第五卷 第六话 艾莉诺的新工作（1/2）
我从柯露妮娅那件事里学会特殊的灰色魔法后，又过了好一阵子。
这一天，我收到一封信。
寄件地址是西兹欧葛郡的摩鲁哥森林，让我一看就心中有底。
而果不其然，是艾莉诺寄来的。
我马上拆了信读起内容。
呼哈哈哈！我的宿敌，你有在认真干活吗？
我这里的生活最近有了些改变，想说难得有这机会，想招待你来做客。
下列日期里，挑一个你方便的并打圈，再回寄给我就行了。
另外身为宿敌，不准你什么也不选，务必挑个时间过来！
摩鲁哥森林，卡莱尔家后代艾莉诺亲笔
「还真是硬来的邀请函啊……」
可是这次要是不去，她大概就要闹脾气了。
「亲爱的，这趟您是非去不可了。这是让两位培养感情的大好机会！」
瑟露莉亚倒是支持我去。
嘴上称我为「亲爱的」，却要我去找其他女人，这感觉还真是奇怪。
「好吧，反正看来我是无权拒绝了，那就去一趟吧。」
「……其实本宫也想跟去就近监视，不过这次就交给法兰兹你自己吧。」
梅雅丽似乎不打算跟。
「妾身也会留下来看家，否则要是跟去，会打扰到两位的。」
「总觉得，瑟露莉亚你还真有正室的从容啊。」
梅雅丽显得有些冷眼旁观。
「若想成为出色的黑魔法使，异性经验还是愈多愈好，而那也同时是身为人的成长。」
瑟露莉亚的口吻好像是什么人生导师般，但我可没听说有什么老师会大方地要学生多创建异性经验。
不过既然我和对方做了有黑魔法使风格的冒渎之事，那么我不负起责任好像也不行。这次我就自己一个人去吧。
◇
摩鲁哥森林地处偏远，因此我搭乘托托托前辈的骨龙·天翔号前往。
正好在这一天有货物要从王都送往西方，因此我也跟艾莉诺约在这一天。
「喔～想不到法兰兹你竟然去见远距离恋爱的对象，还真是精力充沛呢～♪」
托托托快活地驾驶着天翔号。
「前辈您就别逗我了吧。再说那能不能称为恋爱，其实还挺尴尬的，艾莉诺那头也绝不可能承认吧……」
在艾莉诺的心中，我的定位就只是个宿敌。
「嗯～也是啦，既然对方不够坦率，这点倒是挺尴尬的。不过法兰兹你现在已经有了瑟露莉亚，也有梅雅丽…………」
托托托前辈一时陷入沉默。
「假设你跟那个艾莉诺结婚，也只会掀起一场腥风血雨吧？」
「喂！就算是开玩笑拜托也不要说出来！」
「这也不算是玩笑吧。艾莉诺不是独生女吗？如果她要你以夫婿的身分去摩鲁哥森林，岂不是挺麻烦的？像瑟露莉亚那么宽容的女生，可是例外中的例外。」
「这么说也是啦……」
由于各种阴错阳差，我跟许多女生发生关系直到现在，但这些过程都不是正常的。
「搞不好这次的邀请函就是打算召你回去当夫婿也说不定。把你找回老家见自己的爸妈，借此断了你的后路。这种事可是挺常有的喔。」
就在这时，天翔号为了躲避前方的池子而突然转弯。
我的身体随之一倾。
「呜……被您这么一说，我突然担心起来了……」
这么一说我才想到，我还没跟艾莉诺的父母亲见过面……不管对方友善地迎接我，还是质问我对女儿做了些什么，两样都注定让人尴尬啊……
即使我心里带着这样的不安，天翔号依然朝摩鲁哥森林奔去。
——之后，我在天翔号行经的某个中型城镇下车，改搭驶往摩鲁哥森林方向的马车。
还是趁这段期间，将各种可能性先仿真一次吧……
要是能得到对方家长以礼相待，我也要说我们是感情不错的同期新人，两人只是朋友，以这种调调面对他们。
要是他们说我胆敢对他们女儿出手……那就先低头道歉，之后就端看对方并随机应变……如果是被扁两三拳，我想我应该还撑得住。
最后，若他们要求我入赘……某方面来说，这才是最伤脑筋的状况。
到那种时候，我就态度坚决地说，我还想以黑魔法使的身分留在王都精进。嗯，就这么回答吧。
入赘到卡莱尔家，就等于我得继承黑魔法的个人商店。
但凭我的资历，实在无法胜任自营业的工作。
假设真的入赘了，恐怕还得打拼五年才能独当一面。
而要是对方问起我跟瑟露莉亚的关系……话说，我干嘛给自己搞出这么多难以启齿的状况！
