第三卷 第六话 夺回保护费（1/2）

自从社长的感冒顺利治好后，时节也紧接着逐渐进入深冬。

简而言之，就是气温下降了。

「呜～最近早上好难起来啊……」

穿得很少的瑟露莉亚表现出畏寒的模样，也变得比以往更多。

「不过，光是能够起床，我觉得瑟露莉亚已经很厉害了。」

梅雅丽就完全起不来。

「好冷～本宫不想离开被窝～！」

梅雅丽的房间传来了这样的声音。

「喂！再不起来，你就要迟到了！」

「那就直接迟到吧～」

这可不行，得强行把人带走。

我前往梅雅丽的房间，拉开棉被。

只是梅雅丽身上穿着有些透明的睡衣。

「啊，法兰兹这个色狼……」

「不，我没有那个意思……我只是来叫你起床的！」

「难不成，你一大早就在渴求本宫？」

「就说不是了。是说，你也是心知肚明才这么说的吧。看你的脸就知道了。」

我拖走梅雅丽，来到了餐桌。

瑟露莉亚做了热呼呼的汤。

「呜～活过来了～」

那张幸福的脸简直就像个女学生。但实际上却是可怕的魔族就是了。

「汤还可以续碗，不用客气尽管说唷。」

「这汤有放入生姜，好让它具备驱寒效果吧，麻烦下次教我作法。」

一直受瑟露莉亚照顾也很不好意思，我想做给她喝当作回礼。

「是，妾身知道了，主人。」

即使严寒的冬日降临，这个家还是足以温暖心灵，我觉得这样很好。倘若我一个人住，一定更加地难熬吧。

「我打从心底觉得，家人真是重要啊。」

「说到家人，法兰兹在年末年初还要回老家吗？」

梅雅丽一问，我脑中就浮现那个老爸的脸。

「嗯……虽然不太想让老爸见到大家啦，总之关于返乡……嗯，我会慢慢考虑的……」

现在的公司绝对会放年假。

可是黑魔法使会庆祝新年吗？

梅雅丽要求再来一碗汤。

正因为寒冷，才会觉得热饮好喝。在这一点上，就觉得冬天这季节也还不坏。

「不过，虽然这种热汤也不错，说到要让身体暖和起来果然还是——」

梅雅丽用右手做出用玻璃杯大口飮酒的手势。

「酒吧～好想喝烈酒让身体打从中心暖起来唷～」

「虽说梅雅丽的外表是个小孩，年纪已经完全是个大人了。」

不管怎么样，我偶尔都还是会有她是个未成年人的错觉。

「法兰兹！你也太失礼了！本宫不管怎么看都是个成熟的淑女了吧！比法兰兹还更加成熟！」

会像这样生气的地方就很孩子气，可说出口感觉会令她更火大，就别指出来吧。

「也对，这个时期不管王都的哪间店都很热闹。」

瑟露莉亚也已经完全习惯在王都附近的生活了。

「方便的话，今天晚上要不要去找找王都的居酒屋呢？或许还有我们都不知道的好店呢。」

瑟露莉亚提出一个还挺有趣的提议。

而在我开口之前，梅雅丽就很有精神地举起手说：「大大大赞成！」

「那就决定啰。好好工作，晚上好好喝一场吧。」

「嗯，本宫今天会比以往更努力工作！」

这一天在工作期间，梅雅丽的心情一直都很好。

◇

上班时间也顺利结束。

这间公司从来不会突然需要加班，这部分实在令人感谢。

我、瑟露莉亚和梅雅丽三人立刻出发前往傍晚的王都。

王都里有条叫做劫匪桥大街的地方，那里开了很多酒馆。

这个地名来自于以前有小偷在架于此处的桥附近被捕的过往，因此这里不算是治安特别好的场所，但却有很多古朴的酒馆。

「居酒屋大街的专家好像大多都会在这一带的店喝喔。」

「主人明明年轻，却了解得很清楚呢。」

「其实我有问过托托托前辈啦……」

托托托前辈在王都过夜时，几乎都会跑到劫匪桥大街喝酒。我本来还在想穿得那么暴露醉倒会不会出事，但既然人没被警察带走，应该就还在容许范围内吧。

「好了，该进哪一间店呢？不过该说每间店的格局都是针对熟客的吗？总之就是气氛上让人有点难走进去……」

我可以明白为何瑟露莉亚会略显退缩。

