第一卷 最强佣兵与禁忌双子一同追寻过去 第三章 讨伐葛莱达（2/2）

短暂的寂静。

阿尔迪斯等人的视线指向天空中的同一点。

在这片草原上会出现的鸟类大小种类繁多，常见的就有十来种。但除了肉食性的「杀人鹰」和「监视者」之外，全都是体长五十公分以下的小型鸟。映在阿尔迪斯等人眼中的身影至少不会是小型鸟，但轮廓看起来异于杀人鹰与监视者。换言之，那不是平常能在草原见到的飞禽。

下一个瞬间，提德首先打破沉默。

「诺利斯！能升起狼烟吗？」

「我正在准备！」

「欧菲莉亚！盯着天空别追丢了！阿尔迪斯和涅蕾准备迎战！」

小队中气氛顿时紧张起来。

「提德，另一头已经有狼烟升起了！」

欧菲莉亚发现其他地点已经升起狼烟。

「啧！发现奖赏被抢了啊。」

看来其他队伍已经升起了通知葛莱达现身的狼烟。北方可看见两股狼烟升起。其他地点也接二连三升起狼烟，看来消息确实已经传到各分队了。

「问题在它会挑哪里降落……」

阿尔迪斯为防万一先拔出短剑。

一行人紧盯着的黑影不理会众人，往东方直线飞离，转眼间就化作一个黑点。

「那是主力部队的方向吧。」

就如同提德所说，主力部队就在黑影前进方向上。主力部队由三支分队组成，因此战力比其他分队要强。但是从士兵的水准来看，实在无法乐观判断能击退葛莱达。

「怎么办？这负担对温室长大的士兵们恐怕太沉重了。」

欧菲莉亚立刻询问提德的意见。

「虽然事先讲好的是『尽速前往支持交战中的部队』，不过……」

问题在于真能赶上的可能性非常低。

若是邻近的部队，或者是稍微再远一点的部队还有可能赶上。但如果葛莱达直线飞向主力部队，从此处出发再怎么追赶也赶不上吧。

「总之还是得追！」

因为终究不晓得葛莱达会在何处降落。

提德朝着新窜出狼烟的方向急忙开始移动。

「提德，我先走一步。」

简短说完，阿尔迪斯听到回答前就施展「浮步」开始飞奔。

将提德的怒吼声甩在背后，他以超乎寻常的速度往东方前进。在阿尔迪斯的斜后方，涅蕾理所当然般模仿「浮步」紧跟在身旁。

两人途中追过两支分队，花上三十分钟左右终于抵达主力部队所在地。

「已经遇袭了啊。」

涅蕾简单叙述状况。

主力部队似乎已与葛莱达展开战斗，从远处也能一眼看穿主力部队的混乱。

混乱的队伍不成阵形，士兵们慌乱挥动长枪。马背上的队长惊惶失措无法下达合理的指示。因为在混战状态下无法放箭，队伍中占了近半数的弓兵无法发挥战力。

在阿尔迪斯与涅蕾逼近时，士兵依然一一倒下。

在士兵围绕之中，身高莫约三公尺的庞大身影正是葛莱达。

那形似猛禽类的头部两侧长着水牛般的粗壮弯角，上半身长满了羽毛，双臂长着三根利爪，身躯左右有着比躯干更大的翅膀。下半身的四条马腿支撑着身躯，四条腿间隐约可见绒毛包覆的尾巴摇曳着。

