第九卷 第四章 强制任务（2/2）

「我现在……能做的只有倾听你的烦恼，所以——」

——相信我吧。

埃伊娜小姐的恳求，再次拨乱了我的心绪。

这个人，真的什么都不知道。

但是，如果我现在真的坦白一切的话，真的对她撒娇的话，那肯定会把她也卷进来。我只会把她拽到深不见底的深渊。

绝不能，把这个人也卷进来——

「——真的，没事的……请你，不要在意。」

我颤抖着说道。

感觉埃伊娜小姐无力地坐了回去，而且露出了非常悲伤的神情。

我无法和她对视。

在垂头丧气的我面前，埃伊娜小姐也低下了头。

我甚至还出现了两人之间产生隔阂的幻觉。

最终我抛下埃伊娜小姐，逃跑着离开了包厢。

*

「强制任务……」

好不容易拒绝了埃伊娜小姐之后，我从公会本部回到了会馆。

我刚回到会馆的客厅，就将指令书拿给韦尔夫他们，他们都惊呆了。

「难道因为昨天的骚乱暴露了吗？」

「不过这也太快了吧，龙娘……就连无人知晓的贝妮大人的真正种族，对方都那么清楚……看来他们很早以前就已经知道了。」

韦尔夫眉头紧锁，强装镇定的莉莉的声音也失去了余韵，命小姐和春姬小姐只能沉默地僵在原地。而且，看了指令书的神大人也一脸复杂地陷入沉默。贝妮并不在这里。

大家并没坐在椅子上，而是全都站在这个房间里。

我们面面相觑，都感到十分战栗。

「不过，我更在意的是这个强制任务的内容……」

站在神大人身旁的莉莉拿过指令书再次确认起来。

看着上面记载的指示，她有些困惑地眨着栗色的眼睛。

「完全搞不懂公会的目的。看上去既不是为了捕获我们，也不是要求我们引渡贝妮大人……而是竟然要我们直接前往地下城。」

在这充满谜团的指令书中，还有一张内容详尽的纸片。

这是第20层的楼层地图，上面将楼层深处某个地区用红笔标注成目的地。

连出发时间都已经指定好了。

就是明天的零点，也就是深夜时分。

「看来，公会好像不准备逮捕我们吧……？」

「现在看来，应该还不准备。」

「但是，把贝妮大人带到地下城里的理由……又是什么呢？」

「不知道，完全搞不懂。到底要那孩子去地下城干什么呢……而且这完全就把我们当送货员了吧？」

命小姐、莉莉、春姬小姐还有韦尔夫轮番说道。

在大量的疑问中，我们传递着纸片，最后拿到纸片的韦尔夫低着头表情有些扭曲。

「更何况，我们去得了吗？这可是20层，仅凭我们的话可是在玩命啊。」

「……如果春姬大人的『魔法』能持续使用的话，再加上贝尔大人就有Lv.3两名，Lv.2一名。那我们这个小队就已经十分满足到达中层区域第20层的基准了。不过，我们对这个楼层知之甚少是最恐怖的。」

