第一卷 Passage 3 造访（2/2）

意思是这里就是目的地。

诺艾儿点点头。卡隆没有敲门，但静静地打开了门。

「──是谁？」

把咖啡杯放到桌上，带着怀疑的表情擡起头的是巴洛斯市长本人。

他率先看见的是卡隆。

然后，连他也露出了复杂的表情。其中混合著惊讶、笑意、恐惧、嘲讽……至少可以看得出来，他似乎完全没有料想到诺艾儿和卡隆会来访。

诺艾儿低头行了一礼。其实她本来想要拎起裙摆，优雅地行礼的。

「晚安，巴洛斯市长。」

卡隆混着一点苦笑，接着说道：

「一个小丫头从地狱深渊爬回来夜袭你了。」

「……原来如此，我大概理解了。卡隆……你救了她啊。」

「因为我和这家伙缔结了那样的契约。」

「契约啊……原来如此，原来如此……」

巴洛斯低声窃笑。

诺艾儿渐渐开始产生不好的预感。

首先，他们俩毫无疑问是互相认识的。从这个气氛看来，他们恐怕是旧识。而且他们的关系并不好。巴洛斯他……很明显瞧不起诺艾儿和卡隆。

对诺艾儿来说，光是拉普拉斯市长显露出这种态度就已经是一件难以置信的事。

「竟然在这种三更半夜没有预约就来访。诺艾儿，你到底有什么事呢？」

「……我……我……想要听你亲口说明前几天在废弃大楼发生的──事情的真相。」

「这样啊。」

「这个恶魔说你骗了我，利用了我。我也记得希比拉小姐对我做了很残酷的事。可是那会不会……呃……会不会是某种误会呢？」

「某种误会？比如说什么？」

「比如说你被恶魔操控，或是被骗……又或者是希比拉小姐一个人做了那些事，和市长没有关系之类的……」

诺艾儿吞吞吐吐地继续说道。

巴洛斯的脸上挂着微笑。他的态度非常从容。如果他表现出惊讶或是紧张的样子，诺艾儿反而会觉得比较好交谈。

照这个样子看来……即便他什么也不说，也等于是在说「答错了」。

可是诺艾儿依然只能枚举自己所相信的事──想要相信的事。既然已经来到这里，就无法回头了。

「不是吗？巴洛斯市长是深受民众信赖的优秀市长……『市民的骄傲』。你是拉普拉斯最受欢迎的人。比赛的那一天，你还温柔地关心了沮丧的我……！」

呵的一声。

巴洛斯忍不住发出苦笑。

「……诺艾儿，你特地跑来这里，就是为了问这种问题吗？」

他站起身……

「如果是的话，你真的是──」

摘下眼镜。

「蠢得可以。」

然后，他的整张脸都浮现出明显的嘲笑之意。

「……咦……」

诺艾儿的心脏猛然一跳。

巴洛斯笑着吐出的轻蔑言词根本不像是「市民的骄傲」应有的态度。而摘下眼镜的他脸上露出的表情，不论怎么看都是个恶人。

金色的眼睛就像冰霜和刀刃一样锐利又冰冷。这个眼神可以让人马上发觉，他在镜头前的柔和微笑和傍晚时向诺艾儿展露的一丝温柔全都只不过是假面具。

『罗素•巴洛斯。我很了解那家伙。他虽然摆出一副好人的样子，本性却是坏到骨子里的拉普拉斯第一大恶棍。』

恶魔并没有说谎。

巴洛斯烦躁地叹了一口气，把眼镜扔到桌上。

「啊，真是的，饶了我吧。我可是很忙的。派人确实杀掉的小鬼竟然活着，还跟恶魔一起来偷袭我。而且偏偏是──」

