第四卷 苍蓝的天空 第一章（2/2）

「虽然是个巧合，你知道妈妈现在在厨房做的料理是什么吗？」

「知道！」

散发那样的香甜气味却又不失甜点的料理，只有可能是那一道菜。眼前的这个男子也告诉过莉塔好多次那个料理的名称。

「炖星星。」

「对，就是炖星星！」

男子迟迟地笑了。

「那么也把莉塔一起煮进去吧。」

他边说，一边俐落地将莉塔的头发分成好几等份。

「什么！？不要啦！」

莉塔看见自己在镜里的倒影后一声惨叫。头发像是夜里闪烁的星星般，竖立成好几个放射状的发束。

但是尚未及肩的柔软头发，无法自己站立起来，一下子就塌了下来。

「莉塔头发好怪喔！」

虽然是惨叫回应，莉塔反到觉得有趣而笑了出来。她本来就没有什么和大人一起玩耍的经验。

「啊～～这样就不能煮莉塔了。好吧，只好帮你把头发梳开了。」

男子的大手握住梳子，开始仔细梳理莉塔的头发。

（比被妈妈梳还不痛……）

莉塔开心地跳下椅子跑向厨房，喝光母亲递来的牛奶后，回房更衣。

为了在研究所研究时能够放莉塔一个人待在家里，母亲很早就开始训练莉塔的表达跟阅读能力。

莉塔虽然不会自己做饭，但弄些简单能填饱肚子的谷片，面包之类的料理是毫无问题的。想要换衣服或者洗澡的话交给洗涤干燥魔导器就行了，生活在不用晒衣服的城市里，洗衣服也算是可以丢给及其做的简单家事。

换好外出服后，男子走进房间。

帮忙莉塔整理好床铺的床单后，他拿起放在桌上的书本。

「原来是关于星座的书啊！」

可能是因为刚刚听了莉塔的话，他颇富兴味地一页页翻阅着《星星的巡礼》。

「莉塔喜欢什么星座？」

「……虽然不知道名字，但是我喜欢那个有七颗星星的。」

「北斗七星啊！」

男子缓缓从口袋里拿出一样东西给莉塔看，那是个呈褐色的干燥果实。

「这是什么？」

莉塔歪着头问。

「这个是放进锅子前的星星唷！」

「呃？」

莉塔用手拿起看起来很新奇、有好几个突角的果实。

「这当然不是真的星星！这东西的本名叫做『茴香』。虽然是干货，不过并没有在阿斯皮欧贩卖，所以每次都是我带来给你妈妈的。」

接着男子就在床单上一个个排列其茴香。

「一个，两个，三个……你看！」

「哇！七颗星星！」

莉塔看着和书本图片一样的排列形状，开心地高声欢呼，看到莉塔开心的样子，男子把一个格外大粒的茴香放在床单上。

「这个肯定是最闪耀的那颗星星。」

「好棒喔！像真的星星一样。」

在床单的「天空」下，果实的星星确实闪闪发光着。

「可以摆成其他的星座吗？」

「可以啊。」

莉塔将书本放在床上，更换起茴香摆放的位置，做出一个个不同的星座图。

「山猫座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……」

莉塔太过专心于排列星座，完全没有注意母亲中途出现提示他们餐点已经完成了。

「真是惊人的专注力啊！」

男子小声地说着，侧过肩膀让母亲看看眼前这副光景。

「她似乎想把整本书的星座都排出来呢。」

「她可是我女儿呢！当然会这样啰～」

母亲自豪地说完后就笑着走回厨房。

不知不觉的，莉塔已经趴在床上了。

不晓得是何时就这样睡着的。

「星座……」

莉塔突然间爬起来。

但床单上已经什么东西都没有了。

（本来想弄到最后的……）

环顾四周，《星星的巡礼》原封不动地放在床边桌上。星星可能被收起来了，因为她四处都没有看到。

莉塔噘着嘴走出卧室。

「妈妈，还没……」

本想继续说还没结束，但莉塔却停住了脚步。

因为看到围着餐桌对坐的母亲和那男子，以十分认真的神情在讨论某件事。

隐约地可以听到他们讨论中出现——魔导器、术式、爱尔——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，妈妈在讨论工作上的事情时，不要去打扰。

但是听到男子真挚的讲话方式又是另一种感觉。

那与他和莉塔开玩笑时，是完全不同于往常般地满载着热情。

莉塔不懂是不是因为是大人所以才会这样，但她的心底却浮上一种混合著生气与悲伤的复杂情绪。

他应该只是因为莉塔是朋友的女儿才会多加注意自己吧?

