第十卷 ② 还是老样子，雪之下阳乃又来搅局（2/2）

我用湿纸巾把手机荧幕擦干净，还给阳乃。阳乃对雪之下简单交代完地点，随即挂断。

「雪乃说她会来。」

她一脸满意地微笑。由比滨不太好意思地开口询问：

「请问，为什么要把小雪乃找出来？她好像不是很愿意……」

「嗯？喔——今天晚一点本来有家庭聚餐，她却不肯参加。不过啊，只要跟她说你们也在，便不得不出来了。对吧？」

「所以我们是人质喔……」

「虽然人质的说法不太好听，为了代替自己被囚禁的朋友，急急忙忙地赶来现场，不是很美妙的故事吗？」

「那样的话，邪智暴虐的君王会变成谁呢——」

「哎呀～文艺青年呢～」

阳乃愉快地对我揶揄。

一旁的由比滨听了，满头都是问号。叶山轻笑一下，为她解惑。

「《跑吧！美乐斯（注15太宰治所着之短篇小说。）》的剧情。」

「啊，喔～～对对对，就是那个嘛！知道知道，我有听过。他跑超快的～」

你真的知道吗……就是「美乐斯开始跑了……美乐斯跟塞里努丢斯……永远都是好碰友……！（注16「原文为「メロスゎ走った……メロスとセリヌンゎ……ズッ友だょ……！」出自推特上的知名系列文。）」的那个啦。

我用怀疑的眼神看着由比滨，她赶紧转换话题，蒙混过去。

「对了，全家人聚餐听起来很棒呢！大家一起——咦？」

说到一半，她的视线移到叶山身上。叶山看出她在想什么，主动开口回答：

「我们两家人是旧识……今天出去拜年时，他们提议要不要一起吃饭，所以我也被迫跟来了。」

「是喔……」

由比滨理解似的点点头，阳乃抚着红茶杯缘，轻轻叹一口气。

「元旦整天忙着应付亲戚，四号就要开工，前一天一定忙得不得了，所以只有今天有空跟熟人见面。」

看来这是雪之下家每年的例行公事。待会儿要聚餐的话，应该代表雪之下的

父母亲也在附近……有点想看看他们的样子。

我假装伸展一下筋骨，趁机窥看四周。然而，阳乃完全看穿我的意图，笑着告诉我：

「家人正在其他地方拜年，我们先在这里等候。」

「喔，原来如此……」

经她这么回答，我立刻懂了。大人有什么事情时，小孩子总会被打发到一边去。过去我的母亲参加合作社时，也会跟其他家庭的母亲聚会。这些母亲的小孩便被赶在一起，放任他们自己去玩。可是啊，妈妈，大人之间相处得好，未必代表他们的小孩也能好好相处喔……我都觉得自己快要窒息了。

「咦～～」由比滨听到这里，发出一声低呼。

「到处拜访别人，感觉很辛苦呢。」

「每年都要来一次，已经很习惯了。虽然我还是常常嫌麻烦……真想不到，这种习惯竟然留了下来——不对，应该说是传统。」

虽然很难以言语表达，阳乃的这句话吐露出自己对此早已死心。

不论是雪之下，或没在新年参拜上出现的叶山，都必须面对这类交际来往。

那些显赫的名门家庭，台面下想必也有很多纷扰。虽然对我们庶民来说没有什么真实感，但那些就是真的会发生。这点着实教人无奈。话说回来，亲戚之间关系紧密的家庭也不在少数。说不定很多家庭都拥有独特的社群，只是我自己不知道。

即使是一般的庶民，都会被不同的烦恼长期纠缠。随着身分地位提高，面临的困扰自然更加复杂。

阳乃用力拍一下桌子，坐直身体，如同要挥别先前的叹息。

「不说这些了。你们买了什么礼物？」

她挨近身旁的由比滨，由比滨显得有些不知所措，缩着身体拿出自己的购物袋。

「嗯……我买的是室内袜……」

「喔～这一阵子地板的确很冰。」

「没错没错！之前去小雪乃家的时候，就在想她的客厅地板好像有点冰。」

「对对。我同样很怕冷，很能体会～」

对面的两个人聊起女性话题，我跟叶山这两个男生插不上话，只是默默地听着。

后来，叶山大概闲得发慌，独自低喃起来。

「生日礼物吗……」

然后，他看过来一眼。

「你买什么？」

「一点小东西。」

「是吗？」

他没有追问下去，很快地把视线别开。

接下来的时间，叶山依旧不发一语，听着阳乃和由比滨聊天，不时点头附和。他拿着饮料杯的手上，秒针在表面缓缓走动着。

我愣愣地望着那根秒针。

规律的节奏、没有一丝差池，忠实地遵循预先设置好的速度。绕了一圈又一圈，不断回到相同的地方，样貌也未曾出现过丁点变化。然而，这不代表真的没有改变。即使秒针不会变化，周围显示的时间也片刻不停地变换着。

