第一卷 三章 大小姐，开始管理（2/2）
「到时候就麻烦您了。」
不愧是宣传部长。
……在那之后，我就与母亲大人共进早餐并度过悠闲的品茶时光。
我或许已经好久没有度过这么平稳的时光了。
「……对了，王都的家里状况如何？」
「嗯？与至今一样什么都没变喔——笨儿子还是一样就算放长假也不回来呢。大概正在当第二王子与那个女人的跟班吧。」
母亲大人的声音在后半变成冷淡的音调。
美丽的母亲大人发出那种声调，让人感到满满的魄力。
「母、母亲大人……」
「我要先对艾莉丝你说清楚，关于这次的事情，我当然站在你这边。对于贝伦……我很生气。」
口、口吻变了——！
完全是面对外人的模式。冷淡的口吻与笑容让我的背脊一阵发抖。
「……说真的，如果他不是我的亲儿子，我早就将他击垮了。」
虽然嘴边露出笑容，但眼神很冷淡。
母亲大人，您这样很可怕啦。
「……对、对了，母亲大人，王都与城内的状况如何呢？」
我转换话题后，母亲大人叹了口气，身上散发出的气氛再度变得温和。
我跟着将原本屏住的气息呼出来。
我、我才不是因为母亲大人给人的感觉很可怕，才改变话题喔。因为那是我很在意的事。
……当然，两边阵营的事情，我也有一定程度的掌握。
但是，母亲大人掌握的消息量非常惊人。
顺带一提，我掌握到的，是目前第一王子阵营与第二王子阵营处于胶着状态。
那也是当然的。
毕竟现任国王还健在，做出太大的动作并非上策。
说到重点的那群当事人……第一王子虽然正在留学，但非常可疑。
因为并没有公开他去了哪里。
既然他没有公开露面，我也就完全不知道他的消息。
第二王子似乎还是以学生身分过着相同的生活，但我没有连他的学园生活都调查，所以这个部分我也不清楚。
◎◎◎
另一方面，赛伊缴交报告之后离开房间，为了传达艾莉丝的指示而前往关联的各处。
他不经意地看着手里抱的文档，一瞬间露出苦笑。
现在想想，自己身处的环境真是改变了很多呢……
他认为，出身贫民区的自己会在公爵家服务也真是变化极大的命运。
他被艾莉丝捡回来后，在塞巴斯的手下以公爵家总管见习的身分在宅邸工作，这些事情现在看来就像是遥远的往事。
事情的开端就是艾莉丝担任代理领主。
她成立了商会，同时让赛伊负责商会事务。
在那之后，原本身为总管要做的工作就都消失了……他成为她的眼与口，和各个负责人开会、接待客人等等……工作跟山一样高。
赛伊将该传达的事情传达完毕后，为了返回而再度走在先前经过的走廊上。
「哎呀，赛伊，辛苦了。」
「塔妮亚小姐，辛苦了。」
擦身而过的是跟他境遇相同的塔妮亚。
她也是以侍女的身分担任艾莉丝的左右手。
「你最近如何？」
「还是老样子。塔妮亚小姐你呢？」
「我也是老样子。对了，你等一下有什么预定吗？」
「我想稍微休息之后去接大小姐。」
「既然如此，如何，要不要喝杯茶？」
他答应了塔妮亚少见的邀约，前往仆役的休息室。
「请坐。」
赛伊随意在一张椅子坐下，塔妮亚端了茶给他。
带着淡黄色的绿色茶饮，是最近商会开始大力推广的花草茶。
「这是柠檬香茅的花草茶。疲倦的时候喝这个很好喔。」
「谢谢你……那我不客气了。」
赛伊喝了一口，然后缓缓呼了一口气。
「真好喝……我看起来有这么累吗？」
「不。但是你应该累了吧？」
「哈哈，唔……嗯，是啊。但是，我还不算累呢。一想到大小姐她……」
「我也很担心。因为最近都没见到大小姐休息。」
塔妮亚说完之后，烦恼地叹了口气。
对她来说，艾莉丝是救命恩人。
即使在艾莉丝捡回来的仆役当中，塔妮亚的这种情感也比其他人强一倍，赛伊认为如果艾莉丝要求她献出生命，她甚至也会高兴地照办。
她对艾莉丝有着可说是不寻常的忠诚心，在这样的她眼里看来，艾莉丝的健康状况格外重要，所以她才会如此担心。
「就是说啊。只要看见小姐，我也会觉得自己还必须再更努力。」
自从艾莉丝回来后，赛伊的工作确实增加了很多。
但他并不觉得讨厌。
那个商会究竟会发展到怎样的规模呢……应该说他反而很期待能参与这么大的挑战。
况且，只要看到艾莉丝比他更加倍工作，心里就自然觉得必须努力……这就是他的想法。
「不可以用大小姐来当基准喔。因为大小姐已经中毒了。」
「哈哈哈，真是贴切啊……哎呀，我差不多该走了。」
「现在大小姐正与夫人谈话。我想她手上的工作应该还没完成……」
原来如此……赛伊心里恍然大悟。
他本来觉得塔妮亚会邀他喝茶真是稀奇，但这其实是她的体贴，为的是稍微延长艾莉丝与母亲相处的时间……