因为入口狭窄、看不见里面情况的店很多。

「这种的就属于会被公司上司带来的那一类场所吧……我应该跟社长问问有没有推荐的店才对……」

由于迟迟下不了决心要进哪间店，我们不断地往劫匪桥大街的深处前进。

走在街上的也是中高年人居多。

这边就真的像是老酒鬼之类的人会来的地方吧……

我慎重地望着招牌想借此参考，可是很多地方只写着像「酒阿瑞巴」或「居酒屋特尼斯」之类的店名。

会亲切地把菜单放到店门前的店家可说是根本没有。

「嗯嗯，到底该选哪里呢……」

「法兰兹，你在这种地方意外地不争气呢～」

我被梅雅丽嘲笑了。

「我说啊，对于刚进公司第一年的人而言，这可是难度很高的关卡。不光是我，只要是第一年的新鲜人都会犹豫的。」

我认真地看着文本，想看看有没有什么易懂的情报。

然后，一段熟悉的文本忽然映入我的眼帘。

芬兰地方酒多布隆的店乡村屋

「咦！？芬兰不是我治理的土地吗！」

为什么那种地方的酒会在这里……？

别看我这样，我也是最底层的贵族。话虽如此，但其实我家并非贵族，而是从同学那里获得了男爵的地位及土地。这是决斗的代价。

说得直接点，那里真的是乡下中的乡下，完全没有任何东西。其中唯一能够自豪的，就是一种混浊的白色地方酒，名叫多布隆。

所以只要制作那个多布隆，或许就能成为地方产业了——自我如此提议后，已经过了好几个月。

「法兰兹，你有听说过这种店吗？」

「不，这是我第一次听说。总之进去看看吧。」

我不认为这是个偶然。虽然这间店尽是谜团，但只要进去一问，一切就都清楚了。

于是我慢慢地打开门——

「欢迎光临。只要是空着的地方都可以坐唷，嘎呜嘎呜。」

一位眼熟的娇小黑发女子就站在里头。

「你不是霍娃霍娃吗！」

而且她还穿着围裙，表示她就是店员吧。

「难道是法兰兹你们吗？嘎呜嘎呜——！」

霍娃霍娃也表现得很惊讶，真的当场就跳起来了。

总觉得沼泽巨怪表达情感的方式很原始呢。

「咦，领主大人来了吗！」

从里头走出、像是厨师的那个人，也是我记得曾在芬兰看过的面孔。

「哎呀，没想到刚开店就能见到您……请到那边的位置坐吧。我有很多话想跟您说呢。」

我们按照厨师所说的，来到最宽敞的位置坐下。

说是最宽敞，但这里本身就只是间舒适的小店，并非什么豪华的场所。

「容我重新自我介绍，我是芬兰出身的马可里贝。」

这个人年约四十，体毛有些浓密，外貌一看就知道经过农务活的锻炼。

马可里贝先生开始说明多布隆到此的经过。

「在那之后，多布隆很顺利地找到了通路，产业开始上了轨道。真是可喜可贺。」

「那真是太好了。身为领主，我也坦率地为你们高兴。」

那里虽然只是个小村庄，可正因如此，只要有项产业，应当就能轻松不少。

「只是，多布隆这款酒目前还没什么知名度。人就是不会去喝未知的东西。要是打一开始根本不晓得，那也不会有喝的意愿。」

「说得也是。」

即便是地方特产，只要那块土地的人口多，就等于当地居民的人口基数多，便可以借此将商品推广出去。

但要光靠芬兰当地的消费来推广多布隆，果然很困难。

「我们也有参加王都的试饮会，可每次负责人要前来王都就得花上不少的钱。于是大家便讨论说，干脆就在王都建个据点。这是不久之前的事情

。」

「所以，你们才想说要顺便开间贩卖多布隆的店是吗？」

马可里贝先生点头同意我的说法。

「是。我们本来是想在会成为事务所的地方借点空间就好，结果在招租的房子中就发现位于劫匪桥大街的这一处。」

「毕竟在这边也只能开居酒屋了。」

「没错。多布隆直接喝当然也很好喝，不过搭配芬兰调味浓郁的料理一同飮用才是最好的。若是搭配都市调味较淡的料理，多布隆的味道会突出太多。所以，我们才会想到也以芬兰的调味来上菜。」

