外传 剑姬神圣谭4 前章 然后，少年他……（2/2）
屈服于睡魔的借口其实是非常空洞的。虽然心里也不断冒着冷汗，不过时间是无法倒流的，艾丝索性不断强调这是睡眠训练。
这位纯粹的少年应该会相信自己吧，艾丝还抱着一丝希望。
「那个……难道，困了？」
看来不会。
竟然轻易就看穿了，艾丝感觉自己的脸有些发热。
「——这是训练。」
「好、好的。」
接着艾丝带着不由分说地魄力凑到贝尔眼前。
第一级冒险者的威压迫使满头大汗的少年点头了。
眼前的少年微微扬起眉毛与自己对视，少年因为眼前的少女脸红了。
「那、那个……要在这里睡吗？」
「恩。」
虽然还有些羞耻，但艾丝决定顺应本能。
她点了点头，然后「咚」地一声躺在了地上。
她将身体彻底交给了瞬间暴增的睡魔，不过看到僵在原地的贝尔，她有些好奇地问。
「你不睡吗？」
「啊、恩、好的……」
在侧卧的艾丝身旁，贝尔也仰躺下来。
艾丝慵懒地凝视着他的侧脸，注意到的少年也转过头对视了瞬间，然后慌忙再次看向天空。
在彻底睡着之前，艾丝又最后看了一眼即将睡着的少年，最后静静地闭上了眼睛。
她的意识已经彻底溶入沉睡之中了。
*
听到有人在讲故事。
这是自己很耳熟的几个故事之一。
这是自己百听不厌的幸福故事。
像风一样无暇的母亲正用她那充满慈爱的声音讲故事。
父亲还是一如既往露出笨拙的笑容，在一旁温柔地守望着。
那是年幼的自己最爱的，也是三人都喜欢的故事。
听着故事的自己擡起了头，只见眼前出现了一派幸福的景象。
满脸微笑的人们围着父亲、母亲还有自己。
其中有心地善良的美丽森妖精，和自己个子差不多的成年小人族，咧嘴大笑的豪爽矮人。
另外还有兽人、亚马逊、人类等等很多人围绕着艾丝一家。
父母两人相依着伸手抱起了自己，艾丝看着他们笑了。
这是温馨的时光
，无价的羁绊，最珍贵的归宿。
但是，如此幸福的光景却戛然而止。
艾丝他们的脚底突然生成一团黑雾。
从地面中喷涌而出的黑雾蠕动着覆盖了充满阳光的世界。
从地底蔓延的黑暗气团遮住了所有光芒。
周围被黑暗笼罩，父亲离开了呆在原地的年幼艾丝。
他缠着黑色的围巾，装备着轻装和银制长剑。
单手提着银光之刃的父亲看着眼前蠢蠢欲动的黑暗。
父亲。
艾丝拼命追上去呼唤他，但那个背影并没有回头。
看着渐行渐远的父亲，艾丝的表情扭曲了，当她转身想要求助的瞬间——所有人都逐渐消失了。
周围剩下的，只有数不胜数的武器。
细剑，长枪，巨斧，魔杖，盾牌。
这些武器就好像墓碑一样插在地上，包围着站在原地的艾丝。
哑然失语的艾丝惊恐地看着周围，看到的却只有无尽的黑暗，周围一个人都没有，也看不见父亲的身影。
在这无数阴森破烂的武器丛林中，艾丝不断地呼喊着父亲、母亲和众人的名字。
接着，突然刮起一阵强风。
金发随之吹起，艾丝回头一看，视线远方看到了那个。
那是和自己一样的金色长发，那是母亲的背影。
她背对着自己，正在和某种无尽的黑暗对峙。
正当艾丝准备开口呼唤她的时候，黑暗却率先露出了獠牙。
无数刺出的黑影绑住了展开双臂的母亲将其吞噬。
金色的眼中落下了泪水。
然后，在哭天喊地的艾丝面前，突然插着一把细剑。
那是和父亲手上那把一样的已经伤痕累累的银剑。
艾丝拔起了这把快要腐朽的细剑冲了上去。
「——等等。」
年幼的「自己」变成了现在的「剑姬」，冲进了黑暗不断奔跑。
看着母亲即将消失的背影，少女大喊。
「——等等！？」
我一定会找到你的。
我一定会亲自来迎接你的。
我绝对——要把你救回来。
看着被黑色漩涡吞噬的背影——最终剩下的只有抱着这柄破剑的年幼自己。
艾丝就此发誓。
下个瞬间。
一股白光突然向自己袭来，充满了整个视野。
*
「……」
艾丝慢慢睁开了金色的双眸。
从梦中醒来，挥去动摇的情绪，艾丝眨了眨眼睛。
眼中并没有泪滴。
只不过，视野稍微有一点朦胧。
艾丝就这么侧卧着擦了擦眼角。
「……？」
意识也随着视野清晰了起来。
然后听到了不属于自己的鼾声。
定睛一看，只见少年闭着眼睛仰躺在一旁。
在温暖的阳光下，确实让人非常嗜睡。
艾丝又眨了几下眼睛，看着少年弯起了嘴角。
艾丝对两人之间微妙的距离有些不可思议，看来是熟睡的自己靠上去的吧。
两人就这么并排着在石板上睡着了。
这位近在眼前的少年露出了比清醒时更加纯真的睡脸。
艾丝小心翼翼地伸出了手。
戳了戳他的脸，好温暖。
少年的体温通过指尖传了过来。
难道他也在做梦吗，脸颊被戳的他迷糊地说「爷爷，原谅我吧……」
艾丝笑了。
就像自己年幼的时候一样露出了纯真的笑容。
和梦中那恐惧的黑暗不同，艾丝眯细眼睛看着这温柔的白发轻轻抚摸。
虽然做了噩梦，但是心情已经平复了。
因为有一只白兔将自己带出了噩梦。
在这片蓝天下，艾丝正享受着这难得一遇的安详时光。
*
天空渐渐变暗。
太阳渐渐成沉入地平线的彼端，都市被染红了。
在鲜红夕阳照耀的城墙上，武器还在激烈地碰撞着。
少年和少女两人的身影在不断交错。
如今已经是黄昏了。
这对眼睛正看着战斗的他们——从都市最接近天空的地方看着他们。
「虽然能激发那孩子的光芒，确实让人高兴……」
银色双眸中映出的是用剑鞘将少年打飞的金发金眼少女。
「但距离那么近，就让人困扰了。」
看着少女伸手将少年拉起来，这股声音稍微有些嫉妒起来。
「如果因此妨碍了那孩子的试炼的话……就更不可饶恕了。」
银色双眸眯细了。
「阿伦。」
「在。」
这个高贵优雅的女声呼唤了站在背后待命的矮个青年。
「稍微狠一点也没关系，『警告』一下她。」
明白，拥有猫尾和猫耳的青年恭敬地行了一礼。
*
总觉得有点奇怪。
在夕阳的照耀下，艾丝挥舞着剑鞘想道。
「贝尔君，从刚才开始你就一直在被打嘛，没事吧！？」
「没、没事的！？」
艾丝和贝尔还是照常在城墙上锻炼，不过旁边多了个幼女神。
将时间回溯数小时，突发奇想的午睡训练结束后，艾丝和贝尔因为战斗了一整天肚子有些饿了，为了填饱肚子他们离开城墙来到了都市。
为了满足自己的肚子，艾丝来到了自己的最爱——炸薯球的露天小店，结果在那里遇到的幼女神正是贝尔的主神「赫斯缇雅」。
在这里打工的幼女神看到偶然来这里买炸薯球的两人大发雷霆。因为自己的眷族提都没提过在和其他派阀的团员一起行动，所以这也是理所当然的反应，不过总觉得她好像略带私怨地瞪着自己。
后来，通过艾丝的说明和贝尔拼命劝说，赫斯缇雅这才有些不乐意地答应两人继续训练。
不过作为条件女神突然说道，「今天必须让我旁观你们的训练！」
这位身为少年保护者的幼女神为了确认自己可爱的眷族到底在做什么，才会跟到这座城墙上的。
（女神赫斯缇雅……主神好像提到过她吧……？）
在和贝尔展开激战的同时，艾丝偷偷瞥了眼坐在城墙一角的赫斯缇雅。
这位女神拥有兼具幼女和少女特色的美貌，眼睛的颜色和头上的发饰一样是蓝色的，头上的黑发束成了双马尾，还有和纤细的身体格格不入地丰满胸部。
「啊，喂，你的眼神很下流哦！？」赫斯缇雅举起双手向艾丝抗议，噗扭，双峰也随之弹了起来。
看着胸部的光景，艾丝总算想起洛基是这么抱怨的，「那个放肆的炸薯球巨乳小鬼……！」，艾丝大概察觉到她们之间关系很差。
这样更不能对洛基和「眷族」里的人提及和贝尔锻炼的事了，艾丝如此想道。
「咕！？」
「没事吧？」
「没、没问题！！」
受到艾丝重创的贝尔差点摔倒，但马上就站稳了。
他比刚才难缠多了，好像比以往也更有气势。
证据就是，自从那个幼女神来到城墙上之后，少年一次都没有昏过去。
好像为了不在幼女神面前出丑，贝尔正在拼尽全力逞强，不断和艾丝进行仿真战。
加油！听到赫斯缇雅鼓励的呼喊，贝尔挡下了自己的攻击。
艾丝也感到有些高兴，但她忍住了扬起的嘴角，一脸认真地挥出了更加犀利的剑鞘连击。少年拼命挥动短刀进行果断的攻防，同时再一次加速了。
武器的碰撞声在上空回荡。
几片积云在夕阳下流淌，时间在不知不觉间流逝，最终变成了苍黑的夜空。
「……今天，就到这里吧。」
「非、非常感谢……」
艾丝擡头看着升起的月亮放下了剑鞘，贝尔这才放松下来。
虽然少年满身疮痍，但并没有昏过去。看上去少年已经摇摇欲坠了，不过他还是尽力站稳了。看着这样的他，艾丝眯细了眼睛准备收拾回家。
「辛苦了，贝尔君！诶呀，没想到你竟然被修理得那么惨！」
「那、那个，神大人……其实，就算这样我也已经拼尽全力了……」
「这还真是毫不留情的攻击啊！看来华伦某某君对你根本没任何想法嘛！恩，肯定是这样！」
艾丝收起了竖在一边的爱剑，冲上前来的艾丝正笑着拍打着贝尔的后背。
刚看到自己的眷族被打的时候，她会对着艾丝发出非难的怒吼，比如说「喂！？」「你竟敢这么对我的贝尔君！」，但随着锻炼的继续她的情绪也渐渐老实下来了。
如今赫斯缇雅看着全身破破烂烂的贝尔——不对，应该是罪魁祸首艾丝，正一脸满足的样子。
艾丝看着心情舒畅的女神歪了歪头，然后越过城垛看向都市。
夜深了，在魔石灯逐渐点亮的街道上，可以看到从迷宫归来的冒险者们渐渐喧闹起来。
因为从早上开始就锻炼了一整天，所以已经完全忘我了。幸好自己事前就跟缇欧娜她们说过自己可能不会回去吃晚饭……不过里维莉亚到时候可能还会来问自己到底出去干什么了。
艾丝麻利地完成了准备，带着因为听了主神的话有些气馁的贝尔一同离开了这里。
他们走下石阶来到了城墙内部。
又走过了无数阶梯穿过城墙底部的大门，来到了都市西北部的一条小径。
「那、那个，神大人？已经到外面了，差不多能不能放手了……」
「你在说什么呢，贝尔君。这里可不是主街道，周围很暗哦。为了防止我摔倒，你可要好好抓着我才行哦。」
三人就这样走在苍色夜空笼罩的小径里。
和沉默的自己不同，贝尔和赫斯缇雅两人一路上都很热闹。
此时——艾丝通过自己冒险者的五感察觉了些许响动。
「……」
艾丝不顾身边吵闹的贝尔和赫斯缇雅，视线不断在四周游走。
这是条设有街沿的小径。除了三人以外却什么人都没有，非常寂静。
应该说，是太安静了。
这里完全没有普通人的身影和气息，是很不自然的。在夜晚的包围中路上有些昏暗，现在只能凭借星空和月光来看清周围。这里甚至没有从建筑物里漏出的魔石灯光。
看向小径两侧就会发现柱型的魔石街灯也都被类似钝器的东西砸坏了。
（——有人在监视我们。）
在这悄无人烟的小径里有一块故意而为之的黑暗。
察觉到了某人视线的艾丝目光锐利起来。
身边和主神牵着手有些害羞的贝尔看到艾丝的侧脸，一下子屏住了呼吸。
紧接着他也提高警戒观察四周。
少年也注意到了周边的异变，此时艾丝盯着小径的一角停下了脚步。
「——」
「——！」
「呜哇！？」
贝尔也立刻模仿艾丝停了下来，自顾自毫无警觉的赫斯缇雅因为两人突然停下吓了一跳。
艾丝睁大金色的眼睛瞪着前方。
路边有几处民宅，民宅与民宅之间的空隙里则是深邃的黑暗。
出来，艾丝锐利的目光刺向黑暗如此示意。
结果，监视三人的人走出了阴影。
（猫人……）
和夜色相衬的暗色防具，暗色短衣，暗色面罩。
这个猫人男性个子比贝尔低，头上带着遮住脸的上半部的金属面罩，无法辨别真身。
在月光的照耀下可以看到兽耳和尾巴上黑灰的毛发。
右手拿着超过2M的银色长枪。
面对这位压抑着浓厚杀气的人物，艾丝摆出了「剑姬」的神情。
「——」
下个瞬间，咚。
猫人将浓厚的杀气瞄准贝尔轻轻踏着地面一瞬间缩短了距离。
还没反应过来的少年看到出现在自己眼前的人影愣住了。
就在猫人刺出手中长枪的瞬间——艾丝神速地拔出「Desperate」挡住了他。
「——！？」
「！？」
突刺被弹飞了。
因为无法无视「剑姬」的存在，面对银色斩击猫人立刻横起长枪，瞬间火花四溅，少年眼前的袭击者被迫后退。
猫人青年向后一跃，贝尔还处于震惊之中，艾丝则无言地站在了他的面前。
上吊的金眼正瞪着这个埋伏自己——并且差点出手伤人的「敌人」。