「这样吗？那么，最好再多等一下……话说回来，夫人这次之所以过来，难道也是担心大小姐……」
「大概是吧。塞巴斯先生应该也时常将宅邸的状况报告给夫人。」
塞巴斯一手包办了本宅与领地的管理。
在领地政务完全交由艾莉丝负责后，他也会对公爵做详细的报告。
「夫人很明白大小姐做的事情非常了不起，但对我来说，比起领地的事情，大小姐才更重要。如果大小姐也能趁这个机会适度休息就好了……」
「就是说啊……啊，塔尼亚小姐，可以再给我一杯这种茶吗？」
「我很乐意。」
多稍微休息一下再过去吧。他再度坐下。
这是为了不要打扰艾莉丝少有的休息时光。
「……喔，好久不见了。你们两个竟然都在这种地方。」
「迪达先生，好久不见了。」
突然出现的是迪达。
迪达虽然是艾莉丝的护卫，但最近奉艾莉丝的指示在领地内各处奔波，所以赛伊很久没看到他了。
「迪达要不要也来喝？」
「那是最近造成话题的茶吧？我要喝、我要喝。」
迪达觉得很稀奇地看着塔妮亚泡的茶，喝了一口之后高兴地笑出来。
「啊——这个真好喝。比起普通的红茶，我更喜欢这个。公主殿下也真厉害耶，接连开发出这种东西。」
「哈哈哈，的确，对了，迪达先生最近在做什么呢？」
「嗯？我带着莱尔训练好的新人们，在各处街道巡逻。」
艾莉丝让治安警备队加强训练并增加人员，而强化训练由莱尔与迪达负责。
公爵家的护卫官以高水准而出名，所以没有比他们更适合的人了。
尤其莱尔与迪达他们更是回绝了王家近卫兵这项在骑士团之中也很受憧憬的职务，选择留在这里的知名人士。
「治安方面如何？」
「非常好喔，毕竟景气也很好啊。要说有什么的话，就只有那家伙的训练很严，让新人们也忍不住讲出来罢了。」
「哈哈哈，那不是好事吗？那么，今天你为什么会过来？」
「因为那家伙叫我过来，但我完全不知道为了什么……不过，我也很久没回来了，稍微闹一下也没关系吧。啊，塔妮亚，你陪我练习吧。」
「恕我拒绝。」
其实塔妮亚也精通武术。
她似乎从小就在艾莉丝母亲的老家接受严格训练。
那也是为了要
保护艾莉丝。
「我学习的武术是一击毙命的，是为了杀掉对方而锻炼的技术。与你学的在根本上就不同，所以应该无法当你的对手。」
「哈哈哈，真是个可怕的侍女。不过，你的意思是我会输吗？」
「不，我没有那样讲。我只是想说性质差很多。」
「嗯，应该是吧。没办法了，我只好再跟那家伙一起训练了啊。」
迪达喝完最后一口之后站了起来。
「这个，谢谢招待。再见啦。」
「辛苦了。」
「辛苦了……好了，虽然我打算晚一点再过去大小姐那边，但我还是想来做一些工作，所以我先离开了。」
……休息果然很重要。
也让大小姐适度地休息吧……赛伊这么想，并跟着离开那间房间。
◎◎◎
我吃完早餐后，也与母亲大人一同享用花草茶。
我询问王都的状况后，母亲大人的脸色变得有点阴沉。
「……王都的状况没有改变喔——只不过，城里最近有点奇怪。」
「奇怪？那是什么意思？」
「那个女人最近很奇妙地变得得意洋洋，好像做了很多事情——……大概是被那个男爵千金哄出来的吧。自从夏莉亚不在，王就变软弱了，这点也不好呢……所以那个时候我与艾伊丽陛下才会反对王与那个女人结婚。」
那个女人，指的就是国王的侧室耶露丽雅殿下。
母亲大人好像从以前就不喜欢耶露丽雅殿下。
相对地，她与曾是正室的夏莉亚殿下很要好。
然后，艾伊丽陛下是现任国王的生母……也就是王太后陛下。
她是这个国家的女性之中地位最高的人。目前隐居，待在离宫。
但是，她的影响力至今依旧很大。
顺带一提，母亲大人从以前就非常受那位艾伊丽陛下的疼爱。
艾伊丽陛下甚至表示她将母亲大人当成亲生女儿看待。
在艾伊丽陛下已经隐居的现在，母亲大人好像依旧偶尔会去离宫玩。
「……您说被男爵千金哄吗……我还以为耶露丽雅殿下会反对尤莉小姐与爱德殿下的婚约呢……」
如果考虑到未来，应该会这样吧……我本来以为比起男爵千金，耶露丽雅殿下应该会想让爱德殿下与其他家族缔结姻缘。
「那个男爵千金……呃，她叫什么名字？」
「她叫尤莉·诺伊亚小姐喔。」
「喔，对、对。尤莉小姐她呀……非常厉害喔，她很会给人戴高帽子。所以，等于是自尊心化身的耶露丽雅殿下会被她哄得团团转也是当然的。」
「母亲大人，您见过尤莉小姐吗？」
「有。她现在好像到处露脸，所以我偶然遇过她喔——小艾一离开，第二王子就带着她到处跑。」
「这样吗……您见了她之后，觉得如何？」
