第六卷 中场一 诡异的存在（2/2）

我现在是分家的当家，虽然有必要以家臣的身分为父亲和科特工作，但没必要连其他事情都顺着他们的意。

在我下定决心的几天后，我出席了某场集会。

那场集会是在聚集了初期移民者的主村举办，用来听取他们意见的聚会。

因为是重要的支持基层，所以必须关照他们。

不过一直举办这种会议，当然会招来其他村落居民的反感。

虽然将来有必要解决这个问题，但现在的我是分家的当家，立场上应该为他们的利益发声。

「差不多也该减轻分家的劳役了吧。」

毕竟分家的男丁原本就够少了。

因此分家连女性都必须协助开垦作业。

虽然分家也有几名侍从，但他们平常也以农民的身分过着忙碌的日子。

即使找他们帮忙，也是有极限。

「我们不是因此送赫尔曼这个男丁过去了吗？」

「我一个人也是有极限的。」

科特果然只把我当成一个小弟。

对他来说，既然已经把那个小弟送到分家，那当然没有不利用的道理。

原来如此，冷静分析过后，就会发现鲍麦斯特骑士领地通过优待主村创建的安定统治，不过是个脆弱的砂上楼阁。

尽管父亲和名主克劳斯都感觉到危机，但还是找不到创新的解决办法，而科特甚至连这个危机都没发现。

「（就某方面来说，真是令人羡慕……）蜂蜜酒的制造量，也因为劳役而减少了。」

利用传统的养蜂技术制造蜂蜜酒，是分家的家业。

然而在人手极度不足时，又增加了劳役，所以生产量也跟着下降。

「还有，你们也差不多该付蜂蜜酒的钱了。」

酒在这个领地算是贵重品。

尽管小麦的生产量有增加，但因为做成酒会惹父亲不高兴，所以顶多只有少量自家酿制的麦酒。

然而本家却向分家征收蜂蜜酒分配给领民，而且还一直赊帐，迟迟不肯付酒钱，真的非常恶质。

也难怪我在分家会如坐针毡。

「那笔钱迟早会付。」

「这样啊。那在帐结清前，我们会暂停供应蜂蜜酒。最近正好人手不足。还有别忘了清算至今赊帐的酒钱啊。」

「赫尔曼！」

科特不知为何勃然大怒。

区区分家居然敢对本家提出要求，这对他来说应该是无可救药的傲慢吧。

他到底把我当什么啊。

虽然负责治理的父亲和科特有义务维持这块领地的安定，但这不代表他们能够为所欲为。

即使分家缺乏男丁，要是一直勉强分家，等于是要他们成为反本家势力。

「（你们是打算把我当牺牲品吗！）」

我心中逐渐涌出怒意。

在鲍麦斯特家的兄弟们当中，为什么只有我必须遇到这种事。

尽管或许无法成为贵族，但我还是很羡慕保罗、赫尔穆特和埃里希。

因为只要在外面的世界生活，就不必在意这种臭乡下领地的种种限制。

接着在我脑中浮现的，是为了避免继承纠纷而被允许自由行动，但因此被领民们当成懒惰鬼的八男威德林的身影。

即使年幼，威德林依然按照自己的意志在行动。

虽然那是因为他拥有魔法的才能，但无论周围的人怎么看待或评论他，他真的都是自由地活着。

每天一大早出门，到傍晚才回来的威德林的脸上，看起来完全没有任何忧虑或迷惘。

我跟他很少有机会说话。

我们的年龄原本就有段差距，而且我现在是分家的当家，光是和他说话，就可能会刺激到科特。

科特担心我会和威德林联手，一起抢夺他的地位。

尽管这只是妄想，但如果科特的猜疑心够强，他可能会真的这样相信。

「总而言之，请你们答应我刚才说的条件。」

即使不到威德林那种程度，我也该走自己的路。

父亲和科特已经是其他家的人，我现在是分家的当家。

既然如此，就必须将分家的利益摆在最优先。

「开垦已经告一段落，我们会付清之前的欠款。」

「父亲！」

「我们因为开垦事业给人家添了麻烦，付钱也是应该的。」