毫无回应的袭击者和她对视了一眼，接着开始疾奔。
「喂，这是怎么回事！？」
激烈的交战就此展开。
刚才还瞠目结舌的赫斯缇雅回过神来喊道，同时艾丝还在和猫人以眼花缭乱的速度进行厮杀。
飞驰，回避，先制，反击，还有连续对攻。看着上级冒险者连绵不绝的猛烈攻防，身为下级冒险者的少年和无力的女神只能站在一旁束手无策。
在攻防的交错中，对方又加速了。
（——这个人，难道……）
身体能力竟然能和Lv.6的自己抗衡，还有和自己的剑技不相上下的枪术，看着这个猫人艾丝眯细了眼睛，与此同时——
头顶上方出现了些许气息。
艾丝和猫人青年的正上方，也就是三层民宅的屋顶出现了四个小小的身影。
处于激战中的艾丝察觉到了他们的存在，意识到对方还有同伴之后她立刻扩张了意识。
紧接着，剑、槌、枪、斧，四个人影分别拿着武器跳了下来。
「——艾丝小姐！？」
看到来自空中的奇袭，在一旁观看的少年大声提醒，艾丝此时化身为了冒险者们闻风丧胆的「战姬」。
艾丝使出音速斩击强行击退了猫人，接着利用自己出类拔萃的反射速度挥舞爱剑应对头顶的第二波攻势。
化身为刚弓的艾丝看着从上空袭来的四把武器，放出了名为剑舞的铁箭。
「！！」
她在头上画出一抹新月斩击。
「Desperate」在虚空中以神速挥出一道银光，瞬间弹飞了从空中落下的所有凶刃。
一发剑闪打飞了四把武器。从上空偷袭的四名袭击者露出惊讶和感叹，和被弹飞的武器一同着地。
看着金发翻飞的艾丝，被强行击退的猫人青年小声啐道。
「切……怪物。」
金发金眼少女拥有比能力更可怕的「技术」和瞬间翻盘的「策略」，这让猫人有些恼火。看到这一气呵成的剑技，就连身为伙伴的少年也战栗了，由此可知这位少女真的经历了无数的战场。
这时月光照亮了和猫人降落在反方向的偷袭者们。
他们是和猫人青年一样穿着暗色的铠甲和面罩四个小人族。
他们拿起和自己的矮个子完全不搭的大型武器，面对猫人和他们的艾丝看了眼自己有些麻痹的手，然后轻轻挥了下爱剑。
这一挥好像成为了战斗开始的信号，六名冒险者再次动了起来。
「！！」
面对毫不留情前后夹击的袭击者，艾丝也奋勇应战。
和猫人青年一样，这四个小人族也具备和第一级冒险者相当的能力和技术。面对五名偷袭者的围攻和波状攻击，行动受限的艾丝彻底舍弃回避，握紧「Desperate」全力迎击。
她毫不畏惧月夜下的黑暗突袭。
在这偏僻的都市小径中不断响起刺耳的金属音，艾丝张开剑之结界和袭击者们展开死斗。
「——这是警告，『剑姬』。」
这个偷袭到底有什么意义，难道是想讨伐身为都市最大派阀干部的自己吗？
面对不由分说展开袭击的敌人，艾丝还在不断思考，一名手拿大剑的小人族开口说道。
「今后，不准做任何多余的事。」
接着拿着战槌的小人族也说了句莫名其妙的话，艾丝不禁有些疑惑。
在刀剑激烈交错的当下，艾丝反问道。
「你们，到底是什么……！」
「我们不管你是去『远征』还是去干什么，只要别在迷宫里多管闲事就行，人型怪物。」
敢来就灭了你，猫人青年粗暴地回答。
艾丝无法理解他们的发言——这时后方传来了悲鸣。
「贝、贝尔！？」
（！？）
艾丝斩退敌人的攻击反射性地回头，只见发出惨叫的赫斯缇雅和贝尔被其他黑衣人包围了。
还有其他伙伴吗！？艾丝刚准备上前救援，但却被猛然刺出的长枪挡住了去路。
「……！？」
「如果你不听话，那就别怪我们不客气。」
刺出长枪的猫人青年冷酷地说道。
正当艾丝被阻拦的瞬间，贝尔那里也展开了战斗。
就好像是为了杀鸡儆猴一样，四
名黑衣男女冲向了少年和女神。
看到眼前的光景艾丝有些焦躁，她试图突破围攻自己的袭击者，但他们并没那么好对付。
他们再一次加快了攻击的速度。
就连艾丝也吃惊地睁大了金色的眼睛，加速的五重身影以更猛烈的气势发动攻击。
——果然，这些人是……
敌人恐怖的实力让艾丝非常焦急，同时她几乎已经察觉了敌人的真面目了。
他们是某个「眷族」——是和都市最大派阀比肩的，另一个最大派阀。
他们是由某位女神率领的，能和艾丝分庭抗礼的经验丰富的第一级冒险者。
（『女神战车』，还有，『炎金四战士』……！）
他们是拥有战车异名的，在欧拉丽中也拥有顶尖速度的Lv.6，以及四名Lv.5的小人族，这四名小人族通过他们的心有灵犀——也就是最完美的连携甚至能发挥Lv.6以上的战斗力。
自己的攻击因为小人族的多段攻击全都被压制住了。速度渐渐增加的猫人甚至比以已经升级的艾丝还要快得多，面对毫不停歇的连击，想要维持剑之结界已经很勉强了。自己的王牌魔法也不适合对人战，而且敌人恐怕也不会给自己任何咏唱的机会。
以寡敌众。就算是艾丝，想与五名第一级冒险者为敌也是不可能的。
他们只要有意的话，甚至能瞬间结束战斗吧。
「再说一遍，这是警告。」
「如果你敢探究，就会没命。」
令人喘不过气的激战还在继续，手拿长枪和巨斧的小人族挡下了斩击。
面对逐渐趋于劣势的战况，艾丝的表情有些动摇，猫人袭击者从暗色的面罩下射出了冰冷的视线。
「如果你敢妨碍我们的——那位大人的话，杀无赦。」
长枪以惊悚的气势贯穿大气，掠过银色胸甲，在表面画出伤痕。
银色颗粒从胸甲上飞溅，在艾丝的眼前闪烁着。
「——艾丝小姐！」
就在此时。
传来了少年的疾呼。
被节节追逼的艾丝回头一看，发现贝尔举起了自己的右手。
他顺利地独自击退了四名黑衣人，左手抱着赫斯缇雅，深红的瞳孔瞄准了黑衣袭击者。
贝尔的动作让第一级冒险者一同转移了注意力，艾丝趁机脱离了他们的包围网。
顷刻间，少年吼道。
「【火焰闪电】！！」
没有咏唱就放出了六道炎雷。
瞬间连射的闪电型火焰同时飞来，吞噬了袭击者。
接着响起了爆炸声。
爆炸地点传来了猛烈的热浪。爆散的炎雷泛起了无数火花，贝尔、赫斯缇雅以及成功脱离的艾丝都被火光染红了。
噼啪噼啪，「魔法」的爆燃声仍不绝于耳。
小径的一部分化成了火海，漆黑的袭击者却毫发无伤地站在其中。
「不用咏唱就发射了魔法……」
「快向那位大人报告，大人一定会高兴的。」
五名袭击者毫不在意下级冒险者的「魔法」，仍旧一脸轻松，小人族的男性们反倒是露出了愉快的笑容。
面对身缠火星的第一级冒险者，艾丝毫不放松地严阵以待，他们却识趣地放下了武器。
「够了，我们撤。」
猫人一声令下，袭击者们就此分散。
毕竟引发的火灾可能会引来其他人，他们迅速回收了被贝尔击倒的黑衣人撤退了。
艾丝无意莽撞追击，在他们身影消失以后仍旧架着「Desperate」，等到敌人的气息完全远离消失以后才松了口气。
艾丝把剑收进剑鞘，来到了有些呆滞的少年面前。
「没受伤吧？」
「啊，我没事，艾丝小姐呢……？」
「我也，没事哦。」
贝尔有些担心地看向了赫斯缇雅。
虽然没有什么效果，但他的援护射击还是解决了燃眉之急。
艾丝曾经在第10层见过这个发动速度让人叹为观止的特异「魔法」，她也对此非常吃惊，正当她准备道谢的时候……却发现白发少年垂着眼，好像有些不甘地咬紧嘴唇。
艾丝刚想询问——
「那些人，到底是谁呢？为什么要突然袭击我们……」
接着他压抑了感情，强装镇定地问道。
虽然对他的样子有些好奇，但艾丝还是回答了贝尔不安的询问。
「偷袭，还蛮常有的。」
「真的吗！？」
「恩，不过在地下城之外还是很少见的……」
尚且和派阀势力争斗无缘的他吃惊地喊道，艾丝还在不断思考。
难道独自离开「眷族」的自己真的被盯上了吗？
从袭击者们发出「警告」的这点来看，艾丝的行动在不经意间碰到了他们派阀的逆鳞。难道贝尔他们真的只是单纯被卷入的吗？
毕竟艾丝自己并不记得自己留下什么会被偷袭的祸根，不过把少年他们置于危险之中还是让她有些歉疚。
「华伦某某君，你对那些来偷袭的家伙有什么线索吗？」
「……恩，有很多。」
听了赫斯缇雅的质问，艾丝直接回答了「眷族」的实情。
「真是的，洛基那儿原来这么危险啊。」赫斯缇雅有些不屑地说道，艾丝则还在回忆着刚才袭击者的警告。
「如果你敢妨碍我们的——那位大人的话，杀无赦。」
猫人青年的发言让人有些讶异，艾丝将这句话记在了心里。
毕竟对方也不希望这件事上升为派阀间的「战争」吧。
不过这股无法释怀的情绪还是挥之不去。
「……？」
虽然火势不大，但毕竟是在街道中燃烧的，人们迟早会聚集于此，因此赫斯缇雅提议尽早撤离。
为了避免多余的麻烦，艾丝也直接同意了，艾丝和赫斯缇雅交谈着准备离开这条小径。
此时她发现贝尔一动不动站在原地发呆。
「怎么了……？」
「啊……不，没什么。」
艾丝对着他的背影喊道，贝尔吓了一跳这才转过头来。没什么，他说完慌忙跑了过来。
艾丝看着他的样子，将视线转向了少年刚才一直在看的方向。
那是都市中央。
矗立在月夜下的白垩巨塔正俯视着自己。
*
「『猛者』在中层？」
「洛基眷族」的男性团员劳尔·诺尔德回过头去。
距离「远征」还有两天，现在是下午。
地点是从迷宫归来的冒险者聚集的公会本部。冒险者们来这里用战利品换钱，向担当顾问报告，领取冒险者委托的报酬，目的各异全身武装的亚人们在宽阔的大理石门厅里穿梭。
在贴满了大量委托书和公会公开情报的巨大展示板前，劳尔正站在那边看着报告此事的人。
「真的吗，秋？」
「是的，我刚才也是听其他冒险者说的，虽然没什么可信度……不过好像有不少队伍都看见了。」
劳尔称作「秋」的人是一位拥有齐肩黑色短发的猫人女性，腰后伸出的细长尾巴也和头发一样是黑色的。
「远征」将至，「洛基眷族」的一些冒险者来到公会本部收集情报。
他们来确定队伍的预定行进路在线是否发生了异常事态，是否有其他派阀的楼层攻略和自己重叠，还要确认有没有楼层主……为了保证「远征」的顺利，面面俱到地收集情报也是相当重要的事前准备。
这便是「洛基眷族」普通团员的工作。
「劳尔先生，好像第18层的楼层主出现了。其他冒险者都放着不管，说是直接交给去『远征』的都市最大派阀去讨伐。」
「关于预订的火精灵护布和水精灵护布，摩天楼设施通过公会报告说无法按照人数准备……怎么办？」
「等、等一下！？你们都说慢点！」
听到纷至沓来的男女团员们带来情报，劳尔慌忙举手阻止了他们。他皱着眉头开始整理思路。
劳尔·诺尔德，种族是人类，今年二十一岁。
黑色的头发向上竖起露出了整个额头，中等身材一看就是人类，看上去非常平庸，如今在同伴们面前慌慌张张的他怎么看都应该只是个普通团员。
不过能力却达到了Lv.4，是经验丰富的第二级冒险者。
身为农家三男的他在八年前做出了「人生最大的决断」，离开了养育自己的故乡。承载着众人的希望以
及男人的决心来到了迷宫都市——回过神来已经加入「洛基眷族」了。
出身平庸的劳尔好不容易才能跟在芬恩他们身后在各种修罗场摸爬滚打至今。就连自己都无法理解，为什么芬恩那些首脑阵的人能那么信任自己，他们总是像这样让自己指挥下级团员处理杂务和迷宫探索。
看着伟大的「眷族」前辈们，这名人类青年相当没自信，他只能敲着脑门让团员们依序报告，逐个处理。
「那个，秋，你说奥塔他怎么了……」
「好像说是这几天在第17层周边狩猎怪物，对吧，丽妮？」
被排在最后的猫人看着身边的同伴问道。旁边的双马尾眼镜人类少女也向其他派阀冒险者打听了相关情报，频频点头说道「就是这样。」
「猛者」奥塔……他是「芙蕾雅眷族」的首领，是欧拉丽顶尖的武人。
同时也是与「洛基眷族」对抗的代表人物。
听到这位在自家派阀君临黑名单榜首的人物，劳尔陷入了沉思。
身为团长的他竟然独自一人，而且居然在连热身都算不上的「中层」停留……
「……他到底，想干什么呢？」
劳尔吐出的内心独白，在场并没有人能回答。
猫人——秋耸了耸肩膀，周围的团员也面面相觑。
「发生什么了？」
「啊，加雷斯先生。」
正当巨大展示板前一片热闹的时候，一名矮人出现了。
