第六卷 达尔篇 序章（2/2）
「其他房子的租金就一口气高了不少，像是一个月要三十万瑟镍锎的，我们就把它排除在外了。」达也回答。
「不过那些房子就是所谓的店铺与营业用建筑物，所以租金贵也是难免的。」宏补充。
「应该不用租到那么大的房子吧？」
「我本来想说还不需要租到能够盖一间工房的房子，但以我们这样的人数而言，在三至五万的额度内能租到的房间或是屋子里，似乎都不太能确保兼具入住及作业空间。」宏答道。
在宏与春菜刚转移到法连不久的那一段时期里，因为要制作的物品并不多，使用的器材也很有限，所以才能够在那间狭小的房间里勉强完成各类作业进程。
但现在人数、能够制作的物品种类、会用到的道具与材料都大为增加，要在与过去相同的空间里，同时进行制作作业与维持日常生活，已经是不可能的事了。
「不管如何，我明天要进行补修工程，所以大哥与真琴小姐就先去随便接个任务来做吧。」
「了解，也差不多该来提升阶级了。」
「若是不能堂堂正正地进入沙漠里，可能也会有很多不方便之处。」
听到真琴与达也的回答后，宏等人以正经的表情点了点头。
虽然一行人在法连也接了一些
国家委托的任务而提升了阶级，但即使如此，宏、春菜与澪三人却因过去的实绩不足，到现在还停留在八级。
至于达也与真琴因为之前练习承接护卫任务，结果就满足了升格条件，再通过考试后就升到了六级。但就算这样，阶级还是不足以进入灼热沙漠。
提升阶级自是当务之急，再加上考量到今后的事，升到五级左右也不会有什么损失。
如今一想，今天还在摆摊摸鱼简直就是大错特错嘛。真琴的脑里浮现了这样的想法。
无论如何，即使冒险者阶级制度在这里也适用，但法连与达尔的冒险者协会却是不同的组织，就算在法连的实绩不会被完全无视，却也无法发挥多大的功用。
「就算如此，但该从哪儿下手才好呢？」宏问。
「我们对这个国家所掌握的情报是有点少呢。」春菜表示。
「就是啊，情报太少就不能胡乱行动。」宏说道。
「因为缺乏门路，所以很难收集情报。」
听到澪的指谪后，众人花了点时间细心思考。
在法连虽然没有特别意识到这件事，应该说在有空意识到之前就被卷入了宫廷斗争之中，然而这支队伍欠缺在暗处收集情报的手段。
在法连时虽然因祸得福，能够通过王室与其关系者得到必要的情报，但他们在达尔连一个认识的人都没有，也就无人能够透露情报给他们了。
考量到今后的事，可不能光依靠在图书馆、冒险者协会或是谣言传闻得来的情报。然而若要在暗处有所行动，自己这边又苦无人才，具备在事后顺利脱身的交涉能力与自卫手段。硬要说的话，春菜也许可以胜任，但老实说若要把这种高风险的工作丢给她，就各种意义上来说都让人有抗拒感。
比起冒险者的阶级与生活基础，应该要最优先确保的是收集情报的手段。没有任何一位成员否定这项意见，但一说到具体上应该要怎么做——众人则是完全想不出主意，这就是目前的现况。
（插图）
「总之，现在先全力收集街头巷尾的八卦传闻吧。」澪说道。
「说得也是，待会儿我去街上唱一首歌，再多方打听看看吧？」春菜回答。
「这方面就交给你了。」达也说。
虽然看似没个主意，但这群日本人好歹还是决定了行动方针。
从比较容易打听到消息的地方开始下手，果然还是最基本的。
「话说回来，这个国家的料理还真辣耶……」达也表示。
「这里是南方国家，料理中会加很多辛香料也是难免的吧？」宏说道。
「这我是明白啦……」
就在决定好行动方针后，达也因为这洒了一大把辛香料的羊肉露出有些难堪的表情，以不让周围的人听到的音量小声地如此批评。