瑟露莉亚在旁边深深点头并附和。

「这很合理。在那块土地上发展的事物，即背负着那块土地的历史。多布隆那种感觉黏黏的口感，可以让吃了浓郁食物的舌头也好好感受到酒的味道。」

「正是如此！实际上，在王都试飮会上的酒就太强，被说是非内核客群很难接受的味道。要能享用多布隆，就需要搭配适合多布隆的料理。」

马可里贝先生探出身体。

总觉得已经变成料理讨论了……

既然如此，那由瑟露莉亚负责会比较好吧。

之后，因为料理的话题开始艰深了起来，经过简化就是——

由对烹饪手腕有自信、在村落中年纪也还算年轻的马可里贝先生前来王都，于数日前开了这间店。

也就是说，我们在店刚开不久时就来了。

而霍娃霍娃就是以店员的身分跟来的。

「我对王都是什么样的地方很感兴趣，难得有机会就来了，嘎呜嘎呜。」

尽管看上去面无表情，霍娃霍娃比我所想的还有行动力。

「而且我想说，来王都的话，应该还能再见到法兰兹你们吧。嘎呜嘎呜。」

「你说的话还真让人开心。」

我轻轻摸了摸霍娃霍娃的头。

「好开心嘎呜——」

虽然表情没什么变化，但她似乎也很高兴。

「啊，法兰兹发动勾引女人的技能了。」

梅雅丽说了奇怪的话。

「什么啊，别讲好像我用了特殊的黑魔法一样……」

可是，或许是职业的影响，我在这一年间与女性做有着魅魔风格之事的几率忽然增加，所以我的语气也无法过于笃定……明明我长年都没有女友……

「这间店才刚开幕没多久，也完全不知道未来会如何发展，所以才没告知领主大人……」

「不会不会，我也并非直接治理芬兰，请各位按自己的意愿做吧。」

即使是再怎幺小的村子，若是要我管理那个村子的一切，我是绝对无法边工作边处理的。结果我只能稍稍行使一点权利而已。

「比起这个，我希望这间店能够欣欣向荣。」

「是！我也希望能确实地把多布隆及乡土料理推广出去。今天请各位务必要吃得饱饱的！」

马可里贝先生拍了下自己厚实的胸膛。

这下就用不着再寻觅居酒屋了。

不过我很欢迎这种意外事故。

我们食指大动地吃着一道接一道端出的料理。

「嗯，在宴会时因为地点的关系，我还很紧张，一旦在店里吃，就没有那种拘束感，可以静静地品尝。」

「真好吃～即使调味较重，也绝不粗野。味道也能感觉得出历史～」

「而且跟多布隆很合呢！接下来天气会逐渐变冷，这种酒真是太棒了！」

梅雅丽大口大口地喝着酒。多布隆本身带有甜味，能让会喝酒的家伙喝进不少量。

料理是由脚步不太稳的霍娃霍娃端来的。

但那稚气的模样也很可爱。她总有一天会习惯的吧。

过没多久，随着时间经过，店里的客人也增加了。

「这是新开的店呢。」「我瞧瞧，他们会端出什么样的料理和酒呢？」

进来的是几位已经喝酒喝到开始散发出强者气息的大叔。

这里就是这样的土地，饮酒专家都会聚集过来。

每当客人走进店里，马可里贝先生的背脊看起来便挺得笔直。

能营业长久的餐厅只有其中的一小部分，毕竟是很难上得了轨道的类型。更何况既然是刚开幕，那自然会充满干劲。而且如果能在这片土地上成功，就相当于是得到了酒豪们的保证。

「希望店本身也能获得评价，而不光是酒。」

看着霍娃霍娃端料理给其他客人的一幕，瑟露莉亚说道。

她的表情就像个守着妹妹的姊姊。

「没问题没问题，这间店是真的很好吃，本宫可以保证。」

梅雅丽一面说，一面再次饮用多布隆。这家伙真能喝。

由于这是间新开的店，并没有熟客，客人大概只坐满了一半的座位，但料理本身的评价似乎不坏。总有一天应该会成为推广多布隆的据点吧。

等到稍微有空的时候，马可里贝先生及霍娃霍娃来到了我们的位置。

「看来领主大人你们吃得很尽兴，真是太好了。」

「虽然在习惯王都的生活前应该都会很辛苦，请你们别输了喔。啊，对了。」

我在纸上写下公司及自宅的地址，分别交给马可里贝先生及霍娃霍娃。

「倘若发生了什么纠纷，就来这边吧。这里跟芬兰不同，经验不通用的地方肯定很多。」

