第四卷 短篇故事集（2/2）

单纯是没机会喝而已。

难得来到庆典，我还满想喝一点看看的。

大概是因为我说有兴趣，团长就带我来到有卖酒的店家。

卖的应该是类似麦芽酒的酒。

然而，我拿起递来的杯子放到嘴边，就闻到一股出乎意料的香味。

「这是？」

「是蜂蜜酒。」

一问之下，我才知道递来的是蜂蜜酒。

原来如此。

我再次拿起杯子放到嘴边要喝，一股轻柔的酒香便扑鼻而来。

而且可能是抑制了发酵的缘故，酒中还留有甜味。

非常好喝，毫无挑剔之处。

和四周的人一样，坐在店前的木箱喝了两、三口后，不知不觉餐点也送来了。

就算再怎么抑制发酵，还是有酒精成分。

在喝蜂蜜酒的时候，我感觉自己兴致愈来愈高昂。

我抱着轻飘飘的心情吃美食、喝蜂蜜酒，并和旁边的团长聊聊庆典和其他琐碎小事。

快乐的时光转瞬即逝，团长说差不多是回王宫的时间了，我们便踏上归途。

我的心情莫名亢奋，一边甩着和团长牵住的手，一边随时都要蹦跳起来似的前往马车搭乘处。

团长看到我这副模样，也开心地笑了起来。

我途中好像差点在石板路上跌倒，还紧紧抱住团长的手臂。

不用说，我隔天早上回想起一连串的事迹后，当然抱着头后悔不已。

◆魅惑的蕈菇◆

说到秋天，就会联想到运动之秋和读书之秋等，但我认为以食欲之秋为最。

另外还有收获之秋这个说法，这个季节可以采到许多美味的食物。

不止日本如此，这一点也适用于斯兰塔尼亚王国。

听裘德说，这个季节也是裸麦的收获期，同时也能在森林里采集到各种果实和蕈菇。

得知这件事，我当然会想去一趟。

问我要去哪里？

当然是森林啊。

心动不如马上行动，我火速取得所长的批准，往东边森林出发。

成员有我、裘德和两名研究员，再加上担任护卫的两名第三骑士团的骑士，总计六人。

抵达东边森林后，我们所有人一块行动。

周围的警戒就交给骑士们，我们只管寻找药草。

寻找药草之际，我也发现了这次的真正目标──果实和蕈菇。

不愧是收获之秋，数量比之前来的时候还要多。

于是，在我连同药草一并采集果实和蕈菇时，发现了那个东西。

当时我打算采旁边的药草，蹲下来才发现倒树的下方有个蕈菇静静地伫立着。

外观是淡米色的矮胖状，很难判断能不能食用。

这时候还是确认一下比较好。

我把附近的裘德叫过来，然后指了指蕈菇。

裘德看到蕈菇，一瞬间露出疑惑的表情，接着便睁大双眼，猛地回头看我。

由于他实在气势惊人，我的上半身不禁往后一仰。

「怎、怎么了？」

「这、这是……」

裘德用颤抖的指尖指着蕈菇，说不出话来。

大概是对裘德的这副模样感到奇怪，附近的研究员也聚集过来。

他顺着裘德指的方向看过去，同样露出疑惑的表情，然后「噢！」地叫了一声。

究竟是怎么回事？

「这个蕈菇很特别吗？」

我一问之下，裘德便猛力点点头。

接着，他带着滔天的气势开始说明。

这个蕈菇的名称是魅影蘑菇。

是食用蕈菇的一种，味道非常好，最重要的是香气极为馥郁。

虽然直接闻是闻不到的，但稍微削掉一点就会散发出香气。

那股香气相当诱人，甚至有一说指出可能具有催情效果。

不过这种蕈菇非常罕见，还被称为梦幻蕈菇。

至于有多罕见，别说一生一次，大概要轮回十辈子才有幸见上一次。

也许是稀有到这个地步的缘故，价格似乎非常惊人。

「把这个带回去的话，所长会不会打算卖掉啊？」

