第五卷 第二话 被逼到绝境的科特（2/2）

虽然我们之间只有利益关系，但反过来讲，只要给他们特权就能获得他们的支持，是非常容易应付的存在。

这样的想法从父亲和祖父那一代开始，到现在都完全没有改变。

然而他们不仅缺席这场重要的集会，甚至还歇业了，这让我大感惊讶。

「怎么会有这种蠢事！」

「虽然我的状况也一样，但他们这三个月，几乎都没有客人……」

自从威德林开始贩卖来自布雷希柏格或王都的商品后，好像就再也没人去光顾他们的店。

那些商品不仅品质好，价格也稍微便宜一点，所以这可以说是理所当然，但这个状况实在不容忽视。

因为害我们领地的产业无法生存，可是一项非常严重的罪名。

「这最后将导致税收减少！威德林才是害这块鲍麦斯特骑士领地衰退的不法之徒！」

「那个，当家大人……」

关于产业无法生存的事情，威德林似乎也有提供援助。

「什么意思？」

「是的。其实……」

就在工匠们因为少了客人和收入而感到困扰的时候，威德林似乎向他们提议「要不要让令郎去外地习艺呢」。

「即使继续竞争下去也没有胜算，所以应该让手艺足以和外来商品对抗的工匠在领地内重新开设工房。」

威德林利用他的人脉，送工匠们的子弟去王都或布雷希柏格的工房担任学徒。

等那些子弟将来在习艺的地方被承认能够独立后，再让他们回来继承父母维护的工房工作。威德林似乎提出了这样的计划。

「那现在担任工匠的人要怎么办？」

「好像就先靠种稻维持生活。」

考虑到年龄，即使他们从现在开始习艺，就算不至于毫无意义，某方面来说还是非常困难。

不过若是送还年轻的晚辈去习艺，应该会比较容易取得成果。

于是他们似乎打算一面维护歇业的工房设备，一面在开垦地种稻维生。

「艾克哈特，你……」

「我……」

威德林并非单纯逼迫那些工匠，而是将他们诱导到他事先准备好的退路。

这真是符合在王都被中央那些腐败贵族污染的威德林的风格，让人想吐的策略。

看来只有唯一和威德林正面起过争执的艾克哈特，没有答应这个提议。他应该是认为自己不会有这个机会吧。

也因为这样的背景，所以他对我来说是个不用担心背叛的好用男人……

「来参加的富农很少，也是因为这个原因吗？」

「是的……」

不如说在那些缺席的富农当中，已经没有人能继续被称做富农了。

在主村以外的农地被扩大并重新分配后，他们现在已经反被归类为规模较小的农家了。

「（我知道那些家伙的企图……）」

他们想改投靠威德林，让他帮忙主村开垦和重划土地。

对小孩子多的农家来说，无法继承土地的孩子们本身就是个问题。

由于之前的远征造成许多成年男性战死，因此父亲为了填补人力而鼓励生产，但孩子实在太多，再过十年农地就会变得不足。

从远征以后，也就是威德林大约三岁的时候，父亲就开始率先开垦农地。

在劳动力减少的状况下开垦，让领民们感到非常不满，即使如此，最后还是成功扩展了农地。小麦的收获量增加，能从商队那里取得的金钱和物资也增加了。

然而此时又发生了一个问题。

除了未开发地以外，领地内已经没有能够开垦的土地。

就算有剩，也都是只能依靠威德林的魔法，充满障碍物或很难整平的土地。

最后因为勉强开垦，导致田地的形状歪七扭八，增加了农事的难度。

各村落周边的土地，已经无法继续开垦。

由于未开发地中容易开垦的平原都有狼、猪和熊出没，如果不准备护卫，姑且不论开垦，就连维持田地都有困难。所以我们以前才没对那里出手，但威德林只花约三个月就解决了这些问题。

