第八卷 R1 服丧的老爷子（1/2）
摇晃的马车里一片凝重的沉默。
就算是我也不好意思在这种气氛里开口搭话。
马车外帝国清新秀丽的景色一望无垠，马车内却是阴云密布。
嘛，考虑到接下来要去的地方，会有这种气氛也是无可奈何的。
坐在我对面的迪巴双眼紧闭，垂着头，一副阴沉的表情。
因为与我也不无关系的蜘蛛们对盖伦领的袭击事件，继续侵略沙利艾拉国的计划破产了。率领帝国军支持欧兹国进攻沙利艾拉国的迪巴只好就这样回到了本国。
从那之后，这家伙一直在追查着某个事件。
那就是最近频发的儿童诱拐事件。
不局限于帝国，在各国相继发生的儿童诱拐事件——迪巴就是负责指挥调查这些事件的最高责任人。
一直以来都有诱拐儿童充作奴隶出售的人存在。
只不过最近事件的规模不是以往能比的。
不禁让人怀疑这是相当庞大的组织进行的有计划的犯罪。
为了捣毁这个组织、夺回被诱拐的孩子们，帝国委派给迪巴一支部队，让他每天追踪诱拐犯的踪迹。
可是，结果却收效甚微。
就算找到了组织的据点，能抓到的也只是些小喽啰。
组织里的大人物连影都见不着，组织的全貌也完全无从知晓。
有如此大规模动作的组织却没露出一点狐狸尾巴。
看来对手是相当难对付的角色。
现在，我们正在前往诱拐事件被害者的宅邸。
宅邸里住着一位夫人。她的婴儿在大约三年之前被人诱拐了。
要转达给这位夫人并不是什么喜报。
是讣告。
只不过不是被诱拐的孩子的讣告。
「罗南特大人，我还是觉得您没有跟来的必要」
似乎是忍受不了车内的沉默，迪巴开口说道。
坐上马车之前，他也一直在重复着同样的话。
然而，不管他说几遍，我的回答都不会改变。
「别一遍又一遍地让我重复同样的话。这件事必须由我来传达」
「可是……」
「啰嗦！」
我用略微有些强硬的语气让迪巴闭上了嘴。
说到底，把情报带回帝都的人是我。
我不打算把这个任务移交给任何人。
也许是感受到了我那坚定的意志，在那之后迪巴就再没说过话。
马车驶入清静的贵族街区，不久后便在一栋房屋前停了下来。
这栋屋子就贵族的宅邸而言不免有些狭小。
光是这样也不算什么特别稀奇的事。
问题是，这栋屋子的氛围与周围显得格格不入。
庭院一片荒芜，房舍自身也到处都是污迹。
一眼便能看出这栋房子已经好几年没被修缮过了。
明明还是白天，整片宅地看起来却十分阴暗，真是有够夸张。
一个没什么威严的执事等候在这栋冷清的宅邸门前。
「感谢您大驾光临」
执事恭敬地行了一礼。
我和迪巴简单地回完礼后，跟着带路的执事走进了房屋。
宅邸的内部与外面不同，似乎维持着最低限度的维护保养。
虽然家具稀少得多少有些煞风景，扫除还是有在好好做的。
能让人感觉到清洁感。
可是，屋内的氛围却又冷清又阴暗。
我们被带入一间客房，这座宅邸的现主人就等候在那里。
「感谢您大驾光临」
女性流利地低头行礼。
她那干练的动作与我的记忆别无二致，但相貌却判若两人。
……消瘦了不少啊。
这位原本在帝都也是公认的美人，如今已消瘦地不成人样。
肌肤不再弹润，缺乏生命力的身体纤瘦到了不健康的程度，看起来比实际年龄要衰老的多。
对见识过她原本的美貌的人来说，这一变化确实是冲击性的。
一想到我将对如此衰颓的夫人说些会更加打击她的话，我的决心就动摇了。
我算是明白迪巴一直对我重复着同样的话的理由了。
他是为了我，更是为了不让夫人有更多的操劳，才试图阻止我的吗。
可即便如此，我还是得公私分明。
这是必须由我来传达给夫人的事。
「罗南特大人也好久不见了」
「唔姆」
换做是平常，我也许会问候她「您贵安」，但这实在不是该对这位看起来一点也不「安」的夫人说的话。
夫人也许已经从我少有的强硬态度和迪巴阴沉的表情里察觉到了，这次访问带来的不是什么好消息。
她那不太健康的脸色变得愈发青白。
「那么，就快点进入正题吧」
问候环节结束、侍女端上茶水之后，我开口说道。
「罗南特大人」
「迪巴，就算拐弯抹角地说，事实也不会改变」
认为我操之过急了的迪巴用非难的语气呼唤了我的名字，可我觉得还是早点告诉她比较好。
夫人很聪明。
对我们造访的理由，她心里多少是有数的。
事到如今继续拖延话题，也只会让夫人感到更加不安。
