第三卷 第四章 当希望变成绝望时，什么是自己的支柱（1/2）

在白色傀儡人基地外头不远处的萧瑟荒野上，我一个人等着卡尔特的到来。

不久，我发现有个影子从空中飞来。

「奴奴，你这个臭小子。」

搭乘超级卡尔特战舰现身的魔科学家看到站在地上的我后，停止了移动。

「那个少女呢？」

卡尔特在视野开阔的高空东张西望，扫视地面。这附近草木不生，连颗巨大的岩石也没有。在这里响就算想躲也无处可躲。

「响不在这里，她在那边的基地里面。」

「哦，那我辈留在这里跟你浪费时间也没用。该走——」

「劝你还是打消念头吧。」

本想把我丢在这里的卡尔特倏地停了下来。

「为什么？」

「你看过这个世界的人长什么样了吗？每个人都像用黏土捏出来的人偶，看起来全都长得一模一样对吧。」

「唔，那又怎么样？」

「在妖怪之山的时候，响突然变成两个你都分不出来了不是吗？那是因为我用某个方法变成了响。换句话说，我们有法术可以自由变身。」

话说到这里，卡尔特伤脑筋似地颦眉蹙额。

「光是那座基地里面就有将近一千个傀儡人。你有办法从那之中找出变身成跟他们一模一样的响吗？」

探测摆只能指出目标物所在的大方向。要从密度稠密的傀儡人里面找到响几乎是不可能的任务。

「然后呢……你们明明有混淆我辈的方法，你却刻意待在这地方等待我辈出现的理由又是什么？你不怕我辈一时兴起把你抓起来当人质吗？」

卡尔特眯起了单眼眼镜后面的眼睛，向我出言恐吓。

「我想跟你谈个交易。」

我开门见山地说出自己的目的。

「交易？」

「这个世界有个叫做『玉碎野久远』的永动机关。既然你有办法把勇者铠甲改造成『Infiniti Reviver』，要利用那个永动机关发明阻止『热寂』的设备应该不成问题吧？」