葛莱达像是威吓敌人般伸展双翅。与那大小相较之下，持长枪的士兵看起来彷佛孩童般。

长着翅膀的魔物将目标锁定在一名枪兵上，尖锐的爪子向上举起。

「糟糕。」

虽然已经抵达剑魔术可及的范围，但阿尔迪斯不想在

领主军众目睽睽下施展剑魔术。当然阿尔迪斯也尽可能不希望有人送命，但他实在不愿意为了素昧平生的士兵们，在领主军的中队长也在场的当下展现剑魔术。

在阿尔迪斯踌躇的这一瞬间，自他的斜后方飞出一把匕首直奔葛莱达。大概是涅蕾吧。匕首呼啸着划破空气刺中葛莱达，一瞬间打断了它的动作。

「谢了！」

阿尔迪斯简短道谢，顺势加速冲向葛莱达。

他飞身跳进枪兵与葛莱达之间，不经咏唱展开物理障壁的同时，咏唱攻击魔法。

「狰狞赤红是为诞生于烈焰轨迹的古龙气息──炼狱烈焰！」

阿尔迪斯举起的双手中冒出火焰，朝着葛莱达猛然喷发。

然而葛莱达以四条马腿使劲蹬地，往侧边大幅度闪躲，避开火焰喷射的轨道。

烈焰的余波使葛莱达上半身的一部分羽毛烧焦。

「可恶！」

阿尔迪斯不由得咂嘴。

为了不波及四周的士兵，缩小火焰范围并往上方喷射却给了它逃走的机会。

「啾────！」

受伤的葛莱达恐怕认定阿尔迪斯是危险的对手。它立刻振翅往天空逃离，以阿尔迪斯为中心凝聚魔力卷起风暴。威力与老练魔术师咏唱的上级魔法「烈迅风刃」同等的风压扑向四周的士兵们。

阿尔迪斯原本打算展开魔法障壁，但他突然发现四周已经布下了牢固的障壁。

「是涅蕾吧。」

大概是在阿尔迪斯与葛莱达对峙时，为他设下了防御措施吧。

阿尔迪斯立刻抽回注意力，观察葛莱达的动向。然而阿尔迪斯看见的却是已经往上空逃离，振翅远离的巨大背影。

如果现在没有其他人，阿尔迪斯有太多方法能击坠它，但是他不想遭人目击。背对着这瞬间心生迟疑的阿尔迪斯，葛莱达直线往西方飞离。

「糟糕……」

提德等人就在葛莱达飞行的方向上。如果它就这么回到卡诺比斯山脉是最好。但是西方除了提德之外还有其他领主军和佣兵在。

「涅蕾！我们马上追！」

现在还在视线范围内。只要在四下无人之处追上，那种程度的魔物阿尔迪斯随手就能收拾。

但就在这时，原本打算立刻就用「浮步」追赶的阿尔迪斯被人叫住了。

「等等！先治疗伤者！你们是魔术师吧？懂得治愈魔术吗？如果不会的话就用治疗药先帮重伤的人急救！」

马上一副指挥官模样的男人对阿尔迪斯和涅蕾说道。

「反正也不可能追上飞在天上的对手！」

对于对方的说词，阿尔迪斯暗自咂嘴。

确实按照常识不可能追上飞行的魔物。但是阿尔迪斯与涅蕾两人能够办到。现在肯定还来得及追上。

「快帮伤者治疗！重新编组分队！重整队形后开始追踪！」

你到底是多蠢啊？阿尔迪斯好不容易咽下涌现喉头的这句话。

人数最多的主力部队都变成这副德性了，以一支分队构成的其他队伍更不可能抗衡。就算能与其他分队会合，人数规模与主力部队相同的部队只会个别遭到击破。

本来人员就已经太过分散了。葛莱达不是区区十名二十名的士兵就能拦住的对手。让有效的战力阿尔迪斯与涅蕾留在原地，就是让其他领主军陷入危险，为什么这个指挥官还不明白？

「还在发什么呆！快点帮忙治疗伤者啊！」

指挥官大声呼喝。

原本参加这次作战就是为了不让「白夜的明星」被领主军盯上。如果在此让指挥官留下不好的印象，就等于是本末倒置。

「吾主，有什么打算？」

涅蕾来到阿尔迪斯身旁如此轻声问道。

「没办法。一面协助治疗重伤的人，找到机会就溜出去。」

扫视周遭，在阿尔迪斯两人赶来前就已经负伤的众多士兵倒在地上。虽然有几个人已经断气，但有些伤患只要施加治疗还有机会捡回一命。

飞离的葛莱达不一定会继续袭击其他人。既然受伤了，飞回自己巢穴的可能性也很高。另一方面，这里有着只要晚一步治疗就会丧命的士兵们。不一定发生的危险与眼前的重伤伤患，将两者置于天秤两侧衡量后阿尔迪斯如此判断。

