第二卷 下 episode 22 威鲁斯薯吃起来有饱足感很好吃（2/2）

「——慢着，中校，暂时中止处决那个男的。其他俘虏杀了也无妨，不用考虑善后问题，放手做吧。」

艾雷克对自己做出割喉动作，催促雪拉处决达拉斯以外的人。他并不讨厌见血。

「明白了。」

雪拉离开达拉斯，站在俘虏面前。

「我、我不要！」

「我再也不会逃了，饶命啊！」

「救、救命啊！」

俘虏们跪倒在地上求饶。他们不是玛德洛斯人，而是出身于王都地区，所以投降才会被接受。他们对王国毫无一丝忠诚，只以自己的生命为重，没有好好战斗就弃剑投降。

不过，俘虏得做的苦工令他们早早叫苦，在企图逃离的时候被逮捕。

雪拉微微摇头，拒绝俘虏们的求饶。

「抱歉哦？做人啊，死心也是很重要的。」

她低语之后，行云流水毫不留情砍掉五颗头。俘虏们来不及惨叫就丧命。帐篷被血花染红。

达拉斯呆呆注视着这一幕。如果艾雷克没阻止，他的脑袋也肯定和身体分家。

艾雷克在这短短的时间内，大致掌握了雪拉的个性。这个女人是所谓「佣兵型」的人。

这种人希望自己的表现能得到正当评价，或是借以得到想要的物品。没有道义或理念，只要领得到报酬就绝对不会背叛，要是领不到就会轻易抛弃祖国，甚至敢杀害同胞。

这是非常容易使唤又好用的棋子。从刚才驾驭大镰刀的功力来看，她的武力相当出色。

而且艾雷克最欣赏的是她工作时的表情。艾雷克看「死神」看到着迷。雪拉并不是特别美丽的女性，但她给艾雷克的印象比皇宫里任何女性都强烈。

「古斯塔夫，我想她已经展现她对帝国的忠诚了，你觉得呢？」

「……是，确实见证了，她今后将会成为我们的可靠同志吧。」

古斯塔夫以严肃表情点头。虽然没有完全接受，但也没有进一步质疑的证据。雪拉依照命令杀掉王国兵。如果依然心向王国，肯定会稍微有所踌躇，但她确实完全没展现类似的态度。

「虽然场中变得有点血腥，不过雪拉中校，我由衷欢迎贵官加入。今后的事情我晚点再指示，你今天先休息吧。需要用餐的话跟补给队说一声就好。」

「是，谢谢殿下，我发誓今后对帝国效忠。那么恕我告辞。」

雪拉敬礼之后离开帐篷。红褐色的液体从她手上的镰刀滴落。

「那个女人挺有趣的，实力似乎也很强，依照表现或许可以利用。不把人当人看的态度是可取之处，纯熟运用的话应该会是很好的棋子。」

「……殿下，那个女人很危险，请避免和她深入来往。不晓得那个家伙在想什么。」

「古斯塔夫，你还是一样爱操心呢。只要给她金钱、地位与职场就没问题，她就是这种人。但你应该无法理解吧。」

「……为了以防万一，我觉得最好将雪拉中校的骑兵队分散部署。」

将两千骑兵分成四队，分发到帝国各骑兵队。即使暗怀鬼胎，人少就不会造成严重损害，也没办法合力行动。此外也不能忘记派谍报队深入刺探。

「随你怎么做都没关系，但是别做得太过火，要是还没当成棋子使唤就跑掉会很没意思……这样好了，她提供宝贵的情报又带王国军的首级过来，就发奖金给她吧，不想被她以为我没度量。」

