第十五卷 尾声 英雄挽歌（1/2）

「拜托你……把那家伙给杀了。」

一位连姓名都不清楚的人类冒险者用颤抖的声音对呆站着的我说道。

浑身是伤的他怀中是一名兽人女性。

身上刻有显而易见的致命伤，浑身是血，再也不会睁开眼睛的冒险者。

「帮我把那个怪物，给杀了……！」

飘荡着昏暗、冰冷的空气的地下迷宫。

地下城20层。

流下眼泪的冒险者与遍体鳞伤的同伴队伍一起瞪视着前方，那黑暗深处浮现出凶光，朝这边接近。

事情经过很简单。

肯定是在地下城中常有的事情。

大型级怪物袭击了正在探索的上级冒险者们。本是栖息在下面楼层的怪物跑到了上面来，这一异常事态使得他们惨遭蹂躏，无计可施地逃走了。

而这时我们正好路过，协助他们逃跑，但是……已经来不及治疗了。

身受重伤的兽人女性还没来得及说出离别的话语，就在同伴面前断了气。

「我知道这话很没有道理。是我们选了这条路。但是，但是……」

既然以冒险者为生，自然做好了面对危险的心里准备。

也有比这安全得多的活计。

但是他们，以及没有了呼吸的她也一样选择了成为冒险者。

或是为了寻求财富与名誉，或是为了满足自身的欲望，要不就是着迷于『未知』。

尽管理由各不相同，但他们都很清楚其中伴随着危险风险，仍旧选择了这个职业。

所以，怨恨怪物很没有道理。即使受了无可挽回的重伤，即使同伴被杀掉，憎恨怪物这件事已经不是无的放矢，甚至有些滑稽。

男性冒险者表达着这样的言外之意，同时却抱着同伴那冰冷的亡骸，啪嗒啪嗒地流下大粒泪水。

「求你了，贝尔·克朗尼……帮我报仇……！」

说着这是难看的私人恩怨，但还是用混着呜咽的声音向我恳求。

左臂彻底治愈后，我们【赫斯缇雅眷族】刚刚重新开始探索地下城，就遇到了这种事情。

冒险者那不值一提的死亡。

没有涉及到任何事件，不带有任何戏剧性，只是地下城里的日常。

这残酷的现实之前肯定也存在于何处，只是我没有注意到而已。

看到同业者呼吸断绝的瞬间而茫然自失的我看着这个人淌下的大颗眼泪……感觉得到无论是头脑还是身体都变得一片空白。

动摇与杂念消失不见，仅有一个透明的意志寄宿于我的手脚。

它说着，快扬起凶暴的咆哮，将仍在接近的怪物打倒。

「贝尔……」

「贝尔大人……」

一旁传来韦尔夫和莉莉的声音。

「贝尔阁下……」

「贝尔大人……」

背后感受到命小姐与春姬小姐的悲伤。

我握紧《神之匕首》，朝发出咆哮的怪物跑了过去。

欧拉丽里到处都是人的死亡。

从远到难以想像的过去直至今日都是如此。

这其中有着在享受和平的日子里突然来访的那不讲道理的死亡，也有被称为『英雄』的人迎来的悲壮结局，还有不值得同情的因果报应等等众多情况。但是有一点可以明确，其大多数都是从与怪物们之间的斗争中产生的。

这片土地上堆积起来的死亡人数已经多如繁星。

欧拉丽就是这样的地方。

这座繁荣到被人略带讽刺地称作『世界中心』的迷宫都市，尽管经过无数时代，变了个样子，但人与怪物一直都在这里互相厮杀。

诞生出人的死亡的场所。

无论是现在还是以前，其根本的含义都没有变过，下界最后的城寨。

将外界与迷宫隔开，自古以来的要塞。

拿起了剑的人类那夙愿的象征。

所谓欧拉丽，就是『起始之地』。

只是。

如果换一个视角，那么怪物也同样可以说是受害者。现在就是这样的时代，怪物们因人类的私利私欲而被虐杀，『魔石』或是身体的一部分被剥夺，换成了金钱。作为繁荣的代价，人们将其屠戮。这一侧面也无法否定。

