第一卷 「追逐背影」-next to you-（2/2）

「咦，只要是无征种就跟大家都一样。应该很正常吧？」

「关于那部分，我想各人有各自的见解。在这社会上，除了你的父母以外，还有各种不同的人。」

「……我听不懂太难的话。」

「因为我十岁了啊，比七岁懂得更多。」

「真狡猾，我很快也会长到十岁。」

「到时我就十三岁了。我会比现在学得更多，变得更有见识。」

「……唔～」

女孩鼓起腮帮子的模样很可爱，正符合其年纪。

她离适婚期当然还很久。

然而，少年不得不认同她相当有魅力。

说来说去，他们还是被迫有了戏剧性的相遇。彼此距离拉近，关系也变得要好了。只剩顺水推舟地论及婚嫁。

虽然总不可能一切过程都在计算之内，到头来还是落得照他人盘算起舞的局面。该怎么说呢，感觉令人不爽。

「呃……」

大概是少年将怒意显现在脸上的关系吧。女孩有些过意不去地轻轻拉了他沾满泥泞的衣袖。

「我今天……不回去不行了。」

被她一说，少年才注意到已经过了满长一段时间。往湖边设置的大钟看去，可以发现离相亲结束的预定时间剩不到十分钟。

「这样啊。哎，这段时间还算愉快。」

语毕，少年当场伸了个懒腰。

闹剧奉陪至此，少年觉得自己对家里的期待已经有了交代。尽管祖父曾蛮横地表示：「即使动用『眼睛』也要让她就范。」不过他实在没有那种意愿，或者说，没那种必要。

因此这桩婚事就推掉吧。

他要让把这个小女孩（还有自己）当道具的计划泡汤。

「等你比现在大一点以后，可以想办法离开家里。我觉得肯定会比像现在这样关在无征种的家里好过。」

衣摆被拉住了。

「怎样？」

「我们之间……结束了吗？」

少年沉默。

「我还想……跟你讲话。」

这──

「我跟你并没有什么好说的。」

娇小的手掌使劲紧抓住衣摆。

这个女孩在以往的成长过程中，八成都不被允许像这样跟人聊天。

等到她不再无知，就不会因为自己非属无征种而自卑了。而她

的家族并不乐见那种情形。基于那层因素，她才会被关在鸟笼里吧。

只要现在甩开这只手，事情就能了结。

少年将会回到跟以往相同的生活中。

少女也会回到跟以往相同的生活中。

「拜托你。」

她正在挤出自己不习惯的勇气吧。

那个女孩气息有些紊乱地倾诉：

「──将来……你能不能……再跟我见面呢？」

少年感到莫可奈何。

碰到这种状况，怎么可能拒绝得掉？

他很想称赞那个不知名媒人借此谈成近百件亲事的技术。

「知道啦知道啦。我答应你，我会跟你见面，所以别露出那种泫然欲泣的表情了。」

少年挥了挥手，摆出投降姿势。

「只不过，这段交往关系或许会很长久，你要有一点心理准备喔。」

「很长久……大约三年吗？」

「假如三年能了事，就不叫亲事啦……」

少年思索这女孩三年后的模样。她会长成什么样子呢？

他还思索了更久以后的未来。她会变成什么样的女性呢？

接着，少年发现自己津津有味地想像着那种事，对此感到沮丧。

「要是能见很多次面，就会有很多开心。」

「是吗是吗。能让你开心，我也很高兴。」

这话里带有一丝丝挖苦，以及偷偷藏在挖苦底下的老实心意。少女大概丝毫没听出那种细微的语感，只是照着字面来理解。

「嗯！」

她露出了耀眼得让他无法直视的笑容。

†

父母为此高兴，祖父也为此高兴。

只有姊夫摆出着实复杂的脸色。

然而在少年说明「对方是个满乖巧的女孩，我只是跟她正常来往罢了」后，姊夫就有些五味杂陈似的点头表示：「这样啊。」

在那之后，两人偶尔有机会碰面。

少女每次见面都会缠着他询问有没有什么新奇的事。为了满足她的期待，少年非得比过去更加勤奋向学。

他并非完全没有感到不满。

主要是针对女方家里的作风，对此少年常感到不耐。

然而，剔除那部分不提，每天依旧过得很快乐。

他曾由衷期望，那样的日子能永远持续下去。