第一卷 一章 大小姐，演出逆转戏码（2/2）
然而，这样的女儿谈话时就像有了某种领悟，很准确地说中他的想法。
……令人悲哀的是，她在目前这个时间点比儿子更具有看出世事发展方向的力量，而且谨守分际。
尽管他觉得女儿简直就像变了个人，但他听女儿说话的同时也想起她偶尔会有惊异之举。
其中最惊人的，就是捡回平民的孩子带在身边。
她不像正值青春年华的女孩般想要昂贵的礼物，而是捡来无依无靠的孩子并要求安排他们待在自己身边。
……虽然他觉得女儿可能想培育自己的部下，于是最后答应，但女儿也没有表现出类似的态度。
他当时只觉得女儿果然是个奇妙的女孩，但是……刚才她的表情与之前表达要求的时候很相似。
只是将她安置着太可惜了。
他这么认为，等回过神的时候，已经开口说要给她代理领主的地位。
他心想，自己真是做了异想天开的事。
不过，领地那边还有目前负责处理领地事务的塞巴斯，所以不会立刻就发生奇怪的事情。
那么，看看艾莉丝会搞出什么事情也是一种乐趣。
在他思考先前的对话时，他的妻子梅露莉丝·蕾洁·阿尔梅利亚进入房间。
「……老公，艾莉丝她果然……？」
梅露莉丝大概还不知道他指派女儿当代理领主。
她担心女儿的未来，所以来询问他。
「……不，我不送她去教会了。我将代理领主的工作交给她，要她返回领地。」
「……哎呀！不过，对那孩子来说是个重担吧……？」
她得知艾莉丝不会幽禁在教会，高兴地提高音量。
但接着立刻因为其他事情而担忧。
「因为，她的态度让我认为给她试试也是种乐趣，所以就……」
「是吗？从这次的事情可以知道那孩子过于直率……我很担心她能不能胜任代理领主的职责呢。」
……这次的事情。
指的是与那名男爵千金之间的混乱状况与解除婚约的事。
艾莉丝之前很直接地出言讽刺男爵千金。
她本来应该能利用公爵千金的地位来增加同伴、稳固势力，然后巧妙利用周围的人做出对自己有利的事才对。
然而，艾莉丝却率直地做出直接攻击的举动。
结果，她被逼得落到无法做任何辩解的处境。
甚至连她没做的事情都逼她承认。
……对，她被反过来利用了。
她被不中意男爵千金的其他贵族少爷、千金们利用了。
他们做得非常高明。
就连那孩子没有下手的事，他们都塑造得仿佛是那孩子做出来的。
他也想过，若女儿能多少学习一些梅露莉丝的处世之术就好了。
尽管梅露莉丝溺爱女儿与儿子，却对自己很严格，与其他人的相处之道甚至不需要身为丈夫的他指点。
他明知会发展成这样却还不出手，所以梅露莉丝之前重重地责怪了他。
「……她大概通过这次的事情学到了什么吧。那孩子改变得相当多。关于与第二王子的婚约，她甚至可以说出相当理解自己位置的发言……」
「哎呀……呵呵呵，不过看你的态度依旧很冷静，所以那孩子应该还没有说中你的真正目的吧？」
妻子的话让他露出苦笑。
女儿没说中的事情只有一件。
那就是他允许她与第二王子订下婚约的那个部分。
……他担任宰相一职，当然认为让女儿与第一王子订婚比较好。
但他之所以允许她与第二王子订婚，单纯是因为女儿如此希望。
虽然他被称为寒冰宰相，但也只不过是一个宠爱女儿的父亲。
最终就像艾莉丝所说，这成了一桩名目上为了掌握第二王子而订下的婚约。
然后……自从女儿订婚，他就舍弃中立的立场，相当注意王族的动向并不断调整。
过度相信自己的力量，认为自己应该有办法做到……我也没资格说儿子呢。
他一边这么想，一边自嘲般扬起嘴角。
……实际上，围绕着下一任国王宝座的纷争与他的期待相反，已经在台面下激烈展开。
艾莉丝迟早都会被迫踏入争执的漩涡。
他无法期待她拥有能克服那些纷争的才智。
所以他才做出判断，认为只有在事情大致平息之前让她退出贵族社会。
当然，他打算等混乱的状况解除之后让她回到身边。
然而，今天的她却改变了他的判断。
……她已经成长为一个不会只安于让自己引导并保护的人。
反而甚至有所期待，心想她或许能独力横渡汹涌的波浪。