阿尔迪斯提供了随身携带的治疗药，为了不招惹注目而协助治疗伤兵，同时寻找机会。最后在部队开始渐渐取回秩序时，不让指挥官们察觉而尽速脱离现场，在无人的草原上朝西方全速奔驰。

────＊────

直接指挥一支分队的小队长德肯为了寻找葛莱达而策马带队在草原上移动，突然间察觉了自头顶上飞过的巨大鸟影。随后他注意到狼烟已经升起，明白刚才的黑影就是葛莱达，他调转马头。

目前他指挥的士兵有十名。一瞬间迷惘是否该附近搜索中的其他小队会合，但因为葛莱达飞往了主力部队所在的方向，因此他立刻就开始追逐。

主力部队约有三个分队，也就是三十名的士兵。应该不至于输给一只魔物。德肯反而担心着说不定讨伐葛莱达的战役马上就要落幕，让他掩不住焦虑。

对德肯来说，这场讨伐战可是挽回名誉的重要机会。

明明号称领主军第一剑士，却让无姓无名的女佣兵玩弄在股掌间。为了抵销这次的失态，无论如何都要在讨伐战上立下功劳。只要在这次讨伐葛莱达的行动中，展现人人都能认同的功绩，想必不再有人背地里讥笑他是「输给女人的纸老虎」。

所以，他有必要在主力部队击杀葛莱达之前，尽快与主力部队会合。

「德肯队长！有东西从主力部队方向飞过来！」

一名弓兵发现黑影逼近向他报告。

一拉缰绳停止移动，坐在马背上的他凝神注视，确实看见有个黑影从上空飞向此处。在视野中越变越大的身影远比鸟更大而且更快。轮廓和刚才飞过头顶上的黑影显然相同。

虽然不知道理由，但葛莱达确实正从主力部队的方向往自己飞来。

「是葛莱达！所有人准备战斗！」

遵循德肯的号令，士兵们摆出阵形。

「重装兵向前！弓兵预备！」

在士兵们预备的同时，影子一直线飞向德肯的分队。当它越是靠近，就越能明白体型有多么巨大。

不久后黑影掠过德肯等人上空时，停止了移动。像是观察着这群人般俯瞰草原。

「弓兵，放箭！」

德肯一令之下，三根箭矢射向黑影。但是距离还太远。所有的箭矢都在触及对方之前划出抛物线坠落。

黑影以刺耳的声音鸣叫。

「叽───！」

威力与上级魔法相匹敌的暴风张牙舞爪扑向轻装甲的士兵们。肉眼看不见的无数风刃转瞬间奔驰于四周，以魔物为中心打转。

暴风由右到左抚过擡头仰望天空的士兵们，毫不留情地展现那威力。撕裂盾牌、切开护甲、失去防护的裸露肌肤迅速染满血红。

「嘎啊啊啊啊！」

士兵们的惨叫声在草原上回荡。

霎那间就断头的人还算幸运。勉强没受到致命伤的士兵们就这么在暴风中遭受千刀万剐，直到意识无法承受那强烈的苦痛而昏厥后才丧命。暴风卷起飞溅的血液而显得更加骇人，腥臭气味顿时四溢。