「不晓得耶，但既然是你找到的东西，我想他会交给你决定吧。」

裘德不太有把握，大概是这东西太高级，他猜不到所长的反应。

难得才能找到这种梦幻蕈菇。

如果要拿去卖，我还不如自己留着吃吃看。

所长应该也会选择吃掉吧？

尽管他是管理职，但真要说起来的话，他也是个拥有研究者性情的人。

面对被誉为梦幻蕈菇的食材，比起卖掉，他应该更想尝尝看吧。

我如此相信着，然后采走了魅影蘑菇。

回到研究所后，我告诉所长这件事，他果然大吃一惊。

而他的下一句是「好，那就来吃吃看吧」，害我忍不住笑了。

看来所长没辜负我的期待。

我立刻前往餐厅，把魅影蘑菇拿给厨师们看，便接二连三出现反应跟裘德相同的

人。

原来真的有这么稀奇啊？

我说等一下要来烹饪魅影蘑菇后，大家就掀起了欢呼声。

我对这种蕈菇不熟，因此决定和厨师们讨论要做成什么样的料理。

毕竟这是主打香味的食材，最后我决定削一削撒在完成的料理上。

魅影蘑菇的事前处理交给厨师们，我负责调理其他食材。

我要做的是白酱炖鸡。

把洋葱和一般蘑菇切片下锅炒，然后和煎上色的鸡肉一起用白酒炖煮。

如果有鲜奶油就好了，可惜没有，于是我加入面粉、牛奶和奶油继续炖煮。

不忘要酌量以胡椒盐调味。

料理煮好后，我将处理好的魅影蘑菇削一削撒上去，这样就大功告成了。

嗯。

这气味真惊人。

为了撒在料理上面而削掉魅影蘑菇的瞬间，整个厨房充满了难言其妙的气味。

该怎么说好呢？好像甜甜的，但又好像不是。

尽管很难形容，但应该可以说是撩动感官的气味。

总之就是香到不行。

想说试一下味道，便捏起一小粒碎块放进口中，结果连这幺小块都能让嘴巴充满香气。

「真是不得了啊……」

虽然是很平凡的感想，但我除此之外说不出别的了。

不用说，听到我宛如精神恍惚的低喃声，厨师们当然也都点头如捣蒜。

这道料理毕竟是跟厨师们讨论过后决定的，因此魅影蘑菇与白酱也非常对味。

后来，除了厨师们和去采集的人员外，所长也来了，而且所长还邀了团长过来，大家一起享用餐点。

当然，没去采集的研究员们也纷纷涌至餐厅。

魅影蘑菇即使量少也能散发馥郁香气，所以撒一点点就够了。

经过一番奋斗，总算准备好足够的餐点。

这实在是令我松了口气。

毕竟有天因为餐点不够而采取抽签制，还差点爆发见血的纠纷。

看到大家吃完的满足表情，我便澈底明白这种蕈菇真的具有魅惑人心的能力。

我也是被魅惑的其中一人。

真的很美味。

可以的话，我还想再尝尝看，但应该很难吧？

只有这种时候会希望可以用「圣女」的能力来解决，似乎有点势利。

不过，魅影蘑菇的香味就是迷人到足以让我产生这样的念头。

◆让女性为之疯狂的事物◆

药用植物研究所的隔壁是药草园。

其中一区有研究员独力管理的田地。

在某个天气很好的一天。

当我在照顾由我自己管理的田地之际，一道人影从背后出现。

那个人影撑着伞，看起来应该不是研究员。

究竟是谁呢？

我回头一看，发现是认识的人。

「莉姿！」

「你好，圣。」

看到撑着阳伞露出微笑的莉姿，我掩藏不住自己的讶异。

毕竟过去都只有在图书室才会遇到她。

说起来，我好像很久之前曾邀她来药草园的样子。

记得是初次见面的时候。

「欢迎，你真的来了呢。」

「你之前曾邀我来这里看看吧？我就承蒙好意过来了。」

「这样啊？在这里站着讲话也不太好，我们去研究所吧。」

