第二卷 「白檀式」文月的嫉妒心 第二章 Episode.2 完美的机械天使（2/2）
听见噗咻一声排气声响，水无月将意识拉回眼前。
对砍在一起的两把剑后头，无机质的头盔看了过来，就像在问水无月：「你有余力分心吗？」
──才没有什么余力。
如果身体在这场比赛中严重受损，就无法在迪策展尽到护卫嘉音的职责。这对水无月而言是最应该担心的事态。
漆黑的眼睛多了杀意。
在比拚力气比输前，水无月跳向本来已经无处可去的后方，那里有着擂台边绳。水无月跳上边绳，躲过「机神战士」的斩击进行跳跃。他善用边绳的伸缩性，像个杂耍演员似的跳来跳去。
「水无月……？」
嘉音再也看不清少年的身影，发出觉得想不通的疑问声。
水无月的力量比「机神战士」差得多，一旦攻击被挡开，肯定整个人都会被弹开。
既然如此，只要想办法出其不意，让敌人无法防御就好。
为了让敌人看不清楚自己的身影，水无月在擂台上满场跳。「机神战士」从刚才就完全停住了动作，头盔一动也不动。
敌人跟丢了水无月。
水无月确信如此后展开了攻势。
他跳到位于「机神战士」正后方的边绳上，无声无息地从敌人背后逼近。机械人偶不转身。
──赢了！
就在水无月暗自窃笑，朝有效范围挺剑刺出的时候。
「机神战士」的手臂转了一
百八十度。
「啥？」
这不是人类的肩膀能做出的动作。不，「机神战士」是自动人偶，但自动人偶都是沿袭人类的动作──
一瞬间的思考。水无月的剑就在这个空档被击飞。
敌人的剑尖瞄准了水无月空门大开的左胸。这一剑非常离谱。「机神战士」仍然面向前方，却朝背后刺出了剑。只有异样两字可以形容。
面对这令人费解的一剑，水无月能在情急之下用手护住左胸其实像是一种本能。
斗技用的剑并不尖锐，但仍然是金属，这样的剑以快得肉眼捕捉不到的速度刺来，有着充分的杀伤力。
「机神战士」的剑剧烈地击打在少年身上，将他娇小的身体击飞。
嘉音的尖叫与丽妲的惊呼交叠。
四周洒出了一片红色。
水无月被击飞，撞向擂台边绳，跪倒在地。被剑刺个正着的手腕上人工皮肤撕裂，人工血液溢出。
噗咻一声排气声响起。水无月拉起视线一看，发现对方正迎面冲来。令人毛骨悚然的机械人偶为了决定性地击败敌手，朝少年直逼而来。
水无月咬了牙。
这让他在在体认到对方乃是「机械」。水无月也一样是自动人偶，但眼前的敌手是澈底排除了人味。
就算这样，他仍然不想输。
水无月依然跪在地上，斗志沸腾地握住了剑。就在这时──
「不要再打了！」
嘉音发出悲痛的叫声。
然而嘉音的嗓音不会让「机神战士」停下。嘉音对身旁的豪威斯声泪俱下地呼喊：
「我已经明白了！赶快停止比赛……！」
豪威斯朝尤莉使了个眼色。
「强制指令，停止。」
在尤莉的强制指令下，眼看就要挺剑刺中水无月胸口的「机神战士」立刻静止不动。水无月也放下剑。
嘉音跑向擂台，脸色铁青，拉起少年的手。
「水无月，糟糕……！你伤得好重……」
「没问题。只是左手手背到手腕被砍到而已。」
水无月没有痛觉，即使失血也没有贫血的危险。这道伤也不深，并未造成神经管线或人工骨骼外露的事态。只看到这些，应该看不出水无月是自动人偶。
然而，嘉音带着像生气的表情断定：「有问题！」
「豪威斯先生，请问有急救箱吗？」
嘉音回头问起，豪威斯以不带感情的声音喊了一声：「尤莉。」
「好的，社长。要急救箱是吧？我马上拿来。」
少女大步跑走，白袍掀起。
丽妲看了看水无月的伤，不可思议地歪着头问：
「水无月，你是太轻敌了吗？竟然被斗技用的打伤……」
水无月回了声「不是」，朝不再动弹的斗技用自动人偶看了一眼。
这时豪威斯已经打开了留在擂台上的「机神战士」背部。他看着里头的情形，脸颊抽搐了一下。
「那个『机神战士』，明明我是从背后攻击，他却头也不回就应付过来。为什么可以做出这样的事情……」
对水无月而言，这件事比自己负伤更震撼。听到水无月的话，豪威斯转过头来。
「绕到对方背后的想法，已经没有意义了。」
豪威斯注视着水无月这么说。他的视线似乎蕴含了对落伍事物的轻蔑与怜悯。
