第九卷 ⑤ 平冢静祈祷着他们迎向的结局（1/2）

放学后，我走出社办，从特别大楼的走廊往外看。

雨滴打在玻璃窗上，被重力往下牵引。从早上开始，天气便一直像这样寒冷又湿答答。

前几天，我以小町准备考试为理由，说明这一阵子会提早离开社团。多亏小町的关系，雪之下没有特别过问什么，便同意我的要求。

不知道是哪扇窗户忘记关好，地板上有点潮湿。踏在空荡荡的走廊上，鞋底不时发出「叽、叽」的声响。

一个星期后，便是圣诞节了。

即使是十二月，千叶也鲜少下雪，所以不必担心这里变成银色世界。真正需要担心的，是待会儿要去的工作场所。

一离开校舍，我随即前往公民会馆。

今天早上出门时便在下雨，所以我改搭电车转公车来学校。若是温暖的季节，我可能还愿意冒一点雨骑车，但是冬天这么寒冷，实在不想把自己弄得一身湿。

紧邻公园的道路旁，皆是树叶落尽的枯木，这般景象又增添些许寒意。

平常的这个时候，太阳不会这么快落下；今天由于天气的关系，四周已经开始暗下来。

在逐渐昏暗的视线中，我看见一把色彩鲜艳、有可爱花朵点缀的塑料伞。

伞的主人大概想让双手有点事做，边走边转动雨伞，亚麻色的头发不时从缝隙露出。

从发型跟身高判断，那个人应该是一色。

一色走得不快，所以我很快便追上她。她也注意到身旁的动静，稍微把伞倾斜，确认我的面孔。

「啊，学长。」

「嗯。」

我也轻轻举伞示意。

「今天也要先去买点心吗？」

「不用，听说今天不开会。」

「啊，也是。」

如同一色所言，今天要把时间用来评估昨天大家提出的意见，思考可行性与折衷方案，所以不需准备点心。想当然耳，我也不需帮忙捉袋子。

想到这里，一色窥看伞下的我，不怀好意地笑道：

「……呵呵呵，真可惜，今天得不到我的分数。」

「那么简单就能得到的分数，我宁可不要。」

没什么营养的对话进行到一半，前方出现另一个人，手持素面大塑料伞，匆匆忙忙地往这里接近，雨伞底下的海滨综合高中裙子也不停翻飞。

「咦，这不是一色跟比企谷吗？」

对方高举起伞，对我们出声。原来是折本。

「你好～」

「嗨——哎呀～刚才跟朋友多聊了一下，差点赶不上时间。」

折本仍然是老样子，与人之间没有什么距离。她走到一色身旁，要好地开始聊天。一色对此没露出半点厌恶，用人见人爱的灿烂笑容跟她对话。

我闭上嘴巴，在一旁聆听。

对话告一段落时，一色发出「啊」的声音，忽然想起什么。

「对了，我记得你跟学长以前好像认识？」

「是啊，我们同一所国中。」

她听了折本的回答，往这里看一眼。

「原来，学长也有要好的人。」

这种说法让我不知如何回应，折本也犹豫了一下。

「要好吗？嗯……好吧，勉强。」

一色听出她在打马虎眼，察觉事有蹊跷，双眼马上亮了起来。

「好像有什么内情，说嘛说嘛说嘛！」

折本意识到自己说错话，连忙看过来。

这实在由不得她。毕竟我跟折本算不上要好，她只能那样含糊带过。

只不过，一色不就此罢休，露出贼兮兮的笑容，扯着我的袖子问：

「学长～到底是怎么样？」

啊，喂，别扯别扯！要是不小心碰到你的手，我可能会忘不了柔软的触感！

她打算用死缠烂打的方式让我心生动摇，偏偏我对这一招最没辙，在闪避她的过程中，不小心说溜嘴：

「总之，发生过许多事情……」

「『许多事情』……」

一色玩味着这个字眼，再度看回折本。折本一时语塞，最后索性用笑声带过。

「哈哈哈！对啊，那是以前的事了。」

折本的回答让我有点意外。本来以为她又会把告白往事拿出来当笑话讲，但她只是别开视线，三两句打发过去。

