第二卷 第十四章 老旧之国与复活的猫神大人（2/2）

当然没有人回应。

不如说，周围没有半个人。牢里空无一人。我独自被弃置在没有他人的牢狱中。怎么能这样？太过分了。

「…………」

不，唉声叹气也无济于事呢。

现在还是来想想该如何脱离这个状况好了。

总之先来掌握现状。

由于我无法握拳，因此确实无法握起魔杖。又因为身体被栓在墙边，所以即使召唤出扫帚，可能也骑不上去。纵使成功骑上扫帚脱逃，在途中一定会暴露行踪，那时双手也无法使用，因此可说是危险无比。魔杖不行、扫帚不行，换言之魔法不可靠，因此无法依赖魔法。

啊，无计可施了。

嗯呵呵。

「…………怎么办？」

我只能绝望。

若是能用钱解决就好说了呢。这个方法可行吗？可能得看交涉状况吧。

比起这个，再怎么说。

早知道在被包围的时候逃跑就好了。但那时的我感受不到会被丢进大牢的预感，又或者是因为那时的我无法冷静地应对。

为什么？今天的我身体状况果然特别不好。

难道感冒了吗？

喉咙痛、眼睛痒又一直打喷嚏，全身上下搔痒难耐一整个莫名其妙。

不过好像没有发烧。

我强烈地直觉，无法冷静行动的原因在于身体状况不佳。

算了，事到如今，了解原因也无法打破现状。

「……唉。」

我叹了口气。

就在这个时候——

月光受到遮掩。

「——嗨魔女小姐，牢房住得还舒适吗？」

声音在越发阴暗的牢里响起。那是个沉稳的女声——好像在哪听过，又好像没有。

我环顾四周，却没看到人影。

「在这里，魔女小姐。」

声音再次响起，月光再度归来。几乎与此同时，某个影子从上方——从窗边一跃而下。

「喵。」

四脚着地的猫发出可爱的叫声转头面向我。

猫愉快地摇着两条尾巴。

「你是——」

「傍晚才见呢。」

出现在眼前的，是这个国家的人们所供奉的存在。

（插图）

好像是叫猫神大人。

而且还开口说话。

…………

明明会说话还静静地窝在我怀里吗？

真爱装模作样。

○

那只猫擡头看我。

「终于找到了。我等你这样的人等了好久。」

猫这么说：

「你愿不愿意跟我交涉呢？」

猫说完后歪了歪头。

在这种状况下交涉吗？

「既然说是交涉，我至少能问对我有什么好处吧？」

「当然。我把你从这里放出来，这就是好处。取而代之，你得接受我一个要求。」

「喔喔，要做什么？」

「我希望你能带我离开这个国家。」

「——哈啾！……我的好处是你的要求的附属品吗？」

「不过，可没有别人能救你离开这里喔。」

「…………」

「然后，能救我离开这里的人，同样也非你不可。也就是我们的利害关系一致。」

「…………」不知为何，我完全听不懂意思。「那个，能请你从头开始解释吗？」

「喔？你愿意接受吗？」

「看状况。」我说：「我不想在一无所知的情况下，将国家最了不得的人绑出国。」

我不想再无故树敌了。

「……嗯。」猫神大人陷入沉思似地低头。「那么如你所愿，我就从头说起吧。这个国家毁灭前的历史相当悠久，大约横跨数百年——」

「如果能重点说明与我相关的部分，我会非常感谢。」

「唔……真任性呢。」

接着猫叹了口气。

「那么就来说吧——不过，简单来说，这个国家会变成这样是我的错。」

随后猫以诉说往事的语调娓娓道来。

说的是这个国家的故事。

长命又对此世留有依恋的猫，在十分罕见的情况下，于生命结束时会转生为具有两条尾巴的魔物。

那就是她。

至今约四十年前，她生在这个国家受人饲养。那时这里还有与外界交流，她在年老之前一直受到国内众人的宠爱。

然而，她习以为常的生活却在活到第十五年时结束。

疾病蔓延了整个国家。

城镇中的人一一病倒，她的饲主也毫无例外，不久便罹病丧命。

就在仅仅数年之间，至今为止繁荣的国家变得杳无人烟。

在没有国民、日渐荒废、受世界遗忘的国家中，她与其他猫伙伴静静地活了下来。

猫咪们没有离开国家的意思。因为害怕自己一旦离开，这个国家的遗迹将永远消失在森林之中。

她打从心底怀抱着将会有新的人到来，让这里再度热闹起来的心愿，静静地等待。不停地等待。

