第四卷 苍蓝的天空 第二章（2/2）

玛格没有回话。莉塔发现身旁传来平稳的呼吸声。

「玛格睡着了呀……」

在玛格为她夺回的完整世界里，莉塔也渐渐的坠入幸福的梦乡。

◇◇◇

从那之后，莉塔开始成长。

除了身体均衡发展外，她全心全力地把精神放在洗手魔导器的所有相关知识上。

不到三年的时间，她和玛格已经几乎可以毫无障碍的对话。假日时，玛格也常被缠着去看邻镇实际运作的魔导器，这让莉塔的知识获得快速累积。只要拿出阿斯皮欧魔导士的证件，几近所有魔导器都可以随意参观。

莉塔每次看到正在运转的魔导器，都会更加地感谢、喜爱他们。她也是在此时开始叫魔导器们——「这孩子」「那孩子」，而不是「这个」或是「那个」。

研究所托儿房里德成员有些许的改变，但仍然持续营运着。莉塔感觉一个人自习比较自在，因此去托儿房的次数也逐渐少了。但为了可以和男孩子们玩耍，她依旧大约一周会露脸个一到两次。

莉塔是女孩子里年纪最长的，同年的可妮对魔导器兴趣缺缺，总是说想住在萨菲亚斯或是想去哪玩之类的话。希望成魔导士的那个梦想早已淡忘。因此，莉塔渐渐与拿魔导器当玩具的男孩子们接近。

