繁殖的速度实在太快了。」

「我们试作了除草剂，但它们很快就产生抗药性。」

听到这番回答，一行人露出不可置信的表情。

连这么强壮的精灵们都难以对付，可见这个肉食性植物一定相当棘手。

「好了，已经到族长家了，详细情形你们再问他吧。」

「好——！」

一行人回复完中年精灵之后，望向目的地。

这栋看起来比沿路所见的房子还要大的建筑物，就是族长的宅邸，同时也是村民的集会所。

「其他的事情就交给阿尔洁姆了。」

「我们这就去禀告族长阿尔洁姆平安无事与客人来访的消息。」

「今晚将举办全村的欢迎会。」

「我们还得去通知哥贝久先生他们呢。」

精灵们说完后，便各自朝着四面八方散去。

他们对外来人士完全没有抱持任何警戒心。

「这些人还真是容易和人亲近啊……」

「由于很少有外界人士来到这里

，所以大家都想借机找乐子……」

「阿尔洁姆小姐，你讲话没什么口音耶。」

「因为我也是负责对外交涉的成员之一啊。」

阿尔洁姆以理所当然的表情回答。但澪只要和精灵们交谈，就会不自觉地一直注意人家的口音。

「总之，我先去和族长报备，各位可以在这里等一下吗？」

「好的，那就拜托你了。」

一行人在外头等了一分钟后，可以感觉到有好几个人从房子里走出来。

「各位客人，真是不好意思，因为我的脚不太方便。」

此时，从房子里出现一名年纪较大的男性精灵。他的头看起来就像河童一样，双颊的肉多到快要垂下来。尤其是肚子上的三层游泳圈，与至今所见到的精灵完全相反，使大家对精灵的印象比以往更加受到打击。

「「给我道……！」」

「你们烦不烦啊！」

达也察觉到宏与真琴又打算喊出刚刚那句台词，即便在内心里很认同，但还是立刻拿出折扇打下去，不让他们讲出口。

「师父，你这个吐槽跟我们前来的目的无关哦。」

「说得也是，抱歉。我一时冲动就……」

宏立刻坦率地道歉。由于有些理解他的心情，所以打算吐槽他的其他成员，在此时也没办法说什么。

「总之，我们这次前来是有事情想找您商量。」

「什么事？」

宏在重振精神后说道。已从阿尔洁姆那里听闻大致来龙去脉的族长，一边打量他，一边反问。

「可以请您帮忙，把我们称作『米』的拉斯麦栽培方法推广到法连吗？」

「这不是我们现在的当务之急吧！」

宏突然把话题扯到完全不同的方向，让原本应该跟他一起装疯卖傻的真琴，此时也忍不住大力吐槽。

对于这群异国人的脱线之举，精灵们不由得感到吃惊。