第十卷 第六章 暴风雨前夕（2/2）

「迦尼萨大人他现在在后院。只是接待您一个人的话应该没问题。」

「哦哦~谢谢。」

赫斯缇雅向为自己开门的团员们道谢，穿过了正门。

他们也未免太过松懈了吧，不过这也说明自己还是有点信用的，赫斯缇雅乐观地总结道，同时绕开巨身像前往后院。

「钢铁迦尼萨」后方是一片翠绿草原——到处都长满了牧草。要不是能听到周围传来的交易所的喧闹，或许真的会忘记自己如今正身处都市之中吧。形似马厩的石制设施出现在视野尽头，看上去和一座小型工厂差不多，看来已经到达目的地——后院了。

「唔哦。」

绕过巨身像的赫斯缇雅看到这片广阔的光景，不禁发出感叹。

这里摇身一变成为了闲适的牧场风光，周围围着一圈反射着阳光的银色围栏。这个比女神还要粗的金属围栏大概是用精制金属，或者是在武器素材中颇受好评的海外原产的波纹钢，也有可能是用昂贵的超硬金属吧。这些支柱就像巨大的桩一样深深地扎在土中。另外还有全副武装的团员们在围栏内外层层警戒，只有这座后院散发着迥异的氛围。

而身处围栏中心的有看上去像是驯兽师的冒险者们以及驯从于她们的——或者是正在调教的——几只怪物。

「这、这还真是壮观……」

飘荡着炫丽苍色鬃毛的水马兽，从尾巴和身上竖起无数巨刺威风凛凛的三头武装龟，另外还有手握鞭子驱使驯服着栖息于下层区域的怪物们的英姿飒爽的靓丽驯兽师。

据赫斯缇雅所知，在欧拉丽中只有「迦尼萨眷族」获得许可饲养迷宫中出生的怪物，其中也包括怪物祭上调教过的个体。

如果管理机关的情报正确的话，「迦尼萨眷族」拥有的团员是都市最多的。

以第一级冒险者为首的麾下团员的平均能力都很高，规模在欧拉丽中也可以说是名列前茅的。派阀等级是S。几乎可以和那些都市最大派阀——「洛基眷族」和「芙蕾亚眷族」——比肩。

这个派阀被人们誉为「迷宫都市的宪兵」，其派阀规模和组织力也是从公会中独占怪物饲养权限的一大要因。

（「群众之主」吗……）

以负责看守欧拉丽各大城门为首，「迦尼萨眷族」由公会所托负责维持都市的治安。所以平民对他们寄予了巨大的信赖。

从市民们认可了饲养怪物这件事就可以看出，这全都是「迦尼萨眷族」才能创造的伟业。

赫斯缇雅目不转睛地看着和个别怪物展开格斗的驯兽师们，过了一会儿才想起此行的目的，赶紧寻找那个关键的主神。

于是，赫斯缇雅刚准备向在栅栏周围警戒的团员们询问时——

「我就是迦尼萨！！所以别咬我哦，怪物们！」

（啊，找到了。）

一听到这蠢萌蠢萌的呐喊，赫斯缇雅就发现他了。

戴着象头面具的男神正在栅栏内和怪物互相磨蹭。一旁的驯兽师正瞪着和迦尼萨嬉戏的佩带了魔道具的——发信器项圈的「小龙 」——已经完成调教的怪物，警戒着怪物的突然袭击。

