第二卷 第五话 夕阳下的笑脸只是错觉（1/2）
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Toma坐在轻型汽车的发动机盖上。
在架见崎中心稍稍偏西北方的街角——这里是平稳之国的领土，东侧面朝PORT，南侧是Bulldogs。可能因为这一带靠近铁路，住宅区里星星点点开着商店，生活感强烈的街道向前延伸。
不，准确来说用过去时更贴切：曾经生活感强烈。不久前的战斗中，到处墙壁倒塌，柏油路被掀起，如今已经没有了生活的气息，更像被弃之不顾的鬼城。实际上，架见崎到处都像鬼城一样，在已经没有居民的城镇里，异乡的人们互相争斗。
子弹蚁站在紧靠Toma的位置。
从她手上的终端里，传出男人的声音。
「我说啊，我带着花束去迎接，晚餐我请客，再买个大号钻戒。你差不多该点头了吧？」
从刚才开始，Toma就在受到蹩脚的劝说。
终端另一头的男人她没见过面，但对方知道自己的名字，而Toma当然也对他有所耳闻。
类人猿。PORT的No.2，尤里最大的对抗势力。
Toma也不知道为什么会变成这样。她给PORT打电话，说是要和对方部队的指挥者交涉，实为拖延时间。
在那时，类人猿插了进来，他好像真的打算把Toma拉拢到自己的阵营。
「你不是一心为平稳之国做事的吧？想要什么尽管说。我们比平稳之国对你的评价更高。」
想要的东西。这个问题真蠢。
Toma回答：
「丰裕的人生。」
对于活着，Toma带有贪欲，更准确说是想要带有贪欲。
「那就来我这儿扬名立万啊。」
类人猿发出了算不上文雅的笑声。
「我们是架见崎的霸主，为什么你要在平稳之国那种地方被埋没？要想活得富裕，选我们准没错。」
你错了。完全错了。
从根本上就有误解。
「就算能得到PORT的一切，不，就算能得到这个根本不起眼的架见崎的一切，那又能怎么样？」
这些根本不是关键。Toma不在乎组织的大小。
然而类人猿说：
「不，我们这儿该有的应有尽有。有名誉，有财富，有繁荣，还有颓废。有大群人令人愉快，有大群人令人讨厌。有敌人，有同伴。有从敌方背叛过来的家伙，还有的家伙要背叛到敌人那儿。确实，无论PORT还是架见崎都不起眼。但我们这儿有人生的一切。想想看吧，地球也好，宇宙也好，都没多大不是吗？」
呵，Toma在心里吐出一口气。
一反刚才让人打哈欠的劝诱，这次的邀请挺有魅力。
「地球和宇宙都很大吧？到处都有不知道的事。」
「所以就说啊，那些PORT都有。没人知道隔壁房间的人在说什么，也不知道笑着和自己握手的人心里有什么打算。我们这儿足够作为地球的缩影了。」
或许是这样。
但，PORT没有Toma最想要的东西。
「所谓人生，就是指人类本身。」
Toma说道。
这句话也是来自那部动画，《Water与Biscuit的冒险》。
「类人猿先生。如果只是生存，就只需要吃饭睡觉，但前面加个人字就变成了人生。活着的时候，和什么人相遇，构筑怎样的关系，那就是人生的意义。」
哈，类人猿轻快地笑了。
「有可能。而我们现在就在交谈，今后构筑更牢固的关系不是很好吗？」
「很遗憾，你还不够。」
想得到真正令人雀跃的丰裕人生，区区PORT的No.2并不足够。
Toma说：
「要想拉我入伙，你先把香屋步弄到手再说。」
「香屋？谁啊？」
「刚到架见崎的新人，而且，可以说是这个世界的漏洞。」
在贯穿遥远过去和现代的生物历史中，如果突然发生了促进进化的变异。不，就算过去没有，如果今后将会发生——
或许架见崎一直在寻找名为香屋步的漏洞。
「我(私「わたし」)活着的意义，或许就是证明他的价值。」
话说出口，Toma才意识到第一人称用的是「我(私「わたし」)」，总觉得难为情。对香屋以外的人她一直是用「俺「おれ」」。
类人猿又说了些什么，但Toma让子弹蚁挂断了电话。
*
香屋步独自站在寂寥的检票口前。
他试着想像月生每天站在这里的心情，但无法准确理解。那个男人身为架见崎最强的玩家，每天却只是无为度日。
他的模样，让香屋想到树木。看起来简直像景色的大树，但还在呼吸，脚踏实地地活过比人类更长时间。
——那是我的理想吗？
我希望像植物一样安静地生活吗？
那样的生涯也不坏，但和理想有些不同。植物的问题就是无法逃离危险。比如一道闪电落下，森林起火，树木只能任其燃烧。但香屋想从森林逃走。他在电影中看过危险到来时慌忙起飞的鸟群。香屋想做那些胆小的鸟儿。
然后，香屋试着想像这座车站起火的样子。
在燃烧的火焰中，月生会怎么做？总觉得他说不定会继续站在这里。因为是架见崎最强，就算在火里也不会受伤吗？还是说，只是注视着怀表，任凭身体燃烧？
关于月生，香屋并不了解。但。
——至少Toma对月生有一定程度的了解。
恐怕是这样。果然还是很在意那个问题的含义：「您找到第零类假象了吗？」
假象。人类理所当然会持有的先入之见。其中的第零类。
正当他专心思考时，一阵脚步声传来。
香屋躲到柱子后。很快，他听到耳熟的声音。
"喂——香屋君，我来了喔？"
是Mono。看来她是一个人。
香屋从柱子后探出头。
「让我好等，比计划晚了五分钟。」
「子弹蚁一直腾不出手，我一直在Water那儿做检索士。」
「要是月生先生气的话，你可要去道歉啊。」
「我才不要，就说是Water的错吧。」
月生离开这座车站后，香屋立刻拜托Mono过来，如果电车来了，就必须联系月生。给其他人的终端发消息是检索士的技能。
「子弹蚁那边顺利吗？」
香屋问道。
按照计划，她会调查莉莉的能力。
「估计顺利。对方好像在她抽取数据的时候强行关掉了终端的电源，但解析完成后应该能知道莉莉的能力。」
「这样啊。」
「手牌在逐渐凑齐。」
这当然可喜可贺，但香屋笑不出来。
「有多少人死了？」
「没有多少伤亡。」
「你是拿什么标准判断的呢？」
「对哦，是什么呢？嗯……就是我印象中的战争吧。」
Mono似乎真的认真思考起来。
有多少人死了？香屋又问了一次。这回她老实地回答：
「Bulldogs十一人。三色猫帝国七人。平稳之国五人。PORT三人。」
总计，二十六人。
现在是六点刚过，战斗开始后只过了三小时出头。仅仅这么短的时间里，就死了二十六个人，而且本质上还只是平稳与PORT的小摩擦，被牵扯进去的三色猫帝国和Bulldogs出现的死者更多。