……不晓得她会做出怎样的行动——他甚至开始期待之后的发展。
◎◎◎
……早安。那么，我——艾莉丝收到父亲的指示并搬到阿尔梅利亚领之后，今天是第一天。
阿尔梅利亚公爵领是位于王都东南方的领地。
距离大约是从王都搭马车单程要花一个星期的路程。
这里东边面海，西边则是群山耸立。
这片土地的广阔面积仅次于王都，充满了大自然，然后特征是农耕兴盛，而且因为有港口，所以也会与他国进行贸易。
多亏了自古以来用心管理领地都城的历代家族主人，若只论领地都城的话，治安也很良好。
在就读学园之前，我与贝伦及母亲大人在社交季以外的时间都住在这里。
入学之后，即使学园放长假我也会待在别邸，所以觉得非常怀念。
朝阳耀眼地照亮着领地。
我从早上就在做的是瑜珈。
一大早做运动可以让人清醒，而且对健康有益。
……呃，对。我的身型略胖啊。
因为身处公爵千金这个很高的地位，所以吃的餐点很豪华，可以尽情享用高热量的食物，这样当然会变胖。
于是我一大早就很努力，这也是兼减肥。
「大小姐，早安……咦，哇！」
「哎呀，塔妮亚，早安。」
塔妮亚在惊讶什么？
啊，塔妮亚当然也跟随我来到阿尔梅利亚领。
因为不是幽禁路线，所以就算了。
「您在说什么早安。大小姐，您穿成这样究竟在做什么呢？」
「穿成这样……」
我看着自己的打扮。
……我拿了几件杂役穿的麻布裤子与上衣穿在身上。
我觉得这样很适合运动啊。
「为了健康，我以后早上想运动。我只是选了容易活动的衣服，这样不可以吗？」
「大小姐要运动？」
塔妮亚露出疑惑的表情。
的确，贵族千金小姐做运动的画面实在让人很难想像。
「对，我在书上读过，若是不活动身体会对健康不好。今天开始我每天早上都会运动，请你别惊讶喔。」
「我知道了……真是失礼了。」
「没关系啦……我流了汗，可以请你做沐浴的准备吗？」
「当然。」
接着，我在塔妮亚备妥之后泡了澡并吃早餐。
……因为是运动过后，我吃了分量颇多的早餐。
不用说，我当然吃得很均衡。
「……我想与塞巴斯讨论往后的事情，可以请你帮我约他吗？」
「我知道了。」
塔妮亚后来立刻帮我约好时间，于是我在中午之前将与塞巴斯进行对谈。
塞巴斯是我家的大总管。
他身为家中仆役的最高端层，受到指派实质上地经营着领地。
塞巴斯走了进来，身上带着与艾璐璐相同的氛围。
……也就是他完美地穿着燕尾服，做事迅速且不会给人慌乱的印象，动作优美又俐落……这位白发苍苍的壮年男性正有着所谓大总管就该是这样的模样。
「……抱歉在你正忙的时候找你过来。」
「不，我是要服侍大小姐您的人，请您随时差遣。」
「这样吗？那么我这就要麻烦你了。可以请你把最近三年领地的所有收支报告拿给我吗？还有将行政组织现况汇整成报告拿过来。」
「我知道了。不过，您要怎么处理那些数据？」
「当然要全部看过呀。我再怎么说都从父亲大人那里接下了代理领主的职责。然而，丢脸的是我不清楚目前领地是以怎样的方式管理，市井又是怎样的状况，所以能给我一个月的时间吗？」
「一个月吗？」
「对。我要看完所有的数据并且进行视察，大致需要这些时间。」
「我知道了。不过，视察需要作各种行前准备，所以大约要一个星期来预备。」
「这次我是为了掌握现状，所以打算微服视察，以最少的人数行动就好。随行的人员会由我这边准备，不会麻烦到塞巴斯你的。」
「我过问太多，失礼了。」
「不。今后关于经营管理方面还需要仰赖你，无论有什么意见都可以提出来。」
塞巴斯离开后，我呼唤塔妮亚。
「塔妮亚，可以请你找莱尔、迪达与蕾米过来吗？」
「我知道了。」
几分钟后，与塔妮亚一同进来、从小就与我相处的三个人……也就是我捡回来的孩子们。
莱尔的容貌就像个拥有美丽金发的贵公子，但却有战斗型的结实体格，与王国骑士团相较起来毫不逊色。
我暂且将他当成我的护卫。
迪达也与莱尔一样是我的护卫。
他将及肩的褐色头发绑成一束。
他的体格与莱尔相较之下略纤瘦，是个带着难捉摸气息，态度轻浮的人，但实力方面是真材实料。
