第三卷 法连篇 第十八话（1/2）
散布甜点大作战开始的一个星期后。
「……两位真是太过分了。」
在艾莉丝主办的茶会上。主办人轻戳着法式布丁的同时，仍不忘以哀怨的神情向宏及春菜发牢騒。铎卡和大神官脸上满是和蔼的微笑，一边啜饮着热茶，一边看着三人的交互。在旁待命的随身侍女则以意有所指的眼神打量着宏与春菜。
亲生妹妹的真情流露固然令马克略感惊讶，不过他还是专注于品尝杯中的热茶，假装什么都不知道。他是抱着忙里偷闲的心情参加这次茶会的，如果因为多说两句而惹祸上身，岂不是得不偿失。
站在角落担任护卫的蕾娜，这次则是坚守自己的岗位，贯彻视而不见、充耳不闻的立场。
另外还有数名侍女和护卫在沙龙外面一字排开，不过茶会已经做好了严密的防止窃听工作，外面的人完全听不见内部的对话。
「返回王宫之前，您不是已经在工房尝过很多次了吗？」
「宏先生，这样不行喔。跟我说话的时候，请保持与之前寄住于工坊时一样的语气。还有，请称呼我为艾儿。」
宏的抗辩更加引起艾莉丝的不快，她索性以委婉的语气下达近乎无理取闹的命今。
左右为难的宏以视线向在场的大神宫及侍女们求救，众人却只是带着意味深长的诡异微笑对他点点头。
「……算了，公主殿下高兴就好。」
打量着在众人的注视之下坐立难安的宏，春菜不禁苦笑。
相较于主办人的高人气，这场茶会的参加者和待命下属人数显得很少，不过由于目前还无法明确区分出敌我，为防万一也只能邀请确定对己无害且时间上可以配合的人士。
原本真琴、达也和澪也在邀约名单之中，但他们目前正在不同地点发放布丁。
除了惯例的拉拢高层和减少大家的戒心外，经过为期一个礼拜的分发点心收买人心大作战之后，王宫中的势力分布大致已经明朗。
然而这并不代表没有敌意的人全都愿意对我方发布善意，其中也不乏不偏袒任何一方的中立派。
尤其是艾莉丝，虽然前几天的晚宴扭转了她的风评，眼前的局势依然险恶，丝毫不能掉以轻心。
在场的侍女全都有点年纪，即使在艾莉丝传出负面风评之后仍与她有所往来，原本政治立场就较偏向艾莉丝。她们与卡塔莉娜那派人马不合，还因为和艾莉丝交好而遭到冷冻，最后被艾莉丝所接收，拔擢为自己的贴身侍女。
「只要妳吩咐一声，随时都有新鲜的现做布丁可以享用啊，何必为了比别人晚几步而大发脾气……」
「艾莉丝大人生气的原因，可没有那么简单喔。」
听见宏的抱怨，面露沉稳笑容的大神官做出善意的提醒。
大神官似乎性嗜甜食，只见他除了布丁之外，连宏和春菜顺便准备的似*沙翁甜甜圈都吃了不少。大神官的职位向来给人一种与世无争的草食系印象，这样大量摄取甜食的行为令人跌破眼镜。(编注：又称炸蛋球，为一种油炸甜食。)
「自两位入宫以来，继上次的晚宴后，还未跟艾莉丝大人见过面吧。」
「啊，确实是这样……」
「这阵子实在太忙了……」
真琴和澪倒是有跟艾莉丝接触，不过春菜忙于工作，宏除了战斗训练外一直跟宫廷御医或药剂师待在一起，时间上难以配合。这个星期，他甚至没跟艾莉丝说上半句话。
「我知道两位的行程紧凑、工作繁忙，也很清楚自己说些任性的话，只会替两位增添不必要的麻烦，我早就有所觉悟见面的时间会减少了。可是见不到两位，果然还是让我很寂寞……」
「这个……」
「我们迟早会离开这个国家，返回自己的故乡……」
「这点我明白。正因为如此，我认为更应该把握住有限的机会，多跟两位见上几面。」
艾莉丝诉说的同时，目不转睛地凝视着两人——说得更精确一点，是凝视着宏。
感受到潜藏于艾莉丝瞳孔深处的灼热视线，春菜暗自叹了口气。
「我们会尽量腾出时间……」