我不会说自己不在意别人提起从前，但是真的遇到的话，也只有认命的份。正因为如此，我有点在意折本的转变。

一色还想问什么，折本于是抢先一步看向我，迅速转移话题。

「对了，叶山同学没参加这个活动吗？」

一色听到叶山的名字，微微颤了一下，原本不怀好意的笑容也瞬间僵硬。

「……你也认识叶山学长？」

她毫无预警降低音调，使我顿时觉得毛骨悚然。虽然一色眯着眼睛，发出「呵呵」的笑声，那其实是为了隐藏狰狞的眼神对吧……

「之前一起出去玩过。」

「喔～出去玩……」

她听到关键字，用带有敌意的视线瞅着折本。不妙，这样下去会很麻烦。

「他自已有社团要忙，恐怕没办法吧。」

我插进两人的对话，折本把伞斜向一边，看过来说：

「我看他跟你满好的，还以为过一阵子会出现。」

「我跟他哪里好了？而且现在才找他来，也是在为难他。」

「是吗？但现在的情况很危险喔。我们这届学生会也是秋天才上任，还没完全进入状况。所以才在想，要不要找他来帮忙。」

原来如此。海滨综合高中那边，至少也有折本明白情况很不妙。她表面上无条件赞成学生会的意见，心中说不定其实不是这么想。

「是很危险没错，但我们应该不会找叶山。」

「嗯……也对啦，要是真的见面，也满尴尬的。」

折本低声这么说道，我相信她是发自内心。出去游玩的那一天，叶山在最后对她说出那种话，之后要是再见面，肯定只有满满的尴尬。而且，我自己也不是很想见到叶山。

折本提起叶山，或许是出于不好意思见面所采取的牵制，也可能是为了确认。这点我可以理解。

一色当然听不懂这段谈话，她不时窥看我跟折本，猜想到底是什么意思。既然她不记得折本，不提应该也没关系。反正她八成对其他女生没什么兴趣。

不再谈论叶山后，三个人皆沉默下来，静静地走自己的路。

快抵达公民会馆时，折本忽然发出「嗯——」的声音，似乎想说什么。我看过去一眼，发现她也盯着这里。

「……我也以为，跟你要好的那两个女生会来。」

「嗯……恐怕不会。」

我不会找她们，也不能找她们。

「是吗……」

折本兴趣缺缺地说道，踢一脚地面的积水，看向天空，我也跟着擡起头。西边的天空挂着几缕晚霞，雨大概快要停了。

只不过，现在的天空依旧昏暗。

×××

进入公民会馆后的一阵子，我忽地擡头看时钟。

今天仍然只是虚度时间。

我盖上借来的笔记型电脑，用手指轻压眼角。

昨天会议提案的评估作业，比我想像得更惨不忍睹。

随着时间流逝，可行的活动越来越少。

时间不够、人力不够、预算不够——只要凑到三个借口，即可成为冠冕堂皇的理由。有了这个理由，我们什么都能放弃，什么都能妥协。

如果可以把计划往后延，甚至直接冷冻，当然不在此限。但现在已经是箭在弦上，不得不发。

参与筹备的人员一个劲儿地增加，最重要的内容却迟迟没有着落。以动画比喻的话，如同仅敲定制作委员会的名单，最重要的动画却生不出来。这样的动画，你会期待吗？

而且，在大家东摸西摸的过程中，时间一分一秒地流逝。这个说好听一点是精雕细琢，但实际上不过是压缩可工作的时间。以动画比喻的话，如同只把时间花在企划会议上，实际制作过程却七零八落。

拿捏平衡跟做决定都很重要，无奈现在的我们两者皆空。

我换一口气，掀开荧幕继续工作。

估算所需经费、确定流程，外加思考企划的可行性，以及经费的使用效率……为了保险起见，我也一并查好教会跟爵士乐团的联系方式。

在一连串的过程中，我越来越觉得这样的活动不可行。搞什么，这是哪门子的白痴企划？根本不可能实现好不好——我忍不住低声抱怨。总武高中学生会似乎也这么认为，副会长「呼」地叹一