达尔大部分的料理都放了大量辛香料，与注意寄生虫问题而发展饮食文化的法连不同，这个国家应该算是比较注重避免食物中毒吧。
虽然是还不至于到辣死人的程度，但对于已经习惯宏等人所做的清淡料理的达也来说，这样的味道确实有些太过刺激。
虽然这属于地方风土人情的问题，所以达也并不是特地举出这点挑毛病，只是这的确是个，会让人对未来感到不安的因素。
「呐，春菜，在游戏中的达尔料理也是这么辣吗？」达也问道。
「嗯～以整体来看，我记得口味会要再柔和一些，至于辣度就差不多是这样吧？」
面对达也的问题，春菜回答得有些暧昧不明。
虽然眼前菜色的调味与春菜记忆中的味道有些微妙的不同，但说到底，游戏里的料理也并非每次都是同样的味道，所以很难说是「完全一样」还是「根本不同」。
而为了配合玩家，游戏中应该多多少少都会将味道调得比较柔和，但关于辣还是不辣这个问题，只能回答「差不多是这样」了。
再说春菜在游戏里也是和这次一样，在很早期的阶段就租了间房间自行煮饭，所以她品尝达尔料理的期间并不长。
再加上对于明确被分类为生产型的玩家来说，唯有厨师不会遭到迫害，所以在达尔也有几间玩家开的餐厅，而春菜也常常到那里用餐，到头来她就只有在旅店吃晚餐时有机会吃到达尔料理而已。
因此春菜虽然对于当时的味道记得很清楚，但若要问「这是一般的达尔料理吗？」或是「这和游戏里吃的一样吗？」，她只能说出含糊的回答。
「以我个人来说，辣度再低一点就适合下酒了。」达也说。
「等到搬家后，就照着你说的调味看看如何？」春菜回答。
「拜托你了。」
达也低头请求春菜实行她的提案之后，为了避免浪费食物，还是边哀嚎边把辣到舌头发麻的根茎蔬菜炒羊肉吃个精光了。而放了虾子与洋葱的浓汤，也有种会残留在口中的酸味。
虽然每一道菜都算不上难吃，但对于日本人的味觉而言，这些料理的调味还是过于强烈，令人感到有些惋惜。
「我感觉第一件非得做的事，还是开发料理菜单以及对口味进行微调吧。」宏说道。
「啊～也许真的是这样。」
春菜对宏说的话表示赞同。
宏与春菜对于旅店所端出的菜色并没有任何不满，这并不是因为入境随俗，而是由于料理的调味并没有难吃到想让他们抱怨的关系。不过他们也能够理解达也所说的话，认为把口味调整成日本人的喜好应该也是不错的选择。
「这样的辣度，我还算能接受就是了。」真琴表示。
「那你理想的口味又是怎样的？」春菜问道。
「辣度还是要控制在能够分辨出食材味道的范围内吧。如果吃习惯也就算了，但以目前的程度来看，辣到每一道食材吃起来的味道都一样了。」
看来真琴也是个讨厌调味过于极端的日本人。目前这个国家的料理对她来说有些太辣，似乎才是她的真心话。
「还真亏澪你吃得下去。」达也说道。
「这样的味道也不错。」
不知是否因为自己也有做菜，还是感觉数值比较高的缘故，澪与宏等人一样，就算是加了过多辛香料的料理，也还算吃得高兴。她的舌头能够明确地感受到真琴与达也品尝不出的味道。
「话说回来，虽然是邻国，但是达尔与法连的调味还相差真多呀。」宏说道。
「真的呢。」春菜赞同。
虽然并不是要否定这个国家的料理，但对于宏的意见，春菜与澪也不得不同意；而达也与真琴则是一开始就没有否定的理由。
对于这个国家是否能接受他们做的料理，宏一行人开始隐约地感到不安。
☆
就在宏一行人边吃晚饭边聊天的时候……
「……搞砸了……」
早了约一周到达达尔的蕾妮，现在正被一群看似危险的家伙们到处追着跑。她遵照着雷奥德的指示探查几位达尔贵族时，被棘手的对象盯上了。