反正最后都是要说的。
不如就早点把真相告诉她吧。
「布利姆斯死了」
听完这句唐突的话，夫人一时间没有任何反应。
应该说是没能做出反应吗。
她眼皮也不眨地停下了动作，我也没法再说下去，迪巴倒吸了一口气后就一动不动。
就这样时间一分一秒地过去，不久后夫人的眼瞳开始微微颤抖。
似乎总算是理解了这句话的含义，夫人开始产生平静却又是爆发性的变化。
她仰面朝天，双手捂住脸颊，开始低声啜泣。
我和迪巴一言不发，只在一旁静静注视着夫人哭泣的身姿。
在此期间，我回想起了一些关于布利姆斯的事情。
我与布利姆斯这个男人接触的不多。
像他那样优秀的召唤士，在帝国之中也是屈指可数的。
正因如此，我和他从过去开始就多少有些交情。不过照这样说的话，帝国之中有能力的人其实大多数都和我有交情。
我们算不上朋友，布利姆斯也只把我看作是地位在他之上的人尊重着我，彼此都没什么亲近感。
可以说是没达到朋友这个地步的熟人。
要是没发生那件事，我甚至不会去在意他。
要是我没和他一起在艾尔罗大迷宫与那位大人对峙的话。
四年前，我和布利姆斯两个人曾率领一支部队赶赴艾尔罗大迷宫。
原因是有人在艾尔罗大迷宫里目击到了迷之魔物。
根据目击者的证词，那只魔物有着看一眼就能明白其危险性的穷凶极恶的存在感。
与此同时，也有人说这只魔物会采取有智能的行动。帝国想借此机会驯服它，于是便找上了身为召唤士的布利姆斯。
同时，万一这是只如传闻所说的那么穷凶极恶的魔物的话，为了能讨伐它，需要我作为战力与布利姆斯同行。
这件事的结果相当凄惨——只有我和布利姆斯得以幸存，其余的部队都被那位大人毁灭了。
当时的我太过相信自己的力量。
以为不管遇到什么样的魔物，我都能靠自己的力量取胜。
就算知道以神话级魔物为代表，这个世界上确实有人类无法对付的魔物存在，我的想法也没有改变。
就是因为对此没有实感，艾尔罗大迷宫的那起悲剧才会发生。
要是我没有轻率地烧光那位大人的巢，如此惨剧也许根本就不会发生。
就算后悔也于事无补，但我还是会忍不住这么想。
可是，单纯的后悔还不至于让我对布利姆斯心怀内疚。
虽然部队的全灭确实有让我感到类似内疚的感情，但这种程度的内疚只要陪着同为生还者的他一起去喝几次酒就能消解。
然而，我没能将这一想法付诸实践。
帝国的上层把部队损失的责任全推给了布利姆斯。
没过多久，后来被人们称为迷宫恶梦的那位大人就开始频繁在迷宫外活动。
一时之间，是我们刺激了那位大人导致它走出迷宫的流言四起。
那位大人到底是不是因为我
们的缘故才走出迷宫的，这点无从知晓。
可是，时机也太不凑巧了。
不知是不是那位大人走出了迷宫，破坏了欧兹国的要塞，之后又长时间逗留在欧兹国的敌对国沙利艾拉国，做出了像是在援助沙利艾拉国一样的举动。
欧兹国是帝国的同盟国。
帝国不能无视自身的行动给同盟国带来的不利影响。
必须有人以某种形式承担责任。
这个人就是布利姆斯。
那起事件的幸存者只有我和布利姆斯。
上头没有一个人有主动承担责任的气魄。
这么一来，照常理来说责任就会由我和布利姆斯分担，但我的地位是个问题。
我好歹也是帝国的首席宫廷魔导士。
帝国的首席宫廷魔导士也就是帝国最强的魔导士。不客气地说，我作为魔法使的实力在帝国乃至世界都是首屈一指的。
遇到那位大人前姑且不论，现在再来对我说这种话我肯定是高兴不起来的。
不过，这个名号对帝国有着很大的意义。
足以让帝国用以牵制他国的意义。
自从魔族开始销声匿迹，帝国的威信一直在被动摇。
凭借其剑技被尊称为剑神的先代剑帝突然失踪后，失去了魔族这一威胁的帝国内部就开始逐渐腐败。
心怀不轨的贵族们开始扩充势力，正常人又用看待先代剑帝的眼光去看待现今的剑帝，兀自对他失去希望。
帝国的内部一片混乱，国际信用自然也是一落千丈。
所以，为了不暴露出更多软肋给其他国家，帝国不可能舍弃我这枚手牌。
上头的人也有自己的想法，于是就把我和艾尔罗大迷宫的那起事件撇清了关系。
就这样，本该由我和布利姆斯两个人背负的责任，全部落到了布利姆斯一个人的头上。
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