所谓的永动机关简言之就是一种能无限制造能量的设备，所以我认为卡尔特应该有能耐发明出那样的东西来。

「……你说的是真的吗？」

不出所料，卡尔特虽然半信半疑，不过还是上钩了。

「怀疑的话就拿出你的水晶球来确认吧。」

如果『玉碎野久远』真的是永动机关的话，应该能满足卡尔特的需求。按理说应该会被水晶球照出来才是。

卡尔特拿出水晶球唱诵咒语。

「『玉碎野久远』是个上头有龙的浮雕的巨大木箱，没错吗？」

「啊啊，就是那个东西没错。」

我点点头。

「如果你想偷走『玉碎野久远』的话，我们可以帮忙你。只要有我们的掩护，要变身成傀儡人接近『玉碎野久远』简直易如反掌。」

「这就是你的交易筹码吗？你想跟我交换什么？」

「很高兴你是个明事理的人。我的条件有两项。一是帮我唤醒中了你『睡魔』魔法的少女海丽莎。二是把『Infiniti Reviver』暂时借给我们使用。」

只要有『玉碎野久远』，卡尔特的世界就能避免发生『热寂』现象。

再者，偷走『玉碎野久远』还能防止傀儡人的世界毁灭。

而且『Infiniti Reviver』原本就是「能把巨大的命运率转变为力量的铠甲」。我们可以穿上它和大妖怪九尾狐战斗，等削弱她的力量之后再让可可摩封印。

这就是我绞尽脑汁构思出来的一石三鸟之计。

不过前提是我必须说服卡尔特，否则作战想得再美只是纸上谈兵。

卡尔特以凶恶的眼神瞪视着我。

「……何苦大费周章去盗取那个『玉碎野久远』，我辈拿你当人质要胁那个少女乖乖束手就范还比较省事。这场交易对我辈来说没有利益可言。」

对。结论是这样没错。

我希望三个『故事』都能拯救。可是对卡尔特而言，除了自己世界以外的问题都与他无关。所以他跟我合作也拿不到半分好处。

不过……

「好处当然是有。」

「哦？说来听听吧。」

「好处就是响不必因此牺牲。」

「……？」

卡尔特的脑袋稍稍往旁边一侧。

「你不是什么坏人。」

我信心十足地表示。

「海丽莎不小心中了『睡魔』魔法的时候，我听到你暗叫一声『惨了』……因为你不是有心伤害她的。所以那个时候才会露出破绽。」

如果不是那个破绽的话，我丢出去的调味料瓶子根本不可能打中。

「……」

卡尔特默默不语。

先前他会那么坚持让响当牺牲品，是因为除了『Infiniti Reviver』以外，他不知道还有其他可以拯救世界的方法。

「既然现在找出了可以不用牺牲任何人的方法，何不用它试试看呢。」

我锲而不舍地继续说服。

「我们可以先帮你得手『玉碎野久远』。等你确定用『玉碎野久远』的永动机关可以阻止『热寂』现象发生后，再把『Infiniti Reviver』借给我们也行。这么做你也不吃亏才是。」

我尽其所能地说服后保持了缄默。

接下来就看卡尔特要怎么取舍了。

坦白说，比起要偷取『玉碎野久远』那种庞然大物，拿我当人质逼迫响束手就范确实比较轻松。我的提议就算不会让他吃亏，终究是自找麻烦。

他花了这么多无谓的麻烦所能得到的好处，不过是保住响的一条人命。一条原本跟他毫无关系的少女的性命。

若摊开数字和损益来客观分析的话，这场豪赌对我方来说相当不利。

毕竟我们只能赌在卡尔特的良心上。

即便如此，有时从卡尔特的态度可以看得出他其实不是坏人，我愿意相信自己的直觉孤注一掷。

「……好吧。」

最后，卡尔特丢出的答复是YES。

「是吗……谢谢你了。」

「你不要误会。我辈只是认为与其继续追你们追到天涯海角，还不如携手合作比较省事。如果到时不能顺利夺得『玉碎野久远』的话，我辈还是会把脑筋动到你们身上的。」

「我明白。」

我请卡尔特在原地稍待片刻后，朝基地的方向往回跑准备把响带来这里。

成功说服卡尔特闯过了第一道难关后，步伐也因此颢得轻盈许多——我很希望这样，但事实并非如此。

「烈火先生，用那个方法来『解决故事』真的好吗？」

紧跟在我身后的阿鲁问道。

我想她的脸应该还是一如既往面无表情吧。

「……」

一直到最后，我都没能回答她的问题。

▽

卡尔特转动戒指，召唤出『蓝门』。

「那么我们先做好夺取『玉碎野久远』的准备吧。」

「了解。」

「啊啊。」

我和响点点头后，卡尔特没有直接旋开『蓝门』的门把，而是先按下了门边的红色按钮。

「卡尔特。那个按钮是做什么用的？」

「这是快捷记忆按钮。最多可以记忆三组最后去过的异世界座标。附带一提，这颗红色按钮是返回我辈研究所用的按钮。」

「是这样子啊，」

原来『门』除了转盘以外还有这样的机能。

不过也没什么好惊讶的。如果要常常往返同一个世界，每次都要在那边调整转盘也挺麻烦的。

咦？这也就是说……？

「如果你早发现那颗按钮的话，我们早就能回地球去了。」

响翻白眼向我抱怨，总觉得之前好像也听过类似的怨言。

「……不好意思。」

我乖乖地认错道歉。

「那么我们走吧。」

我们随着卡尔特穿过『蓝门』。

历经那不再陌生的不平衡感后，我以华丽的动作在研究所的地板上降落——

「咕嘿！」

失败了。

为什么他们两个要用那种像在看白痴的眼神看我啊！

是说为什么只有我就是没办法顺利着地……

「烈火先生真的很不中用耶～」

连阿鲁都这样嫌弃我，我愈来愈觉得自己一无是处。

我难为情地

从地上爬起来。

「你、你说的那个准备要在什么地方进行？」

「嗯，首先我辈会在二楼的研究室发明必要的用具，然后……」

哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔！哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔！