为了尽量自然地甩开他们，她虽然动了些手脚，但由于人生地不熟而无法顺利摆脱；她一走到人烟比较稀少的地方，对方就二话不说地拿着武器杀了过来。
「她逃到哪去了？」
「最后一次看到她是在另一头。」
「这样啊，为了小心起见，我们兵分两路吧。」
「了解。」
这群男人以和蕾妮差不多淡薄的气息，不发出声响地展开行动。
若这是一群穿着黑衣服的团体，想必是可疑到了极点，但很可惜的是他们穿着普通的服装，要是走到人群里的话甚至无法作出区别。不过蕾妮要是把外衣脱掉，底下穿的也是毫无特征、可以完全混进人潮的服装。
确认这群男人兵分两路之后，蕾妮刻意走回她来时的道路。
在不熟的地方若随便轻忽行动的话，将会无法避免被逼至走投无路。
既然如此，选择往相较之下比较熟悉的道路逃走，较能提高生存率。
就算遇到了最坏的情况，也只要用自己的底牌——特殊发送石，逃回第一或第二个隐藏据点就好了。
蕾妮就这样持续逃亡了三十分钟。
先逃到高楼建筑物莫名地多但几乎毫无人烟的废墟地区，布下陷阱与障碍物一个个减少追兵的人数后，再想办法逃走。就在她这么打算的时候……
「我不知道你是打哪来的臭老鼠，但身手还挺好的嘛。」
被蕾妮评断为最棘手的男人追上了自己。
若要单挑应该能赢过他。
但是自己已经因为到处逃跑多少有些疲累，相对地对方却没有用到太多体力，再加上还有其他追兵，目前
的状况可说非常绝望。
「虽然可惜了你的身手，但很遗憾，我们不能让你活着回去。虽然我不知道你在探查什么，但你就为了粗心大意被我们发现而好好后悔吧。」
「……」
在猎物面前舔舌头，是三流货色才会做的事。
虽然脑中不禁浮现这样的字句，但就算说出来挑衅对方，对手也不会笨到上当吧。
蕾妮一边伺机启动她秘藏的特殊发送石，一边在脑中整理其他可用的手段。
在这种情况下是对方先出手，所以蕾妮做出反击而收拾掉他是没有问题的。要是会有问题，就是若在此处战斗，将更有可能被所要探查的对象推测出自己的战斗能力。
无论如何，为了强调自己是正当防卫，得刻意不使用先下手为强的战术。
蕾妮深得杀手娃娃的战斗技法精要，她从这些技法中选出最能够以「偶然」作为事后借口的方法后，为了要让对手上当，她故意背靠墙壁露出破绽。
「就算你现在才玩这些小花招，我们也已经知道你隶属于某个组织，是个多少有点身手的密探了。即使你在这里杀了我，我们的同伙只要在这个城镇里稍微瞄到你，照样会二话不说地向你杀过去。」
「……」
看到眼前的男人滔滔不绝地说着理所当然的事情，蕾妮稍稍在心里下了「这家伙是不是脑袋其实不太好呀？」的评价。得知对方不太聪明后，她也开始打算利用自己年轻少女般的外表陷害对手。
而且老实说，除了这个男人以外的其他对手，就算是一对四蕾妮也有自信能打败他们。若身手最好的人就只有这点思考能力，那应该也算不上什么危机状况了。
「唔，你还不打算放弃吗？真是不干脆。」
男人还是不断说着废话，似乎终于要踏进蕾妮所布下的陷阱了。
就在男人开始行动的瞬间，蕾妮以特殊的打法，对处于微妙位置、几乎就要倒塌的墙壁施加冲击；接着在能够于事后推说是「对方踏向前时踩出的小坑洞」的范围内，以无咏唱魔法在地上弄出一个凹陷处，借此巧妙地让对手失去平衡。
附带一提，她刚才在与对手对峙时就逐步持续改变位置，同时做好各种会让对方的目测出现误差的小动作了。
这些难以让人发现的原因交叠在一起，使男人在发动攻击时失去些微的平衡，被蕾妮完美躲过后，直接砍向她刚才背靠着的墙壁。
这时的冲击就成了关键，大量瓦砾朝男人的头上倾注落下。