「你大概以为自己是从『机神战士』的死角攻击，但这玩意儿没有死角。就像这样，他装设了眼球摄影机。」
「水无月不知道圣经伪典里提到的天使梅丹佐吗？在《出埃及记》里，就描述这位天使几乎是个和整个世界一样巨大的火柱，脸发出的光芒比太阳还灿烂，有着三十六对翅膀和三十六万五千个眼睛。虽然我是觉得如果有那么多眼睛，反而会搞不清楚在看哪里啦。」
尤莉如此说着走回来，说声：「来，请拿去用。」将急救箱递给水无月。嘉音立刻从旁接下。
少女打开急救箱后，开始殷勤地为水无月包扎。她也不在乎漂亮的手帕弄脏，擦去人工血液，帮他止血。
水无月任由嘉音处置，对豪威斯问起：
「那么，那种肩膀动作也是有设计理念……？」
「『机神战士』为了因应来自任何方向的敌人，关节的可动范围和人类不同。我反而想问，为什么你会觉得和人类一样？」
嘉音正帮水无月的手缠上绷带，听了后肩膀微微颤动。
水无月忽然感受到视线。往旁一看，穿白袍的少女睁大了绿宝石色的眼睛凝视着他。这个一脸正经注视他的稚气少女看上去有点像鬼。
豪威斯低头看着「机神战士」说道：
「实力就是斗技用自动人偶的一切，哪有理由要让他们像人类，特意留下弱点？我们是在打造最强的工具，这种自动人偶应该要完美无缺。」
水无月觉得这番话像在暗指他有缺陷，皱起了眉头。朝嘉音一看，她已经紧紧闭上嘴唇。
「承蒙您擡爱，但进墨提斯集团这件事，我打算拒绝。」
当豪威斯再度问起，嘉音斩钉截铁地说了。
这一瞬间，听见他以手杖重重在地上一敲。
「这可……可以让我听听理由吗？你是对什么不满意？对喔，我还没提出具体的待遇啊。」
「不是的，不是钱的问题。」
嘉音打断豪威斯。她往旁一瞥，眼里映出了「机神战士」。
「能够成为墨提斯集团的员工，非常吸引人。我也想学习豪威斯先生组装谐波齿轮的手法。可是，那和我想设计的东西不一样。」
嘉音最后以一句「对不起」作结。尽管低着头，但少女板起脸，透出坚定的意志。
豪威斯以刺人的眼神低头看着嘉音。正把「机神战士」放入小型收纳柜的尤莉也停下关门的手，关心地看着他们两人。
过了一会儿，他唐突地露出笑容。
「是吗？我也不能勉强。虽然很遗憾，我还是死心吧。」
他说话的声调开朗得很刻意。看到他如此轻易地退让，嘉音反而感到不安，擡头看着他。
他看了看手表，说道：
「不好意思，我接下来得去见客户。」
「哪里，请不要在意……」
「我就派尤莉代替我吧。她说话冗长，但知识量我可以保证，很适合带你四处看看……尤莉，之后交给你了。」
「好的，社长，我明白了。」
豪威斯看过来，尤莉俐落地敬礼。
「三位来来来，我们走吧。迪策展可满满的都是看头啊。再怎么说，好歹都是有六百家以上的企业设摊展示嘛。一年之中，也只有这两天会有这么多厂商齐聚一堂了。不管哪一家公司都推出了自豪的新作，所有看得到的东西应该都很新奇，相信也一定会看到能用在竞赛里的构想……」
尤莉说话快得像机关枪一样，催三人走向出口。
走出厚实的门之前，水无月忽然回头一看，但已经看不见那男人的身影。
走出闲杂人等禁止进入的区域后，外头已经人满为患，娇小的尤莉像是随时都会被人潮淹没。
「往年迪策展的参观人数是两天十万人。由于满满都是人，请你们小心别走散了～～好了好了，既然社长都把各位托付给我了，我可要卖力带你们看展。会场大致上分成三区，分别是展示与贩卖已完成自动人偶的企业摊位；贩卖自动人偶零件、附件和各种改造用小对象的零售摊位；以及可以看到自动人偶表演的专设舞台。」
尤莉说得起劲，但很遗憾，三人的反应很平淡。
水无月只想着护卫嘉音，而丽妲对自动人偶没有兴趣。本来唯一会紧追这个话题不放的嘉音，也因为刚拒绝了豪威斯的邀请，觉得尴尬。
尤莉看看三人脸上不带劲的表情，「唔～～」地沉吟起来。
「那么，这时就该介绍我最推荐的齿轮了吧，也就是九九九Three Nine链接行星齿轮。这些全都不是渐开线齿轮，而是摆线齿轮。怎么样？不觉得棒透了吗？所有转轴没有一微米的偏差，让无数齿轮持续转动所描绘出来的理想国乌托邦……！看到这种齿轮的时候，我产生了一种错觉，觉得当下我可以解开宇宙的奥秘，连星系群纤维状结构都能支配。」