口气，递来一份数据。

「不管我怎么算，预算都一定不够。怎么办？」

「删减活动内容或拉赞助吧，但我们也只能等下次开会时解决。」

老实说，等到下次开会都已经太迟了。不过，为了让对方彻底认清事实，我们必须搜集足够的佐证用数据。而且就算有佐证的数据，对方也不见得接受。

我搔搔头，拿起装有黑咖啡的纸杯。这杯咖啡只有强烈的苦涩，一点也不好喝。

我在桌面上搜索一阵，寻找有没有甜食时，一色朝这里走过来。

「学长，装饰品好像快完成了，接下来要做什么？」

对喔，那些小学生也得由我们应付。我暂时停下工作，盘起双手思考。

会场已经布置得差不多了，还有什么可以跟其他工作分头进行、一定需要用到、又是小学生做得来的事情……

过了半晌，我灵光一现。

「圣诞树呢？」

一色听了，略带犹豫地回答：

「圣诞树是已经送到了……可是现在组装起来，会不会妨碍大家工作？」

我也想过这个问题。这次准备的圣诞树又高又大，非常有存在感，突然出现在这里的话，不但相当突兀，还会让人受不了。既然如此，便要反过来利用它的存在感。

「跟会馆的人沟通一下，看能不能让我们放在大门口。下周就是圣诞节了，现在正好可以摆出来，等活动当天再搬进会场。」

「有道理……我知道了！」

一色点点头，往小学生那里走过去。我看着她离开后，再度转回桌上的电脑。

尽管没找到点心，刚才跟一色的简短交谈，也让我稍微喘一口气。仔细想想，我转换工作心情的方式竟然还是工作，这根本是病人膏盲。社畜的安宁、虚伪的反映，过劳死前给我自由吧……（注34改写自动画《进击的巨人》片头曲「红莲的弓矢」歌词。）

然而，现在不是开玩笑的时候。尽管我是为了对一色有所交代，才来这里帮忙，自己却在不知不觉间，对其他人下起指示。

这很明显超出「从旁协助」的范围。不仅如此，在场没有任何人对这个现象抱持疑问，大家极其自然地开始跟我确认工作。

这样的景象似曾相识，继续下去可是相尝危险。

若不扭转这个状态，学生会早晚将走上瓦解一途。我亲眼见识过类似案例，所以非常清楚。而且，考虑到一色伊吕波之后的会长地位，绝对得避免这个状况。

必须尽快把话讲清楚，将之后的工作交给一色才行。

我拿着整理好的数据去找玉绳。先前的会议形式已不可行，不由双方学校的代表直接对谈，对方只会持续闪躲。

「方便说个话吗？」

「嗯？」

玉绳也在忙自己的工作。他的MacBook Air荧幕上洋洋洒洒地列满企划概要，内容则是如何汇整各方意见、发挥协同效果云云。

他很明显是打定主意，要采纳所有人的意见。

看到这样的企划书草案，我不禁想吞回临到嘴边的话。但我还是厚起脸皮，把手中的数据交给玉绳。

「我们已经完成这些提案的评估，分出可行与不可行两类……不过，大部分都不可行。」

「喔喔！谢啦！」

玉绳接过数据，开始翻阅。

「这样一来，问题在哪里便很清楚了。」

「是啊。」

这还需要说吗？问题当然是时间跟资金都不够。

「那么，大家一起思考如何解决吧。」

「不，等等。我们只剩下一个星期，不可能再慢慢开会讨论。」

「我知道，所以音乐演奏可以包给外面的乐团。你看，这里的数据不是有写，很多派遣公司都提供私人表演服务？只要邀请几个乐团，安排节目给他们表演，整个活动不是就成形了吗？」