我和莉姿一起前往研究所。

虽说在药草园隔壁，但从这里走过去有一小段距离。

不过，边闲聊边走应该很快就到了。

「啊，你有什么想看的药草吗？我可以带你去看。」

「我对药草是有兴趣，但我对于圣的美容用品有几个问题想先请教。」

「美容用品？」

「对，就是之前我请你做的美容用品真的很有效，只是……」

听到莉姿这么说，我的脸颊抽动了一下。

其实王都商会所贩卖的美容用品，使用的是我的配方。

很久之前，我把自制美容用品分给莉姿后，由于效果超群，广受学园的千金小姐好评。

于是，愈来愈多人向莉姿要美容用品，最后我决定将配方提供给王都的某个商会，由商会来制作贩售。

毕竟我没办法做完所有委托的数量。

自从那个商会开始贩售美容用品之后，莉姿也会去那里购买。

然而，使用在商会买的美容用品却没有出现和以往相同的效果。

照理说是同一种配方，怎么会差这么多呢？

她对此很在意，所以今天才会来到研究所。

我非常清楚原因在哪里。

原因在于增强五成的魔咒。

我制作药水和下厨的时候，相较于别人的成品，我所做的东西不知为何就是会多出半倍的效果。

我把这个谜样效果称为增强五成的魔咒。

而这个魔咒在制作美容用品时也发挥了作用。

莉姿所说的差异，毫无疑问与增强五成的魔咒有关吧。

但是，我可以老实告诉莉姿原因吗？

还是先找所长商量一下比较保险。

虽然对莉姿很不好意思，但我只能避谈原因了。

就算要告诉她也得等到日后。

抵达研究所后，我将莉姿带到接待室。

由于含有机密情报，我不能带她去研究室那边。

「我现在去泡茶，你会讨厌药草茶吗？」

「不会，我很喜欢，谢谢你。」

「太好了，等我一下哦。」

所谓的药草茶就是草本茶。

莉姿可能比较习惯喝红茶，但我没有这么昂贵的东西。

虽然研究所有招待客人用的红茶就是了。

人们对草本茶的喜好很两极，因此我确认了一下，看来没问题。

我请莉姿在接待室等候，自己则去厨房泡茶。

厨房永远都备有热水让大家可以随时泡茶。

因此准备完成后，很快就能泡好。

先用热水来温热茶壶，接着把热水倒掉，再将热水和香草加入茶壶之后，走去接待室的路上应该就会泡好。

我将装着草本茶的茶壶、杯子以及佐茶饼干放在托盘上，回到接待室后，就发现莉姿正呆呆地望着窗外等我。

「久等了。」

察觉到我走进室内，莉姿便微微一笑。

莉姿果然很可爱。

在她的笑容令我感到温暖的同时，我将茶杯放在她面前，然后倒入茶。

「咦？虽然有各种不同的药草香味，但很好闻呢。」

「谢谢夸奖，我稍微混合了一下。」

这个国家虽然有草本茶，但都是当药喝，没有用作一种享受的习惯。

大概是因为这样，即使要把多种香草混合起来饮用也是着重在药效，而将味道和香味摆在次要。

简单来说就是不好喝。

由于组合很困难，像今天这样要取代红茶的情况下，通常都只会使用一种药草。

而我本身最近开始在研究混合草本茶。

今天是混合了洋甘菊、玫瑰和玫瑰果来泡茶。

配方是重现我在日本看到的茶款。

这个组合对肌肤粗糙很有效果。

我将这一点告诉莉姿后，她的眼神立刻就变了。

「因为本来就是药草，所以我知道具有类似药物的效果，但没想到竟然也有对美容有效的药草……」

「不止是茶，食物之中没有对美容有效的吗？」

「我没听说过这类的事情。」

原来是这样。

说起来，我向所长谈及药膳料理时，他也听得很专注。

