第十一卷 ⑤ 突然间，平冢静谈论起现在进行式与过去式（2/2）

「老师，你有在吃甜食吗？」

被户冢闪闪发亮的双眼注视，平冢老师一时语塞。

「……是……是啊……这不适合我吗？」

「啊，我不是这个意思……我觉得很适合！」

户冢连忙安慰失落的平冢老师。阳乃看到这一幕，开心地轻笑起来。

「小静应该是把巧克力拿来配酒吧。真好！我也想一边吃这种美味的巧克力一边喝酒。」

「我是会用巧克力配酒喝没错……但今天可不行喔。」

被平冢老师瞪了一眼，阳乃不满地嘟起嘴巴。

她们的交互让我略感意外。

实际上，雪之下阳乃这个人会不时做些十分刻意的举动，也经常作弄别人，但她现在和平冢老师的交互，让我觉得相当自然。当然，这也可能只是她的面具呈现出来的效果。

我完全不了解雪之下阳乃。雪之下的姐姐、叶山的童年玩伴、巡学姐的学姐、平冢老师以前的学生、表面工夫一流的完美恶魔超人……尽管知道这些表面上的情报，她的本质如同积满污泥的无底沼泽，使我无法一探究竟。

仔细想想，我好像还是第一次见到阳乃跟比她年长的人长时间交谈。

当我讶异地茫然望着阳乃时，那无底沼泽的水面再次掀起波纹。

阳乃夸张地垂下肩膀，整个人趴在调理台上，用撒娇的眼神看向平冢老师。

「真遗憾，那下次陪我喝一杯吧！大家应该都有很多想说的话吧？」

这或许只是一句无心的客套话。

然而，平冢老师用真挚的眼神回望。

她停下开封巧克力的手，静静地十指交扣，注视着阳乃的双眼，用温柔的声音缓缓地说：

「阳乃。如果你……真的有很多话想说，我随时都能奉陪。」

此话一出，阳乃的肩膀抖动一下。

她维持趴在调理台上的姿势，看着平冢老师的双眼不带任何色彩，像是玻璃工艺品般透明。但是，我依稀看见她的瞳孔闪过一瞬蓝色火焰。

两人的视线交错不到一秒钟，这段时间在体感上却格外漫长，我甚至忘记要呼吸。

最后是阳乃扬起嘴角，用一声轻笑打破沉默。

「真的吗？那我得赶快配合你的时间啰！啊，比企谷也来吗？跟大姐姐们一起去喝酒吧。」

阳乃故意将身体倒向我这边，由下往上看过来，半开玩笑地这么说。我迅速拉开距离闪躲。

「我还没有成年，不能喝酒喔。麻烦给我柳橙汁。（注26出自《幽游白书》，户愚吕弟的台词。）」

材木座忍不住喷笑出声，平冢老师刚才的认真表情也烟消云散，肩膀微微颤抖。

既然这两个人听得懂，便代表其他人肯定听不懂。

户冢一脸疑惑地歪着头，巡学姐露出似懂非懂的微笑，阳乃则是皱起眉头：

「不能喝酒就没意思了嘛。算了，谁教你还没有成年。那巡要去吗？」

「阳乃学姐，我也还没成年喔～茶的话倒是可以……」

「这样啊。嗯——那我该找谁呢？干脆问问看同学吧。」

平冢老师看着在手机上按来按去的阳乃，深深叹了口气。

「总之，到时候再联系我吧。」

平冢老师借此结束话题后，把那些高档巧克力的盒子推到我面前。

「比企谷、城回，你们把这些巧克力分一分，让大家都拿几个去吃。」

「好的。嗯——一个人要分几个呢？」

巡学姐回答后，开始把巧克力分到手边的纸盘上。尽管平冢老师说随便分分就行，巡学姐还是盯着巧克力烦恼好一段时间，才擡起头来。

「那就这样吧。来，比企谷同学，麻烦你了。」

她把几个纸盘推到我面前。看来这就是巡学姐细心分配的结果，原来如此，各家巧克力确实都有均匀分配到每个纸盘上。巡学姐有些得意地挺起胸膛，让我被巡巡能量☆射了满脸……

「遵命。」