霍娃霍娃接过纸条后捏得紧紧的。这样整张纸都皱掉了啦。

「目前还没有问题。店租也没有想像中贵，我想可以顺利做下去。」

「那就好。虽然王都的租金跟芬兰比起来应该是贵得惊人……」

我没有租过宽敞到足够开餐厅的房子，因此不是很了解详情，不过应该不是想找住处的一般人付得起的价格。

毕竟大家都说一级战区的餐厅价格之所以那么贵，都是店面租金转嫁过去的关系嘛。

「我们本来也在担心这件事，但劫匪桥大街的租金比我们所想的还要便宜。」

因为这里并不是会有整排漂亮新店的地点，价格也不会太高吧。

「我们会好好经营这家店的，这也是为了推广多布隆。」

马可里贝先生使力展现出肌肉。

「我也会加油的，嘎呜嘎呜！」

霍娃霍娃也想模仿马可里贝先生展现肌肉，结果却徒劳无功。

「霍娃霍娃的干劲已经传达给我了。」

大家都笑了出声。

尽管那里不是我的故乡，但能看到自己领地的人民们正在像这样努力，就觉得心情很好。希望他们能够成功。

这一天，我们喝得酩酊大醉才踏上归途。

翌日大概是因为宿醉，头感觉有点痛，非常地惨。

喝酒不适可而止，对身体真是不好啊……

◇

「嗯，在店里喝是不错，在家里喝也很棒呢～」

梅雅丽一边吃着晚餐，一边小口小口地喝着葡萄酒。

「你最近喝的量多得就像是没了节制一样耶……」

「本宫是用自己的薪水买的，轮不到你来抱怨～」

的确很难想像『无以名状的恶梦之祖』因酒精中毒而倒下，随她爱喝就喝说不定就好了。

但是假如被她影响，连我都一起大口喝酒，那会搞坏身体的，我得小心……

「马可里贝先生和霍娃霍娃的店今天也有营业吧。居酒屋必须开到很晚，感觉很辛苦。」

「居酒屋的营业形态是很吃力的，毕竟工作时间一定会是晚上。」

霍娃霍娃年纪还小，希望她可以不要工作到太晚、好好睡觉。但她也没有给人会熬夜的印象，这没问题吗？等下班以后，应该会马上睡觉吧。

于是，用完晚餐的我洗好澡，躺到床上。

瑟露莉亚也跟我一起。

这就像是每日的习惯，并没有什么需要感到羞耻的地方。

「主人，您比起以前、就是……更熟练了……」

瑟露莉亚红着脸说道。

这不是什么值得大加赞赏的事，因此她的称赞方式也很腼腆。

「这样啊……会是因为经验增加的关系吗……」

做完充满魅魔风格的事，我们就这样进入梦乡。

但是，我们还睡不到两个小时就醒来了。

——咚咚、咚咚！

有人很用力地在敲房子大门！这很不寻常。

「怎么啦怎么啦！？」

我跳起来，立刻穿起衣服。或许是火灾正迫在眉睫。

又或者是有可疑人物？是黑魔法业界的敌对企业来毁掉我了？

「到底是怎么了呢？」

瑟露莉亚依偎向我，似乎也感到很不安。

敲门声一直没有停止。

我们来到房间，在那里与梅雅丽会合。

「是谁啊？门上有猫眼，看看是谁来了吧。」

我们和梅雅丽一同走向大门，由能力最强的梅雅丽来查看猫眼。

「这不是那个叫霍娃霍娃的女孩吗！」

梅雅丽大声叫道，并立刻打开门。

哭丧着脸的霍娃霍娃就站在门前。

「法兰兹！事情糟糕了！」

霍娃霍娃扑向我。光是这样，我就能轻易理解状况有异了。

「霍娃霍娃，先冷静下来。你先慢慢地深呼吸。」

再露出笑容——我刻意这么说。

目前不是跟她一起陷入混乱的时候。

霍娃霍娃点点头，接着大大地张开嘴吸入空气，再呼的一声吐出。

光是这样，霍娃霍娃那近乎恐慌的模样就有所缓和了。

但是，她脸上仍旧露出强烈的哀伤之色。

「然后呢？霍娃霍娃，发生什么事了？」

「马可里贝店长被带走了……是一群嘎呜嘎呜很可怕的家伙……」

情况真的很严重……

「尽可能地详细告诉我。还有，他们没有来追霍娃霍娃吧？」

「霍娃霍娃被独自留下了。我在王都认识的人，就只有法兰兹你们……所以，才嘎呜嘎呜地跑了过来……」

最起码霍娃霍娃本人没有受到伤害。

光是能知道这一点也很好。

这时瑟露莉亚拿了水过来。

「先喝一杯吧。既然您是跑着过来的，那一定很渴吧？」

霍娃霍娃大口喝了水后，接着说起事情的经过。

