第一卷 第三章 第一次的茶会与新朋友（1/2）

岁月流逝，夏季即将到来。我，卡塔莉娜·库莱耶思九岁了。

生日礼物收到父亲送的可爱洋装，以及基斯送的花束。

至于母亲，则是塞了堆积如山的礼仪书籍给我。

吉奥多则带来了看起来十分昂贵、镶了宝石的项链……由于我无法收下如此高价的礼物，因此卯足全力婉拒。

即便如此，还是向希望赠送些什么给我的吉奥多索取了西瓜的幼苗。我想在自己的田里种些水果。

听到要求幼苗的吉奥多呆了一会儿，但隔天还是送了几颗茁壮的幼苗来。

我马上种植在田里。等到西瓜顺利结果后，也分给吉奥多一点吧。

附带一提，溺爱女儿的父亲似乎计划在我的生日召开盛大的宴会……但我表示不愿意，以及母亲「这样只会家丑外扬而已，请打消念头。」的助攻下作罢。

即便如此，在社交界首次亮相的十五岁生日上，似乎必须以公爵家成员的身份召开宴会才行。

「在那之前必须想想办法。」母亲从现在下定决心，而我则害怕母亲已经非常斯巴达式的礼仪训练会变本加厉。

千呼万唤的魔力家教也来了，随即展开训练。

魔力家教指出「与自己的魔力之源对话并非与土壤对话。」得知耕种田地似乎无法锻炼魔力。不过种田已经完全变成兴趣，因此我一直持续着。

训练开始过了几个月，基斯已经大致上能控制魔力了。

不愧是我的弟弟。

至于我呢……「隆土」竟然能从两三公分提升至七八公分高了。不愧是我，真了不起。照这样看来，像基斯一样自由操纵土人偶的日子也不远了吧。

于是，虽然并非万事如意，依然过着还算充实的日子……

「……唉，究竟是为什么呢？」

蹲在田里的我深深叹了一口气。

站在我身旁的是已经完全亲近我的可爱弟弟基斯，以及三天两头就往我家跑的订婚对象，吉奥多。

「怎么了，姐姐？」

「怎么了吗，卡塔莉娜？」

基斯与吉奥多开口询问。我向两人指了指田地的一角。

「看看这个。」

我指向早已完全枯萎的部分蔬菜。明明就快进入收获时期了……如此看来没办法结果。

「这里是我种植后一直照顾的部分。」

我失落地垂头丧气。为什么只有我种植照顾的地方会这样……

前世的我很不擅长照顾植物。从牵牛花盆栽，到全班一起种的丝瓜，我照顾过的植物几乎都会枯掉。

可是，我已经转世了。这次肯定能顺利种活才对！明明如此期盼的说。

露出不舍的眼神，我凝视枯萎的蔬菜。

「姐姐，一直工作累了吧。稍微在这里休息一下。」

「对啊，卡塔莉娜。在这里略为休息比较好喔。」

基斯与吉奥多王子向沮丧的我表示，并且各自伸出手来。

两人向我伸出的手维持不变，紧盯彼此。

「吉奥多殿下，姐姐会由我负责带过去。况且您不需要每一次都特地前来没关系。」

「卡塔莉娜就由身为未婚夫的我带去吧。基斯，你才别每次都黏着卡塔莉娜不放呢。」

原本在游戏中几乎毫无交集的两人，现在似乎混得很熟。

一脸笑容望向彼此，开口交谈的模样似乎十分愉快。

瞥了一眼两人，我再度盯着枯萎的菜苗们，深深叹了一口气。

「卡塔莉娜，茶会的邀请函送来了，要参加吗？」

「……茶会？」

嘴里塞满面包的我反问父亲。

然后被母亲狠狠瞪了一眼，这才急忙咽下去。

「对啊，茶会。你已经九岁了，是时候去见识一下了。」

在这个世界的茶会，一般认为应该从九到十岁开始参加，以此来作为十五岁在社交界亮相的预备。目的是让同年龄层的贵族公子、千金齐聚一堂交流。

「对啊……」

「不行！老爷，如您所见，卡塔莉娜根本还不懂礼仪！」

母亲强势打断我的回答。