本来的话，楼层攻略是需要花时间按部就班安全进行的。

如今我们却必须跳过这些步骤直接前往未到达楼层——第20层的深处……而且我们必须冒险涉足「未知」已经板上钉钉了。

初次攻略楼层的恐怖，崭新的地形，素未谋面的新型怪物的应对……这些都是风险，莉莉回答了韦尔夫抛出的问题。

「……到底该怎么办呢？」

会议暂时陷入沉默。

在寂静的客厅里，命小姐小声说道。

「我们，只能去了吧……」

「本来就是强制任务，我们根本无权拒绝。」

韦尔夫和莉莉陆续回答。

而且作为都市管理组织的公会已经对我们的内情了如指掌了，我们根本无路可逃。这样我们无论怎么抵抗——比如说逃出欧拉丽——都是徒劳的吧。

对方只要将我们藏匿怪物的事实公开，就能彻底抹杀「赫斯缇雅眷族」。

（这样下去，贝妮怎么办……）

既然看不透公会的意图，那么揣测也毫无意义。

莉莉他们说得对，如今已经不可能反抗了。

不过我们的行动会给贝妮造成什么后果……这是我最为担心的。

（不过……也许正是因为公会知道些什么，才会让我们前往20层的。）

地下城，贝妮出生的地方。

那里有怪物，而且还是将贝妮称为「同胞」的怪物……

虽然到现在都不知道这个强制任务的真相。

但是，感觉至少——公会比我们更了解贝妮的身世。

如果能知晓这些的话，那么一定能找到出路。

（我们是冒险者……不，应该是『探索者』。）

在遥远的「古代」，冒险者们当时曾被这么称呼过，当时的他们真的是一群为了探寻「未知」冲入地下城的狂热者。

我们这次也是为了追求某种真相，和他们一样向地下城进发。

「……」

此时，我们一同看向我们的主神——赫斯缇雅大人。

刚才一

直沉默不语的神大人迎着大家的视线轻轻点了点头。

去吧。

我们遵循神意点了点头，决定立刻运行强制任务。

「抱歉，大家……把你们卷进了这种事。」

沉默了片刻。

我低下头向韦尔夫他们谢罪。

我从来没想过如果没有拯救贝妮就万事大吉了，而且绝不能这么想，我至今都不想背叛想要保护那孩子的心情。

不过，身为「眷族」团员，身为团长的我必须向大家道歉。

因为我给整个派阀带来了麻烦，而且还如原先莉莉警告的那样陷入了窘境。

结果让大家一同背负了沉重的负担。

我不是一个称职的团长。

果然，我不适合成为派阀的首领。

我无颜面对大家，这次我真的给大家添了大麻烦。

意识渐行渐远，我慢慢捏起了拳头。

「贝尔大人。」

就在此时。

春姬小姐走到我身边，低着头牵起了我的右手。

「求您了，请您千万不要因为救了贝妮大人而后悔。」

我吃惊地擡起头，春姬小姐凑到了我的面前。

她双手包着我的手，紧紧地握在胸口。

「小女，多亏了您和命大人出手相救——多亏了大家，小女现在真的很幸福。贝妮大人一定也是这样的，因为我们救了她，所以……！」

美丽的碧眼慢慢湿润，春姬小姐泣不成声地说道。

无论身陷何种艰险，也请您绝不要否定现在。她如此向我恳求。

我睁大了双眼，如今她已经泪流满面了。

又过了片刻，春姬小姐发现自己还握着我的手，有些惊恐地涨红了脸。

紧接着眯着眼的莉莉走到背后，猛地拽了她的尾巴。她「啊！？」地一声发出悲鸣。

「别介意，你不需要道歉。」

我流着汗看着春姬小姐离去，随即韦尔夫也开口说道。

「『眷族』，说到头就是必须互相支持吧。」

在和王国战争的时候，我不也给你和赫斯缇雅大人添了大麻烦，你难道忘了吗？

韦尔夫耸了耸肩膀，打趣着笑了出来。

「你就再多制造点麻烦，多依靠我一些吧。」

「韦尔夫……」

看着感动地不知所言的我，命小姐也露出了微笑。

「我们有难同当。」

侠义心肠的极东武士如此说道。

她眯细了青紫色的双眸笑了。最后，我看向了莉莉。

在轻抚着自己尾巴的春姬小姐身边，莉莉也笑着说道。

「莉莉会追随您到天涯海角的，因为莉莉是贝尔大人的支持者。」

眷族的伙伴们都笑着面对我。

看着四人的笑容，我渐渐松开了紧握的拳头。

「……谢谢。」

我不再道歉。

而是向大家表示感谢。

「……」

在一边眺望着眷族们交互的赫斯缇雅看到日渐牢固的羁绊微微一笑。

不过，她又立刻看向手中强制任务的指令书。

在命令前往第20层的文章周围，也就是纸的边缘还镶嵌着类似蔓藤的花纹。

看上去好像只是为了好看，但这并不是单纯的装饰。

这是隐藏巧妙的，女神非常熟悉的文本——「神圣文本」。

「眷族出发之后，你就去第七区域第四街道，不会加害于你的。」

神的文本如此记述。

听说贝尔从埃伊娜手里接过指令书的时候，还特意嘱咐一定要交给赫斯缇雅看看。

看来瞒着眷族单独和主神接触也是他们的目的之一。

女神眯细了苍蓝的双眼。

（难道，幕后的家伙是……？）

看着写给自己的暗号，赫斯缇雅表情凝重起来。

*

夕阳染红了楼梯。

窗外的天色渐暗。侧目望着黄昏的暗红光芒，我爬上了楼梯。

旷时持久的谈话结束之后，我们立刻开始准备今晚的强制任务。

莉莉上街置备中层需要的解毒药，韦尔夫在后院的工房里将我们的武器调整到最佳状态。命小姐和春姬小姐也外出去买食物和水了。神大人也说自己有事要出去一下。所以留在根据地的只有我和韦尔夫，还有贝妮。