这番话一说完，嘉音开始眼神发亮。
「哇啊～～好厉害！摆线齿轮配上行星齿轮，这岂不是全宇宙的理想形吗！光想像都兴奋起来了。感觉可以看见一个完美协调的美丽世界。相信这个新宇宙里一定没有浪费的能量。从发条产生的大量能量通过齿轮行遍无数行星，让整个银河
都变得丰饶。摆线齿形，就像是所谓的暗能量吧。」
「喔喔，你很懂耶，真不枉社长看上你，我跟你大概会很聊得来。来，我们去看九九九链接行星齿轮吧！我们就要成为宇宙大爆炸的目击者了！」
「好的，让我们一起前往造物主所创造出来的至上宇宙空间吧！」
尤莉与嘉音都异常兴奋，丽妲与水无月则无言地呆站在原地。
张大了嘴合不拢的丽妲看了水无月一眼，水无月抱头不语。
「等等，水无月，她们两个在说什么东西啦？」
「你死心吧。啊啊，自动人偶迷又多了一个……」
于是他们四人一起去看九九九链接行星齿轮。即使样品就在眼前，尤莉与嘉音仍在进行只有自动人偶迷才听得懂的谈话。
就水无月的观感而言，对于格外复杂的行星齿轮并没有什么感慨。他完全不懂这里头有哪里看起来像是宇宙大爆炸。至于丽妲，更是看了一眼就开始表示头痛。
即使如此，水无月仍然紧跟着嘉音，丽妲又紧跟着水无月，所以三人并不会就此分头行动。
逛过几个摊位后，丽妲忽然动了动鼻子。
「好像有种美食的气味耶。」
「这是起司的气味，还有……？」
嘉音也嗅了嗅，环顾四周。尤莉面带笑容说道：
「由于迪策很接近法国，起司很好吃的。会场内的餐厅应该有卖起司火锅，你们闻到的一定是这个气味吧～～」
嘉音与丽妲对看一眼。
「起司火锅应该很棒，我们来吃午餐吧。」
「我也赞成。肚子都饿了啊。」
「那我在餐厅外面等你们喔。我会待在出口附近，各位请慢慢用餐。」
「咦，尤莉小姐不一起来吗？」
嘉音不可思议地这么一说，水无月和丽妲也露出同样的表情看着尤莉。
穿白袍的少女承受三人的视线，在眼镜底下眨了眨眼，然后为难地搔了搔小麦色的头。
「啊哈哈，我就不用了啦。该怎么说，各位看起来感情非常好，我也不好意思去打扰……」
「你又不会打扰。」
「就是说啊。没有人觉得尤莉小姐会打扰喔。」
看到丽妲与嘉音睁大了眼睛，尤莉太阳穴频频抽搐。
「……呃，你们当然无所谓了，但我可是外人。」
「才没这种事呢。我们不是一起畅谈过齿轮吗？让我们在餐厅里也继续谈吧！」
「你还打算继续聊齿轮喔？刚才明明说了一大堆吧！」
「丽妲同学，你知不知道齿轮诞生在这世上已经几百年了？短短几个小时，怎么可能说得完……对了，丽妲同学也还没听过所有齿轮吧。」
「咿～～～～我听过了！嘉音的齿轮话题我已经听够了！」
「够了？可是，丽妲同学又跟不上学校的课程，我想这大概就是证据，证明我还没好好对丽妲同学解说个够。」
「才不是！我对自动人偶不熟不是你的错，你放心吧！」
「不用担心的，丽妲同学，迪策展是理解齿轮智能的大好机会。今天我就好好针对平面齿轮、螺旋齿轮、冠状齿轮，还有连行星齿轮都解说个够……」
「啊～～救命啊，水无月！嘉音她，嘉音她～～！」
面对红白两名少女的大呼小叫，尤莉窘迫地晃着身体。
「不好意思～～我真的在外面等就好，请各位不用顾虑我……」
她正要退避，白袍后领却被水无月一把揪住。他一脸正经地对回过头来的少女说：
「要是她找我们聊起齿轮，我们可受不了。你们这些自动人偶迷自己去聊个够。」
餐厅的装潢是采山上小木屋的风格。店内播放开朗的音乐，有许多客人光顾，十分热闹。
由于位在展场内，店门并未完全关上。这也难怪起司的气味会弥漫在整个会场了。
四人被带到墙边的一张桌。嘉音身旁坐着水无月，水无月对面是丽妲，丽妲旁边则是尤莉。
「请问尤莉小姐是几时开始在墨提斯集团工作的？」
嘉音向待客用自动人偶店员点了人数份的起司火锅后，问了这个问题。
「应该是七年前吧。跟吸血鬼的战争结束，整个世界还乱糟糟的，我已经失去了容身之处，就是社长收留了我。对我来说，社长是我的恩人！他教了我好多自动人偶的事情，还像这样雇我当秘书……」
「呃，七年前？请问尤莉小姐几岁？」
