第六卷 第一章 夫人的轨迹（2/2）
以始料未及的形式失去了爱妻的他，由于失落而自悲自叹。
虽被誉为英雄，却连保护自己重要的人都办不到，他甚至对自己的无能感到愤恨。
而且杀害妻子的对象，并不是满心复仇的邻国之徒，而是自己国家的人，这件事让他感触更深。
在葬礼现场见到同样悲叹的孩子们，更是令他悲从中来。
然而在那场葬礼中的一瞬间。
他有种全身猛然起鸡皮疙瘩的感觉。
见到了强者的刹那之间，本能感受到的警报。
就是那种鸡皮疙瘩。
这种气息似乎是从这场葬礼的某处传来……感到危险寻找那种气息，随后察觉没想到是从自己的女儿身上发出的，他怀疑自己是不是脑子不正常。
毕竟，他从自己不满十岁的女儿身上，感应到类似霸气的东西。
见过无数强者的他，感应到了危险。
他观察女儿的样子，只见她不知何时停止了哭泣，取而代之的是彷佛要咬破一样紧紧咬着唇瓣，双眼之中有憎恨的火焰正在熊熊燃烧。
她在想什么，可说是一目了然。
然后因此流露出来的感情，敲响了他本能的警钟。
「……梅莉，你现在能否只想着你的母亲呢？」
因此他对她说了那句话。
尽管梅露莉丝一瞬间愣了愣，但她的注意力随即摆在妻子身上，再次潸然泪下。
笼罩在悲伤之中的葬礼早早结束，在那之后卡杰尔过着波澜壮阔的每一天。
为了逃离失落感，他投身于工作中。
伤口绝对不会愈合。
在他的心中，她的存在就是有那么重大。
即使如此，日子一天一天过，他也在渐渐整理自己的内心……就在必定要将山贼歼灭一事，对他来说成了极为健全的心态之际。
梅露莉丝向卡杰尔提出了请求。
希望他能锻炼自己……
他一瞬间感到不知所措。
理应是美梦成真的这句话。
因为他自己曾想着，希望她能学会防身术。
然而她的双眼却在诉说，那不是她的愿望。
正因如此，他不知所措。
走上复仇这条血淋淋的路，自己一人足矣。
然而在那样想的同时，他又冒出想让她发挥才能的欲望。
就这样，当他留意到的时候自己已经答应了。
起初，他以为她很快就会叫苦连天。
不如说，他甚至希望她那样做。
然而她却没有发过任何一句牢骚，做完了那些训练。
而且她的双眼中没有一丝阴霾，只是一心在那条路上迈进。
……实在矛盾──卡杰尔无数次嘲笑自己。
他明白应该停止，而且停止训练
对她会是最好的。
快点发牢骚啊，那样一来明明就能成为停止训练的好借口了……他好几次那样想。
另一方面，看到她没有一丝阴霾只持续注视着一个目标的双眼，虽说是自己的女儿，还真是令人喜爱。
还有她持续超乎水准地完成他给予课题的身影。
他甚至期待起未来她会变得多强。
因此他在不知不觉中不再阻止她。
接着给了她剑，教授她招式。
起初看到的剑招毫无章法。
然而她的剑招逐渐变得锐利且洗炼。
进展顺利到让他觉得很有意思。
追上先开始训练、长她三岁的哥哥，于是试着让他们对打。
不久后哥哥当不了她的对手，变成卡杰尔跟她对打。
伴随着身高而来的，是无论手脚长度、力量、速度，所有的一切都会有所差异。
但她仍然能紧咬他不放。
既然力量不足……她便自己创造出能弥补那些的技巧和动作。
最近每当和她对峙，自己都会打冷颤起鸡皮疙瘩。
在葬礼上感应到的她杰出的才能。
知道那果然并非自己的误会，令他笑了。
就算从他的角度来看，她也是天才。
并不是能知道一分就能理解十分。
而是用不着教就能自己理解到十分，知道一分就能深入挖掘那一分。
那就是她的才能。
「……当家大人？」
伽利亚似在窥探般询问没有做出任何反应的卡杰尔。
听见那话，卡杰尔回过神来说道：
「抱歉。老夫在想点事情……她追求强大的原因……是吗？跟老夫是一样的。」
「一样吗？」
「是的。重要的事物被轻易夺走，对自己能力不足感到愤恨，最终产生的觉悟。」
