第八卷 佛雷篇 第三话（2/2）

春菜本人大概没有被当作千金小姐养育的自觉，她的父母也丝毫不觉得自己是这样养育小孩的吧。

不过毕竟有着那样的家庭环境，春菜的本质其实还是位大家闺秀。虽然本人已经习惯而没有什么意识，但从她的举手投足、走路的姿势与优美的用餐仪态来看，她是位大小姐的事实无从怀疑。

春菜有时会从言行中泄露出来的闷骚感，肯定也是受到在那样的环境生长，而不太能公开谈论喜欢的异性类型、对于性的好奇心等话题的影响。

「哎，反正就是基于这样的理由，只能期待移转到这里时会有时差，并能在被别人发现之前快点回去湮灭证据。」

「哼──嗯？」

「虽然这与我无关，不过宏大概也有那类东西哦？只是没有像我和澪那样严重而已。」

「男人有A书没什么好奇怪的，我是不太会在意这种事……」

「你不会觉得不干净吗？」

「我自己对那方面的事也并非完全没有兴趣，但别人有那类东西就发出谴责的话，在许多方面都不太对吧？」

真琴有些被春菜过于干净俐落的正确言论震慑住，不禁以认真的表情点了点头。春菜对于自身的贞操观念非常保守，但在这个部分却又大而化之，或许可说保持着绝佳的平衡。

「而你刚才稍微提到了小澪，那小澪也是因为这样的理由而想回去吗？」

「我想是的。另外，像她那种阿宅嗜好已深入骨髓的人，想必也很难完全戒掉那类东西。」

「是这样吗？」

「从她偶尔会提到这类话题来看，这样的倾向还满强烈的。」

关于此事，澪也处于十分复杂的立场。

说实在的，没有任何毛病的健康身体是无论何种事物都无法取代的宝物。澪在刚来到这里时纵使没有表现在脸上也没有说出口，但她其实一直在心中品味感受着，能靠自己的力量来食用、品尝食物是一件多么幸福的事。

然而人类一习惯自己身处的环境后，便会涌出欲望与烦恼……

「现在由于有宏在才让澪克制住，但改天要是有个什么机会，她搞不好会说什么『现实的美少女游戏』而做些荒唐的事，在别人谈情说爱时去穷搅和等等。」

「总不至于这样吧……」

「若只有这样反倒还好，但在欧尔帖姆村砍伐那些食人草时，她还悄悄地回收并确保了宏的试作品。我一直很担心她会不会说什么『现实的色情游戏』，而向阿尔洁姆、地底的精灵妹与诺拉伸出毒手呢？」

「呜哇啊……」

春菜回想起宏为了对付食人草而做出的试作品具有的各种特色后，有种退避三舍之感。

即使那些试作品都没有足以绞杀人类的力量，但其中几个却有可能像将阿尔洁姆绑成无法见人的植物那般，能够营造出未满十八岁禁止观赏的光景。

宏应该是已经彻底废弃了那些作品，但澪的执念却又更上一层楼。

「哎、哎呀，这些事情也不适合边走边谈，与达也先生会合并看完巿场商品的行情后，就早点回去再继续聊吧，好吗？」

「说得也是，我想几乎所有人就算听到也大概不懂其中意义，不过这的确也不算是可以边走边聊的事。」

由于话题愈来愈偏向不适合正值妙龄的女性在大马路上谈论的方向，春菜便慌忙尝试修正轨道，真琴也遵从她的意见。

由于两人想不到其他正经的事情……应该说只想得到等全员到齐后再一起讲会比较好的话题，她们便开始谈论起佛雷的服装穿着这种无伤大雅的事。

虽然由于至今为止的活动内容与人员组合上的问题，春菜与真琴很少只有两人一同行动，不过她们的交情其实也不算差，也没有什么令自己无法忍耐的不满。

毕竟年纪相仿，她们聊法连、达尔与佛雷三国的穿着打扮间的不同聊得兴高采烈，在与达也会合之前，还跑到好几间店家去询价。

☆

「擡起头来吧。」

就在春菜与真琴在史堤连的市场询价时，法连王国的驻佛雷大使安德鲁•迈森正拿着法连国王送来的亲笔信，谒见佛雷国王──枸特八世。

「那么，老夫已经看完了雷古纳斯王的亲笔信。」

「是。」

枸特王即使身为人族，却拥有将近两公尺的身高，以及彷若食人魔与巨人般的钢铁肉体。安德鲁为了不让自己震慑于枸特王的眼力，他在腹部上使力，并遵从对方所说的话，行过一礼。