那是派阀首脑阵中的一人——加雷斯。这位老兵打扮的矮人大战士自然吸引了冒险者们畏惧的目光。
看到单独行动的加雷斯，劳尔向他报告了奥塔的事情。
「唔，那个男人在『中层』……无所谓，别在意。」
「这样好吗？」
「只要别刺激我们就无视吧。那家伙就算身负主神的命令，也不喜欢耍阴谋。所以应该不会对远征中的我们造成什么麻烦。」
而且这可是公会推崇的深层领域开拓——「远征」，如果对这种派阀出手的话危险性是相当大的，加雷斯捋着自己的胡子补充说道。
听到身为派阀重镇的他的说明，劳尔他们都觉得有理。
昨晚，艾丝并没有报告自己被某个派阀偷袭，所以一无所知的「洛基眷族」最终并没有对「芙蕾雅眷族」提高警戒。
「加雷斯先生，您那边怎么样了……」
「恩，物资已经全都搬到根据地去了。根据计划『远征』还有两天，老夫是准备来向公会报告这件事的。」
包括「魔剑」之类的武装，「远征」的准备已经完成了，加雷斯说道。然后他带着劳尔他们一同前往窗口。
上级派阀进行「远征」的时候，必须向公会详细报告远征的时间以及预定滞留时间才行。因为他们都是都市引以为傲的贵重战力。
万一发生紧急情况——就是无法从迷宫归来的时候，公会往往会组织调查队和救援队。
「对了，你们都充分休息过了吗？」
「……哈，哈哈哈哈哈。」
加雷斯向身边的劳尔和跟在身后的团员们问道。
因为某位派阀干部的升级，劳尔他们这些团员都受到了刺激，即便现在是「远征」前夕，他们却还在日以继夜地拼命锻炼。猫人少女秋顾左右而言他，人类少女丽妮的视线在乱飘。
身为众人代表的劳尔只能发出空笑，加雷斯和某位王族一样叹了口气。
「其实伯特先生也训过我们了……」
劳尔眼角冒着泪，告诉加雷斯被狼人青年嘲笑的事情。
当时他说，「事到如今才想到抱佛脚啊，一群白痴。」
「听说在24层，伯特先生也和艾丝小姐一样和棘手的敌人战斗过吧？」
「……恩。」
听到劳尔的询问，加雷斯愣了愣才点了点头。
作为高层干部，他也听说了前几天发生的事件。
「就算后来回来了，伯特先生还是毫无改变啊。」
一想到伯特在根据地里还是那么一副桀骜不驯的样子，劳尔叹了口气。
不过……加雷斯却没告诉他们实际上那个狼人青年才是锻炼最狠的一个。
第24层的战斗之后，完全无法饶恕自己的他，彻底发挥了他那不服输的倔犟性格，瞒着劳尔他们进行自主锻炼，当然连空挥练习都瞒着所有人。
而加雷斯本人则在深夜时分前往郊外的仓库和他一同训练。
「哈……每个家伙都让人头疼啊。」
「？」
劳尔有些不可思议地看着他，加雷斯却深深地叹了口气。
说着说着，众人便来到了接待员负责的窗口。
「我们是『洛基眷族』，和原先报告的一样，我们将在两天后开始『远征』，现在前来申请。」
「好的，我们知道咯～」
接待员——蜜西亚??弗洛特接过了加雷斯递出的羊皮纸。
蜜西亚只有150C的身高，身材娇小，有一头粉色的头发。童颜的她用有些撒娇的声音说完便接过了申请，然后站起身来端正站定。
双手交握放在腹部，微笑着深深鞠躬。
「我们期待你们的归还，祝武运昌盛。」
这位少女作为公会职员，更是作为一名普通人，期盼着勇猛冒险者的凯旋。
接着她在远征的申请单上盖上了公会的红戳。
*
「根据计划，『洛基眷族』的远征已经决定了。」
噼啪，火把中溅出了火星。
这个阴暗的地下空间的地上铺满了大型石材，四把火炬照亮了一座形似古代神殿的祭坛，祭坛前响起了公会长——妖精罗伊曼·马迪尔的声音。
他有着和容姿秀丽的妖精迥异的肥胖身材，如今他正跪在地上，坐在祭坛中央的神座上超过2M的巨大老神——乌拉诺斯看着他点了点头。
「下去吧。」
「是。」
听到身为都市创造神的他严肃的声音，罗伊曼晃悠着肥胖的身体静静地离开了这里，登上了通往地面的楼梯。
坐在巨大石头神座上的乌拉诺斯等罗伊曼消失之后，用蓝色的眼睛望着前方立刻说道。
「——他们终于要开始了。」
罗伊曼离去的祭坛回响着乌拉诺斯以外的声音。
沉淀在这个石头大厅一角的黑暗中渐渐浮出一个黑衣人，是费罗斯。
他全身裹着漆黑斗篷，手上戴着一双有复杂花纹的手套。他把自己包得密不透风，宛如样貌性别种族不明的亡灵，他就以这样的身姿来到了火光下。
「是啊，毕竟洛基也希望得到这些骚乱的情报。」
乌拉诺斯并没有看向从黑暗中出现的费罗斯，迳自说道。
老神和他的亲信就这样在位于公会本部地下的祈祷之间开始交谈。
「你真的认为地下城深层……第59层真的就是所有事情的关键吗，乌拉诺斯？」
「虽然没有证据，不过，可信度很高。」
「这是，神的直觉吗？」
「是啊。」
火把的火焰摇曳着，老神简短地回答。
听到老神简洁的回答，费罗斯也点头说「好吧。」
「我想办法在『洛基眷族』里安插一只『眼睛』吧。这样我们也可以掌握迷宫底层到底在发生什么。」
听到身为魔术师的黑衣人的建议，乌拉诺斯点头说「拜托了。」
「我想先整理一下情报。乌拉诺斯，你有话也直说吧。」
看到老神轻轻点了点头，费罗斯从充满了黑暗的斗篷里发出了声音。
「首先是在24层已经确认的事实。那就是名为蕾维斯的红发女以及怪人的存在。」
「她能使役食人花怪物，而且还是『宝珠胎儿』的看护人……」
「是啊，另外还有『27层噩梦』的主谋，死而复生的白发鬼，如果他的话可信的话……无论是拥有『极彩色魔石』的新种怪物，还是胎儿，全都是以『她』的存在为起源的。」
「她」通过移植「极彩色魔石」将沉沦死亡深渊的奥利瓦斯复活了，并且转生成为了人和怪物的异种混成。红发女蕾维斯也是这样，他们都是通过摄取「魔石」强化能力的「强化种」——竟然能以怪物之身存活，这正是超越人知和神智的名副其实的怪物。
既能指挥身为怪人的他们，也能将食人花作为触手使役的「她」才是自怪物祭以来一连串事件的内核，也就是一切的元凶。
「『在地底深层沉眠』『想看看天空』……这些都是『赫尔墨斯眷族』听白发鬼说过的话，从这
些发言来推断，『她』应该栖息在地下城的深层——」
「而且目的和『古代』的怪物们一样，希望来到地上。」
乌拉诺斯的话和费尔斯不谋而合了。
怪人蕾维斯向艾丝给出了59层的提示，恐怕那里也很有可能有什么和「她」相关的东西在那里等着。
「艾丝·华伦斯坦和『宝珠胎儿』的关系恐怕也可以作为判断材料之一。」
「……」
在第18层「瑞维拉之街」与胎儿首次接触时，艾丝产生了差点晕倒的拒绝反应。而且还可以确认到胎儿自身也对她的「魔法」产生了反应。
听了费罗斯的话，乌拉诺斯轻轻闭上眼睛。
火焰照亮了老神的侧脸形成了阴影，他好像在搜索脑海暂时陷入沉默。
费罗斯察觉了乌拉诺斯正在深思，但还是继续说道。
「还有暗派阀的残党。这次出现的是我们已知的过去的亡灵，但还是不知道组织的主导者是谁。我现在还在确认他们在第24层捕获的食人花到底去哪了。」
当年公会集结了支持自己的大量派阀毁灭了过激派集团。
过去，暗派阀在一群自称「邪神」的众神的领导下破坏秩序，不断在欧拉丽进行破坏工作。其中有的神有明确的目的，而有的神只是单纯的愉快犯，还有些神渴望都市失去和平陷入混沌，总之理由可以说是千奇百怪。
后来暗派阀的「眷族」全灭了，自称邪神的主神们也都一个接着一个被送还了天界。难道这些残党是当年的幸存者？还是说继承了这种意志的某人出现了呢？如今还无法断定。
毕竟就连构成残党的派阀，规模以及统帅的主神现在都毫无头绪。
「地上势力和以『她』为首的地下势力相互勾结企图毁灭迷宫都市……这应该就是整个事件的全貌了吧。」
「暗派阀残党正在利用地下势力的力量，或者说是对方任其利用更加妥当吧。」
费罗斯和乌拉诺斯的声音轮番在祭坛上回响。
最终两人都得出了蕾维斯他们和暗派阀互相利用的结论，这个话题就此收场。
「……乌拉诺斯，我还有个问题。」
费罗斯摇摆着黑色斗篷看着坐在神座上的乌拉诺斯。
老神用视线催促，费罗斯继续说道。
「在24层的事件中，红发女曾经提到过一个人名……不对，应该是一柱神的名字。好像是叫『埃尼奥』。」
这是接受了费罗斯的委托的犬人他们带来的情报。
——「虽然还不完美，但已经足够了，快带给埃尼奥！」
穿戴假面和外套的某人——恐怕是暗派阀残党——回收宝珠胎儿的时候，蕾维斯当时就是这么说的。
费罗斯提出露露涅报告的情报，询问老神。
「那个名为『埃尼奥』的人物很有可能是一柱重要的神。你对这个名字有印象吗？」
「……就我所知，天界中并不存在这个名字的神。」
听到费罗斯的提问，乌拉诺斯断言并不存在名为「埃尼奥」的神。
但是，他说了句「不过……」，然后顿了顿，继续说道。
「在神的语言中，『埃尼奥』这个单词的意思是——」
乌拉诺斯眯细了蓝色的双眼。
「——『都市破坏者』。」
*
「远征」前一天。
也就是锻炼最后一天。
太阳从东方的天空照耀着围绕都市外缘的巨大城墙，城墙顶端有两个伸长的影子在不断交错。翻飞着金色长发的少女身影不断攻击，摇曳著白发的少年身影拼命跟上她的速度。
挥舞的剑鞘和短刀一如既往上演着激烈的攻防。
从欧拉丽远方山脉射来的美丽晨曦照亮了艾丝的侧脸，她正仔细观察眼前少年的动向。
挥出的剑鞘被防住了。
速度明显是自己占优，但少年成功防御的次数在不断增加。
那是艾丝向他展示过的防御「技巧」。
那并不是正面硬挡对手的攻击，而是从横向或者斜向切入拨开攻击。
防御自己的攻击，这就是这次锻炼的最终课题。
通过仿真战来观察，来感受，将艾丝的「技巧」当作范本，少年将这些天的全部所学赌在了这一刻。
「——！」
他的短刀里寄宿着逼人的气魄。
面对无法彻底闪避的连击，少年一边闪躲，一边拨开每一波攻势。
然后。
少年完成了防御，并第一次对艾丝展开反击。
「……！」
白发少年吼叫着从上空挥下银闪。
艾丝轻易就挡下了少年的一击。不过，少年已经办到了。
少年放下了被剑鞘弹开的「短刀」，上气不接下气，艾丝静静地看着他。
伤痕累累的身体，和第一天一样认真的眼神，还有那毫不褪色的鲜红光辉。
突然，朝阳发出刺眼的强光将整个视野染成了光辉的洁白。
看着纯白光景中映衬的少年的身姿，艾丝高兴地弯起嘴唇，发自内心地笑了。
「这样，就结束了……」
艾丝小声向贝尔说道。
向东方看去，太阳已经从雄伟的山脉中探出了头，这便是为期一周的训练结束的信号。
艾丝侧着头看着美丽的朝霞眯细了眼睛，少年也看着这幅光景，然后重新看向艾丝低下了头。
「这些日子，真的非常感谢。」
少年弯下腰面朝地面鞠躬。
这是转瞬即逝的一周。这七天就好像小孩的秘会一样，艾丝百感交集。
艾丝还是完全没有搞清楚贝尔「成长」的秘诀。不过她很庆幸少年脱胎换骨的成长，能够成功指导一个人让她非常喜悦，非常感动。
曾几何时那个满脑子都是战斗的艾丝由衷地感到高兴。
她烦恼了很久，失落了很久，思考了很久，在不辞辛劳的喜悦中和少年度过了这段日子。
和少年相处的时光，以及这如获至宝的一瞬，艾丝都铭记在了心底。
沙沙，宛如白兔一样的白发在风中摇曳，接着贝尔竖起了身子。
艾丝和他对视着，然后目光和蔼地，用连自己都吃惊的温柔声线说道。
「我也，非常感谢……这几天，很开心哦。」
两人一同被朝霞包裹，艾丝再次对少年露出微笑。
满脸通红的贝尔张口结舌地低下了头。从锻炼第一天开始到现在他总是一副害羞的样子，这又把艾丝逗笑了。
艾丝知道白兔也是非常害羞的。
「……那么，你要加油哦。」
「……是。」
艾丝慢慢收回对视的视线，转过身去。
接下来，就必须各自奋斗了。不过还是让人有些依依不舍，毕竟两人的距离和关系都很微妙，最终艾丝什么都没说，直接迈步离开少年。
这并不是离别。
两人接下来都会向各自的目标进发，朝着不同的终点前进。
「……」
艾丝走在洒满阳光的城墙上，悄悄回过了头。
只见远处的少年背对着自己，向自己的目标冲刺。
艾丝深吸一口早晨清澈的空气，扬着嘴角说道。
「……后会有期。」
艾丝也背对着少年跑了起来。