他用魔法解决了一切。

「那么，关于这个鲍麦斯特骑士领地面临的危机……」

出席的这些人，内心明显也在犹豫要不要改投靠威德林，看起来对我的发言没什么兴趣。

因为从这些家伙的角度来看，不如让威德林抢走鲍麦斯特骑士领地还比较有利。

「赫尔曼也没来啊……」

就连以前一定会参加集会的赫尔曼也缺席。

就算他有来，我也不会让现在只会按照威德林的意思行动的他参加。

而且赫尔曼从以前开始就不赞成对三个村落差别对待。

虽然那只是没看清这个鲍麦斯特骑士领地现实的不成熟意见，但由于在主村的年轻世代中也有人赞同，所以我记得给我添了不少麻烦。

「那个……科特大人。」

「什么事？」

「这次我们并没有什么特别的意见……」

以前明明动不动就要求我优待主村，现在才害怕会被威德林发现。

和我们以前采取的方针完全相反，威德林是以主村以外的人为优先。

不如说他明显是想动摇支持我的阶层。

在把我拉下台后，他应该就会平等对待主村和其他村落。

这么一来，即使只是受到相同的对待，主村的人还是会感谢威德林。

「那个臭小鬼！」

过了约十分钟后，这场聚集了主村的有志之士的集会也声明结束。

明明是为了安定的统治，才给他们一定程度的优待，听取他们的意见，结果这些家伙一看见威德林的魔法，就开始准备背叛了。

这些人果然原本都是卑贱的贫民窟居民。

因为觉得不愉快，所以我为了冷静而走向住家后面的森林。

仔细想想，威德林爱出风头的毛病就是从这里开始的。

他六岁就开始进入森林，并取得让人难以想像他只是个孩子的成果。

威德林每天都会猎珠鸡或猪，还有带山葡萄、山芋、山菜和柴薪等东西回来。

虽然父亲和母亲都很高兴，但我只觉得他太爱出风头了。

「那个臭小鬼！要是他那时候就死了该有多好！」

我指的是他几个月前探索古代遗迹，约一个星期都失去联系的时候。

我还记得当时中央有个叫卢克纳的贵族，派使者送来容易让人误会的报告，害得我空欢喜场。

就算是现在，只要偶尔想起这件事，就会让我感到愤怒。

「哼！那种中央的贵族根本就靠不住！」

「那可未必。」

「是谁？」

我因后面突然传来声音而回过头，以前奉卢克纳男爵的命令送信过来的男人，就站在那里。

他好像是卢克纳男爵经常委托的冒险者，但他是个脸色很差，给人阴沉印象的诡异男子。

「好久不见。」

「谢谢你的假情报。」

我很好奇他会有什么反应，所以试着先挖苦了一下。

「非常抱歉。不过我只是奉委托人的命令，帮忙送信而已。」

「是不是真的是这样，也让人觉得很可疑。」

虽然不晓得这个男人和卢克纳男爵亲近到什么程度，但既然特地跑来这种偏远地区，应该是相当受到信赖。

或许他其实是卢克纳男爵培育的家臣，连冒险者的身分都是假的。

「我是个自由冒险者。只因为对力量有点自信，还有口风很紧，所以才靠这种工作赚钱。」

既然独自从王都跨越山脉来到这种偏远地区，表示他应该对自己的实力和体力相当有自信。

「那么，你有什么事？」

「说得也是，毕竟我们彼此的时间都很珍贵。」

说完后，这个阴沉的冒险者递给我一个破旧的小木箱。

「这是什么？」

「这是能协助你暗杀鲍麦斯特男爵的道具。」

「……」

「我刚才也说过时间宝贵。简单来讲，卢克纳男爵大人想借由送这个东西给你，卖你一个人情。你要用这个暗杀鲍麦斯特男爵，突破现在的危机。」

事到如今，不用说也知道我面临了什么样的危机。

威德林逐渐侵蚀这块领地，现在支持我的领民已经是少之又少。

大家都已经逐渐屈服于威德林的魔法与财力。

最后就连父亲都开始支持威德林。

站在父亲的立场，我知道这都是为了领地的发展。

他已经不打算让我继承当家之位。

理由很简单，身为鲍麦斯特家的当家，父亲有责任要让领地繁荣，为此甚至必须做好舍弃我这个长男的觉悟。

尽管他应该也是伤心欲绝，但他受到的伤害还是比被平白舍弃的我要少。

蜥蜴在断尾求生时也是会感到疼痛，但那股疼痛过不久就会被遗忘。

不过被切断的尾巴根本无法承受这股痛楚，所以我必须在取得起死回生的对策后，驱除威德林。

「你怀疑我吗？」

「嗯，你们实在太可疑了。」

「我想也是，不过同样都是被逼到绝境的人，不如一起合作吧。」

「同样都被逼到绝境？」

「是的。卢克纳男爵大人现在也是自身难保。」