我点点头，接过纸盘站起来，户冢和材木座也从椅子上起身。

「啊，我来帮忙。」

「吾亦同。」

「嗯，那大家一起去吧！」

巡学姐也拿起纸盘分给他们后，大家便分别前往各个调理台。话虽如此，调理台并没有太过分散，大致上可以分成三个区块。

海滨综合高中和学生会那边由巡学姐负责，川崎姐妹、雪之下和由比滨那边由户冢负责，材木座则像个影子，紧紧跟在户冢的身后。

好啦，只剩下三浦和一色正在死斗的调理台了。

根据我从远处观察，三浦用锐利的眼神瞪着一色，一色则以从容的微笑轻轻带过。被夹在中间的叶山，自始至终维持爽朗的笑容。户部放心不下叶山，不断找机会跟他说话，而没空向海老名发动攻势。

嗯……状况好像很糟糕。真不想去趟那滩浑水。

我勉强走到调理台附近，却不知道该如何把巧克力交给他们。当我为此烦恼时，叶山先一步发现我。

「不好意思，失陪一下。」

叶山抛下这句话，便潇洒地从三浦和一色之间脱身，走向我这边。

「有什么事吗？」

「啊……没什么，只是平冢老师带了礼物来。」

我把纸盘拿到叶山面前，他的脸色微微一沉。

「又是巧克力啊……」

「听说很好吃喔。」

「……是吗？」

他简短应声几句，接过纸盘后，快步回到调理台那边。

我的任务到此顺利完成。当我正准备回去时，背后传来轻微的金属碰撞声。

我回过头查看陌生的声音来源，发现是叶山在用手指敲打罐装咖啡。他晃了晃手中的两罐咖啡，用带着笑意的眼神，对我发出无声的邀约。

就算是叶山，一直被夹在三浦和一色之间，多少也会觉得累吧。他说不定是想以我为借口，稍微出来喘口气。反正我也很闲，就陪陪他吧。

我轻轻点头后，叶山在距离三浦等人不远的调理台旁，挑了张椅子坐下，然后示意我也入座。

我一坐下，叶山就把咖啡摆到面前。那不是MAX咖啡，而是黑咖啡。他见我死盯着罐子，忍不住苦笑。

「你比较想喝甜的？」

「不。」

即使是嗜甜如命的我，现在也不想喝甜的。毕竟等一下还要吃巧克力。我拉开咖啡的拉环，直接大口猛灌。

叶山也暍了一口，然后轻轻叹口气。

我们没有特别聊什么，只用放下罐子的声音，和不经意发出的吐气声断断续续地代替对话。

根据罐子的重量变化，我知道咖啡差不多要喝完了。就在这时，叶山忽然开口。

「话说回来，真亏你们想得到。」

「什么？」

我听不懂这句话的意思，一本正经地反问回去。叶山露出大家所熟知的那温柔微笑。

「这样一来……大家都能表现得很自然。」

叶山缓缓环视整间烹饪室。我追着他的视线，看到各式各样的景象。

三浦一脸认真地紧盯着磅秤，一色一边吹口哨，一边操作烤箱，由比滨弄得满脸都是面粉，雪之下看着由比滨，似乎快举双手投降。

最后，叶山把视线移回我身上时，出现在脸上

的是我所熟知的寂寞苦笑。

叶山口中的「大家」——

那到底是指什么人？让这个「大家」的概念成形的，又是什么人？尽管隐约察觉到答案，我依然从叶山身上移开视线，把苦涩的咖啡饮尽。

我迟迟回答不了叶山的自言自语，后来是他先噗哧一笑。

「多亏如此，户部也成功吃到巧克力，开心得不得了呢。」

叶山半开玩笑地这么说。我转头一看，户部似乎如愿为海老名试吃巧克力的半成品，兴奋得喊着好甜好好吃快要升天什么的。喔喔，那家伙还真是努力啊……只不过，若想成功得到海老名的芳心，路途恐怕还很漫长。那种人得经历无数个阶段，才愿意敞开心扉。我就认识具有类似精神构造的家伙，想到这里，我便忍不住苦笑起来。