他的金眼短暂地瞪着卡隆。

真的只是短短的一瞥。他的目光马上转向诺艾儿。

「你会出现在这里是因为希比拉的疏忽，不过我还是很惊讶。她很少会在工作上犯下这么大的失误。」

「…………」

「我就特别告诉你吧，诺艾儿•切尔奎帝。这就是拉普拉斯市长──罗素•巴洛斯的真面目。」

看到他的眼神和态度就可以充分理解。可是诺艾儿已经完全傻住了，一句话也说不出来。

「为什么我要通过希比拉让你和恶魔缔结契约？答案当然是『为了把契约的代价推给别人』了。」

「！」

「那边那个恶魔应该已经跟你说明过了吧？恶魔的契约是要支付代价的。所以，一个人能和恶魔缔结契约的次数有限。一般来说是一次，最多也就三次吧。」

巴洛斯咧嘴一笑，然后张开双手。

「可是你看，使用恶魔实现愿望的我没有失去任何身体部位作为代价……就是因为你代替我成了祭品（代罪羔羊）。虽然想要杀掉星光驿站董事长的人是我，向恶魔许愿，付出代价的人却是你。」

「……唔！」

「诺艾儿，你被我骗得团团转，自愿许下了我的愿望！」

他摆出『赢家』的姿态，几乎就要放声大笑。在哑口无言的诺艾儿身旁，卡隆握紧了拳头。

「……真是恶劣的手段。一点也不高尚。恶魔的契约应该要──」

「『由人类与恶魔一对一进行交易』。至少我没有违背这个规则吧？虽然希比拉当时在场，但她应该只是静静地旁观而已。」

巴洛斯和卡隆互相瞪视。卡隆所散发的怒气就像是带着热能一样强烈。

自己……真的是被利用的。从巴洛斯和卡隆刚才的交互来看，他并不像是在开玩笑。

诺艾儿只能把希望寄托在某种东西上。没错……什么都可以。她已经充分了解自己有多愚蠢。可是即使到了现在这个地步，诺艾儿还是不想相信那项契约对自己来说根本没有任何意义。

「……可……可是……蛮横的星光驿站已经不会再威胁到拉普拉斯了……这点的确是事实吧……？」

「威胁拉普拉斯？蛮横的……？噗哈！」

听到诺艾儿所说的话，巴洛斯噗嗤一笑。他就像是想要拚命忍住笑意一样。

「不，失礼了。希比拉是怎么跟你说的？是说星光驿站和典礼演奏者有挂勾，或是想用金钱的力量掌控拉普拉斯之类的吗？──那些全都是胡说八道。」

「咦？」

「星光驿站和钢琴比赛根本无关，除了想在拉普拉斯开分公司以外什么也没有做，就只是一家优良企业。那些话都是为了怂恿你而捏造的故事。我把全部的故事都交给希比拉去编了，看来她说得还满精彩的嘛。」

捏造的故事。

『如果星光驿站跟某位演奏者有所牵连呢？如果星光驿站推荐的选手能够无条件获选为典礼演奏者呢？』

星光驿站和钢琴比赛没有任何关系。

『除此之外，星光驿站还做过其他无数的恶行。他们是滥用金钱，侵害美丽的拉普拉斯的外来者。而您就是其受害者。』

只是一家优良企业。

诺艾儿从来不知道，话语竟然能够如此强烈地打击人的脑袋。

『这次他们会叫你和恶魔缔结契约，大概只是因为星光驿站会挡到那家伙的财路而已吧。什么典礼演奏者当然是一点关系也没有。你被他们胡诌的故事骗得团团转，代替他们许下了巴洛斯的愿望。』