「没什么好感，因为我站在小艾这边呀……但就算不是这样，我大概也不太想亲近她。那种不看着现实的感觉，让人难以跟她相处。」
「是指她爱空想吗？」
「唔唔……我没办法解释得很清楚——但是，小艾你没必要接近她，所以无所谓啦。」
母亲大人不再继续说下去……但我很在意。
其实我与她没什么接触，所以不太清楚她的事情。
只不过，通过爱德殿下之后当然是很明白了。
「那、那么……母亲大人，第一王子是个怎样的人呢？」
「咦，小艾你没见过吗？」
「对……」
我完全没有记忆。
如果有见过，毕竟对方是王族……我想我应该会记得很清楚。
「说起来，亚尔弗列德殿下很早就不再出现于公众场合……而且后来就立刻去留学了。」
「为什么他这么早就不再现身？」
我还以为是留学之后才销声匿迹，没想到是留学之前就退出了公众场合。
「夏莉亚过世之后发生了很多事情呀……错不在他本人喔。毕竟他跟老爷很像，是个很棒的人呢。」
「很像父亲大人吗？」
「对。啊，长相并不像喔，但是散发的氛围很像。他就在国内，所以你未来或许也会见到他。」
「这样啊，他在国内……呃，咦咦？」
他不是去留学了吗？应该说，母亲大人为什么会知道？
「哎呀，你不知道吗……？那这要保密喔。」
不不不……母亲大人，这可不是轻松说句「要保密喔」就算了的事吧。
「他究竟为什么不现身呢……」
「好久不见了——！梅莉、艾莉丝！」
我想到一半的时候，门被豪爽地推开，结果是我的外祖父大人登场了。
…………呃，咦？
「外祖父大人！您为什么会来这里……」
「因为老夫听说梅莉回来了，想说正好，所以就过来了。」
卡杰尔·达兹·安德森。
他是我的外祖父，是母亲大人的父亲，也担任这个国家的将军一职。
安德森家虽然是侯爵家，但外祖父大人却嫌贵族的世界规矩很多，所以去当军官。
大概因为很有天分，所以很快就崭露头角，在三十年前与邻国多瓦伊鲁国之间、称为多瓦伊鲁战役的战争中带领部队获得胜利，所以被任命为将军。
即使到了现在，在骑士团与拥有军人身分的人士之中依旧是受憧憬的存在。
先在这里说明骑士团与军人的不同。骑士团主要的任务就是护卫王族与城堡。
隶属骑士团的人，即使是最底层的人也会是贵族或受到贵族推荐的人。
然后，在那之中还有护卫王家成员的部队，称为近卫兵。
近卫兵的任务，就是在发生紧急状况时成为王的盾牌与武器，所以会任命骑士团之中更强的人担任。
莱尔与迪达曾经被询问过一次要不要当近卫兵……那是因为看上了两人受外祖父大人锻炼出来的高强身手。
……只不过两人最后拒绝了。
军队则是主要在发生战争时直接前往战场的组织。
要从军的话，隶属军队的人不会被过问出身。
因为没有警备队，所以平时的工作就是代替警备队担任王都与王国整体的治安维持部队。
解释到这里应该能理解了吧，外祖父大人是侯爵家的独生子，所以原本若想报效国家的话，应该要加入骑士团。
但是，外祖父大人竟然志愿从军。
……嗯，这样看起来的话，他放任灰色的头发浓密生长，而且也任由胡须长出来，再搭上肌肉结实的体格，与其说是侯爵家主人，看起来真的只像武者。
顺带一提，梅莉是我母亲的暱称。
「艾莉丝，你先前真是辛苦啊……抱歉这么晚才来。」
尽管头发与胡须让人看不清楚他的表情，但他的音调确实传来了后悔与谢罪的想法。
「没那回事！外祖父大人您也很忙吧，我不在意的。」
「哈哈哈，老夫已经让儿子继承家族主人的位子，国家也没有陷入会引发战争的危机，所以很闲啊。」
……但是，外祖父大人，我记得您不是……
我曾听说每天都有人聚集而来，希望受外祖父大人的训练……
「话说回来，艾莉丝越来越像梅莉了啊……」
外祖父大人边说边眯细眼睛凝视我。
「是、是这样吗……」
说我像母亲大人，真是擡举我了。
……他一定是因为疼爱外孙才这样说的。
我与母亲大人相像的地方只有银色的发色。
眼睛的话，相对于我是深蓝色并有点目光锐利，母亲大人的眼睛就像会让人联想到春季蓝天的海蓝宝石，而且带着温和的气息。
「你不需要勉强嫁人。你只要做自己喜欢的事情，然后一直待在家里就好。如果没地方可去就来老夫这里。」
……是啊。那样或许也很好。
毕竟弟弟回来继承公爵家之后，我就无处可去了。
这样的话，到外祖父大人身边或许也是一个选择……
再说无论到什么地方都能对阿兹达商会下达指示。
「哎呀，父亲大人，这我可不能当成没听见喔。小艾怎么会没有地方可去呢。我反而想请您将那个笨儿子领走。」