外表阴沉的冒险者，开始向我说明卢克纳男爵的危机。

「要是让鲍麦斯特男爵主导未开发地的开发，状况会很不妙。」

王都那些希望早点把我赶走好加入开发的贵族，似乎已经开始騒动。

「那我的立场呢？」

「请你别生气，听我说。和新开发事业带来的特权相比，至今从未和中央接触过的乡下贵族继承人，根本就毫无价值可言。」

「你还真敢说呢……」

让威德林拥有的庞大资产，注入广大的未开发地。

这么一来，未开发地的开发就会进展得非常迅速，相对地威德林亲信的家臣数量并不多。

于是那些贵族就想将多余的亲人或家臣之子，送去当威德林的陪臣。

开发工程一开始也要委托外部人士，所以各贵族都想让与自己关系密切的商会或业者得标。

开发所需的物资要向谁买、要挑谁去那里做工程，以及贸易方面的特权，这些规模都非常庞大。

「总之贵族们都非常拚命。」

看在那些贵族的眼里，我已经完全被当成一个死人。

不如说我活着只会碍事。

「你的委托人应该也忙着在争夺特权吧。」

「这不可能。」

无论卢克纳男爵再怎么挣扎，他的派阀似乎都无法取得未开发地开发的特权。

在这次未开发地的开发中，居于主导地位的是布雷希洛德藩侯与卢克纳男爵的哥哥卢克纳财务卿。

按照这个阴沉冒险者的说明，与哥哥关系恶劣的卢克纳男爵似乎被设计成一分钱也赚不到。

「他和哥哥卢克纳财务卿原本就是敌对关系，和鲍麦斯特男爵也很疏远……」

卢克纳男

爵在威德林探索遗迹并失联一个星期的时候，放出他已经死亡的谣言，因此得罪了威德林本人和他的宗主布雷希洛德藩侯。

「虽然我不太想这么说，但真是自作自受呢。」

卢克纳男爵，好像在中央担任会计监察长。

想必他一定对自己的头脑很有自信。

结果还是和我一样，只能屈服于威德林的魔法与财力。

「等我被赶下台后，他将分不到开发未开发地的任何特权，再也无法继续维持派阀。真是可怜啊。」

虽然我自己也不晓得未来会如何，但谁叫卢克纳男爵要送那种故弄玄虚的信来愚弄我，这是他的惩罚。

即使是在这种绝望的状况下，我还是觉得有点痛快。

「我能理解你的心情，即使耻笑彼此的落魄，未来也不会改变。」

「这种事情，我当时知道。」

即使不用你说，我也知道。

这样下去，我一定会在被废嫡后送去教会。

应该会变得像之前那个和威德林决斗的公爵一样被软禁到死，明明毫无信仰还是得过虔诚的日子。

我死也不想过那种生活。

「简单来讲，就是只要我使用箱子里的东西暗杀威德林，就能起死回生，继承那笔财产和开发未开发地的权利吗？」

「是的，就是如此。」

「不过这个小箱子里的东西没问题吗？」

「这是从古代遗迹挖掘出来的魔法道具。」

虽然看起来小小的，但效果似乎很强大。

我对这方面的东西不太清楚，不过比起就这样坐以待毙，或许还是赌一把比较好。

「我会试试看。」

这样下去，下个月的主村集会或许会全员缺席，这种未来可不是开玩笑的。

既然如此，就来赌赌看这个魔法道具能不能杀掉元凶威德林吧。

「那么，这个要多少钱？」

又不是节庆送礼，一般贵族不可能免费送这种东西给其他贵族。

不如说免费赠送反而会惹人怀疑。

「根据委托人的说法，只要未来在特权方面给予优待就行了。」

「原来如此。比起一时的金钱，更想要能长久持续的特权啊。」

此外这样也能分配给同一派阀的其他贵族。

「我知道了。那么这个魔法道具要怎么用？」

在那之后，我稍微听那个阴沉的冒险者说明这个旧箱子里的魔法道具的使用方法。如果是这个东西，确实有可能杀得了威德林。

「虽然外表看起来只是个普通的陶笛。」

「不过这是非常厉害的魔法道具。只要有靠这个叫来的东西，鲍麦斯特男爵应该也活不久了。」

我在脑中想像威德林被凄惨杀掉的身影。

只要他一死，我就能用他的财产主导未开发地的开发作业，中央那些只有傲慢和耍诡计厉害的贵族们，都要为了特权来向我低头。

那简直就像乞丐一样。这样的未来真令人期待。

「考虑到这东西的性质，请在没有人的地方使用。」

「三天后，威德林要深入未开发地进行视察。我会在那时候用。」

「我知道了。我会转达给委托人。」

最后留下这句话后，阴沉的冒险者就消失在森林深处。

只剩下我一个人拚命压抑不断涌出的笑意，持续凝视手上那个老旧的陶笛。