*
橙色头发翻飞着躲过了刺出的一击。
这里是不见天日的广阔地下迷宫，在迷宫中回响着美妙清脆的歌声。无论飞速的剑闪在眼前掠过几次，这个歌声都会毫不胆怯地继续回响。
蕾菲亚握着魔杖冷静地编织着咒文。
她不断移动回避金发金眼少女的锐利斩击，不停拉开距离。面对无论如何都无法闪避的攻击，就在不会影响咏唱的情况下将伤害压抑在最小程度。
她已经不会像训练第一天一样因为恐惧攻击而闭上眼睛了。
她会仔细观察眼前的攻击，尽量拓展视野，为了维持咏唱事先观察自己接下来数秒的行径路线，规划自己的行动。
蕾菲亚不断回忆着所有人对自己的教导。
回忆着里维莉亚教导的咏唱术和泰然之心。
回忆着菲尔维斯教导的「并行咏唱」的技术。
她依靠这些和自己憧憬的剑士——艾丝对抗。
「【瞄准吧，妖精射手。穿透吧，必中之矢】」
现场就像一场歌舞盛宴，蕾菲亚配合著对方的剑舞奏响了乐曲。
接着，蕾菲亚展开了魔法阵，「魔法」完
成了。
「【弧弓·光矢】！」
闪耀的光之箭应声而出。
艾丝成功回避，快速飞过的魔法弹打中了地下城的墙壁，炸碎了墙面。
瞬间扬起大量烟尘，看着遭到严重破坏的迷宫墙壁，说明「魔法」的威力比前两天和菲尔维斯训练时上升了很多。
哇，艾丝看着墙壁向蕾菲亚发出感叹。
看到趋于完成的「并行咏唱」，妖精少女喘着气笑了出来。
「好厉害，蕾菲亚，你真的学会『并行咏唱』了。」
「恩，嘿嘿……这多亏了大家，只靠我的话恐怕……」
无论缺了谁，自己都肯定无法习得「并行咏唱」。
这是艾丝和菲尔维斯的仿真战，以及里维莉亚的教导结合才产生的成果。自己只是拼尽全力遵从她们的教导罢了。
看到脸红的蕾菲亚如此自谦，艾丝微笑着说，才不是这样呢。
听到她真心赞赏自己，蕾菲亚更害羞了。
「艾丝小姐……我、会加油的。就算在『远征』中，我也会尽力支持你们的！」
蕾菲亚握紧魔杖看着艾丝的眼睛说道。
不能白费了艾丝和其他人的训练，不能拖众人后腿，要成为他们的力量。
看到蕾菲亚坚定地发誓，艾丝也点了点头。
眼前的金色瞳孔中映出了自己坚定的表情。
「……艾丝小姐，那个少年，后来怎么样了？」
最后，蕾菲亚小声询问。
听到她的问题，艾丝目光柔和地说道。
「那孩子，也很努力哦。」
距离「远征」还有一天，也就是说今天蕾菲亚和少年的锻炼都结束了。
早上少年的锻炼结束后，艾丝一脸清爽。那个一贯缺乏感情的脸上不断涌出喜色。
「这样啊……」
艾丝的表情和话语让蕾菲亚的表情有些微妙。
她垂下视线，看着双手握着的魔杖上镶嵌的纯白魔宝石。
到现在，少年的身影还是在心中挥之不去。
到最后自己都无法彻底放下心来。
「明天就是『远征』了……我们快点回去吧。」
这里是用来训练的地下城空间，艾丝建议尽早从这里离开。
蕾菲亚擡起头，拒绝了她的建议。
「那个，我还有一些需要调整的地方。那个，我一个人没事的。」
「……恩，我知道了，别勉强哦。」
艾丝毫无异议地接受了蕾菲亚的请求。
感觉蕾菲亚的眼中好像寄宿着某种意志，艾丝就先行离开了训练场。
蕾菲亚独自留在四周充满磷光的训练场，闭上眼睛深吸一口气。
接着她握紧魔杖开始咏唱妖精之歌。
她时而调整自己的动作，时而向袭来的怪物放出光箭。
她想尽可能不断复习和重复。
「……啊，必须回去了。」
接下来几个小时蕾菲亚一直在练习「并行咏唱」，她从衣服里拿出怀表，发现已经很晚了。
这上面镶满了枝条和树叶的花纹，是由妖精工匠精心打造的银制怀表，表上的时针已经指向黄昏了。
蕾菲亚盖上怀表的盖子，准备离开训练场，她走到出入口，回头看了一眼训练至今的空间。
在这里学到了很多东西，她看着这里露出微笑，然后告辞了。
「好像，待得太久了……」
她在第五层西侧小跑着前往地面。
明明艾丝都提醒过自己了，结果还是热血过头了，蕾菲亚反省着回到了冒险者齐聚的正规路线。她游刃有余地处理着路上遇到的怪物，同时从旁边超过成群结队的同僚，前往「上层」。
最终她穿过了1层有「起始之路」之称的大信道，来到通往地面的大洞，登上了螺旋楼梯，到达了摩天楼设施的一楼，就在此时——
蕾菲亚刚要穿过大门来到宽阔的中央广场，就遇到了某位冒险者。
「啊。」
「啊。」
他们一同出声面面相觑。
那是让人记忆犹新的深红双眼，还有宛如初雪般的纯白头发。
他的身边站着一位背着巨大行囊，拥有灰褐色长发的狼人幼女——好像是和他搭档的冒险者吧。
大概刚从迷宫回来，对方全身也都破破烂烂的。眼前这个白发少年和蕾菲亚一同愣住了。
周围不断有其他冒险者经过身边，狼人少女有些不可思议地看着两人。
最先有所行动的是蕾菲亚。
她突然吊起眼角，面对僵在原地的少年「咚」地踏出一步。
然后竖起自己纤细的手指吼道。
「我不会输的！！」
接着她不顾一脸吃惊的少年径直离开了。
在吓了一跳的狼人少女和周围冒险者们的注视下，蕾菲亚穿过大门进入中央广场。
如今她满怀为了明天「远征」立下的誓言，还有对少年的对抗心。
抱持着两种心情，她在被夕阳染红的广场上躲避着人群一路飞奔。
面对鲜红的夕阳，蕾菲亚不断奔跑。
*
「洛基，拜托了。」
「我去，还有多少啊！？」
晚上。
「洛基眷族」根据地，黄昏之馆发出的神之咆哮响彻夜空。
咆哮来自于被数个尖塔包围的中央塔顶端的洛基的房间。在通往塔顶的无尽螺旋楼梯上，她可爱的眷族们正排队等待着。
「为什么都挤在现在更新『状态』啊！？明明都是『远征』前夜了，还让不让人活！？」
列队的眷族们其实都是请求洛基进行能力强化的团员们。不论男女，每个人都希望在明天的「远征」前将「经验值」转化为能力，所以一齐蜂拥而至。
先前洛基曾为了避免这种事态严正提醒过团员们「尽量早点来进行远征前的最终更新」……不过这群埋头锻炼的家伙直到最后一天都在压榨自己，他们拼命锻炼，利用每一分每一秒积蓄「经验值」。虽然也明白他们的心情，但洛基还是忍不住发出了惨叫。
「特训混蛋，艾丝混蛋！？」，洛基一边怨恨着那位金发天然呆，一边忙不迭地给眷族们更新「状态」。毕竟这么做能在严酷的「远征」中尽可能提高存活率，所以决不能偷懒。
「可恶，这样都没空性骚扰了！？」
「非常感谢。」
眼看脱了上衣露出美艳顺滑靓背的兽人团员离去，洛基流下了血泪。
不愧是让人毫不喘息的更新潮，无论再怎么拼命，排队等待的团员却还是不见少。如今眼前的这一幕便是团员众多的「眷族」才有的烦恼——不过受苦的往往都是主神就是了。
从第一个人开始时钟的短针已经转了两圈了，也就是说已经是第二天了。
「终、终于结束了吗！？」
谢谢，最后的男性团员也离开了，洛基看着队列消失的房门。
看到已经没有人再推门而入了，洛基欢喜地松了口气，同时露出安心的表情。
不过还没安静多久，又有人在这绝妙的时机踹开了房门。
「喂，洛基，给我更新『状态』。」
「我去……伯特。」
看到闯进房间的狼人青年，洛基彻底瘫倒在了床上。
你倒是看看气氛啊，精疲力尽的主神泪流满面染湿了床单。谁管你，眷族却毫不买单。
伯特一屁股坐在椅子上，看着洛基。
「哈……如果是艾丝炭来找我的话，我就算留着鼻血也会帮她搞定，谁成想……竟然是伯特……」
「信不信我揍你。」
不顾满嘴大叔腔的主神，伯特脱下了战斗衣。
「就我一个人，根本不花时间吧，快点。」
「真是的。」
半裸的伯特背对着主神，等待神的手指。
解锁之后红色的「神圣文本」瞬间浮现在他的背上，洛基开始更新「状态」。
「你是瞅准所有人结束以后才来的吧，而且，你也在一个人偷偷训练吧？」
「你丫怎么知道的。」
「咕呼呼，这是秘密。」
虽然看不到背后主神的表情，但伯特已经一脸不耐烦的样子了。
洛基坏笑着把滴着神血的手指划在他的背上。
「如果让别人知道伯特偷偷特训的话，原本那些害怕你的孩子说不定会亲近你哦？超萌的不是吗？这样总比现在舒服多了吧。」
「哈？和杂鱼关系亲密玩过家家只是浪费时间
。」
洛基在进行更新作业的时候，向这个被干部以外的团员疏远的独行侠提出了建言，但却被当事人一笑置之。
他瞪着琥珀色眼睛看着面前的高耸墙壁。
「强者的使命就是从高处俯视杂鱼，这就够了。」
「……」
「如果我们不去唾弃他们，还有谁有这资格？否则只会徒增自不量力的傻瓜。」
伯特一脸凶狠地继续说道。
「如果我们无法强到他们难以仰视的地步，那么那些不知上进的家伙永远都只会是杂鱼而已。」
他简直就像是在指责那些被艾丝的这次升级所触动才开始拼命的团员。
洛基一言不发地听着伯特的话，面对眼前没有一丝赘肉锻炼至极的上半身，看着留有些许伤痕的背部，她突然眯着眼笑了。
她结束了「状态」更新，并将其翻译成了共通语。
「伯特，能力值上升了哦。」
「多少？」
「3左右吧。」
「这不是完全没上升吗！！」
伯特怒吼着捏烂了刚翻译好的更新报告。
「不不不，你可是Lv.5啊，而且仅靠自主训练就能上升这么多已经很厉害了哦。」洛基笑着告诉他，但狼人还是有些不服地低头看着手里的羊皮纸，同时哼了声鼻子。
在这到处都是酒瓶或者是其他奢侈品的洛基的房间里，伯特来到了放在桌子上的烛台前，直接把更新报告烧了。
「……毕竟，伯特原来就很强嘛。」
接着，看着穿好战斗衣准备离开房间的修长背影，洛基坐着对伯特说道。
「对这样的伯特，我有个请求哦，请你，保护好大家。」
因为是前途未卜的「远征」，洛基才会向伯特如此请愿。
站在门前的狼人青年听了主神的话转过头说道。
「……哈？那可是你凭喜好挑选的团员吧，怎么可能会有垃圾。」
就连洛基都罕见地露出吃惊的表情，伯特吊起嘴角继续说道。
「虽然他们都是杂鱼，但好歹还有骨气。不需要我去保护。」
这孩子的话总是那么别扭。
洛基看着他笑了出来。
*
又一次，睡醒了。
「远征」当天的早上。
阳光从窗帘缝隙洒入，艾丝慢慢睁开了眼睛。
这里是根据地的卧室，她从床上爬起来，看了眼靠在墙角的爱剑，然后看着窗外眯细了眼睛。
今天的天气也很好。
「好，开始！」
「太吵了，你就不能安安静静准备吗……」
这里是某个双人房间。
刚刚起床的缇欧娜和缇欧涅两姐妹正闹个不停。
她们在为翘首以盼的「远征」做准备。姐姐身穿凸显胸部和脚步优美曲线的战斗衣，她身边的妹妹也早已换好衣服，正在开着的收纳柜里不断挖东西，将需要的道具塞进背包里。
正当缇欧涅抱怨的时候，转眼间地板上就堆满了缇欧娜的私人物品。
缇欧娜摇晃着缠在腰上的丝巾，最后拿起了自己放在壁橱旁的大型武器。
「这次『远征』一定要追上艾丝！」
这柄握在手中的大双刃表面放出了耀眼的光芒。
「蕾菲亚，我先走了哦？」
「啊，好的，待会儿见！」
同室的女性团员离开了房间，蕾菲亚还在手忙脚乱地进行出发准备。
她在镜子前束好橙色长发，然后把嘴里的发饰——同时也兼具冒险者装备功能的银钗插在了脑后。
蕾菲亚将银制发饰戴好，在镜子前点了点头。
「……」
蕾菲亚从椅子上站起来，拿起魔杖「森林之泪」，最后看了看自己的手掌。
好像为了确认同胞——朋友交给自己的「魔法」一样，她用力握紧了手掌。
蕾菲亚擡起头，将支持装备的筒型背包挂在肩上，离开了房间。
「啊，伯特先生。」
在黄昏之馆的庭院中，可以看到很多运送物资的大型货车。
下级团员们正在对帐篷、预备防具、三十多把「魔剑」之类的大量行李进行清点和整理。
「远征」当前，每个人都很紧张、很兴奋，交谈的声音也充满了跃跃欲试的感觉，正在向团员们下达指示的劳尔看到伯特从高塔的大门中走出，便点头示意。
伯特装备的腕部手甲和白银金属靴正在太阳下闪闪发光。
「早、早上好。」
「我说你们，到时候可别扯后腿啊。」
大家赶忙向在第一级冒险者中最为趾高气昂的狼人青年打招呼，但他却对劳尔以及附近的人如此说道。
下级团员们都非常害怕他，听了这句话更是缩起了身子，劳尔也冒着冷汗发出「啊、啊哈哈哈……」的空笑。
不过，看着即便「远征」将至仍旧我行我素的他，反而让人觉得安心。