也难怪嘉音会想吐槽。尤莉怎么看都是国中生，即使穿着尺寸太大的白袍，全身所有部位都比嘉音还小。
「我是永远的十四岁～～禁止深入吐槽。」
「这是用来隐瞒实际年龄的台词吧？搞到最后，原来你是吸血鬼……应该不会这样吧。」
丽妲抓住尤莉的手腕，确认体温之后这么说。水无月的热显像判定也得出了尤莉是人类的结论。
「也就是说，尤莉小姐不清楚以前墨提斯公司时代的事情？」
看嘉音说得遗憾，尤莉歪了歪头。
「墨提斯公司？」
「战时，墨提斯集团的名称不是叫墨提斯公司吗？当时的商标也不一样。我就想说不知道当时是在制作什么样的产品……」
这是关于人工头脑的提问。
到头来，他们未能查清楚「机神战士」是否用了吸血鬼的脑，试探秘书尤莉也是不坏的尝试。
「说到这个，嘉音是想设计『白檀式』吗？」
尤莉一边把玩白袍衣领一边问起。
「呃，我不是想设计对吸血鬼战斗用自动人偶……」
「你拒绝了社长的邀请吧。这也就表示，你想设计的不是『机神战士』，是『白檀式』吧？我是这么解释的。」
「说得……也是。可是，我不是想设计战斗用自动人偶。这个部分还请你不要误会了……」
「……请问你为什么会想特意去设计有缺陷的自动人偶？」
「有缺陷？」
不只嘉音，水无月与丽妲也都发出了疑问声。
穿白袍的少女推了眼镜。
「社长说过『白檀式』塞了太多多余的东西进去，所以完成度很低。『白檀式』有缺陷、不完美、效率差，只要去除用不到的人工内脏，就能更减轻重量。人工血管应该也只要一半的量就够了，神经管线当中有八成用不着。相对地，关节可动范围和暗器的量等等，这些用来提升战斗能力的部分就还留有很大的改善空间。设计粗陋得不可思议，就是──」
「你闭嘴啦，我不许你继续侮辱『白檀式』。」
锐利刀刃般的说话声打断了尤莉。
丽妲的手在桌上握得紧紧的。吸血鬼特有的红色眼睛一动也不动地直视尤莉。
即使面临丽妲施压，尤莉仍丝毫不改放松的表情，只见她一派轻松地说：
「啊哈哈，惹你生气啦？真没想到。原来不太懂自动人偶的丽妲小姐也是『白檀式』的信徒？」
「不只我。自父王以下，待在海尔怀兹的所有吸血鬼都对最强自动人偶『白檀式』表示敬意。」
「最强自动人偶？我想在当时的确是划时代的产品，但现在有『机神战士』了。刚才的比赛你也看到了吧？你不觉得社长设计的自动人偶才配得上最强的称号吗？」
「你在说什么鬼话？想也知道『白檀式』现在还是最强。」
丽妲在几周前才败给水无月，看来对尤莉的话觉得很不是滋味。她的目光看向保持沉默的白银少女。
「嘉音你也别不吭声，说话啊。『白檀式』被人看不起耶，你不觉得懊恼吗！」
身为春海的亲生女儿，同时也是水无月持有人的少女，却为难地微笑着说了句：「可是──」
「尤莉小姐的论调没有错。『白檀式』是非常不完美的自动人偶。」
丽妲与水无月都怔住了。
「啥！说这什么话……！」
「就是说啊。能得到未来的天才技师嘉音的赞同，我好高兴。所以我才觉得很好奇，为什么明知不完美，却还要特意去设计出不好的自动人偶……」
嘉音不否认，让尤莉得意地说下去。
白银少女直视尤莉。
「──不完美，是这么不好的事情吗？」
店内欢乐得突兀的音乐听起来更大声了些。
这时待客用自动人偶正好端来四人份的红茶，摆到桌上。尤莉对红茶看也不看一眼，盯着嘉音蓝色的眼睛看。
「……不不不，你在说什么啊，嘉音？有缺陷的自动人偶不行吧？我没有办法肯定这种东西，
我要坚决表示反对。」
「那么，请问要怎么评定是不是『完美』？自动人偶的技术可是每天都在进步耶，要怎样才是『完美』？更进一步来说，自动人偶的设计和评定都是由不完美的人类来进行，那要怎样才设计得出可以断定是完美的自动人偶？」
尤莉僵住了。
嘉音在自己的杯子里放了一茶匙砂糖，一边搅拌一边说。
「对秘书尤莉小姐讲这种话，我也觉得不太好，但刚才的『机神战士』并不吸引我。他的确很强，没有多余，也许是『完美』的。但就算这样，我还是喜欢看得到表情的自动人偶。不管有什么缺陷，我还是喜欢能一起生活，共享人生种种的自动人偶。」
嘉音把红茶杯送到嘴边，瞥了水无月一眼。