「我这边不成问题，不过春菜同学应该很难说吧？」
「不瞒你说，的确是有点困难。」
面对宏的质疑，一脸为难的春菜下意识地玩弄起自己的金发回答道。
晚宴上的惊艳表现，加上习得阿尔费米娜秘术的传闻不径而走，让春菜与艾莉丝并列为法连王国最受瞩目的人物。
挟着居高不下的知名度，春菜成了贵族高官举行宴会之际竞相邀请的嘉宾，忙得分身乏术，不过也因为如此，众人不再将注意力集中在宏的身上。原本还有些担心会被迫全员一起参加活动，但这类邀约也消失了。
基于再度进入禁书库可能会引发其他麻烦的考量，春菜已经不再负责禁书库的调查工作，刚好可以利用空出来的时间参加宴会。只是个性耿直的春菜不擅长利用女人天生的武器，这点无疑是一大隐忧。
春菜最大的武器就在于注意力和临机应变的能力，只是在多次受到性骚扰的情况下，她还能忍耐到什么程度，连她本人都没有多大的把握。
总之，现在只能婉拒参加成员全是男性这种可能令人身陷危险的聚会；就算是以女性为主的茶会，只要夹杂着少数危险人物，一律拒绝。除此之外的邀约就以先后顺序来排定，完全不将对方的身分、地位列入考量。为了贯彻上述原则，有时也不得不婉拒艾莲娜或艾莉丝的邀约。
这次茶会，全是艾莉丝通过与春菜友好的侍女传播网络，得知春菜在这个时间并没有既定行程，以半强迫的手段邀请她参加。
「若总是以艾莲娜小姐和艾儿的邀约为优先考量，对我们和王室都没什么好处。」
「这点我明白，所以我才只好动用半强迫的手段。」
「不管怎样，还得花上一点时间过滤出即使邀请艾儿也没有安全疑虑的宾客名单才行，在那之前就请妳稍微忍耐一下吧。」
春菜的话十分有理，艾莉丝再怎么不情愿也只能点头称是。其实艾莉丝心里很清楚，春菜这么做全是为了她着想。
「艾莉丝，现在也只能忍耐了。得到忠实的战友的确值得欣慰，但若因此陷自己及宏他们于不义，岂不是得不偿失？」
在马克的劝说下，艾莉丝强忍住寂寞再度点点头。要是现在开口，感觉只会说出一些造成大家困扰的任性话，因此艾莉丝决定噤口不语。
艾莉丝这副模样实在教人心痛，然而现在纵容她并不会为任何人带来好处，因此马克只得将安慰的话语吞进肚里。同时他暗自在内心打定主意，一定要尽快扭转局势，让艾莉丝得以在空闲时间光明正大地拜访两人。
「宏同举，时间上方便的话，还请你尽量陪陪艾儿。」
「收到。春菜同学——」
「嗯？」
「小心ー点。现在最容易被盯上的，大概是我们。」
听到宏的提醒，春菜认真地点了点头。眼前的局势到底多么凶险，春菜自己最清楚。
「宏同学也要多加留意，平常最好跟真琴小姐和澪一起行动，这样我会比较放心……」
「这个嘛，多亏妳吸引了敌人的注意力，我想应该不会再有人来找我麻烦了。」
「敌对阵营当中，似乎没几个人知道拥有制作三级药水以及万能药的能力代表了什么意义。」
大神官的结论道破了宏所面临的处境。
药虽然是不可或缺的民生用品，却给人一种平凡无奇的印象。尤其法连的制药水准并不低，虽然比拥有学术都市，鲁费乌斯的罗连略逊一筹，但国内的药剂师普遍具备制作五级药的能力，绝对称不上水准低落。
而且由于骑士团平常也只需要用到五级药，三级、二级那种光是搜集材料就可能造成伤亡的顶级药反而没有需求，就算药剂师具备制作的能力也无意义。
然而一级药就不一样了。基本上只要还有一口气，不管再怎么严重的伤都能顺利治愈。要是真的做出这种稀世珍宝，相信大家都会不择手段地设下各种陷阱想把它弄到手，不过宏所制作的药最高只有三级。
其实一级药也不是做不出来，只是比起那些有心制作的人，与王家对立的阵营大多认为三级药的材料搜集不易，不必耗费心思在制药上。简单说来，明白药物重要性的人，都因为顾忌他们，不敢轻易着手为之。