虽然下界居民决不会承认这一点，但如果是身为超越存在的众神，应该也会有着这样的观点和意见。

恐怕如此考虑这件事本身就毫无意义吧。

遥远的往昔，从怪物从『大洞』中涌出，蹂躏下界的那个时候开始，一切就已经决定下来了。掠夺的存在于被掠夺的存在，夺回的存在与被夺回的存在。甚至决定了人与怪物之间的对立，还有现在的这种结构。人与怪物忌讳、厌恶彼此，互相厮杀这件事是无可避免的定数。

但是——如果说怪物『进出地表』是一切的开端的话。

人类的憎恨与怒火，不就应该要指向名为地下城的那个『大洞』，指向怪物们吗。

艾丝·华伦斯坦如此想到。

——请帮我报仇。

——守护那个孩子。

——还请实现人类的夙愿。

在黑暗之中，孤身一人的艾丝听到的是恸哭与怨恨之声。

从素不相识的人们到似曾听过的声音，无数愿望萦绕在耳边。黑暗深处有无数手臂伸出，呻吟着『求求你，求求你』，诉说着留恋。

这是已成过往的人们的声音。

也是等待着未来的众人那切实的愿望。

幼小的少女艾丝俯视着自己小小的手掌，缓缓地点了点头。

像至今为止众多人们做到的那样，拔起竖在眼前的一把剑，拿起了武器。

为了展示自己的觉悟。

在这时，梦境结束了。

「……嗯。」

她慢慢睁开眼睛。

模糊的视野中映出了眼熟的天花板。

煞风景的室内景象告诉她，这是自己的房间。

看样子是午后整备完武器之后，她就在房间里睡着了。她从床上立起上半身，确认到靠在一旁的爱剑和毛巾，同时艾丝回想起逐渐暧昧的记忆。

房间略显昏暗。

看了眼时钟，黄昏就要结束。

打开的窗前已经看不到太阳的身影，宵暗从东边的天空迫近而来。

「……」

艾丝脑海中浮现出了刚才见到的梦。

梦中的自己艾丝什么也没说就接受了下来。

并不是受到强迫，也不是承受了沉重的压力，更不是被使命感所驱使，只是仿佛除了这件事情以外，一概不知一般。

艾丝默默地将靠在一边的剑收入鞘中，站了起来，正要关上吹得窗帘摇晃的窗户。

「……？」

而这时，站在床边的艾丝注意到都市的景色有些不同。

即使在夜里也本应由无数魔石灯的光辉席卷而成的光之漩涡却不在那里。

整个街道都很昏暗。

最重要的是，听不到人们那有些吵闹的喧骚。

艾丝环视了一圈窗前的景色，然后低喃道『对了』。

「今天是，『挽歌祭』……」

所以自己才会做那样的梦也说不定。

艾丝眺望着数个在宽阔的街道上摇曳的火焰，如此想到。

震耳欲聋的声音在四周回响，仿佛是从地底传来的一样。

由于风会吹进『大洞』之中，所有通往地下的迷宫有时会像这样摇动冒险者们的耳朵。那甚至像是巨大生物的长啸。

名为地下城的巨大怪物。

我俯视着开了一个洞的巨大迷宫的那张大嘴，摇动着头发，爬上魔石灯照亮的漫长台阶。

这里是白垩巨塔『巴别塔』和地下城之间的联系信道，螺旋状的大楼梯。

我们回到了地面上。

葬送了放出凶猛的咆哮，挥舞锐利的爪子的凶暴怪物。

并没有手刃了仇人的实感。

也没有感受到什么要是放过了这个怪物就会出大事，牺牲者还会增加之类的类似于使命感的东西。

说不定只是看到因失去同伴而落下的泪水……令我想要阻止进一步的悲伤和痛苦。

「谢谢你……贝尔·克朗尼。」

打倒怪物之后，男性冒险者带着泪痕如此说到。

我什么都没能回答。

「已经，晚上了……」