「如果真的能够做到，我国自然会鼎力相助。不过……」

「我很清楚您所担心的事。」

安德鲁同意佛雷王所说的话。他若没有看到一同送过来的艾莲娜的怀剑，想必也会在物理的意义上冒着人头落地的危险，去说服法连王重新考虑吧。这个提议便是如此地不带现实感。

不过也正因为他已滞留于佛雷五年，不但磨练出鉴定锻造制品的眼光，同时也是位优秀的附魔师，才能一看就理解到艾莲娜的怀剑是多么不得了的东西。

「吾王并不要求陛下一开始就全面性地提供协助。库列斯特凯布正在商议制作试作型熔矿炉之事，还请您稍做支持。若有困难，在结果显现之前，请您予以默认。以上是吾王的意思。」

「这老夫明白。库列斯特凯布发生的事情，对于我国而言也是件头痛的问题。若这个提议能进展顺利，库列斯特凯布的坑道即使无法自地下城的状态复原，其生产能力也不至于下降。反过来说，即使能将地下城作为原来的矿山加以采掘，魔铁矿石与秘银本来就经常处于供给过剩的状态，但制品却不足够。无论事情如何进展，皆有利于我国，而就算失败了，目前也只需付上一个熔矿炉的代价。以国家参与其中的大事而言，只是不痛不痒的出资。」

财务大臣与技术大臣肯定佛雷王所说的话，点了点头。

说到底，佛雷本来就经常提拨高额的预算在购买新的采掘机材，以及研究新型熔矿炉的技术开发。虽说是他国……应该说是从未知大陆来访的客人所提供之物，但对佛雷而言，能得到新技术是一件值得欢迎的事，也不存有任何忌讳。无论结果如何，在这个国家里，没有人会认为投入于此的经费是白费的。

所以被佛雷王视为问题的并不是这点。

「老夫在意的，是东工房是否真的可以信任。」

「吾王与达尔的蜜雪菈女王陛下都信任他们，这样的实绩还不够吗？」

「老夫是个别扭的人，不直接见面，就无法判断他们是否可以信任。」

枸特毕竟身为一国之王，即使有两位与自己国家同样等级的大国之国王认同他们，他似乎也不会只以这样的风评就信任对方。

「要制作新型熔矿炉是无妨，若能将技术回馈给我国，我国自然会心怀感激地承接。但对方要是基于此事而置喙于我国的各种事务，那可就麻烦了。」

「陛下会有这样的疑虑是很有道理的，但我认为那些人若存有这样的意思，早在收拾巴尔多时，便已经做出某些动作才是。」

「老夫可胆小得很。那些人是否企图渗透进西方三大国的中枢，确保住谁也无法无视的影响力而为所欲为──这样的疑念就是无法从老夫的心中消除。」

「我也没有见过他们，故无法提供证据以拭去陛下的疑虑。不过至少在试作熔矿炉一事上，还请求您至少能够予以默许。另外无论结果如何，也请您不要为他们冠上莫须有之罪名。」

「老夫明白。我国平时就在奖励熔矿炉的技术开发以及试作新型熔矿炉。老夫和我国的人民，都没有不知羞耻到只因为做这些事情的是外国人，而加以处罚。」

安德鲁听了佛雷王的话后，深深地行了一礼。

若此事与铁矿无关，或者库列斯特凯布的矿山没有异界化，恐怕就无法获得这样的待遇了吧。但说到底，如果没有发生库列斯特凯布的矿山异界化为地下城的事件，宏便不会有在这个国家制作新型熔矿炉的想法，安德鲁也就不用在这里说服佛雷王了。

「话说回来，若是事情进展顺利，这将会是隔了几年的技术革新？」

「大约是隔了十几年。」

技术大臣回答国王的疑问。

很遗憾地，这十几年来都尚未产生足以称为技术革新的醒目成果，但与制品品质、精炼时间、一次可精炼的量等已经停止突破的领域相较，仍是好上几成。话虽如此，相对于投入研究开发的费用，在成效上却无法拭去极其不上不下的印象，则是件无可奈何的事。

「假设这次的提议能够成功，对贵国又有什么好处？」

「若魔铁制品的供给量增加，我国能购入的量也将必然增加。这样一来，在讨伐大型魔物时将可减少损害，也能分配出较多的资源，来确保交易要道的安全以及增产粮食与其他物品。这对于贵国也将有非常大的利益。」

「你没想过我国会以增产的魔铁装备来进攻贵国吗？」

「陛下这句话令我感到讶异。我国与贵国之间若发起战争，增加的瘴气将会引诱龙王从大灵峰上飞下来。想必您也没有乐观到认为区区的魔铁制防具，可以挡下龙王的利爪与吐息吧？」

「你说得没错。而且若我国的梅尔阔德与戴铁士，和贵国的费尔诺克爵士与铎卡爵士正面冲突，光是这样就可能对彼此的军队造成致命性的损害。老夫虽然自认我国一般士兵的练度为三国中的顶尖，但老夫也还没老糊涂到会认为一般士兵装备上魔铁制的剑与长矛，就能伤害到费尔诺克爵士与铎卡爵士。」