因为德肯的装备比士兵们更精良，伤口并不深。但是遭到波及的马匹无法幸免于难。全身上下遭无形的刀刃割裂，浑身伤口同时溅血倒地不起。

在绿色草原上的那一片血泊中央，黑影悠然拍打翅膀缓缓降落。

「好、好大……」

黑影降落于眼前时，目睹那远超过预料的尺寸，领主军的士兵不禁畏缩。

「这就是……葛莱达……」

压倒性的存在感。人身为生物的本能敲响警钟。战力已经剩不到一半，只剩下持盾的重装备士兵们以及德肯共四名。

但现在不能逃跑。这是雪清耻辱的最佳机会。如果现在转身逃走，就算最终能保住一命，之后一辈子恐怕躲不过遭人指指点点的命运。

德肯咬紧牙关强迫自己甩开颤抖，他使劲举起剑，对剩余的士兵下令：

「不要怕！看清楚！那家伙已经受伤了！只要围攻就有机会获胜！」

德肯注意到刺在葛莱达前脚的匕首以及伤口流出的血液，还有因为火焰而烧焦的上半身羽毛。想必是袭击主力部队却又反遭击退时所受的伤口，而且逃到此处的一路上不断流着血。

既然如此，葛莱达肯定体力已经有所消耗。虽然刚才一时之间轻忽大意，但绝非无法取胜的状况。

「哦哦──！」

受到德肯这句话所鼓舞，士兵们一同杀向葛莱达。悲哀的是他们的剑锋根本无法触及魔物。魔物闪过重装兵挥出的剑，而原以为能砍中的一击却被看不见的力量弹开。反倒是葛莱达的尖爪伴随着划破空气的声音挥出，将士兵连同铠甲一同撕裂。

「呃啊……！」

紧接着，一旁的重装兵也被尖锐的嘴喙敲破头颅而倒地。简直不成对手。

「这……！」

德肯哑口无言。

赢不了──这句话绝对不能说的话掠过脑海。

「德肯小队长！第三十二分队，前来支持！」

愣在原地的德肯身后传来友军的呼喊声，紧接着是复数的沉重脚步声响起。是刚才位在德肯分队西方的另一支分队。

纯就数量来看这样就有十二人。但是已亲眼目睹葛莱达强悍的德肯已经十分明白，区区十二人根本没有胜算。

枪兵与重装兵自德肯身旁跑过，朝着葛莱达突击。

「等等！别冲！」

但德肯的制止没有生效。葛莱达对着全力奔跑冲向自己的士兵挥出锐利尖爪。

枪兵的胸口被撕裂。另一名士兵手臂被切断。嘴喙贯穿重装兵的盾牌直达颈部。葛莱达每做出一个动作，士兵们的性命便接连被夺走。

若不撤退只会全军覆没──这想法掠过德肯的脑海。

然而葛莱达难道不会追杀撤退的部队？那家伙和人类不一样，展翅就能飞上天空。要追上人类的脚程简直是轻而易举吧。

当德肯进退维谷而不知所措时，一根突然刺中葛莱达下半身的箭矢救了他。

不知从何处射出的一击，让毫无防备的葛莱达受了不轻的伤。

紧接着冰块自葛莱达头顶上浮现，砸在它的双翼。

「哦哦哦哦！」

在怒吼声中，浑身肌肉有如铠甲般厚实的魁梧剑士举剑砍向葛莱达。剑士任凭一头紫檀色的发丝散乱在风中，全力劈出大剑。剑锋划伤了葛莱达的侧腹。

「啾──！」

葛莱达挣扎扭动身躯。

「提德，让开！」

女人的声音响起，手持大剑的剑士立刻后跳拉开距离。彷佛预备已久般，锐利的一箭射向葛莱达的头部。

但魔物彷佛早有预料，立刻压低身子闪过那一箭。

「欧菲莉亚！」

「闪耀苍蓝是为飞舞于幻影之地的永恒时刻与静寂────极北风暴！」

射箭的男弓手的呼唤声与身穿长袍的女人的咏唱彼此重叠。在咏唱结束的同时，挟带着冰雹的暴风雪扑向葛莱达，像是要覆盖全身将它冰封。

然而暴风雪同样被肉眼看不见的障壁所阻挡，绝大部分都被挡下。

葛莱达使劲摇晃身躯，甩落沾附在身上的冰雪，站在原处用那四条马一般的腿连连跺地。

「呜哇～好像没什么效果耶。」

铁灰色头发的弓手漫不在乎地说道。

「看就知道了！与其讲这些废话，还不多射几根箭！」

「用不着你说我也晓得啊！嘿！」

箭矢再度射向葛莱达，也许是它已经开始提防，一阵风霎时卷起偏转了箭矢的方向。

这时手持大剑的剑士砍向它。

葛莱达以尖爪挡下大剑，朝剑士的头顶刺出嘴喙。

剑士以固定在手臂上的圆盾巧妙地架开这一击。

就德肯所见，这场战斗的进展持续着五五分。

阻挡在葛莱达面前的战士并非直接挡下那沉重的攻击，而是专心招架以化解力道，并且找到破绽就反击给予轻伤。弓手与魔术师的攻击虽然也尚未造成决定性的伤害，但是就限制对方行动自由的意义上而言确实发挥着效果。