蕾米是戴着眼镜的少女，因为非常爱书，所以担任我家图书室的管理员。
虽说是图书室，但公爵家图书室的藏书规模可以媲美公共设施。她的职责因此非常重要。
「各位，好久不见了。」
这三人就职位来说无法跟我一起前往学园，所以没有到王都，而是在这块领地上各自工作。
你们可以恢复自由……我之前离开领地的时候明明有这么说，但他们却照样待在这个家里。我在高兴的同时也感到抱歉。
「我们的公主殿下，好久不见了。」
最先回应的人是迪达。
他一如往常以轻松的口吻回答，并露出微笑。
「迪达，你又用那种口气对艾莉丝大小姐说话……」
「没关系的，莱尔，对我来说，你们就像家人。至少在没有其他人的时候，若能像以前一样与我相处，我也会很高兴。」
「可是，艾莉丝大小姐……」
「莱尔，拜托你。」
「……我知道了。」
莱尔虽然重重地叹气，但也表示理解。
「一如大家所知，爱德华殿下解除了与我之间的婚约，于是我回到这块领地。」
「我无法接受～为什么艾莉丝大小姐要被对方解除婚约，而且还必须接受闭门处分呢。」
蕾米与塔妮亚一样不甘心地泛着泪光。
「就是说啊。真是个没眼光的大少爷。」
「谢谢。不过，这些都已经成定局。而且对我来说，能再次与大家一起在这块领地上生活，我觉得很高兴，这是我的真心话喔……然后，关于这次的正题。这点也与大家知道的一样，我被指派为这块土地的代理领主，所以想先视察各地……大家可以跟着我来吗？」
「遵命。」
「要护卫公主殿下吗～我可以大显身手了。」
相对于干劲十足的两人，蕾米露出略显为难的表情。
「他们两人是护卫，所以我明白～但我为什么也要同行？」
「那当然是因为我想要你的知识呀。」
「咦？」
「你应该读尽了我公爵家的各种书籍吧？在那之中应该也有乡土历史与地理相关的书。我想借重你在那类书籍中获得的知识。毕竟实际观察的时候，有没有事前的理解会差很多。」
我家的藏书量真的很惊人。
与其说是因为身为贵族，应该说是因为历代公爵家主人都担任宰相的职位。
图书室比这栋宅邸任何房间都更宽阔，里面全放满了书。
书籍的种类也是各式各样。
文学当然不在话下，诸如与历代公爵家主人兴趣相关的书之类的，政治、地理、法律等，种类非常多。
我认为读遍了所有书籍的蕾米拥有非常惊人的知识。
「……如果是这样的话，那我知道了～我会努力完成工作的～」
「视察预定两天后展开。如果你们各自有需要的东西就告诉塔妮亚。塔妮亚，准备工作就拜托你了。」
「我知道了。」
「然后，有人能联系上莫内达吗？」
「您是问莫内达吗？」
「对，没错。我记得他在商业公会工作对吧？」
所谓的商业公会，正如其名是由好几个商店集结起来的组织。
虽然莫内达也是我捡回来的其中一个孩子，但在我进入学园就读的时候就辞掉仆役的工作，进入商业公会。
「是的，记得他说现在正在做会计……我能联系上他。」
「那么，莱尔，联系就交给你了。可以的话，先与他约好在旅程的最后见面。」
「我知道了。」
接着订立视察的详细内容后，三个人就离开了。
塞巴斯正好送来我先前请他准备的数据，于是我开始阅读。
其实我在日本生活的时候，是在税务事务所工作。
多亏如此，我很擅长阅读收支报告和会计相关的数字。
我毫无痛苦地阅读着数字。
「……大小姐，午餐时间到了。」
「哎呀，已经这么晚了吗？」
时间过得很快，一下子就到吃午饭的时间了。
不过，有人能帮忙准备实在太感谢了。
老实说，我在前世因为过于忙碌，所以吃饭都很随便。
我匆匆吃完饭，再度开始工作。
……啊，进食的时候我有细嚼慢咽喔。我没有忘记减肥的事。
只要一忙碌就会忘了饥饿感，
这样正好。
◎◎◎
艾莉丝在书房的桌前埋首于文档，塔妮亚在旁边静静看着她并回忆过去。
想想还真是一连串的意外……
而她认为自己之所以能像这样在公爵家工作，本身就是个奇迹。
她没有姓氏。
在她出生长大的贫民区里，大家都是这样。