——况且，就算数人数也没用吧。
他对什么人感到烦躁。对象不只一人，而是很多。香屋自己毫无疑问是其中的一个。询问死者人数的是香屋。不，从更早之前就开始考虑了。这几天里，香屋和Toma是计算着人命的数量来制定作战计划的。
——不管多少人会死，我都要活下去。
这个念头并非虚言，但心情果然很沉重。
时不时，香屋会搞不懂自己。胆小，讨厌危险，不想冒险，唯一的目标便是活下去。这样的自己，会不会全是演技？本以为自己应该能做到比起任何人更优先自己的命，可光是想像一下不知道名字的人死去，就会如此动摇。
他勉强吐出一口气，排出内心的郁结。
「那，我回Toma那里去了。」
「啊？我怎么办啊？」
「当然是待在这儿了，不然电车来了怎么办。
」
「可是我很闲啊，超闲。陪我聊天嘛。」
Mono是个奇妙的少女，就算在战斗中，言行也一如往常。
她继续说着，态度不紧不慢。
「到这个时期，皮肤状态就不太好，是不是因为食物啊？你看，新鲜蔬菜都吃完了，三餐主要是各种零食点心。」
和我又没关系。
「也没什么吧，每次循环身体都会恢复原样。每天只吃零食不是小孩的梦想吗？」
「非要说的话，我更喜欢日式饭菜，真想吃凉豆腐。」
这喜好真够老气。
Mono往柱子上一靠，开始操作终端。那样子完全一副普通学生的模样，就像是为了应酬刷社交软件，很难想像屏幕上显示的其实是战斗厮杀的数据。
「香屋君，你喜欢哪种零食？」
「我想想，就很普通吧，是Lumonde[注]。」
[译注：Bourbon出品的一种巧克力千层酥。]
「这普通吗？」
「很普通吧。Bourbon可是有一百年以上的历史，是世界第一的零食制造商。」
「我更喜欢Calbee，最棒的是薯片。」
「Calbee？没听过啊。」
现在可不能为这种闲聊耽误时间。
按照预想，暂时应该没有哪个组织会行动，至少到月生见到尤里之前。无论哪个组织，都不可能不注意他的动向。
但任何时候都可能发生预料之外的情况，而大多数事情香屋都没法一个人应对，果然他还是希望待在Toma旁边。
「那我走了，还有，如果战局有变化，你就联系Water。」
香屋摆摆手，不管Mono的反应，迳自离开车站。
在他背后，Mono用一如往常的语气说：
「我建议你不要太过信任Water。」
Mono。果然，她让人在意。
香屋没有回答，也没有停下脚步，只是在心里小声说：
——我最大的敌人，永远都是Toma。
一直以来都是这样。两人同样信奉着同一名动画的男主角，大多数时候意气相投，然而在本质的部分怎么也无法互相理解。
但，Mono的忠告并不中肯。
Toma可以信任。作为最大的敌人，可以致以最大限度的信赖。
*
面积占架见崎一半的平稳之国领土，其东北方的山中有座教会。在教会里拥有自己房间的只有五个人：莉莉本人，她的厨师、负责清扫的人、裁缝，还有代言者。
下午六点左右，高路木来到Simon的房间。
屋子很宽敞。陈旧的家具都上了年头，反而别有一番韵味，每件都是好东西。估计原本就是这个房间的东西。说到教会，就给人富裕的印象。
屋子里还没有开灯。太阳开始落山，呜咽般细瘦的光线照进窗子。高路木在猫脚沙发上坐下，对面是Simon。
「你觉得Water怎么样？」
听到simon开口，高路木露出微笑。
「不错。很不错。难怪她能从弱小的公会发展到今天。」
「PORT的进军好像被她只靠第八部队就拦住了。」
「不止如此，还被类人猿看中，受到他特别热情的劝诱。」
Simon摸了摸圆圆的下巴。
「那么，有可能叛变吗？」
「不，没有那个迹象。她对PORT好像没什么兴趣。」
「那么，她是打算在我们这儿功成名就？」
「不好说啊。」
从很早的时候，高路木就对Water产生了兴趣。
她在六个循环前加入平稳之国。当时，组织内对她的意见很大，却又无法不屑一顾。在加入平稳之前，Water手里的公会总点数接近十万P，而平稳还在拼命追赶与PORT之间的差距，不得不对连同公会一起交出所有点数的Water付出丰厚的回报。Water很快就成为圣骑士，因此，出现更多人对她心怀不满。
而高路木，非要说的话从一开始就支持Water。
她的优秀毫无疑问，而且身为平稳之国的No.2，高路木没有理由心怀嫉妒。于是他打算暂时看看情况，如果用得上就把她收为部下。
——问题是，能用到什么程度。
就高路木而言，把她当作左膀右臂也没问题，还考虑过放弃一直以来的No.3，把她放到那个位置上。高路木想看清楚Water到底有没有让自己做到那个地步的价值，可过了六个循环，他仍无法准确推量。
高路木操作着终端说：
「Water非常出众，仅今天一天她就证明了这件事。」
不只是说动月生，在战场上她也很可靠。无论其他方面的战局如何不利，唯独Water在的地方必定能胜利。平稳之国的任何人——就连讨厌她的势力，也不知不觉中对此深信不疑。
Simon反复揉着自己的脸颊。
「那么，就需要给予相应的评价了。」
「你打算继续给她加点数？」
「不。现在应该优先的是Bulldogs，不喂食的话，可能被他们反咬一口。」
「那，给她地位？」
「如果是地位，要给多高？说动月生，还拦住PORT这种功劳应得的地位是什么？」
那还用问。
原本，应对月生是第一部队的任务。在战斗中，权限最高的也是第一部队。而今后的战斗中随时都要提防PORT。
高路木一边的眉毛猛地跳起。
「把我解雇，让她接手第一部队？」
Simon笑了。他笑的时候，脸上的阴影便更加浓郁。
「怎么可能。」
当然了。高路木和Simon，说白了就是命运共同体。
原本，平稳之国是Simon的组织。他把莉莉奉为偶像，却由自己编撰莉莉的意志，不让她发言。平稳之国便是由他的一己之见运作。
从很早的时候，高路木就发现了这一点，却仍然选择继续听从莉莉的指示，也就是继续做Simon的傀儡。这种判断Water恐怕做不到，她的光辉太耀眼了。
「那么。」
高路木说。
「没错。」
Simon回答。
很长时间里，高路木都不清楚Water的价值。但今天，她证明了这一点，高路木也终于确定了自己对她的评价。
——你是个冷静优秀的玩家。本来，肯定是你这样的人适合待在莉莉身边。
而且，完全不适合这个扭曲的组织。
Simon继续说：
「只要影响到我们组织的团结，不管是谁都是敌人。」
「明白了。」
高路木点头，伸手摸了摸左耳，那里戴着一只耳机。