有老大性格的莱尔弗，以及托比、艾瑞克。

莉塔也加入了以前被拒绝参加的计算和简单解析竞赛。并非男孩子们欢迎她的加入，单纯只是由于莉塔已经呆在托儿房一段时间的关系。然而无论进行几次竞赛，都是莉塔获胜。

引起托儿房骚动的那天别于往常，包括年幼的孩子共约有十名小孩聚集在一起。

「今天也要玩那个吗？」

艾瑞克首先发声。这一、两年都是他父亲为小朋友们准备历史跟数学的一些问题，可以在食堂吃饱才进托儿所的莉塔懒洋洋地坐在沙发上，没有发现男孩子们正快速地交换眼神。

「好啊好啊～昨天你爸爸应该也出了很多问题给我们吧！」

托比马上赞成。

「但是…每次都

是莉塔赢不是吗？」

莱尔弗故意提高音量说着。

「我今天玩不玩都可以……刚刚吃太多焗饭，现在很想睡。」

硬要莉塔参加似的，艾瑞克站起来说：

「不行，莉塔一定要玩。今天我们不比解题速度，来看水解的题比较多，怎么样？」

「等、等一下，那规则是……」

莱尔弗抢在莉塔从沙发起身前，指示道：

「就这样！可妮，你来测时间。」

他把放在胸前口袋里的怀表交给妹妹。可妮默默地接下怀表。

「好，要玩的人坐下来。」

托比、艾瑞克，还有很少出现戴着眼镜的维奇尔都朝桌子坐下。

莱尔弗示意要莉塔还在一张空椅子坐下后，自己也坐了下来。有个只见过两、三次面的女孩开始发起题纸。

（……这是怎样？感觉怪怪的……）

莉塔有点不能理解地想着。

「一切也配合得太好了吧……」

「一人会有十张，所有的题目都很公平，大家的都是一样的。那么，开始！」

在还没办法细思时，莱尔弗就下了指令。莉塔也马上握住笔，只要一开始解题，她就会全神贯注在题目上。

「三十分钟了。」

莉塔在可妮报时前，都没擡起眼来。

「大家把写好的拿过来这里。」

听到莱尔弗说的话，托比他们便站起来交出题纸。莉塔将还没解到的四张题纸放在桌上后，走向莱尔弗。

「莉塔你几张？」

「六张。」

莉塔一回答莱尔弗，男孩子们就互相对看了一眼。

「耶！我八张。」

「我七张！」

「什么啊，莉塔的最少耶。」

（咦？）

莉塔不加思索就瞄了莱尔弗手边那叠男孩子的题纸一眼。写有解答的题纸的确好像比她自己的多。

（为什么会这样！？问题很简单，而且我也写得不慢呀……）

「果然女孩子啊，没什么持久力。我们才是有实力的。」

莱尔弗恶劣地说完，维奇尔眼镜后的眼睛也眯了起来。莉塔发现艾瑞克开始远离他们的范围。

他去把放在桌上还没有作答的题纸一张张收集起来。到这里都还没有可疑之处。但是，莉塔注意到一个地方。

「等一下。」

原本背向大家的艾瑞克受到惊吓般弹了一下。原本受好的题纸飞散掉落到地板上，算算大约有二十多张。

「如果你们完成的题目比我还多的话，留在桌上的应该是三张以下吧？那怎么会有这么多在地上呢？」

「那…那是…」

慌张的艾瑞克回头瞄向莱尔弗，但莱尔弗只是微笑着没有回应。

「你们早就先都偷写好不足的部分了吧？是我去食堂吃饭时策划的吗？真没办法……」

像笨蛋一样。莉塔愕然地叹气。

被戳破计划的托比马上红了脸。

「……是莉塔你不好。」

「为什么这么说？」

「你，你总是很骄傲的样子。」

「什么啊！我有做了什么吗？」

莉塔直直瞪着托比。

「……你什么也没做。」

维奇尔从旁插口说：

「你什么也没做。就是因为什么都没做却很聪明。」

「那我也没办法啊～」

「没办法？你还不懂吧。就是因为莉塔你在这里，我才不太想来这。你被大家讨厌却还是一幅自己很了不起的样子。」

维奇尔愤恨地瞪着莉塔。

紧绷的气氛里，比较年幼的孩子开始啜泣。

「对啊，莉塔你太狡猾了！」

莱尔弗接着说：

「你又不是玛格的小孩，凭什么来研究所这里。你明明就是个孤儿！」

「！」

莉塔失去理智地扑向莱尔弗。突然被袭击的莱尔弗因此失去平衡，头大力地撞向背后的门扉。可能原本门扉就没关紧，一下就被他撞得半开。

「哥哥！」

可妮尖叫着。

「你干嘛啊！」

莱尔弗爬起来，举起拳头作势要扑向莉塔。

「啊！」