一个突然响遍整个研究所的刺耳噪音盖过了卡尔特的声音。

「喂！这是什么声音啊？」

响捣住耳朵大骂。

「是一楼的警报设备……？」

话说到这，卡尔特脸色发白。

「梅华！」

卡尔特大喊沉睡在一楼睡眠舱里的恋人的名字后，拖着凌乱的白袍狂奔而去。

「「……！」」

我和响相互点头示意，跟随卡尔特的脚步下楼。

目标是摆放了睡眠舱的一楼大房间。

我和响争先恐后地冲进房内。

然后被眼前的景象吓得愕然楞住。

「梅华！梅华！你振作点！」

在房间中央的，除了抱着沉睡的恋人的卡尔特之外——

——还有一个站在毁坏的睡眠舱上的恶魔。

「喔，欢迎新客大驾光临。」

恶魔的口齿比想像中还要流利。

可是挂在他脸上的笑容和他的用字遣词相反，非但没给人好印象，还有一种邪恶的感觉。裂开到耳垂下面的血盆大口露出了血红色的牙龈和尖牙，少了眼皮遮盖的眼珠子内，可见妖异的红光在摇曳闪烁。如被铠甲包覆般的皮肤和头上的角，质感跟岩石一样坚硬粗糙。背上还长了一对形似蝙蝠、看起来感觉就很像恶魔的翅膀。

我不用问也知道，这家伙就是害卡尔特的世界差点毁于一旦的……！

「『吞噬黑暗的恶魔』……索非亚库德！」

「哦，你明明不是这个世界的人，却知道※余的名字吗？」（编注：此处的「余」与中文用法有些差异。在日本，「余」在第二次大战前为任何人都可使用的第一人称，但于战后时期的时代剧中，便限定「余」只能为大名藩主等所用。）

「！你怎么会知道我来自异世界？」

「要察觉这点程度的事情有什么困难的。」

索非亚库德扬起嘴角露出得意的奸笑，手上发出喀叽喀叽的声响不知在把玩什么。

原来是本来挂在梅华脖子上的坠饰。记得第一次看到时那个宝石还是白色的，如今却变成浊黑色，而且还有明显的裂痕。

「啊——！」

我想起当初在这个房间跟响发生争执的时候，曾瞥见梅华胸口冒出一团如黑烟般的物体的事。

呜……虽说后来马上就遭到卡尔特反扑，可是我竟然没从那么显而易见的征兆判断出会造成今天这种局面的可能，我怎么会这么愚蠢！

「余折腾了好久才终于打破这个封印。你帮余安排的这个余兴节目还算满有意思的嘛，卡尔特·葛拉菲摩亚。」

语毕，索非亚库德把坠子丢到卡尔特的脚边。只见染黑的宝石在地板上弹跳，被砸成好几块碎片。

「你这家伙……是怎么打破封印的……？」

五官扭曲成一团的卡尔特瞪着恶魔询问。

「说来简单。那个把自己当成封印器具陷入永眠的女人，她的精神通过梦境和余链接在一起了。然后余利用我们之间的连系让她做了恶梦。」

「恶梦……？」

「没错。余就是以那个恶梦产生的黑暗能量为粮食，打破了封印。」

我知道『黑暗』的能量会带来不幸和灾祸，只是没想到似乎还能通过恶梦来吸收。这表示所有负面的事物皆归属于『黑暗』，都可以被这恶魔拿来当作能量的来源吗？

「你这家伙，连在睡梦中都不放过梅华，继续折磨她吗……！」

「你不要搞错了。被封印住的余所能操纵的『黑暗』极其有限。余只不过是诱导那女人原本就怀有的『黑暗』往恶梦的方向发展罢了。」

「梅华原本就怀有的『黑暗』……？」

「余问你，你以为那女人一点也不后侮，心甘情愿把自己当作封印余的器具陷入永眠的吗？」

「！……怎么可能，梅华她……她为了保护这个世界自愿要……！」

「每当要无视发生在自己身上的不如意现实时，人类总是会搬出『觉悟』这个毫无意义的字眼。『黑暗』无所不在。换句话说不幸和绝望也是无所不在的。无论是人类的生命还是这个世界，全都充满了绝望——面对这个巨大又沉重的现实，你们当真认为『觉悟』这个虚无飘渺的字眼有什么意义吗？」