「……换句话说就是希望报仇吗？即使如此将军您还给予她指导吗？」
「说过了吧？是一样的。」
卡杰尔说着这些话的表情，有着他们两人前所未见的悲伤和软弱。
「……不过，不仅如此，也是因为发现她的才能，老夫才会老大不小却还心绪澎湃吧。」
像是要驱散沉重的气氛那般，卡杰尔笑着说道。
听见那句话，他们两人表示同意点了点头。
「你们好好照看那孩子。然后如果可以就引导她吧。因为老夫没有那种资格。当然老夫也会留意她的。」
「……遵命。」
「明白了。」
他们两人异口同声给出肯定的回复。
「打扰您这么久十分抱歉。我们先告退了。」
随后两人就离开了房间。
卡杰尔目送两人的背影离开以后，为了前往训练场走出了房间。
在训练场附近，他看见儿子帕克斯而停下了脚步。
帕克斯的视线前方，是梅露莉丝在训练的身影。
他面露微笑，眼神温柔地守护着她的身影。
帕克斯也因为接受卡杰尔的严格训练，在同龄人之中出类拔萃。
即使如此，实力还是不及梅露莉丝。
帕克斯自己非常明白那件事。
就算这样他依然平静地接受了那个现实，见到如今他那般温柔守护的模样，卡杰尔内心感到疑惑。
「……你不会不甘心吗？」
因此卡杰尔向帕克斯提问。
帕克斯一副这真是个意外的问题那般，愣愣地仰望卡杰尔。
「完全不会……我身为安德森侯爵家的一员，是您的儿子。因此我明白自己的极限所在。」
说着那些话的他，浮现了爽朗的笑容。
「极限什么的……那种东西只要试着打破不就好了吗？」
「父亲大人，订下极限然后放弃确实是蠢事，但是您不认为正确估计自己的力量也是必须的吗……那家伙和我的起跑点原本就不同吧。请恕我直言，我绝对不觉得自己赢不了跟随父亲大人训练的大人们，但是唯独追上那家伙的未来……我完全看不见。看见真正的天才的时候，就连嫉妒都显得愚蠢，这话是真的呢。」
看见儿子稳重且冷静说话的姿态，卡杰尔发出感叹。
儿子说的话很有道理。
勇敢和鲁莽是不一样的。
认清自己的力量，有时候也需要退一步。
就算替他打气他也冷静无比，再加上不像小孩子的措辞。
儿子拥有有趣的才能，这让他热血沸腾。
就如帕克斯自己所说，他绝对不弱。
虽然没办法像梅露莉丝那样和卡杰尔的心腹来场势均力敌的比赛，但他的程度说不定可以胜过卡杰尔锻炼的众人之中时日尚浅的人。
卡杰尔甚至盼望他长大之后成为出色的武将。
……然而帕克斯真正的才能说不定在其他方面，这种想法掠过卡杰尔的脑中。
和他自己还有女儿比起来，帕克斯不怎么执著于斗争精神或单纯的武艺。
相对的……不对，正因如此他才能冷静无比地分析战力。
卡杰尔认为那是在战场上指挥，身为参谋的才能。
「……喂，帕克斯。你要不要学学战略？」
一思及此，他便不经意地向帕克斯探询。
「可以吗？」
帕克斯听见卡杰尔的话，一脸开心的样子。
这才是这个年纪会有的表情，卡杰尔内心露出了苦笑。
「其实我在想，最近要向父亲大人探询一下。听了以前造访父亲大人的国军弟兄所说的事，觉得很有兴趣。」
「这、这样啊。既然如此老夫就去问他们，决定以后会再跟你讲。」
「那就拜托您了。」
「嗯，知道了。」
卡杰尔摸了摸低头的帕克斯的头，再次朝着训练场走去。
「卡杰尔大人。」
大总管达斯蒙站在训练场的入口处前方，似是久候多时。
「……真亏你知道这个地方。」
「因为您经常在这个时间到这里来，比起乱找一通，还是在这里等比较快。话说卡杰尔大人，国军的人士来了。」
「……是吗？那走吧。」
虽然想要训练但也没办法。
这正是个打听帕克斯那件事的好机会，于是他转身前往办公室。
「……是你们啊。怎么，发生了什么事吗？」
在房间里头的，是两个在他麾下做事的人。