正要转身跑向走廊的莉塔，突然间撞上了某个东西。

「在做什么啊？」

「不要紧吧。」

「都是小孩子。」

莉塔头上传来好几个男人的声音。其中一个人抱起莉塔，莉塔看见他们都穿着盔甲，有些被吓到。和玛格一同去外面的城镇有见过这样的人。

（帝国骑士团！）

「为什么会有小孩子在这？而且这么多……」

骑士的其中一员伸头看了房间一眼后，询问带他们参观的领导员。

「喔，他们都是研究员们的小孩……因为除了这里没有其他闲余空间可以使用。」

研究员语无伦次地说，「那边是保险库。」边说，便快速地带他们离开托儿房。

莉塔们惊吓过度，没把门关紧就一起聚集在房间的角落，屏住呼吸。

「他们一定是来拿兵装魔导器的零件。因为人魔战争已经开始了。」

莱尔弗小声地说。他已经完全忘了刚刚与莉塔恶言相向的事。

「好恐怖喔。」

「那当然啦，他们是帝国骑士团耶！魔导器研究所的研究员都一定要听从帝国的命令。」

「如果他们离开保险库时又经过这里怎么办？」

大家彼此靠在一起，窃窃私语。但是那一天，骑士们没有再来看过托儿房。

「你又不是玛格的小孩，凭什么来研究所这里。你明明就是个孤儿！」

在那之后，莉塔的脑海里就不断浮现莱尔弗所说过的那句话。

自己是不是做了什么坏事？

「但是，我也没办法啊……」

直到几年前，莉塔从没被人这样说过。她没有想和谁比较，也没想过会在这个玩乐的托儿房里，因为这些似罪非罪的原因争吵，或是被人批评狡猾。

（如果想要不再被批评，想要继续和魔导器生活的话……）

在玛格回去后的深夜里，莉塔不断地独立一人想着。

「只有当上魔导士这条路了。」

她拿起母亲一流的魔导器，暗自下定决心。

（没问题的，因为有玛格在。她可以教我更多更多东西。）

其实除了这条路，莉塔也想不出其他的方法了。

◇◇◇

莉塔决定再不去托儿房后，就这样过了一年。

莉塔减少了玛格的一项工作，玛格不再需要早上来叫醒莉塔，她已经可以用自己的步调来进行学习。

因为不需要再去关照莉塔，玛格便在晚餐后直接在餐桌上摊开书籍继续工作。此时，理他一定会双眼发亮地都过头来。

「这个是什么术式？可以解析看看吗？也让我算算好吗？」

就这样，玛格和手拿着纸笔相当兴奋的莉塔，一次次地同时解答相同的问题。而且，总是莉塔先完成所有正确的解答。

「解完了！」

「已经解完了吗？我才刚套入算式呢。」

「咦～～」

把笔丢开的莉塔，充满兴趣地看着玛格写的笔记。

「真的耶，才写到一半。你是大人，怎么会不知道呢？」

「你问我为什么……」

玛格叹了口气：

「那是因为莉塔……真的很厉害。」

「才没有呢！玛格不也是会把解答找出来吗？只是快慢的不同罢了！」

「…………」

「下次想再算算看有点难度的东西。」

莉塔露出天真的笑容说道。

傍晚，从研究所过来的玛格在厨房放下购物袋——似乎是「阿斯皮欧的稻田」最近开始贩卖的食材——之后，她对坐在桌旁的莉塔说：

「莉塔，有个东西想让你看一下。」

「其实我现在正负责解析一个刚从某个遗迹发掘出来的魔导器……似乎是个非常了不起的魔导器喔！」

「了不起？」

莉塔十分感兴趣的走向厨房。

「以前你妈妈还在工作时也遇过一次。当时，解析中发现和现存的术士完全不同的崭新型号魔导器。当时，专业公会也说那是一个非常稀有难得的魔导器……」

「那是什么时候的事呢？」莉塔问。

「那是在你出生前

的事了。现在看来已经不是那么稀有的东西。因为在那之后就发掘出许多一样的魔导器。」

「这样啊。」

「嗯，就是这么一回事……」

玛格把买来的新鲜食材放在料理台上，开始做料理。

「总之，这次也是相同的情形，出现了一种新型魔导器。我们正在解析它，不过…要怎么形容？…像是被虫啃了个大洞……」

「你是指，术士中途有个洞吗？」

「对！感觉就像是栋有出入口，但却没有房间的建筑物吧？」

莉塔心想，那究竟是什么意思呢？

「唉……反正如果确定无法修复，丢掉就好。但是如果能解开术式的话……」

「会对大家的生活有所帮助吧！」