我来到会馆顶层——三层，沿着走廊笔直行走。

我走到自己的房间前，轻轻推开了门。

摆在房间角落的床上，躺着一位皮肤苍白的少女。

她还穿着昨天的斗篷，眼角残留着让人心痛的泪痕，像个胎儿一样蜷缩着。

就像春姬小姐和持续使用「八咫黑鸟」的命小姐说的那样，她哭累了就睡着了，然后再也没离开过这个房间。

好像，她非常恐惧外面的世界。

「……」

我悄悄地走到床边。

我蹑手蹑脚地坐在了贝妮身边。

房间内一片寂静。这里彻底隔绝了外界的喧嚣、人们的指责以及残酷的恶意，一派祥和。侧耳倾听，只能听到一位少女熟睡的鼻息。

盛夏降至，傍晚也稍微有点热了，但我并不想开窗。我不忍心打扰这孩子安逸的时光。

在我的房间中，已经微微染上了新的气味了。

短短的一周，真的只是眨眼间的时光，但这里已经充满了她的气味。

「……」

每天都有很多麻烦。

每天也都能听到悲鸣。

但是，这七天是无可替代的。

细数着这些温暖的回忆，我的嘴角慢慢勾起了笑容。

我伸出左手，抚摸着贝妮的头发。

苍银的头发有些硬，但却向绢绸一样顺滑。

我像前两天一样，用有些僵硬的动作温柔地抚摸着。

「……嗯。」

接着，苍白的睫毛和眼皮一起颤抖起来。

琥珀色的眼睛慢慢睁开，她有些睡眼惺忪地看着我，然后露出微笑。

「贝、尔……」

「嗯……抱歉，吵醒你了。」

我一道歉，没事，贝妮轻轻摇了摇头。

破背而出收拢的双翼也随之晃动。

她还侧躺在床上，她握着我抚摸头发的手放在了脸上。

非常冰冷。

刚睡醒的龙女有些开心地眯细了眼睛。

「贝妮，我有话和你说，好吗？」

「……嗯。」

贝妮慢慢起来了。

她坐在床上，转过头和我对视。

坐在床上两人面对面的侧影在屋内渐渐拉长。

「今天，晚上……？」

「嗯，和春姬小姐一起。」

我将和神大人他们决定的事项告诉了贝妮。

当然，我并没有告诉她难以理解的部分以及一些事实。

我只告诉贝妮，大家会一起前往她出生的地方。

「……」

「……不要？」

我向低着头的贝妮询问。

这也是当然的，因为我并没有详细说明前往地下城的理由。突然听我这么说只会感到疑惑。

对于千疮百孔的贝妮来说，地下城只是个恐怖的地狱。

该怎么说服她呢，正当我烦恼的时候——

「嗯……我要去。」

贝妮低着头，明确地回答。

闻言，我吓了一跳，贝妮擡起头继续说。

「贝尔……还有春姬和大家，都是为了我才去的吧？」

我睁大了眼睛。

只见额头上的红宝石正散发着微弱的光芒。

「因为，贝尔和大家都一直在帮助我。」

「贝妮……」

「虽然很可怕……但只要和在一起，我就不怕了。」

背对着夕阳的贝妮颤抖起来。

这名柔弱的天真异型少女如今鼓足了勇气。

她信任我们。

「我总是在哭，对不起……谢谢你能保护我。」

琥珀色的双眸中蓄满了泪水，绽放了笑容。

贝妮慢慢前倾，把头埋在了我的胸口。

「贝尔……最喜欢你了。」

……一定要保护。

一定要保护这孩子。

无论前方会出现什么，我都要保护贝妮。

我不会让这孩子孤身一人，我不会让这孩子死的。

我在心中

发誓。