恶魔所说的话全都是对的。

卡隆明明是恶魔，却没有说谎。

说谎的反而是──

「好了，你满意了吗？满意的话，你也差不多可以消失了。」

巴洛斯似乎送出了诺艾儿和卡隆所不知道的暗号。房门打开，一群全副武装的警卫从隔壁房间一口气涌入。

他们很习惯使用枪枝，手上的枪一动也不动，笔直地瞄准了诺艾儿和卡隆。而且即使见到恶魔，他们也几乎完全不畏缩。

卡隆发出啧的一声。

「你也真蠢，卡隆。抱着身为恶魔的无聊自尊，同情祭品──没想到你会为了这种事情与我为敌，最后害死自己啊！」

诺艾儿差点站不住。

自己就要死在这里。被彻底利用、嘲笑，连自己那天晚上的觉悟都被全盘否定。

这一切……明明是千真万确的事实……诺艾儿却不想相信。

「……骗……骗人……」

「啊？」

「……市长……不该是……这种人……」

巴洛斯的脸上浮现笑容，然后渐渐扭曲。不断扭曲下去。看起来甚至已经不像人脸。站在那里的是类似野兽的某种生物。

为拉普拉斯带来和平的最高统治者──就连这个头衔都是谎言……这个男人……

这个男人才是……

真正的──

「我再告诉你一件事，就当是送你上路的伴手礼。你知道为什么市长会跟你这种既普通又对大人社会一无所知的单纯小鬼说话吗？」

「喂，闭嘴！」

卡隆似乎已经猜到带着扭曲笑容且一脸得意的巴洛斯想要说些什么。明明被枪口指着，他却往前踏出一步，想要阻止巴洛斯继续说下去。

「我在比赛之后，对你这么说过『比赛的名次因为某个理由而有很大的变化』。其实只有这件事并不是胡说八道，而是真的。」

然而，巴洛斯并没有闭上嘴巴的意思。

他带着极度缺乏人性的卑劣笑容面对诺艾儿。

「代罪羔羊有两个条件。第一是固执己见。第二是不惜犯罪也想实现的强烈野心。诺艾儿•切尔奎帝的这两个条件都很强。在派对之后跟你交谈，我才确定你对钢琴的执着是货真价实的。」

「罗素，我叫你闭嘴！」

巴洛斯对恶魔的制止充耳不闻。谈论自己的高明计划和论点似乎让他很有快感。

他甚至还说自己随时都在寻找「祭品」。他盯上的对象不只有诺艾儿。具有两个「条件」的人容易聚集的地方──就是比赛类的场合。

对象是新人或年轻人就更好了。因为怀有梦想的少年少女还不具备足够的知识和经验。愈是纯粹的人就愈容易被掌控。

「可是伤脑筋的是，你的琴艺确实不错。你的野心是伴随着实力的。如果没有人干涉，你就会自己实现你的野心──我和恶魔都没有机会出场。」

不过，同时满足代罪羔羊的两个条件的人并不多。

但巴洛斯也不想放任星光驿站太久。

于是他当下就想办法利用了诺艾儿•切尔奎帝的野心──

「根本不需要想得太复杂。不管是得出答案还是下手运行，都非常简单。」

「因为我只要利用自己的权限更改比赛的名次就好了。」

诺艾儿受到强烈的冲击。

就像是脑袋被彻底击溃似的。

「每天都要练习钢琴，辛苦你了。可是那都没有意义。什么典礼演奏者，我点个头就往西，我摇个头就往东……全都如我所愿。」

诺艾儿一句话都说不出来。

「明明演奏得最好，却错过了典礼演奏者的宝座。对这种人放出诱饵，结果会怎么样？充满野心又饥渴的人会像野兽一样，只看得见眼前的食物。你不就是这样吗──你说对吧？诺艾儿。」

诺艾儿已经什么都搞不懂了。

脚没有感觉。手也没有感觉。她甚至连自己现在站在哪里，正在看着什么都不知道了。耳朵只听得到男人的嘲笑。

冷酷的女人说过的话再次复苏：

『您明年一定也能再抓住机会。可是，今年落败的事实是一辈子也不会消失的。您明明获胜了。您明明才是真正的第一名──这样真的好吗？』

诺艾儿•切尔奎帝随时随地都必须位居第一。

诺艾儿的腰受到一阵轻轻的冲击。她差点倒下时，卡隆接住了她。

事情就发生在这个时候。

好几条不知道有几公尺的红色荆棘，不，黑色锁链出现在眼前。锁链发出鞭子般的声响，一瞬间打飞全副武装的男人们。有枪枝损坏的声音，甚至是骨折的声音响起。几个人重重地撞上墙壁，发出哀号。

