第一卷 Prelude（2/2）

市长看了诺艾儿一眼，离开吉莉安面前。一名戴着眼镜，打扮得明显是位秘书的女性出现，在市长耳边低语。看起来似乎是在说关于行程的事。

诺艾儿站到吉莉安的面前，非常担心自己双脚的颤抖会被她发现。

然后她努力挤出声音与贺词。虽然努力摆出笑容，诺艾儿却也知道自己的微笑很僵硬。

「…………恭喜你得奖，吉莉安。你的演奏……很棒。」

「谢谢你，诺艾儿。」

吉莉安就像是松了一口气似的笑了。

「呵呵，我刚才打电话给妈妈，她还说要『烤蛋糕庆祝』呢。这里明明就有很多蛋糕可以吃了。」

诺艾儿低下头。

「……可是……由我来当真的好吗？我在钢琴教室是家里最穷的人，也不太懂在这种地方用餐的礼仪……光是可以通过预赛就谢天谢地了，真不敢相信我可以成为典礼演奏者。其他人都弹得那么好，我也以为获选的会是诺艾儿。因为你的演奏实在太棒了！」

诺艾儿紧咬下唇。

「我可以获选为典礼演奏者都是多亏有诺艾儿。你是我的老──」

「……所以……」

「咦？」

「所以你想笑我现在是什么心情吧！」

诺艾儿连自己到底说了什么都无法理解。

也不知道自己为什么会把附近桌上的玻璃杯扫到地上。

玻璃杯碎裂，诺艾儿大叫的声音让会场的人们全都愣住了。

「看到切尔奎帝家的女儿在众人面前出糗！你现在充满了优越感吧！」

身为名门切尔奎帝家的女儿，身为已经获奖无数的钢琴家，自己不能做出有损品格与荣誉的幼稚言行。平常明明总是如此谨记在心，现在的诺艾儿却披散着头发，失控地大叫。

吉莉安倒抽一口气。那对紫色的大眼睛正在晃动着。

她根本没有嘲笑的意思。她不可能做出那种事。因为吉莉安并不是那样的少女。

面对诺艾儿这番没有风度的咒骂，吉莉安既震惊又难过。

「等……等一下，诺艾儿。我说的话不是那个意思……」

「……我失陪了！」

视线好刺人。诺艾儿觉得这些视线彷佛全都带着耻笑之意。

最重要的是，吉莉安那张受伤的表情令诺艾儿难以忍受。

说过的话、做过的事是无法收回的。

诺艾儿终于逃离现场。

──为什么？为什么？

为什么事情会变成这个样子呢？

──糟透了。

诺艾儿自己也知道。

自己做出了最糟糕的事。

离开了音乐厅，诺艾儿漫无目的地在海边走着。

拉普拉斯是一座面海的美丽城市。在黄昏时分彩绘天空与大海的橙色与深红色所形成的渐层，使全世界的摄影师都为之沉醉。全世界都找得到印有拉普拉斯的黄昏的明信片。

诺艾儿每天都能看到这幅景色。能够亲眼见到渲染大海与天空的这些色彩，一定是很奢侈的体验。明明已经习以为常，却总是让人忍不住停下脚步，看得出神。然后开始思考某些不着边际的事。