佛雷王以两国的英雄为例，透露战争是毫无意义的。

英雄们都拥有被唤为「对军攻击」的广范围大火力攻击技能，单独一人便可猎杀翼龙与灵府守门犬。这样的英雄们若在战场上毫不自重、毫不放水地冲突起来，光是一击的余波便有可能让一般士兵无法战斗。

「无论如何，目前老夫还无法判断是否该以国家的立场介入其中。老夫会先遵从制度提拨补助金，但剩下的就还要再观察情况。」

「我国自然是没有异议。」

「那么，你就去告诉雷古纳斯王这次的交涉内容吧。可以下去了。」

「是，那么我就告辞了。」

安德鲁被佛雷王催促后，行过一礼便离开了谒见室。结果大致上就如同法连王的预测，安德鲁在感到安心的同时，也产生了「这样一来，这个国家的骨气也要被那些家伙们给散个精光了」这样有点哀伤的想法。

佛雷王确认安德鲁离去后，打开了他紧闭着的嘴唇。

「那么，你们认为如何？」

「我认为应该没有必要过于警戒那间工房。毕竟他们不惜受到局限也要渗透我国，是几乎没有好处的。」

佛雷王听了宰相的断言，挑起一边的眉毛。看来站在国王的角度，这个意见让他感到非常意外。

「你这话的根据是？」

「据说他们拥有能够独力收拾翼龙与卡尔巴兰吉亚的战斗能力，以及彻底活用打倒魔物得来的素材，做出连我们都不曾住过的舒适住处的技术能力。若同时具备这两种能力，就不用顾虑与王侯贵族交际的麻烦，隐居在南部大森林与大灵峰等国家无法触及之处，还来得更加自由自在。」

「你的根据若只有这样，不觉得太薄弱了吗？」

「若还要再说一个根据，就是如同大使阁下刚才所说，法连平安无事的这一点。那些人有着这么强大的实力，又拥有镇压卡塔莉娜公主叛乱的实绩。若他们有那个意思，就会做好表面工夫，而在实质上窜夺法连并收取各种利益。」

「老夫听说他们在乌鲁斯被奉为上宾耶？」

「我听说那些人受到的待遇，就与被王室稍微喜爱的商人所受的优遇没有太大差别。以他们的实绩与国家的体面来考量，有这样的厚待反而才是应该的。」

佛雷王听了宰相的断言后，不禁发出低吟。

实际上能称之为优遇的，顶多就是免除东工房的固定资产税。在法连王室优先向东工房购买的东西中，几乎全是唯独东工房有在卖的商品，或者是在品质、性能上远超出他者的物品。

既然优先购买的理由是这样，那以常识来想，自然是会去向东工房购买，而与门路或优遇处置无关。事实上若要比较的话，反倒是法连政府受到东工房的偏爱，这样的侧面意义较为强烈。

若硬要举出个说是受到优遇也不奇怪的例子，就是东工房几乎不用办理手续就可以轻易地出入于城堡，以及比起其他商人，所发出的提案较容易获得实现。

但说到底在东工房的提案中，会对法连全体与乌鲁斯全体如此大规模的范围产生影响的，就只有贫民窟的土壤改良事业与实验农场而已。再说若不去做这些事，乌鲁斯全体也很有可能陷入大混乱，所以即使宏一行人没有前去商量此事，法连迟早也会以某种形式去解决这个问题。

宏一行人在早期便发出提案，才得以让土地成为实验农场，若非如此，便很有可能产生将有传染病疑虑的地区隔离并处分后，进而将区块全体烧光并加以封锁这般，令人不是滋味的后果。从这点来想，国家没有受到任何损失，宏一行人在金钱、社会上所得到的利益也没有太多。