「艾丝他们还没来吗？」
「是、是的。缇欧娜小姐她们刚才去食堂吃饭了……艾丝小姐好像还在房间里。」
「啊？那家伙不准备吃饭了吗？」
和周围畏畏缩缩的团员不同，劳尔鼓足勇气继续对话，一听到艾丝的事情伯特便停下了脚步。
切，真麻烦。恶态毕露的伯特转身折返了回去。
看着返回会馆，大概是去艾丝房间的狼人青年，劳尔目送着他的背影想到，其实他总是在别扭地照顾别人吧。
「……」
这里是矗立着八座高塔的根据地，在位于正北位置的尖塔中。
芬恩正在自己的房间内单膝跪地，单手放在胸前。
他静静地闭着双眼，正面的墙上挂着一块大型画布，画布旁的架子上还有一尊女神像。
这块编织着金银丝线的画布和手拿长枪的石膏像表现的都是同一个神。
那正是小人族们深深信仰的架空女神「芬妮亚」。
「芬恩，老夫进来了……哦呀，是不是打扰你了。」
「不，没关系，刚好结束。」
走进房间的加雷斯和里维莉亚看到他正跪在女神面前，刚准备出去，芬恩睁开眼睛站起来叫住了他们。
向自己信仰的神献上祈祷的他转身面向两位盟友。
「准备都已经就绪，物资都齐全了。」
「啊，谢谢，加雷斯。」
「以防万一，我想最后确认一次。也就是关于在第18层之前的两个班的编成。」
加雷斯、里维莉亚轮番说道。
「洛基眷族」的首脑阵开始进行「远征」前的最终确认。
「里维莉亚，大家的状态如何？」
「我唯一担心的就是他们会不会因为锻炼太累……不过应该没问题。每个人都将自己调整到了最佳状态。」
「毕竟都是些血气方刚的家伙，大家都士气高涨。」
磋商结束后，芬恩如此问道，两人回答团员们的状态都很万全。
如今也能听到庭院传来的喧闹，加雷斯抱着胳膊眯细眼睛说道。
「以艾丝为首的那群年轻人都在不断进步……就像当年我们三人那样，真令人怀念。」
「加雷斯，我们距离隐退也还早着呢。」
看到矮人回忆着「眷族」结成初期的光景，里维莉亚也闭起眼睛笑了出来。
芬恩看着说笑的两人，重新一脸严肃地说道。
「这一刻终于来了，我们步男神（宙斯）、女神（赫拉）的后尘向未到达领域发起挑战……如果跨越那里的话，我们的名字将会再次响彻世界。」
为了复兴小人族而追求名声的他的碧眼中寄宿着毫无动摇的意志之光。
看着他的样子，里维莉亚说道。
「已经足够了吧？世界上早就没有不认识你的小人族了。」
听了她的话，芬恩闭上眼睛摇了摇头。
「在都市中驰名的小人族除了我以外只有神芙蕾雅的『炎金四战士』……我几乎完全不知道世界中其他同胞的名字。」
不能仅限于欧拉丽，现在世界上关于小人族的名闻可以说是寥寥无几。
说着，芬恩低下头看着自己的拳头。
「小人族需要光明。所以我才会举起名为『勇气』的大旗。」
在遥远的古代，一族的勇者将「芬妮亚」拟神化，以此创造了小人族的容身之所——如今芬恩也打算这样创造希望。
同时，为了这个目标自己将不择手段、不畏牺牲，他吐露了自己的心声。
「这还远远不是终点，只要前方没有尽头，那么我就会一直走下去。」
看着这个擡起头充满觉悟的小小冒险者。
加雷斯捋着胡子笑了。
「真是的……你和刚遇到时一点没变。你总是坚持那份和你的体型不相称的野心。老夫都懒的说你了。」
「你倒是圆滑了不少哦。」
「这就别提了。」
芬恩耸了耸肩说道，加雷斯捋着胡子笑了。
看着两人的交互，里维莉亚也怀念地小声说道。
「……当初完全南辕北辙的我们如今竟然一同站在了攻略地下城的最前线，还真是不可思议。」
里维莉亚开始回顾往昔。
面对自尊颇高不懂变通的王女，看不顺眼的粗旷矮人每次都会与其争吵，而看着剑拔弩张的两人的少年只能在一旁不断叹气。
回忆着彼此相遇至今的种种，芬恩、里维莉亚、加雷斯都笑了出来。
「我们也为自己鼓鼓劲吧。」
加雷斯说着便伸出了手。
看着伸到中间的巨拳，芬恩和里维莉亚都露出了苦笑，不过他们也都模仿着伸出了拳头。
这是过去他们三人进行过的誓言仪式。
看到关系糟糕的三人，主神强迫他们拳头相碰重归于好，并且互诉衷肠。
「为了火热的战斗！」
「为了未知的世界！」
「为了一族的振兴！」
矮人、妖精、小人族轮番起誓，最后将伸出的拳头碰在了一起。
回忆着彼此原点的他们再次分享了各自的意志，接着一同恢复了引导派阀的首领的表情。
「艾丝他们在等着了，出发吧。」
听了芬恩的话，两人点了点头，一同离开了房间。
「芬恩，说起来你另一个目标怎么样了？」
「啊啊，后继者……记得你说为了有人继承所以要找个老婆吧？」
「很不巧我没什么缘分，加雷斯，里维莉亚，你们能给我介绍一位优秀的小人族吗？」
「会被缇欧涅追杀的，请容我拒绝。」
「老夫也是。」
三人开着玩笑一路走着。
手拿长枪、巨斧、魔杖的亚人们向团员们聚集的场所前进。
*
朗朗晴空，日照当头，中央广场一片明媚。
大量的冒险者一大早便从八条主干道向都市中央的巨大广场聚集。
整装待发的少年、少女和巨汉们带着支持者们向地下城发起挑战。在各种族的人们前往白垩巨塔的途中，艾丝也擡头看着摩天楼设施。
在根据地门口集合的「洛基眷族」在团长的指挥下经过北区主干道前往中央广场。随行的装有装备品以及其他物资的大型货车现在正停在「巴别塔」北门稍远的距离待机。
看着能让小孩子停止哭泣的小丑团旗，以及都市最大派阀的队伍，街上的人无不围观，好不热闹。而艾丝他们只是原地待命静候出发的号令。
「喂，『剑姬』！好久不见了啊，又强壮了不少嘛？」
「椿小姐……」
正当艾丝在擡头仰望直指苍天的巴别塔时，突然身边有人向她打了招呼。
那是左眼戴着眼罩的锻造师，椿·科布兰德。她脸上挂着亲切的笑容走了过来。
和全副武装的艾丝一样，她也穿着迷宫用的武装。下半身是长至脚踝的岛国特有的真红长袴。上半身穿着承托丰满胸形的紧身战斗衣，战斗衣外面还有手甲和肩甲之类的防具。
她全身上下既有极东风格的和服也有大陆风的洋装。
武器是插在腰间的漆黑刀鞘里的太刀。
不仅是她，其他上级锻造师——「赫菲斯托斯眷族」的各位也已经和「洛基眷族」汇合了。
「从今天开始就要麻烦你们了。」
「恩，交给我们好了，不过也不用这么客气哦？毕竟我们自己也想去开开眼界嘛～」
艾丝已经听里维莉亚说过会有锻造师同行了，所以艾丝也直接打了招呼，椿也爽快地说出了同行的初衷。
看着她飒爽的态度，艾丝不禁有些苦笑，椿打好招呼就移开了视线。
「找到你了，伯特·罗加。我可是废了好大力气才把你硬塞给我的银靴修好了哦，要是再弄坏了我可饶不了你。」
「谁会整天弄坏啊，我知道了你别烦了。喂，还有，别随便靠过来！？」
椿一发现伯特就立刻跑过去。她坏笑着凑了很近，狼人青年烦躁地向她吼了起来。
看着不知好歹的她，反倒让周围的人恐惧起来，艾丝也不可思议地看着这幅光景，这时突然有一个人影靠近了她。
「呀，『剑姬』，状态如何？」
「……露露涅，小姐？」
艾丝一回头，看到了犬人少女。
看到「赫尔墨斯眷族」团员的露露涅来这里，艾丝有些惊奇。
「为什么，会在这里……？」
「当然是为『远征』送行咯。毕竟被你救过好几次了。」
看来她是特意空出了远征出发前的这段时间前来送行的。
不过自己并不是「远征」参与者，待太久会被人怀疑的，她说完，便立刻切入正题。
「这个，是践行礼。我自己潜入遗迹的时候也经常带的携带粮食，只要吃一个就能撑上一整天。啊，当然没有奇怪的成分哦。」
「……谢谢。」
看着布袋里装着块状的携带粮食，艾丝微微一笑。
正当团员们还在围观伯特和椿两人的时候，露露涅将布袋递给艾丝的同时——唰。
露露涅用布袋遮挡，将一枚水晶塞到了艾丝手里。
「这个，是黑斗篷的家伙给的。」
「！」
她用只有自己能听到的音量说道，艾丝睁大了眼睛。
黑斗篷——也就是屡次同艾丝和露露涅接触的黑衣人。
看着身世成谜的魔法师委托别人交给自己的蓝水晶，艾丝非常震惊。
「我也让『万能者』调查过了，好像没什么可疑的……他说让你去第59层的时候带在身上。」
盗贼少女在没人察觉的情况下将黑衣人的口信以及水晶都交给了艾丝。
想扔了也行，你自己判断吧，露露涅小声说完便退了一步。
艾丝看着手里的布袋和水晶陷入沉默，露露涅却眯着眼笑了。
「……虽然我也是因为硬塞了委托才来的，不过我是真的想来送行的哦。等你回来以后，我们下次一起去喝一杯吧？」
犬人少女的褐色脸蛋有些发红，并用手指挠个不停。
那告辞咯，说完她一转身，摇着尾巴走了。
看着消失在人群中的背影，艾丝再次低头看着布袋和水晶。
看了一会儿挂着锁链的蓝水晶，艾丝最终把它挂在了铠甲的腰带上。
虽然并没有完全信任黑衣人，不过就把这个当作来送行的露露涅给自己的护身符好了。
银色的腰带上闪着青色的光芒。
「刚才那个是，露露涅小姐？她找艾丝小姐……？」
——只有蕾菲亚一人注意到了艾丝和露露涅碰头的事情。
她站在和周围的团员们聊个不停的缇欧娜和缇欧涅身旁，困惑地歪着头。
「蕾菲亚小姐。」
「啊……阿蜜德小姐？」
蕾菲亚循声望去，只见身边站着一位银发宛如精致人偶一样秀丽的少女。
从西北街道方向走来的阿蜜德是「迪安凯希特眷族」的治疗师，她低下了头。
「我去和米赫大人……不，是和某个派阀签署新商品的契约，虽然时间没算准，但还好赶上了。请收下这个。」
「这是……回复药？」
「是的，这是我们派阀的高等精神力回复药。」
递给蕾菲亚的小包中塞满了试管。
看着一脸吃惊的她，阿蜜德说「就当这是『远征』的践别礼吧。」
「阿蜜德，你来送行了啊！话说只有蕾菲亚有吗！？我们的呢！？」
「缇欧娜小姐应该不需要这些吧？」
注意到蕾菲亚在和阿蜜德谈话，缇欧娜也加入了她们，阿密德却笑着说道。
咦～！看着吵闹的缇欧娜，阿密德这才说「开玩笑的」，随后拿出了比蕾菲亚手上更大的包裹。
「这里面是高等回复药，还有一些万能药。请分给大家。」
「谢谢，阿蜜德。竟然有这么多……帮大忙了。」
缇欧涅收下了包裹并且道谢，阿
蜜德则摇了摇头。
这位心地善良的治疗师少女依次看着蕾菲亚她们，然后深深地鞠躬。
「祝你们，武运昌盛。」
说完，阿蜜德便向缇欧娜她们告辞了。
看着她馈赠的治疗道具，蕾菲亚、缇欧娜和缇欧涅也都大声道谢。
她们周围到处都能看见相似的光景。
和「洛基眷族」团员私交甚密的冒险者们都前来攀谈，他们笑着鼓励大家，并为大家送行。
大量的人类、亚人都来为向未到达领域挑战的冒险者加油鼓劲。
「——全体注意，『远征』正式开始！」
不一会儿，队伍正面传来了芬恩的声音。
里维莉亚和加雷斯分立两侧，背对着巴别塔的「眷族」首领正面对着周围的所有人。
「为了防止在楼层中前进时发生堵塞，这次我们也分成两路前进！最先出发的一班由我和里维莉亚指挥，二班由加雷斯指挥！在第18层合流之后，我们再一口气向50层移动！我们的目标很简单，就是未到达领域——第59层！！」
团长的宣言震撼着伯特、缇欧娜、缇欧涅、蕾菲亚、椿以及在场每一位团员的鼓膜。
和在场的众人一样，艾丝看着芬恩，同时思绪已经飞往了白垩巨塔深处——也就是地底充满怪物的巢穴。
不断深入阴暗的地底深处，到达迷宫的深层领域。
「你们是不输给『古代』英雄的英勇战士，是冒险者！让我们挑战庞大的『未知』满载富贵和名誉而归吧！！」
大街上，广场中，建筑物的窗户里。
居民、冒险者以及都市中的人们都在守望着「洛基眷族」启程的始末。
「我们不需要创建在牺牲之上的虚伪荣耀！！此刻，让我们所有人在阳光下发誓——我们一定要活着回来！！」
团员们一同握拳，举向头顶向苍穹暂别，接着芬恩深吸一口气——放出号令。
「远征队，出发！！」
这声号令响彻苍穹。
团员们也随之发出怒吼，艾丝擡头看着万里晴空。
「洛基眷族」开始远征。
*
「好了，到底结果如何呢？」
这里是会馆中央塔的塔顶。
洛基和留守的团员们送走出发的芬恩一行之后，便坐在塔顶，眺望着喧闹的都市中央。