分别是他的左右手副将军克洛依兹，还有参谋贝卢历斯。
「耳闻最近将军有关注的人物，我想趁现在拉人进国军。」
「……不可能，她可是个刚满十岁的孩子啊。」
「正因如此啊……先不说这种玩笑话了。第一队正好结束任务回来了，我尽量给予第一队队长权限后，回老家顺道来向将军您报告。贝卢历斯是负责照料的呢。」
「喔……第一队是怎么说的？」
「多瓦伊鲁国没有特殊的动静。旧瑟兹领由此次封爵的梅西男爵统治的体制终于完成并开始运作了。基于以上事实，提出监视国境的人员回归原本工作的建议。不过详细的数据在王都，请您务必过目。还有梅西男爵送来的信件供您参考。」
「嗯……老夫还没看到报告书不宜开口，贝卢历斯你有什么看法？」
「……跟我国接壤的不光是多瓦伊鲁国。继续过度集中在一点而忽略其他国家，应该不是上策吧。」
「原来如此。了解。老夫会早日回王都，看过数据以后做出判断。」
「那就麻烦您了。」
「喔，对了。下次老夫去王都的时候，想带上小犬帕克斯一起去……喂，贝卢历斯。你到老夫在王都的家的时候，能教教那家伙军事相关的事情吗？尤其是关于战略的。」
「……教不教就看那孩子了，不过……」
「有什么问题吗？」
「请恕我冒昧，将军。如果是帕克斯大人就没有问题。话虽如此，老实说……事到如今您在说什么呢？」
「……什么意思？」
「帕克斯大人已经拥有战略方面相应的知识了。」
听贝卢历斯这么说，卡杰尔歪了歪头。
「将军，您不知道吗？我们每次回来，帕克斯大人都在跟贝卢历斯讨论。他们会互相考察并讨论过往战争的纪录。」
听见克洛依兹像在补充所说的话，卡杰尔吓了一跳。
「……我还以为是将军您给出了指示，他才
会那样做。」
「真是丢脸，这是老夫第一次听说……不过，这样啊。那家伙做了那种事……」
「和帕克斯大人的讨论相当有意义，今后也请多指教。」
「既然你都那样说了……那好吧。今后那家伙就拜托啦。」
「遵命。」
「不过将军，您打算让护卫队变得多强呢？」
克洛依兹面带苦笑说出的话，使得卡杰尔再次歪了歪头。
「能让这位严格的贝卢历斯说出是『有意义的时间』﹑拥有战略长才的帕克斯大人，还有得到将军关注的神秘新星小朋友，然后再加上将军您，光是安德森侯爵家和护卫队就是一大势力了。」
「……嗯。听你这么一说……」
克洛依兹的话，让卡杰尔开始幻想。
并且同时感觉到自己热血沸腾。
把前线交给女儿，儿子在后方指挥。
自己身为将军统率整体。
「……实在很有趣不是吗？」
听到卡杰尔的话，克洛依兹和贝卢历斯苦笑的笑意变得更深了。
「三天后从这里出发前往王都。关于刚才所提的事，日后再说。」
「「遵命。」」
接着在跟两人分开后，卡杰尔再次向着训练场走去。
他一面走一面思考，脑中浮现刚才与克洛依兹、贝卢历斯之间的对话。
原本他想的是歼灭杀了妻子的山贼后，就要尽快让路给后进了……
刚才所说的事，甚至会令他觉得很可惜。
他从梅露莉丝和帕克斯两人身上，感受到让他产生那种念头的才能。
孩子们的年轻令他感到耀眼的同时，他也活力充沛地觉得自己不能输。
「……那么，老夫也来训练吧。」
一到训练场他便低喃道。
看见笑得狰狞又说着那种话的他，正好在场的可怜护卫队队员流露出彷佛因为害怕而抽搐的表情。
✝✝✝
「梅莉，有话跟你说。到老夫的办公室来。」
父亲大人对做完热身运动兼提升体能训练的我搭话说道。
究竟找我有什么事？
我怀着那样的疑惑走向父亲大人的办公室。
好久没在晴天的上午在宅邸中行走了。
反正除了雨天以外，我几乎都在外面做自主训练或训练，雨天也是在室内的训练场做某些训练。
一个星期会有两三天进行正规训练。