但是……算了，现在姑且赞许一下户部的努力吧。只不过，是用我的风格。

「巧克力和户部都不重要……尤其是户部。」

「哈哈，你好过分。」

叶山笑着把黑咖啡一饮而尽，轻轻摇晃罐子做最后确认，接着起身去把罐子丢掉。三浦注意到他的举动，用撒娇般的嗲声呼唤叶山。

「隼人～～」

「我这就过去。」

叶山回应后，转过身来向我简短道别，便笔直走向三浦等人所在的调理台。

我目送着他离去的背影，把早已喝光的咖啡罐凑到嘴边。

×××

甜点教室渐渐进入佳境。

动作快的人已经把半成品放进烤箱，或放进冰箱冷却，进入最后阶段。

阳乃虽然一直在聊天，却也在不知不觉间完成大部分的步骤。不但如此，她负责指导的巡学姐和旧学生会成员也差不多做好甜点，只剩下定型和装饰等步骤。

她的多任务处理能力到底有多强大……这个人还是老样子，轻轻松松地做出常人无法理解的事……就各种意义而言……

不过，她似乎开始厌倦教学的工作，转而去捉弄雪之下打发时间。

「雪乃，你做了什么？让姐姐尝尝看——」

雪之下无视她的纠缠，继续看着由比滨和三浦做甜点。

在雪之下的注视下，三浦专注地把巧克力倒进模具，由比滨则忙着让巧克力脱模。

阳乃见自己被彻底无视，显得不太开心，改用耍脾气的语气继续烦雪之下。

「喂，雪乃～你有听到吗？」

「……阳乃姐。雪之下同学现在很忙……」

叶山带着苦笑，走到阳乃的旁边安抚她。说不定他也担心旁人太吵，让三浦分心吧。

正在集中精神做巧克力的，不是只有三浦和由比滨。一色同样挤着鲜奶油，想方设法让自己的成品更可爱；至于川崎姐妹，虽然京华的脸上沾满巧克力，她做出的松露巧克力还是有模有样，而川崎沙希则忙着拍照纪念。你到底要拍多少照片才满意……

大家都在专心做甜点，我这个负责试吃的也快要开始工作，所以我只是站在一旁发呆，尽可能不打扰到大家。这时，折本有意无意地晃过来，见我闲闲没事做，便开口询问：

「比企谷。还有多余的巧克力模具吗？」

「喔，嗯……你等一下。」

看来海滨综合高中那边也颇有进展。虽然他们为了要做什么而讨论老半天，进度却出乎意料地快。

我请折本稍等后，走向雪之下。

「不好意思，还有多的模具吗？」

「那边还有几个，有需要就拿去用没关系。」

「喔，谢啦。」

回答的人不是我。

而是不声不响地跟过来的折本佳织。

雪之下见折本冷不防出现，露出讶异的眼神，瞬间闭口不语。由比滨注意到指示突然中断，也疑惑地擡起头。

在一群总武高中的人之中，海滨综合高中的制服颇为显眼。折本在好几双眼睛的注视下不以为意，自顾自地一个个挑选模具。

然后，她不经意地喃喃问道：

「……这么说来，我有给过你巧克力吗？」

她的口气听起来，是真的没有任何印象，所以我也只能苦笑以对。她不记得了啊……我想也是。

从中学时代起，只要有人来讨人情巧克力，折本一向不分男女、来者不拒。但我根本不属于那一大群人，所以不在此限。

当时的我，抱着什么样的心情看待这件事？由于不小心回忆起往事，我一时忘记回答她的问题。

在这段沉默中，周围响起了几阵咳嗽，以及餐具碰撞的声音。我回过神看向周围，雪之下用手托着下巴看着这里，由比滨别开视线，双手微微颤抖，一色兴致盎然地不断点头。另一方面，川崎露出呆掉的表情望着我，玉绳也咳个不停，还不断吐气吹起自己的浏海。玉绳先生，你有点吵喔……