「别听了！我们走！」

卡隆半抱着诺艾儿，冲出巴洛斯的房间。

「别让他们跑了，杀了他们！」

巴洛斯那极度露骨的命令传了过来。

警卫不只从巴洛斯的房间出现，甚至在三楼的几乎每个房间内待命。粗暴地打开房门的声音多次响起，奔跑的脚步声就像海浪般阵阵涌来。

诺艾儿只是被卡隆抱着走。就算把义足放到地上，也马上就绊倒了。诺艾儿已经不知道该怎么用这双脚来走路。

卡隆在走廊上跑着。这一幕就像是发生在其他世界，就像是电视上的视频一样。

在诺艾儿的脑中盘旋的是市长和希比拉所说的话。

还有自己当时的完美演奏。

锵啷！一个很大的声音在耳畔响起，让诺艾儿也不禁浑身僵硬。卡隆用锁链打飞了出现在眼前的警卫。

血……

从警卫的口鼻喷出的血飞溅到诺艾儿的脸颊上。

卡隆在转身的同时大力挥舞左手。

长长的锁链发射了出去。红色的气息彷佛凶恶的荆棘。锁链毫不留情地鞭打成群的警卫。枪声响起。似乎有人一边开枪一边倒地。细小的碎片从天花板和墙壁上喷飞。

卡隆踢开门，冲进里头。门的另一头依然是走廊，空气却比较寒冷。巴洛斯平常或许用不到这里，就连灯也没有开。

在一片黑暗中，眼里带着怒火的卡隆对诺艾儿吼道：

「喂，你也差不多该清醒了吧！」

「可是，市长把名次……那我到底是……为了什么才……？」

从诺艾儿口中发出的声音非常虚弱。而且，她和卡隆完全是鸡同鸭讲。卡隆烦躁地大声咂嘴。

「我早就知道事情会变成这样……！可恶……罗素那家伙！」

一道微弱的灯光正在闪烁。

卡隆马上回过头。

有个人影站在那里。

一个男人悠悠地站在卡隆踢开的门口处。

他的奇妙打扮也映入了诺艾儿的眼帘。他穿着卡其绿色的大衣，还戴着连衣帽。因为戴着杀毒面具，所以完全看不到脸部。

男人挥舞右手。卡隆冲到诺艾儿面前。

爆炸！

「唔！」

卡隆第一次发出哀号，脚步踉跄。

听到爆炸声和惨叫，诺艾儿终于被拉回了现实。如火药般，烧焦的金属和肉的气味与一阵白烟在四周弥漫。

血……

是血。

卡隆的右手冒出了烟，肉被烧焦的气味就是从这里传出的。红色的血接连滴落下来。原来恶魔的血……也是红色的。

「卡……卡隆！」

「你以为这点程度就可以杀死恶魔了吗！」

不过，卡隆反而往烟雾的另一头冲了过去。他举起右手，用钩爪袭向男人的脸部。男人轻盈地闪过这一击，隔着杀毒面具低声笑了。

卡隆挥舞锁链。男人跳着避开。卡隆回头再次扶住诺艾儿。

「别发呆，快跑！下一波攻击马上就要来了！」

「我……我……」

「话先说在前头，我不允许你擅自去死！直到撤销第一项契约为止！好了，就快到了！你也稍微用自己的脚跑一下吧！」

鞭策、鼓励并扶持自己的是恶魔。

欺骗、利用自己的是市民的骄傲。

我已经……什么都搞不懂了。

虽然不懂，诺艾儿还是听话地拚命奔跑。义足差点就脱落了。可是，卡隆一直在身旁扶着她。

两人抵达走廊的底部，看到一扇大窗户。窗外有路灯的光芒和柏树的树枝。

「抓紧了，我们跳下去！」

从卡隆的手中伸出的凶恶锁链打碎了老旧的窗户。卡隆抱起诺艾儿，踩上窗框，然后──纵身一跃。

锁链缠住了柏树的树梢。

坠落的冲击因此减缓。

卡隆在草坪上着地，抱着诺艾儿起跑。

宅邸的内外都有怒吼此起彼落。

「可恶，他们从三楼跳下去了！」

「炸弹客到底在搞什么鬼！」

「那种流氓根本靠不住！没用的东西！」

「展开包围网！」

「不行，这下方不在官邸的范围内……！不能太明目张胆！等待市长的指示！」

骚动渐渐远去。

然而，市长的嘲笑依然在诺艾儿的脑中回响。他的声音彷佛还在耳边，他的视线彷佛还在眼前。

『那些全都是胡说八道。』

『可是那都没有意义。』

『你真的是蠢得可以。』

于是诺艾儿•切尔奎帝终于理解。

自己已经被市长利用、欺骗且背叛。

不，用背叛来描述并不恰当。

从来没有什么背叛，因为这一切从头到尾都是一场骗局……