也许能赢。就在这希望就要浮现于德肯脑海中的瞬间，剑士因为招架失败而让圆盾被勾爪撕裂。

「混帐东西！」

剑士咒骂道。

以盾牌招架攻击并非嘴巴上说的那么容易。必须在瞬间计算力量的方向、强度、速度与时机，并且调整身体和盾牌的位置。只要有些微误判，或者时间有一瞬间的差距就无法完全偏转攻击，使得盾牌与自身承受攻击力道。刚才屡次化解并闪躲葛莱达的攻击，完全是因为手持大剑的剑士的优异技术。

然而，那也不可能永远持续下去。

虽然在那之前先夺走敌人的战斗能力就没问题，但现况下确实缺乏击杀葛莱达的手段。

「真是的！阿尔迪到底是跑到哪边去游荡了！」

身穿深绿色长袍的女人歇斯底里地叫道。

「吵死了。话先说在前头，我可不是在玩啊。」

原本应该无人回答女人的怒吼声，却传来了回应。

「阿尔迪斯！」

弓手与魔术师，以及剑士的声音彼此重合。

这时德肯看见了，不知何时一名黑发少年手持阔剑出现在葛莱达身后。

「啾────！」

转头察觉背后那人物，葛莱达缩起身子露出胆怯似的反应。

葛莱达立刻就展翅想往天空逃走，但这时有个人影从更上空处直坠向它。

「这回可不会再让你逃走。」

冰蓝长发随风翻飞，身穿白袍的女人以手中匕首割开葛莱达的其中一边翅膀。

鲜血喷溅。

当葛莱达因痛楚而失去平衡时，少年挥出的阔剑飞驰。

剑光一闪。

原本毫发无伤的另一边翅膀就这么轻易地自根部被斩断。

失去一边翅膀，另一边翅膀受伤的葛莱达已经没办法往天空逃走。

「别让我太麻烦。」

少年语气平淡地说着，随意横挥手中的阔剑，葛莱达就这么身首异处。失去头部的身体缓缓倒下，发出沉重的坠地声瘫倒在地。

刚才那样轻易蹂躏领主军的葛莱达，在这瞬间因为更加压倒性的力量而丧命。

「得救了吗……」

目睹葛莱达的庞大身躯横躺在地，德肯终于长长吐出一口气。但这一瞬间的轻松也只持续到他扫视周遭的被害状况为止。

领主军受到的损害相当惨烈。德肯原本率领的分队中幸存者包含他只有两名。途中前来支持的分队也只剩六人。二十名士兵中十二名战死，可说是一败涂地。

除此之外，在德肯等人束手无策只能等死时，化解领主军险境的偏偏是地位卑贱的佣兵们。

对德肯而言这比什么都令他不愉快，同时也无法接受。想说服自己这是一场恶梦的声音，彷佛就要从心底窜至喉咙。

「吾主。除了首级之外，身体部分要带回去吗？」

「扔在这里就好。反正换不到钱。」

「遵命，吾主。」

与少年交谈的女性嗓音似曾相识，吸引了德肯的视线。映入眼帘的是一名冰蓝长发与天蓝眼眸，身穿白袍的女性。

德肯瞪大了双眼。

与无法忘怀的对手狭路相逢。

当着侯爵与将军的面玩弄自己，使他成为众人笑柄的女人。不懂得任何礼仪，只是追求力量的卑贱女佣兵。而在当下这瞬间，更夺走了他挽回荣誉的机会，对他加诸了新的耻辱。

幽暗的感情侵蚀着德肯的精神。

四周洋溢着领主军的士兵赞美少年少女的欢声，德肯站在那人群外怀着憎恨低声呢喃：

「那女人……！」