男人虽然打算避开瓦砾而在脚上使力，但蕾妮发动了她准备好的另一个陷阱绊住男人的脚步，使他来不及逃脱。
结果这个男人就在还没理解到发生了什么事的情况下，被崩塌的瓦砾直接击中头部，就此长眠，再也不会醒来了。
虽然蕾妮所施的陷阱十分细致，但若是以同样的手法来对付宏一行人，恐怕半个都不管用。事实就是这样令人笑不出来。
「在猎物面前舔舌头，是小瘪三才会做的事。」
蕾妮一面在脑袋里想着「这家伙果然很笨」这种对死人不敬的事，一面留下一开始就想说的话后，就从小巷里跑了出去，刻意冲向其他逐渐逼近的追兵。
蕾妮对等着她前来送死的二号追兵与三号追兵设下陷阱，争取到一段逃跑距离。就在这时，她发觉新的异状。
「我还在想怎么会这么吵呢，原来是有只可爱的小猫咪在调皮捣蛋呀。」
头上突然传来了声音，使蕾妮停下脚步。
从建筑物屋顶上抛下这句话的，是一位男人。他身着彷佛是视觉系乐团才会穿的歌德风格服装，上头还披了一件披风；头上戴着一顶饰有羽毛的帽子，脸上则戴着化妆舞会用的面具，身上还有一把细剑。
他那以男人来说较为高亢的嗓音莫名清澈，令人印象深刻。如果只是听声音，不管说是男性还是女性都能让人接受，是一种让人感受不到性别差异的声色。
由于他的脸被面具遮住所以不太能确定，但他的年龄推测是二十五到二十九岁之间吧。他拥有达尔人特有的淡褐色肌肤与深邃的脸部轮廓，应该算得上是位美男子。
「是阿尔文吗！？」
正打算袭击蕾妮的男人们发觉到站在屋顶上的男人，便像是哀号似地叫了出来。
「阿尔文？」
听到那群男人们的叫声后，蕾妮不禁产生疑惑，歪起头来。
她这像是年幼孩子会做出的可爱动作似乎深得阿尔文的喜爱，但很遗憾地，蕾妮在糟糕的意义上对宏极为专情。不管其他人向她投注什么感情，她一点都不会注意到。
若要再说详细一点，蕾妮只要能和宏创建那方面的关系，不管宏本人抱持着什么想法，自己其实都无所谓。她和澪在不同的意义上，都可算是无可救药到极点的人物。
因此她听到阿尔文这个名字时，就只有「这个男人好像误会了什么才会穿着这种服装，但他似乎是个有名人物」这种与常人有些偏差的感想而已。除此之外完全没有其他想法。
虽然蕾妮这样的反应，似乎会被人责问「你身为一位谍报员这样好吗？」就是了。
「那么，请这些丑恶的男人退场之后，我就来好好地听听你这只可爱的小猫咪做了哪些调皮捣蛋的事好了。」
「也没什么大不了的。」
面对身上隐约飘有变态气息的阿尔文所说的话，蕾妮表示「虽然是事实，但就是如此才令人极为遗憾」之意。
事实上蕾妮就只是基于打听到的传闻，到处向人询问一般人也想得到且稍微有些深入的问题罢了。而且她的动作也没有特别引人注目，只是疏于确认周围的时候，那些家伙刚好在场而已。
蕾妮所谓的搞砸，是指她当时不应该立刻急着想要摆脱他们，只要随便装作自己只是在购物就好了。
「无论如何，这些人身上都背负某种嫌疑，而那不动如山的证据也已经被我找到，所以就来堂堂正正地收拾他们吧。」
阿尔文边说着边砍倒两名追兵，前来会合的四个人也在瞬间被他解决了。
虽然……
「嗯，她逃跑的功夫还真了不得呢。」
就在他收拾这六个人的时候，蕾妮的身影已经消失无踪了。
「好了，还剩下副领头，就来做最后的收尾工作吧。」
阿尔文剥夺前来会合的剩余集团成员的战斗能力，以真琴这类人会喜爱的手法令他们吐露其背后关系后，就开始做起今天的收尾工作。
隔天，义贼揭发了某位贵族的许多秘密，那些确定会让他被抄家灭族的违法行为，其证据文档不知以什么手法被送到了女王的手上，于是这位贵族全家大小一个不留地全部遭到斩首。至于详情就只有当事人才知道了。