我拼命忍住眼中的泪水，抱住了她的身体。

我双手绕过颤抖的双翼，紧紧地抱住了她。

夹杂着呜咽，我悲伤地叹了口气。

窗外照射的薄暮之光充满了房间，将周围染成了金色。

*

「人型怪物……没跑了。」

迪克斯推了推墨镜，吊起了嘴角。

「有翼，这点倒是有些意外……你们看到的时候没有翅膀吧？」

「嗯，真的只是人型。不过，翼龙本来就是拥有蛇身龙翼的怪物……」

「是啊……怪物嘛，长出翅膀牙齿什么的也不奇怪。」

听着团员们的话，迪克斯用赤枪的枪柄敲打肩膀。

在这个没有窗户的昏暗房间中，堆积着好几个黑色笼子，这群男人正在进行密谈。

「不过，没想到竟然是主神大人出去打探的那天出事……这就是神的恩惠吧？没想到咱们的主神大人并不是蠢货嘛。」

谈起如今不在屋内的奔放主神，迪克斯嘲讽地称赞了他。

然后他笑了起来。

「迪克斯，接下来就……」

「没错。」

就这样。

他眯细了水晶墨镜之后的赤色双眼。

「盯着『赫斯缇雅眷族』。」

*

夜晚来临，如今头顶已经一片漆黑了。

在这尚未沉眠的都市中，只有中心部的中央广场一片寂静。

耸立在一旁的摩天楼设施周围几乎没人。广场外的远方倒是能听见酒馆传来的喧闹。

时至深夜，还有一会儿日期就要变更了。

贝尔他们来到了白垩巨塔西门。

贝尔、韦尔夫、命的防具上还披着火精灵护布，莉莉和春姬穿着巨人的斗篷，而贝妮和贝尔他们一样罩着火精灵护布，为了伪装还另外让她背了一个开洞的巨型背包把翅膀藏在里面。

贝妮正有些好奇地看着自己的背。最具存在感的就是两名支持者携带的大量武具，比如说大盾、预备的武器、还有「魔剑」。整个小队都带着锻造师特制的装备，这是完全的全副武装。

眼看强制任务就要开始，春姬、命还有莉莉都紧张起来。

「……」

「怎么了，贝尔？」

沐浴着塔内放出的光，站在门前的贝尔不断向后张望。

扛着大刀的韦尔夫向他询问，同时也回头看着黑暗的中央广场。

（有人看着我们……）

而且还是好几个。

在这悄无人烟的广场各处，贝尔感到有人在监视自己。距离大概很远，但肯定没错。而且还是从不同方向传来的各种视线。

是公会的人为了以防万一前来监视呢，还是说——

脑海中那个男神的可疑笑容总是挥之不去，这让贝尔有些不安。

他回过头，重新看着用斗篷隐藏正体的贝妮。

「贝尔……」

扣在头上的兜帽深处，可以发现琥珀色双眼不安地看着自己。

看到贝妮的样子，贝尔稍稍做了个深呼吸。

他把自己的担忧放在一边，为了不让少女更加不安，笑着说。

「没事的。」

贝尔隔着兜帽摸了摸少女的头，然后切换了意识。

「——时间到。」

莉莉合上了手里的怀表，声明零时已到。

贝尔环视着看着自己的小队成员，点了点头。

「神大人，我们出发了。」

「嗯，各位，一定要回来哦。」

大家向出发之前前来送行的赫斯缇雅暂别。

女神看着眷族们，然后看了贝妮一眼，对贝尔轻声说道。

「贝尔君……」

「嗯？」

「……不，没什么。」

要当心哦，赫斯缇雅静静地笑着说道，贝尔歪了歪头，然后鞠了一躬，转身进入了「巴别塔」。

强制任务正式拉开序幕。

这支小队以第20层为目标，出发了。