他有种能力，可以在硬币上附加多种特殊的效果。
*
时隔很久，香屋又看到她露出害怕的表情。
于是，他想起了月生的话。
——像是神明，或者说像是怪物。
对香屋而言，这是在说Toma。
Water。Toma。冬间美咲。
她并不完美。
思考问题足够快，但也会在无聊的地方疏忽。Toma实际上温柔，感性，所以虽然看起来冷静，但容易过于信任他人，而且精神上也没有特别坚强。
尽管如此，Toma还是仿佛神明或是怪物。
因为，就算她失败，还是能得到想要的东西。
如果只从感情来说，Toma被世界所爱，天生就和其他人不同。香屋讨厌无法用理论解释的问题，但关于Toma，他承认存在自己无法理解的力量。过去发生的事情已经反复证明她的特殊性。
对Toma而言，成功是笑着达到目的，失败是哭着达到目的。
下午六点四十分。
香屋与Toma再会的地点，在架见崎随处可见的毁坏的街角。虽说是随处可见，不过这里破坏的痕迹是崭新的。旁边有药店，还摆着古风的青蛙人偶，人偶的有眼不见了。
Toma正把终端放在耳边，看来在打电话。主动打电话需要检索士的终端，所以是对方打过来的吧。电话刚好结束，Toma用嘶哑的声音说「好的」，然后把终端放进口袋。
紧接着，两人四目相对。
——是时机的问题。
香屋心想。
如果晚几分钟再会，她就不会露出这样的表情，而是靠自己得出某种答案，并且抹去内心的动摇。但这次，香屋刚好在通话结束时到达。
Toma柔弱地抓住香屋的双肩。
「怎么办啊，步。」
她怯懦地擡起头，看着香屋的脸。
「发生了预想之外的事。我没想过会变成这样。」
香屋任由Toma抓着自己的肩膀，也朝她的脸看去。
「是和谁打电话？」
「Simon，说是莉莉的意思。」
「说了什么？」
「要和三色猫帝国签订停战协定。」
「嗬，这样啊。」
「因为情况不稳定，就先取消吞并三色猫帝国的打算，想和他们商量到这次战斗结束为止互相停战。」
「你去商量？我倒觉得高路木先生更合适。」
「今天晚上平稳会联系三色猫，问问他们的意思。明天早上，要我去见白猫小姐。」
「有必要特地去见面？」
「如果是电话，会被其他公会窃听。」
「这样啊，不是挺好的。」
「你真的觉得这么简单？」
她抓住肩膀的手上更加用力，看着香屋的眼睛就要哭了。
「还不是很清楚，但这太不自然，让人不舒服，感觉要发生不好的事。」
比起头脑，Toma首先靠感情判断事物，但很快，头脑也会意识到觉得不自然的理由吧。
停战这件事本身没什么，但为此派出Toma很不自然，因为平稳之国和三色猫帝国的关系并不足以信赖对方。不管口头如何承诺，都不可能完全相信对方，无法解除警惕。
在这种情况派出Toma，对平稳来说风险明显太大。今天，阻止PORT的就是Toma，正因为有Toma的第八部队，才得以和PORT互相按兵不动。如果把她调走，难保不会打破这一平衡。
「告诉我，香屋。」
Toma说。
「我在害怕什么？」
看着她快哭出来的面容，香屋紧紧握住拳头。
他想像架见崎接下来可能发生的所有事，在其中找到最糟的一种。以香屋自己的标准，将生命按轻重做出区分。
他答道：
「你害怕的，是白猫小姐。」
其实并不是，Toma真正害怕的是另外的东西。
——看吧。就像神明或是怪物，不是吗？
如果是在战场上，Toma也会下令杀人，然而让她如此害怕，是因为可能出现计划之外的死者。
香屋迅速说：
「给白猫小姐打电话。如果不行的话，随便哪个三色猫帝国的人都行。」
子弹蚁。Toma叫出少女的名字，声音带着穿透力。
她好像在停在路边的轻型汽车里。Toma不等她回答就走向车子。
「给白猫打电话，立刻。」
我知道了。车里传出回应。
Toma再次朝香屋看去。
「怎么回事？」
「你可能被背叛了。」
如果平稳之国没打算和三色猫帝国交涉，如果他们打算为了明知不会成立的停战协定派出Toma，那么这一行动就不是为了应对三色猫帝国或是PORT，而是为了压制Toma。
「我会如何被背叛？」
「最糟的，」
香屋暂时闭上嘴，思考了一下。
真正最糟的，还有其他情况，他说出口的，是其中最好懂的一个。
「最糟的情况，是白猫小姐前往战场。」
车门开了。
「电话打不通，好像是某种干扰。」
是子弹蚁，虽然算不上大喊，但声音也很大了。
「立刻解析。」
Toma大喊着回答。
在她们眼前，香屋摇摇头。
「不，算了。」
这是浪费时间。被人察觉这边的动作很危险。
「但唯独一件事务必拜托你。」
「什么？」
「把我带到莉莉那儿去。」
就算一切都如香屋的预想，他也不知道后面会如何发展。骰子还在翻滚，不知道哪一面朝上。
所以，判断的标准只有一个。
——去凑齐所有需要的牌。
香屋想要的牌有四张。其中之一是月生，那张牌已经打出去了。第二张是莉莉能力的具体内容，这部分由子弹蚁找到，已经到手。第三枚和计划中一样，已经设在战场上。
唯独最后一张还没有到手。必须接下来去创造。
*
月生坐到那张桌前，是在午后七点左右。
架见崎的午后七点，是傍晚的时间。月生被带到高层公寓的顶楼，上面有扇大窗，仿佛截取世界的一幕绘制的画卷，映着晚霞的天空就在眼前。
尤里伸出右手说：
「初次见面，月生先生，希望你能叫我尤里。现在我姑且算是PORT的代表。」
月生伸手握了一下回答：
「我是月生。尤里这个名字，说的是加加林吗？」
尤里·加加林。恐怕是世界最有名的太空人之一。
「嗬，这都知道。」
尤里说着笑了，月生也随之露出优雅的笑容。
「加加林的公会名字叫PORT，已经算是暗示了。」
PORT——港口。主要的印象是船只，但也有个词叫直升机场（heliport），和尤里这个名字放在一起，让人感到向远方出发的意志。
但尤里摇摇头。
「PORT这个名字不是我起的，老实说我其实不怎么喜欢，好像是Philosopher of the Round Table的简称。」
「哲学家的圆桌，是吗？」
「在我们这儿，好像是翻译成贤者。贤者的圆桌。哎，一群自称贤者的家伙，没什么了不起的。」
「你不怎么喜欢PORT吗？」
「有所留恋，仅此而已。」
这话挺无聊吧，尤里说着露出苦笑。
在月生看来，尤里的每一个动作、每一副表情都是演戏。但，他到底在扮演什么？身为PORT的会长应有的模样？月生并不清楚，但他浑身上下似乎只想谈浮于表面的话题。