「我想……没有吧。」

过往的回忆并没有让我感到心痛，我觉得自己的回答还算自然。折本也同样自然地笑着说：

「这样啊，那我今年给你吧。」

「咦？不……啊，嗯……」

意想不到的话语，让我原本自然的态度轻易瓦解，发出狼狈的声音。不，就某种意义上来说，这才是我原本的自然态度……怎么回事？我是这么恶心的人嘛？

「等我做好就过来吃喔。」

折本留下这句话，便拿着模具回去。

被她这么一说，我也不能随便拒绝。但那搞不好只是客套话……我苦恼地看着折本离去的背影。

折本佳织个性爽快，这肯定也是她特有的容易让人误会的言行，其中没有什么深意才是。我没有多加想像和胡乱曲解，自然地接受这个事实，吐出混着笑意的叹息。

我带着些许满足感，将视线移回调理台时，正好和窗边的阳乃四目相对。

阳乃一脸笑咪咪的，似乎从刚才开始便注视着我们的对话，那表情像是看到什么愉快的事物。

下一刻，阳乃的柔和微笑忽然转为嗜虐。她微微扬起嘴角，眯细的双眼闪着不怀好意的光芒。然后，她看向旁边的叶山。

「这么说来，隼人以前收过雪乃的巧克力对吧？」

她像是在对叶山一个人说话，但在场众人全都听得到她的声音。

这句话让一直选择无视的雪之下也有所反应。雪之下一脸讶异地看向阳乃，默默地瞪着她。

同样发不出声音的还有三浦，她甚至整个人僵住。一色也发出小小的哀号。

再怎么样也没必要在三浦和一色面前提这种事吧？我忍不住苦笑，搔搔脑袋。不可思议的是，我在不知不觉间握紧拳头，没办法抓开头发。

雪之下没有否定阳乃的话，而是带着为难的表情偷瞄我。

她因为陈年往事突然被挖出来而不知所措，狼狈地轻咬下唇，眼神游移不定。

我的表情大概也跟她一样吧。总觉得喉咙深处好像被痰卡住，胃里也跟消化不良时一样，仿佛有某种东西在蠕动，感觉相当不快。

雪之下低下头，我也别开视线。在我视线的前方，由比滨一脸不安，担心地看着我们。

这只是短暂的沉默，我却觉得长得要命，我了解得打破这阵沉默，深深叹了口气，却找不到合适的话语。

「啊，确实有这么一回事。上小学前，我们一起收到的吧。」

最后，是叶山以这个场合下最标准的回答打破僵局。

叶山以无懈可击的爽朗笑容，漂亮地化解难关。结果，反而是阳乃显得有些扫兴。

听到这个回答，三浦轻抚胸口，一色也松了口气。

但雪之下阳乃的表情正好相反，变得无比冰冷。她一脸无趣地瞥了叶山一眼，便像是对他失去兴趣般离开窗边。叶山目送她离去时，隐约流露落寞的眼神。

阳乃迅速来到雪之下身旁。

「雪乃，你打算送谁巧克力？」

她换上调侃的口气和开朗的笑容。如果不是知道这对姐妹状况的人，可能会以为她们只是在笑闹。实际上，雪之下别过头的动作，看起来也像是妹妹对捉弄自己的姐姐闹别扭。

「……跟姐姐无关。」

「咦——不给姐姐巧克力吗？」

阳乃轻笑两声，半开玩笑地这么说后，雪之下不悦地瞪她一眼。

「我不可能给你吧。我没有理由给你，你自己也从来不给我巧克力。」

「嗯……有道理。」

阳乃点点头表示赞同，然后像是苦笑般地叹了口气。

「既然雪乃说不给，那就绝对不会给啰。因为你从小就不会说谎嘛。」