「哎呀呀，老夫怎么可以把贝伦带走呢，路易阁下会伤脑筋啊。」
「这就难说了……我想老爷应
该也会说他没意见喔。」
「唔唔……嗯，这个嘛……」
总觉得两人的对话让人开始头痛。
那孩子还是老样子脑子里充满天真想法对吧。
「那孩子在那边闯出那么多事情吗？」
「他做事做得很出色喔，只不过那是站在爱德华殿下的角度来看。不……或许该说是站在那个男爵千金的角度……」
……啊，我害怕知道他究竟搞出了什么，所以问不下去。
应该说，我希望他干脆不要回来公爵家。
「比起那种事，艾莉丝，老夫也可以暂时留在这里吗？」
「当然可以呀，外祖父大人。啊，这样的话……我有事情想拜托您……」
「什么事？」
「有两件事……一件事，是我在我们领地内新成立了警备队，我想请您训练那些新兵。当然只要在外祖父大人您住这里的期间就好。」
「当然没问题。毕竟老夫正好也想与莱尔和迪达玩玩。」
「咦？那么，那两人早就知道外祖父大人您要来吗？」
「老夫之前有说过最近会来……反正他们也习惯了，所以也有预料到吧。」
……外祖父大人，您真是太随兴了。
既然如此，那两人也就无法告诉我这件事了，毕竟没有确定时间。
「那么，另一件事是什么？」
「呃……那个嘛……」
「你说说看。」
「……可以请您带我去街上吗？」
外祖父大人瞪大眼睛，大概是我的请托太出乎意料。
「那倒无妨……但你为什么想去街上？」
「呃……我想在街上走走。虽然并不算视察……但我想混入街上的人群里，亲眼看看现在街上是什么样子，居民又是怎么想、怎么过生活，所以，我不想带太多人在身边……如果是外祖父大人，就没人会反对了吧？」
虽然只有领地的一部分，但之前的视察也看了许多事物。
不过，我不想以视察的形式，而是想以街上居民的身分走一遭。
不搭马车，身边没有跟着侍卫，要用自己的脚去走。
就像前世的时候那样。
我想了之后，觉得外祖父大人非常适合。
第一，只要有外祖父大人这样身手高强的人同行，就很安心又安全，莱尔与迪达应该也不会反对。
第二，只要与外祖父大人一起走，就可以当成伪装。
虽然这样讲不太好听，但外祖父大人的外表真的不像贵族。
第三，我现在不太想因为我的任性而让家中的人奔波。
莱尔与迪达各自肩负着工作，我希望他们以那边为优先……如果要带其他护卫，势必得带很多人，毕竟其他护卫的实力现在还让人不安。
考虑到这些，我觉得外祖父大人真的很适合。
「没问题喔。那明天就去吧？」
「真的吗？麻烦您了。」
太好了——我要做什么呢——……虽然是工作的一环，但机会难得，我要在街上买东西来吃，还要浏览商店橱窗。
这时正好响起敲门声。
「打扰了。艾莉丝小姐，下午开会的时间到了……」
边说边略带着顾虑的态度走进来的人是赛伊。
「哎呀，已经这么晚了……？」
「小艾，你不用在意我们，毕竟我们很熟悉这个家。」
「是啊，老夫也差不多要去跟莱尔与迪达玩玩了。」
「那么，两位，我要先离开了。有事的话请告诉我。」
我离开书房后，在路上聆听赛伊的报告，了解我上午指示事项的处理状况。
……啊，对了，还必须订立花草茶茶叶贩卖的计划。
「对了，赛伊，报告里写了尤莉男爵千金的事情……」
「喔，您说她吗？她向我们申请想成为会员，所以我们拒绝了。」
「哎呀，爱德殿下没有来抱怨吗？」
「我们回应：『如果是正式缔结婚姻成为王族就另当别论，目前无法让您成为会员。』然后还解释说：『目前我们商会处于众多贵族等候成为会员的状态，比您地位还高的人也在依序等候。』然后她也理解了。虽然第二王子抱怨了很多，但最后她说服了第二王子。」
「是吗……幸好事情没有闹大。」
「……不过，那些人是怎么回事？如果他们知道阿兹达商会是大小姐的商会，还摆出那种高姿态，那就真让人怀疑他们的神经。」
「……与其说他们不知道，应该说他们一开始就对我没兴趣……这样讲应该是正确答案吧。」
对，我是这样想的。
我是过去的人……大概是不确定有没有留存在记忆一隅的那种程度。
对他们来说，彼此是最重要的，眼里看不见其他事物……哎呀，这样说的话，用台风眼来形容他们是最合适的呢。
「如果那些人什么都不知道，那就太差劲了。第二王子仗着权力大呼小叫，而她竟然说什么受到特殊待遇是不好的……让人觉得那来申请的您又是什么意思。」
「……」
我不禁重重地叹息。
「赛伊，如果你是因为在意我，那么照正常进程接受她的申请也没关系呀。再说，如果爱德殿下抱怨连连的话会比较麻烦。」