我离开与地下城直接相连的地下，来到摩天楼设施巴别塔的一楼以后，看着常时开放的大门之外，低声说道。

夜幕已经降临到将巨塔围起的中央广场上

。

我和莉莉，韦尔夫，命小姐还有春姬小姐与受害的队伍一起行动，将变得冰冷的亡骸从迷宫搬到了地面上。路上还与袭来的怪物进行战斗，守护着她。

那个冒险者队伍隶属于【得林眷族】。

委托我报仇的领队，那位男性冒险者名叫埃德加先生。

死去的兽人冒险者叫西莉亚小姐。

埃德加先生他们将西莉亚小姐的遗体放到地板上以后，好长时间都没有动弹。

在冷清的楼层里，少数同业者司空见惯地在远处眺望着这边。那好几道视线中带有嘲笑与怜悯，或者是冷静客观的情感。

在我呆站在埃德加先生他们一旁时，莉莉和韦尔夫推了推我的后背。

说着已经没有什么我们能做的事了。

脸色较差的春姬小姐和支撑着她的命小姐也悄悄点了点头。

被四人所催促的我将脚从地面上剥离，走到了『巴别塔』外面。

「……？中央广场这是……」

刚走出大门，我就发现中央广场的样子和平时不太一样。

这位于都市中央的宽阔区划上装饰起了各种各样的东西。

各处都立着木头柱子，上面装饰着花朵。

它们被白色或蓝色的花点缀着，却不可思议地不会觉得很华丽。

最令我在意的是以街灯为首的魔石灯全都沉默下来，取而代之的是小小的蜡烛光芒照亮了四周。

即使大致扫一眼中央广场外面，也能看出街道上的魔石灯光都消失了。

「说起来，今天是『挽歌祭』来着。」

「一直待在『中层』的旅馆街，结果彻底忘记了。」

我走在广场上，不由得疑惑起来，而走在我旁边的韦尔夫和莉莉则似乎刚想起来，如此说道。

「『挽歌祭』……？」

在『丰饶的女主人』也听韦尔夫说过这个词。

我不禁如此回应后，莉莉转头看了过来。

「您不知道吗？……不对，这倒也是。虽说成为了上级冒险者，但毕竟贝尔大人来到欧拉丽还没过一年呢。」

莉莉垂下眉毛，笑了出来。

这笑容中总觉得带上了一些寂寞。

莉莉旁边的韦尔夫安静地进行了说明。

「所谓的挽歌祭，简单来说就是哀悼死去的『英雄』的祭典。」

「哀悼，『英雄』……？」

「是的，贝尔阁下。为了向在『古代』时代，拦住从『洞穴』里涌出的怪物而牺牲的欧拉丽英雄们表达敬意……」

「还有，这也是为了称赞这些英雄大人达成的伟业而举办的感谢祭。」

命小姐和春姬小姐接着说道。

最终，像是要证明她们的话语一般，冒险者之外的欧拉丽居民，普通人们开始在中央广场集结起来。

但这无数的人潮并没有令我感到畏缩。

因为无论是谁都沉默不语，如同影子一样寂静。

看到怀抱花束的少年少女的身姿，春姬小姐悲伤地眯起了眼睛。

无论男女老少，众多人类与亚人都穿着洁白的衣服，带着一个烛台。

「您应该也知道……以公会本部的前庭以及『第一墓地』为首，欧拉丽里面建有英雄们的纪念碑。一到时间，人们就会从中央广场出发，绕着各慰灵碑走上一圈。」

「最后会回到这里，唱起挽歌。正如我一开始说的一样，献上哀悼和感谢。」

据说这个挽歌祭——英雄们的挽歌会持续到太阳升起为止。

而且在这段时间内，欧拉丽似乎会灭掉魔石灯，只有蜡烛的火焰照明。仿佛是要再现英雄们所在的『古代』夜晚一般，无论是繁华街，欢乐街，工业区，还是酒馆和民居里都是如此，整个都市都仅用微小的火光度过一个夜晚。