为食物所困，也不晓得有没有明天的人，根本就没有多余心力在意姓氏之类的事情。
若要问拥有这般出身的她为何能在国内顶尖的名门工作，那单纯只是因为艾莉丝的一时兴起。
不过，就算是一时兴起也无妨。
这条差点死在路边的性命获得拯救……光是这样就足够了。
然而，艾莉丝却总是说她很「重要」，将她当成朋友般对待。
……她认为，正因如此才要诚心诚意地服侍艾莉丝。
艾莉丝赋予了这副毫无可取之处的身躯活着的意义。
再过不久，她服侍艾莉丝就满十年了。
她能擡头挺胸地说这真的是段幸福的时光。
不过，这份幸福差点就遭到破坏。
……而且破坏者是艾莉丝的前未婚夫爱德华殿下。
第二王子身为艾莉丝的未婚夫，明明已经有未婚妻却还迷恋上男爵千金。
艾莉丝的表情一天天变得阴沉，笑容逐渐消失。
才这么想，结果艾莉丝便因为嫉妒的火焰而对那名男爵千金说出带着恶意的话语，一点都不像她的作风。
无法为这样的艾莉丝做任何事，让塔妮亚很不甘心。
同时，塔妮亚心中充满了对第二王子的愤怒。
那种家伙竟然是王家的男性，真是难以理解……
他不懂艾莉丝的优点，而且迷恋男爵千金，无视身为公爵千金的艾莉丝，再加上他给艾莉丝加诸了在众人面前被压制在地的屈辱，简直不可理喻。无法原谅。
但是艾莉丝本人回到别邸的时候已经摆出一副清爽的态度。
「奇怪？之前明明那般表现出『爱慕第二王子！』的样子。现在却这样，这是怎么回事？」尽管她心里这么想，但因为艾莉丝根本不需要留恋第二王子那种人，所以她就没有追问。
比起那个，艾莉丝今后将会如何……对塔妮亚来说，这件事才重要。
当然，不管艾莉丝被赶到哪里，塔妮亚都打算追随她。
就结果来说，艾莉丝收到的指示只是返回领地这种轻微的命令。
但是安心还太早，当艾莉丝告诉塔妮亚随着命令一同而来的决定时，她很惊讶。
……大小姐要成为代理公爵领主？老爷究竟在想什么呢？当她听到的时候甚至怀疑自己听错了。
为了培养贵族风范并不负高傲的家名，艾莉丝学习了许多知识。
但若要问那是否与管理的实务有关，她又觉得似乎并非如此。
艾莉丝的弟弟学习政治与经济，而另一方面，艾莉丝的学习计划从小就是以礼仪为主，在学园里则是学习算数、诗句、文学，以及历史和地理这类一般知识。
塔妮亚心想，这样到底要艾莉丝如何应对呢……？
不过，艾莉丝现在正看着挤满数字，感觉有点困难的文档，阅读速度快得让人怀疑她是否真的有在看。
艾莉丝会不时在手边的纸堆上写字，看起来她真的有在读。
塔妮亚心想，大小姐的能力果然不是自己这种人能想像的……
而在同时，这一连串意外的事情让她不禁笑了出来。
别说是十年前了，就算是一年前，她也根本无法想像自己竟然会侍奉代理领主……
她不经意地看了看时钟，已经过了很长一段时间。
艾莉丝依旧埋首于文档。
室内只有翻动纸张的声音响起。
看来艾莉丝一旦专注于一件事，似乎就会无视周围。塔妮亚在心里下定决心，为了不让她过度集中，所以要不时过来探视她的状况。
◎◎◎
从塞巴斯那里拿到数据之后过了一天。
文档依旧形成一座小山叠在桌上。
虽然其实自己想确认那些内容，但因为塔妮亚希望我「去休息」，所以就开始探索宅邸兼休息。
自己已经很久没有回来，而且还没有好好地看看这个家呢……
虽然位在王都的别邸盖得也很豪华，但这栋本宅的等级果然不同。
不管怎么说，首先惊人就是宽敞的程度……这里真的很大。
若被问到究竟有多宽敞，因为没测量过所以也不知道……但是，依照从正门进来之后要花十五分钟才能走到宅邸这点看来，对前世的「我」而言应该是惊人的宽敞程度。
前往宅邸的途中，左右两边有涌出水的喷泉，还有展现盛开当季花卉的庭园，能来访的人们愉快地欣赏。
我昨晚在马车里看见这幅景象时，也因为怀念而充分获得疗愈。
虽然宅邸很宽敞，但宅邸后方土地的辽阔程度更有一倍以上。
宅邸后方延伸着草地，还有个称为池塘太大，称为湖泊又太小的……这么一座湖。虽然从宅邸这边看不见，但远处还有马厩。
然后，更远处则是苍郁的森林。