这时，阳乃看着礼物的包装，倏地开口：

「我偶尔也送她个礼物好了。」

说完，她看向叶山。

「隼人，怎么样？」

「……嗯。」

叶山耸一下肩膀，随即望向窗外。他眼中所见的，恐怕不是路上的街灯。

我也看着映在玻璃窗上的叶山，不经意地开始好奇，叶山曾经送过雪之下什么样的礼物。

×××

这段时间真是折磨人。

距离阳乃打电话给雪之下，大约过了三十分钟。看来从她住的大厦到这里，还需要一些时间。况且，人家都已经在路上，现在我也不可能自己先走人。

放着慢慢啜饮的咖啡早已见底，原本飘著白色蒸气的红茶壶也凉了下来。

不只是我，由比滨也频频东张西望，一副坐立不安的模样。她忽然看见什么，不自觉地发出声音。我跟着看过去，正好见到雪之下快步走进来。

「小雪乃——这边这边！」

由比滨朝雪之下挥手，对方也注意到，立刻转向我们的座位。

「由比滨同学……你也来了吗？」

先前讲电话时并未告知由比滨也在，所以雪之下见到她也在场，显得有些不可思议。

「对啊。嗯……我跟自闭男出来买东西，刚好遇到他们……」

「买东西……是、是吗……」

由比滨不想直接说出是买她的生日礼物，掩盖了部分事实。雪之下闻言，讶异地来回看着我们两人。

「总之，先坐下再谈吧。」

由比滨稍微起身，腾出一些空位。雪之下想当然耳地坐到看不见阳乃的位置，然后低头向由比滨道歉。

「不好意思，姐姐带给你这么多困扰。」

「哪里哪里，一点也不会。」

她见由比滨摇摇手，爽快地表示不在意，才稍微放下心，接着把脸转向我这里，擡起眼睛看过来。

「比企谷同学，我也向你——」

「没什么，反正我闲得很。」

老实说，原本买完东西后，我跟由比滨便没什么特别的计划。现在得以免于两人独处，我还觉得比较轻松。话虽如此，变成现在这样也完全没有好到哪去。

一切的元凶泛起挑衅的笑意，带着嘲弄的语气开口：

「雪乃，你好慢喔～」

「临时把别人叫出来，还有办法说这种话……」

雪之下侧眼瞪过去，阳乃则维持一派自然的样子。由比滨被夹在中间，只能尴尬地笑一下。大乱斗！雪之下姐妹——拜托两位别闹了……

「别那么说嘛。人家雪乃也是匆匆赶过来的样子……」

这时，一阵熟悉的爽朗声音进来缓和紧绷的气氛。然而，他用了某个我未曾听过的称呼方式，我下意识地转过头去。叶山顿时发现自己说错话，皱了一下脸，又马上用微笑敷衍过去。

「……」

雪之下似乎也没有料到。她不发一语地看向叶山，对方只是耸耸肩膀。

「雪之下同学，你要喝什么？」

「……红茶。」

叶山迅速帮忙点好饮料，红茶也送上桌后，阳乃轻轻呼一口气。

「大家好久没有一起喝茶了呢～」

「是啊。」

「……」

叶山点头同意，雪之下则端着茶杯，闭起眼睛不说什么。由比滨见现场沉默下来，开始寻找延续话题的方式。

「嗯……隼人同学跟两位，好像很久以前就认识呢。」

「没错。隼人是家中独子，所以他的父母对我们也疼爱有加。对吧，雪乃？」

「我不这么认为。」

「怎么会呢？不只是我的父母，大家对你们都相当疼爱。」叶山面露微笑说道。

不管阳乃跟他怎么说，雪之下都不改变态度。阳乃也不以为意，迳自看向远方。

「真怀念……小时候啊，每次家人有什么事情要忙，都是由我照顾你们两个。」

听到这句话，雪之下皱起眉头。

「你只是拉着我们到处跑吧？那简直是恶梦。」

她「喀」地将茶杯置于茶碟，用冰冷的视线看向阳乃，并且轻声说道。叶山这时也开口：