在那之外的日子，因为父亲大人也很忙碌，我会一个人进行自主训练。
从早到晚做些诸如提升基础体力、确认招式等等，其他还有很多要做的事。
先前我会跟哥哥一起进行训练，但最近哥哥大致做完训练以后，就会窝在房间里读书。
除了身为下任侯爵家主人有很多东西要学，哥哥似乎正在学习战略。
对他说了请您不要太过拚命之后，他露出伤脑筋的笑容指着我的伤口说了声「你也是」。
打从母亲大人过世以后，我们大家都这样子。
像是内心有一部分结了冰似的。
然后为了弥补，大家各自全神贯注地做着某件事。
以我而言，就像是训练那样。
我究竟有多久没有发自内心笑出来了呢？
就这么怀着失去母亲大人这个即使时间经过也没人能治好的伤口，而且伤口似乎还在化脓。
一到办公室，就看到父亲大人一脸严肃的样子。
「……让您久等了，父亲大人。」
「不，没关系。你还没有做完训练吧。」
「还没……请问您有什么事吗？」
「嗯……老夫想把这个给你。」
他说完话接着交给我的，是一把剑。
有些细长，不过拿起来跟训练用的钝剑不同，能感觉到刀锋有重量。
握柄的地方刻有侯爵家的家徽。
「这把剑是……」
「这是为你打造的东西……你能成为足以使用这把剑的人吗？」
父亲大人锐利的视线射穿了我。
我猛然感到有股寒气窜过背后。
这和至今的训练所用的剑不同，是用来伤害人的东西。
他是在问我有没有挥动它的觉悟吧。
……然而那又如何呢？
我至今所习得的东西，就算说得多么冠冕堂皇，都还是伤人的东西。
「……如果是父亲大人，您应该已发现到，我最初拿起剑是为了私人恩怨。所以我无法以这个徽章……以侯爵家之名起誓。」
我没有为了保护谁那样崇高的意志。
我是为了我自己拿起剑学习。
「所以我以我的名字发誓。我对父亲大人和各位前辈至今教导我的东西，以及积累的剑术感到自负。我发誓有责任在挥剑之际不玷污我的自负。」
「说得好……绝对不能违背那些话。」
收起剑，我对父亲大人低下了头。
✝✝✝
即使把剑授予于我之后，我还是跟以前一样，每天都拿训练用剑锻炼。
只会有时候为了让手习惯所以挥一挥而已。
仔细一想，对不是现役士兵的我来说，没有机会挥那把剑要说理所当然也确实是理所当然。
话虽如此，我比从前变得更加热衷于训练是事实。
就算父亲大人去了王都，但因为有护卫队，我并不缺训练对手。
由于他们各有各的强，光是为了吸收他们的优点，盯着看也获益匪浅，对打时一边思考对策一边战斗，这也让我学到不少。
父亲大人回来的时候，我就竭尽全力和他对打。
顺带一提，父亲大人回领地的频率很高。
那是由于父亲大人用的不是马车而是策马飞奔，所以很快，再加上只带了少数菁英当护卫，十分轻便。
先不说那些，我不管跟父亲大人怎么对打，目前完全看不见半点赢过父亲的胜机。
我还早得很。
每当跟父亲大人对打，自己不足的地方就会清清楚楚摆在面前……但就是那样才令人兴奋。
想着我该怎么做才能获胜。
「呼……」
今天的训练结束后回到自己房间时，我用布擦去汗水。
时间正好是中午过后。
「大小姐、大小姐……！」
「哎呀，婆婆，到底出什么事了？」
我看见慌慌张张朝我跑来的婆婆，歪了歪头。
婆婆是一直服侍这个侯爵家的人。
身为贵族子女居然不学习礼仪……！尽管会开口斥责我，但不愧长年服侍侯爵家，对于训练本身倒是没有多说什么。
每次都要设法让我上礼仪课的婆婆和我之间的攻防战，说是早已成了为这个侯爵家的日常生活增色的一幕也不夸张。
「今天您一定要上礼仪课喔。」
「婆婆，就算你那样说。我目前还没打算去茶会。那样的话，我还宁愿像这样做训练。」
「我身为服侍侯爵家的人，也觉得大小姐努力不懈非常棒。可是茶会的邀请函已经寄来大小姐这边了。」