不过他们能够恣意使用国家的钱，来栽培实验各种作物，若换个想法，这也可以说是已经得到庞大的利益就是了。

「如果过了几十年，现在的头头换成别人将会如何？」

「这就没有办法预测了，毕竟没有不会改变的组织。」

「嗯……」

宰相明白佛雷王担心的事，但也只能告诉他目前提防东工房也无法产生什么作用。若要将时间拉到几十年后，即使能顺利排除东工房，也可能会有别的组织篡夺国家中枢。

「也只能制造个借口直接与他们见面，并确认其人品后再来判断了。」

「说得也是。再说如果老夫死后，这个国家被从未知大陆来访的客人篡夺而为所欲为，就只是那时的国王过于无能罢了。即使没有被他们篡夺，也总有一天将会灭亡。」

「就是啊。」

「当然了，老夫不会轻易容许他们坐大。」

佛雷王如此说道，家臣们则钦佩地仰望着他。

在某种意义上，骨气被散个精光的法连与达尔的中枢成员若听到佛雷王这句话，大概会展现温暖的笑容，并暧昧地点头称是吧。

就在自己尚不知情的情况下，佛雷的中枢正朝着将自己的骨气散个精光的道路迈进。

☆

「我们回来了。」

「你们回来啦。」

黄昏时分，就在春菜等三人做完许多事情，并回到库列斯特凯布的临时据点时，澪出来迎接她们。看来澪已经指导完液态吐息的制作了。

「宏同学呢？」

「师父有连络说还要再多花上一点时间，明天好像也是这样。」

「是哦。」

宏在达尔王宫里被女王与玛格塔蕾娜逮住，她们巨细靡遗地向宏请求了许多事情，所以似乎还没和伊古雷奥斯神殿那边商量完毕。

「还有，关于学生们所制作的液态吐息，我想要大家一起来测试性能。」

「测试性能？怎么测试？」达也问道。

「实际进入地下城，确认能否突破毒气地带。」

达也与真琴听到澪的提议后，不禁沉默下来。春菜似乎将这个提议交由年长者判断，而开始准备泡茶。

「我可以先听听非得由我们来测试的理由吗？」

「因为道具即使在毒气地带途中失效，我们仍有应付毒气的手段。」

「哎，这我也不是不懂啦……」

澪说得斩钉截铁，让达也不禁露出苦笑。实际上在众人的包包里，就放着许多对应这类异常状态的道具。若将施加在装备上的环境抗性也考量进来，液态吐息是否生效几乎是没有影响的。

「做这个性能测试，对我们有什么好处？」

「这点我已经和冒险者协会与矿山工会交涉过了，除了可以得到报酬外，在矿山地下城化的期间，东工房的关系人员可以自由出入与采掘。」

「原来如此。那报酬是什么？」

「金钱，以及王者金属、坚钢、绯绯色金等矮人们拿了也没用的矿石。」

「来这招啊，还挺会算的。」

真琴听到这个在各种意义上，都是为了达成同一个目的的报酬，不禁发出贼笑。

能够加工魔铁的工匠是还满多的，但这三百年似乎没有人的技术精良到可以加工王者金属以及更上级的矿石。

即使只求精炼，在同时期的最后一人将技术传授出去前，就因事故而死之后，后人甚至连他使用的熔矿炉都无法维持，精炼技术便就此失传了。

这些稀有金属

的产量本来就很少，所以没有造成太大的困扰，但在这三百年的时间里，这些微量的矿石日积月累，似乎积出了非常多的数量。于是矿山工会与冒险者协会便将这些矿石作为报酬大方放送，同时也期待东工房能够传授他们加工技术。

即使将以前的矿石全部送出去，也依然能在地下城里尽数回收，所以其实是没有什么关系的。

「防具由于会有重量与声音的问题，用那些金属可能只能做我和宏的份，但所有人的武器应该就能大大强化一番了。」

「我勉强可以处理王者金属，但坚钢的锻造成功率就几乎等同于零，绯绯色金则是过于特殊，也无法处理。」

「正好有这个机会，练习看看如何？」

「那要先向师父咨询。」

既然知道能够得到高端素材，一行人就无法不接下委托了，反正闲得很。于宏不在的状态下走到过于深处的地方是很危险，但若只是去调查位于较浅之处的毒气地带能否突破，应该是不会有什么大问题。

众人就这样在没有藏住欲望……应该说在完全展露欲望的状态下谈论这件事。

若只是请吃高级料理，肯定无法让他们拿出这样的干劲。

「那明天就去地下城里探索啰。」达也说道。

「没有异议。」

「我就遵从达也先生和真琴小姐的判断。」

「那就这么决定了。」

尚未亮相的新装备完全刺激到众人的欲望，他们全体一致地决定成为实验品。

而在这时，达也彻底忘记向大家叙说自己在白天分别行动时所打听到的传闻。虽然这件事的重要度与紧急度都很低，但达也就是完全忘记要说了。若是在这时讲出来跟大家讨论，众人大概就会以不同的形式与该案件有所牵连。

「既然要去探索，我可以为了练习，顺便去挖一下岩壁吗？」

「应该可以吧？」

「达也先生、真琴小姐，地下城深处会有什么魔物？」

「已经确认到巨型蜈蚣一类的魔物。」达也回道。

「虽说巨型，顶多就是一公尺半而已吧。」真琴补充道。

也由于一行人已经决定要去地下城稍作探索，春菜便失去机会谈起在摆摊后所聊的内容。宏也不在场，所以她认为等到熔矿炉的事情处理好后再说也不迟，便先为了明天做准备而开始商量起相关事项。

等到春菜能够聊到宏有多么殷切地盼望归来时，已经是很久以后的事了。