「不要怕哦~不要怕哦？」

「……」

「不要怕哦，不要怕哦——好好好，乖乖乖！」

体型巨大的怪物刚一靠近，迦尼萨就抱了上去轻抚怪物的脖子和背部。

「噢噢噢噢噢！」

紧接着，小龙张开了血盆大口差点咬碎象头。

「呶哦哦！？」

「您在搞什么鬼啊！？」

「我们都跟您说了好几遍了别再干这种蠢事了吧！？」

咕噜咕噜咕噜，迦尼萨滚倒在草地上进行紧急回避，周围的团员们瞬间爆发出大片骂声。驯兽师上前制止兴奋地不断挣扎的小龙。

看到这一连串光景，赫斯缇雅也有些傻眼。

「迦尼萨死里逃生！！……呼，刚才真的以为自己要挂了。」

「难道，你每次都会干这种事吗，迦尼萨？」

「恩？赫斯缇雅！你来了啊！」

怪物那边还在发生着剧烈的震动，赫斯缇雅俯视着连滚带爬逃到栅栏这边的迦尼萨。这位久经锻炼身材健硕的象面男神一发现她就立刻站起来，「喝！」地一声伸手越过了金属栅栏。

他在赫斯缇雅身旁着地，摆出了一个谜之姿势。

「你终于来了啊！关于你刚才的提问，只要我有空就一直这么玩！」

「也就是说为了和怪物嬉戏，在玩命？」

「这是为了探索真正的友谊！」

看到迦尼萨亮出闪着洁白光辉的牙齿露出灿烂到有些浪费资源的笑容，赫斯缇雅叹了口气。

接着，赫斯缇雅直奔主题，决定赶紧解决自己造访这里的要事。

「我听说，你知道『异端儿』的事。」

「……」

听到赫斯缇雅转变话题，迦尼萨停下了往常的愉快言行，一言不发。

就连那个面具之下——大概——也变成了微妙的神情，「换个地方吧」，他转身就走。

他阻止了想要一同跟来的护卫团员，和赫斯缇雅两人走到白色围墙边的一个树阴下开始交谈。

「你已经，知道了具备理智的怪物了吗？」

「是啊，乌拉诺斯亲口告诉我的。」

乌拉诺斯，光是听到这个名字，迦尼萨就好像将一切都了然于胸了。

和运行任务时知晓了「异端儿」情报的贝尔他们一样，赫斯缇雅也从公会主神乌拉诺斯口中获得了和贝妮相关的情报。

她知晓了乌拉诺斯他们至今所做的一切，以及迦尼萨也掺了一脚的事实。

「听到你协助乌拉诺斯他们的事，以及怪物祭的秘密，这些都让我吓了一跳哦。」

「当初我质问乌拉诺斯的时候……也就是他把这些都告诉我的时候，我也以为我听错了。」

迦尼萨说明自己之所以会举办「怪物祭」——不，是「怪物亲善」，也是因为他在一定程度上理解了乌拉诺斯的神意，所以才会构筑协助关系的。

看着男神露出了有史以来最为认真的神情，赫斯缇雅询问了至今为止发生的一切。

「你当时，就相信了乌拉诺斯的话？」

「不，是后来他让我看到了实物。那是一只戴着红帽子的『哥布尔』……看到能和我当面进行流畅交谈的存在，我也无法再坐视不理了。」

迦尼萨通过和黑衣魔术师偷偷从地下城中带来的小型「异端儿」对话，好像也大为震撼。就像刚刚结识龙娘的女神他们一样。

而后来，他也接受了一切。

他用自己的神眼判断了「异端儿」的真伪，从而接受了乌拉诺斯他们的要求——「怪物亲善」。

「……你和孩子们说过吗？」

「只有，很小一部分。虽然我会向孩子保密这种事确实听起来很可笑……但派阀里的人几乎都不知道。」

现实瞬息万变，为了以防万一，必须将情报的共享控制在最小范围内。而且下界的人们当中绝大多数都会对此感到厌恶和拒绝。

这也让人无比痛心。

说着说着，迦尼萨看向了栅栏中正在进行调教的团员们。

「就连饲养怪物的许可……当时也是说要研究习性和生态，为了收集有利于探索迷宫的情报，反正就是以这种名目进行的。」

「你的孩子们也是真的这么认为的，对吧……」

实际上，这也确实做出了贡献。

公会往往会将这些更为详尽的怪物弱点和习性当作有益的情报进更新、保存，从而帮助那些前往地下城的冒险者们。职员们以及公会长罗伊曼也认同了这项尝试的可行性，所以还为此奖励了迦尼萨他们。