好像是由『公会』来进行主导，广场上经常见得到身穿制服的职员身姿。那里面也有埃伊娜小姐和蜜西亚小姐。

街道被头顶上辽阔的苍蓝星空，以及小小的灯火填满。

整个都市酝酿出一种肃然起敬的氛围，每一天的喧闹像是假的一样。

仅限今天，平时总是捉弄他人的神明大人们的笑声也消失不见。

就像是欧拉丽的所有人都在对英雄们表示敬畏一般。

「另外，这也是吊唁现代的冒险者……在地下城死去的众多人们的祭祀仪式。」

听到莉莉静静地轻声说出的话语，我感觉到胸口深处受到了触动。

现代的冒险者。

『古代』的英雄。

一年一度地为这两者献上挽歌的祭祀仪式。

悼念冒险者们的死亡，向英雄们奉上感谢……

回过神来，走在广场上的我已经回过了头。

想到大概还在塔中围着西莉亚小姐的遗体的埃德加先生他们。

都市中的众多蜡烛火光能否作为送给她的饯别礼呢。

这吊唁的光芒，能否填补他们的丧失感呢。

现在的我在意的只有这件事情。

艾丝来到了外面。

面对着从根据地望见的灯火夜景——大概是因为做了个和平时不同的梦——她没办法继续呆在房间里了。

这种时候实在是不能穿上平时那套冒险者打扮，因此她穿着纯白的连衣裙，将长长的金发扎在脑后。

艾丝没有对任何人说起，一个人走在了街上，仿佛是被吊唁的灯光引诱过来一般。

（今年，也有好多人……）

挽歌祭已经开始了。

从中央广场出发的人们朝分散在都市中的纪念碑前行，排成长列走在大道上。有的人前往公会本部的前庭，有的人前往第一墓地，还有的人前往都市之外。每个人都赶赴自身想念的人身旁，或是素昧平生的『古代』英雄，或是与自己死别的冒险者们。

在挽歌祭时，大多数普通人都会向曾经见过的冒险者们献上花朵。

家族、恋人、前同僚。与陨落在地下城的冒险者们有关系的人很多。双手捧着花束的人类少女眼中带泪，某个妖精女性带着一副跨越了悲伤的表情加入了行列。

为了不产生混乱，公会职员们在道路四处注视着他们，在角落逆流而行的艾丝垂下了目光。

看着摇曳的烛光，她的胸中浮现出众多与她道别的人们的脸庞，不停交错。

对她很亲切的人，待她很温柔的人，珍视的人。

其中也有【洛基眷族】的同伴。

在残酷的迷宫探索中，艾丝失去了派阀中的先行者，也失去了后辈。

在脑海中回想起来的是无数死前的景象，还有留在耳边的临终话语。同伴逐渐消失的悲伤化为疼痛，在内心一角浮现。

如果会失去谁的话，那不去地下城就好了。

不要被『未知』俘虏，不去『冒险』就好了。

一无所知的人大概会指着冒险者们，如此说道。

但是艾丝她——不，第一级冒险者有着无法停止战斗的理由。

那其中当然也有个人的野望和愿望，但最重要的是艾丝她们有一个世界全土赋予她们的『使命』。

「啊—，是【剑姬】！」

就在烛光照亮了侧脸，她沉浸于思考的时候。

一个惊讶的声音投向了与人潮错身而过的艾丝。

「虽然没有拿剑，不过真的是本人！」

「真的比妖精还要漂亮~，好像女神大人！」

「【剑姬】在做什么呢！？」

在队列之外来回跑动，散发出这个年纪应有的活力的孩子们跑来了这边。

看到纯真的孩子们双眼放光地看着自己这个出名的第一级冒险者，艾丝不知如何是好。

「你们不能这样，要带上大人才行！第一级冒险者大人可是十分伟大的！」

在这时，其中一名半妖精少女提醒了孩子们。

她对友人们嘱咐了一大通话以后，重新转向艾丝，抱着花束开口说道。

「剑姬大人，我从母亲那里听说了！说是在世界的彼端有一头非常强，非常恐怖的『龙』！」

啪地。

艾丝的手动弹了一下。

半妖精少女注视着沉默不语的她，总觉得有些胆怯地继续说着。

「还说今天的祭典是要向英雄大人们献上祈祷，为了让他们从『龙』的手里守护自身！为了让冒险者大人们战胜大家都很害怕的『龙』！」

「……」

其他孩子们也都咽了一口唾沫，少女的瞳孔颤抖着，同时她说了出来。

「剑姬大人，把坏龙给解决掉！」

「……嗯。」

艾丝点了点头，答应了少女迫切的愿望。

「绝对会打倒的。」

然后回以一个蕴含着决意的梦幻笑容。

听到艾丝的回答，孩子们脸上笑成了一朵花。

她们看向彼此，甚是开心，然后说了句「加油！」，回到了原来的队列里。

目送了那挥着手离去的身姿之后，艾丝自己也重新走了起来。为了避开开始注意到自己的群众，走向了没什么人的方向。

她到达了一个无人的高台。

艾丝细细品味着刚才和孩子们的交谈，仰头望向漫天繁星的夜空。

——在世界彼端，非常强大，非常恐怖的『龙』。

那是『三大冒险者委托』中剩下的最后一个。

下界全土的夙愿——『黑龙』的讨伐。

从这片欧拉丽的土地上飞走，被称为活着的终结的上古之龙，要将其彻底打败。

这就是艾丝她们肩负的使命。

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