「那么，月生先生为什么会来找我呢？PORT的人都在关注你，甚至放下眼前的战斗了。有一半是期待我能拉拢你，另一半希望我被你收拾一顿。」
「你自己的希望是哪一个？」
「哪个都不是，只是想邀请你一起吃晚餐，我们这儿有家特别好吃的餐厅。不过，要是喜欢这里展望的风景，让人把饭菜送过来也没问题。」
在架见崎，也只有PORT还存在正常营业的餐厅吧。平稳之国或许也有类似的东西，但非要说的话果然算不上商业设施。
PORT最大的特征，就是货币的概念尚存。这里的货币，就是点数，通过点数的流通进行物品买卖。
「我接受你的邀请，就在这里吃吧。还有，可以麻烦准备我那份的发票吗？」
「让我请客不行吗？」
「如果可以，我想尽量站在对等的立场来谈。」
「对等？你？从架见崎开始的时候就与众不同的月生？」
月生心里有点惊讶。
「你知道架见崎的开始吗？」
「我有个朋友是优秀的检索士，多多少少知道一些。」
理论上，检索士能够接触到架见崎的所有情报，更准确来说，是所有运营者不打算隐瞒的情报。
所以，要追查到很久以前的情报是可能的，但一般人不会做这种事。因为对眼前的战斗没帮助，难度又太高。点数、时间和人材缺一不可，付出和回报不成正比。
「月生先生，你是运营者之一吗？」
尤里问道。
看来，他在某种程度上准确地理解了月生的过去。他的想像错了，但错的方向不错。
月生也不打算改变话题。
或者说，其实算是不小心说漏了嘴。
「你有没有想过，为什么架见崎是在八月呢？」
在月生来看，这个问题只是一点点消遣。但这种消遣的心情其实类似于自杀意愿，就好像站在屋顶危险的边缘享受惊险刺激——明明没打算摔下去。
有那么一瞬间，尤里脸上的表情消失了，他冷淡的本来面目仿佛略见一斑，但又立刻摆出笑脸。
「没有，说起来为什么呢？你知道吗？」
再怎么说，享受刺激也该到此为止了。
「果然晚饭还是承蒙款待吧，可以吗？」
「当然，我很光荣。」
月生在心里思考。
——PORT中优秀的检索士，对我了解到什么程度？
这件事令人很感兴趣。就连月生本人，也不知道运营者把自己的数据开放了多少。
*
午后七点。
在这个夕阳西下的时间，三色猫帝国把根据地转移到了灯塔。
主要的理由，是学校因为之前的战斗毁损得厉害，呆在那里不舒服，但不只是这样，选灯塔作避难所是秋穗的建议。
灯塔在架见崎南侧，面向大海，离平稳之国很远，到Bulldogs和PORT的直线距离上有不参加战斗的公会。对已经疲敝的三色猫帝国来说，是最合适的地方。
今天，三色猫帝国的死者有七名，重伤十名，恢复能力的使用次数不够，有两人还只能躺着。
这应该是很大的损失了，但三色猫帝国的人并没有显得消沉。刚好到了晚饭时间，除了几个放哨的人外，其他人都在吃着杯面闲聊。几小时前一起生活的人死了七个，他们为什么还能保持平静？
秋穗抱着膝盖，坐在灯塔的角落。她手里拿着笔记本，上面杂乱地写着至今考虑的各种东西，但目前这些都派不上用处。
——总之，我知道名字的人没有死。
尽管没法说「太好了」，但至少秋穗产生了类似于安心的心情。
在灯塔里，人们谈论最多的不是战死者，也不是伤者，而是月生的动向。仅仅一人踏入PORT，战局就停滞了，所有人都在琢磨他行动的意图。这样下去，今天能够就此告终吗？
正当她抱着膝盖仰望平稳之国方向的天空，有人朝她搭话。
「你倒是吃啊。」
擡头看去，是矮子和胖子的双人组——Five和此方站在那里。此方拿着杯面递了过来。
「面要泡涨了，要吃就趁好吃的时候，这是对食物的礼仪。」
秋穗不禁笑了。就连这种时候，胖子依然忠于他的形象。
她接过杯面，姑且先掰开一次性筷子，闻到味道，才意识到自己饿了。她用筷子夹起面，哧溜地吸进嘴里。很好吃。明明这是死了七个人后的夜晚。
秋穗注视着腾起的热气。
「今天，死的人你们也认识吧？」
Five也正把筷子伸向杯面，听了这话朝秋穗看了一眼，但视线立刻回到杯面上。
「当然了，都是同一个公会的同伴。」
是的。这还用问。虽说三色猫帝国是中坚，但也只有三十五人左右，差不多是学校里一个班级的人数。他们当然认识每个人，经过一起生活变得亲密，换句话说，就像是家人一样吧。
「对不起。」
「啊？怎么了？」
「问你们这种理所当然的问题。」
让他们回答这种无疑很难受的问题。
秋穗心想，我是外人。因为是外人，才会不负责任地受到打击。今天，对眼前发生的战斗，肯定也隐约抱着旁观者的心态。
——如果我也习惯了架见崎，能变得像他们那样吗？
对人的死亡，至少能在表面上克服吗？
这种事，香屋会称其为危险，还会觉得不快吧。无论形式如何，都不该习惯死亡，那就是他的思维方式。
我呢？不知道。或许习惯起来能更好受。真不想考虑这些，而是听任香屋的说法，不负责任地点头或是摇头。
「有几个人在哭。」
Five说道。
「随便看看就有三个人不在，里面还有人失去了恋人。但可能和会长也有关系吧，我们这儿的人都像猫一样，软弱的时候就把自己藏起来。」
这样啊，秋穗答道。
这时，此方开了口。
「你怎么没和电影俱乐部的人待在一起？」
那当然了。
「我还挺喜欢那些人的。」
不，是相当喜欢。
认识他们还不到一个月，也没有发生过什么特别的事，只是一起生活。光是这样，秋穗就能知道，对方已经多少把自己看作同伴，而秋穗也同样渐渐把他们看作同伴。
「如果继续变得更喜欢，不是很不舒服吗？」
秋穗笑了。虽然不是很清楚自己脸上究竟是什么表情，但大概是笑容，然而很快，她又有些想哭。为了低下头，秋穗吸了口杯面。
Five自言自语似地说：
「离别太难受，所以不想喜欢别人？这和说不想死所以没出生更好有什么区别。」
在他身旁，此方加了一句：
「还真是。这不是相当于说不想把蛋糕吃完，所以一开始没有这块蛋糕更好吗。」
秋穗皱起眉头。
「这是一回事吗？」
两人一同开口：
「是啊。」
「就是说，连小孩都不说这种蠢话。」
是吗？嗯，或许是吧。
——果然，架见崎这个地方让我应付不来。
不是不喜欢，而是应付不来。和香屋不同，我想要生活中不必时时考虑死亡，想要过上连活着都没什么真实感受般的平淡日子。
噢噢——不知从哪里传来了欢呼。
「找到了，是月生。」
秋穗擡起头，发现人们聚在双筒望远镜前，看来从这里也能看到月生。
「在哪儿啊？」
「你看，那座大楼，再高一点，窗边。」
「那个是月生？」
「是吧，和检索数据一致。」