若我是艾莉诺的父母，听说一个以魅魔为使魔，还跟其他女魔族同居的男人打算跟自己女儿结婚，肯定会认为事情不是闹着玩的！会想痛扁那个人十几拳！
「小兄弟，看你脸色不太好，是不是晕车了？毕竟这条路弯来绕去的。」
同车的大婶都关心起我来，看来我的脸色真的很苍白吧。
「不，倒不是晕车，我不要紧的……」
搭着搭着，马车最后抵达摩鲁哥森林的聚落。
马车沿途一直在森林里蜿蜒穿梭，然而一抵达聚落，道路也变得平坦，路旁出现一栋栋房子。最后，马车来到终点站。
看着附近的许多老旧商店，这里应该就是摩鲁哥森林的主要大街了。
「虽然称不上繁荣，不过倒也不像我以男爵身分持有的土地那种，快要消灭的边陲部落。」
这里至少还有城镇最起码的样子。
而那间店，就位在大街的某条岔路里头。
『解咒·祈祷·狩猎协助您安心信赖的卡莱尔黑魔法商店』
古旧的招牌悬在上头，看起来还真有个人商店的气氛。
门就在前方，我却不知该不该敲。唉，看来这种时候还是难免会紧张啊……毕竟这可不像是小孩子到朋友家里玩。
「好吧……先到四周逛一圈再说……」
就算我以业务身分提早到，这样四处逛逛也很自然，没什么好奇怪的。
而一绕到『卡莱尔黑魔法商店』的后方，我不禁吓了一跳。
因为建筑物的后方，竟然漆成颇为缤纷的颜色。
用了许多暖色系所呈现的氛围，完全不像是黑魔法使会住的建筑。
除此之外，里头还散发出某种可口的香味。
时间正好是中午，可能是在吃午餐吧。
就在这时，我发现前方立了一块用粉笔书写的三角形看板。
艾莉诺餐馆
今日特餐山鸠腿肉佐核桃与杏仁酱
餐点另附沙拉·汤·面包·餐后茶面包可选择核桃面包或葡萄干面包
小铜币七枚
「竟然开起餐馆了！？」
正当我感到傻眼时，看似客人的当地居民，穿越我身旁进入店内。
也刚好在同个时间点，吃饱的客人走出餐馆。
「嗯～想不到竟然会有这么时髦的店开在这种乡下地方～」「不过说时髦倒也不花俏，对我们来说也是平易近人。」「否则这里就只有些开了很久的餐厅啊。」
看来餐馆似乎颇受欢迎。
没想到这里竟然会成了餐馆……而且开店的绝对是艾莉诺吧，毕竟店名就叫做艾莉诺了。
不过可以确定的是，这里上门的难度要比『卡莱尔黑魔法商店』来得低许多，因此我选择走进餐馆。
「欢迎光临～一位吗？请坐那边的吧台座位。」
围裙打扮的艾莉诺出声招呼我。
「好久不见，艾莉诺。那么我点今日特餐好了。」
「唔哇啊啊啊啊啊！！你不是法兰兹吗！！」
她还真是吓了好大一跳。
「呃……是你邀我来的，这反应也太夸张了……」
「因为我根本没料到你会以客人的身分上门……想说既然邀的是黑魔法使，应该会从正门进来……」
看来我从餐厅进来，完全出乎她的意料。
「这下怎么办？目前营业时间我腾不出空来。还是你也可以进到里头，陪我的父母亲聊聊。」
「我绝对要在这餐厅等。反正我肚子也饿了，想试试你们的午餐。」
要我突然在艾莉诺不在场的情况下面对她的父母亲，这简直是地狱中的地狱。
「好吧，那么菜单就在那儿，上头还有其他餐点，不过最划算的还是今日
特餐，推荐你点这个。」
「那就点那个吧。」
「面包想挑哪种？」
「啊，对喔，面包可以挑……那就核桃的吧……」
这状况也挺折腾人的，毕竟好久没遇见如此超出预期的状况了。
等了一会儿，首先先是上了汤、沙拉跟面包，之后才是淋上酱料的烤山鸠腿肉这道主菜。
「来吧，好好品尝它，然后对我艾莉诺大人的厨艺俯首称臣。」
说了串以店员而言大有问题的发言，艾莉诺随后便回到厨房。看来她是一个人撑一间店。这应该挺忙的吧。
好吧，饿着肚子也没好事。为了接下来，还是先填饱肚子吧。
首先是沙拉。
光这沙拉就很好吃了！
王都的沙拉感觉就只是随便放些蔬菜，但这里的鲜度可不一样。这气味该说草味十足吗？总之就像是在宣布，这才叫做真正的蔬菜。而沙拉酱盖过这些蔬菜独具的个性，使其融合为一道名为沙拉的料理。
而这道洋葱汤也是一样可口。里头应该是加了姜，让人喝得身子发暖。除此之外还掺了肉豆蔻，可能还有肉桂也说不定。