「在那里等着我们的是灾厄呢，还是……」
公会本部地下神殿。
在火把光芒的包围中，乌拉诺斯擡起蓝色的双眸看着阴暗的天顶。
「——来吧，让我见识一下吧？」
而在白垩巨塔的最顶端。
美丽的女神露出了神秘的笑容。
众神的目光纷纷汇聚在了冒险谭津津乐道的地城之中。
*
「远征」开始，率先出发的第一部队——也就是先遣队聚集了派阀大半的主战力。
毕竟这里是变幻莫测的地下城，这么安排都是为了处理前进路在线意外发生的异常事态。这也是为了能让运送物资和预备武装的后续部队——也就是确保「远征」进行的内核——安全行进，先遣队必须彻底行使自己的使命。
率先攻入地下城的第一部对由芬恩和里维莉亚率领，另外还聚集了艾丝、伯特、缇欧娜、缇欧涅等一共七名鼎鼎大名的第一级冒险者。除了他们以外，担任支持者的队员也大都是由劳尔这样的第二级冒险者组成的。
第二部队是由另一名第一级冒险者加雷斯率领，另外还有蕾菲亚这样的魔导士。
第二部队的人比先遣队的人要多。
「喂喂，缇欧涅，为什么会有其他『眷族』的人和我们组队啊？那些人好像也不是我们雇佣的支持者吧？」
因为「上层」的信道很窄，为了避免堵塞和混乱才分成两路行动的，此时缇欧娜回着头问道。
看着跟在自己身后的「赫菲斯托斯眷族」的锻造师，她已经好奇了很久了。
「笨蛋缇欧娜，你忘了上次远征的撤退理由了吗？」
「？」
「他们都是锻造师，缇欧娜。」
「啊啊！」
听了无奈的缇欧涅和仔细说明的里维莉亚的话，缇欧娜这才恍然大悟。因为缇欧娜完全搞不清这些零碎的前置工作，所以她完全没有过问「远征」的准备情况，直到现在才刚知道锻造大派阀也同行的事情。
十五名「洛基眷族」的冒险者以及十名「赫菲斯托斯眷族」的锻造师。因为队伍分成两个，锻造师也分成了两队，身为团长的椿则安排在了重要的后续部队里。
「真没想到锻造大派阀的上级锻造师也跟来了，好厉害啊！？」
「毕竟我们也是勉强神赫菲斯托斯答应的。你可别太无礼哦，缇欧娜？」
听了都市闻名的上级锻造师和自己组队的前因后果，缇欧娜非常兴奋，和锻造神直接交涉的芬恩也打趣着攀谈起来。「我当然知道！」缇欧娜笑着回答，然后冲了出去，抱住了走在前方的艾丝。
「艾丝艾丝，听到了吗！？『赫菲斯托斯眷族』的上级锻造师他们也都跟来了哦！」
「恩……我听说了，好厉害。」
艾丝和别人一样早就知道锻造师会来了，不过她听了缇欧娜的话还是露出微笑。她背着天真烂漫的亚马逊少女，你一言我一语地交谈起来。
现在位置是地下城第7层。
周围都是淡绿色的天顶和墙面，一行人叽叽喳喳非常热闹，完全不像是在「远征」，大家就这么一帆风顺地不断前进。
「嚯，既然是『赫菲斯托斯眷族』的家伙，那肯定不会碍手碍脚的，我安心了。」
「啊，出现了，得意忘形的伯特。」
在艾丝她们身边摇晃着兽耳的伯特听说同行者都是上级锻造师，不禁笑了。
看到他自大的笑容，缇欧娜有些不屑地看着他。
「伯特，你为什么总是这么说啊？鄙视其他冒险者很有趣吗？我，不喜欢这样。」
「别搞错了，我才不会不知廉耻到去鄙视那些杂鱼以此沉浸在优越感中呢，我说的只是事实罢了。」
就像昨晚和洛基说的那样，伯特对鄙视别人的行为自有一番道理，所以他将缇欧娜的话一笑置之。看着伯特这样的态度，贴在艾丝背上的缇欧娜像猴子一样气得上窜下跳。
看着伯特令人反感的样子，周围的人都沉默不语。
这已经是重复过好几次的光景了。
「我最讨厌懦弱的家伙了，明明就是个废物还不自量力，这种人我看了就恶心。」
「我只觉得你这是在持强凌弱而已。」
「是啊，伯特你也是从弱者爬上来的吧。」
「我要强调的是自知之明。」
听着伯特、里维莉亚和缇欧娜的拌嘴，艾丝也思考起来。
自知之明，她小声地重复这个词思考起来。
这并不是哀怜，也不是侮辱，更不是玩笑，只是单纯的疑问。
当时，那个被嘲笑没有自知之明的少年到底有何感想呢，为什么会如此奋进呢？
艾丝回忆着在酒馆里见到的欲哭无泪的深红双眼，陷入沉思。
被伯特鄙视、轻蔑、唾弃的他为什么会重振旗鼓呢——难道正因为被嘲笑了，所以少年才会开始奔跑吗？
因为这份无法自已的愤怒和屈辱，所以他才会勇往直前、才会拼尽全力、才会专心致志勇攀高峰吗？
（难道——）
难道少年所说的目标——指的就是伯特吗？
Duang，遭受了巨大冲击的艾丝好像撑不住背上的缇欧娜，脚步有些不稳。「？」，缇欧娜有些不可思议地看着她，艾丝赶紧用力站稳。
下次要好好问问……不过该怎么问呢，艾丝因为这恐怖的想像陷入烦恼，轻轻垂下了眼。
此时她脑内浮现了和少年共度的那一周。
（他现在，在干什么呢……）
他现在肯定也在进步吧。
他会牢记自己的教导继续战斗吧。
脑中闪过有些笨拙的少年侧脸的艾丝——突然神情锐利地擡起头。
「……四个人吗？」
「怎么了，难道是慕名而来的家伙？」
紧贴着艾丝的缇欧娜和一旁的伯特分别作出反应。
小队全员都看了过去，只见眼前的十字路口右侧有四名惊慌失措的冒险者正在靠近。
看他们频频回头的样子，好像在逃离着什么的样子。
「总觉得，他们好像很慌张的样子，要不要去问问？」
「算了吧
，在地下城里不干涉其他小队可是常识哦。」
「喂，你们怎么了！」
「……笨蛋。」
缇欧娜无视缇欧涅的阻止向冒险者打了招呼。
吃惊的他们好像现在才注意到艾丝他们的存在，慌忙停在他们面前。
「你、你们是？咦……咦！？大、『大切断』！？」
「缇欧娜·席琉缇！？」
「你们是，『洛基眷族』！？远、远征吗！？」
察觉这边正体的冒险者们突然骚乱起来。
「那个，为什么要说我笨……」，被叫了外号的缇欧娜正一脸恐怖地盯着伯特碎碎念，伯特却已经在质问那些冒险者了。
一开始听了他夹杂着嘲笑和轻蔑的质问，冒险者们还有些愤慨……不过他们好像立刻回过神来浑身发抖。
「……我们看到，弥诺陶洛斯了。」
「……啊啊？」
「就是说，弥诺陶洛斯！那个牛头怪物出现在这座上层了！」
听着冒险者们恐惧嘶哑的叫喊，伯特一瞬间愣住了。
站在一旁看着冒险者的众人也因为听说「中层」出身的怪物出现在「上层」的异常事态脸色突变。
同时，艾丝也因为「弥诺陶洛斯」这个单词反射性地握紧右手。
不知为何，脑中出现了少年的脸。
「……抱歉，请问你们能说明一下详情吗？」
「啊，好的……」
芬恩作为部队代表，向看上去像是冒险者领队的男性说道。
「我们刚才还在照常探索地下城，后来在一个连通房间的信道尽头……看到了弥诺陶洛斯。」
接着他脸色发青继续说道。
「在那里，我们看到有一个白发小鬼被袭击了。但我们一听到那个怪物的咆哮就逃走了……！」
——噗通。
艾丝的心脏，突然剧烈跳动。
她突然产生了一种全身冒汗的错觉。
艾丝如今忘了呼吸，好不容易才理解了刚才听说的内容。
白发，少年……人类？
听着冒险者们不断列出的情报，心脏越跳越快。
艾丝此时已经将芬恩他们的交谈置若罔闻，走到冒险者面前。
「你们是在哪里看到那个弥诺陶洛斯的？」
听了她的声音，所有人都静止了。
缇欧娜她们，眼前的冒险者，还有停止行进的远征部队都怔住了。
看着艾丝鬼气逼人的眼神，所有人都惊呆了。
「那个冒险者，是在哪一层被袭击的？」
「第、第9层……如果还没移动的话……」
艾丝随即冲了出去。
艾丝问完便化身为一道风沿着冒险者来时的路冲了出去。
「艾丝！？」
「你在干什么啊！」
远方的身后传来了缇欧娜和伯特的声音。
但艾丝还是顺从加速的心跳，脱离部队，甚至忘了「远征」的事。
因为极度的动摇、混乱和危机感，她行动了。
（那个孩子——被袭击了！？）
艾丝无暇辨别真伪，全力踏着地面飞奔。
她毫不减速斩断路上遭遇的所有怪物，在正规道路上疾驰，转眼间她便到达了情报所示的第9层。
地下城的墙壁构造在随之改变，耳边却寂静到了不自然的地步。
在这静默的楼层中。
怪物们好像畏惧着异端的存在纷纷隐藏气息消失了。
就在艾丝为之惊愕的时候——好像为了验证这份恐惧一般——在遥远的彼端传来了猛牛的咆哮。
（糟了！？）
听到怪物的咆哮中还夹杂着人的悲鸣，艾丝感到全身发热。
不会错，少年，贝尔被袭击了。
Lv.1的下级冒险者被「弥诺陶洛斯」袭击的话是必死无疑的。就算艾丝锻炼过他，但能力上还是存在着绝望性的差距。
现在必须分秒必争。
艾丝不知道少年的正确位置，只能凭借声音在迷宫内飞奔——此时前方的道路上出现了一位全身是血的小人族。
「！？」
「冒险者，大人……求求你，求求你救救他吧！？」
这位满头流血的少女恳求着倒在了艾丝面前。
栗色的双眼已经有些失焦了，但这位少女硬是撑起身体，呼吸凌乱地喊道。
「请救救那个人，救救贝尔大人……！！」
「！！」
听到她撕心裂肺的恸哭，艾丝赶忙扶起了她。
「在哪里！？」
「正规路线，E-16房间……！」
在公会公开的地图情报中，将一些地区按照序号进行了划分，此时少女正颤抖着指着自己身后。
这位不顾重伤寻求救援的少女指着自己的足迹，只见信道前方绵延着无数血迹。
「！！」
艾丝抱起少女再次跑了起来。
她穿过磷光照亮的信道，经过数个房间。
胸前的少女在朦胧中不断流着泪在小声恳求，求求你，救救他吧。艾丝把手指放在她的嘴唇上，沿着信道上的血迹不断奔跑。
接着，眼看就要冲过目标区域前最后一个房间的时候——
「站住。」
突然传来了一个声音。
「——」
这简简单单的一句话却让冲入房间的艾丝停下了脚步。
在这个长方形的巨大房间中，在这没有怪物和同僚的地方，站着一个人。
身穿防具宛如岩石的巨体，身高超过2M。
他的四肢充满了和钢铁匹敌的肌肉。
从红褐色的头发中长出的兽耳判断，他正是以狰猛著称的猪人。
和头发一样的红褐色双眼正直视着现身此地的艾丝。
「……『猛者』。」
艾丝眼神突变瞪着眼前的人。
仿佛是为了回应她的低喃，这个男人眯细了红褐色的双眼。
——「芙蕾雅眷族」首领，奥塔。
他就是和「洛基眷族」敌对的第一级冒险者。
（为什么，会在这里——）
陷入混乱无法自拔的艾丝失去了所有余韵。
她无法把握现状，为什么他会在这里，为什么他会做出像是要阻止自己的举动。
怀里的少女还在凌乱地喘息着，艾丝脸上浮现了难得一见的动摇。
猪人武人正巍然地站在房间深处。
他站在通往目的地唯一的信道前，用他巨大的身躯挡住了出口。他身上穿着厚的出奇的轻装，左肩上背着一个巨大的背包。
奥塔和站在原地的艾丝对视，然后握紧背包，用宛如岩石的五指撕破了背包。
从撕碎的背包中出现的是——以大剑为首的无数武器，噼里啪啦地掉在地上发出刺耳的声音。
「『剑姬』……和我打一场吧。」
「！？」
听到这句话，艾丝这次真的吓了一跳。
而奥塔却顾自从武器堆里拿起一把大剑，静静地摆出架势。
「为什么！？」
「我在地下城里遇到了常年敌对的派阀……这个理由已经足够我们厮杀了吧？」
面对艾丝的质问，奥塔威严的声音没有一丝动摇。
为什么偏偏是现在，焦虑的艾丝不断思考——突然，脑中出现了三天前袭击者的「警告」。
「今后，不准做任何多余的事。」
「如果你不听话，休怪我们无情。」
「如果你敢探究，就会没命。」
「如果你敢妨碍我们的——那位大人的话，杀无赦。」
「女神战车」，「炎金四战士」，还有「猛者」。
他们所属同一派阀，那么他们的「警告」也就意味着——
难道，难道，难道。
他们的目的，他们的所有行径都是为了——
「把那女孩放下。」
不然你会死的，他用红褐色的眼睛瞪着小人族少女，同时举起了手中的大剑。
面对膨胀的威压感，看来这一战在所难免。
看他的动作就知道此路不通，艾丝苦涩地咬着嘴唇听从了忠告。
她把少女放在地上，拔出了「Desperate」。
现在已经无暇左思右想了。这可不是抱着包袱还能抗衡的敌人。
站在自己眼前的这位武人，可是超越了芬恩、加雷斯和里维莉亚的，名副其实的都
市最强冒险者。
他正是君临欧拉丽「顶点」的，独一无二的Lv.7.