「目前真的要依照顺序等候，所以等轮到她的时候，我会仔细考虑。」
「那就好。」
接着我与赛伊前往各处开会，结束后时间已经来到黄昏。
……等一下要与塞巴斯开会。
我一边想，一边独自悠闲地走路兼散步。
在拥有广大土地的公爵家里，除了主屋的宅邸之外还有好几栋别馆。
顺带一提，阿兹达商会的总会就是借用其中一间别馆当成据点。
因为规定试作品不能拿出那栋房子，所以我去看试作品之类的物品时，也会前往那边。
这是一项很好的运动，而且也在自家的土地内。
进入书房后，塔妮亚立刻为我泡茶。
「对了，塔妮亚，明天中午的预定行程有办法调整吗？」
「您有什么预定吗？」
「对，外祖父大人要带我去街上玩。」
「卡杰尔大人吗？真是不错。我立刻将行程空下来。」
「拜托你了。」
这样就可以了。真期待明天啊——
◎◎◎
这天开完会并快速吃完早餐后，我就开始准备。
今天要在街上走动，所以还是得做相衬的打扮，我选了比平时更朴素的礼服。
……话虽如此，最近我比较重视服装的机能，所以我觉得这与我平常穿的服装没两样。
我动身前往玄关等待外祖父大人，结果不知为何一样穿着便服的塔妮亚已经在等我了。
「塔妮亚……虽然不问也知道，但我还是问一下，你为什么做这种打扮？」
「请让我也同行。」
「但是，塔妮亚，我今天走动的时候不想带太多人。」
「两个人与三个人并没有差很多吧。」
呃，或许是这样啦……
「大小姐，请您要更重视自己一点。卡杰尔大人的能力无庸置疑，但如果有突发状况……到时候若要同时保护大小姐，战斗起来会很吃力吧，所以，就算只有我一人也好，请带我去。」
她认真的视线让我动摇。
「不过……」
「艾莉丝，这样没什么不好吧。」
「外祖父大人……」
「塔妮亚也担心你啊。理解对方的心意也是主人的职责喔。」
……的确，如果我发生意外，会有很多麻烦。
「我知道了。那么，外祖父大人、塔妮亚，我们走吧。还有，两位在街上请称呼我为亚莉丝喔。」
我叮咛之后从后门出去，在街上慢慢走着。
嗯——天气很好，真舒服。
我们领地四季如春，走在街上不会太冷也不会太热，感觉刚刚好。
越往街道的中心走，往来的人群就逐渐增加。
褐色砖造建筑物林立，与日本有着不同的风情，非常可爱。我走在生气勃勃的干道上，不时眺望着店家。
「哇啊，好可爱。阿姨——请问这种花是什么花？」
我留意到摆在花店店门口的花苗盆栽，于是停下脚步。
那是有着可爱紫色花瓣的花。
「这是筋骨草。是这个时期开花的花。是种植方法很简单的花喔。」
「这样啊——……这个多少钱？」
「已经开花的是一千贝耳，买种子的话，一袋五百贝耳。」
「那么请给我种子。」
「好，谢谢惠顾。」
我付了钱之后接过袋子。
亲自购物果然很愉快。
「请问那个您要怎么处理？」
「我想种在书房的窗边。那间房间总有股沉重的感觉，不是吗？」
「哈哈哈……女孩子果然能注意到小地方，真不错啊。」
走了一会儿之后觉得有点饿，于是我们进入一间离道路有点距离的餐厅。
凭直觉进入的这间店似乎是很受欢迎的店家，只差一点点就客满了。
「欢迎光临。请进，请到空位坐。」
我在木制椅子坐下，看着挂在墙上的菜单。
「那老夫要烧肉套餐。」
「唔——我要炖菜与面包的组合餐。」
「我也要一样的。」
店员离开我们身边后，我再度环视周围。这里有很多人进出，纷杂的气氛热络又愉快。
「来，久等了——炖菜先上菜。小姐们，我没见过你们耶。」
送餐来的人与先前的店员不同。
「我们是从王都来的。搬过来已经一阵子，但因为很忙所以一直没上街。」
「这样啊——是从王都来的啊。」
「请问这条街的状况如何？」
「嗯？这个嘛，这里是一块不输给王都的好领地喔——尤其最近慢慢有很多改变，让我们比较容易生活了。」
「那真是太好了。」
大叔的感想让我觉得高兴。
我觉得自己做的事情没有白费。
老实说，有时候……我会觉得害怕。
我会思考自己做的事情是否正确。
当然，这并没有对或错……不，正因为没有答案，才会想得到答案。
所谓明确的「正确」就是如此。
我下的决定，驱使了众多的人，然后，结果甚至改变了众多人们的生活与命运……或许我想太多了，但当我决心处理领地政务时，那种不安在瞬间掠过。
暂时先不管那个了。我吃的餐点非常美味。
这种的果然也很好——……贵族用餐的规矩非常死板。
我也能理解外祖父大人的心情。
吃了好吃的食物之后，我离开店家再度迈开脚步。
差不多该回去了？在我这样想的时候，我看见路边有两个小孩。年纪大约五六岁吧？