如此这般，宏至今只曾被王族阵营的有力人士召见过一次，而且还被免除参加晚宴，进行了巨细靡遗的会谈。之后他就未再受到召见，目前只有宏身边一直处于诡异的风平浪静状态。
「对了，差点忘记一件事。」
宏突然惊呼一声，打开另一个
话题。
「不知王子殿下何时有空？」
「哥哥吗？我想晚餐之后应该没问题吧。」
「有什么要紧事吗？」
宏到底想找雷奥德做什么？艾莉丝和马克而露疑色。
为了扫除潜在的威胁，王子殿下目前正在台面下从事各种行动。万一被外人得知王子殿下与日本人有所接触，对彼此都会造成麻烦，因此他们通常不在光天化日之下碰面。
十分理解这一点的宏，为什么会突然提出想见面的要求呢？艾莉丝实在不明白。
马克也想不透宏究竟有什么甘愿冒着惹祸上身的风险，非见雷奥德不可的理由。
「其实也没什么要紧事啦。我在修复长斧的时候，顺便利用剩余的魔铁和密银打造了一把长剑。」
「你想献给殿下？」
「嗯，就是这么回事。我之前曾见过殿下手边那把长剑，新的长剑便是根据脑中的印象进行配重的，不过必须请殿下亲自挥个两三下，才能做更进一步的调整。」
宏的团队之中，没有人使用长剑。就算刚好剩下材料，又何必为了早已不需要打好关系的对象特别打造武器呢？在场的宫廷人士完全无法理解宏的用意。
「我会这么做纯粹只是顺便罢了，没有其他理由。既然材料是王家提供的，将剩余材料还给王家也是理所当然的，所以就顺手打造了一把等级还算可以的长剑。」
眼见宫廷人士报以狐疑的目光，宏在苦笑之余，老实道出当初的用意。
「*还算可以……吗？」(注：*特别强调)
「没错，*还算可以。由于材料本身的限制，无法打造出最强的杰作。」
都已经用上了魔铁和密银，结果只是还算可以。
宏的最强杰作到底有多厉害，大家根本无法想像，也不愿意去想。
「不能打造成手斧或是十字镐吗？」
「普通的铁和魔铁所打造而成的手斧和十字镐，能够开采的矿物其实都差不多。既然手边剩下不少材料，再加上日后恐怕也没什么制成武器的机会，不如通过这种方式物归原主比较好。往后不知道什么时候才能再得到魔铁，身边留着一堆材料也没什么意义。」
事实上，铁制的十字镐便能开采等级与王者金属相当的矿石。这种特殊金属必须经过焠炼才能发挥原有的特性，开采之际也需要一些秘诀，不过矿石本身就只是普通的石块罢了。
木材的砍伐虽然也有特殊诀窍，但大家都知道所需斧头的强度。除了少部分硬度高过钢鐡的树木与只有特殊金属才能砍伐的树木外，多数情况一般铁斧就足够了。
所以利用魔铁制造开采矿石的装备，可说是一点好处也没有。
「我明白你打造长剑的理由了，不过也不用急着这个时候给吧？我认为此事没有冒险跟哥哥见上一面的必要。」
「不瞒你说，光就我所接获的情报显示，目前的局势可说是凶险异常。身为王族最重要的指针性人物，最好还是将好一点的装备带在身边比较妥当。」
「……言之有理。如果幕后黑手真的是我们所推测的人物，对方也差不多该运行物理性的攻击手段了。」
「地脉会被彻底净化，恐怕也在敌人的预料之中。」
铎卡和大神官相继表态后，面色凝重的四人不约而同地点了点头。
根据雷奥德的说法，目前只差最后的临门一脚了。这代表『敌人』无法再悠闲地按照自己的步调行动，因此他们才会故意掀起内部纷争。面对这种情况，更是容不得丝毫闪失。
「我有一个问题。如果对方真的很棘手，又怎么会如此轻易地落入我方圈套呢？」
「就是说啊。要是那么容易上钩的话，事情应该老早就解决了吧？」
面对宏及春菜的质疑，铎卡和大神官不禁苦笑。