「猛者」——奥塔。
「来吧，『剑姬』。」
话音刚落，他背后的信道深处传来了轰鸣的猛牛怒吼。
艾丝睁大金色双眼，挥下了爱剑。
「从那里，让开！？」
听到远方的猛牛和少年的喊叫，艾丝从正面发起猛攻。
「剑姬」和「猛者」。
并称为最强的两名第一级冒险者强行开战。
*
艾丝笔直向奥塔全速冲去。
在进入范围的瞬间放出了无法辨识的神速斜斩。
「——天真。」
「！！」
猪人武人单手撩着大剑轻松拨开了她的全力斩击。
艾丝被蛮力弹飞，吃惊片刻后立刻吊起眼角，利用反作用力直接使出回旋斩。
却再次被防住了。
大量火花随之飞溅，艾丝毫无停顿继续加速。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她展开了毫无间隙的连续斩击。
因为少年的危机，她剥下了「剑姬」的面具，拼尽全力咆哮着挥出剑击。
无数剑闪化身为必杀的獠牙刺向奥塔。
她将升华的位阶——Lv.6的力量全部解放。
这把剑已经寄宿了都市顶尖的力量和速度，并为了斩杀眼前的男人放出无数银光。
「这个动作——原来如此，你达到新的高度了吗？」
「——」
但，还是被防住了。
所有的斩击都被弹开了。
完全防御。
在无路可逃的斩击漩涡中，奥塔却将整个漩涡击碎了。
他寸步不移，只用右手的大剑，凭借穿针引线的精确技术，以及宛如苍穹一样浩瀚的胆识将艾丝的攻击彻底无效化。
弹飞的爱剑发出了尖锐的轰鸣。就在艾丝动摇的时候，并不知道少女升级的事情公之于众的武人带着感叹和赞赏——举起了手臂。
震撼大气的钢剑将艾丝整个吹飞了。
「——————————————！？」
即便用「Desperate」挡在了大剑的轨道上，但艾丝还是连人带剑一同猛地向后飞去。
双脚在地面摩擦了很久才好不容易停下，而艾丝的后面就是刚才放在地上昏迷不醒的小人族少女。看着自己被打飞的距离，看着眼前彼此之间的距离，艾丝愕然了。
就算防住了攻击，却还是被打飞了10M以上。
而且仅仅只是大剑的一击而已。
「——！？」
根本无暇茫然自失，艾丝再次举剑砍向了奥塔。
没有时间了，不能有任何踌躇。
为了冲过敌人堵住的那条阴暗信道，艾丝果敢地发起猛攻。
为了打破武人自信的完全防御，艾丝从侧面或者正下方等各个角度挥出了银色斩击。
「你变强多少了呢，『剑姬』。」
「……！？」
大剑竟然以凌驾于细剑的速度互相碰撞。利用移动和牵制放出的无死角斩击却还是无法破除他的铁壁防御。
和评价相反，奥塔根本不把自己的攻击放在眼里，这让人感到无比战栗。
剑技的话双方应该平分秋色，但是身体能力之类的「力量」却是对方更胜一筹。教导贝尔的自己如今的立场好像完全颠倒了，艾丝不禁产生了这种幻觉。
这就是名副其实的铁壁。
艾丝进一步加速使出暴风骤雨般的连续斩击，但却无法动摇敌人分毫。
就好像在暴风中巍然不动的巨岩一样。
奥塔自身就好像一堵巍然巨壁，为了守护背后的信道寸步不离，即便他没有主动发动攻击，但还是屡次将艾丝击飞。
（这就是……！）
这就是Lv.7。
不，不对——这就是「猛者」。
这并不是等级的差异，而是这位纯粹的武人将自己的力量锻造到了极致，艾丝咬紧了嘴唇。
「唔！？」
随着轰鸣，艾丝又被打飞，在后方着陆。距离再次被拉开了。
这已经是第四次了，但战斗开始还不到一分钟。
握剑防守的手已经有些麻痹了，艾丝面无表情地看着猪人，同时瞪大了眼睛。
——必须赶紧过去。
——必须立刻救他！
——不能让他丧命！！
心系少年安危的艾丝下定决心踏着地面，化成了一阵风。
她下定决心发动了原本在对人战中封印的「魔法」。
「【觉醒吧】！！」
转瞬间。
为了前往少年身边。
飞奔的艾丝身缠风之恩赐，随着暴风一同消失了。
艾丝舍弃踌躇，拼尽全力杀向眼前的武人。
「——！！」
风之斩击伴随着尖锐的风鸣挥下。
奥塔眯细红褐色的眼睛，神情锐利地举起双手。
第一击被防住了。
看到大剑捕捉到了细剑的轨道，艾丝瞬间睁大了眼睛，但她没有丝毫停顿。
她聚集了更多气流，展开了暴风雨般的攻势。
她将一切都挥向了敌人。
（————）
但接下来的数秒，艾丝却看到了难以置信的光景。
自己的怒涛斩击，自己的神速之「风」，敌人竟然全都看穿了，并不断防御自己的攻击。
敌人的武器因为风之冲击压制，敌人的巨躯也因为疾风的威猛不断震动，即便如此他还是寸步不移。面对骇人的冲击和威猛，敌人使尽浑身解数与之抗衡，只见他并用左手的手甲不断进行神速的攻防。
他凭借锤炼至极的「技术」和「策略」压制住了艾丝的狂风。
这便是经验值的鸿沟，也就是履历的差距。
即便利用魔法获得了更高一等的能力，但在无数战场的累积面前，「风」之恩惠根本束手无策。
敌我之间最大的差异便是身心的锤炼。
这才是无尽的锻炼捶打而成的身体能力和战斗技术。
——根本深不见底。
艾丝伴随着风鸣不断挥剑，同时对武人的威压感到畏惧。
即便是超越人智的存在——怪物的异种混成蕾维斯，只要凭借这阵「风」也能逆转战局反败为胜。
但在如今的艾丝的眼里，这位猪人的存在感完全超越了那位怪人。
完全看不到尽头，太异常了。
杰物。
优秀的才能，不断的努力，再加上毫不动摇的意志，这便是现代的英杰。
「猛者」奥塔毋庸置疑拥有「英雄」的「器量」。
「呶！」
「唔！？」
奥塔没有放过瞬间产生战栗的斩击，挥舞大剑打中了风之铠甲。
这奋力一击的冲击贯穿了气流和细剑，直接打在了艾丝身上。
艾丝纤细的身躯以惊人的气势切削着迷宫地面。她再次被打飞了，同时她一拳砸在地上从倒地的小人族正上方飞了过去——最终停在了墙上。
艾丝右手拿着剑，踏着迷宫墙壁飞了出去。
大气瞬间升腾，金色的双眸直视着瞬间惊愕的武人。
艾丝最终决定使用「必杀」。
（声音已经——）
在遥远的深处，在这阴暗信道的深处。
声音已经消失了。
无论是震耳欲聋的猛牛啼鸣，还是奋力抵抗的少年悲鸣，全都消失了。
此时，艾丝像一个哭泣的孩子一样扭曲着表情握紧了剑柄。
——让开！？
声随心动，艾丝祭出了王牌。
「——风之狂涡！！」
风之闪光。
一发超大型，而且是匹敌楼层主的神风笔直突进。
面对席卷整个房间的狂风螺旋，奥塔——猛地睁大眼睛。
他隆起肩部肌肉，双手握紧大剑。
迎着迫近眼前的一击，猪人武人斜架着大剑挥了下去。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
他也咆哮了起来。
和怪物匹敌的怒吼响彻整个迷宫，神风和刚斩激烈碰撞。
这是武人第一次使用双手全力迎击。
被风包围的艾丝视野晃动着，奥塔身上的防具都被吹飞了。
两股力量发生了激烈的碰撞，气流爆散，脚下的地面也塌陷了——随后发出了巨响。
碰撞引发了席卷全身的冲击波，结果两人都因为这股反动吹飞了。
攻击互相抵消了。
「……」
艾丝吹到了房间中央直接坐在了地上，整个人都惊呆了。
最终她还是收手了，心中有个声音阻止了她痛下杀手。
不过，被破解了。
艾丝的「必杀」被破解了。
而且对方还只靠蛮力。
「……」
摔进信道侧面墙上的奥塔沉默地站了起来，返回了刚才的位置。
防具吹飞了，战斗衣也破破烂烂，脸上、肩膀以及露出的皮肤都有一些裂伤，但仅此而已。
他扔掉了化为碎片的武器，又从地上拔出了一把崭新的大剑。
铁壁仍旧巍然不动。
他背后那条笔直的信道显得如此遥不可及。
「……！！」
他只被冲击打倒了一瞬。
艾丝把爱剑插在地上站了起来，再次突进。
奥塔也不由分说开始应战。
「让开！？」
艾丝挥洒着汗水斩向钢剑。
奥塔毫无回应，仅仅利用攻击向艾丝传达自己的意志。
一边是失去防具有些轻伤的武人，另一边是毫发无伤专心挥剑的少女。
双方都在进行毫无喘息的激烈攻防——突然——
「——！？」
咚，伴随着跳跃声，有个身影越过艾丝冲向奥塔。
随着尖锐的风鸣挥下的大双刃让猪人有些吃惊地举剑弹开。
「这到底是怎么回事啊！？」
大双刃被弹开之后，缇欧娜着地喊道，同时向着与伙伴交战的敌人猛砍。
艾丝也睁大了眼睛，这位紧追自己前来的女战士不停地挥舞大型武器发动攻势。
「『大切断』……！」
面对和艾丝一同穷追猛打的架势，狂战士奥塔这才第一次皱起了眉头。为了防住拥有究极破坏力的大双刃，导致他无法及时对接踵而至的无数斩击做出反应。
无可奈何的他只能用左手拔起地面上的第三把大剑，把跳起的缇欧娜打向后方。
不过。
有个身影和她交替，贴着地面向奥塔露出獠牙。
「这个猪头混蛋！！」
伯特宛如看到仇敌一般瞪着奥塔，使出全力的脚踢。
武人急忙防御，紧接着又有高速回旋的反曲刀斩到了面前。
「切……！」
「这到底是怎么回事啊……！？」
和妹妹说出相同台词的缇欧涅也加入了战局。
四对一，而且还是第一级冒险者的支持。
巧的是现在好像再现了艾丝在月夜遭遇的漆黑偷袭，如今是都市最强冒险者开始承受「洛基眷族」的波状攻击。
不断挥舞的大双刃，飞速连击的银靴，交错攻击的反曲刀。
纹丝不动的Lv.7的绝对防御出现了破绽。
「切！！」
接着，艾丝抓住瞬间的空隙冲了出去。
她冲入了巨躯让出的一丝缝隙。
「——唔哦哦哦哦！！」
此路不通，奥塔利用超速的反应将钢剑挥向艾丝的头部。
但他的刚腕被名为银靴的利牙挡住了。
「别东张西望的，猪头混蛋！？」
「『凶狼』……！」
伯特的猛烈脚踢阻止了奥塔的攻击。
多亏同伴的支持，艾丝才得以突破武人坚守的信道入口。
——冲过去了！
艾丝使出全身的力气，冲向了信道彼端。
「……！」
看着背后化为狂风的金发金眼少女，奥塔的表情扭曲了。
就算现在去追，也无法在目的地之前追上神速的「剑姬」了。这位生猛的武人承受着缇欧娜他们毫不停歇地猛攻如此判断。
「我还想说为什么拇指那么痛呢……原来，还有这层原因吗？」
紧接着，奥塔堵住的信道对面，也就是第8层正规道路的方向传来了少年的声音。
看着架着长枪的金发小人族，猪人眯细了双眼。
「呀，奥塔。」
「……芬恩。」
芬恩就像面对旧识一般打了招呼，奥塔也静静地放下了武器。
如今周围还有一群毫不放松蓄势待发的年轻第一级冒险者，而且芬恩身后还出现了拥有绝世美貌的王族。