少女和水无月对上视线，立刻忍不住撇开。她的脸颊看起来多了些颜色，是光线的角度造成的吗？
「那样的，才不是斗技用呢……」
一句低声沉吟似的话插了进来。是尤莉白眼看着她。
嘉音即使承受尤莉的视线，仍柔和地说：「就是说啊。」
「所以我才会拒绝豪威斯先生的邀请。因为我不想设计只用来战斗的自动人偶。」
嘉音放下红茶杯，朝尤莉探出上半身。
「这点，『白檀式』就不一样。就算是对吸血鬼战斗用自动人偶，还是有着很多战斗中用不到的功能。如果只从杀死吸血鬼的观点来看，是很没有效率，也许就像你说的，不够完美。可是，毕竟他们的用途不是只有这一点。」
自动人偶的用途就只是由设计者决定的推荐用途。
这是豪威斯对嘉音说的话。「机神战士」明明比对吸血鬼战斗用的水无月更专攻战斗，却归类在斗技用。如果这种自动人偶投入实战中，多半会比寻常战斗用自动人偶得出更好的战果，即使如此，这款自动人偶仍然是斗技用。
水无月低头看着手上的红茶。
「白檀式」有人工消化器官，可以喝茶。而且经过嘉音的改造，水无月甚至有了味觉。
这不是打倒吸血鬼必备的功能。身为制作者的春海应该也明白这一点，但她仍然不去除人工消化器官。
到头来，所谓对吸血鬼战斗用这个用途终究只标出了「白檀式」用途的一面。
嘉音开心地说下去：
「刚才尤莉小姐说『白檀式』有很多零件是用不着的。那些，全都是有意义的。我懂得其中的意义，也会告诉你。」
「……不，我就不用了……」
「别这么说，等你知道这些，对『白檀式』的看法也会跟着不一样。有很多人工内脏，是为了和别人一起用餐；人工血管会遍及全身，是为了让人拥抱他们的时候能感受到温暖；神经管线很多，是为了让他们自己能够感觉到被温和地触摸！怎么样？吓一跳了吗！」
尤莉低头不语，看不到她的表情。
即使少女不回答，嘉音仍对她温和地微笑。
「就算有缺陷、不完美又没效率，又有什么关系呢？『白檀式』就是被设计成能够好好作为一个人活下去。我也想设计出这种有温暖的自动人偶。」
小麦色的头一动也不动。
过了一会儿，少女开始不断颤抖，身前还没喝过的红茶起了波纹。
当三人对尤莉的异状产生疑问，少女的拳头就在餐桌上重重一捶。穿白袍的少女猛然起身。
「……你骗人。这种事情，社长都……」
「让各位久等了。这是本店自豪的起司火锅。」
不会看人脸色的待客用自动人偶端了火锅来，让尤莉的话说不下去。少女气势受挫，无力地就座。
火锅被放在餐桌正中央。看到融化的起司煮得冒泡的光景，嘉音与丽妲都发出了女生会有的欢呼。
除了火锅以外，待客用自动人偶还放下了装有面包的篮子与盛有马铃薯的盘子，这才离开。
水无月以像是拔剑出鞘的心情拿起了叉子。
嘉音与丽妲知道水无月是自动人偶，问题在于尤莉。但如果不确定对方是否知情，先佯装是人类应该就不会错。
豪威斯说自动人偶用餐是无稽之举，那么就有必要让他的秘书尤莉见识到自己能够像个人一样用餐。
「哇啊，看起来好好吃！我好久没吃起司火锅了。」
「我在家也不太吃锅类料理耶。」
「咦，为什么？丽妲同学家不是有很多家人吗？」
「吸血鬼体温低，怕吃烫的东西。所以锅类……呃，水无月你都只吃马铃薯！」
「哇哇哇，水无月，不是这样吃的！」
水无月一心一意把离他很近的大堆马铃薯送到嘴里，这时完全停下了手。
看来似乎是有事情搞砸了。
水无月集众女性遗憾的视线于一身，吞下了口中的熟马铃薯。然后为了蒙混过去便说道：
「……没有甜味，有咸味，没有酸味，没有苦味。总评：好吃。」
「嘉音，现在是什么情形？水无月的发言太可疑了。与其讲成这样，干脆说全都好吃还比较好吧！」
「可是如果只说总评，不就只有好吃或不好吃这两个选择吗？还是会想听到更进一步的感想吧！像是够不够咸，会不会死甜之类的！」
嘉音与丽妲躲在火锅后面窃窃私语。
但水无月的味觉感应器就是认知到那样的信息，他也无从讲出别的描述。
尤莉张大嘴合不拢地看着水无月。
「请问～～水无月他……」
「其、其实呢，他是几个月前才从远东国家过来的！没错，他今天才第一次看到所谓起司火锅这种东西！所以他不知道怎么吃也是理所当然，哈哈哈……」