艾雷克命令一名参谋发放奖励，然后说下去。

「好，那么进一步规划作战吧，接下来堪称逮征的最大难关。」

艾雷克催促之后，将官们瞪着雪拉带来的地图再度发表意见。士气比刚才高昂得多。

（虽然不是怀疑殿下的眼光，但我还是无法相信那个女人）

古斯塔夫决定进一步派人监视。做到这种程度是特例，但他还是无法拭去厌恶感。

他派威鲁斯出身的卡尔少尉跟随雪拉，严令一旦发现可疑举动便立刻回报。卡尔这个人脑袋不算灵光，却会确实运行命令，最适合进行这种任务。

帝国军野营区。士兵们休养生息，各自愉快用餐或闲聊。气候严寒，各处都架起火堆取暖。

稀少的食物与严寒的气候，这两项要素确实剥夺帝国军的士气，虽然不到瓦解的程度，但状况相当严重。

雪拉快步前往自己骑兵队的营区，再不赶路就吃不到东西。

终于，她发现卡妲莉娜正在火堆旁边观察周围的状况。她似乎也察觉了，朝这里走过来。

「中校，您没事吗？」

「嗯，完全没问题。不提这个，大家在吃什么？」

雪拉看向士兵们正在吃的食物。他们在看似薯芋的物体抹上东西食用，在火堆照耀之下看起来很好吃。雪拉吞了一口口水。

「……这是配给的粮食，今晚是面包跟这种薯芋两颗。」

卡妲莉娜蹙眉回报。她表情闷闷不乐的原因很简单，这种薯芋不好吃

。

「也有我的份吗？我快忍不住了。」

「我立刻去拿，请稍候。」

卡妲莉娜要前往补给队时，一名年轻男性搭话。他双手拿着薯芋与面包。

「不需要多跑一趟，我拿中校的份过来了，请用。」

他露出亲切笑容，将食物交给雪拉。卡妲莉娜以疑惑表情询问：

「贵官是？」

「抱歉自我介绍晚了，我叫卡尔，阶级是少尉，古斯塔夫阁下命令我在您的旗下效力，有什么不方便的地方请尽管吩咐，我会努力成为您的助力。」

卡尔向雪拉敬礼。

「这样啊，那么接下来请多指教。我得吃掉这个才行，晚点再听你说。」

雪拉立刻啃起面包，将薯芋插在棒子上火烤。薯皮经过烧烤，香味刺激雪拉的鼻子。薯芋逐渐出现焦痕，热度渗进内部。

「吃的时候最好涂奶油或奶酪，可以稍微掩饰味道。我们威鲁斯的特产威鲁斯薯营养丰富又可以大量采收，但味道差强人意。活在这个世间，实在没办法样样顺心如意呢。」

威鲁斯薯对病虫害的抵抗力强，营养丰富又能在短时间内收成，除了冬季都能栽种，而且不挑土地，在本次远征大量载运为粮食，后续补给的粮食也大多是这种薯芋，因为能放得久又很便宜。

但是在士兵之间的评价不佳。不只是太硬又有苦味，而且每天都吃这种薯芋，也是士气低落的原因之一。

不晓得士兵评价的高层，计划在占领的地区栽种这种薯芋，明年这种薯田应该会多到腻吧。

「只要能吃，我就没意见。不过如果好吃当然最好。」

「真想让其他士兵们听听您这番话。」

「能抱怨就证明还有余力，因为在走投无路时是讲不出这种话的。」

「真是至理名言呢，属下卡尔倍感佩服。那么属下还有任务要进行，今天就此告辞，明天再和您共同行动。」

卡尔行礼之后离开雪拉等人。

这个叫做卡尔的男性虽然挂着笑容，却没有隐藏眼神里的猜忌，一看就知道是负责监视雪拉的人。卡妲莉娜认为这应该是「这边随时在监视，所以不准轻举妄动」的警告。今后必须想办法处理卡尔。