这反应就像是看著名人一样，不过实际上，月生的确可以说是架见崎最有名的玩家，所有人都关注他的举动。
「换我看。」
一阵声音传来。里面带着倦意，却仍听得清晰。
白猫。看来她也对月生有兴趣。
不知道是谁说了声，按顺序来嘛，于是白猫答道：
「我的话，看看就知道对方大概有多强。」
真的吗？虽然值得怀疑，但三色猫帝国的人似乎痛快地接受了她的说法，老老实实从望远镜前让开。
白猫俯下身子，双眼对准目镜，紧接着。
她的身体被掀飞到天上。
*
高路木有种能力，可以在硬币上附加多种特殊的效果。
准确来说，硬币并不必要。只要尺寸、重量在一定范围内，任何东西都可以进行加工，但硬币又小又容易弄到，于是他经常使用。
能附加的效果有三种。定位、窃听、远程炸弹。只有远程炸弹是「其他」能力，另两种都是普通的「道具」能力。
高路木和Water做了笔交易，把那枚硬币借给了她。Water想要的效果只是窃听器，但高路木额外加了保险，把定位和炸弹的效果也附了上去。
看来Water把那枚硬币放在了海边的灯塔。
——原来如此。
听说那里视野很好，根据战况不同，白猫很可能前往灯塔。而实际上，第十一部队破坏了学校，白猫的下一步的确是前往灯塔。
——原来如此。原来如此。
听他们的对话，就很清楚情况了。
灯塔上，似乎有投币式的双筒望远镜。这真是太棒了，对于隐藏硬币型炸弹而言再合适不过。
终于，白猫靠近那里。
当然，高路木启动了炸弹。
2
一连串的事情，全都是生来第一次。
黑猫笑了。
身体第一次做出理想中的行动；肉体第一次超越意识，靠五感活动；自己第一次比白猫更早做出反应；第一次让白猫吃了一惊。还有，现在。第一次仰视她情绪化的表情。
来架见崎以前，黑猫就对白猫心怀憧憬。
她们曾在同一所道场练习。那是古流柔术的道场，白猫好像没太了解情况就加入了。按她所说，是想为了护身学习柔道，但古流柔术和柔道有些不同之处，比如可以击打。虽然比赛时另当别论，但本质上不存在犯规。打、抛、勒、关节技，无所不用，甚至会学习使用武器。在那里，可以学会更原始的战斗方法。
战斗中的白猫很美。
简直不是生物，甚至不像是物质，而是自然现象。美得像风、雨、闪电。不只是迅速，不只是直觉灵敏，不只是力量强大。她的战斗仿佛完成于并非现实的某处、只存在于概念上的完美圆形。
——真希望有一天，我能变得和她一样。
黑猫是这样想的。
但那可能不是真正的想法，自己可能只是想在近处看著白猫。不，说不定本质甚至不在于白猫，自己只是单纯想被美丽的东西折服。
为什么能对爆炸做出反应，黑猫自己也不是很清楚。
感觉从双筒望远镜上传来了微弱的声响，回过神时自己已经把白猫撞飞了。在没使用强化的状态下，超越了能力的反应速度。
——啊，果然，我还是喜欢人类的肉体。
愚钝，束手束脚，然而有时却像运转失常一般，展现出难以置信的反应。其实，黑猫想不依赖能力，彻底掌握这一并不便利的未知。或许在最后的最后，这个愿望已经实现了。
——不，要说最后还早吧。
「给她恢复，快！」
白猫大叫。
啊，她认真的表情，好漂亮。
但，黑猫知道她更漂亮的姿态。
黑猫想活动右手，却没有反应。对了，爆炸发生在右侧。胳膊似乎还连在身上，不过也不确定。总之她勉强伸出左手，总算抓住终端。
黑猫张开嘴。
本想叫她真正的名字，但又觉得不太对，最后说出口的果然还是「白猫」。怎么还为这种无聊的事发愁啊，有点可笑了。
「别动，闭嘴，不准你死！」
白猫抓住黑猫的双肩，动摇得仿佛少女。
黑猫毫不在意地说：
「是我输了。」
「啊？」
这不高兴的语气真不适合她。黑猫禁不住笑了。
——我已经不想让你再上战场了。
但，还是想再看一次你战斗的模样。
无论哪个愿望都没法实现了吧，所以是黑猫输了。
「白猫。所谓三色猫帝国，就是你本身。所以——」
所以，所以什么呢？黑猫想不出后面的话，意识泛起渐渐模糊，一切都开始从身体里溜走。但，唯独指尖还留下活动的力气。
终端的操作应该很顺利。黑猫相信如此，随后失去了意识。
*
直到停止呼吸的瞬间，她都没有闭上眼睛。
但终端从手中「咚」地掉在地上。
——开什么玩笑。
白猫大喊着，一次又一次摇晃她纤细的肩膀。开什么玩笑。开什么玩笑。你怎么能死？白猫叫着她的名字，咬紧嘴唇，然后，明白黑猫真的不会再醒来，才用手掌合起她的眼睛。黑猫的嘴角在笑，总觉得好荒唐。
白猫仰望天空——为了深吸一口气。
然后，她继续望着仿佛推开晚霞的深蓝色天顶，说道：
「你们听着。」
白猫擦干眼泪。虽然哭着继续说也没什么不好。
「把一切都交出来，一点都不许留，之后就随你们自己找地方发抖，这是命令。」
首先回答的是黑焦。
「白猫。三色猫帝国已经不是你一个人的公会了。」
白猫朝他瞪去。
「没错，是我和黑猫的公会。但黑猫已经把一切交给我了，无论点数，还是命。所以现在是我一个人的公会。」
终端上正显示出黑猫转让所有点数的消息。她用尽最后力气做的竟是这种事，蠢透了。真是在架见崎浸淫得太久。
黑焦用中指摸了摸眼镜的鼻梁。
「你打算干什么？」
「去胡闹。」
「为了什么？」
「为了我自己。为了让我满足。还需要其他理由吗？」
「牺牲者不只有黑猫，在她前面，有七个人死了。」
「啊是没错，那又怎么了？」
白猫环视四周，所有人都在看她。她接受所有人的视线，面不改色地说：
「我才不管谁死了。我很难过，不去胡闹就受不了。不平等有什么错？全都听我的，然后我来结束这场愚蠢的战斗。」
「这话不对吧。」
在所有人中，黑焦露出最为尖刻的表情瞪着她。
「最后那句不对，只有最后不对，请收回你的话。你的战斗根本不需要条件。」
没错，曾经一直是这样，直到黑猫提出三权分立为止。
三色猫帝国，曾经就是白猫本身。
「少磨磨唧唧了，赶紧把点数交出来。」
有人笑了出来，不只是一个人。
四处的人们、三色猫帝国的所有队员都笑了。他们互相看看，七嘴八舌地说了起来。——「太过分了」「真不讲理」「换个说法嘛」「倒是也鼓励鼓励我们啊」「这什么会长」「咦，会长不是黑猫吗？」「那个人也够傻了」「为什么要保护白猫啊」「明明白猫被炸了也不会死吧」「真希望你先考虑考虑公会更需要谁」。
他们抱怨着，一个接一个拿出终端，一脸嫌麻烦，却又笑着操作起来。
虽然也算不上代表成员发言，但黑焦对白猫说：
「请让他们看看三色猫帝国的真本事。」
白猫的点数暴涨。
*