山鸠肉的火候也是完美无缺，没有一丁点的腥味，核桃与杏仁酱更是挑起食欲！一旁的蔬菜也不单是点缀，而是经过精心烹调，属于料理的一部分。
面包的香气扑鼻而来！光是这个就有开面包店的水准。
喂喂喂，这即使在王都也会是超成功的餐馆吧。
吃完面包时，一旁正好传来人的动静。
「怎么样，法兰兹？面包是无限量供应的，要不要再来一点？」
站在那儿的，是得意洋洋的艾莉诺。
「这次给我葡萄干面包吧。」
「好的。你就好好地满足，名为饱食的原罪吧！」
的确，这样的水准是该担心吃得太多。
掺了葡萄干的面包也是酸甜适口，让人想要一口接着一口。
我感觉自己就像是追寻名店而来到乡下的美食家一样……
两个小时后，最后的客人离开，午餐时段这才宣布打烊。
这段期间我在店里头到处逛逛消磨时间。有这么充裕的时间，想问的事情也自然而然地条列而出。
「呼……今天差不多就做到这儿了。如今变成这么红的餐馆，真是连我都害怕自己的才能。」
艾莉诺神气地双手叉腰。另外那只乌鸦『青鸦的里姆利克』乖乖地待在店铺的角落。
「我说，艾莉诺。」
「嗯，我的宿敌，你还真的应邀而来呢。」
午餐很可口，这样的事实没必要否认，但是——
「我记得你不是要先搁置开餐馆的梦想，先好好当个黑魔法使吗……？」
以前她到王都短暂留学时，应该是这样说的。
当然她要改变心意是她的自由，只是这实在让人不太能释怀，觉得她当初的决心究竟算什么。
「喔喔，我的确是立誓将来要当个黑魔法使。」
也就是说，她果然改变心意了吗？
「只是我当时放弃的是『在王都开餐馆』的选项，而不是『在摩鲁哥森林当个黑魔法使边经营餐馆』这个选项。我现在在这里，同时身兼二职！」
喔喔，原来如此……当时的她是在烦恼，该不该在王都独立生活吗……
「所以我现在还是有以黑魔法使的身分继续练习，这点你不必担心。」
使魔里姆利克嚷着『可是、菜煮得比较好～』但我还是别在意太多吧……要以这种水准使用魔法，应该不太容易吧。
「不过我知道你不太能接受，所以就让我解释来龙去脉吧。其实我就是为了这件事找你来的，法兰兹。」
艾莉诺背靠到店铺的墙上，展现出年轻有为，独当一面的店长风范。
「艾莉诺，你虽然还是跟以前一样不可一世，可是因为穿上围裙，看起来没有那么威风喔。」
不，以厨师而言她是架式十足，但一点都不像是个黑魔法使。
「你、你不多嘴没人当你是哑巴！这我也没办法吧！因为我现在就是个厨师！这等于是我的战斗服！」
面红耳赤的艾莉诺指责我的不是，但这样的她全身上下都是个厨师，已经找不到魔法使的成分……
「有话快说～有话快说～」
乌鸦里姆利克又开始逗它的主人了。
「喂！里姆利克！你对我也太没大没小吧！还不给我放尊重点！」
「是是是，明白了明白了。」
「你根本什么也没明白吧……」
这使魔与主人吵归吵，依然是一对最佳拍档啊。
「咳、咳哼……回归正题。之前留学结束后，我就待在这摩鲁哥森林里专心修练黑魔法。」
艾莉诺说话有时会加油添醋，但这句应该是可信的。
「但是今年跟法兰兹你在王都碰面后过了两个月，发生某个大问题……」
喔喔，这么说来我新年第一份工作，就是当艾莉诺的观光导游。
「问题？怎样的问题……？」
「『卡莱尔黑魔法商店』营运状况愈来愈糟……」
经营危机！
「这、这可不是我的错喔？父亲也以摩鲁哥森林第一黑魔法使的身分想挽回业绩……可是这里人口日益减少，能承接的工作也慢慢消失……长期下来有萎缩的迹象……」
「毕竟像这种森林，人口不可能增加的。」
若是在过去，这很有可能会造成地方经济循环失去功能。
「我当然反对店铺收摊，再说要是收摊了，我不就没地方工作了吗……毕竟我要自己出去闯荡……实、实力方面还有些不足的地方嘛……」
她虽然说得不情不愿，但至少还是以客观角度评估自身实力，算是值得称赞的地方。
「因此我也拟定出因应对策。首先……是搬到王都去。」
艾莉诺的眼神向上，悄悄瞥着我的脸。
这彷佛有什么话欲言又止的视线究竟是怎样……
「我想说既然在王都有个宿敌……那么要是能在形式上……形式上跟宿敌组成家庭，让生活安定下来……似乎也是个好方法……」