虽然鲜少会有人造访这个国家，但他们顶多带走几只野猫同伴，或是在这里滞留几天而已。没有任何人愿意在此定居。

她怀抱着会有新的人来到这里定居的愿望，不断等待。

到了出生后二十年时，她再也动不了。

她在冥冥中有所预感——自己大限已至。

希望最后能再感受到某人的宠爱。

她带着这么一丝遗憾委身于死亡。

然后，咽下最后一口气。

然而她并没有丧命。

隔天，她一如往常地醒来。她没死。不只没死，随着年龄增长而不听使唤的身体也变得轻盈无比，如同回到儿时。

究竟发生了什么事？

她起身发现自己的尾巴变成了两条。至今为止只能喵喵叫的嘴也说出了与人类相同的言语。

伙伴都只有一条尾巴，自己有两条，而且还会说人话。太厉害了。尽管心里觉得不可思议，她还是决定先向伙伴们炫耀。

自从那天以来，她身边的环境产生了明显的变化。

造访此处的人们不再离开。

就算是仅仅为了休息而预定滞留数日的商人，那怕是迷路抵达这里的旅人，又或是被驱离住所的移民。

一个接着一个，人越变越多，但却没有人想要离开这里。然后他们比至今为止造访此处的人们给予猫群与她更多关爱。

原来如此，看来原因来自于自己变成两条的尾巴。

她的猫伙伴们与她本身都察觉到了这点。实际上，只要轻轻触碰到她，几乎所有人都会对猫投入过多宠爱。

但她没有不利用这点的道理。没有必要客气。她想，要是能让这个国家再度繁荣，她在所不惜。

自从她不再是猫以来，这个国家的人口确实增加了。偶然间造访这个国家的人几乎都会在这里定居。

偶尔会出现她的力量没有效果的人。仔细观察之后，她发现自己的力量对体质上排斥猫的人不起作用。

她魅惑的人们花了很长的时间建起国家。

人们做了铸造的大门、使国家发展，曾几何时将具有两条尾巴的她奉为猫神大人。

她包围在众多人的关爱中，继续生活于这个国家。

直到，在她转生以来又过了二十年岁月的今天。

「——这里的人口已经太多了。要是再继续增加，总有一天会跟泡泡一样破掉，使国家再度毁灭。就是因为这样，我才非得离开这里不可。」

她这么说。

这就是她不得不离开这个国家最大的理由。

「你了解了吗？」猫神大人把头歪向一边。

「…………」

她眼前的我热泪盈眶。

「喔喔，你在为我哭泣吗？真是个好孩子。」

我摇头说：

「不好意思我不是想哭，可是眼泪就是流个不停。」

「哼，开玩笑的。我知道，这就是拒绝猫体质之人的特征——你自从来到这个国家以来，身体状况就一直欠佳对不对？比如说全身发痒、眼睛痛、流鼻水、喉咙痛、恶心想吐、还有——」

「哈啾！」

「……打喷嚏等等。」

「看似如此。」

我吸了吸鼻水点头。至今为止我从来没有跟猫接触过，甚至可以说我从来没有摸过猫，害我都不知道自己有这种体质。

看来从今以后得避着猫生活了。

「所以，如何？你愿意助我一臂之力吗？」

她二度催促，睁大蓝色的双眼看着我，似乎是在用眼睛告诉我——我都跟你说了，你就该帮忙。

「…………」我像是想从她眼前逃开般擡头，接着看到手铐。「你是猫对不对？你要怎么解开这个？」

听了这句话她睁大双眼。

「哼哼，我有妙计——你等着。」

过了一会儿，她开心地这么说。

说完她立刻转身，踏着小碎步钻过牢房的铁栏杆离开了。

等待时我无事可做，只好伸伸、用脚跟敲敲地板打发时间。由于一直维持相同的姿势，碰巧能趁这时伸展。

「你就不能安静地等吗？」

不久之后她回来了，口中衔着一串钥匙。

她说有妙计，害我以为有什么不得了的计划，但只不过是偷了钥匙而已，让我有点失望。

她和离开时一样钻过铁栏杆，直接朝我走来，接着跳到我身上，开始爬上我的身体。

和上次一样，她伸长了爪子使我又刺又痛。

「计划在明天中午运行，请你大闹一场再把我带出国外。」

爬上我肩膀的她随着钥匙的声响跳上我的三角帽，给我一种擡不起头的心境。

「不能现在出发吗？要去国外我想现在比较安全。」

「不行。得让我离开国家的事情传遍国内才行。否则，可能会有不知道我离开，仍旧信仰我的人留下。要确实给予众人我已离开的印象，然后让想留下的人留下就好，为此才会请你大闹一场。」