预算要从哪里来——我勉强克制住，才免于冲口说出这句话。跟坚持己见的人讲道理，只是浪费自己的唇舌。

玉绳并非不听别人的意见。他肯定有听，而且是听所有人的意见。

正因为如此，他才想得出顾虑到全体意见的结论。

「先让大家评估看看，然后下次开会决定。」

我不指望改变玉绳的意志，他已经接近「固执」的程度。之前就不少问题跟他讨论时，也不见哪一次成功改变他的想法。真要说的话，他的心态甚至超越固执，用「执着」——不，「妄执」形容或许更贴切。我实在想不透，为什么他不惜做到这个地步，也坚持采纳所有人的意见。

这时，我想起一件事——

虽然玉绳在表达意见上比较强势，我却忽略一件事实，那就是他跟一色一样，刚当上学生会长没多久。

因此，他会聆听、寻求别人的意见，得到多数人赞同后，才付诸行动。这么协调的目的是避免引发问题，以及日后的纠纷。

这样的心理，其实跟仰赖我下指示的一色很相近。我连相对较熟悉的一色都无法好好协助，认识才不过几天的玉绳更是不在话下。至于让他改变想法，简直是天方夜谭。

我不再对玉绳指望什么，仅提醒他一件事。

「……下次开会一定要有结论，否则真的会来不及。麻烦你了。」

「当然。」

玉绳不改爽朗的笑容。但是现在看在我的眼里，却显得越来越可疑。

我打消说服他的念头，走回自己的座位。

不妙，没有其他方法了……

尽管玉绳允诺下次开会要敲定活动内容，回想起前几次会议的效率，我还是不免打一个问号。

不管怎么样，现阶段再也没有任何我能做的事。接下来，我大概也只能眼睁睁地看着这个活动走向毁灭。

思考到这里时，我忽然发现鹤见留美默默地独自工作。

她的周围没有其他小学生，大家应该都去组装和布置圣诞树了。那么，她又一个人在这里做什么？我好奇地走到近处。

「……你在做装饰品？」

留美把纸对折，拿剪刀照着画好的线剪开。从形状看起来，似乎是雪的结晶。

由现场可以推测出，制作装饰品的工作尚未全部完成，剩下的部分正由留美负责。毕竟他们还是小学生，跟长时间重复同样的工作比起来，组装未曾接触过的圣诞树当然新鲜许多。

不过，在无人看管的情况下，让小孩自己使用尖锐物品，是很危险的事情，最好跟她提醒一下。反正现场没有其他人，我过去搭话也不至于让她受到异样眼光。

「只有你一个人？」

我稍微蹲低，上前开口说道。留美没有任何反应，只是闷着头继续剪纸。

……好吧，她不想理我的话，我也只能认了。

我放弃跟留美说话，起身要离去时，她往这里看了一眼，随后又拿起一张纸，把脸转回去。

「……看了就知道吧。」

留美没好气地回应，仿佛觉得我的问题很愚蠢。你也慢太多拍了吧？最近连卫星频道的延迟都没这么夸张。这个小鬼真是一点也不可爱。

尽管心里这样抱怨，我还是对留美独自默默地工作抱持好感，同时思考起造成这个情况的原因。

鹤见留美的现状，亦是我当时行为的结果之一。因此，我必须对她负责。

我一屁股坐到她的身边，抽起一张劳作纸，取来遗留在附近地上的剪刀。

我瞧瞧……原来如此。这张纸上已经画好雪片结晶的图案，所以直接沿着线剪……等等，不对，好像要先对折，再用剪纸的技巧剪成结晶……想不到他们做的东西挺复杂的。我看着留美的动作，学她先把纸对折，再沿线剪切去。