今天的诺艾儿满脑子都想着关于吉莉安的事。

她的双眼因为得奖的喜悦而闪耀。可是，同时也掺杂着困惑。

除此之外，还有被诺艾儿的一番话伤到的那个表情。

吉莉安现在已经可以说是一位职业钢琴家。可是从小到大，她总是待在诺艾儿的一步之后。即使有才华，她的实力应该也不及诺艾儿。

吉莉安自己也承认这一点。她经常询问钢琴弹法的人不是老师，而是诺艾儿。每次诺艾儿弹奏一曲，她总是会鼓掌赞美。

诺艾儿与吉莉安上课的钢琴教室即使说是职业钢琴家训练所也不为过。教室里的气氛总是很严肃，甚至有人成天只想着如何踩着其他学生往上爬。

虽然这次终于连吉莉安都成了竞争对手，但她还是诺艾儿的挚友。在那个钢琴教室里，她是诺艾儿唯一的同伴。

可是──诺艾儿却伤害了她。

自己别说是为她得奖的事感到高兴了，甚至把没有获选的不甘心和嫉妒发泄在她身上。

吉莉安一直都声援着诺艾儿，每次诺艾儿在比赛中获奖，她总是比谁都更早送上祝福，但立场一旦倒转……

──那……就只是恼羞成怒罢了。可是……我有什么办法？

留下这种可耻的结果，从明天开始，自己究竟该用什么表情弹奏钢琴才好？到底该用什么心态面对钢琴呢？

「……我到底该拿什么脸自称是切尔奎帝家的人呢……」

事到如今，情绪终于溃堤。

诺艾儿的眼眶涌出泪水。

但就差那么一点点，泪珠终究没有落下。

「你好啊，小姐。」

突然有人出声呼唤。诺艾儿马上回过头。

「你……你是……巴洛斯市长……」

他是什么时候来到这里的？在诺艾儿身后不远处，巴洛斯市长独自伫立着。

「抱歉打扰你了。我只是很在意离开音乐厅的你。」

那副丑态似乎全都被他看见了。因为太过羞耻，诺艾儿只能沉默地低下头。

「诺艾儿•切尔奎帝小姐，虽然我不是音乐家，但也不是不能理解你的心情。家族的名声、与朋友的竞争……你肩膀上的负担恐怕不轻吧。这次的结果是不是让你很不甘心呢？」

「当然……我不想输给她，也想要成为典礼演奏者……不，我必须成为典礼演奏者。」

「你和吉莉安的感情很好吗？」

「我们在同一个钢琴教室上课，已经认识很久了。」

「原来如此。你们既是好朋友，也是竞争对手啊。既然如此，你一定更不甘心了。」

「…………」

「不过，你的演奏获得的好评也没有输给吉莉安。即使今年不行，应该也能成为明年的典礼演奏者吧？」

「那根本没有意义！我想要的是比那个地方的任何人……也比吉莉安更优秀的证明。就只有如此。」

巴洛斯市长只是低头看着激动得滔滔不绝的诺艾儿。虽然巴洛斯的口气很温和，却准确地刨挖着诺艾儿的伤口。

「不管第二名有多么厉害，受到多少好评……现在不是第一名就没有意义。因为我随时随地……都必须位居第一。我一直都是这样活着……」

诺艾儿•切尔奎帝随时随地都必须位居第一。

在钢琴方面。

虽然诺艾儿的双亲并没有从小到大对她如此耳提面命，体内的血脉却等于是强迫她必须这么做。

诺艾儿并非想要成为第一名。仔细想想，诺艾儿从来不曾希望成为第一名。因为她一直都是用这种方式生活。因为她一直都是受到切尔奎帝家的血统这个看不见的概念所驱使。

巴洛斯只是小声地说了一句「这样啊」。

诺艾儿觉得自己好像受到同情了。

「……失陪了。」

诺艾儿转身，背对夕阳。

回到家的时候，父母应该都已经在家了吧。他们会说什么……而我又该说些什么呢？诺艾儿的脑中只想着这些问题。

可是……

「如果你真的无法完全放弃──」

巴洛斯没有移动脚步，而是缓缓地开口说道。

「如果你打从心底想要今年的典礼演奏者宝座，无论如何都想走在吉莉安前方──」

诺艾儿回过头，烙印在她眼里的是市长的表情。

「今晚凌晨两点，请你一个人前往港边的废弃大楼。」

他正在笑。

「咦……？这……这到底是什么意……」

「其实因为某个理由，今年的比赛名次有很大的变化。」

「！」

没错。庆祝会场也有人在谈论这件事。而且，评审时间变得特别长，压缩到既定时程也是事实。

诺艾儿忍不住倾身向前，巴洛斯却微笑着轻轻摇了摇头。

「……不，如果你能够来，我再告诉你『那个理由』。请你一个人静下来，想想自己究竟是不是真的想知道。不过……根据你的选择，今晚或许会让你的人生有很大的转变。」

巴洛斯似乎完全不打算在这里说出口。虽然他的语调和声音非常沉稳，却像一把利刃般刺进了诺艾儿的心。

这彷佛……彷佛是……某种诱惑……

可是诺艾儿早已失去了平常心。

「我的……人生……？」

评审结果有很大的变化。只要知道其中理由，自己的人生就能改变。而且那还是在深夜的废弃大楼这种地方才能谈论的内容。

难道说……搞不好……

──冠军真的不是吉莉安，而是我……？

诺艾儿想到这里的瞬间，突然有黑影掠过头上。

伴随着大声鸣叫的声音。

是乌鸦。

诺艾儿吓了一跳，擡头仰望天空。太阳已经沉入大海的另一头，橙色也开始转变成蓝色。许多乌鸦飞越黄昏时刻的天空。现在已经是它们回巢休息的时间。

一辆黑色的高级轿车在路边停了下来。

「那么晚点见。诺艾儿•切尔奎帝小姐。」

巴洛斯静静地道别。语调中含有笑意。

诺艾儿并没有看到他脸上挂着什么表情。因为她的心思不在那里。

今晚。

凌晨两点。

诺艾儿几乎等于是没有选择。