恶魔的喃喃细语令卡尔特脸色苍白。

「这个女人在梦中一直向余倾诉她对你的心头之恨喔。」

「这、这怎么可能……！」

连我也看得出抱着梅华的卡尔特整个人脱力了。原本力图拯救世界而绽放着意志坚定的光辉的双眼如今也变得跟死鱼一样空洞无神。

见卡尔特那憔悴的面容，恶魔不禁开怀大笑，然后把视线投向我。

「好了，异邦人啊。你们能为余带来什么乐子吗？」

索非亚库德开心似地询问，在他那幽暗的眼珠中，红色的瞳孔如火焰般冒出火花燃烧。

「呜……！」

光是被他盯着瞧，皮肤就起了鸡皮疙瘩。

在和魔王还有巴哈姆特对峙时，我也感受过类似的战栗。

只要稍不留神，就会遭到秒杀，像被辗毙的虫子一样。

「响……你快跑到『Infiniti Reviver』那边去。」

屹立在这房间角落的异世界勇者铠甲——『Infiniti Reviver』。想度过眼前这场危机的话，恐怕只能寄望响穿上那套铠甲了。

「如果那家伙出手阻碍的话怎么办？」

「我负责当诱饵。」

「……问题是！」

「没有其他方法了。」

听我如此表示后，响面露痛苦的表情。

「……这方法太危险了，万一你死掉的话！」

「我不会死的啦，不是跟你保证过了吗？」

我硬是挤出一张僵硬的微笑。

「快去！」

「！」

我打出暗号的同时，两人同时展开行动。

我冲向索非亚库德，响的目标则是『Infiniti Reviver』。

「哦，真亏你有勇气跟余挑战。」

身怀压倒性力量的恶魔嘲弄无力的我。

「呜喔喔喔喔喔！」

我用丹田发声鼓舞自己的士气，握起灌注了浑身之力的拳头。

「这就是所谓『必死觉悟』的具体表现吗？」

索非亚库德那裂开的嘴巴漾起了笑意。

瞬间，一股强烈的杀气窜过我的背脊。

「呜呜！」

我的双腿开始发软。

握拳的五指几乎要松动了开来。

全身僵硬不听使唤。

「……喝啊！」

我再次握紧拳头。

我能仰赖的只有它了。

我握拳，斥喝发抖的膝盖，纵使毫无胜算可言，也只能蒙着头前进。

「啊啊啊啊啊啊！」

我向后拉起拳头蓄足全力，然后毫不客气地朝着面露冷笑、动也不动的索非亚库德打出了硬邦邦的拳头。

结果却挥了个空。

「————！」

「咯咯咯，余不是说过了吗——不管那是『决心一死』还是什么的，人类的『觉悟』一点意义也没有。」

索非亚库德释放的杀气突然消失，只闻耳边响起不祥的呢喃。

猛然跌了个跤的我一头撞进故障的睡眠舱。撞破的玻璃碎片把我割得遍体鳞伤，浑身是血。

「可恶！」

尽管我全身伤痕累累，还是立刻从睡眠舱里跳了出来。

可是，结局在那时已经分晓了。

「响！」

我口中呼唤的那名少女——如今一动也不动地瘫倒在索非亚库德的怀里。虽然乍看下身体并无外伤……单纯只是失去意识而已，不过……

「小子，这就叫做绝望。」

「你这混帐……啊呜！」

我想冲上前的瞬间大腿匆然一阵剧痛。

可恶，有玻璃卡在肉里……！还刺得满深的。

我打算把玻璃拔出来。

噗滋……

有一种不舒服的感觉在肉里翻腾。

「咕呜……！啊、噫！」

一股恶寒从下半身窜升汇众在腹部，教我忍不住呕心想

吐，眼泪夺眶而出。噗滋……啾啾，随着听起来富含湿气的声音拔出玻璃后，鲜血源源不绝地从伤口喷发。

伤了大腿的我……连站也站不起来……

「瞧瞧你那狼狈不堪的模样。」

位处绝对优势的索非亚库德睥睨着我。

他忽然把视线转移到在他怀里昏睡的响。

「唔，在找到下个乐子前，她刚好可以充当一下余临时的玩物。」

「乐子……玩物？」