刚剪第一刀，隔壁的声音便停下来。我看向留美，发现她停下手边的工作，讶异地盯着这里。

「……你在做什么？」

「看了就知道吧。」

我用留美不久前说过的话反将回去。她听出我的用意，不悦地瞪过来。

「……没有其他事情做了吗？」

「是啊，没了。」

事实上，要做的事情堆得跟山一样高，但现阶段已经没有什么好做。而且，在下次开会之前，我们都只能像这样虚度时间。

留美听了，赏我一个白眼。

「……真闲。」

「你管我。」

我们闭上嘴巴，继续完成剩下的装饰品。

不知道当初是谁提议做雪片结晶，这种用劳作纸做成的玩意儿远比我想像的精细，剪的时候需要很高的专注力。

我太过投入，连讲习室内的嘈杂声都抛到脑后。

这时，忽然有人快步跑过来。

我擡起头，发现是一色。

「啊，借一下美工刀～」

圣诞树那边大概正好需要，她简单报告后，拿起桌上的几把美工刀。

接着，一色注意到留美，但留美正专注于手上的工作，没有把她放在心上。她似乎对此有点在意。

一色轻轻对我招手，我把身体凑过去，她在我的耳边悄声询问：

「……学长该不会，喜欢比自己小的女生？」

「我是没什么问题。」

或许是家里有妹妹的关系，我还有办法应付比自己小几岁的女生，同年纪的女生反而会让我紧张。但如果小到像川崎的妹妹那样，我也不知道怎么对待才正确。啊，至于比自己小的男生，我大致上都不擅长应付。那种类型跟动物没什么两样，根本听不懂人话。

一色听了我的回答，顿时闭口不语。我观察半天，见她半点反应都没有，该不会会只是个尸体吧……喔，动了动了，她露出困惑的表情。

「……学长，你该不会想追求我吧？对不起虽然我喜欢比自己大的男生但我们两个真的下可能——」

「怎么想都不是这样吧。」

真是够了。我竟然认真回答她的问题，简直是天字第一号大白痴……

我挥挥手，示意一色别在这里碍事。她嘟哝「这是什么意思……」不情愿地走出讲习室。

一色离开后，空间恢复宁静。

再也没有人开口，现场只有劳作纸与剪刀的摩擦声。纸张做成的雪花片片落下，逐渐堆积起来。

最后一片雪花完成之时，我跟留美对看一眼。

「都结束了吧？」

「……嗯。」

留美心满意足地舒一口气，泛起浅浅的微笑。跟我对上视线时，立刻难为情地把脸别开。

我也吐一口气，站起身。

「……那么，回去吧。」

「啊，那个……」

仍然坐在地上的留美又看过来，似乎想说什么。我不等她说下去，先一步开口：

「圣诞树那边还没弄好的样子，要不要过去看看？」

「……嗯，好。」

她这才站起身，走出讲习室，我则回去自己的座位。

我没勇气听她原本要说的话。看到那张笑容，便觉得胸口好痛。

我察觉到自己意图用这些微不足道的小事，抵消过去的罪孽。但鹤见留美的笑容，完全不代表对当时行动的肯定。

过去的那套做法，一定拯救了什么。

可是，只用那套做法绝对不够。

我的责任究竟在哪里？这个问题依旧无解。

×××

我们送小学生回去，简单做一点工作，整理好剩下的数据后，再也找不到事情可做。

总武高中学生会也清闲下来，干脆反复确认预算跟数据，借以打发时间。至于海滨综合高中的那边，正在热烈地讨论什么事情。

我今天的工作到此结束。

「一色，能做的事都做完了，可以回去了吗？」

正在翻阅数据的一色擡头看时间，想了一下后回答：

「嗯——今天就到这里告一段落吧。」

「好，那我先走啰。」

「学长辛苦了～」

我转过身，在一色的道别声中离开讲习室。

走出公民会馆，雨早已停歇。

地面的水洼反射街灯，屋檐的水滴透出余晖。看着眼前的动人光景，我却感觉到几分凄凉。

我拉紧外套的领口，走到自行车停放处，才想起今天没有骑车。由于一早便开始下雨，我放弃骑自行车，改搭电车再转公车去学校上课。

于是，我转往车站的方向。经过MARINPIA时，亮晃晃的霓虹灯招牌不断朝我眨眼，自动门打开时，暖气也从里面流泻而出。

对喔，这里也有肯德基……差点把母亲交代的事忘得一干二净。

今天刚好比较早散会，不如顺便去订个炸鸡桶吧。反正到时候是我来取货，而且拿回家后照样要用烤箱再烤一次，选择离家比较远的店也没差。话说回来，由我这个胆小鬼来拿炸鸡（注35胆小鬼英文为「chicken」，与鸡相同。），真是再适合不过了！