「啊——动物公园那次对吧……游乐场那里的确是恶梦……」

「去临海公园时也一样。又是放人鸽子，又是把摩天轮车厢晃来晃去……」

他们想起不堪回首的往事，表情都阴沉下来，唯有阳乃一人愉快地点头。

「喔～对对对。而且雪乃几乎每次都哭出来。」

「姐姐……不要凭空捏造记忆。」

「我才没有捏造～隼人，是不是啊？」

「啊哈哈……这个嘛……」

叶山微笑着应声，雪之下默默地低下头。

看着他们怀念地聊起往事，我忽然有种感觉。

那是他们共同果积起，仅属于他们的时间，我们外人丝毫没有踏入的余地。

连由比滨也插不进对话，更遑论是我。

我不明白他们过去的关系如何。即使明白，也没有多大的帮助。

现在能够做的，只有啜饮苦涩的咖啡，继续听她们的往事，偶尔点个头，然后任凭自己想像。

印象中，自己曾经被这么问过——

如果我跟他们念同一所小学，会是什么样子？

当时我是怎么回答的？

过去的事情思考到一半，耳边传来某人叹气，放下杯子的声响。我看过去，发现阳乃托着脸颊，用不带暖意的眼神，盯着叶山跟雪之下。

「当年你们明明那么可爱……现在啊……都变得好无

趣。」

她的唇瓣优美艳丽，使说出口的话更显冷酷。在寒冰般的微笑下，她提到的两个人皆说不出话。

雪之下握紧放在桌上的手掌，叶山咬紧牙根，别开视线。由比滨似乎不明白发生什么事，瞥了我一眼。

经过一阵沉寂，阳乃又轻笑起来。

「还好啊，现在多了比企谷。我先疼爱你一下好了～」

「不了，那种运动型社团的『疼爱』方式我吃不消……」

「就是这样才让我更想疼爱呢～很好很好～姐姐很欣赏喔～」

她把手伸过来，想摸摸我的头，我一个后仰闪过。

「哎呀，竟然逃掉了。」

阳乃现在笑咪咪的样子，就像和蔼可亲的大姐姐。有美女大姐姐对着自己微笑，可是相当难得的经验，这种感觉其实不差。我甚至觉得，哪怕只是虚假的笑容都无妨。如果是像一色伊吕波那样，笑容的另一面是为了突显自身的可爱，便没有什么稀奇。反正每个人都可能如此，所以一点也不可怕。

雪之下阳乃则不同。当她显露潜藏于内心、某种难以名状的东西时，可是相当恐怖。

不过，现在的她似乎不打算多说什么，维持那副笑容转向其他话题。

「说到运动，你们的马拉松大赛快到了吧？」

「啊，对。这个月底。」

听到由比滨的回答，她显得有点意外。

「是喔。今年不在二月办……」

「之前听到顾问说，今年因为星期的关系，稍微提早了一点。」

叶山恢复柔和的笑容，沉着地应答，仿佛先前什么事都没发生。

啊啊，雪之下的头顶果然多了几片乌云。没办法，这个人天生没有体力，跑马拉松一定很辛苦。

不管怎么样，餐桌上总算恢复开朗的气氛。

这四个人愉快聊天的样子，很容易吸引众人的目光。尽管跟光鲜亮丽还有一段差距，但确实是很有魅力。这群人果然非常醒目……

从刚刚开始，我便不时觉得，外面的人好像在看这里。

他们的聊天声的确大了一些，但真正的因素，还是在于个个都是俊男美女。这群人走在街上，肯定会让来往的行人忍不住多看几眼。

多亏在场的这四个人，我的存在感变得更加稀薄。我只是影子……可是，光线越强，影子也会越深、使光线更加耀眼（注17出自《影子篮球员》黑子哲也之台词。）……

反正现在没什么事好做，干脆让自己彻底变成黑子。不过这种说法反而更让我联想到黑柳彻子（注18日本知名作家，联合国儿童基金会亲善大使，长寿谈话性节目「彻子的房间」主持人。）。