「……这样我会变成罪人的说。」

「你早就是罪人了，真爱说笑。」

「你知道罪有轻重之分吗？」

「只要逃跑就无所谓。」

「真像罪人会有的想法……」

头上传来金属摩擦的刺耳声响，她不以为然地「哼」了一声。

「也罢，魅惑这么多人的我或许是罪人也说不定，但我不是人。」

「…………」看到自嘲似地笑了笑的她，我也笑了。「我知道有个说即使犯罪，只要逃跑就好的蠢蛋喔？」

「…………他还真是个怪人呢。」

「是啊，是个非常奇怪的人。」

喀嚓一声，我的头上传来锁打开的声音。

○

于是——

我在牢里过了一夜，等到正午盛大地破坏牢房，逃到外头。

我一面大闹，一面留意不造成死伤与灾情，却还是为了留在人们的记忆中，刻意放慢速度在容易受到士兵与平民袭击的低空飞行。

似乎是因为在这里待了太久，排斥体质越来越严重的我双眼不停流泪，使泪水随风飘逸。

「可恶……！根本抓不到！」「喂，把门关起来！绝对不能让她逃了！」「无论如何都要救回猫神大人！」

穿越位于混乱漩涡中心的城镇，人们的呼声在空中彼此激荡。好几次有人朝我扑来，但当然都抓不到我。

我的胸口像是着火般闷热、双眼肿胀，搔痒也在不知不觉间变成痛楚。然而，无论再怎么不舒服，我好歹也是魔女。

我不可能被抓到。

「很好很好，再来再来。」

不过还请尽量安全驾驶。在我怀里的她于赞赏之后加了一句多余的话。

「安全驾驶的话会被抓到喔？」

「你在说什么，门不就在前面了吗？给我撑过去。」

「不是，有点困难呢。因为——」

就在我说到一半的时候，有一道声音从天而降。

「伊蕾娜！我看错你了！不，我昨天就很瞧不起你了！」

露西儿来了。

她骑着扫帚，手握魔杖，宛如守护紧闭的大门般阻挡在我面前。

「…………」

果然来了啊，我就知道你会来妨碍我。这是这个国家的重大事件，她不可能不出现。

她将魔杖指向我。

「不只对猫神大人无礼还敢逃狱，你到底在想什么呀！我绝不饶你！处以极刑！有罪！」

语毕她挥下魔杖。

露西儿正下方的地面犹如对她的言行做出反应一般，以她为中心发出白色的光辉。脚边圆形的光芒呼噜呼噜地发出沸腾般的不祥声响，下一瞬间七支水柱猛然朝我射来。

「——！」

我倾斜扫帚避开的同时，发现那并非单纯的水柱。七支水柱宛如七只独立的生物，扭曲盘绕开始追踪我的身影。

简直跟蛇一样。

我越是躲避，水柱便越是从我的死角发动攻击。

我只要将扫帚朝上，就会面临四面八方袭来的集中炮火。若是紧贴地面蛇行，水柱就盘绕在我附近将我逼进死角。

我边跟小虫一样四处闪避，边看向露西儿。她在扫帚上举着魔杖，狠狠瞪着我看。

看来只要拿走她的魔杖，攻击应该就会暂时停止。若是没有魔杖，魔法师就不过是介凡人，不足为惧。不过，就这点而言我也一样。

「那个，露西儿？我手上有猫神大人，这样攻击我好吗？」

「少啰嗦！去死！」

「…………」

我瞥了一眼猫神大人，她悠闲地回了声：「无法对话呢。」

我无视她的评语，不停闪避露西儿的攻击，她又对我说：

「怎么办？只守不攻吗？」

「谁叫我两手空不出来。」我将扫帚拉升到能俯视露西儿，却不至于摔死的高度，说道：

「不必担心，我有妙计。」

「喔？听你这么一说是有什么不得了的计划啰？」

「是呀，还是很厉害的计划。」

我盘旋避开逼近的水蛇，立刻开始准备。

不，与其说是准备，也不过是用手抓住猫神大人而已。

「不要用爪子抓我喔，因为很痛。」

我这么说完——

「……啥？」

她瞪大双眼，同时大大张开四肢。

但猫神大人查觉到我想做什么时，我早已付诸行动。

「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她发出惨叫从我手中脱手，缓缓向下坠落。

我做的事情非常简单。

说是妙计，只不过是把她丢了而已。

还以为是什么不得了的计划，结果让大家失望了吗？不，这对这个国家的人们发挥了绝大的效果。

「咦？啊、啊啊！猫神大人！」

下面慌了手脚的露西儿一瞬间减轻了对我的攻势。

我等的就是这一瞬间——我立刻骑着扫帚俯冲，用空出来的手唤出魔杖，朝露西儿一挥瞬间射出魔法——接着再立即收起魔杖。

我使出的是风魔法。魔法在地上卷起龙卷风般的旋风，直线朝露西儿飞去。

「猫神大——咦？」

她为了接住猫神大人而伸出的双手还来不及将黑猫抱进怀里，就以全身接下我的反击。

露西儿被狂暴的空气漩涡蹂躏，转了好几圈后惨遭吹飞。最后她的身体「砰」一声被铁制的大门接下。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我飞到现在仍不停尖叫，在空中慌张挥舞四肢的猫神大人下方。