目前正值MARINPIA的圣诞节促销档期，每个人都提着大大小小的购物袋。我随意环视一下空间，找出肯德基的位置，往那个方向走去。

距离圣诞节只剩下一个星期，肯德基的生意相当兴隆，看似排队等着订炸鸡桶的顾客不在少数。对上班族来说，MARINPIA离车站很近，回家时正好能抽一点时间绕过来。我也排进队伍，顺利完成订购。

完成交办事项后，即可直接回家。

我从肯德基附近的出口离开。进进出出的人潮未曾间断，所以自动门始终维持敞开。一楼的顾客与上下电扶梯的顾客交织成片，使场面多少有些拥挤。

圣诞节不愧是一年的尾声，每个人都忙得不可开交……我往电扶梯的方向看去。

下楼的人潮里，出现雪之下雪乃的身影。这个时候明明应该赶快离开现场，我却惊讶得双脚不听使唤。

雪之下在人潮中也格外醒目。我没有刻意寻找她，她便自然而然地进入视线范围。

她提著书店的袋子，大概是在那里买了什么。

我就站在雪之下的前方，所以她当然也注意到我，露出讶异的表情。两个人已经对上视线，明显认出彼此，想要再装做没看到，几乎是不可能。

我轻轻点头示意，步出电扶梯的雪之下也微微颔首。

「嗨。」

「……晚安。」

我的脚终于恢复知觉，雪之下也踩着流丽的脚步往门口走去，两个人几乎同时到达室外。

街道上熙来攘往，有的人正在逛街，有的人准备回家。

肯德基侧的出口外面有一个小广场。虽然不知道假日的白天跟天气暖和时是怎么样，至少在降雨刚停的寒冷夜晚，没有人想在此伫足。

然而，我们却不知为何停下脚步。

雪之下披好大衣，调整领口的围巾，我也重新盘一次围巾，以免被晾在原地。

尽管不必这么做，连日下来在社办养成的习惯，让我不自觉地寻找话题。

「嗯——来买东西？」

「对……那你呢，这种时间在这里做什么？」

雪之下跟平常一样，维持那副不变的表情，冷冷地开口。

今天我也提前离开社团，这个时候却在这一带出没，是一件很不自然的事，所以雪之下当然会起疑。可以的话，我应该尽量避免在这里遇到她，但是既然真的遇到了，那也没有办法。

我搔搔脸颊，别开视线。

「嗯……有一些事要处理。」

我无法说出实情，只好用抽象的句子模糊带过；但我也无法说谎，只好说出不具任何意义的话。

雪之下垂下视线，颔首低喃：

「是吗……」

接着，她擡起头，将犹豫许久的话说出口。她紧咬的嘴唇微微颤抖，直视我的双眼也在摇曳。

「……你在帮忙一色同学，对不对？」

这句话的语气很轻，不带任何霸气，脆弱得有如夜晚降下的霜，仿佛稍微一触即会碎裂。也因为如此，听在我的耳里，显得特别冰冷。

我想由比滨并没告诉她这件事，应该是雪之下自己察觉。连着好几天，她可能都对我的行为睁一只眼、闭一只眼，直到现在撞见不寻常的举动，才忍不住问出口吧。

「嗯……其实，我也是身不由己……」

不论我再怎么含混带过，都改变不了事实。而且，我也想不到其他说法。事到如今再否定下去，已经没有任何意义。

「你根本不用特地说那种谎。」

雪之下望着寒风中空荡荡的地面。她将小町的事情、以及画蛇添足的理由视

为谎言。

「我哪有说谎，那也是理由之一。」

「……有道理，的确不是谎言。」

她自嘲地说着，用手梳整被风吹乱的头发。

眼前的情景让我想起，之前也出现过这样的对话。

雪之下雪乃不会说谎——当时的我深信这一点，因此在发现她没说出实情的当下，心中顿时感到幻灭。

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