大家都不知道这是为了「怪物亲善」布下垫脚石，无比坚定地推动着这些。

「赫斯缇雅，你那边呢？」

「我毕竟也只是个初来乍到的小团体……所以贝尔他们全都知道哦。」

赫斯缇雅将自己保护了贝妮的始末告诉了为数不多的知情者。

她还说了贝尔他们完成的强制任务，以及自己和乌拉诺斯接触的事情。而且自己也已经知道了孩子们在「异端儿」秘境里的所见所闻。

不过赫斯缇雅隐瞒了唯一一件事，那就是乌拉诺斯他们的神意——在贝尔身上看到了架构人类和怪物共存之道的可能性。

「你准备怎么办，赫斯缇雅？」

「……我最为关心的，就是贝尔他们。」

我会保护贝尔他们，我会陪伴在贝尔他们身边，这便是赫斯缇雅最为真实的意志。

而且，还有——

「——只要贝尔他们做出决定，那么我就会激励他们，支持他们。如果他们说想帮助『异端儿』的话，那么我也会不遗余力地帮助他们。」

「恩……」

「我不希望，用主神的命令限制他们的行动。」

这是女神从在少年背上刻上「恩惠」时便坚持至今的信念——她坦白了自己的神意。

「因为这是，那些孩子们的故事。」

我想让他们自己决断，我想帮助他们，我想守望他们。

赫斯缇雅如此说道。

「……要说我完全没有不安，那也是假话。」

赫斯缇雅避开迦尼萨从面具中射向自己的视线，轻轻地，道出了自己的真心。

「异端儿」这种存在不止会给众神，还会给欧拉丽，甚至整个下界掀起某种动荡。

和怪物融洽相处这种荒诞无稽的事情所伴随的风险，以及至今仍鲜明印刻在脑海中的龙女的飘渺泪眼，感到两难的赫斯缇雅眺望着草原。

只见青空之下，渐渐温顺下来的怪物们被浑身是伤的驯兽师用锁链绑好了。

「……迦尼萨，你是怎么想的？你认为今后又会如何？」

「老实说，我不知道。」

「我想也是……」

迦尼萨和看着前方的赫斯缇雅一同眺望着这幅光景，同时老实回答。

女神叹了口气，看着驯兽师走到怪物身边轻拍着怪物的表皮。

「不过。」

「？」

「如果那些异端儿，不，怪物们真的放下争斗，渴望共存的话——」

面向前方的迦尼萨转头看向赫斯缇雅。

「那么我就放弃『群众之主』——然后成为『群众和怪物之主』！！」

接着，他的宣言吹散了这股阴霾。

赫斯缇雅哑然地看着露齿一笑猛地竖起大拇指的迦尼萨……缓缓地弯起了嘴角。

「……我还是，第一次觉得迦尼萨你还蛮帅的。」

「因为，我就是迦尼萨！」

看着自信满满振臂高呼的迦尼萨，赫斯缇雅也放声大笑。

*

四周的墙壁上贴满了无数地图。

在这个到处张贴着画满陆路和海图的羊皮纸的房间内还堆积着很多别的东西。有沙漠地区风格的织物，还有镶嵌着贝壳和珍珠的装饰品等等，到处都是欧拉丽也难得一见的异国珍品。而其中最为显眼的就是好几种非常陈旧的羽毛旅行帽。