结果父亲基于这样的理由，将之前的帐都结清了。

现在对分家的人来说，应该连父亲都不值得信任了。

而科特似乎觉得即使不付钱也没关系。

我想科特应该认为贵族只要有许多钱，就什么都不需要担心吧。

不过要是因此与分家为敌，他打算怎么解决？

「（虽然现在靠父亲和科特的组合，勉强能够压制主村的保守派治理领地……）」

但那场魔之森远征，已经让本家和分家反目成仇，在主村中，年轻族群也开始反抗保守的老人们。

剩下的两个村落，也只是因为父亲和科特是领主，才勉强听从他们的命令。

在成立百年以后，这块领地已经开始崩坏。

「（或许这块领地会因为某个契机，就这样分裂也不一定。）」

到时候父亲和科特，就会从这块领地支配者的位子跌落下来。

「（这或许只是我的妄想……）」

在这场集会后，我总算被承认是分家的人。

妻子也变得像个妻子，这应该就是所谓的歪打正着。

尽管科特开始不给我好脸色看，但反正那家伙也打不赢我。

过了几年后，后续的发展就跟我之前说明过的一样。

父亲退休后，我成为这块鲍麦斯特骑士领地的当家，保罗也获封领地，最后绝大部分的未开发地都被分封给威德林，他也因此成为伯爵。

科特的事情，还是别再提会比较好。

那家伙因为跟不上鲍麦斯特骑士领地与外部产生连系的未来而自己失控。

唉，事情就是这样。

「那个……赫尔曼大人。」

「尤尔根，我就跟你说过我们现在还什么都不能做。」

我成为新领主后最大的改变，就是变得经常和主村名主克劳斯以外的人谈话和交涉。

因为种种因素，现在鲍麦斯特骑士领地的村落已经增加到五个。

新村落的名主，都是由那个村落的居民自己决定。

虽然大家都承认我是领主，但果然不能像以前那样。

例如废止优待主村的政策、停止让克劳斯独占征税业务、以及召集所有村落的有力人士举办集会等等，即使感觉会遭遇各种抵抗，但还是必须实行这些新的决定事项。

以讨厌克劳斯闻名的尤尔根对这些意见表示赞成，最近每天都会跑来我家。

他似乎期待能尽快将克劳斯的地位贬为和其他名主一样。

尽管其他名主也持相同意见，但还是不可能完全平等。

毕竟克劳斯的女儿蕾拉小姐是父亲的妾，而她的孩子都是我的异母弟妹。

我的领主地位还不够稳固，因此至少不能让他们与我为敌。

然而最近的克劳斯真的很诡异。

自从和父亲敞开心胸谈过后，他就变得非常老实。

虽然没有懈怠名主

的工作，但感觉没什么干劲。

明明蕾拉小姐也留在这里。

父亲那家伙不晓得是不是体贴保罗，并没有连蕾拉小姐一起带去。

对蕾拉小姐来说，她和父亲果然单纯只是政治联姻，比起父亲还是孩子比较优先吗？

那些异母弟妹们，也默默地认真辅佐克劳斯，以及经营威德林留下的商店。

他们没有打算只让自己得利，也没有敲客人的竹杠。

唉，即使只有一半，还是有血缘关系的弟妹，所以这点程度的优待也是必要的。

毕竟没办法让他们成为贵族。

关于统治领地的事情，大概就像这种感觉，尽管一切顺利，但尤尔根他们似乎觉得变老实的克劳斯很诡异。

「他该不会在计划什么吧？」

「这只是你的臆测，还是要叫克劳斯过来质问他？」

克劳斯从以前开始就很可疑，所以我也能理解尤尔根为什么讨厌他，但不能只因为这样就限制克劳斯的行动。

「征税的帐簿和商店的财务报表，你也都看过了吧？」

「是的。」

在父亲退休并搬家后，感觉到克劳斯的立场变弱的尤尔根等人，首先做的事情就是仔细检查帐簿，确认克劳斯是否有拿税金中饱私囊。

结果克劳斯完全是清白的。

虽然我也觉得克劳斯很可疑，但不认为他会做那种肤浅的坏事。

「不过克劳斯那家伙！」

