第九卷 第一章 异形的少女（2/2）

又绕了一些远路之后,我们总算找到了第19层的正规路线。

我一手拿着简易地图前进，一边设法躲过冒险者和怪物，最终总算到达了泛出水晶光芒的第18层入口。

「——我是说真的，怪物说话了！」

「为什么不相信我们呢！？」

爬上连接18和19层的信道，我钻出了中央巨树的树洞，只看见入口前的草原上聚集了街上的居民和冒险者们。

在这群人面前，有男女两名妖精在大喊。

我听到他们激动的喊叫吓了一跳，往身边一看，龙女用手抱着受伤的肩膀，有些胆怯地看着这些妖精冒险者。

「唉——喂，给这些家伙介绍住处吧。最好是能让他们做美梦的地方。」

「波鲁斯，我们说的是真的！怪物真的说话了……！？」

听到怪物会说话这种天方夜谭，这条街的老大——波鲁斯先生以及他手下的那群人根本充耳不闻。

我们趁着妖精冒险者的骚动飞快地从树洞里冲了出去。

「贝尔大人！」

「你没事吧！」

「真是的，我们担心你半天了。」

「大家……」

在尽量不引人耳目的情况下，我总算离开了巨树的树根，「赫斯缇雅」的伙伴们一发现我就立刻跑了过来。

大概是因为听说我和接受冒险者委托的临时队伍走散了，大家都很担心，莉莉、命小姐、韦

尔夫一见到我才放心地和我打了招呼。

「……嗯？那个，贝尔大人，请问那位是……？」

接着，和莉莉他们一样放下心露出笑容的春姬小姐注意到了包裹着火精灵护布的她。

动摇的我说了句「去那边说……」，便赶紧离开了这里。

我并没有回街上，而是前往楼层东部，也就是这座安全楼层内长满水晶和树木的广阔大森林，莉莉他们则是一脸困惑地跟着我。

为了不让位于中央巨树的冒险者们看到，我一直走到森林深处才停了下来。

在这被青水晶光芒笼罩的开阔空间中，我转头面向了伙伴们。

「那么，贝尔大人？请问这个人到底是何方神圣呢？难道你又因为某些麻烦事，救了某位来历不明的妹子吗？」

好像有些误解的莉莉讽刺着质问我，同时走到了紧贴着我的龙女面前，窥视着被兜帽深深罩住的内部。

面对咄咄逼人的莉莉，龙女畏惧地「啊」了一声后腿一步，但却失败了。

因为腿部的疼痛，她的身体失去了平衡，我赶紧撑住了她——兜帽却因为惯性滑落了。

「！！」

下个瞬间，时间冻结了。

映入眼帘的苍白肌肤以及额头上的红宝石让莉莉他们惊呆了，眨眼间他们便进入了临战态势。

莉莉向后一跃，韦尔夫和命小姐抓住背上的大刀以及腰间的长刀的刀柄严阵以待。

春姬小姐双手遮住了嘴，翡翠双眸瞪得很大。

瞬间紧绷的空气让我倒抽一口气，身边的龙女也跟着全身僵硬起来。

「……这是怎么回事，贝尔！」

「春姬阁下，到这边来！」

韦尔夫死死地盯着龙女质问我。

听到韦尔夫发出了前所未有的紧迫嗓音，我也非常狼狈，命小姐将僵直原地的春姬小姐护在了身后。

和往常一样，韦尔夫他们警戒着身为怪物的龙女。

「大、大家，稍微等一下，这孩子她……！」

「快走开，贝尔大人！！您到底在想什么啊！？」

莉莉右手架着单手弩，不由分说地发出悲鸣。

栗色的眼眸中混杂着非难和混乱的目光。

「难道就因为她长得漂亮，您就把她带出来了吗！？」

「不、不是……！？」

「这样我真的要怀疑您是不是『恋怪癖』了！！」

「恋怪癖」。

简而言之就是会对女面鸟身或者半人半蛇这类的人型怪物产生情欲的异常性癖，在下界中这可以说是对人们最大的蔑称。

也就是说，人类真的非常忌惮怪物。

「贝尔大人，怪物就是怪物！！就算是调教过的，也请不要产生奇怪的感情！怪物可是——人类的敌人啊！！」

听到莉莉毫不留情的发言，看到韦尔夫他们的反应，就完全清楚眼下的状况了。

人和怪物之间的关系是永远不可能改善的。这是理所当然的主张。

在遥远的「古代」，怪物们造成了让我们的祖先差点灭亡的危机，直到如今人类和怪物还在互相厮杀，这两者根本不可能共存。