奥塔完全认清了彼此战力差距的现实，解除了临战态势。
看到消除敌意的对手，缇欧娜姐妹和伯特立刻去追艾丝了。
「里维莉亚！？你可要把这个小人族酱救活哦！」
「到底发生什么了，我完全搞不懂啊！？」
「啊，那些家伙……！」
看着擅自行动冲出房间的妹妹，缇欧涅一脸无奈，只得和芬恩一同与奥塔对峙。
因为心上人的存在，缇欧涅也不好擅自暴走，于是退到了正在给满身是血的小人族治疗的里维莉亚身边，两派阀的团长开始了谈话。
「伯特说的对，现在完全搞不懂现状……为什么你会在这个时间，这个地点向我们发动攻击呢，我可以听听你的理由吗，奥塔？」
「讨伐敌人不需要选择时间和地点。」
「你说的对，那么，这是派阀的总体意见，也就是说是你主神授予的神意吗？女神芙蕾雅是要向我们全面开战吗？」
芬恩笑着询问，奥塔沉默了。
小人族的长枪枪尖正发出锐利的光芒，此时他开口了。
「……是我的独断。」
他用低沉的声音如此回答。
放下全部武器的奥塔走了过来，虽然缇欧涅眼神锐利地瞪着他，不过他毫不在意地靠近芬恩他们。
用「魔法」治疗了少女的里维莉亚也闭上一只眼睛，站在了芬恩的旁边，奥塔直接通过了他们身旁。
「既然你们已经集结完毕，那我就毫无胜算了。」
「你能这么说真是太好了，毕竟，我们也不想和你交手。」
猪人走过旁边冷静地说道，芬恩也随之回应。
接着奥塔便一言不发地沿着芬恩他们赶来的信道离开了房间。
奥塔不顾身后宿敌的气息，不断在狭窄阴暗的信道里前进。
「没能干掉敌人的失误，会留下永远的祸根。」
艾丝造成的裂伤还在不断滴血，奥塔握紧了岩石般的巨拳，静静地说出了富含深意的话语——也是对自己的谏言。
这位严格的武人头也不回，笔直看着前方。
「不要逃避自己的无力。」
后方遥远的迷宫深处传来了猛牛轰鸣的咆哮，还有冒险者的怒吼，奥塔继续说道。
「不要借助他人的力量，凭借自身破壳而出，直面『挑战』吧。只要不断前进就行了。」
奥塔吊起眼角，最后说道。
「你就回应那位大人的宠爱吧。」
*
在阴暗的信道深处，可以看到一丝光亮。
「……！」
看到眼前的光，艾丝加速冲进了前面的房间。
在瞬间拓展的视野中看到的是这个广阔房间中央的独角「弥诺陶洛斯」，还有距离怪物很远躺在地上的少年。
看到少年的样子，艾丝停止了呼吸。
面对少年的弥诺陶洛斯好像注意到了自己的存在——此时，发现少年的胸膛还在上下浮动，安心的感情瞬间流遍全身。
百感交集的艾丝瞬间恢复成「剑姬」的表情瞪着猛牛。
「……！？」
装备着冒险者大剑的异质猛牛被她的气势压迫，全身体毛都为之颤抖，慢慢后退。
艾丝并没有驻足观察，而是直接冲到了弥诺陶洛斯面前，为了庇护倒地的少年站在了他的身前。
魔法余波产生的微风摇曳着房间地面中长出的野草。
「——」
感觉背后的少年好像倒抽了一口气。
少年已经醒了吧，彻底安心的艾丝握紧了剑柄，瞪着眼前的猛牛。
「哞、哞……！？」
看着明显露出胆怯的怪物，艾丝一言不发。
感觉被铠甲包裹的心中产生了一种寂静的感情奔流，这就是愤怒吧。
艾丝顺应感情操纵着气流，房间的草原也微微震撼起来。
磨砺至极的剑气伴随着风形成漩涡。
「找到了！艾丝！？」
「切，别因为这种无聊事到处乱跑啊！」
缇欧娜和伯特，还有缇欧涅他们都来到了这个房间，他们一同观察着弥诺陶洛斯。
这就是被调教过的怪物吗，不过奥塔他们到底有什么目的尚不明确，但艾丝认为如今必须尽早讨伐这只怪物，这也是为了不让少年继续受伤。
突然，沙沙。
背后的草原传来了一些声音。
艾丝微微回过头，只见呆滞的少年——满身疮痍的贝尔正用手撑起身子。
「……没事吧？」
——没事吧？
就像初次邂逅那样。
就像从弥诺陶洛斯手里救出少年的时候一样，艾丝说出了相同的话语。
嘴唇有些安心地弯起。
「……很努力呢。」
——真的，很努力。
和那个时候完全不同。
看着和弥诺陶洛斯战斗，并且生还的他，艾丝送上了最真挚的赞赏和慰劳。
如今她感到胸口无比温暖。
「现在，我就来救你。」
——我来打倒那头弥诺陶洛斯。
艾丝解除了魔法，用力握紧了手中的爱剑。
接着，艾丝刚想向前迈步。
就在这个瞬间——
（——咦？）
突然响起了踩踏地面的声音。
这并不是艾丝发出的。
也不是弥诺陶洛斯的，更不是缇欧娜他们的。
那个人「咚」地一声。
来到了艾丝身后。
这是他踩过野草的声音。
「！？」
艾丝回过头去，同时她的手被抓住了。
艾丝睁大了金色的双眼。
站起来了。
少年，再次站起来了。
遍体鳞伤的他吊起深红双眸，越过艾丝瞪着猛牛。
炙热的右手紧紧握住了艾丝的左手。
「……我了……」
少年用力把艾丝拽到了身后。
少年，凭自己的意志走上前去。
「我不能，再让艾丝·华伦斯坦救我了！」
接着，他厉声发出咆哮。
就好像逞强一样，就好像固执己见一样，少年吼出了自己坚定无比的信念。
看着架起漆黑匕首的少年，弥诺陶洛斯也睁大了眼睛——然后露出狰狞的笑容。
宛如回应他的意志一般，它也架起了大剑。
（这是，为什么——）
难以置信。
艾丝明白。
他只不过是一位少年。
是一位温柔，纯洁的年幼孩童。
他绝不拥有冒险者的「器量」。
（为什么——）
然而。
他却站起来了。
这位少年却站起来了。
完全没有「器量」的孩子凭借自己的决心站起来了。
「嘶！！」
少年伸展失去防具的四肢，挺直满是鲜血的身体，重振旗鼓。
他的眼中只有自己的敌人，他决定挑战这过于严酷的决战。
（不行——）
等等。
艾丝刚准备伸手阻止他——就在这时。
少年的背影和过去的光景重合了。
「——艾丝，在那别动哦。」
和过去最后见到的父亲背影重合了。
「——」
那个轻挥细剑，留下告别，直面决战的父亲和少年的背影重合了。
一位「英雄」的身姿和少年重合了。
艾丝睁大眼睛，动弹不得。
此时自己好像脱离了身体，变成了年幼的自己。
（——啊。）
艾丝理解了。
看着这幅光景，唤起回忆的艾丝彻底理解了。
他打破了没有「器量」的外壳，如今，他成为了「冒险者」。
他，向着成为「英雄」的道路，踏出了第一步。
「决一胜负吧……！」
接着。
少年开始「冒险」了。
*
如今，就像父亲冲向漆黑漩涡一样。
少年站在了鲜红的猛牛面前。
浮现在眼前的过去光景因为贝尔和弥诺陶洛斯的战斗彻底唤醒了。
无法阻止他的艾丝只能站在原地。
她一言不发，一动不动。
所有的声音都逐渐远去，现在她的眼里只有这场战斗。
猛牛砸下的大剑，少年掠过的匕首，攻击在咆哮和怒吼中不断交错。
火花四溅，血沫飞散，武器碰撞发出刺耳的声音。
双方势均力敌。
双方都命悬一线。
就算是教导过少年的艾丝都难以置信眼前的人能与怪物展开死斗。
少年为了打倒眼前的敌人赌上了一切。
「——让开！艾丝！我来！」
伯特走到艾丝背后喊道。
鄙视弱者的狼人青年好像准备去救那位少年。
「喂，你傻站着看什……」
接着，走到艾丝身边的他也定住了。
他吃惊地看着艾丝睁大的金眼。
「…………什么？」
伯特也注意到了。
「咦……这是，为什么？」
「……你说谁，是Lv.1来着？」
缇欧娜和缇欧涅也都注意到了。
「如果我没记错的话……」
芬恩也察觉了。
「一个月前，在伯特看来那位少年只不过是一位初出茅庐的菜鸟罢了，对吧？」
看着少年如此显著的「成长」——如此彻底的蜕变，他的身心都已经成为了「冒险者」，大家都发现了。
「哞哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咆哮渐渐高昂。
人和怪物激烈交战，持续进行着速度和力量的角逐。
不知不觉间，大家都聚集到了艾丝的身边。
伯特，缇欧娜，缇欧涅，芬恩，还有抱着小人族少女的里维莉亚。
所有人都一言不发，近距离守望着这场激战。
她们就像目光闪烁的艾丝一样被这副光景所吸引。
他们饶有兴趣一脸兴奋地看着。
「『阿格诺』……」
这时。
缇欧娜小声说道。
那是一个故事中的人名。
讲的是梦想成为英雄的青年跨越人们的恶意以及奇幻命运的童话。
这位青年获得了精灵的宠爱，打倒牛头人，最终救了一名公主，造就了英雄谭。
这是母亲曾告诉自己的，她最喜欢的故事之一。
「我小时候，也很喜欢那个故事……」
缇欧娜的话让艾丝产生了共鸣。
眼前的光景和英雄谭中的一幕重合了，艾丝不禁把双手抱在胸前。
没错。
一定是这样，恐怕，这将成为英雄谭中的一页。
虽然这是非常拙劣的战斗，但其中却有着吸引艾丝这群第一级冒险者的闪光点。
那是艾丝他们已经遗忘的东西。
这正是众神时刻守望的，也无比热爱的「眷族物语」。
「「——————————！！」」
双方都在决战。
双方都没选择妥协，坚持着激烈的攻防，并不断加速。
人和怪物以命相搏，这正是货真价实的决战。
贯彻艾丝的教诲，少年心无旁骛地与猛牛激战。
他榨干自己每一滴血，绷紧全身摈除杂念，一心一意渴求着胜利。
用尽所有技巧。
用尽所有谋略。
用尽所有转机。
用尽所有武器。
用尽所有魔法。
最终，跨越了这场死斗。
「火焰闪电！」
又一次。
「火焰闪电！！」
他拼尽全力，握紧武器，放出魔法之光。
炎雷顺着神之刃喷射而出——少年发出了咆哮。
「火焰闪电——！！」
炸裂了。
「———————
—————————————！？」
刺入身体的漆黑匕首直接向怪物体内发动了零距离炮击。
弥诺陶洛斯的体内喷出火柱，最终断气化为粉尘。
烧焦的猛牛碎片，滚落草原的牛角，还有飞向空中并插在地面上的「魔石」。
猛牛战士已经荡然无存，只有少年还站在那里。
「竟然，赢了……」
看着取胜的背影，伯特呆然地念道。
「……精神枯竭。」
「站、站着昏过去了吗……」
拔出匕首的少年一动不动，连缇欧涅和缇欧娜都战栗了。
「……」
而艾丝她——
看着他超越极限的背影。
看着他赌上一切的身影。
看着他跨越「冒险」的侧脸。
丛生的感情和过去的光景都展现在了眼前。
——贝尔·克朗尼。
艾丝已经，再也不会忘了他的名字了。
看着和父亲重合的背影。
看着英雄谭的新章。
看着等同奇迹的伟业。
如今，这位呱呱坠地的「冒险者」——已经获得了成为「英雄」的资格。