第一卷 ▼143天前（2/2）
「……条件？」
「对，把三亿圆给你的条件。」
说着，弥子姐从旁边的抽屉里拿出西洋棋盘，放到床边桌上。黑白格纹的表面上有许多细小伤痕，似乎用了很久。
「你知道西洋跳棋这种游戏吗？」
「……不知道。」
「不知道也没问题，因为这是种非常简单的游戏。」
「这是西洋棋盘吧？」
「从现在开始，它就是西洋跳棋盘。」
说着，弥子姐把一堆红色和黑色的扁平棋子放到西洋棋盘上，并将棋子摆在黑色格子里。
「某个我喜欢的游戏内容是，在核战后荒废的世界里四处旅行。在那个世界里，是用可乐瓶盖来下西洋跳棋。正因为规则简单，所以就算世界终结，西洋跳棋还是没有终结。使用的只有这种双色扁平棋子。」
如此这般，我前方三列的黑色格子上摆好了十二枚黑色棋子，弥子姐那一侧也同样摆上红色棋子。
「棋子共有十二颗，基本上只能往斜前方走，如果行进方向有敌方的棋子，就可以跳过去吃掉它。你下过西洋棋吗？」
「……我知道规则。」
「那你就想成是只有角的西洋棋，而要吃棋子时会跳过对方棋子就行了。」
「角是将棋的吧！」
「还有，如果棋子到达对手那一侧的底线，就会变成王。成王以后，棋子也可以往斜后方前进。」
弥子姐无视我的话语，将红棋放到黑棋之上，看起来犹如黑棋戴着红色皇冠。
「成王的棋子就用这种方法区分，到达底线、背起棋子便是王。把对手的棋子全部吃掉，或是像西洋棋那样将军，让对手动弹不得就赢了，很简单吧？其他的我会边下边教。规则比西洋棋单纯很多吧？来，试试看。」
不容分说的口吻。可是，我连三亿圆的事都还一头雾水，怎么可能搞懂西洋跳棋的规则？
总之，我先将底在线的黑棋移向斜前方，弥子姐移动的则是从左边数来第三颗红棋。在她的催促下，我又移动了靠近中央的棋子。双方一来一往，弥子姐的棋子跳过我的棋子，将它吃掉，而我也不甘示弱，吃掉弥子姐的棋子，可是这回换成在后方待命的棋子被吃掉了。如此这般，弥子姐的棋子抵达底线成王，我的棋子转眼间便全军覆没。
这确实是种单纯的游戏，可是正因为单纯，我完全搞不懂自己是因为哪里下不好而输掉棋局。
「哎呀，你弱到惊人的地步。」
「有什么办法？我又没下过……」
「哎，说得也是。那再下一次吧。」
「实力这么悬殊，还要再下一次？」
「没错。」
弥子姐说道，又和刚才一样开始摆棋子。
可是，结果同样是一败涂地。我并
不是不了解规则，我的军队却被弥子姐玩弄于股掌之间。
「你没考虑两、三步以后的棋，才会被吃掉。」
「或许是吧。不过老实说，我真的不懂这些。」
「吃掉对方棋子的时候，最好考虑一下要怎么走，还有要让哪颗棋子当诱饵、哪颗成王。」
听着这番说明，我只觉得乱无头绪。学习没玩过的游戏、遇见间接拯救了昴台的金块病患者，以及相识不久的人要我继承三亿圆，全都是那么不真实。
坐在床上的弥子姐看起来宛若玩弄人类魂魄的恶魔。那双乌溜溜的大眼睛，掂斤估两似地看着我。此时房门打开，一位护理师走进来。
「啊，检查时间到啦？我都忘了。」
「我也该回去了。」
我来这里，本来就只是为了归还围巾，如今已经没有理由再来。可是，离开病房之前，弥子姐转向我笑道：
「只要能够赢过我一次就有三亿圆，好好加油吧。江都，再见啰。」
接着，弥子姐悠然离开了病房，房里只剩下盘面惨不忍睹的西洋跳棋盘和一阵茫然的我。
继续待在病房里也不是办法，所以我离开了疗养院。夕阳照耀下的建筑物看来依旧像是与昴台格格不入的异形城堡，我难以想像自己不时造访这里的光景。
不过，弥子姐似乎深信我还会再来。
或许她只是在捉弄我。话说回来，搞不好弥子姐其实是某个大富豪的独生女，可以自由运用的金钱多达三亿圆，而她在一时心血来潮之下，决定将遗产送给用西洋跳棋打败自己的人。
虽然微乎其微，但我得到三亿圆的可能性并不是零。
三亿圆。有了这么一大笔钱，可以做什么？
又或者该问，有什么事是拥有这么一大笔钱还做不到的？
回到家时，妈妈已经坐在餐桌边，一面吃着不知从哪买来的零食，一面愣愣地看电视。不知道是不是和北上叔叔吵过架，妈妈今天看起来比平时更不高兴。
「这么早回来干嘛？烦死了。」
前阵子我在同样的时间回家，她还嫌我太晚回来。
我默默走向二楼的房间。运气好的话，进房就没事了，可是今天没这么幸运。妈妈也跟着上楼，影子伸展到我的前方。
「不理我？有意见的话怎么不滚出去？没有你这个包袱，我们就不用在这种人体实验场生活。」
这时候，我不该回头的。妈妈露出了机不可失的眼神，开始追击。
「怎么？一副受伤的表情，是在责怪我吗？你根本不知道为人父母的辛苦，我真不该生下你。」
握着门把的手没有动，因为我知道若是时机没算准，就会被攻击到体无完肤。不让她畅所欲言，我会被烧成灰烬。
「你也是一丘之貉。我不会让你离开这里，你这辈子到死都别想离开昴台。」
随着这句撂下的话语，下楼的声音传入耳中。我抓准这个时机走进房间，发现自己在不知不觉中已屏住呼吸。
有了三亿圆，什么都做得到——我再次反刍这句话。
只要有三亿圆，就能够改变人生，也能够离开昴台。