看到嘉音赶紧打圆场，尤莉也含糊地应了一声：「啊～～」然后用嘲笑的目光看向水无月。
「那么，就由我来为无知的水无月同学讲解吧。这个锅子里已经把好几种起司炖煮得冒泡，吃法就是用吃起司火锅专用的细长叉子扠起一口大的面包或马铃薯，然后放进锅子里，裹上一层黏稠的起司，再拿起来吃。」
尤莉以高姿态说话。
嘉音将一把细长的叉子交给水无月。
「来，要用这个吃。」
这一瞬间，尤莉的双眼暴出精光。
水无月用交到他手上的叉子扠起面包，放进锅子。
尤莉继续讲解，但口气已经变得很不耐烦。
「呃～～这里有一点要注意，就是拉起来的时候不要让叉子上的东西掉进锅子里。要是不小心掉下去就违反餐桌礼仪，似乎也有人会设置罚则。例如说，掉了就要请同桌的人喝饮料，或是跟异性接吻……」
「你说接吻？」
刹那间，餐桌上的气氛完全不一样了。
不知道是不是错觉，甚至觉得周遭的气温都下降了。
「丽妲……？嘉音……？」
水无月的叉子还留在锅子里，目光在对面与身旁的两名少女间来来去去。她们以正经八百的表情凝视锅子，一动也不动。
尤莉也察觉到了场上异样的气氛。
「咦，奇怪？为什么现在会变成一种像是地球人对外星人的最终决战就要开打的气氛？我说了什么不妙的话吗？」
「尤莉小姐，你说的话里包含了引爆关键字……」
当嘉音垂头丧气，丽妲已经「呵呵呵」地发出妖媚的笑声。
吸血鬼公主燃起红莲的眼眸，露出犬齿起身。
「我雪耻的机会终于来了！我可不能接受一直被嘉音领先。有罚则好得很啊，就这么办。既然要吃起司火锅，就一定要有罚则啊。」
「嗯嗯嗯？不，并不是说非得设置罚则不可喔。」
「我们就决定一旦让东西掉进锅子里，就要和异性接吻吧。各位都没有意见吧？谁有意见我就一招轰走那个人。」
「哎呀～～？看这样子，你不打算听我说话是吧？好华丽地无视了我耶。」
「……得想办法阻止丽妲同学的野心才行。照这样下去，水无月会跟丽妲同学……啊，不对不对，我终究只是站在持有人的立场不能让水无月做这种事……」
嘉音还在念念有词，丽妲已经伸手笔直指向水无月。
「所以呢，水无月，吃起司火锅就要好好搅拌，把起司沾个够！还有，用叉子扠食材的时候要轻轻扠，才会容易掉！」
「唔哇～～你根本满心想让水无月受到处罚嘛。搞得这么露骨，反而让人觉得够干脆。」
尤莉背靠在椅子上这么说完，忽然朝水无月一看。
看到机关少年似乎搞不清楚状况，穿白袍的少女哼了一声。
「迟钝是吗？还是说，你是在假装听不懂呢？」
水无月看向锅子里。锅子里有从刚刚就伸进去的叉子，面包上头应该已经沾了太足够的起司。
再加上由于本来不知道会有罚则，他是随手将食材扠在叉子上。这肯定就是挡在水无月去路上的最大难关。
他在握叉子的手上灌注了力道。
叉子微微一动，黏稠的起司就在锅子里画出不吉利的纹路。
红白两名少女都吞了吞口水看着。
水无月闭上眼睛集中精神。众人陷入一种仿佛店里开朗的音乐都渐渐远去的错觉。
达到心田无尘，专注力提高到极限的瞬间，水无月猛然睁开眼睛。
一口气提起了叉子。
「「「……！」」」
沐浴在三道视线下的叉子前端果然还扠着面包。
沾满浓稠起司的面包被灯光照得清清楚楚，就像在祝贺水无月的胜利一般，微微冒着热气。
「好！」
「啧！」
「呼！」
水无月摆出握拳姿势，丽妲啐了一声，嘉音松了一口气。
尤莉以冰冷至极的声调说：
「我刚刚目击了人类史上吃得最正经的起司火锅。对于只有这一桌的气氛明显怪怪的，我是希望能够得到各方说法啦。」
「没有甜味，有咸味，没有酸味，没有苦味。总评：好吃。」
「谢谢你这低水准的美食报导。」
水无月嚼着沾满起司的面包，嘉音与丽妲都以温馨的眼神看着他，只有尤莉不开心地把玩头发。
红白两名少女也各自拿起叉子开始吃起司火锅。眼看一次正常的热闹用餐就要展开，然而……
「哎呀，我让面包掉进锅子里了。这可得接受处罚才行。」
丽妲拿着空无一物的叉子，露出剽悍的笑容。嘉音出声责怪：
「丽妲同学，你刚刚那是故意的吧！你在锅子里面搅拌个不停吧！」
「嘉音，你这是血口喷人。不要因为自己没能把面包弄下去就挑剔别人。」
「听你这发言就可以确定你是故意的！这样根本不是处罚！」
