第七卷 序幕（2/2）
「不是的。那种病是这样的……正常来说，小孩子成长的时候，体内魔力的量也会跟着一起成长，可是魔力的成长却因病受到阻碍，连带着身体能力也出现问题。治疗那种病的药材，是一种罕见植物的根，而且只生长在边境。」
「你是说……你要在冬天里找植物的根？」
雷伊的言外之意是「不可能找到吧」，然而阿勒克图尔微笑摇头说道：
「现在虽然是冬天，可是那是种魔法植物，所以不用担心会枯萎。而且，我昨天已经找到那种植物的根了。」
「动作真快。」
「因为我是商人啊。但是只靠那种植物的根，没有办法弥补这次的损失，所以我现在正到处寻找买卖机会来弥补。好险现在这个季节，基鲁姆内几乎没有来自其他城镇的竞争对手，应该可以想办法达成这个目的，只是……」
阿勒克图尔意有所指地停顿下来，雷伊则以视线催促
他继续讲下去。
于是他稍微放低音量，仿佛害怕被别人听到般继续说下去。
「其实呢，因为冰鸟袭击事件，我雇来当护卫的冒险者，其死亡人数超过我原先的预期，我现在正烦恼该怎么填补护卫的缺口。」
「我去救援的时候，现场还残存了七个护卫，这样子不够吗？」
阿勒克图尔摇头回应雷伊的疑问，表情看来充满遗憾。
「如果残存的七人回程的时候也照旧担任护卫，那当然不会有任何问题。但是那七人当中，有四个人本来就是以单程护卫为条件所雇佣的冒险者。」
「四个人？是……三男一女的那组人吗？」
「是的。他们原本的目的地就是基鲁姆，只是因为在旅行途中遇到冬天来临，他们判断贸然待在野外会很危险，所以才会停留在萨布鲁斯达。后来他们在萨布鲁斯达认识了我们商队，这才跟我们订下契约，担任单程的护卫来到此处。
其实我本来就有跟剩下的三人冒险者小队定下往返路程的护卫契约，所以完全不以为意……没想到会发生这种事。我早就耳闻边境的可怕，不过有些事情还是要亲身体验过后才会明白啊。」
周围的冒险者们围着桌子在喧闹，在一片熙熙攘攘中，唯有雷伊跟阿勒克图尔坐的位子笼罩在凄凉又哀伤的低气压中。
「真是抱歉。因此……这个，其实我想委托雷伊先生……」
话听到此处，连雷伊都可以轻易想像对方接下来要说什么。
「所以，你想雇用我担任你的护卫？」
「没错。雷伊先生之前的那场战斗可真是了不起！您一挥下那把巨大镰刀，就有好几只冰鸟转瞬间成了一动也不动的尸体；若是使用魔法，威力也是极大。说真的，我简直希望和您订定跟我们商队的专属护卫契约，而非只是临时性质的护卫。」
刚才那番话应该不是客套话吧？不，听得出来他非常认真。
然而，雷伊没有办法高高兴兴地接受阿勒克图尔的提议。雷伊是为了得到魔石才会在基鲁姆进行冒险者活动。理由正是因为基鲁姆位处边境，有各式各样的怪物出没，他并不想以护卫身份到没有怪物踪影的地方。
「不好意思，我有很多想要做的事情，请容我拒绝专属护卫的提议。」
根据昨天米蕾努提供的情报，阿勒克图尔也知道想要独占雷伊基本上是不可能的一件事。尽管如此，抱着一线希望说出的提议遭到拒绝，他还是觉得相当惋惜。
「如果是专属的护卫，我这边也会大大地增加报酬喔？」
「我不缺钱。」
阿勒克图尔打出增加报酬的最后王牌，然而还是被雷伊拒绝，他对此叹了一口气。
（根据收集到的情报，收集魔法道具好像也是他的嗜好……如果只是请他担任护卫就给付魔法道具，那根本不合利益。魔石也是，他同一种魔石都一定各要两颗，如此一来，我们这边能获得的数量也有限……看来只能放弃了。）
阿勒克图尔在内心自言自语，但是命运还没有舍弃他。
「只是……」从雷伊口中说出的这两个字，让阿勒克图尔擡起了头。
「现在是冬天，加上我也没有要做的事情，如果只护送到萨布鲁斯达，我是可以当你们的护卫啦……怎么样？」
「真的可以吗！？」
「嗯。只是就如同刚刚所说的，只护送到萨布鲁斯达喔？」
「没问题！那就拜托了！只要能到萨布鲁斯达，就已经不算是边境，而且之后的旅程也有『亮丽水滴』的小队成员在。」
「『亮丽水滴』？」