马克的脸上则浮现出欲言又止的神情。
「这只是假设罢了。但据说受到瘴气的污染后，大脑的思考能力和判断力会在本人没有察觉的情况下逐渐降低喔。」
「有什么根据吗？」
「从卡塔莉娜殿下这段期间的言行举止来判断，这个推论几乎可以成立了。」
大神官的说词获得马克的支持。
半年前的卡塔莉娜至少还可以跟大家维持礼貌上的交流，最近却变得特别暴躁，动不动就对旁人乱发脾气，完全无法沟通。
结果，再度入宫的艾莉丝赢得了大多数人的好感，卡塔莉娜的人气顿时跌落谷底。
「也有可能是局势突然扭转造成的压力所致吧。」
「然而内心愈是着急，视野和格局就愈是狭窄，最后反而陷入恶性循环，难以翻身。」
铎卡和大神官的见解十分精辟，宏和春菜听得频频点头。
「说来惭愧，直到整个事件水落石出，我这个神职人员才惊觉那些人已经深受瘴气的侵害。现在回想起来，当时其实出现了不少蛛丝马迹，只是我一直没发现罢了。」
「人类毕竟跟魔物不同，除非累积到某种程度，否则外露的瘴气十分有限，本来就不易察觉。而且有些人具备隐藏瘴气的能力，巴尔多就是最好的例子。」
正如宏所言，巴尔多平时散发的气息确实跟一般人没什么两样。
虽然不清楚其中原理，但这个世界不仅有被称为人族的一般人类，还存在精灵等普遍在奇幻世界中称作亚人的种族——这些广泛被归类为人类的智能生物，体内所散发出的瘴气似乎容易与其他气息混淆。
瘴气的感知本来就需要专门训练，或者天生拥有极度敏感的神经——例如宏和澪。像这种难以察觉的瘴气，一旦跟其他气息混合在一起，就算再怎么拚命感应，也无法得知对方已经深受瘴气的侵袭。
「最近忙于交际应酬，一直没时间询问大家，不过我的歌声应该具有消除瘴气的效果吧？既然都要做，为什么不早点将可疑人物集合起来听我唱歌呢？」
「这个提议不错，只可惜现在就算利用妳或是艾莉丝的力量净化，恐怕仍不足以解决问题。」
「听起来似乎挺棘手的。*小马，你有什么看法？」(注：*特别强调)
「不要在大家面前叫我小马啦。」
宏的玩笑话惹得马克皱起眉头抗议，但他还是耐着性子向宏和春菜说明了事情的原委。
「主要有两个原因。首先，受到瘴气的侵袭并不构成任何犯罪行为。大规模扫荡魔物或是驱逐不死生物之际，多少都可能遭到接受净化时会感到痛苦不堪的瘴气侵袭。而且有些地区的瘴气本来就特别浓厚，当地居民光是住在那里，往往便于不知不觉中受到瘴气的影响。」
「原来如此。毕竟瘴气是可以净化的，不能因为居住地或工作性质加以论罪。」
「就是这么回事。如果以瘴气的有无断定一个人是否有罪，往后谁还愿意跟不死生物战斗？」
宏和春菜点点头表示认同，马克接着又说出另一个理由。
「再来，对方并不是每一个人都受到瘴气的侵袭。说来惭愧，宫廷之中多得是愿意跟现在的姊姊同生共死的愚蠢之辈。」
「宫廷之中受到瘴气严重侵袭的贵族名单已经在掌握之中，不过文官以及仆役的情况还无法完全掌握。就这样置之不理，难保不会遭到敌对阵营利用，偏偏文官和仆役的人数实在太多，难以事先加以排除。如此一来，趁乱将他们隔离起来似乎是比较可行的办法。」
「按照先前的说法，除了那些已经没救的重症患者外，应该也有净化之后能够恢复正常的人吧？」
「那些人早在你们参加晚宴的时候，和接获春菜得到阿尔费米娜的神谕之际，就投靠我方了。」
「剩下的人就算接受净化，恐怕也有生命危险。」
马克和铎卡的回答点明了现况。
「这样的话，何必这么麻烦，直接把那些家伙通通抓起来不就得了？还是说证据仍旧不足，不能贸然行动？」
「如果是在达尔，我们手边的证据早就足以让事件落幕了……」