「哎呀，婆婆，你看我这样子，究竟要我去哪里呢？用往常的理由拒绝掉吧。」
刚开始训练的时候，我嫌碍事就自己把头发剪了。
用小刀一刀削到大约耳后的长度。
那时候，率先看到我那个样子的婆婆发出了惨叫……
现在我依然是只要头发长了就剪掉。
然后每回婆婆尽管发出惨叫，还是会把我那惨不忍睹的头发剪得整整齐齐。
像男孩子一样的发型。
再怎样顶着这颗头去哪个家族都不行，所以即使有邀请我也会拒绝。
现在想跟英雄这个称号扯上关系的家族有很多很多。
也许为了家族去会比较好，但父亲大人说「小孩子用不着在意」，我就恭敬不如从命了。
接着在我全数拒绝以后，不知不觉间就传出我身体不好的传言。
好像是因为母亲大人去世打击过大……听说是这样。
母亲大人去世确实是契机，可是我目前过着与生病无缘的生活。
不过这拿来当圆滑的回绝语句正好，于是就借那个传言，用了我身体不好的理由。
我想说这次也用那个理由就好了……
「不，大小姐，这次邀请大小姐的是女王
陛下，实在难以拒绝……」
「女王陛下……？」
究竟为何女王陛下会……我感到不解。
「是的。大小姐您要注意装扮，伤口可以用服装遮掩，头发的话，至今大小姐剪掉的头发都有保存下来，只要用那些编上去当成假发应该没问题。」
婆婆斩断了我的退路。
应该说从王族邀请我的那个时间点开始，就没有退路了吧。
「唉……不管是临阵磨枪或怎样都好，总比没有好……对吧？我从现在开始上课吧。」
由于不能对王族有所失礼，总之我展开了茶会礼仪的集训。
✝✝✝
「诚挚感谢您今日的邀请。」
话说完，我行了个礼。
「敬礼的角度不对喔。还有动作更优雅一点。」
礼仪老师提点着我的动作。
原来我家也有请礼仪老师……事到如今我才对此感到吃惊。
不过也难怪我会这样想。
先不说哥哥，父亲大人不太理这种东西吧，甚至我也是第一次上课。
「笑容太僵硬了喔。再来一次。」
每次提点的时候，老师都会拍手。
总觉得拍手的声音快变成我的心理阴影了……我在内心发出了叹息。
明明比起训练动得更少，但光是休息一下便涌现强烈的疲倦感。
不习惯的这些动作，让我感受到的精神疲劳就是如此严重。
我一次又一次练习入场，结果这一天就这样结束了。
接着隔天是喝茶的课程。
……我原本平常就不喝茶。
毕竟一整天都在训练，没有时间优雅喝茶。
「……不行。您那种切法，面包不就垮了吗？」
老师拍了下手给出提醒。
「您的一口要更小口。那样子看上去很粗俗喔。」
啪！
「不用切得那幺小块。司康珍贵的口感都糟蹋掉了。」
啪！
「就说了，请您一口不要那么大口！」
啪！
……已经到了我每做一个动作，都会遭到制止。
老师拍自己的手发出声响，我的身体对声响有所反应停止动作，这到底是第几次了呢……就连要数都觉得麻烦。
不过是个茶会。但却是重要的茶会。
……我能够平安无事度过女王陛下的茶会吗？
……总觉得办不到。
「大小姐，请不要想东想西，请您集中在课程上。」
「是……」
我看着锐利的视线发出一声叹息，随后集中精神在课程上。
✝✝✝
……就这样上了速成课程，总算学会临阵磨枪的礼仪前往王都。
我脚下踩的是低跟的鞋子。
头发已经接上假发，罕见地穿上裙子。
只要静静地喝茶，有什么话题转到自己身上或有人提问时再回答就好了。虽然似乎真的会变成只是待在那里，但除此之外的训练……更正，是课程就时间上来说不可能。
贵族的礼仪真是深奥呢，我有了这种迟来的感想。
我想着那种事的时候，马车正摇摇晃晃移动着。
我有多少年没搭马车了呢。
最近我在我家的腹地内进行骑马训练。
就这样无边无际乱想之余，不知不觉间便离开了安德森侯爵领。
「……真是悠闲的风景呢。」