莉塔就安静地坐在旁边，直到大人们的谈话到一徊阶段停下时发现她的存在。

◇◇◇

赛弥、爱伦夫妇一如往常的又来了。

和以往不同的是，他们不再询问有没有人跟莉塔联系，就只是默默地拿走母亲的藏书。

赛弥也只有一开始有说过「一定会归还的。」但实际上一本都还没还给莉塔。

莉塔很怕看到书堆像是被海浪浸触的岩石——虽然她没有亲眼见过——越来越小。逐渐空旷的书柜只剩下黑暗的缺口。

这半个月来，她一直感觉到自己的世界越来越狭小。

也大约有两天没看到他们夫妇俩出现。

虽然还有一些干粮，但是莉塔决定下午出门到离城市稍远的商店购物一趟。以前有帮妈妈跑腿去过几次，所以也认识店老板。

莉塔抽出流理台下圆罐中的一张纸钞，仔细地收进上衣口袋里。双手捧着装有洗好餐具的托盘便出门去。

虽说原本就不是个十分喧闹的城市，但也有人们走动。有穿着研究所制服的人也有没穿制服的人，大家都在冷冷的空气里行走交谈着。

（哇……）

莉塔仔细看着眼前不可思议的光景。这才想起爱伦夫妇说过，自己已经独自关在家里很长一段时间了。

「咦，等等！」

来到研究所附近时，有个女人擦身而过后发出声来。

那是一个穿着研究员制服，看起来比母亲年轻一点的女人。

「莉塔吗？你是莉塔·摩迪欧吗？」

莉塔吓了一跳，差点把托盘给弄掉了。那女人伸手过来借住托盘。

「是我啊！玛格·隆。不记得了吗？」

名唤玛格的女人牵住莉塔走到路旁后蹲了下来。

「玛格……」

莉塔对这个名字有印象。可能是之前和母亲一同外出时，她们有停下来聊过天。

「你是妈妈的朋友吗？」

「是啊，我们有见过好几次面呀！最后一次遇到莉塔是在……大约半年多前吧。」

突然间，她的眼神一暗。

「你妈妈的事情，已经听说了。很难过吧……」

「……」

莉塔不知该如何回答所以选择沉默以对。玛格眯起眼看着莉塔问她：

「你来这里要做什么呢？」

莉塔像是突然想起似的，拿出刚刚抱住的托盘。

「想把这个还到研究所去。」

「还这个？为什么？难道你是吃这个？爱伦没有做饭给你吃吗？」

「爱伦她没来、也不会做饭。每天晚上都是赛弥带食物过来的。」

玛格紧闭双唇，用指甲敲打餐盘发出喀喀声。

「果然，把一切托付那对夫妇是错的！」

「……玛格？」

「莉塔，可以聊一下吗……算了，光看你长长的头发大概也知道是怎么回事了。」

玛格站了起来，拨开莉塔快盖住眼睛的长刘海。接着牵住她的小手。

「走吧，先去吃点东西，再去买东西吧！」

怎么瘦成这样……玛格嘴里碎念着。

「玛格……」

「怎么啦？」

没想到会突然被带走，莉塔怯怯地问：

「工作，没关系吗？」

「这你就不用担心了。」

玛格露出笑靥回答：

「我不像你妈妈那样认真的……啊！」

玛格慌慌张张地向莉塔说了声抱歉。

◇◇◇

把托盘还回研究所的食堂，再次回来的玛格并没有穿上制服，算是为了不让莉塔联想到母亲的一个贴心小动作。当然，在研究所外等待的莉塔并没有察觉玛格的心情。

「刚刚终于问到赛弥和爱伦的状况了。好像昨天一大早就出城调查去了，是到姆洛齐亚半岛的样子。不过不

清楚会花几天调查。真不敢相信！怎么会这么没有责任感啊！他们两个。」