雪拉不是滋味地看着这一幕，拿起烤到熟透的薯芋。忍着烫手剥成两半，里头就冒出热腾腾的蒸气。卡妲莉娜在剥开的断面抹上奶油，两人合作无间。

雪拉张大嘴，连着皮啃起薯芋。口感很扎实，奶油的甜味和苦味混合形成无法言喻的风味。讲这东西难吃的家伙太奢侈了，这足以归类为好吃的食物。

雪拉队的众人愉快眺望这幅光景。任何东西都吃得津津有味的长宫，看几次都不会腻。

「如何？我觉得苦味太重了。」

「相当好吃，而且没有草那么苦。草就算抹上奶油，应该也没办法忍着吃。」

「……我觉得只有中校或动物会直接吃草。」

「人类要是饿了，什么都敢吃喔。不论是草或腐肉都敢吃，因为没人能战胜饥饿。就算这样，我也只有人肉不会吃，绝对不吃。卡妲莉娜，你知道为什么吗？」

「……不知道。」

卡妲莉娜思索片刻之后老实回答。操纵尸体不会让她有罪恶感，但她会抗拒吃人肉。再怎么饥饿恐怕也不会吃。

「因为我是人类。说起来很简单吧？」

雪拉露出有些失常的眼神，嚼着薯芋回答。

——你真的是人类吗？

这句冒犯至极的话语差点脱口而出，卡妲莉娜努力吞回肚子里。

她压抑内心的动摇换个话题。

「您对帝国军将官的印象如何？」

「看起来都比王国聪明，艾雷克殿下似乎也是有趣的人，将来应该会成为了不起的皇帝吧？但是和我无关。」

雪拉仔细舔舐沾在手上的奶油，毫不在意地回答。

面包跟两颗薯芋完全填不饱肚子。除了草什么都好，总之想吃饱。

「……我，更正，我们会和中校共同行动到最后，请中校选择自己喜欢的路前进吧。」

卡妲莉娜降低音量呢喃。她的意思是只要雪拉有这个心，她愿意就这么真的投靠帝国军。骑兵队也是抱持相同的意愿，因为他们是对雪拉效忠，不是对王国效忠。

「谢谢，我真的很高兴。那我只告诉你一件好事吧。」

雪拉微笑接近卡妲莉娜，在她耳际低语。

「我战斗的理由有三个，第一个是为了吃，第二个是为了尽情杀掉反叛军的人渣……不过最后一个是秘密。我之所以待在王国军战斗，是因为能够满足这三个理由。」

为了满足食欲而战。只要为了宣泄恨意而战，就能得到食物与金钱，这么美妙的职场，在天底下找不到第二个。而且还得到一起用餐的同伴，雪拉满足于现状。

或许第三个愿望总有一天会实现。就在不久的将来。

卡妲莉娜对最后一个理由很感兴趣，却没有询问。她觉得迟早会明白而忍耐。

「……那么，帝国呢？」

「呵呵，卡妲莉娜，不用我说也知道吧？在反叛军幕后撑腰的是谁？对我来说没什么差别。换句话说，就是这么回事。」

雪拉离开卡妲莉娜，露出狰狞的笑容。在一旁观察的骑兵们正确理解了指挥官的意志。

沉默暂时笼罩四周，只响起火堆爆出火星的声音。

雪拉烤起随身携带的小面包块，享受长长的用餐时光。

突然间，某种冰冷的东西落在脸颊。其他部队的士兵们也仰望夜空深深叹息。

『居然下雪了……』

『啊～～好冷好冷，混不下去了！』

『拿酒来！还有被子！』

『自己去拿啦，笨蛋。』

『真是的，居然在这种地方过冬，真倒霉！』

雪拉无视于开始喧嚣的周围，像是难得体验雪的触感乐在其中。

骑兵们披着破烂的布保护身体抗寒，卡妲莉娜也拿出披风披在雪拉身上。

雪拉吐著白色的气息道谢。

「雪吗……」

「看来会是一场辛苦的行军。」

「不过肯定会变得有趣，因为白色很漂亮，和红色非常搭衬。」

覆盖大地的整片雪景以红色点缀。雪拉想像着这一幂，将最后一小瑰面包扔进嘴里。