他说这个国家没有那样的思维。

是因为有药水，所以这方面的思维才比较不发达吗？

「难道没有对美容有效的药水吗？」

「对美容有效的药水？」

莉姿睁大了双眼。

毕竟是青春年华的女孩子，对美容相关话题所展现的热忱果然不一样。

「你知道有那种药水吗？」

「我知道的不是药水，而是类似的东西。」

「做得出来吗？」

「唔……」

我想到的是甘露（注：Cordial，将香草或水果直接浸泡在糖浆里的浓缩饮料）。

虽然市面上买得到，但原本是每个家庭都会做的东西。

作法也很简单，我记得在锅子里加入水、香草和砂糖熬煮就可以了。

只要有材料的话，在这里也做得出来。

我将这件事告诉莉姿后，她就说：「我想喝喝看。」

现在立刻着手准备有点困难，我们便约好过几天去图书室给她。

于是，在做出甘露并交给莉姿的三天后。

我在图书室遇到莉姿的时候，她显得非常激动。

「圣！你上次给我的东西好厉害哟！」

她连这里是图书室都忘了，一看到我就这么喊道。

看她满面喜色的模样，似乎相当兴奋。

幸好图书室只有我们两人而已，要是有其他人在的话，应该会惹来不快吧。

平常总是谨言慎行的莉姿连这件事都抛在脑后大叫出声，看来甘露的效果极为显著。

我自己就亲眼见识过效果，所以可以理解她的激动。

我所做的甘露已经堪称是药水，一喝下去就会出现显著的效果。

也许是因为我一直都在用自己做的美容用品，没有实际感受到多大的效果，但给女性研究员试过后，造成的变化极为惊人。

研究员由于这阵子埋头于研究，肤况非常粗糙，但在喝完甘露的瞬间，肌肤就复原了。

真的是既光滑又有弹性。

气色差的脸孔也一口气变好，脸颊和嘴唇都增添了玫瑰色。

这剧烈的变化让在场的其他研究员都停下手边的研究，呆愣在原地。

这个效果八成也和增强五成的魔咒有关。

不过，我还不确定受到影响的是制药技能还是烹饪技能。

所以也不能断定这是药水。

如果不是药剂的话，那可以当成一种能量饮料吗？

之后，我拗不过莉姿的一再要求，于是让这个甘露也变成商品了。

美容果然会让女性为之疯狂啊。

我还是第一次看到莉姿那么激动的模样。

说起来，我因为甘露而完全忘了美容用品的事情，感觉以后又会发生一样的问题。

在下次遇到莉姿之前，先找所长讨论要怎么解释好了。

◆报告◆

敲了敲门，听到示意入内的声音后，我便打开门。

我推着小型餐车进去，上面装有草本茶的茶壶和茶杯等东西，而面对着办公桌的所长见状便露出苦笑。

「准备得还真周到啊。」

「因为可能会讲很久。」

「你有那么多事情要说吗……」

看到所长无力地垂下头，我也只能回以苦笑。

虽说他先前曾从团长那边听说过一点，但似乎没有想到会是需要泡茶长谈的程度。

他应该是觉得，如果我讲得愈久，他之后必须处理的种种事情就会愈多吧。

而他的想法恐怕是正确的。

对不起。

我今天来到所长室，是为了报告在克劳斯纳领发生的事情。

克劳斯纳领的黑色沼泽顺利净化掉了。

关于黑色沼泽的部分，团长已经告诉过他了。

当时，他得知除了黑色沼泽之外还有其他该回报的事情，便叫我过去详述情况。

我将茶壶里的草本茶倒进茶杯，然后摆在迎宾沙发的桌子上，这时所长也从办公桌走过来了。

看到厨房的厨师准备的磅蛋糕后，他的眼角微弯。

尽管分量不多，但正好适合当作午餐前的点心。