玛格稍作抱怨后，接着问莉塔想吃些什么。

「要快点话，可以吃研究所的食堂，但是你也腻了吧？如果可以稍微走一下路的话，前面有一家可以吃到很多新鲜蔬菜的餐厅。你觉得呢？」

「我知道，是阿斯皮欧的稻田对吧！」

「对，对。就是那家餐厅。以前跟妈妈一起去过……啊，对不起。」

玛格又慌张地捂住嘴道歉。

莉塔发现玛格想尽量不提到妈妈的事。

这个人和爱伦他们不一样，莉塔这才放下心来。

因为已经过了午餐时间，「阿斯皮欧的稻田」里显得格外安静。

玛格选了张靠窗的桌子坐下，让莉塔坐在内侧后，点了几道小朋友应该会喜欢的料理。

「那么，可以说说爱伦他们的事吗？」

当莉塔正在去用沙拉时，玛格温柔地打破沉默。

「我……」

莉塔用叉子插起莴苣叶，擡眼看着玛格。

「我……我一定要去阿斯皮欧以外的城市生活吗？」

「这个嘛……爱伦是这样说的吗？」

「不是，是赛弥说的。」

「这样啊……」

玛格小心地叹了口气说，这还不是一样吗。

「不用担心这些事。吃饭吧。」

「嗯！」

赤着这些用新鲜蔬菜做成的温热料理，莉塔的身体也暖和了起来。许多早已遗忘的感觉也再次浮现。

莉塔一边用餐，一边向对座的玛格书说起这两个月来发生的事。

玛格边听着莉塔说的话，一会儿睁大眼，一会儿应声附和，她也想起赛弥曾在研究室里说受到莉塔很多的帮助。

「总之，直到明确知道她母亲的行踪以前，我们会一直照顾莉塔。虽然没有人知道那孩子的父亲是谁，但如果有人联系，我们也会和他谈的。真的没办法的话，可能要交给专门收容的机构了……」

赛弥的确这样说了。

那个时期刚好发掘出许多和显存术式不同的新魔导器机型。因此所有的研究员都忙得不可开交。

对于莉塔母亲失踪一事，大家不是觉得很麻烦，就是毫不关心吧……

（我自己当时也是觉得，怎么又来了……）

玛格曾和莉塔的妈妈及其他研究员一起研究过魔导器。不论是谁缺席，都会影响全体，延迟研究进度。莉塔的妈妈就有过曾经突然离开阿斯皮欧数月的记录。

当她回到阿斯皮欧时，怀中抱着还是小婴儿的莉塔。大家虽然都吓了一大跳，但谁也没问关于婴儿父亲的事情。因为原本在魔导器研究所里，通常都不会过问私人状况。

所以，莉塔的母亲虽然失踪了，大家却只会觉得：「啊，又来了。」和想到会让研究伙伴的预定表达乱，十分麻烦。

因此，当听到赛弥夫妇说要照顾莉塔时，玛格相当的意外。印象中，他们两人一心只想要出人头地，在团队里毫无协调性。虽说大多数的研究员也都是保持一样的想法，但是玛格对他们两人就是没有好感。

玛格第一次觉得搞不好单身的人会比较适合照顾小孩。他们夫妻虽然膝下无子，但也没听说过他们喜欢小孩。

但是所有的人都很开心有人愿意接受这个烫手山芋。

「真好吃。」

莉塔笑了开来。

「好吃吗？那就好。说不定主厨现在正在为你特制一份甜点呢！好令人期待呀！」

玛格露出微笑回答，真切地凝视莉塔，想着——接下来该怎么办。

◇◇◇

就像刚刚在「阿斯皮欧的稻田」结帐时，玛格付清帐单，没让莉塔用到口袋里的那张纸钞，玛格诱导杂货店里买了洗衣粉和一些像是干燥水果之类，可以马上使用的口粮给莉塔。两人心满意足地回到莉塔的家。