在架见崎，仅有两种情况会发生点数移动。
一种是杀死对方，可以得到对手所持总点数的一半，这时小数点以下向上取整。
另一种是接受点数转让，这时对方拿出的点数会悉数成为自己的东西。
但战斗中的点数转让通常无法提升战斗力，因为只有循环时才能获得新能力，在那之前获得点数就只是点数，不会产生任何价值。
话虽如此，也不是没有例外。
最普遍的例子，就是能力冻结的解除。
如果所持点数少于获得能力的所需点数，部分能力将按获得顺序从后往前依次被限制使用。在架见崎，这被称为能力的冻结。
而重新获得足够点数后，被冻结的能力便立刻恢复正常。
过去，三色猫帝国是只为一个人存在的公会。
那个总是满脸困倦的女性独自战斗、独自胜利。
三色猫帝国会长，白猫。包含被冻结的部分在内，她所持能力的总点数超过十万。
3
秋穗无法理解三色猫帝国。
——黑猫小姐死了。
应该是死了吧。她躺在白猫脚下。
然而，公会的人只有一瞬精神紧张，白猫说完那番莫名其妙的话没过多久，气氛已经完全不一样了。
那并不是快活，而是悲伤，但大家都在笑。他们注视著白猫，无可奈何地笑着。
在所有人视线的中心，白猫说：
「黑焦，会长的位子给你。」
黑焦摇摇头。
「没有必要。如果你死了，三色猫帝国就结束了。」
「这东西碍事啊，我才不想想起你们的脸。」
白猫的声音已经恢复以往的温度，表情也是。除了脸颊上眼泪流过的痕迹，一切都是平常冷淡的白猫。
「我的包袱就给你了。」
这次，黑焦点点头。
白猫操作终端，大概是在转让三色猫帝国的会长。黑焦也拿起终端，说了声「我收到了」。
之后，他们再没有其他对话。
傍晚的时间也快要结束，面朝架见崎八月高高的天空，白猫迈出脚步。
白猫踏着扶手起跳。本以为她的动作就是这样单纯，但看起来却并非如此。
眼前的白猫消失了。擡头看去，夕阳余晖的红光照射下，她白色的身影在遥远的天边闪耀光辉。总觉得静悄悄的，就像在深海中一样。
「好啦，都完事了。」
有什么人说道。
「我们的战斗就到此为止了。」
四处传来类似的声音，人们有半数纷纷走下灯塔，气氛仿佛决战已经结束般轻快。
秋穗靠近黑猫。
有几个人围在她身边，双手合十，其中还有Five。
秋穗正想和他们一样双手合十，却发现此方不见了。
*
从一开始，Toma就没想过一切都能按计划发展。
况且按当初的打算，两人早已预想到会出现被害者。恐怕会死四五十个人吧，这是Toma和香屋的预想。
——黑猫。
Toma与她不熟。
说到三色猫帝国，果然还是白猫给人的印象更强烈，而黑猫更像她优秀的助手。虽然见过几次面，但没和她说过话。
所以对Toma来说，黑猫的死和至今二十六个人的死在感情上没有区别。理所当然觉得难过，理所当然觉得
荒唐，总觉得有点烦躁。
但。
「你不是说只是窃听器吗？」
在终端另一头，此方的声音在颤抖。
他本来是Bulldogs的人，但很久以前作为间谍被送进三色猫帝国。Toma让他把硬币形的窃听器放进灯塔，结果就是爆炸杀死了黑猫。
就连Toma，也不知道那枚硬币会爆炸。她和高路木说只要窃听器的功能就行，让他做了这个东西。
「虽然我没资格说这话，可是为什么黑猫小姐死了啊？」
此方这个人不坏。在变动不安的架见崎，他只是想对各处都陪上笑脸，为了在三色猫帝国战败时自己也能活下去，换个说法就是墙头草。Toma并不讨厌这样的人。明明是个间谍，却因为黑猫的死发出哭腔。
——是我犯蠢了（私「わたし」），没能预想到高路木的行动。
「你不会有危险的，我保证。」
Toma单方面告知，不顾对方的反应挂断电话，尽管她明白此方想听的并不是这样的内容。
她说不出更多话。挂断电话后，朝身旁的香屋伸出手。
香屋抓住她的手。那手像小动物般火热。但，他没有开口。
——在这场战斗中，高路木应该会按我说的做。
这是Toma自己的看法，并且告诉香屋不用担心。高路木这个人头脑不错，在面对PORT时，Toma相信他不会为内部的权利争夺妨碍同一组织的人。
但，现在想想看。
——他不准备些保险就怪了。
高路木不可能放弃将那枚硬币做成炸弹并且起爆的权利，至少自己应该提前有所预料。那样，就肯定能想到，如果白猫靠近，他必然会按下开关。
「你早就料到了吗？」
听到Toma的问题，香屋微微皱起眉头。
「只是想过这种可能。但时间来不及为所有可能性都做好准备。」
这也是理所当然的。平稳和PORT的战斗，还牵扯到了三色猫和Bull。规模如此庞大，不可能完全操控一切。
——这是莉莉的意思。去和三色猫帝国商定停战。
Simon发来的联系，是为了陷害Toma。
如果只看表面的情况，Toma想用借来的道具杀白猫，结果黑猫死了。这样一来，想和三色猫帝国停战已近乎不可能。Toma急功近利，连莉莉的意思都敢违背。这就是Simon和高路木写下的剧本。
真是对不起此方。
本以为能和高路木愉快相处，结果被背叛，真是难过。
「我可以稍微哭一会儿吗？」
Toma问道。
可香屋摇头。
「不行，事情还没完全结束。」
但Toma已经流下眼泪，她紧紧握住香屋发烫的手。
——啊，香屋。
有时，他看起来就像怪物。
比如现在缩着身子发抖的时候；比如自己还在为过去懊悔地流泪时，他已经在身边拼命地盯着未来。
「帮帮我，香屋。」
「帮你？怎么帮？」
「不知道，但我不想要这样。」
「我只会为自己努力啊。」
我知道。但是。
「可每次到最后，你还是会帮助我。」
香屋摇摇头。
「不是的。我只是按自己的想法来做，可不知为什么每次你都能得到好处。」
在眼泪模糊的视野中，Toma偷偷朝他的侧脸看去。
那面容既不温柔，也不强大，只是个怯懦软弱的少年。
然而不知为什么，光是他待在身边，就让自己觉得未来还有些希望。
*
——是我的失误。
香屋心想。
Toma是天才。结交同伴，按自己的意愿推进事态发展的天才。她举止随性，总是充满自信，然而却这么容易受伤。此外，总是能得到最好的结果。但有时她的才能太过耀眼，创造同伴的同时也会树敌，让他们因嫉妒失去冷静。
——这就是Toma。她保持这样就好。
如果她在奇怪的地方变得狡猾，就会失去本来压倒性的才能吧。所以偶尔失败一下，遭到背叛而受伤，但整体来看必定是胜者，她保持这样就好。
而选择让她体验何种失败，就是我的任务。
避免无能为力的失败，只留下有办法挽回的失败，便是自己的工作。