接着用扫帚尾端扫过地面蛇行，一手将从天而降的她接进怀里。

回到我臂弯里的她心脏跳得飞快。

「……我、我差点就死了啊！」

「可是不是没事吗？」

「你这是结果论！」

「大部分的事情都是。」

我瞥了大门一眼。确认到露西儿眼冒金星失去意识后，从扫帚上降落。

目瞪口呆，或是仍旧对我怀有敌意的国民们依然团团包围着我们。

我使劲摆出坏人的表情，对他们放话：

「好了各位，这个国家最强的魔女轻轻松松败在我手下。还有人要挑战我吗？」

喧嚣开始扩散，却没有人向前一步。聪明，聪明。

「那么，我想快点逃离这个国家。来吧，快点把门打开。要不然我就把这只可爱的猫咪——我不必说完吧？」

我瞪了卫兵一眼，他肩膀的颤抖夸张到连隔着铠甲都看得出来，慌慌张张地开始开门。

我慢慢看见外面的景色。

「喂，这是什么意思？我也要离开，拿我当人质没有意义。」怀里的猫神大人出声抗议。

「不必担心，这次我也有妙计。」

「我再也不信你的妙计了。」

「这次我不会丢你，请放心。」

等门完全敞开，我迈开步伐。我警戒着周身一切，一步接着一步慎重地踏步。

结果，在跨过露西儿、抵达国外之前，他们什么也没有对我做。

回过头，我看到脸上浮现懊悔神情的众人。「没有人性」、「开什么玩笑！」有人这么破口大骂，也有人放声大哭。

「…………」

我看了他们一眼后——

「那么我们就告辞了。」

直接骑上扫帚。

说是妙计，不过单纯就是说谎罢了。

我没有特定目的地，只是将黑猫抱在怀里，朝当下的心之所向全速飞行。

我以没有人追得上的速度飞向未知之地。

直到神遭人夺走、被抛下的人们凄厉的哭喊随着时间渐渐消失为止。

○

总算是逃走了。

我记不得自己飞了几个小时。

穿过森林、在无边无际一片绿意盎然的草原上奔驰，我们来到一座蓊郁的森林。

这里没有人影，周围也没有国家。

「来到这里应该就没问题了吧。」

我们来到了很远的地方。

擡头一看，我隐约看见染

成一片红色的天空。

「感谢。」

她从我的怀里一跃而下，站到地上。

我摸摸酸痛的手臂，抹了抹眼睛，说：

「你接下来打算怎么办？」

「不怎么办。安静地过与人无关的生活。」

「…………」

「你又想做什么呢？」

「我预定安静地继续与猫无关的旅行。」

「那就好，你就这么办吧。」

她哼笑一声，我转身坐上扫帚。

「哪么，就再会吧——啊，这么说来我还没问你的名字呢。」

「我没有这种东西。」

「明明以前被人饲养的说？」

「我死过一次了。」

所以现在没有名字——她这么说。

「……那么，能告诉我你还是猫时的名字吗？」

「…………」

她露出有些犹豫的模样后静静地开口，仅以一语道出了那个名字。

那是个平凡无奇、随处可见、但却十分美丽的名字。

我对她笑说：

「好名字。」

「只不过再也不会有人这么叫我了。」

说完她也笑了，将两条尾巴转向我。

接着转过头说：

「再会了。我该走了——幸好最后遇见的人是你。」

留下这句话，她便消失在森林深处。

我也乘上扫帚。

我抹抹眼睛，摸摸疼痛的喉咙，朝光的方向飞去。

穿过森林，被斜阳染红的平原伴随着风迎接我的到来。