这跟我以前对雪之下雪乃抱持的印象非常相似，但雪之下阳

乃比当时的我更了解她。

「不过，你也有不说真话的时候。」

阳乃换上明显不同于刚才的冷酷视线盯着雪之下，轻笑两声。

「你没有说任何人都不给，就表示你还是有打算给的人吧。」

雪之下不发一语，用冰冷的视线看了回去。尽管正面承受那样的视线，阳乃依旧挂着笑容。

「不过，你会给巧克力的对象其实也不多就是了。」

「无聊。随你怎么说吧。」

雪之下借此结束对话，继续手边的工作。

她将手伸向面前的空碗盘，开始收拾调理工具，并且不断发出响亮的声音。

雪之下姐妹的嬉闹落幕后，烹饪室内再度喧闹起来。吵杂的气氛甚至反倒让我感到安适。

我才刚松了口气，又马上听到响亮的碰撞声。我看向声音的方向，一个钢碗掉到地上，滚来我的脚边。一道细微的声音夹杂在回荡的金属碰撞声之中。

「对……对不起……」

雪之下连耳根子都红透，低着头跑过来捡碗。

她会出这种差错，真是罕见——我一边这么想，一边弯下身体，准备捡起滚到脚边的碗。

结果，我和同时蹲下来的雪之下四目相对。双方都在犹豫是否该伸出手，以尴尬的姿势僵住不动。

两人的脸快要贴在一起，我赶紧缩回差点碰到她的指尖。

为什么要动摇啊？看到你那样，我也会动摇吧？

「没关系……

我别开脸道歉，把空间让给雪之下。

雪之下慌张地将手伸向碗。

然而，碗缘与地面接触的情况下不好使力，钢碗再次发出金属声滚走。

滚动声音不断在我的耳朵中回荡。就算碗已经停下，脑内的声音仍然久久不退。

直到某个人捡起那个碗，声音才总算消失。

擡头一看，由比滨得意地挺起胸膛，用指尖转着钢碗把玩。

「嘿嘿，小雪乃还太嫩了呢。我可是收拾调理工具的高手喔。」

看见她的笑容，我不禁松了口气。一直闷在胸口的某种东西迅速散去，让我有心情吐槽，身体也终于能站起来了。

「……但你其他事情还是完全不行吧。」

「就是说啊……谢谢你。」

雪之下也笑着道谢，伸出手要接下那只钢碗。由比滨轻轻点头，把碗递给雪之下。随后，她有些寂寞地看向空出的手掌，轻轻握住拳头。

她的神情让我不小心看得入神。之前好像也在哪里看过同样的表情。

那到底是什么时候的事？我一边回想，一边在墙边的椅子缓缓坐下。

当我深深叹口气时，好像听到某人轻声窃笑。

×××

烹饪室中开始弥漫着香味。

好几个人挤在烤箱前面，急切地等待烤好的甜点。其中又以三浦特别认真，紧紧盯着烤箱的玻璃窗。

等那些甜点烤好，便进入试吃时间，我也终于能卸下无业游民的身分，开始工作。

为了迎接那一刻的到来，我悄悄离开人群，独自到旁边养精蓄锐。这时，某人从背后轻拍我的肩膀。

回头一看，平冢老师就站在我身后。她拿着我们刚才分到纸盘上的巧克力，看来先前的份还有剩。

「这活动办得不错。」

平冢老师拉过我旁边的椅子，把纸盘递过来。我拿起其中一块巧克力，回答：

「是……虽然满莫名其妙的……」

我甚至不确定，这是否算得上活动。总觉得我们只是把各式各样的人聚在一起随便乱搞。

平冢老师似乎也明白这一点，开心地笑了两声，然后用温暖的视线，看向烹饪室中的学生。

「这样就好。反正你本来就是个莫名其妙的家伙，你身边的人也差不多，所以会变成这样也是很正常的。」