一人坐着，一人东张西望。
「怎么了？不舒服吗？」
虽然衣服保持着整洁，但感觉已经穿旧了。
然后，体格整体来说很瘦。
「……我们迷路了。」
东张西望环视周围的女孩子泪眼汪汪地说。
「哎呀，真糟糕，与爸爸、妈妈走散了吗？」
「不，我们跟老师们住在一起。」
如果知道是来自哪里，也不至于迷路……好了，真伤脑筋。
「大小……亚莉丝小姐，这些孩子该不会是院里的孩子吧？」
塔妮亚……你刚刚差点叫我大小姐对吧。
……哎呀，比起那个，重要的是这些孩子。
「你说的院里是……？」
「是商业区里的设施，领养并养育失去父母的孩子。」
「哎呀，这类行动真棒。总之，就将这些孩子带去那里吧。」
坐着的女孩由外祖父大人抱起，另一个小孩跟我牵着手，我们在塔妮亚带领之下前进。
井然有序的街景慢慢变成带着脏乱不整洁感觉的地方。
孩子们的眼睛逐渐亮了起来，所以我们前进的方向大概是对的。
在我们看见类似教会的建筑物时，孩子们就往那里跑过去。
那栋建筑物前，有名女性一脸担心地朝附近张望，大概在找孩子们。
然后，当她一看见孩子们就瞬间惊讶地睁大眼睛……不久露出随时会哭出来的表情。
「真是的……！我很担心呀……你们究竟去哪里了……！」
「米娜老师，对不起，我们去探险，结果迷路了。」
「哎呀……总之幸好你们平安……」
被称为米娜老师的女性，紧紧抱住孩子们。
「……哎呀，这几位是……？」
女性注意到我们，感到奇妙地看着这里。
该怎么回答才好呢……在我这么想的时候，孩子们开口了。
「他们带我们回到这里喔——」
「哎呀……！真对不起，给各位添麻烦了。」
「不，没关系的。」
「虽然无法送上礼物致谢，请至少来喝杯茶……」
尽管我一直回绝，但最后孩子们邀我一起玩，于是我入内打扰。
屋子里面就与外观一样有点老旧，虽然有很多地方似乎需要修缮，但是连角落都有打扫，非常整洁。
「今天真是谢谢各位。」
「没什么……我反而觉得很抱歉。啊，我还没自我介绍，我的名字是亚莉丝。」
「我的名字是米娜……亚莉丝小姐，那些孩子先前是待在哪里？」
「她们在干道的路边。要说地点的话，是在阿兹达商会附近。」
「啊，果然……」
「您说果然，是什么意思……？」
「没有啦，讲这种事情实在很不好意思，因为孩子们不知道从哪里听说阿兹达商会的巧克力的事，就说很想吃一次看看，根本不听我的话。」
「哎呀……难怪跑到那么远的地方……」
「毕竟她们精力旺盛啊。只要一不注意就立刻不见踪影。」
「对了，米娜小姐您为什么会在这里照顾孩子们？」
「……其实，我也是在这里被养育长大的人之一。养育我的人是达里尔教的修女，以前管理这间教会，跟我一样捡孤儿回来养育。修女过世后，我就接下了这个地方。」
「……原来如此。不好意思，请问资金之类是怎么筹措的？呃……既然要养育这么多人……」
「以前是使用教会获得的捐款。但修女过世之后，捐款也减少了……」
「这样啊……」
唔——……嗯，现在的状况，就是这里没有直接与达里尔教有关的人士。
目前依旧持续捐款的人，与其说是捐给教会，应该是想捐给孤儿们吧。
话虽如此，米娜小姐似乎也无法外出工作……
说起来，这个问题是我该处理的问题。
回家之后立刻与塞巴斯讨论吧。
「对不起，讲了丧气的话题。请各位慢慢休息，我去准备晚餐。」
不不不！不能再继续打扰了啦！我本来想拒绝，但米娜小姐快速离开了这里。
……不过啊，让孩子们与才刚认识的我待在一起，也太没防备了吧。
当我这样思考并环视周围时，看见喜欢小孩的外祖父大人正在庭园里陪孩子们玩。
……外祖父大人，您该不会想训练他们吧？
然后，塔妮亚正在教导女孩子如何绑头发。
嗯——没想到塔妮亚也很懂得与小孩相处呢。
……那么，伤脑筋的是孩子们也陆续聚到我身边。
有女孩也有男孩……我该做什么呢？
孩子们虽然可爱，我很喜欢，但我很少照顾小孩，所以不知道该做什么好。
于是，我就讲童话故事给孩子们听。
说的是在日本家喻户晓的童话。
孩子们听着眼睛就逐渐发亮，所以我得意了起来，不只讲了好几个故事，而且明明没演过戏剧还硬是边演边讲。
……咦？聚来这边的孩子们不知何时变多了。
一开始只有三个人，现在增加到八个人。
其余各有两个人在外祖父大人与塔妮亚身边。
我说呀，外祖父大人，您是从哪里拿出木刀的……？
总之我先将那个疑问从脑中驱散，继续讲故事给孩子们听。
……不管怎么说，被要求拿着木刀的孩子们似乎也很快乐。