莉莉代替毫不放松警戒的韦尔夫他们奋力劝说着我。

「这又不是小猫小狗！！贝尔大人，请快让开！！」

「贝尔！」

「贝尔阁下！」

面对庇护龙女的我，莉莉拿着武器苦苦警告，命小姐他们也不断向我呼喊。还没习惯骚乱的春姬小姐只能不知所措地不断来回看着我们。

这是我第一次看到对自己剑拔弩张的同伴，因此我也不知该如何是好，但我并没有放弃保护背后的龙女。

胆怯着莉莉他们的异形少女这时候好像注意到了什么，擡起头说道。

「……贝尔？」

就在她打开双唇吐出话语的瞬间，莉莉他们都惊呆了。

「啊、额、恩……这是、我的名字。」

「ming zi……？」

「是、是的，我叫贝尔。」

「贝尔……贝尔是名字……名字是，贝尔？」

龙女好像不断反刍着莉莉他们叫出的名字，嘴里不断地重复着我的名字。

接着，看到眼前这只怪物说话的景象，莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐都愕然了。

忘记警戒的他们站在原地看着我们。

「贝尔、贝尔~」

好像是理解了名字的意义，龙女轻轻地握住了我的手指。

贝尔、贝尔，她鹦鹉学舌地不断复述着我的名字，苍白的身体也慢慢靠了过来。

好像只有我才值得依赖一样。

「怪物……说话了。」

「怎么可能……」

命小姐和韦尔夫都吃惊地小声说道。

他们两人的手都微微松开了武器的柄。

看到怪物这幅过于虚弱过于梦幻的姿态，他们也产生了谜之触动吧。

「贝尔、大人……这孩子、到底……？」

看到即便声音颤抖也上前询问的春姬小姐，我非常感激她的勇气和温柔。

「我是在第19层找到这孩子的，她受伤了……因为无论是冒险者、还是怪物都会袭击她……当时她浑身发抖，而且在哭。」

所以我把她带走了，我断断续续地进行说明。

看着她无法顺利行走的纤细双腿，看着她百感交集的琥珀色双眸。

看着恐惧一切只能紧紧抓着我的她，韦尔夫、命小姐和春姬小姐都沉默了。

「我想……帮助这个孩子。」

「……如果被别人知道我们保护怪物的话，那么『赫斯缇雅眷族』就真的完了……」

听了我的恳求，从刚才开始十分动摇的莉莉仍旧无力地摇了摇头小声说道。

站在派阀团长立场上的我如坐针毡，但还是尽力向大家道歉，并且说出了任性的请求——也就是我内心最直白的想法。

「即便如此，我还是不想见死不救。」

看着神色难堪的我并没有避开视线，莉莉也咬紧了嘴唇。

后来，莉莉看着龙女，好像将过去的自己与她重合了。

莉莉好像是想起了当时我和赫斯缇雅大人帮助了她的回忆——最终她垂下了头。

「真是的，随你便吧……」

莉莉也放下了右手的单手弩。

韦尔夫和命小姐也放开了武器，沉默地解除了临战态势。

剑拔弩张的气氛总算消失了，龙女则提心吊胆地来回看着我和大家。

以不知所措的春姬为首，大家都很迷茫，谁都不知道接下来该怎么办，没有采取任何行动。

我暂时不去考虑将会给「眷族」带来的巨大麻烦，下定决心说出了自己的考量。

「如果继续留在地城的话，这孩子还会继续被冒险者和怪物袭击……我想把她带回根据地。然后，我也想和神大人谈谈。」

除了保护她以外，我也想问问赫斯缇雅大人，这个异形少女到底是什么。应该说是，希望她能告诉我。

听我这么说，韦尔夫、命小姐和春姬小姐并没有反对。

他们无奈地露出苦笑，同时有些僵硬地点了点头。

最后，只有莉莉深深地叹了口气。

「如果想要返回地上的话，最好在夜里。至少要挑选冒险者不在的时间段……只要瞄准没有人的时候离开摩天楼设施就行了。」

无论如何都不能让别人知道保护怪物这种事。要瞄准回到地上的冒险者沉迷于美酒之后的瞬间才行，身为参谋的莉莉发表了自己的意见。

面对放任自己，甚至还尽力协助自己的支持者，总觉得非常擡不起头。

「莉莉，抱歉……谢谢你。」