这么说来，最近都不曾欣赏过景色了……我在心想的同时喃喃道。
我一天到晚都只想着要变强，实际上过着除那以外什么都不关心的日子。
简直就像中邪一样──事到如今我有那种想法。
要是母亲大人活着的话，我会走上完全不同的路吗？
……大概吧。
我肯定早已不是个男人婆，也不会是速成……而是身为一名真正的贵族子女，现在一定正在接受正规训练。
我想像着那样假设的世界，笑了出来。
「……发、发生了什么事？」
那之后又走了一小段路，马车的速度突然变快了。
在前方的婆婆，用不安的声音那样问我。
「婆婆，别出声。」
感觉到护卫们的氛围变了，我迅速封住婆婆的嘴。
出了什么事，不必问也能明白。
护卫队队员们神色紧张杀气腾腾。
虽然不晓得对手是谁，但现在有人要袭击我们。
证据就是当我窥探外面的状况一段时间，便听见远方开始传来熟悉的刀剑碰撞声响。
「……婆婆，你冷静点。」
我抚慰眼前发抖的婆婆。
……这也难怪。
突然间遭到袭击，不可能会有人不害怕吧。
然而我的心却平静得不可思议。
不如说为了抚慰亢奋的自己，我紧紧握着剑。
从迹象中能得知，敌人的数量很多。
我发自内心觉得，有像这样事先坚持说剑不放在手边就不放心而带着，真是太好了。
我悄悄掀开窗帘，从窗户看向外面。
就在护卫们和敌人交战的时候，其他敌军笔直地朝这辆马车冲了过来。
接着，就在有个人粗暴打开门的一瞬间──
我反射性地用最快速度拔出剑，凭着这股气势砍下那男人的首级。
噗兹一声，温热的赤红喷了出来。
铁锈味也笼罩了马车内。
真的是反射性的动作。
我以牢牢记住的、身体习惯的动作，就这样毫不犹豫地挥下了剑。
在攸关性命的状况下，也没有犹豫的余力。
明明是首次出战，我真的非常干脆就做出了夺去对手性命的行为。
那一瞬间，我愣愣地望着没了头的男人。
跟我家的护卫穿着不同，是很简陋的装束。
我姑且查看了一下头颅，长相是我不曾见过的人。
……是我杀的吗？
一思及此，想吐的感觉就从内心深处涌了上来。
不过我很快地回过神来，骑上刚死不久那男人的马。
「怎么了！如果是向卡杰尔将军学习的你们，就算数量不及对方也要击败敌人！」
一开口激励数量处于劣势的护卫们，他们便很讶异似的一瞬间望向我。
不过他们随即转变成严肃的表情，将精神集中在跟自己刀剑相向的对手身上。
我也拔起假发丢掉，举起了剑。
静下心让意识沉底，有种神经变得敏锐的感觉。
感受对手的呼吸。
推测下一步，乘虚而入。
然后在生死关头的前方，找出生机……！
意识底端的本能对我耳语。
身体如想像般行动，甚至到了神清气爽的地步。
挥过上千次、上万次的剑，简直就像身体的一部分。
轨迹成了一缕清风夺走对手的性命。
……就算去思考假设的未来也没用不是吗？
我在战斗的同时，忽然间想到那种事。
因为剑已经是我身体的一部分，我的身体已经牢牢记住了如何战斗。
我无法改变逝去的过往。
那一天、那一刻我早已做了选择，要像这样在战斗的路上向前冲。
就算去思考假设的世界也没用。
母亲大人去世后，我选择了战斗这条路……结果就是这样。
时间不断向前走。
不管多么想抓住、想要回头，都无法回到过去。
每一天都在选择，不断积累。
不可能会后悔。
当我回过神来，只见我的身边已经没有任何人了。
附近一带化为一片血海，好几具不会说话的尸骸倒在地上。
我为了确认状况环视四周，看见护卫们似乎在各自击溃对手。
我的视线投向前方时，发现一名幸存的敌人。
现在这情况让那男人彻底吓到腿软。
为了逃命所备的马也跑了，他没有能离开此处的手段。
我将视线朝他望去，男人便发出短促的惨叫退后。
……对方不是挺怕我的吗？
我不禁发笑，朝着男人举剑。