「呃…是啊…」

玛格含糊地回答莉塔。将干燥海带放入水里，变为新鲜食材。

「需要我帮忙吗？」

「嗯那……帮我打个蛋吧～」

不是说这个啦。莉塔笑着说：

说完，她就把鸡蛋跟大碗拿到自己的前面。

用完餐后，玛格拿出一个乍看很普通的手环状武醒魔导器。

接着，玛格显示术式后，果真出现一个很大的缺口。

「唔——真的很奇妙呢！」

莉塔双手抱胸地喃喃说着。

「是吧？完全找不到前后情报的关联性。如果就这样研究下去，真让人担心会越来越不知道该怎么办，而且……找到正确解答的几率也很低。」

「等等，我最近又看到和这孩子有些相像的魔导器。」

在哪看到的啊？莉塔陷入苦思。见到莉塔的模样，玛格便问：

「…该不会是伊弗朗福特·奈普梅强姆的文献吧？相当早期的那份。」

「啊，搞不好是。」

「我也看了那份文献，但不是那个。」

玛格叹了口气说：

「最近我有一种感觉。魔导器的世界是很深奥的，如果没有独特敏锐的直觉是无法完全理解的。像我，就是欠缺那份直觉吧……」

「咦？」

莉塔忍不住地笑了出来。

「玛格很厉害啊，不管我问你什么你都会告诉我答案，而且你的经验也很丰富啊。你说这种话，很奇怪耶！」

「是这样吗？」

「当然是啊，这孩子并没有交给其他的研究员解析吧？所以不用觉得自己办不到啊。」

莉塔一边说着，一边把魔导器拿起来仔细端看。

「今天晚上可以把这孩子借给我吗？」

「可以啊，想挑战看看吗？」

与玛格开玩笑似的问莉塔。莉塔却认真地回答：

「与其说是挑战……应该说是和他聊聊。说不定他会告诉我自己是个什么样的孩子呢！」

玛格莞尔一笑，

「别太晚睡喔！」

便离开莉塔的家。

◇◇◇

在那之后不过才仅仅两个月，就发生了一件事，完全改变了莉塔的生活。

当莉塔外出购买写黑板用的粉笔时，突然和赛弥、爱伦夫妇相遇。艾伦的肚子相当地大。

「是莉塔吗？」

爱伦看到长大不少的莉塔，不禁眯起眼确认。

「好久不见啦，你长大了不少呢！自从那次之后就都没见到面了。」

赛弥也摇着渐渐浑圆的身体笑着说。

莉塔心想，这样一说，似乎真的都没碰过他们。

「因为我没去研究所。」

莉塔仅仅如此回答。

「这样啊。莉塔，听艾库特利说你很厉害呢！」

「他是谁？」

莉塔偏头问道。

「就是莱尔弗跟可妮的爸爸啊！莱尔弗·艾库特利跟可妮·艾库特利，你们不是朋友吗？」

爱伦笑着回答。

莉塔静静地点头，她从未去了解过莱尔弗他们究竟姓什么。

「莉塔，事实上我们最久辞掉研究所的工作了，下个月要返回故乡。」

「咦？那研究呢？不再研究魔导器了吗？」

一听到莉塔惊讶地询问后，他们夫妇相视而笑说：

「我们家族世世代代经营食料行，但是爸爸想要结束营业。趁着这次的机会，我才坚定的决定离职。」

「对于幸福的定义，每个人都不一样的。」

是啊。赛弥望着妻子的肚子点点头。

「……」

（那是什么意思？为什么可以放弃可以研究魔导器的机会呢？）

面对沉默的莉塔，赛弥继续说着。

「而且，一想到要在阿斯皮欧养育孩子就会有许许多多的不安。啊，如果听起来有些刺耳的话，真是抱歉。」

赛弥耸耸肩，突然像想起什么似地说：

「玛格真的出名了。那个论文不是得到所长奖了吗？」

「论文？」

「咦？你没看过吗？现在应该还放在研究所的展示会场里吧！」

「玛格真的很幸运有莉塔你在身边。」

爱伦看着莉塔笑着说：

「虽然给她添了些麻烦，不过现在也有了好结果呢。」

两人向莉塔告别后，像是漫步在阿斯皮欧的街上般，踏着悠闲的脚步离去。

（玛格为什么没有告诉我这件事呢？）

莉塔猜想，因为玛格不是一个爱炫耀的人。过些日子应该会若无其事的告诉她这件事情。

买完东西的莉塔，前往许久没有踏入的研究所。虽然没有成人陪同，但也没受到责骂。

她余光扫过楼下的楼梯，就继续往前走。前方便是展示会场。有着各种魔导器的数据跟研究所的功绩，混杂在特别为外部者展示的物品中的确，玛格的论文也伴随着拱门上写着「荣获所长奖」的咨询放在打光的展示台上，供人翻阅。