「哎呀，掉食材就要接吻，这是已经决定好的事。真没办法，水无月，转过来。」
丽妲挪动脚步来到水无月身旁。
红发少女手臂绕上少年的颈子，盯着他看。当视线交缠，少女就害羞地脸颊飞红。
「总、总觉得真的要亲了就挺难为情的耶。」
丽妲一颗心七上八下地这么说。
少女心浮气躁地视线乱飘，好几次掠过水无月的嘴唇。
水无月就只是等着。这个机关少年仍将接吻误以为是「为了让对方闭嘴而做的事情」，直视腼腆少女的脸。
水无月看到丽妲迟疑，始终不来亲吻，便产生了疑问。接着他想到了为何丽妲会迟疑。
「啊啊，因为我没说话，你才会不好下手吗？毕竟要是我没在说话，就没有意义了啊。」
「啥？真是的，水无月你还在会错意喔？」
「会错意？你在说什么？」
「真没办法。算了，你别说话。」
随后丽妲下定决心，把脸凑向水无月。
低垂的眼睛，长长的睫毛，玫瑰色的脸颊。
少女的脸慢慢靠近。
眼看微微颤动的嘴唇就要碰上少年。
「啊～～～～～～～～！」
嘉音大叫一声。水无月反射性地转过头去，丽妲的嘴唇扑了个空。
转头一看，看见掉进锅子里的面包。
「我的面包也掉进去了，所以得接受处罚才行。」
嘉音举起空着的叉子，说得十分得意。丽妲目光转为锐利。
「啥～～！你是故意的。你绝对是故意的吧！」
「丽妲同学，你这是血口喷人。不要因为时机不巧就挑剔别人。」
「咿～～～～！你根本是看准这个时间！故意在这个时间弄掉的吧！」
丽妲与嘉音起身，发展成争吵。
被丢下不管的水无月继续吃起司火锅。他用叉子扠起面包放进锅子里，然后拿起。
「啊。」
或许是因为松懈，面包掉下去了。
「……」
水无月看着锅子僵住。嘉音与丽妲忙着斗嘴，并未察觉水无月的面包掉下去了。
水无月忽然转动目光，看向同席的另一位少女。
尤莉以杀气腾腾的目光凝视着水无月。那不是国中女生会有的表情。
「……请问这是怎么了，水无月同学？真好啊，这样一来，你就有名分可以亲她们两个了。恭喜你。」
「处罚就和惩罚是同义语吧？为什么说『恭喜』？」
「你真好意思说。你一脸不在乎的表情，但内心其实很欢迎这个处罚吧？毕竟对你没有什么损失嘛。」
「也是啦，对谁都没有损失。」
他这话一出口，尤莉立刻啐了一声并皱起脸。
「你装得很迟钝，其实很懂嘛。啊～～我愈想愈不爽。为什么我就非得看你们演这出闹剧不可？所以我才不想跟你们一起进餐厅……」
尤莉嘀咕个不停，撇开了脸。
水无月把掉进锅子的面包吃掉，湮灭证据，然后挪到尤莉身旁。
「嘉音和丽妲小姐也是疯了，这已经超过扮家家酒的范围了。就算水无月同学外表可爱了点……呃，请等一下，水无月同学，你为什么把脸往我凑过来？」
「哪有为什么，想也知道是为了亲你啊。」
水无月说得像是在讲解世界的定律。
他已经把手放到尤莉背后的墙上，让她无路可逃。也就是所谓的壁咚状态。
尤莉瞪大眼睛。
「啥、喂，你莫名其妙！我不要。我坚决拒绝。请你离我远一点！」
「这是处罚。就算不要也得要。」
「请不要闹了！这是在处罚谁！这样岂不是弄得好像是我在接受处罚？不要不要我不要！真的请你不要这样！」
「……为什么？嘉音就不抗拒，为什么你要抗拒……？我无法理解。」
「你以为所有女性都喜欢你吗！你真是个没救的自恋狂！既然这样，就请你去亲在那边争吵的她们两个。看人家在我眼前打情骂俏是很不爽，但总比被牵连好。」
「话是这么说，但她们没注意到我的失误啊……」
「真是的，她们两个为什么偏偏在最关键的时候没发现……！我明白了。那我也当作没看见，水无月同学的面包没有掉进锅子里。这样就万事OK了吧。」
「这可不成。我不打算欠你人情。」
「什么人情，区区起司火锅的处罚，哪有什么人情……欸！你脸好近。也不可以对我耳朵吹气！我绝不要跟你做这种事！」
少年的脸不断逼近，尤莉拚命阻挡。
水无月受到剧烈的抵抗，忽然将手伸向少女的眼镜，然后把眼镜拿下来。
之所以这么做，是因为和嘉音一起看过的爱情文艺片里有这样的场面。水无月忠实地重现记忆领域中屏幕上的场景。
深绿色的眼睛瞪大。
水无月拿下尤莉的眼镜后，看了看并说道：