○

来说说在那之后过了一个多月的事吧。

由于被某个国家召见——因为我做下了回归的约定，我再度回到这个地区。

虽然没什么特别的事，但我还是顺道去了一趟告诉我满是猫咪的国家的村庄。

再次造访是没问题——

「你好呀喵！」

「…………」

「旅人小姐！欢迎光临喵！这个村子是猫与乡村和平共处的村子喵！请慢慢参观喵！」

「…………」

不过这里的语调好像又变了。

不知是否因为这个原因，村子的模样也稍有不同。以前连半只猫都没有，但现在零星可见几只猫的身影。

……不是。

比起这些，在那之前——

「……你在做什么，露西儿？」

「…………不要问我，拜托。」

迎接我来到村子的不是别人，正是晴天魔女本人。她穿着跟在那个国家相遇时一样的长袍，但这次头上的三角帽换成了猫耳发箍。这次八成也是在村子的决定下被迫带上的，而且还惨不忍睹地不好看。太悲哀了。我对悲剧性的现实不禁落泪。

露西儿轻轻搔了搔头。

「伊蕾娜，一个月前谢谢你。托你的福我清醒过来了，在那个国家里的我好像不太正常。」

「是吗。」现在也很不正常就是了——不过我没有说出口。「我离开后，那个国家怎么了吗？」

「大家都一一离开了喔。自从猫神大人被带走后，对猫的爱也神奇地消失了——甚至有人说，我们的灵魂说不定是被那只有两条尾巴的猫给操控了。」

也就是说——

「现在那个国家已经不在了吗？」

我这么一问，她便缓缓摇了摇头。

「还在。喜欢猫的人，还有除了那里之外真的无家可归的人也不少，所以到了现在也维持着国家的机能。听说那里还以能与猫同居的国家作为宣传，渐渐吸引观光客到来。」

「所以，你们就是模仿那个国家，才会变成现在这副模样吗？」

「…………因为猫咪很可爱，所以我带了几只回来，结果村民们也很喜欢猫可爱的模样……」

「只要不丧失理智就好。」

「就是呀……」然后，沉默了一阵后，露西儿咚一声敲了一下手掌。「啊，伊蕾娜你先在这里等一下。」

「？啊，好。」

她慌慌张张地跑进某间房子里。

不到一分钟，她就双手慎重地抱着某个木箱回来。

「伊蕾娜！你看这个，你看！」

分外兴奋的她将木箱拿给我看。

朝里头一望，我看到几只猫。有一只纯白毛色的猫妈妈，还有三只黑白相间的小猫。最后，是一只纯黑的小猫。

…………

「这些孩子出生还不到一个月，很可爱吧？」

里头的猫几乎都打从心底感到厌烦似地瞥了我一眼，又立刻回到梦乡，只有一只格外精神饱满。

那是只有着一身抱起来一定非常舒服的黑毛，以及蓝色双眼的小猫。只有它站起身，伸长手脚试图爬出箱子。

「这只还真有精神呢。」

我随口称赞了一声，露西儿便开心地笑说：「对吧？要不要摸摸看？」

「不用谢谢。」毕竟我有排斥猫的体质。「取好名字了吗？」

「小猫们还没取名字喔——所以想请伊蕾娜帮忙。」

「…………」我看着刚出生还没多久的黑猫，这么回答：「如果只有一只的话。」

「哪只？」

「这只。」

特别有活力的黑猫「喵」了一声。

我说：

「那么，就取这个名字——」

然后我说了。

我开口说出最适合眼前黑猫的名字。

那是个平凡无奇、随处可见、但却十分美丽的名字。