「不错，这世界的一切终究只是供余打发时间用的道具罢了。」

「你这混帐……！难道你打算毁灭世界的理由，就只是想打发时间而已吗！？」

「跟让余感到无聊的滔天大罪相比，毁灭世界这种芝麻小事又算得了什么。这女的最好不要让余对她太快失去兴趣。等余腻了的话她只有死路一条。」

「你这该死的东西！」

我放声咆哮，可是脚使不上力，想动也动不了。

「畜生……！」

难道就到此为止了吗……

「咯咯咯。好吧，出去外头瞧瞧好了。余难得恢复自由之身啊。」

索非亚库德如此说道后，「啪」地一声弹了手指。

空间顿时炸裂。

「什么！」

霎那间，黑色的闪光辽蔽了我的视野，我被一股强大的冲击撞飞了出去。

「咕哈！」

我在空中飘浮数秒后，背部硬生生地和地面撞击。

刚才发生了什么事……？

爆炸的冲击短暂地夺走我的视力，连听觉也出现障碍无法听清楚声音。

远方传来不知什么东西崩毁倒塌的声音。

「……啊。」

被抹成一片漆黑色的视野终于慢慢恢复正常。

视力恢复后，率先映入我眼帘的，是一片焦黑的草地。

「……呼。」

喉咙好烫。呼吸好困难。

感觉有风吹在身上，我才知道原来自己被炸飞到了外头。

我拼命扬起脖子，看到的是几乎声明全毁的卡尔特研究所。一如内部发生爆炸般裂成两半的建筑物火舌四窜，残骸变成瓦砾散落各地。

「呜、咕咕咕。」

卡尔特就倒在我旁边不远处。或许是以肉身保护梅华的缘故，他的头流下了鲜血。单眼眼镜也爬满裂痕，少了一半的镜片。

连魂不守舍的他都能好好保护恋人，而我却连个伙伴也保护不了。

一无是处的挫折感使我咬牙切齿。

血水和丧家之犬的味道在我舌尖上蔓延开来。

索非亚库德踩着气定神闲的步伐从起火燃烧的研究所走了出来。他和被抱在他怀里的响都毫发无伤。

「喂喂喂，那面墙壁是干什么用的啊？」

看到把人工造景的世界包复住的光之墙壁，索非亚库德头一遭发出困惑的声音。

「唔……啊啊，余明白了。难怪余一直觉得有哪个地方不对劲，原来这世界早已经完蛋了吗？真没意思。」

他迅速明确地掌握了这个世界的状况后，开始东张西望。

「嗯？那是什么？」

索非亚库德只是轻轻弯起手指，只见眼熟的『红门』从一堆瓦砾碎片里面冒出来浮在空中，飞到他的面前降落。

「唔，感觉得出这扇门的后面依稀流露出异世界的能量。这门可以通往异世界吗？」

索非亚库德一下子就猜中了『红门』的功用。

身为以能量为食的恶魔，要察觉能量的些微差异对他来说完全不费吹灰之力吗……这么说来，他刚才也是一眼就看出我们是异世界的人。

恶魔握住『红门』的门把——发出了金属扭曲的声响。只见门把连同转盘被他整个折弯变形。

索非亚库德不满地咂嘴，把坏掉的门把随手一丢。

接着他随意按了设在门把旁边的记忆按钮几下，按钮也同样被他给按坏了。

「唔，太久没有活动身体了，导致很难拿捏力气哪。」

索非亚库德不当一回事似地说道。

这时，又有异象发生。

『红门』匆然开始放电。

然后『红门』四周的空间扭曲了起来。

只见有三个看似虫洞的洞口一边回旋一边慢慢彼此重叠，『红门』随着啪叽啪叽作响的声音出现裂痕。

裂痕在转眼间扩大，很快就达到了极限。

啪叽。

只听到宛如空间破裂的声音响起后，从『红门』宣泄而出的空间扭曲一口气淹没了这个世界。

▽

我今天不知道已经尝过几次这种身体变得暧昧不清的感觉了。而且这次还比之前强上了要好几倍。

「咕啊啊啊啊！」

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