「慢着慢着慢着慢着！」
艾莉诺这家伙，一脸娇羞地说这什么不得了的内容。
「组成家庭是什么意思！？这些我可是头一次听说啊！」
这么切身的话题，以前根本听都没听过。
「你当然没听说过，因为我也是第一次提啊！我刚刚不是说了形式上吗！不是有所谓的学生结婚吗？那种只为了先迁入户籍的做法……」
是先是后都不打紧，迁入户籍这可是大问题吧……
「王都的话应该有不少黑魔法的工作，所以我想说可以干点打工之类的来贴补家计过生活，也是个不错的办法……只是把这列为一种可能的方案……」
艾莉诺互戳着左右食指并念念有辞，视线却从我身上挪开。
要她看着我的两眼说话，对她可能太吃力了。
某方面来说，这件事的确有亲自前来的价值……
这种话不该通过书面，而是该亲耳听她说。
「可是这样的不确定因素太大了，凭我目前的实力在王都也很难吃得开……所以我决定先暂缓，回到摩鲁哥森林继续努力。」
看来她也了解到自己实力不足。这也算是成长的第一步吧。
「然后呀，既然要回摩鲁哥森林继承『卡莱尔黑魔法商店』，就必须要有安定的经济基础。说得更白话点，既然凭黑魔法赚不够钱，那就只好做其他生意。」
理论上的确是这样。
听到这儿，我两手一拍。所有线索终于连成一线。
「所以你才改建房子，开始经营餐馆，是吗？」
「答对了！」
艾莉诺又是一副得意洋洋。这件事里应该没什么能让她得意的成分就是了。
「同时我也想测试看看自己的厨艺到了哪里，就想说那不如就在摩鲁哥森林里试试看。在老家开店不必花租金，风险也相对小。我当时就是这么想的！」
对开店的人来说，免店租是极大的优势。虽然改建老家也需要钱，但那总有办法凑得出来。
「食材的话，我们本来就有些门路，能跟猎师们弄到便宜的食材，所以才能提供物美价廉又新鲜的食物！」
「嗯，我承认刚刚的东西不错。」
那味道坦白讲，就算到王都开店也能打响口碑。
「于是『艾莉诺餐馆』开店至今约过两个月，生意一天比一天好，产生的利
润也足以填补黑魔法本业！我的计划完全奏效了！怎么样，是不是败给我了！」
说什么我有没有败给她，也未免扯得太远了吧——
我这下总算明白她找我来的用意了。
「所以你这次找我来，就是要让我看看这间经营上了轨道的餐馆是吗？」
「这、这样讲也不算错……虽然这不是缜密的计划带来的结果……有部分算是情非得已……但至少我创立了属于自己的餐馆！那么应该称得上是实现梦想吧！」
艾莉诺意气风发的表情，就像夕阳般灿烂夺目。
先不论过程如何，她年纪轻轻就有自己的一间店。
若她是到公司上班，这年纪应该还待在最基层任人指使。跟我们同班的同学们，一定也都还待在基层。
现阶段要出人头地，就只能自行创业。当然这档事不必说，具有相当高的风险，而也就是害怕这风险，大家才会选择到公司上班。
而在这当中，艾莉诺勉强有了属于自己的店，在里头为自己打拼。
这虽然不是在黑魔法业界成功，但也已经够厉害了。
「生意好还要更好啊。餐饮店光是要撑过前五年，就是超级辛苦的事。」
「你以为你在跟谁说话？我会把它打造成西兹欧葛郡首屈一指的名店给你瞧！然后……在黑魔法方面也会超越你的！」
「这听起来好像黑魔法是附带的一样啊……」
她已经从黑魔法使切换跑道，目前极度趋近于厨师。
至少看到目前生意如此兴隆，实在让人很难要她以黑魔法为重。
「黑魔法我还是有在练习的喔！？这点我真的没撒谎。目前我已经有等同黑魔法业界新人的实力了！在王都应该也能以毕业新鲜人的身分找到工作！」
艾莉诺急急忙忙地补充说明。
「呃，我倒不是在怀疑你，毕竟你短期留学那时都通过基础测验了……」
「所以我不会因为沉迷于料理而荒废了黑魔法，更不可能抛下黑魔法使的身分转行当厨师……这点你尽管放心。我会当你一辈子的宿敌……」
艾莉诺说着说着，又在窥探我的眼神了。
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