「虽然我不是不能理解你的心情……」

在听完尤尔根他们的话后，我立刻去确认克劳斯与其家人们的状况。

话虽如此，我跟他们之间并没有心结。

我只是去看克劳斯他们工作的样子。

领主本来就要经常进行视察。

「这不是赫尔曼大人吗？」

我离开家绕到主村后，发现在短短的期间内，这里居然已经被整顿得十分完善。

田地被整顿成方便农作的四方形，碍事的巨石、巨木、小山和土丘都被铲平，耕作面积也因此增加。

许多领民的家也被移建，不必再花费漫长的时间前往田地。

相对地人口稍微减少，许多人都已经搬到未开发地那里的新村落了。

主村至今无论是耕作面积或前往田地的交通都比其他村落有利，现在因为威德林的魔法，每个村落的条件都变得一样了。

对此表示感叹的老人也很多，他们似乎向克劳斯吐露了不少怨言。

不过克劳斯好像干脆地回应他们那是时代的潮流。

尽管许多人都认为克劳斯在偷偷策划什么，但我觉得那实在过于穿凿附会。

我的异母弟华特，正在主村的田地里和年轻的领民们讨论事情。

那似乎不是什么大不了的事情，他马上就发现我，过来向我搭话。

「领主大人，听说您再过不久就要搬家了。」

「是啊。」

随着领地变大，原本的房子不再位于领地的中心，在威尔和布兰塔克先生的建议下，我也想将蜂蜜酒特产化并增加产量，这里的场地实在不够。

看来华特知道我再过不久就要搬家。

「这也是时代的潮流呢。」

「是啊。」

虽然华特是克劳斯的孙子，但并没有任何可疑之处。他代替克劳斯，认真地在辅佐名主的业务。

「华特，卡尔在商店那里吗？」

「不，他在新村落的建设预定地那里进行测量，爷爷也跟他在一起。」

「这样啊，不会很危险吗？」

现在威德林不在，要是没有土墙，感觉会被野生动物袭击。

「有人在协助他们。」

「那些冒险者吗？」

虽然感觉鲍麦斯特骑士领地除了蜂蜜酒外没有其他特产品，但最近开始有冒险者过来这里观察状况。

这也是开始和外部交流的证据，他们似乎是来视察能不能在利库大山脉有效率地狩猎翼龙和飞龙。

虽然我把他们的事情交给克劳斯处理，但看来他有好好地利用他们。

既然是有办法狩猎飞龙的冒险者，那区区未开发地的野生动物应该不是他们的对手。

「不好意思打扰你了。我去一趟商店后，再过去看看。」

「这不是领主大人吗？」

走进位于未开发地边界的商店后，我发现店内有三名女性和两名男性在工作。

女性是留在这块领地的蕾拉小姐，以及我的异母妹妹艾格妮丝和科萝娜，两名男性是她们的丈夫诺伯特和莱纳。

「领主大人，我们正在点货中。」

看来包含蕾拉小姐在内，他们五人正在进行点货。

不过蕾拉小姐真是漂亮。虽然是政治联姻，但父亲真的是赚到了。

尽管蕾拉小姐的人生也因为未婚夫的死而大受影响，但她现在和儿子与女儿们一起生活，应该还算幸福吧？

父亲与其说是被干脆地舍弃，不如说蕾拉小姐原本就只把当他的妾视为一种义务。

即使她说要跟去，感觉母亲也不会有好脸色，所以真是帮了大忙。

「如果您要找父亲，他现在应该在新村落的建设预定地。」

「果然啊，跟华特说的一样。」

我走出商店，从在未开发地那里设立的新村落继续南下，前往新村落的建设预定地。

虽然要小心被野生动物袭击，但海里格他们也以护卫的身分和我同行。

我现在的身分，已经不允许我悠哉地独自外出。

抵达现场后，我看见克劳斯和卡尔正一起在地面打桩，将绳子绑在上面。

他们在标示哪里是住家，哪里是田地，以方便威尔之后施工。

「领主大人，您是来视察吗？」

「嗯，因为我正好有空。」

我成为领主后，克劳斯就变得很老实。我觉得他应该没在策划什么奇怪的事情。