「不过这里是法连，前前任国王的劣行败绩迄今依然残留在人心。若对方的支持者再少一些，我们大可挟着国家权威解决掉卡塔莉娜殿下和巴尔多，然而这么一来也可能被人民以越权为由发动合理叛变。」
「采取先下手为强的策略，将反对派势力一网打尽，反而容易让国家陷入分裂的局面。很可惜，不管掌权者是否贤明，前前任国王的恶行已成了王室的紧箍咒，任何整肃王家的行动都会遭致强烈反感。」
铎卡与大神官的说词，精辟地点出了法连这个国家所面临的困境。
简而言之，这个国家的人民对于王室的强势行动相当感冒。
这样的态度就外人
看来确实很奇怪，但这个国家的政治氛围使得人民没有其他选择，类似的案例在现实世界中也不胜枚举。而法连最大的问题，就在于统治者的权力被民意所束缚。
「不管怎样，阿尔费米娜女神已经做出事件将在近期之内落幕的谕示。另外，往后的三天，还请注意春菜小姐的人身安全。」
艾莉丝的表情十分严肃，令春菜一时之间不知道该如何回应。她明白自己是敌人下手的目标，只是没想到事态竟会演变到这个地步。
「若真是如此，事情可就麻烦了。」
「麻烦？」
「今晚罗亚诺侯爵邀请我共进晚餐。虽然理论上应该不会发生什么状况……」
察觉春菜话中的意思，众人陷入了沉默。
罗亚诺侯爵属于将他们视为敌人的那一派，而且还是接近于首领地位的人。由于拒绝邀约会显得很不自然，春菜不得不接受，如今却又担心能否平安归来。
「春菜，你有找人陪同出席吗？」
「我是有打算请达也帮忙啦……」
「既然如此，不如由我当护花使者吧？」
春菜才刚回答马克的问题，亚文殿下突然从旁插口。
「殿下！？」
「哥哥！？」
「哥哥，这恐怕不太恰当……」
面对突然现身的大哥，一脸惊讶的艾莉丝试着以委婉的语气表示反对。
亚文殿下突如其来的造访，令铎卡和大神官瞠目结舌。
而且，他的提议实在太过危险了，这也是两人哑然失声的另一个原因。
想要表达的意思已经被艾莉丝抢先说出口的马克，在惊呼一声后选择闭口不语。
「艾莉丝，妳所谓的不恰当，是针对已有婚约在身的我不应该担任其他女子的护卫，还是针对被敌对阵营视为眼中钉的王族不应该在公开场合露面？」
「两者皆是，哥哥。」
「前者并不成问题喔。我的未婚妻是个宽宏大量的女子，得知妹妹的恩人遭遇困难，她肯定会说『保护女性是男人的天职』，打从心底支持我的决定。」
「……普蕾赛雅兄嫂的胸襟真是令人钦佩。」
法尔达尼亚王国的王位继承人‧普蕾赛雅公主的这番话，还真是潇洒。
艾莉丝听了，脸上顿时浮现崇拜与钦佩的神情。
被哥哥在面前大肆放闪，马克一副恶心反胃的模样。看到这一幕的宏和春菜，内心顿时浮现莫名的同情。
「如果还是对我的忠诚度有所怀疑，大不了我用通信器材跟未婚妻情话绵绵一番，这样应该就没问题了吧。」
亚文若无其事地提出了最令单身者厌恶的行为。
他这种当众晒恩爱也丝毫不以为意的态度，让宏和春菜难以招架。
「至于后者，其实也没什么好担心的。要是我有个什么万一，势必会对法连与法尔达尼亚之间的友好关系造成影响，相信罗亚诺也不愿见到此状况发生。」
「这倒是。记得罗亚诺侯爵家的交易对象，向来是以法尔达尼亚的商人为主。」
「没错。就算不至于影响到两国之间的关系，一旦法尔达尼亚的商人得知我在参加罗亚诺举行的餐会时出了意外，你觉得他们还可能再跟罗亚诺进行交易吗？」
众人闻言，顿时摇头苦笑。
罗亚诺家的特产是乳制品和部分果实。
其实法连国内多得是类似的替代品，只是法尔达尼亚人特别偏好罗亚诺家的产品罢了，口味和品质并没什么太大差别。产量虽然也是个问题，不过以法连的农业技术，要满足法尔达尼亚全国的需求不是什么难题。