虽然她在说话期间有好几次加入「嘎呜嘎呜」这个形容，但简单来说，事情是这样的——

在关店时间过后，店门被打开，然后有三名一脸凶恶的男人走了进来。

那些男人一开始是这么对马可里贝先生这么说的：

开在这个场所的店都要上缴金钱。

借霍娃霍娃的话来说，就是「要从坏家伙手中保护你们的保护费」。可是不管怎么想，那些家伙才是坏人吧。

马可里贝先生说租房的契约中并没有这一项，便严厉拒绝了。

他的手臂也很粗，应该不是会屈服于威胁的那种人。

于是，男子们把那间店搞得乱七八糟。

想要阻止他们的马可里贝先生也遭到殴打，然后就被带走了……

「我们暂且先去店里看看。霍娃霍娃就……」

要是她被带走就危险了。话虽如此，放她一个人也令人不安。

「瑟露莉亚，霍娃霍娃就拜托你了。我跟梅雅丽去店里。」

「妾身明白了，家里就交给妾身吧。」

瑟露莉亚用坚强的目光看着我，并像是要裹住霍娃霍娃般紧抱住她。

◇

我与梅雅丽在跑步移动的期间，也稍微交谈了一下。

「法兰兹，你已经隐约有眉目了吧。」

「这跟被称作帮派的地下社会组织有关。」

这个社会并非光凭些表面漂亮的事情所构成。

这跟会发生犯罪的意思有点不同。

我想说的是，在这个社会系统的一角，是存在着以非法之事为生的家伙的。

「据说有部分帮派会掌控繁华街餐厅，然后会从地盘内的店要求交出称作保护费的钱。」

「保护费就是类似保镳费的费用吧。他们不是说，只要付了那笔钱，要是有性格低劣的家伙来，就会替店家赶走那些人吗？」

梅雅丽似乎也明白大略的事情。

不用说，这种事情在租赁契约上绝不会写上半个字。

而且要是付了那些钱，就等于和帮派有所联系，而且是没办法干脆切断关系的联系。

所以马可里贝先生应该是很果断地拒绝付钱了。

然后那些男人就开始大闹。这或许也有想告诫其他店家的意思在，告诉他们要是不付钱会发生什么事。

「虽然很担心那个叫做马可里贝的人的安危，可要是没有什么重大的事情发生，应该会放他回来。毕竟那些人的目的不是杀了或绑架马可里贝，而是要让他付钱。」

「我也这么觉得。话虽如此，在亲眼见到马可里贝先生前还是会很担心啊。」

我们一抵达「乡村屋」，就看到桌椅散乱在店内，连墙壁都被砸出了洞。

破坏得有够彻底啊……

附近店家的店员们也过来瞧这里的情况。

其中一人用同情的声音向我们搭话。

「你们是这间店的人吗？是反抗了『十字疤的大鹏』吧……那些家伙会对不付保护费的人做很过分的事……」

那个「十字疤的大鹏」就是帮派名吧。

「这一带是那些家伙的地盘……虽然很不甘心，但我们店里每个月也都有付五枚银币。」

一年要六十枚银币吗？是相当大的一笔金额。

「请问，能不能将此事告知警察，请他们阻止帮派呢……？」

首先必须收集情报。

那个人摇摇头。

「不可能的。跟帮派有关的事情，警察也不太会认真搜查。如果有人被杀，他们应该会认真起来吧，但『十字疤的大鹏』也很清楚何时该收手。假设真的告诉警察，逮捕一或两个最下层的小喽啰，之后也只会遭到报复吧……」

在这片土地上，支付保护费已经变成惯例了啊。

就在我们谈论这些时，我看到了马可里贝先生。

应该说，是他步行回到了店里。

只是脸变得很肿。

他肯定被殴打了好几回。

「马可里贝先生！」

我立刻迎向他。

「领主大人，抱歉让您担心了。我说了自己不可能付这种不合理的钱，结果就是这副德性。在村里时，我对打架还算是挺有自信的……但对方可是打架的专家……」

「姑且先通知警察吧，这确实是暴力罪。」

「也对……不然再这样下去，我就只能哭着睡了……」

只是，虽说我从劫匪桥大街店家的反应就已经预料到了，可没想到警察居然真的没有认真理睬这件事。

这起事件也被当作客人及店员间的口角处理了。

「怎么可能，这跟『十字疤的大鹏』的家伙们有关耶。」

梅雅丽一脸不悦地说道。看样子她非常恼火。

本章未完，点击下一页继续阅读。