但我没能完全做好。恐惧感还不够强，隐约中对并不了解的高路木的理性有所期待。
——竟然想杀死白猫小姐，真是愚蠢。
他根本没看懂情况。
这场战斗的本质，是为PORT创造一个落脚的台阶。除PORT外，所有组织的胜利条件只有一个：思考要怎样才能让PORT收回已经蓄势待发的拳头。
如果白猫真的死了，如果平稳之国真的吞并了三色猫帝国，那就是致命的一步棋。PORT将完全失去停手的理由。无论对于尤里，还是与他对抗的类人猿，目标都会一致对外，变为击败平稳之国。
和PORT有关的战斗中，决不能贪图战果。
必须在他们能够妥协的界限处停手，让战斗以平手告终。要想触及PORT、触及这个任何人都认同的架见崎最强组织的自尊，现在还为时过早。
——白猫小姐还活着，真是太好了。
没变成最糟的情况，真是太好了，但同时也很可怕。因为这是对Toma来说最理想的情况。
香屋注视着泪眼婆娑的Toma。
「接下来，要改造平稳之国了。」
她流着眼泪点头。
啊，Toma。
——你果然是特别的。
简直就像唯独Toma被神明宠爱一般，全世界都以她为中心向前发展。
香屋想要让这场战斗以全员平手而告终。
——但，那已经成了奢望。
这场荒唐的战斗，必定会以Toma一个人的胜利告终。
*
耳边只能听到飞速划过的风声，听起来非常悲伤。
白猫想起黑猫的事情。记忆中，她总是一脸为难地皱着眉头，然而临死前，她却笑了。
——那家伙真是个笨蛋。
有什么可满足的？
黑猫有才能。只要修正肉体和意识间仅有的那么一点错位，应该很快就能变得比白猫更强。白猫想培养她那份的才能。虽然并不是特别喜欢战斗，但她喜欢强大的人，所以很期待输给黑猫的那一天。
——所以，要是我能多保护你一下就好了。
然而，黑猫想让白猫远离战场。
一年多一点以前的那次战败便是契机。
那时不只是战败，白猫差点丧命，这么久以来，唯独那一次她已经做好了死的准备。
仅仅一次败北，三色猫帝国就不再让白猫单打独斗，而是分散点数，由黑猫掌握实权。对那样的三色猫帝国，白猫觉得并不坏，让黑猫保护自己也不错。但。
——啊，果然，还是一个人更轻松。
旁边没有任何人最好。一直都是这样。然而只有黑猫跟在自己身边。
白猫冲过三色猫帝国，踏进Bulldogs的领土。
那里也没有敌人了，放眼望去都是无人的废墟。
但接近平稳之国的边境时，前方便飞来光束。射击。这种攻击毫无意义，对方没有准确捕捉到白猫的位置。
战场上，极少出现超过十万点数的玩家，况且这个水平的玩家在架见崎几乎不存在。除了月生，平稳之国和PORT加起来也只有几个吧。就连那两个组织，派到前线的也都是最多两三万点数的玩家，估计是不想被人抓住弱点一口气把点数抢走吧，不过想想也挺蠢的。
十万点数的玩家，已经偏离了人的领域。
不仅如此，本来白猫的身体能力就强，熟知如何灵活运用身体，通过乘法提升能力的强化非常适合她。
白猫明显是集中提升速度的强化士。通常，人们都说只提升速度的强化士在理论上不成立，因为肉体的强度会跟不上自身的速度。比如花1000P提升速度，就必须同时用那个数字的一半，也就是500P增加强韧度，否则击打物体时，自己的拳头也承受不了；光是全力奔跑，腿上的肌肉就会疼痛，这是常识。
但是，白猫把六成点数分给了速度，强韧是两成，提高五感敏锐的也是两成。尽管如此，她还是能轻松达到最高速度。只要知道如何妥当使用身体，就不会让自己
受伤。
在速度上花费超过六万的点数，白猫能够接近音速。如果遇到劣质的手枪，可以轻易超过飞行的子弹，光是奔跑就能化解大多数攻击。没有哪个射击士能射中出膛的子弹。
她并没有特地去打倒敌人，只是手在前进中轻轻碰到了站在沿途的两个人。白猫的拳头比枪弹力道更重，肉被剜下，溅起血沫，但或许是空气形成了薄膜，手没有弄脏。
刚才的射击两三秒后，下一波射击飞了过来。对白猫来说，这段时间足够移动一千米，目的地的教会已经近在眼前。
这一次，射击对白猫多少有了效果。不只是线，而是多道光线编织成网，在白猫面前交错。
——是什么都无所谓了。
就算被射中，也不会死，威力看起来不像是能对加了两万P强韧的身体造成致命伤害。直接突破倒没什么不好，但如果衣服坏了也很麻烦，于是她轻轻一跃，跳了过去。
随即，她感到有人朝头顶冲来。
*
高路木在教会接到报告，是仅仅三十秒前的事。
——三色猫帝国，把点数集中到了白猫身上。
很快，白猫有了动作。她在架见崎顺时针绕了个大圈，没过多久便踏入平稳之国的领土。
在那三十秒内，高路木做了三件事。
迅速下令迎战，打开窗户，使用能力。
为了应对白猫这样极端的玩家，平稳之国也准备了一名最强的玩家，那就是高路木。只看点数，高路木已经超过了莉莉。虽然检索、道具和「其他」能力上也用了点数，但光是主要的强化就有十二万P，总点数十六万出头。
「要向三色猫帝国出兵吗？」
有人问道。白猫似乎把会长转让给了黑焦，那么想到去进攻也是正常的。
但高路木摇头否定。
「不。」
好不容易靠月生拖住了PORT，现在可不想刺激他们。而且，手里已经有了必要的牌，过去一时兴起买的破烂如今成了意料之外的奇兵。
在使用了强化的高路木眼里，白猫的身影清晰可见。好快，恐怕超过了高路木，但他觉得不会输。
高路木很有自信。
过去，只有一个人曾赢过白猫，那就是自己。而且为了杀死野猫的手牌已经混进了她的公会。那是把附加了能力的硬币借给Water换来的一张牌。
白猫的确很快，但仅此而已。如果高路木全力防守，她的攻击就不可能有效，而且高路木拥有特别的能力，专门用来对付她这种「单纯是强大」的玩家。
这次恐怕会变成持久战吧，而这对高路木来说是最有利的局面。只要拖住白猫，等待送进三色猫帝国的那张牌翻开。
——这剧本棒极了。
摸了摸单耳的耳机，高路木笑了。
Water无视莉莉的指示，在三色猫帝国引起爆炸。但这一攻击失手，只杀死了黑猫，于是白猫发狂逼近莉莉，而击败白猫的是高路木。这样一来，Water失脚，高路木No.2的地位将坚如磐石。
——要不把Simon也踢下去吧。
如今组织已经发展得如此庞大，要继续暗中做支配者，那个男人还不够格。虽然并不愚蠢，但也很难说优秀，差不多该除掉他了。
高路木一边想着，一边从窗边跳起。看到白猫跳过网状的射击光线，便从她更高处下落，以前空翻的姿势砸下脚后跟。
不愧是白猫，反应很快。
她左臂挡住高路木的脚后跟，然后抽回手臂灵巧地化解力道。但。