「我、我没听说啊……！坐在上头的是替
身什么的，我根本没听说啊！」
我好像被误会是替身了。
唉……看见我的容貌和举止，确实不会觉得是贵族子女吧。
要化解误会很麻烦，考虑到日后，顺着他的话说下去是最好的。
「因为大小姐身体不好，我就代替她来了……所以？你有其他同伴吗？」
「没、没有……」
「这样啊。那你盯上大小姐的原因是什么？」
「我、我不知道……」
我瞪向大叫的男人，只见他的脸正在抽搐。
「是真的！我真的不知道……！我们只是掌握今天侯爵家的大小姐会经过这里的情报，然后……」
「……似乎有必要确认真伪呢。那边的你还有你，把这个男人绑起来，将人交给在王都的父亲大人。把这件事一并向他禀报。」
「大小姐您……」
「我回领地去。父亲大人会向女王陛下报告这件事，就算说我由于劳神倒下了，女王陛下也能理解吧……假发也不见了呢。」
闹出身体不好的大小姐传言的我，发生这种事如果还能一脸泰然自若地出席茶会，对方会觉得不自然。
……开玩笑的，只是用不着出席的话，我就不想出席而已。
虽说上了密集课程，但真心话是我不想以临阵磨枪的状态参加女王陛下举办的茶会。
看了看马车，虽然没有全坏，但也是伤痕累累。
最大的问题是车轮出了问题。
「婆婆，你没事吧？」
我向里头的婆婆搭话，发现她脸上毫无血色。
「……是、是的。」
婆婆抓住我伸出的手，那只手还在微微发抖个不停。
……至少没有昏过去，该说不愧是服侍侯爵家的人吗？
「纵然那个人说没有其他同伴，然而无法确定真伪。一直待在这里可能会很危险，还是快走吧……更何况前往王都的两个人，还要带上一名俘虏。然后，虽然很对不起婆婆，但来个人骑马载她一程吧。」
我握住了缰绳。
「那么，各自解散。」
话一说完我便开始策马疾驰。
除了前往王都的两名护卫以外，其他人都跟在我的后头。
就这样，结果我没去王都，回到了宅邸。
✝✝✝
「……抱歉，打扰了。」
卡杰尔敲了门以后进入房间。
「是安德森侯爵吗？不好意思请你稍等一下……我说你，把这里的文档送到各相关部门去。还有这份文档这样可以，但其他两份拿回去。这里和这里有矛盾。这是单纯措辞有误，还是合作上有所不足呢……另外，这边是日程表的预测想得太美了。有这些量的话，光是要取得确认最少也要花上一个星期吧。动作快固然好，但要按照实际情况来。」
卡杰尔开口搭话的是正在工作的这个房间的主人……罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚公爵。
他跟卡杰尔完全相反，是个相貌温和、有贵族风范的贵族。
是这个国家的首席贵族阿尔梅利亚家的当家，也是宰相。
与他温和的言谈举止相反，他被评为拥有很高的政治敏锐度。
并且此时此刻，他仍然营造出与那身分相应的威严。
现在接受他指示的男人们双眼发亮。
在房间里待命的其他众人正侧耳倾听，似是不想漏掉一字一句。
那种模样像是能成为他的左右手工作，令他们感到自负。
「其他所有人也各自把我今天提出的课题带回去讨论，明天再提方案给我。」
听见最后的指示，所有人低下头，各自离开了房间。
就这样，留下来的只有房间的主人罗玫尔和卡杰尔而已。
「抱歉，让你久等啦。」
那一瞬间，罗玫尔用的语气像是待在酒吧的那些人，刚才的威严早已烟消云散。
「怎么说，您那种态度转变真让人不习惯。」
卡杰尔面露苦笑，罗玫尔则是开口大笑。
「是吗？是说你比上次冷静多了吧。」
……那是个偶然。
卡杰尔见到罗玫尔的这副模样。
他受部下之邀前往王都一隅的酒吧，看见那里有个似曾相识的男人……正这么想的时候，发现对方是罗玫尔。
罗玫尔竟然混在平民中喝着酒。
……他不仅是宰相，也是首席贵族的当家。