「……不要再说了。唉，我本来就是这样，无论发生多么破天荒的事，莉莉都绝对不可能舍弃贝尔大人的。」

莉莉红着脸有些别扭地说道，然后撇过了头。

在感到有些抱歉的同时，我还感到一股超越其上的欣喜。

听到莉莉能那么说，我真的非常感谢。

就连愣在原地的韦尔夫他们，看到莉莉一如既往的样子也都展露了笑容。

「地上……？」

「嗯，一起，回我们的家吧。」

旁边莉莉正满脸通红地对满脸堆笑的韦尔夫和春姬小姐他们发火，我则微笑着低下头安抚不安地握住我的手指的龙女。美丽的龙女擡头仰望着我，露出浅浅的微笑。

扑通一声，她把头埋在了我的肩上。

看着小巧玲珑的她靠着我，我有些尴尬

地擡起了头。

通过森林的缝隙望着楼层的天顶，成片青白水晶渐渐失去了光辉，这意味着「夜晚」降临了。

*

眼前是被黑暗笼罩的白垩巨塔。

这便是位于迷宫都市中心直指云霄的「巴别塔」，周边的中央广场因为夜晚的降临也渐渐沉寂下来。与这里相反，周围的酒馆充满了喧闹，五颜六色的魔石灯正释放着光芒。

即便是深夜也不减都市的热情，繁华街还是充满了活力，逐渐恢复原貌的欢乐街也弥漫着色欲。放眼街上林立的酒馆，只见醉醺醺的少女们和众神翩翩起舞，宛如宴会一般。包围四周的坚固巨大城墙如今仍旧守望着这热闹混沌的街道。

街上到处都有结束探索的冒险者们在狂欢，就在此时，有一支队伍在这深夜时分从地城中归来了。

那是以白发人类为中心构成的六人小队，他们登上了没有人烟的螺旋楼梯，到达了「巴别塔」地下一层的巨大空间。

巨大的天顶——美丽的苍穹油画正俯视着加紧脚步离去的他们。

接着，埋在天顶油画一角的一颗极小青玉发出了微弱的光芒。

「——不好了，乌拉诺斯。」

黑暗中响起了一道声音。

这是一座宛如神殿的巨大房间。

仅有的光源是四根火把，火把正噼啪噼啪地驱散着部分黑暗，高台的上方有一块水晶，水晶上方站着那个说话的人。

那是一位全身密不透风地包裹黑衣的谜之人物。他双手佩戴的漆黑手套上刻着复杂的花纹，看上去简直就像一团人型的黑影。

这位连性别都无法判断的黑衣人俯视着高台上的水晶继续说道。

「具备理性的怪物和冒险者接触了，现在已经离开『巴别塔』了。」

水晶里显示的就是地下一层——也就是通过天顶油画的青玉看到的光景。

青水晶中浮现出了人类少年还有包裹着火精灵护布的少女。

黑衣人一看到紧贴着少年的少女，就断言她是「怪物」。

「怪物是被绑架的吗？」

「好像，不是……水晶里看上去反而是在保护她。」

除了黑衣人在观察水晶的影像以外，四根火把的中央又传来了沉稳的声音。

火把的火光驱散了黑暗，接着从黑暗中浮现了一座巨大的石制神座，上面坐着一位巨大的老神。

这位身穿长袍身高超过2M的巨大男神就好像雕像一样表情毫无变化地再次问道。

「是哪个冒险者，费罗斯。」

费罗斯，被如此称呼的黑衣人回答。

「贝尔·克朗尼，隶属『赫斯缇雅眷族』。」

水晶里映出了白发赤眼的少年。

听到这个回答，老神眯细苍色的眼睛。

「就是那个在都市名声大噪的新人冒险者……好像那个男神也很中意他。」

「怎么办，乌拉诺斯？」

「……继续观察吧。」

黑衣人向老神请示下一步行动，老神则静静地闭上眼，然后睁开眼做出了回答。

「这样好吗？『赫斯缇雅眷族』在这个都市中于好于坏都过于显眼了，万一发生了什么的话……」

「那是女神的眷族，肯定不是我们正在追踪的那群狩猎者，而且……」

老神凝视着位于高台的水晶深处，盯着映衬在其中的少年的脸。

「我想看看，女神的眷族到底会带来什么变化……这能否成为『他们』的希望呢？」

片刻沉默过后，黑衣人点了点头。

「我知道了，乌拉诺斯，一切都遵从您的神意。」

啪，火把中飞出了火星。

「放出『眼睛』，监视贝尔·克朗尼一行以及怪物少女的动向。」

「遵命。」

在这静谧石制大房间的中央。

翻飞的黑衣在深邃的黑暗中消失了。