「所以呢？你有多少要报告的事情？」

「这个嘛……」

准备完成后，我在所长对面坐下，他则立刻开口说道。

我自己心中也有底。

虽说已经处理妥当，但我不仅下厨招待领主料理，在制作药水方面也确实感觉到自己闯了祸。

另外就是在蒸馏室学到的药水配方，以及需要祝福才能栽培的药草等，这些事情也必须告诉所长。

我回想该报告的事情并屈指计算之际，所长的脸色就愈来愈僵。

「喂……」

「好消息和坏消息您想先听哪一种？果然还是从坏消息开始讲比较好吧？」

「还有坏消息啊？」

「霍克大人什么都没告诉您吗？」

「我是听说你有事情该跟我报告啦……」

我问所长要先听哪一种，他就颓丧地垂下头。

原以为他大致知道我要讲什么，结果似乎并不是。

于是，我抱着愧疚的心情从坏消息开始报告。

「那个……所长？」

「这就是全部了吗？」

「是的，坏消息就这些……」

我把自认做错的事情全部都告诉所长了。

看到所长听完一副筋疲力尽的模样，我的罪恶感便一点一滴地涌上来。

想到他之后必须帮我收拾善后，我就觉得更对不起他了。

我一边喝光茶杯里剩下的草本茶，一边看着所长抱着低垂的头，结果就听到断断续续的说话声。

由于声音很小，我听不出他在说什么。

「所长？」

「你做了新的料理吗？」

「是……」

「在这里也能做吗？」

「对，只要有材料就可以做。」

我回答他的问题后，他就擡起脸，用哀怨的眼神看我。

啊，这是叫我做的意思吧？我懂的。

必要的材料并没有多罕见，应该立刻就能做吧。

之后去告诉厨师，请他帮我准备吧。

我点点头表示明白，所长的表情就转为苦笑，然后擡起身子。

「那么，接下来可以听到好消息了吧？」

「呃，大概吧？」

我回以僵硬的笑容，所长的嘴角就抽搐一下。

应该没问题吧，我猜。

毕竟剩下的都是关于药草的事。

接着，我说出自己在克劳斯纳领学到的知识，以及必须有祝福才能栽培的药草，所长脸上便逐渐焕发光采。

所长本来就隶属研究所。

对药草和药水终归还是很有兴趣。

「真不愧是被称为药师圣地的地方啊。」

「是呀，真的学到很多东西。」

「那个需要特殊栽培的药草也很有意思。」

「对，会发现栽培方法是出于偶然……」

「虽然克劳斯纳领的药师知情是个问题，但应该有要求他们保密吧？」

「有的。」

「那就好。王宫这边应该也要写封信给克劳斯纳领的领主阁下，重申不得外传一事。」

「非常抱歉。」

「算了，没关系。」

我向所长低头道歉后，就听到他叹了口气。

由于我不能说出真正的实情，因此又在内心对他道歉一次。

关于需要祝福的药草，现在是当作我偶然在克劳斯纳领发现了栽培方法。

我去请求柯琳娜女士让我在研究所栽培那些药草之际，她就开出了这个条件。

对领主和柯琳娜女士而言，这件事本来就不能公诸于世，所以谁来当发现者都没关系。

比起这个，他们更感激原本不能栽培的药草又能继续栽培了。

纵使我对真正发现栽培方法的人感到万分抱歉，但一想到可以在研究所培育新的药草，我就忍不住了。

「药师大人」，真的很对不起。

「尽管多了不少必须做的事情，但乐趣也增加了呢。」

「是呀，虽然很不好意思，不过能不能请您也帮忙栽培药草呢？」

「当然可以。」

我开口请所长帮忙后，他就爽快地答应了。

看来所长果然喜欢培育药草。

报告完所有事情后，我又在所长室多留一会儿，和所长热络地讨论今后的计划。