简而言之，罗亚诺并不是法尔达尼亚不可或缺的贸易伙伴。法尔达尼亚的商人犯不着冒着得罪王家的风险，继续与罗亚诺家进行交易。
「根据阿尔费米娜女神的谕示，春菜同学在这三天必须提高警觉。白天的时候倒还好，入夜之后比较麻烦。」
「嗯，不知道工匠大人有何良策？」
「我打算在春菜同学现在住的房间门口加装一些小东西。」
「门口？这样就够了吗？」
面对亚文殿下的质疑，宏咧嘴一笑。
「假设敌人不可能入侵到里面的话，这样就足够了。我只是要让春菜同学前往安全地带避难罢了。」
「安全地带？……该不会要将房间的门跟其他地方联系在一起吧？」
「没错，就是这么回事。考虑到用转移魔法等方式，目的地可能曝光，通过触发特定条件连接两个空间的做法，应当比较保险。」
宏所提出的方案，大幅超越了法连人的认知范围。
面对这难以理解的描述，亚文殿下不禁扶额。
「每次跟你说话，都会颠覆既有常识呢。」
「殿下也不惶多让啊。」
宏的回应，亚文只以笑声带过。
「两位，这一点都不好笑……」
「*小马，这种时候就是要舍弃常识。」
「轮不到哥哥你来说吧？还有，请不要在大家面前称呼我为小马！」
春菜不禁对被哥哥逗着玩的马克报以同情的眼神。
马克确实是个人才，只是还欠缺磨练。
「对了，避难地点是？」
无视马克的大声抗议，亚文将话题拉回主线。判断继续跟哥哥争执下去也只有吃亏的份，马克于是选择沉默。
「我打算选在工房。那里经过配置之后，应该没那么容易遭入侵。」
「工房居然比王宫更加安全，还真是讽刺。」
「少了魑魅魍魉，确实是比较安全。」
宏等人借用工房还不到一个月，那里的防御机能就已超越了一般要塞。
除了特定人物或是以正当手段进入的人，入侵者全会被集工匠与陷阱师技能于一身的澪精心布置的机关迎头痛击。再加上外面本来就有张设非比寻常的强力结界，光是入侵就得花上不少工夫。
当初是为了收容艾莲娜以及艾莉丝两位重要人物，才开发出这个防御系统，之后因为两人相继回宫而失去了用途。如今在因缘际会下，又重新派上了用场，果真是世事难料。
其实，早在温泉疗养的时候，趁乱离开乌鲁斯才是上上之策。这次显然必须着重于物理性的防御能力。就这点而言，外敌难以入侵的工房绝对是用来躲避暗杀的最好藏身之处。而且工房目前无人使用，更没有从内部破坏的风险。
「需要的话，也可以在雷奥德殿不、艾莲娜公主和艾儿的房门加装同样的设备喔？』
「雷奥德和艾莲娜应该还好，艾莉丝似乎满需要的。」
「不如随便捏造一个理由，向敌对阵营释放艾儿要到春菜同学房间过夜的假情报，怎么样？」
「这个主意不错。对敌人来说，两个目标同时聚集在一个地点，无疑是采取行动的大好时机。敌人已经没有退路了，就算知道是陷阱，也会硬着头皮往里面冲吧。况且，就算敌人真的得逞，他们大概也有办法将罪名推到我方阵营的某人身上。」
现场的对话愈来愈黑暗，众人也逐渐达成了共识。
「为了保险起见，干脆请铎卡大叔和蕾娜小姐也一起移驾工房，由我独自搬进春菜同学目前使用的房间担任诱饵如何？」
「等、等一下！就算计划真的成功了，我们也不知道对方到底会派出何方神圣。让宏同学独自面对未知的敌人，会不会太冒险了一点！？说不定会遇上真正的职业杀手喔？」
「其实我一个人反而比较好办事，毕竟在场的诸位骑士应该对这种隐密行动不怎么擅长吧？」
「即使如此，这也不是宏先生该做的事！」
现场的对话已经失去了焦点，完全不知道究竟谁才是真正的诱饵。大神官面带无奈的苦笑聆听着，同时为了接下来的工作悄悄从座位站了起来。
认为加入这场混战只是白费唇舌，马克转而跟亚文商讨作战计划的细节。