反正将来或许会派上用场。我在脑子里说着这个并非对任何人讲的借口，决定当成没看见。这才是我的真心话。
对了，这个世界是不是没有图画书？如果没有的话，就赶快让阿兹达商会来经营这方面吧。
这对小孩的教育有益，而且把贩卖所得捐出来也很好。
在我思考
这些事的时候，外面突然传来怒骂声。
「我知道里面有人！快点出来！」
……怎、怎么了？
可以听见粗哑的男性声音不断怒吼着：「快点出来！」
孩子们当然怕得缩起身体。
最后，石头伴随着锵啷声扔了进来。
「……各位！你们没事吧？」
米娜小姐听见声音后，连忙赶来房间。
「请问这究竟是怎么回事？」
塔妮亚发问道。
虽然她与平常一样面无表情，但我觉得她有点生气。
「这件事不太好意思讲，其实我们被要求离开这里……」
「为什么？」
「修女不在之后，上面没有派继任者过来，达里尔教不再管理这边，然后，那些人的主人好像买了这块土地，但我们离开之后也没有地方去……」
她表示，事情陷入僵局之后就变成这样了。
唔——……尽管对方使用无法让人赞扬的手段，但我也觉得似乎有理。
这里虽然是商业区，但距离干道也算近，所以立地条件还可以……
总之，由于怒骂声变大了，所以我就走到外面。
途中，我听见塔妮亚说「请您不要出去」的声音从背后传来，但我也不能就这样停下来吧。
如果是塔妮亚出去，一定会不由分说打倒对方，而外祖父大人光是出去大概就会被认为是在威吓人。
「啥？你是谁啊……」
两名身材壮硕的男子对于我的登场感到疑惑。
「我是来这里做礼拜的人……只是这里好像很久没有举行弥撒了。但就算这样，这里同样是达里尔教的教会。扔石头进来实在让人觉得很糟糕。」
「什么？我们的老板已经买下这里了啦。」
「哎呀……这样的话，这里已经不属于达里尔教了吗？」
「没错。但是，有群小鬼住在这里，我们正要把他们赶出去。」
「这样啊……不过，身为信徒，我还是无法认同朝教会丢石头的野蛮行为。如果你们要表现自己的正当性，说这里属于你们，那请你们去公所拿出权利书。他们应该会采取适当的措施。用暴力胁迫弱小是很差劲的。」
「啰嗦！」
「如果你们再继续闹，我会叫警备队过来。」
「……说起来，我认为错在那些小孩不离开喔。」
不知先前待在哪里，有另一名男子从两人后面出现。
男子们表现出服从的态度，看来最后出现的这名男子就是他们的老板。
他穿着以这附近来说较为高级的服装……但雇用的却是这种人，他的程度也就可想而知。
「我同意那一点。但就算这样，我认为暴力行为还是不好。如果你们要主张自己的权利，请去对公所说。」
「哼。我是在说那些家伙在我买下这里之后还非法占据，还不付住宿费用。而且我要他们离开这里，哪有必要做什么去公所的麻烦事啊。」
他说的话确实也能理解。
唔——……话虽如此，突然叫这么多人离开，他们也不知道该如何是好啊。况且，住宿费又是怎样啊？
「……还是说，你要充当住宿费吗？」
「……什么？」
不不不，你在说什么啊？
并非「我要付住宿费吗？」，而是「我充当住宿费」？也就是说要把我卖掉？
「我拒绝……说起来，这个交涉是怎么回事？」
「如果是你，应该能有好价钱吧。不，立刻卖掉也太可惜了……」
「我不是说过我拒绝吗？」
「啥？你不是想袒护那些小鬼吗？这样有很多好处耶。小鬼们的住宿费可以一笔勾销，你也可以穿着漂亮的衣服、吃好吃的东西，我还能赚钱。好，你们两个，把这家伙带走。」
就在一名男子伸出手的瞬间，塔妮亚介入保护我。
在我眼里，那副光景看起来就有如慢动作。
「……不准再靠近大小姐。」
塔妮亚手里拿着小型刀子，不知是何时拿出来的。
那把刀抵着男子的脖子。
刀子似乎就停在脖子边上，男子的脖子流下一丝红色的血。
「你、你想干嘛……」
男子们似乎因为突发状况而有点吓到。
但他们很快就回过神来，老板笑了出来。
「哎呀，你们说暴力是不好的，但却又使用暴力。」
「那是因为你们的态度强硬。面对暴力要以暴力回应。只是这样而已。」
不，其实我根本不这样想……也就是说，这是当下的借口。
塔妮亚大概已经无法忍受了。但我也因此得救，谢谢。
那么，该怎么办呢？
在这里表明身分并处理掉他们是很简单。
但我还是希望能由警备队逮捕他们。
这可以充分展现警备队为了维持治安而行动并发挥了功用。
我希望他们的存在可以成为一股抑止力，能让今后不再出现这类匪徒。
警备队并非我家的护卫，而是为了保护市民存在，如果他们能彻底成为抑止力，就是很有意义的事。