我不加入他们的对话，而选择当一个反复把咖啡杯凑到嘴边的机器。喝完最后一口咖啡，转头想找店员续杯时，我看见一名穿着和服的女性，往这个方向走来。

那名女性将乌黑的秀发盘在后脑勺，全身散发沉稳的气息，看上去比我的父母年轻。她的身材匀称，走起路来相当婉约，几乎不会发出声响。最让我在意的地方，是那副似曾相识的澄澈面容。

我的直觉告诉我，那长相很面熟。

对方毫不迟疑地走来我们的座位，开口：

「阳乃。」

她的声音在店内顾客的交谈和音乐中，也听得格外清楚。此外，还有一种吸引听者注意力的特质。我不禁联想到某个人。

阳乃听到自己的名字，将头转过去。

「啊，你们聊完了吗？」

「是啊，所以过来找你们，去稍后的聚餐。隼人，让你等了这么久，真不好意思。」

「哪里，请不用在意。大家都在这里，所以一点也不无聊。」

叶山一派轻松地回答，并且看向我们。那名女性跟着看了过来。

「哎呀……」她似乎很意外雪之下也在场，开心地发出轻呼，接着泛起柔和的笑容。

「雪乃，你也来啦。太好了……」

「母亲……」

雪之下无奈地低喃，话音中带着失落。

这么说来，不论是姿态还是散发的气息，这位女性都跟雪之下很相似。几十年后，雪之下大概也会变成那个样子。我之所以没有一眼看出，在于她带着不由分说的魄力。她确实具有一种威严，让人不敢轻易上前搭话。想到这里，我下意识地挺直背脊。

雪之下不再吭声，抱住双臂环绕身体，不自在地移开视线。

她的母亲平静地笑了笑，不知是如何看待女儿的反应。

坐在一旁的由比滨低声惊呼：

「哇——好漂亮……」

雪之下之母对我们颔首示意后，看向阳乃。

「阳乃，是朋友吗？」

「对，就是八幡跟比滨妹妹。」

阳乃不知是觉得还没玩够，或是懒得特地说明，只是非常简单地介绍。

「啊，我是小雪乃的朋友，由比滨结衣。」

由比滨连忙鞠躬自我介绍，我也跟着低头致意，但脑中又很犹豫要不要报上名字。向女生的家长自我介绍，总觉得有点紧张……在此同时，雪之下的母亲听了由比滨的话，似乎发现什么。

「『小雪乃』……」

她轻抚下腭，眯起眼睛，来回打量雪之下跟由比滨。

「哎呀，恕我失礼。原来是雪乃的朋友。感觉你满成熟的，才以为……」

「成熟……嘿嘿。」

由比滨一副开心的样子，我却觉得那句话不太寻常。

真要说的话，我认为由比滨的长相偏稚嫩。至少从她的行为举止看来，实在没什么稳重的感觉。

不过，这大概只是无关紧要的小差错，雪之下的母亲把手粘贴脸颊，高兴地继续对由比滨说话。

「这样啊……雪乃在学校的同学，我只知道隼人一个……你要跟她好好相处喔。」

「是！」

见由比滨精神饱满地应声，雪之下的母亲对她轻轻行礼。虽然错过报名字的时机，对方似乎也对我没什么兴趣。再说，之后八成不会再见面，所以没什么关系吧——想到这里，她把脸转向雪乃和叶山。