众人见状，这才纷纷回归各自的角色。
只许成功不许失败的竞赛，就此展开了。
☆
艾莲娜的首席侍女‧欧莉亚对自己的心境变化感到十分困惑。
(为什么无法控制自己的情绪……？)
用不着艾莲娜提醒，欧莉亚也知道自己对待宏等人的态度有违侍女的份际。每当艾莲娜接受诊疗的时候，欧莉亚总不忘提醒自己要控制脾气，千万别做出让主人蒙羞的无礼举动，然而一到现场，理智却老是被强大的憎恨情绪所吞噬，难以控制自己。
艾莲娜接受治疗时自己无法随侍在侧一事，确实令欧莉亚耿耿于怀。
不过恢复健康的艾莲娜再度现身的瞬间，这种微不足道的不快就会立刻烟消云散。
没记错的话，自己的心境产生变化，是在晚宴结束的隔天，宏以艾莲娜的主治医生身分被介绍给大家的时候。
自己跟宏并非天生相斥，也对他没什么成见，照理说应该不会讨厌他才对。
然而见到宏的瞬间，内心却萌生想要揍他一顿的冲动。
(就好像这颗心突然变成别人的感觉……)
与那群客人无关的工作，自己都能够毫无窒碍地保持冷静处理。
可是一见到他们，尤其是宏和春菜，身体就会被难以言喻的愤怒与憎恨支配，脑海里充斥着大不敬的念头。光是压抑这股冲动就已经很不容易了，根本无暇顾及显露在外的负面情感。
说不定我在浑然未觉的情况下遭到瘴气的侵袭了。根据至今听闻的所有消息，受到瘴气侵袭的人自身不会察觉到任何症状。
自己发现自己不太对劲这点，虽然跟受到瘴气侵袭的案例略有不同，但或许也有特殊个案。
基于慎重起见，欧莉亚姑且前往神殿接受了净化，却还是没有显著的改变。
她担心该不会是神秘的诅咒之类的，但做过严密的检测之后，也排除了这个可能性。
结束第二次的诊疗后，艾莲娜似乎对欧莉亚的异变有所察觉，特地让她放了几天假，然而尝试了各种方法后依旧于事无补。
可不能就这样回到工作岗位上，眼前似乎只剩下主动辞职和被开除两条路可走。
只是主动辞职需要莫大的勇气，自己没有把握能够做到。
(再这样下去一定会酿成大祸，非得想个办法不可……)
陷入沉思的同时，欧莉亚下意识地环视房间。
她打从心底盼望——搞不好房间里面被人放置了什么奇怪的物品，控制了自己的情绪和脾气也不一定。
只可惜她自始至终都没发现，一只陌生的黑色装饰篮，伪装成普通篮子被摆在桌上。
☆
(真是个狡猾的女人……)
表面上谈笑风生，罗亚诺侯爵心里却是不停咂舌。
侯爵等人亲自策划的抹黑行动，由于春菜他们到处发放布丁、泡芙以及年轮蛋糕等费工夫的稀有甜点，而声明失败。
看似毫不起眼的甜点，却立下了莫大的战功。
当事人不仅亲自发放甜点，还传授制作方法，偶尔穿插凡人平时难以接触到的高层八卦，深受大家欢迎。他们几乎跑遍了王城的每一个角落，亲自与各阶层人士接触，想要破坏他们的名声，几乎是不可能的任务。
根据密探回报的消息，最近负责行政事务的部门，几乎都收到了使用方便但不易取得的原子笔和计算机，每一间休息室也获得了一张按摩椅。这些物品的稀有性、实用性以及舒适性掳获了所有人的心，使得一行人的人气高居不下。
另外，近卫队和亲卫队向来是实力主义的信徒，自然不会轻视击败翼龙的人。而且宏和他的同伴经常利用王城保存的材料制造出高品质的药，和各种梦寐以求的先进器具，更是获得大家的一致好评。
若他们只是以物质上的诱惑收买人心也就罢了，然而宏一行人却是利用闲话家常的机会找出对方的烦恼，再通过杰出的制造能力加以解决，自然不会引起众人反感。
除此之外，他们也不吝传授物品的做法和维修保养方式，更是让绝大多数的人对他们的负面评价抱持着嗤之以鼻的态度。
本章未完，点击下一页继续阅读。