「没事吧——？」
外祖父大人在绝妙的时机登场。
身手似乎很高强的男人登场，让男子们的态度逐渐转变为放弃。
「……唔，我们走。」
老板总算做出决定后，带着两名男子离开。
「……大小姐！您为什么要做如此危险的行为！」
「好了好了，塔妮亚，我说过不要叫我大小姐。」
「现在不是说那种话的时候吧！我真的吓到了。如果卡杰尔大人没阻止我，我就会立刻跑出来……」
我还在想塔妮亚难得会生气，结果看到她责怪般瞪着外祖父大人。
「可是，你在我走出来这里之前就在生气了吧？」
「那是因为我让大小姐身陷危险。这也是当然的吧。」
「你那么生气……应该无法冷静谈话吧。而外祖父大人只不过现身就会散发威吓感，所以事情大概会闹得更僵……既然如此，我觉得当时我是最适合出面的人。」
「……但是……！」
「我所提出的目标，就如同我一开始在会议上讲的一样。这些孩子也是我该保护的人民。既然如此，我就不会避讳做出行动。」
我语气强硬地说完后，塔妮亚虽然没有接受，但总算沉默下来了。
「这里的事情，回去之后就要列入议题。毕竟这不是该由个人，而是该以领地层面来着手的事……好了，差不多该回去了。」
之后，我们与感到非常抱歉的米娜及已经恢复精神的孩子们道别，再度迈开脚步。
「……亚莉丝。」
距离干道只差一点距离的时候，外祖父大人突然呼唤我的名字。
「外祖父大人，怎么了？」
「快跑……塔妮亚，你懂吧。」
「当然。」
接着，塔妮亚仿佛表示她完全理解般握住我的手并行动。
「等等，塔妮亚！」
「亚莉丝小姐，请您别说话，快跑。」
塔妮亚带着我走上干道后，就直接前往街上警备队的勤务所。
「请帮帮我们！」
我搞不清楚状况，于是在头上冒出问号的状况下在旁看着塔妮亚与警备队的交互。
「请问怎么了？」
「我们在那边被男人们攻击……碰巧经过的人救了我们……但是，对方人多势众，我们担心那位老爷爷有没有事……」
塔妮亚平时的表情很少改变，现在却起了让人觉得她非常害怕的效果。
……不过啊，说我们被男人们攻击，难道外祖父大人他……
「真是糟糕！我们立刻过去。」
警备队的人有三个人出来，跟着我们走。
……话虽如此，就算找了三个人，我还是觉得外祖父大人厉害多了……我边想边与他们同行。
塔妮亚与我也跟着去。
塔妮亚必须带路，而且我也从她紧握的手上感受到她不会放开我的无言压力。
……如果要去勤务所，我一个人也没问题呀。
然后，我们回到先前的地方一看……有十几名男子倒在地上。
我一瞬间以为他们死了，但他们似乎只是单纯昏过去。
外祖父大人无所事事般悠哉站在倒地的男子们中央。
不过啊，这么多的人数竟然在瞬间就……外祖
父大人，您真是太厉害了。
「您、您是……辛苦了。」
对方恭敬地敬礼。
对了，外祖父大人昨天与今天早上都在训练领地都城内的全体警备队队员，所以他们知道他的长相。
「嗯。我受托今天一整天保护认识的小姐们。虽然不知道怎么回事，但对方突然攻击，所以我稍微反击了一下。」
原来如此……将我们彻底当成外人吗？
尽管外祖父大人的确有公开露脸，但知道我身为代理领主也是公爵千金的人，毕竟只有阿兹达商会的开发部与一部分领官。
「感谢您的协助。我们会将这些家伙带走。」
「那么我就离开了，因为我还要送小姐们。」
「知道了。」
……在那之后没发生什么事就回到了公爵家。
顺带一提，攻击我们的人果然是与那名老板的同伙。
之所以在那里撤退，好像只是为了去找同伴。
由于他们做出贩卖人口的行为，所以立刻遭到逮捕。
在我们领地是禁止贩卖人口的。
这并非我的提案，而是我们领地以前就有的规矩，所以不需要讨论。
比起那个，我回到家之后，莱尔与迪达骂了我一顿。
外祖父大人在后面笑着就是了。
……不过，我今后也打算定期上街。
因为很快乐，而且有很多收获。
其中之一，就是试着展开图画书的生意。
还有给孩子们看的童话之类的。我也赠送商品到院里。
……不用说，我的工作当然增加了，但自己的目的比以往更加明确，让我有种充实感。
我目前做的事情并没有对或错。
……但是，我拥有力量。
我能够保护并帮助那些年幼的孩子。
不，我能够帮助更多人。既然如此，我只要相信并前进。
只要一这样想，我就觉得心里的迷惘消失无踪，能够认真做事。那么，今天也来努力工作吧。
……后来，我以领主的名义用那些收入新成立了孤儿院。这是距离我与那些孩子初次见面不久后的事情。
而且，在那之后我也持续将经营图画书生意获得的收入捐给孤儿院。