……这里实在太大了，就算是我大概也不会从这一头走到那一头。
总之，今天先前往后方庭园。
沙沙……风拂过脸颊，草木摇晃着。
嗯，天气真好。
我在天气与景象的疗愈之下，总之先以马厩为目标前进。
从我小时候以来就再也没去过那边，所以得小心别迷路……我一边想着一边走了十几分钟。
「……马厩是往这边吗？」
果然迷路了。
毕竟记忆很模糊呀……尽管我这么认为，但一般根本没想过会在自己家里迷路吧？
总之……看得见宅邸，如果有什么事情只要折返就好。
而且我差不多想回去工作了，所以也只能放弃前往马厩。
反正这里是自己的家，想过去的时候就再去看看吧……就在我转换心情，正打算沿着过来的路回去时……
「……奇怪？」
我视线一隅看见熟悉的金发……那是莱尔吗？
我打算绕过去，于是暂时离开道路朝那边走。
不知不觉间来到了森林深处，从这里有办法回到宅邸吗？
如果对方不是莱尔该怎么办……尽管我觉得不安，不过那边的人果然是莱尔……看来他正在练剑。
他挥着看似沉重的剑，身上流着汗水。
「……是大小姐吗？」
他竟然会发现从背后出现的我，使我过度讶异而目瞪口呆。
「……你怎么知道是我？莱尔你背后有眼睛吗？」
「应该说是训练的成果。为了在眼睛看不见的黑暗中也能战斗，我已经学会感受对方的气息，再说就算只有脚步声与些许气味也能分辨是谁。」
「就算这样也很厉害……抱歉，我打扰你练习了。」
「不……我正打算结束。」
莱尔就像他所说地放下剑。
「这样的话那就好。」
「大小姐您怎么会来这里？」
「咦？喔……我本来在看塞巴斯给我的数据，但塔妮亚一直要我休息，所以我就打算前往马厩兼散步。」
「马厩吗？那在稍微往西边的方向喔。您大概是走错一条路了。」
「这样吗……难怪我走不到。」
扩展在眼前的是一片茂盛的森林……也就是说，我几乎来到最北边了。
如果我的记忆正确的话，马厩应该就在这片树林之前。
「大小姐这样在庭园里到处走动还真稀奇。」
「是呀……大概是因为好久没回到自己的家吧。对了，莱尔，你接下来要去哪里吗？」
莱尔呵呵地笑出来，大概是因为知道我这个问题的企图。
我感到不好意思，不禁瞪了他。
「……失礼了。我的职责就是护卫大小姐，所以在您返回宅邸的路上请务必让我陪同。」
……这样吗？我本来心想他反正都要离开这里，那或许能送我回宅邸……我怀着这个不良企图询问他是否要去什么地方。
如果他愿意送我的话，那就太感谢了。
莱尔屈膝跪在我脚边行礼。与其说惊讶，我反而因为他隆重的举止笑了出来。
「嗯，拜托你了。」
我呵呵笑着，同时牵住那只伸来的手。
「这是我无上的
光荣。」
莱尔认真地回答并微笑。
「对了，莱尔你经常在那里练习吗？」
我在前往宅邸的途中询问莱尔。
「是啊……只要有比较长的空闲时间，我大概都会在那里训练。」
「不过，担任护卫的人都会大家一起进行训练吧？莱尔你真有热忱呢。」
阿尔梅利亚公爵家雇用了不少人当私人士兵，负责宅邸的警卫与家族成员的护卫。
莱尔与迪达是在那边的管理之下工作。
「……迪达也偷偷在某处训练喔。」
「迪达吗？总觉得很难想像。」
「因为那家伙讨厌被人看见自己努力的模样。不过，他每天确实都在变强……我大概只是因为不想输给那样的他吧。」
莱尔说着并露出苦笑。
「呵呵，有什么关系，我觉得迪达应该也会讲一样的话喔。」
「这就难说了。」
「从以前开始，你们不是任何事都要较量，经常比赛吗？彼此应该是好对手吧。」
从以前就是如此。
平常相处的时候，莱尔总是在各方面协助着难以捉摸的迪达。
但他们会突然开始较量，然后因为吵架而比赛。
大部分的模式都是迪达挑起战火然后开始比赛。
顺带一提，我觉得没分出高下就结束的状况也快成为一种固定模式了。
「……这次的旅程里，我也很期待你们护卫喔。」
无论锻炼的理由是什么，只要身手变强的话，站在我的角度就没有任何意见。
这次的旅行也很让人安心。
「请交给我们吧。」
那道笑容让人感受到一股骄傲。