「呃，或许是这样没错……但礼仪还是通过实践学习，比较能亲身体会吧。况且这次是来自我们亲戚那边的招待，并非素昧平生的家族，作为首次参加正合适吧。」

父亲瞄了我的表情一眼，随即撇过视线。

嗯？父亲，您刚才说了「或许是这样」吗？为何要撇过视线呢？

「……的确，在实践中学习，或许多少能吸收吧……」

母亲露出空洞的眼神望向我。

那是什么眼神啊？

「对了，让基斯也一起跟去如何。有基斯陪伴就能放心了吧。」

「……也对。基斯一起跟去倒是能稍微放心。」

父亲的语气如同想到了一个绝佳好主意，母亲也表示同意。

这几个月以来，已经变得相当稳重的弟弟与姐姐不一样，评价根本是三级跳。

「基斯，你愿意陪同前往卡塔莉娜的茶会吗？」

「嗯，和姐姐一起的话我很乐意同行。」

在父亲嘱咐下，成熟的弟弟基斯面露笑容回答。

哎呀，我明明是姐姐耶，怎么变成没有基斯陪伴就不行的孩子啊？

即使有各种地方无法认同，但还是决定我和基斯一同参加首次的茶会。

接受母亲紧锣密鼓的礼仪训练，以及挨了许多次责备后，终于到了茶会当天。

我换上父亲为了这一天特地订制的洋装，与基斯一同前往主办茶会的杭特侯爵家。

「卡塔莉娜小姐，基斯公子，今天非常荣幸两位莅临小女家中举办的茶会。」

如此开口迎接我和基斯的是杭特家长女的莉莉雅·杭特小姐。眼眸与秀发同为蜂蜜色的她年方十四，据说很快就要在社交界露面。

莉莉雅小姐身后站着三位少女。可能是莉莉雅的妹妹们。杭特家包含莉莉雅在内是四姐妹。

接着莉莉雅的妹妹们开始依序打招呼。二女、三女笑脸迎人地问候。

两人蜂蜜色的秀发与眼眸和姐姐十分相似。

我也尽可能以被母亲强迫背诵的打招呼方式回礼。

就在两人结束问候后……另一位少女怯懦地从后方走上前。

「……您、您好。我是四女……名、名叫玛莉·杭特。」

少女的自我介绍声音小到快听不到，红褐色秀发与同色眼眸与其他姐妹们并不相似。不过大大的眼睛与形状姣好的粉红色嘴唇相当可爱，是十足的美少女。

我依样画葫芦，优雅地以熟记的寒暄话向玛莉回礼。

结果打招呼结束后，玛莉便迅速躲回后方。

难道她害怕我的坏人脸吗？我的确长得一脸坏人样，但是不会欺负你啦～

心情变得有点难受，同时我凝视前去招待下一位来宾的杭特姐妹。

附带一提，在这一次茶会中｜｜我答应母亲尽量不开口，并且保持微笑。也不会大口大口猛塞点心，喝茶也要优雅地啜饮，更不可以乱撩裙子。诸如此类繁琐的规定，被母亲念得耳朵都快长茧了。

因此，今天我只被允许优雅微笑，以及小口喝茶而已。

本次茶会是考虑到社交界舞会的站食形式。

杭特姐妹离去后，又有其他获邀的贵族公子、千金接二连三主动问候，根本没有机会喝茶。

反复进行同样的问候，不知不觉已经在房间转了好几圈，光是这样就感到晕头转向，好不容易才逮到喝茶的机会。

我自认为很努力了，因此再让我尝几片饼干吧。

哦，这饼干真是美味。嗯，再一片。又一片。

啊，原来这里有玛芬面包呢。来一块吧。话说回来，居然剩下这么多点心啊。

似乎所有获邀宾客都忙着聊天，准备好的茶点都没人动过。

真是浪费耶……要是有保鲜盒真想打包回去。不知道能不能向杭特家借一个呢。

「姐姐。」

「……基、基斯!?」

弟弟突然从身后出现，我吓得跳起来。打招呼的途中走散的基斯，不知何时已经站在我的后方。

「吓我一大跳。基斯你也顺利寒暄完毕了吗？」

「嗯，大致上结束了。话说姐姐怎么会在发呆啊？」

「这个……」

「该不会在心想要将多余的点心带回家吧。」

「!?」

基斯怎么这么厉害，难道这孩子是超能力者吗？太强了，怎么知道我心里在想什么!?