尽管无从确认，但他不仅有完成主村名主的业务，同时也细心地指导新村落的名主们工作。

新名主们因为不晓得以前的克劳斯，所以都认为他是个温柔的人，但以前就在的那些旧名主，仍在怀疑克劳斯有什么企图。

「我应该会就这样看着鲍麦斯特领地的发展，直到老死吧。」

我对这句话可以说是半信半疑。

「这些人是你的护卫？」

「这几位是专门讨伐龙的冒险者。他们似乎想四处看看，确认能不能将鲍麦斯特骑士领地当成据点活动。虽然这几位找我有事，但我一说今天要测量很忙，他们就说要担任我的护卫。」

我一看向克劳斯周围的冒险者，他们就向我轻轻行了一礼。

「真有礼貌呢。」

「专门讨伐龙的冒险者，行事似乎和其他冒险者有点不同。」

能独自打倒龙的人不多。就我所知，大概也只有威尔、布兰塔克先生和导师他们。

其他冒险者都是组成队伍，在绵密的战术下，善用合作的力量狩猎龙。

所以不适合个性太强烈的人。

「要是能顺利招揽他们，会有助于鲍麦斯特骑士领地的发展吗？」

「是的，毕竟不能完全依靠威德林大人，我们也需要自己的开发案。」

「说得也是。」

我赞同克劳斯的意见，边想着也必须开始处理这项工作边回家。

曾经为了入赘分家而离开本家的我，居然又回到了这栋房子……人生真的是难以预料。

我边想边走进书房，然后难得在那里看见妻子玛琳的身影。

「你来看书吗？」

「今天不是。」

虽然玛琳如此回答，但她应该没那么喜欢看书才对。因为我也是这样，所以我们或许是对相似的夫妇。

「呐，克劳斯没问题吗？」

「你也怀疑他啊。」

怀疑克劳斯的旧领民还真多。因为他是个深谋远虑的人，所以大家都认为即使他现在看起来安分，实际上一定是在计划什么坏事。我也不是完全相信他，所以也没资格说别人。

「例如跟威尔联手，打算抢夺鲍麦斯特骑士领地之类的？」

「这怎么可能。」

威尔必须负责开发和统治那么广大的领地，不可能对相较之下小得可怜的鲍麦斯特骑士领地产生野心。

如果威尔真的有这个打算，这块领地早就变成他的东西了。

「那孩子看起来不像那样的人。」

威尔总是表现得很泰然，但也有滥好人的一面。

「

即使和鲍麦斯特伯爵大人无关，克劳斯还是很可疑。」

虽然隐约觉得他可疑，但又没有证据。看来玛琳的状况也跟我一样。

「而且他又跟外来人混在一起。」

「那些人只是来工作。还有这种话别在外面讲啊。」

又不是科特，要是用外来人称呼人家，可能会与新领民们产生冲突。

玛琳是领主夫人，所以这方面的发言要特别小心。

冒险者们今天虽然陪负责协议和处理实务的克劳斯工作，但还是有好好调查利库大山脉。目前还没有可疑之处。

「你是不是太过在意了？」

我试着安抚玛琳，而在那天之后也没发现其他可疑的地方。

克劳斯带着儿子们工作，冒险者们也继续进行调查。

「对了，领主大人。」

不过有天傍晚，克劳斯突然来向我搭话。

「新村落建设预定地的测量和区划已经完成。威德林大人什么时候会来呢？」

克劳斯的办事效率还是一样快，后来发现他其实也会测量，只是至今一直都没机会发挥。

「如果之后知道是哪一天，还请尽早告诉我。」

「我知道了，就这么办吧。」

毕竟我和威尔偶尔也会一起开会。威尔不擅长应付克劳斯，本来就尽可能避免和他见面。

「威德林大人是在百忙之中过来，所以可不能有所疏忽。」

只要克劳斯不乱来就没问题。虽然我这么想，但还是小心不要说出口或表现在表情上。

「又要开发新村落了。」

克劳斯开心地笑道，但不知为何，我心里的某处还是觉得不对劲。

不过直到威尔来到鲍麦斯特骑士领地那天，我都未能找到原因。