——只要碰到了，结果都一样。
很快，一阵破裂声响起，简直像坚硬的物质一般。任谁也无法相信，这是空气急速升温的声音吧。
白猫的手臂开始燃烧。
*
高路木从窗口跳起时，香屋和Toma终于到达教会。
他们打算趁著白猫接近带来的混乱偷偷接近莉莉。
香屋已经问过莉莉房间的位置，之后就只剩下让Toma支开守卫的视线。
「要是被人发现，我可不管会变成什么样啊？」
Toma说道。
当然了。香屋声音颤抖地回答。
「牌已经在手里，肯定能顺利的。」
已经准备好的四张牌之一，只要用在这里，就能有丰厚的收益。
「我（私「わたし」）该怎么办？」
Toma仍然显得不安，但正在逐渐恢复冷静。
「引开莉莉的守卫，之后回到平稳的本部，或者第八部队吧。只要待在PORT有动作时能着手应对的地方就行。」
如果月生离开PORT，平稳之国就几乎陷入僵局。被白猫一个人扰乱的平稳之国已经没有余力再去应对PORT，到时候那边更需要Toma的力量。
「不过，只有一件事要拜托你。」
「什么事？」
「不久之后Mono应该会联系你，让她把气球放飞。」
香屋对她说过，如果战局有变化就联系Toma。
*
秋穗没有离开灯塔，原因有两个。
一个是电影俱乐部的成员还在。
另一个，是这里最适合观察天空。
正如香屋信中所说，秋穗和Kido再会了，剩下的，只有最后三行。
那时，如果我的思念在空中浮现
只要领会其中的红色
哪怕货币的诅咒，你也一定能将其驱散
货币的诅咒，是说什么呢？秋穗不知道。但，至少天上应该会出现来自香屋的某种信息，秋穗决不能看漏。
——黑猫小姐。
秋穗想起她的事情。
本以为自己会更难过，但实际没那么严重。她甚至觉得，漠然地想像哪个熟人的死亡，会比现在的心情更消沉。
当然，那是自己的错觉吧，其实是因为黑猫的死而吃惊，还没有很好地体会自己真正的感情。恐怕接下来心中开始空出一些余地后，那些空隙便会被悲伤填埋。
但现在，保持没有感情的状态就好。
——我只要完成自己的任务。
所以，秋穗静静地注视天空。
在灯塔的一端，Kido朝黑焦搭话。
「我还没太弄清楚情况，不过现在你是三色猫帝国的会长，没错吧？」
「只是暂时的，不过现在我确实是代理的会长。」
「真是受你们很多照顾啊。」
「我们才是，战斗中得到协助，非常感谢。」
「不，感觉我挺多余的，只要白猫小姐出战，想赢很轻松吧？」
哈哈，黑焦干笑了一声。
「正如你所见，白猫到前线以后，我们的组织性就消失了。」
秋穗听着两人的对话，但视线没有离开空中。所以，她不可能看漏那个圆形的轮廓。
——气球？
不会有错。一个，两个。空中飘起大片气球。
秋穗奔向扶手。
这绝对就是香屋发来的消息。但。
——只要领会其中的红色。
夕阳已经几乎消失在地平线后，飘在天上的气球看起来全都是黑的，看不清颜色。
秋穗眼里渗出眼泪。
——怎么这样啊。
为什么。为什么，看不清？
香屋肯定能预想到这种事吧，怎么不换成更好懂的信息？为什么自己要在这种地方卡住。为什么。明明黑猫死了，为什么自己非要为这种傻乎乎的事眼泪汪汪。
秋穗立刻转过头。
她想拜托Ryama。如果是检索士，说不定能判别傍晚的天上漂浮的气球是什么颜色。
秋穗正想叫他的名字，却没能张开嘴。
黑焦举起双手。
在他面前，Kido正拿着玩具一样的左轮手枪。
「这到底是怎么回事？」
黑焦问道。
Kido空虚地笑了。
「形势太过完美了。」
「你是说，电影俱乐部击败三色猫帝国的形势？」
Kido慢慢摇头。
「不，是我不得不动手的形势，我甚至没法找借口。」
他右手继续举着左轮手枪，左手轻轻摸了摸自己的肚子。
「我被强迫吞下了硬币，太难受了，就在这个位置。好像是带窃听器的远程炸弹。」
秋穗再次朝天空望去。
晚霞即将消失的天上，浮着一片气球。
那轮廓显得莫名寂寞。
*
白猫左臂的燃烧只有一瞬，但伤势很重。估计是连神经都烧坏了吧，患部本身没那么疼，但周围却疼得好像还在燃烧。
她在碎裂的柏油路上落地，瞪着那个男人。平稳之国第一部队会长，高路木。她记得这个人，是个优秀的强化士。
但白猫对他怎么也提不起兴趣。
——这人真碍事，不能给我去别的地方吗。
虽然麻烦，不过还是把他处理掉吧。
高路木开了口：
「循环时受的伤会消失，这是架见崎的存在的问题啊。」
说起来，以前白猫有一条腿被他烧了，他说的就是那件事吧。
「让开，碍事。」
「这是我要说的。回你的地盘去，弃猫。」
「我是弃猫吗？」
啊？高路木烦躁地提高音量。
而白猫毫不在意他的态度，在心里思考。
——我是被抛弃了吗？
被谁？当然，是黑猫。她扔下我走了。
不知从哪儿飞来光线，打中右肩，白猫感到疼痛。
高路木笑了。
「什么啊，这不是遍体鳞伤了吗。」
「当然了。」
白猫答道，脸上的表情完全没有变化。
「至少现在让我受点伤吧。」
右肩没太大感觉，但被烧了的左臂很疼。她对那疼痛毫无抗拒，不是指身体，而是感情。黑猫死了，痛苦也是当然的。
高路木歪过头。
「难道说，你想死？」
「怎么说呢，感觉不想啊。」
不过，其实自己也不清楚，说不定其实是想死。感觉来之前把会长交给黑焦也有这个原因。
「我冲出来是想胡闹的，不过也不是特别喜欢战斗。就算破坏什么东西，心情也不会痛快，这我还是知道的。」
「果然你是想死吧。」
「有可能。」
「没错，就是想死。放心吧，我来杀了你。」
干嘛啊，用这么温柔的声音，不是让人想哭吗。
由于刚才命中，平稳方的射击士更加起劲，开始不断攻击。白猫倒是觉得躲不躲都无所谓，她只是凭感觉接近高路木，然后恰好躲开了射击。
「不过，我有点讨厌你。」
「为什么？」
「上次输给你了。」
「你希望再打一次？」
「倒也不是。」
白猫不讨厌败北，因为她喜欢强大的人。不过，如果那时没有输，三色猫帝国可能一直都是白猫一个人的东西。野猫就不用那么努力，今天可能也不会死。
「你觉得能打赢我？」
「谁知道呢。不过想不到怎么输。」
白猫一点一点想起来了。
——那个时候，我大概很难受吧。
那时白猫喜欢三色猫帝国，有时觉得是自己一个人支撑着公会的一切，感觉绝对不能输。所以才会反复梦到战败的情景。当时果然很害怕比自己强的玩家。
——那个样子，多半不适合我吧。
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