「

了不起耶，真亏你猜得出来！」

「……什么真亏我猜得出来……这不是重点。姐姐，做这种事情会让人怀疑库莱耶思家族的品味耶。况且要是被母亲发现，你又会被罚一段时间不准吃点心喔。」

「……唔，的确。」

前几天训练礼仪时，不小心基于三秒规则，一口吃下掉到地上的饼干，才刚刚被惩罚三天不准吃点心。

万一装在保鲜盒内带回去被抓包的话，别说三天，可能一个星期都别想了。

这可伤脑筋了……虽然很可惜……不过没办法。

然后既然无法拿回家……我开始不断将陈列在餐桌上的点心塞进嘴里。完全将答应母亲的事情抛诸天际。

虽然被基斯数次劝阻「姐姐，还是到此为止吧。」但我都回答「再一点就好。」然后大吃特吃。

毕竟留下这么多很可惜嘛，况且点心又这么美味。

啊，这也好好吃。还有这也是，那也是……

结果得意忘形，吃了太多点心导致剧烈腹痛……

向担心我这滑稽模样的基斯表示没事，然后急忙小跑步冲向厕所。

询问佣人厕所在哪里，婉拒「带您前去。」的好意后，我独自朝厕所冲过去。要是优雅地让佣人带领根本来不及。

然后好不容易赶上，才松了一口气……结果刚才没命奔跑，忘记怎么回到茶会的房间。

杭特家虽然不如库莱耶思家宽广，但不愧是侯爵家，依然是相当漂亮的宅邸。

看来无法轻易靠自己回到会场了。

如果正巧有佣人或是谁在场，就能询问回会场的路怎么走了……就这样，我茫然走了一会儿……眼前忽然出现美丽的光景。

可能是中庭的空间内，遍布妍丽的花朵。

实在是太漂亮了，我忍不住从门口走下庭园。

结果，见到一位少女孤零零站在花丛中。

就在我犹豫是否该向她攀谈时，少女倒是察觉我而主动开口：

「……卡、卡塔莉娜小姐。您怎么会来到这里？」

如此表示而转过身来的，是刚才打过招呼的杭特家四女玛莉。

「……这个，稍微转换一下心情。」

总不能老实说自己点心吃太多，结果吃坏肚子跑厕所，而且不知道怎么回去吧，因此我随口敷衍。

「倒是玛莉小姐怎么会在这里？」

闹肚子还迷路的我也就算了，今日茶会主办者杭特家的千金待在这里应该不太好吧。

「……其实我……不太习惯人多的地方……」

玛莉再度以刚才打招呼时小得快听不见的声音表示，并且低下头去。

明明是难得的可爱美少女，头这么低就遮住脸庞，实在太可惜了。

话说回来，还是因为我长得一脸坏人样，所以才害怕我吗……

但如果我以坏人脸微笑表示「我不会捉弄你喔～」很有可能进一步吓到这位楚楚可怜的美少女。总之我得让她明白，自己并没有恶意！

「这、这座庭园真不得了呢。开了好多花，真的很漂亮。」

总之我尽可能面露微笑，让自己看起来不像坏人，试着开口。

不过情急之下脱口而出的是真心话。这座庭园真的十分美丽。库莱耶思家的庭园当然也十分壮观华丽，此处却别有一番魅力。

尤其是百花争妍斗艳。这里的园丁真的很擅长培育植物呢。

对了!!我想到了个好点子。既然能让花朵种得这么健康，或许也能让我那片枯黄的田地复活。想到这点我立刻询问玛莉。

「欸，玛莉小姐，能不能介绍照顾这片庭园的园丁给我呢。」

「……咦……」

「有些事情想请教能让花朵成长得如此茁壮的园丁。」

求见心切的我，呼吸急促地逼近一脸困惑的玛莉。

于是，玛莉以小到快听不见的声音回答：

「……是、是我。」

「咦？」

「照顾这座庭园的人，是我。」

真的假的!!竟然是玛莉负责!?

「是玛莉小姐照顾的吗!?整座庭园全部!?」

「不，不是全部范围，这个角落的花朵与植物是我栽培的。」

所以说，这一角绽放地美不胜收的花朵是出自玛莉之手吗……

「……好惊人。」

「……咦……」

「能打造如此壮观的庭园真是了不起耶！究竟是如何让所有的花开得如此壮观呢？有没有什么密技，还是土壤里有秘密？」

「……这、这个，卡塔莉娜小姐。」

过度兴奋的我忍不住逼近玛莉。

仔细一瞧，发现楚楚可怜的美少女被鼻息粗重的本小姐吓得发抖。

不行……太兴奋了。我喘了口气，尽可能优雅地微笑。

「那么，我有些事情，务必想与打造这座庭园的玛莉小姐商量一番。」

「……商量吗？」

「是的。」

于是我咨询玛莉，自己的田地在夏季收获之前开始枯萎的事情。

一开始玛莉十分惊讶地表示「您正在耕田吗？」不过却十分认真地听我描述田地的状况。

表情不再出现刚才胆怯的感觉，我在内心松了口气。

接着，听我说完后她回答：

「……如果我帮得上任何忙，当然愿意尽棉薄之力……不过我没有种过蔬菜，光听您的叙述还是无法表达意见。真的很抱歉没帮上您的忙。」

「那么，能不能请您务必来家里一趟？」

眼看机不可失，我向一本正经低头致歉的玛莉表示。

「这个，可是……」

我对一脸困惑的玛莉越说越激动，表示「干脆由我们派人迎接您吧。」

这可是关系到重要的田地命运，完全不希望重蹈前世的牵牛花与丝瓜之覆辙。

就这样，在我万般恳求之下，玛莉终于屈服，答应实际前来观察田地的情况。

只不过她表示「真的不用派人迎接。」加以婉拒……如此，得到承诺而心情好转的我，之后在玛莉的带领下顺利回到茶会会场。

然后被一直担心我的基斯念了一顿，「过这么久没回来究竟跑哪去了。」总觉得姐弟的立场已经完全扭转了呢。

于是，第一次的茶会就在没有造成重大失败之下，好不容易顺利落幕。

茶会后过了几天，玛莉依照约定来到我家。

想不到玛莉还为了我的田地，钻研过一番蔬菜的知识。真是体贴的孩子啊。

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