「那么，我们可以出发了。」

「好——」

阳乃第一个起身，叶山拿起帐单，跟着站起来，坐在我面前的雪之下却动都不动。

她的母亲见了，平静地开口。

「雪乃，你也会来吧？」

这句话乍听之下是在提问，实际上则不然。简短的几个字中，隐藏着好几种意涵。

「我……」

雪之下说得很保留，她又恳切地说道：

「这也是要为你庆生。」

她的目光慈祥带有暖意，声音也温柔得如同在安抚雪之下。但是在另一面，又含有容不得对方拒绝的强制力。

「……」

雪之下低着头，紧咬嘴唇，往我这里瞥一眼。现在看我也没用啊……

阳乃也加入劝服的行列。

「雪乃，这样不行喔。」

她带着狰狞的笑容严词说道，冰冷的瞳孔内摇曳着愉悦。雪之下的肩膀抖了一下。

接着，又是一段沉默。

阳乃持续盯着雪之下不放，叶山不安地看着她们两人。由比滨瑟缩身体，一副坐立难安的样子，我则看向窗外，借以逃避这股尴尬，顺便偷偷叹一口气。

这段期间，没有人开口说话。现场的气氛沉重到我快喘不过气。

——不，不只是我如此。

由比滨和雪之下也一样。

真要说的话，在场所有人说不定都是如此。

雪之下的母亲按着太阳穴，似乎也很头痛。忽然间，她的目光飘到我身上。

「对喔，希望你们也能参加……不知两位觉得如何？」

她对我和由比滨露出微笑。

「不好意思，叨扰各位太久也不太好……」

我抛出这句话，旋即起身。既然是双方家族间的聚餐，我们实在没有跟过去的理由。

更何况，雪之下母亲的真正用意那么明显，我怎么可能看不出来？

「这样啊……方便的话，我们很欢迎喔。」

不用说也知道，她实际上根本没有慰留的打算。

「……那么，我们先告辞。」

「再、再见。」

由比滨行礼道别，我也简单点头示意。准备离去之际，叶山低声对我们说再见，阳乃也笑咪咪地挥手。

雪之下这时终于起身，看一眼自己的母亲。对方稍微收起下腭，对她颔首。

她送我们到咖啡厅门口，低下头说：

「……

对不起，还烦劳到你们。」

由比滨见她那么自责，连忙挥挥手。

「怎么会呢！今天见到小雪乃的妈妈，我还觉得很值得喔！」

「是吗？那就好……」

雪之下这才擡起头，但脸上仍然很阴沉，由比滨的表情跟着黯淡下来。不过，她很快地想到什么，开始将夹在腋下的袋子东弄弄、西弄弄。

「对了。来，这个给你。虽然明天才是你的生日。」

然后，由比滨把装有礼物的袋子递给雪之下。既然她已经把礼物送出去，我干脆也趁现在一起送。

「生日快乐。」

「啊，谢谢……」

雪之下的脑袋一时转不过来，只是愣愣地盯着手中的袋子。过了好一会儿，才勉强挤出几个字。她紧紧搂住我们送的礼物，绽开笑容。

由比滨见到她的笑容，跟着笑了起来。

「开学后再好好庆祝一次吧！」

「那么，再见。」

「嗯……再见。」

雪之下轻轻挥着半开的手。彼此道别后，我们朝电梯走去。

距离电梯来到目前的楼层，还需要一阵子。等待的期间，由比滨感叹地叹了一口气。

「那个人就是小雪乃的妈妈呢……她们果然很像。」

「……是啊。」

雪之下和她的母亲的确很相似。至少从外表、散发的气氛等表面印象看来是如此。不过，在给人的感觉上，又比较像阳乃。阳乃曾经提过自己的母亲。她当时说的话，我现在好像多少有些理解。

「可是……」

由此滨的嘴唇开了又阖，犹豫着该不该说出口。这时，电梯发出「叮——」的声音，门往两边滑开。

我们走入电梯，按下一楼的按钮。由比滨这才再度开口。只不过，她现在要说的，恐怕不再是刚才的话题。

「对了，原来隼人同学跟小雪乃真的从小就认识呢。虽然我听说过，他们是认识很久没错。」

「什么叫作『真的』……他们又没有说谎。」

「是没错啦，但总觉得他们不太像。真的认识很久的话，为什么还那么少对话？」

「每个人的情况都不同吧。念同一所学校并不代表一定要说到话。」

「嗯——也对。」

「过去」是只有当事人才能进入的私密领域。「过去」不全然是美丽、温暖的回忆，其中想必也有丑陋、冰冷的往事。

正因为存在着过去，双方一旦断绝往来，裂痕会更加扩大。共同累积的过去和独自累积的过去，是完全不同的事物。即便两者累积至相同的高度，也不可能形成相同的山峰，抵达相同的顶端。这之间的差异会使许多东西产生改变，包括立场、环境，甚至是称呼方式。

电梯一路向下，途中没有任何停留。

我们不再交谈，密闭的空间内仅剩下低沉的驱动声，脚下的地板随着轻微的震动摇晃。

电梯继续向下，悄然落入无尽深渊。

我突然有点害怕，不敢看电梯开门时，出现在眼前的会是什么景象。