玛格发现门并没有上锁，眉头一皱和莉塔一起进入家门。

大致环顾一下四周后，玛格拿出刚刚在杂货店里购买的见到，帮莉塔修剪过长的刘海。

「我的兄弟姊妹很多，所以年纪比较小的头发都是我帮忙剪的喔！你看，这样清爽多了吧！」

虽然莉塔觉得剪得有点太短了，不过还是乖巧地说了声「谢谢」。

「看来爱伦他们真的只有帮你送饭来。这书柜上的尘埃也……」

玛格用眼神扫视书柜，接着惊呼一声：

「唉呀！只有那一块的书区是空的。」

「因为赛弥借走那边的书了。」

「他拿走的吗？」

「嗯……不过他又说一定会归还的。」

玛格走近书柜。

「好厉害呀！这套书早已经绝版不在市面上贩卖了呢！连研究所的图书馆都没收集到全套，但你妈妈竟然拥有完整的一套书呢！」

果然如此，玛格突然想到。

「莉塔，除了书以外，爱伦他们还有借走妈妈的其他东西吗？」

「他们只有借书。怎么了吗？」

「没事，这样就好。」

玛格向莉塔问了扫除工具的位置后，讲家中仔细擦过了一次。

「咦？这里居然会有把钥匙？」

放在橱柜里的杯子旁，有把金色的钥匙。拿起来到处试试看后，果然是大门的钥匙。玛格便向莉塔慎重地说，以后出门要记得上锁喔！

「可是这样一来，妈妈就进不来家里啦！」

莉塔噘嘴回答。

「为什么呢？」

「妈妈回来的时候，我还在睡觉所以她进不来。」

「有发生过这样的事吗？那天肯定是妈妈忘了带自己的钥匙出门才会这样的。懂吗？」

玛格将双手放在莉塔的肩上，接着用恐怖的神情说：

「阿斯皮欧虽然是个治安不错的城市，但如果让人知道一个小孩子独自在家里的话，不保证不会有小偷潜进。而且小偷是拿了就走，不会归还的喔！」

「……」

莉塔惊恐地看向缺空的书柜问：

「赛弥也会这样吗？」

「他们我就不知道了……」

玛格回答得很含糊。莉塔听了之后有些退缩起来。玛格重新展露了笑容说：

「对了，莉塔你可以把自己的东西都签上名啊！莉塔会写自己的名字吗？」

莉塔没有回答，默默地拿起笔，在桌上的杂货店纸袋上大大地写上自己的名字。

「写得很好呢！不过只要写上第一个字就可以啰！大人们也都是这样做的。」

「嗯！知道了。」

玛格看了一下时间，发现时间还算早，说道：

「莉塔，我先回研究所一趟，看看有涩会那么办法可以让你继续待在这里。」

说完后，她便离开莉塔家。

莉塔原本想照玛格说的锁上大门，但稍微思索片刻，她把锁重新解开。

「玛格没有钥匙的。」

莉塔怕玛格跟妈妈一样在她睡着时回来，这样的话玛格就进不了门了。

毕竟还是个需要有人保护的小孩，玛格单纯地希望玛格可以再回来。虽然，她现在是独自一人在家。

莉塔走进卧室，爬上母亲的书桌，将上面成束的便条纸一张张地写上自己名字的第一个字母「R」。

这时，莉塔的目光被放置在桌上角落的小型魔导器给吸引住。里头只有一个是真的魔导器，其余都是为了研究所而制造出来的模型，但是这些模型外观与实体相比之下却也是毫不逊色。

莉塔不假思索拿起了武醒魔导器的实体。在看起来像是倒三角形又像心型的基盘上，镶有一颗红色的石头。此时的莉塔还不知道这颗红色石头就是所谓的魔核。

（妈妈……）

莉塔放下手中握住的笔，用手指在魔导器上写上一个大大的「R」。