在这间让人以为是旅行家的房间中，有一对男女正隔着桌子面对着面。

「失败了吗……这下可麻烦了。」

坐在椅子上的男神——赫尔墨斯正摆弄着桌上的沙漏。

他面前站着一位表情僵硬的美女——阿斯菲。

这里是「赫尔墨斯眷族」根据地内主神的房间，她在这里进行着某项任务的报告。

「非常抱歉。撤退之后我也一直在尽可能地收集线索……总之让对方逃脱都是我的责任。」

「没事，我并不是在责怪你。」

看着无比自责向自己道歉的阿斯菲，赫尔墨斯挥了挥手说道「你别在意了」。

两人如今正在讨论的正是针对「伊刻罗斯眷族」的双重跟踪。

公会——乌拉诺斯那里下达的委托就是将接受强制任务前往「异端儿」秘境的贝尔一行当作诱饵，并计划让阿斯菲率领的「赫尔墨斯眷族」追踪可能会跟踪他们的狩猎者们。这都是为了找出至今都尚未查明的敌方据点——偷渡客捕获「异端儿」以后进行藏匿的窝点。

但是，在地下城中的跟踪进行到一半时，「伊刻罗斯眷族」便察觉了阿斯菲他们的存在，立刻中止对贝尔的跟踪即刻逃离，结果导致作战失败。

「不过，『万能者』竟然失手了啊……关于对方，你有什么想法？」

「……他们全都是当年被怀疑与暗派阀有勾结的嫌疑人。其中最棘手的，就是率领这帮恶徒的墨镜男……」

「伊刻罗斯眷族」是过去那个黑暗年代的探索系派阀。

这个派阀在欧拉丽存在了二十年以上，等级是B。从记录上看，他们刚能进入「深层」不久，便停止了楼层攻略。接下来他们的行动便变幻莫测——就好像一直潜伏于地下一样，现在已经很少能在冒险者之间听到他们的名字了。

「残酷，敏锐，而且还很聪明。他们不仅拥有可以压制我们的战力，而且还看穿了我们的正体，并且直接选择了撤退。」

敌人当时就是为了警戒作为稀有魔道具制作者而名声大噪的阿斯菲。

不仅是能变成「透明状态」的「哈迪斯头盔」，「万能者」还拥有很多超规格的未知魔道具。

既然无法彻底看穿阿斯菲的底牌，同时考虑到据点败露的可能性，所以他才会为了避免同伴被抓的危险选择让所有人立刻撤退。

「墨镜男……迪克斯·佩尔堤库斯吗？」

「是的，他是『伊刻罗斯眷族』的团长……而且在十年前的时候就已经是第二级冒险者，Lv.4了。」

他的外号是「暴蛮者」。

当时他之所以获得这个称号，就是因为他虐杀怪物到了脱离常识的地步这点非常有名。

「如果从那以后他也经历了不少战场的话……很有可能他就已经具备了和第一级冒险者比肩的实力了。」

听到眼神险峻的阿斯菲声音越发僵硬，赫尔墨斯轻轻地叹了口气。

「总之，先要向乌拉诺斯他们谢罪请求原谅……这次行动恐怕也等于是给了他们『巢穴』粗略位置的情报了，这么想比较妥当吧。」

他顾自陷入沉思，眯细了橙色的双眼。

「那些异端儿呢……」

「不管双重跟踪的结果如何。他们应该已经按计划前往别的『巢穴』了。如今大概，正在移动吧。」

根据乌拉诺斯他们事先制定的计划，「异端儿」他们应该从20层的秘境出发前往其他楼层的秘境了吧，赫尔墨斯说道。

然而，在眷族面前小声自言自语的主神渐渐透出一股忧虑。

「我们已经无法追踪他们了吧，现在就算再怎么担心也只是白费工夫……」

「……」

「啊啊，总有些讨厌的预感。」

赫尔墨斯刚刚说完——

便立刻擡起头，话风一转，果断地下达指示。

「不要从『中层』移开视线哦，阿斯菲。你们继续把旅馆街当作中继点在那儿盯着。」

「好的。」

赫尔墨斯顺从着神的直觉如此下令。

「恐怕在最近——就能做个了断了。」