「莫名其妙……不觉得这个说法有点过分吗？」

「至少，你变得比以前好懂些了。」

平冢老师露出调侃的笑容，跟着拿起一块巧克力。

「人的印象每天都在改变。只要共度同样的时光，一起持续成长，就自然会明白。」

「我不觉得自己有成长。我现在做的事没有什么不同。」

「尽管如此，还是多少有些改变。」

平冢老师把巧克力吞进肚里，用拇指擦擦嘴唇。这种举动像是个少年，一点都不性感，我忍不住轻声一笑。

确实，平冢老师给我的印象说不定也有所改变。所以，旁人对我的印象应该也有一些变化。

只不过，这种变化也带来难以言喻的恐惧。

「改变……经老师这么一说，好像有种奇怪的感觉。」

「奇怪的感觉？」

平冢老师微微歪头，窥探我的脸。我难为情地别过头，慌张地继续说下去。

「嗯——就是觉得不太对劲……」

实际说出口后，我才发现这个答案意外地贴切。

这正是一直纠缠着我的感觉。

总是在不经意间浮现，明显不同于过去的某种感觉。每当与某人交流时，这种感觉便倏地涌上心头，对我提出疑问——这样真的对吗？

「觉得不太对劲吗……希望你别忘记这种感觉。」

平冢老师看向远方，语带怀念地说道。她像是在对我说话，又像是在对另一个不知名的某人说话。

不过，那句话果然还是对我说的，她的视线重新移回我身上。

「我认为这是一种成长的征兆。成为大人后，将不再会在意这种感觉。所以我希望你能正视它。这很重要。」

「可是也有人说，真正重要的东西用眼睛是看不到的。」

我开个玩笑扯开话题，平冢老师露出得意的笑容。

「不要用眼睛，用心去看。」

「『别思考，去感受』的意思吗？又不是原力……」

不要摆出那种「请给分」的表情好不好……你只是想说说少年漫画般的台词吧……在我的冷眼注视下，平冢老师似乎也有些不好意思，故意干咳两声。

「反过来才对。别感受，去思考。」

她订正自己的话，脸上没有刚才那种不正经的表情，只有真挚的温柔眼神，语

气和缓平静。

「时时刻刻去思考那种感觉。」

「时时刻刻吗……」

我复诵那句话，仔细吟味其中的意思。平冢老师向我点了点头。

「对，没错。这样的话，说不定真有找到答案的一天。不断前进的人，不会回头看自己走了多远。对停下脚步的人来说，先前走得越远，遭到背叛的感觉也会越强烈……」

平冢老师话音稍歇，依序看向烹饪室里的人。

「能在这么近的地方看着这幅光景，真是太好了。」

说完，平冢老师站了起来。

她轻拍一下我的背，小声说：

「……我也不可能一直像这样看着你们。」

我转头一看，但平冢老师已经在用力伸懒腰放松肩膀，所以无从得知她的表情。

她扭动几下脖子，重新看向我时，已经恢复为以往的平冢老师了。

「好啦，我差不多该回去工作了。」

「不吃完再走吗？」

「不了，我还有工作没做完……距离三月已经没剩多少时间，我想趁现在早点解决掉。」

平冢老师搔搔脸颊，难为情地笑着说道，然后轻轻挥一挥手道别，便踩着清脆的高跟鞋声头也不回地离开烹饪室。

我注视着她的背影，把巧克力丢进嘴里。

随手抓起的巧克力和老师的话语一起融化，留下略为苦涩的滋味。