「这眼镜是怎样，度数……」
「请你还给我！」
撼动整间店的大音量让全场鸦雀无声。
嘉音与丽妲也中断争吵，看向尤莉。
年幼的少女就像受了伤的猛兽，凶猛地从水无月手上抢回了眼镜。她的魄力太强，让水无月无法动弹。
尤莉一戴上眼镜，就拿导览手册「啪」的一声重重往桌上一拍。
「请你们自己看这个去逛！我失陪了！」
嘉音和丽妲还没说话，尤莉便翻起松垮的白袍快步走远，对水无月别说是讲话，连一眼都没瞥。
店内渐渐恢复喧嚣。
水无月忍不住目送那硬是觉得眼熟的背影离开。
＊
「……报告完毕。」
尤莉将与他们三人一起时大致的状况报告完，男子仍然背对她不动，也没有一句慰劳的话。
展场里的会谈空间里，豪威斯从落地窗俯瞰摊位。他的视线所向之处有着一名即使待在人潮中仍格外亮眼的白银少女。
「一切都按照计划。之后的步骤你应该知道吧？」
「是，社长。」
尤莉立刻回应豪威斯。然而，尽管尤莉自己并未察觉，说话的声调却无精打采。
内心深处一直响着异音。
往眼底看去，他们三人还是一样黏在一起，在展场逛。两名少女从两侧勾着少年的手臂。
嘉音脸红地看着少年；丽妲毫不掩饰对少年的好感。受到两名少女爱慕的水无月一脸理所当然的表情享受着这样的待遇──
不知不觉间，尤莉的手使了劲。双手拿着的可丽饼几乎被捏扁，这才赶紧松手。
到了这个时候，豪威斯总算吸了一下鼻子。
男子回过头来，看到尤莉手上的东西，露出狐疑的表情。
「尤莉，你手上那是什么？」
「是满满巧克力香蕉可丽饼。展场上方便边逛边吃的轻食就只有可丽饼，所以几乎所有来宾都买来当午餐。这是可丽饼里面最受欢迎的……」
「这我知道。我是问你为什么拿着这种东西。」
猛禽般锐利的眼睛锁定了尤莉。
许久没有被豪威斯这样盯着看，让尤莉感觉到欢喜与紧张洋溢在全身。
她吞下嘴里的口水。
「这、是……我想说不知道社长要不要吃，会有两份是因为担心不够吃就麻烦了，还有如果社长要吃，我也在旁边一起……」
尤莉看向双手上的可丽饼，说得吞吞吐吐。她平常很饶舌，这次舌头却很不灵活。
脑中频频闪过他们三人在餐厅里的模样。
两名少女看着少年吃饭的样子，开心地微笑。尤莉先前一直将这幅情景在脑中置换成自己与豪威斯，现在忽然发现豪威斯一直默不作声，于是悄悄窥看他的神色。
他以极为冷漠的眼神看着她。
厌恶与轻蔑。
尤莉从他的眼神中读出了这些情绪，全身一颤，知道自己犯了错。自己本来明明知道的，知道他是个讨厌没效率与无意义的人。但看着他们三人那样，还是没办法不抱持这样的期望。
尤莉在有如泥流般涌来的后悔当中全身发抖。
过了一会儿，男子发布判决似的声明：
「再也不要做这种无聊的事情。」
不知道沙哑的一声「对不起」是否传进了他的耳朵。
尤莉眼前一片漆黑，觉得随时都会软倒。
「关于和水无月打过的『机神战士』，调整上有失误。斗技用是我们公司的招牌，不容调整失误的情形发生。明天的比赛你可别搞砸了。还有，今年摊位的销售额比意料中好，尤其家庭用自动人偶当中的这些产品，库存要……」
豪威斯已经拉回公事公办的谈话。他说话的声音听起来硬是有些遥远，尤莉连应声都忘了，感受到的是赖在双手上的可丽饼有多么沉重。
「……喂，你有在听吗，尤莉！」
背上突然被按了一下，尤莉回过神来。她失去平衡，手上的可丽饼从纸套里滑落。
「啊！」
尤莉觉得自己仿佛是以慢动作镜头看着淋了巧克力酱的鲜奶油与香蕉慢慢掉落。
啪一声，可丽饼掉到地上。
尤莉看着地板上突然长出的两座小尖塔，茫然呆立不动。
豪威斯不带情绪地瞥了一眼。
「十分钟后要谈下一笔生意。生意哪能在甜味那么重的地方谈？马上处理干净。」
他撂下这句话，走了出去。
门「磅」的一声关上。
「……好的，社长。」
尤莉在男子离开后的室内跪了下来。
少女捡起摔得稀烂的可丽饼，注视良久后慢慢塞进嘴里。为了处理掉这些可丽饼，她咬下，咀嚼，吞咽。
第一次吃的可丽饼是什么滋味，她根本不知道。
──我就只是，想和社长一起吃。
少女嘴巴被黑色的巧克力酱弄脏，看向落地窗外。
深绿色的双眸映出了三人在可丽饼摊和乐融融排队的身影。