「是的，是三人的冒险者小队，成员全都是女性。」
被这么一说，雷伊也回想起在冰鸟之战中跟赛特一起作战的女性三人组合，记得她们手上分别拿着盾剑、斧枪还有弓箭。
「『亮丽水滴』吗？顺便问一下，她们的等级是？」
「是D级的冒险者小队，年纪轻轻就有这种成就，非常了不起……不过，雷伊先生这么年轻就已经是C级了。」
「客套话就免了吧。不如说说委托的事情……」
「好的，是不是以指名委托的形式比较好呢？」
「嗯，那样就帮大忙了。」
「关于报酬的部分该怎么办？那个……因为这次的事情，我们商队蒙受损失，若是您能稍微斟酌一下就太好了。」
阿勒克图尔或许又想到了这次所受到的损失，只见他带着苦笑对雷伊如此说道。
他会讲出这番话，也许是因为刚才听到雷伊说他不缺钱吧。事实上，接下来雷伊考虑数秒后开出的报酬，的确让阿勒克图尔心中充满了感激。
「说的也是。那就给我大概二十支铁枪……啊，铁枪的状态不用太好，就算品质有点粗糙也可以，只是我希望在使用的时候枪柄不会折断，不然就伤脑筋了。至于枪刃嘛……」
雷伊说到这边停下来，考虑起自己的臂力。
以雷伊的臂力来说，将枪当作远距离武器投掷出去的时候，就算枪刃生锈也不是什么不利的情况。不，考虑到生锈枪刃造成的伤口有可能引起破伤风，反而可以说是非常方便的武器。
「枪刃有点生锈也没关系，但是相对地，希望不要脆弱到被我一碰就粉碎，不然也很伤脑筋。还有，护卫途中遇到怪物时，如果得到我尚未持有的魔石，希望能优先给我两个。另外餐费由你那边出，你觉得如何呢？」
「以雇用C级冒险者来说，我觉得真是太便宜了，真的这样就可以了吗？」
虽然是自己开口请求希望报酬能便宜点，但是雷伊说出口的酬劳比原先预想的更低廉，阿勒克图尔不禁怀疑起莫非雷伊另有所图。
雷伊自己倒觉得这是很适当的报酬，因为连赛特的餐食都要对方准备，雷伊判断最后算下来的总金额，跟雇用一般C级冒险者的报酬并不会相差太多。
同样地，因为枪也是用过就丢，所以是重量不重质。
「没错，这样就可以了。而且刚刚我也说过了，冬天这段期间我没有什么特别要做的事情，就当作是打发时间吧。不管是阿布耶罗还是萨布鲁斯达，我都没去过。」
阿勒克图尔朝雷伊看去，视线宛若可以看透雷伊的内心深处。
雷伊堂堂正正地迎接阿勒克图尔的视线。
过没多久，先移开目光的是阿勒克图尔。
「我了解了，那我明天就向公会提出指名委托。」
「……不需要今天就提出吗？」
「是的。其实我等等还有个商业谈判，所以真的很抱歉，可以请您明天正午过后至公会接受委托吗？」
「我知道了。那么具体来说，你打算什么时候要离开基鲁姆呢？」
「后天。委托书上面也会事先写明，请您后天早上六点鸣钟的时候到基鲁姆的正门前面。虽然早上六点天色还有点昏暗，但是因为下雪的关系，道路会受到影响变得比较难走，我想在天色暗下之前到达阿布耶罗。」
阿勒克图尔是第一次亲自来到边境，可是他也知道怪物到了晚上会变得更加活跃，尤其现在是冬天，平常不会现身的怪物也大多会在此时出现，之前袭击商队的冰鸟就是个例子。
所以他才会这样定下旅程的计划——早点从基鲁姆出发，不勉强赶路，先在阿布耶罗停留一晚。因为距离关系，在到达萨布鲁斯达之前，在路上再过一晚，隔天抵达萨布鲁斯达。
当然就算是白天也不可以松懈，尽管跟夜晚比较起来，白天怪物的活动安分许多，但既然遭遇过冰鸟袭击，阿勒克图尔不允许自己心中有任何一丝大意。
不过这次回程，不但有能轻易杀死冰鸟的雷伊随行，还有雷伊的从魔A级怪物赛特在。护卫人数虽然因为冒险者死去而变少，但是素质反而上升，这点是可以肯定的。
「那我也差不多该走了，雷伊先生请在此享用我点的料理吧。」
「多谢美意，那后天早上六点见。」
「好，万事拜托了。」
阿勒克图尔因为能雇到雷伊当护卫，露出安心的笑容，他对雷伊鞠躬示意，接着从桌边站起走出酒店。
雷伊目送阿勒克图尔兴高采烈离去的背影后，继续把手伸向放在桌上的各色料理。