正巧没有其他人在阅览，莉塔便拿起只有几公分厚的论文来看。

「《近年的魔导器发掘事件与术式解析的发想》。帝国魔导器研究所第三修复研究室特别管理课主任，玛格·隆……」

好酷喔。莉塔碎声说着开始翻起论文来。

似乎是以这两年来，在世界各地所发掘的魔导器记录为基准所写下的论文。看到自己所熟悉的玛格笔迹，莉塔的胸中燃起一股骄傲。

（咦？）

莉塔停止视线。急急地翻阅其他页数。这一页也是、下一页也是……

（我不相信，这难道是……）

心脏砰砰的急促跳着。莉塔拿着论文就要离开展示会场，一回神才慌张地将论文放回展示台上，一路跑回家里。

进了家门后，她丢下刚买的粉笔便打开卧房桌子的抽屉，把一整叠写有笔记的纸都铺在床铺上。

「……果然，这个是，那个考察也是。」

（该不会那个也……）

莉塔迅速地起身走向书柜。在这三个月来专心阅读的书本旁边，塞有一叠相同写着笔记的纸张。其中还有彻夜未眠，她为了那「被虫啃掉一个大洞」的术式所补写完成的笔记。

「她用了我写的东西……」

翻阅笔记的莉塔用力地紧咬住下唇。

「那个颁奖典礼已经结束了吗？」

吃晚餐时，莉塔突然间开口问道。

「什么？」

玛格的叉子掉在盘子上，发出喀啦的声响。

「莉塔…那个…」

「怎么了？你不是得奖了吗？恭喜。」

玛格像是观察着莉塔的表情望着她问：

「……谢谢。但是为什么你知道？」

「刚好去了研究所一趟。读了主任你的论文。无庸置疑地你成名了。」

「那个，莉塔……」

「我终于知道了，以前赛弥提到妈妈的论文是什么意思。」

「不是这样的……」

莉塔愤怒地大叫。

「什么不适！那些……那些重要的部分，不全都是我的笔记吗！」

「不是的，是碰巧……」

「什么？你说那是碰巧？不仅仅是术式，连解析考察的字句一样也是碰巧吗！」

玛格吞了下口水。

「是、是啊。我有偷了莉塔的东西吗？有什么不见了吗？」

莉塔摇头说「……没有。」

「但是对玛格你而言，要腾写并不困难。你这样做，对那些孩子不觉得很失礼吗？如果我拿着手稿去研究所，你怎么办？」

「这样吗？」

玛格扯了下嘴角

。

「谁会相信你呢？大家会觉得是莉塔抄了我的笔记吧？」

莉塔胸口一阵绞痛。

「但是，你看这个。」

莉塔把成叠的纸张放到桌上。

「你看，这个、这个、还有这个。我一定会在笔记上签上自己的简写。不是你教我，这样一来如果有小偷把东西偷走，也会有证据吗？」

「呵呵，说什么傻话啊？」

玛格一脸莫名其妙地说：

「莉塔，你难道不知道我的名字吗？玛格·隆啊。我们名字简写的『R』，是可以共享的呢！」

「！为什么？为什么你要这样做？你为什么不好好的跟我说呢？因为我是小孩子吗？」

玛格叹了口气，目光缓缓下移地说：

「是啊，你还是个孩子。没有可以让你发表的机会。但是若是当作我的功绩，却能让魔导器的研究更进一步。」

「咦……」

「因为你是一起研究魔导器伙伴的女儿，所以我真的想在能力所及之处帮助你。但是，自从在路上遇到头发乱糟糟，摇摇晃晃走着的你之后的这几年、这几年……」

「……」

莉塔再次想起，玛格每天都会来到家里陪她，为此而牺牲的应该也不算少吧……

……对不起。玛格用莉塔正好可以听见的音量轻声说着。

「……有个要在诺尔附近创立技师养成机构的计划。如果想转迁到那里，就需要拥有所长或副所长的地位。莉塔，我也只是个普通人罢了。我也希望能让弟弟妹妹轻松点啊！」

「但是……」

「对，我承认我做了坏事。真的对你很抱歉。如果你想对研究所揭开这个事实，我也没办法。」

「我……」

玛格擡头盯着莉塔的脸说：

「但是，莉塔你也有错。你天生就对魔导器有独到的敏锐度。像我这样的平凡人不管再怎么努力都比不上你的天份，你可是天生就有的……」

「可是！玛格不也总是能算出解答吗？或许我比较快，但也只是时间上的问题而已啊……」

「时间是最重要啊！」

玛格颓然地摇头说。你不会懂的……

「真可怜，莉塔……」

「不要说了！」

莉塔大叫。

「只有玛格……只有玛格你……！」

莉塔话没说完就奔回房里，砰地一声用力甩上房门。

虽然因为拥有异于常人的能力而被同年龄的孩子给排挤，莉塔却一直深信只有玛格可以完全理解自己。但事实上并非如此。莉塔领悟到，人类的情感会因为种种发生的事件有所改变。

「莉塔。莉塔……莉塔？」

听着门外玛格的呼喊声，莉塔的心瞬间冷了下来。

（人类真的很麻烦……。）

莉塔将桌上的魔导器给紧紧地抱进怀里。

◇◇◇

「吼——怎么还有这么多！」

莉塔一边踢开加重散乱的行礼，一边生气地叫着。

「今天约好要退屋，这样哪来得及啊！」

莉塔很后悔，早知如此，昨天应该要早些结束研究上床休息。这是她出生以来第一次搬家。

不知过了多久，莉塔正式称为帝国魔导器研究所的一员。

与母亲一同住的房子是帝国配给的。先前视为特例所以被允许继续居住，但现在她不得不搬到单身者专用的小房子去。

但对于新家——应该说是小屋——位在街道底端、没什么人会经过这点，她其实非常开心。这样一来谁都不会来打扰她。可以专心做研究，不用与人交际。

赛弥夫妇离去，玛格也正如其愿地升迁到新的养成机构。虽然不知道原因，但听说地下室的托儿房也就此关闭了。

「嗯……要从何处下手才会比较快呢？」

莉塔早就把最重要的魔导器跟藏书都先运到新家去了，接下来只剩下生活日用品而已。

「哇，厨房还没有整理啊！」

莉塔打开流理台下所有的储物柜门，都是些没什么大不了的东西。忠实反映莉塔最近贫乏的用餐习惯——里头只有存放干粮。

「真麻烦，怎么没有个魔法可以把这些吹走就轻松了。」

没办法，莉塔边说边开始着手整理东西。她脖子上戴着闪闪发光，代表母亲的武醒魔导器。

有个罐子从储物柜里滚出来。盖子因撞击脱落，原本里头的东西因此洒了一地。

「这是什么？垃圾吗？」

那是曾经在床单上绽放光彩代表星星的茴香。如今在她眼里更加干枯，缩成一个小黑粒，看不出原本的星星形状。

莉塔抱着装满食料的箱子，起身往玄关走去。茴香在靴子下被踩成碎片，她却什么感觉也没有。

「对了……如果不先计算输出力量的话，爱尔的变换率就……」

莉塔喃喃自语地开始搬运箱子。