「哎呀，那时候你吃惊的样子可真是值得一瞧啊。真亏你没喊出我的名字。」
「那时候，您要是没有压着我的嘴巴说之后会把一切都告诉我，我就会叫出来了。」
「事到如今，虽然说要把一切都告诉你……不过如你所见，你眼前的男人就是罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚。」
「……平常的您是戴着面具吗？」
对于卡杰尔的问题，罗玫尔愉快地笑了。
笑了一会儿以后，他的目光骤然变得锐利。
那锐利的眼神甚至令人觉得可怕。
尽管语气依旧是那般平易近人
不愧是宰相，卡杰尔内心暗暗赞叹。
「喂喂喂，在这个王宫中有不戴面具的人吗？在恶鬼的巢穴，刺探对方是家常便饭。大家都在处心积虑想着如何扯他人的后腿呢。啊，好可怕……我只是那张面具很厚而已。」
「原来如此……可是公爵您为什么在那种酒吧里？」
「……我在那种酒吧里就那么奇怪吗？」
「虽然这样讲怪怪的……若要说实话，应该是觉得意外吧。」
「要去了解人民──我的老爸经常这么说。战略也一样──要去了解敌人。要统领人民实行政事，不可不了解对手。所以我从年轻的时候开始，就会混进街头的各个角落，听大家说许许多多的事。哎呀，甚至不知不觉中语气就固定成这样，但也是因为那边比较有趣又轻松啦。」
「令尊说了相当棒的话呢。实践那些的您也是，但同时也令人害怕。」
听见卡杰尔的话，罗玫尔贼贼地扬起嘴角。
简直像是淘气的孩子恶作剧成功那样的笑容。
若对罗玫尔来说的「战斗」是指政治，那么「敌人」就是除了王以外住在这个国家的所有人。
就因为是公爵而熟知贵族的事，也像这样学习着人民的事。
除了原本拥有的政治敏锐性，再加上了解「敌人」的他，只要有那个心，就能在对手不知不觉的时候，随心所欲将其玩弄在股掌之间不是吗……
卡杰尔是那样想的。
「……所以？今天你为什么来我这里？难道你只是为了问那件事而来？」
「那个……」
看见支支吾吾的卡杰尔，罗玫尔叹了口气。
「这样啊……我还以为你终于来找我商量了……是我自以为是了。」
「商量……？」
「我说过『卡杰尔将军，我非常能体谅你的心情。我希望无论何时都能助你一臂之力。要捕抓山贼的时候，请务必跟我说一声』……这样。」
「……啊！」
像是在说现在才想起来的反应，让罗玫尔浮现出苦笑。
「怎么，你果～然忘记了吗？那时候去酒吧果然是正确答案吧。」
罗玫尔最后低声说出的话，让卡杰尔做出吓了一跳的反应。
「尽管觉得不可能……但您在那个酒吧里，是为了让我到这里来……是吗？」
这几乎是直觉。
然而以为是错觉而没放在心上的，却是再明确也不过的话。
不可能，那只是纯粹的偶然……心底虽这样想，然而他会在那个酒吧里，比起他父亲说过了解人民的那个理由，这更能让人接受。
实际上卡杰尔现在人就在这里。
「我平时就会去酒吧是真的喔！我刚才也说过了吧……不过，说得也是……」
在苦笑着低喃的他眼中，闪着奇异的光芒。
「『这世上没有偶然』呢。」
卡杰尔瞬间受到他的震撼，整个人愣住了。
「不可能……我那天会去那里，是部下找我去的喔。那完全是个偶然。难不成您指示我的部下……？」
「对着已经超越尊敬到达崇拜你的那些家伙，说希望把你带出来应该要花上不少功夫吧。」
「不然，您是怎么做到的……？」
「我认为人类要达到采取该行动以前，会有内部因素和外部因素。内部
因素换言之就是思考的过程。那要考虑每个人的性格或举止进而去想像。然后外部因素就是已经发生了的事情，和今后会发生的事件吧。采取行动就是斟酌那些得出的结果呢。」
面对说得一副若无其事的罗玫尔，卡杰尔起了鸡皮疙瘩。
说成是偶然他还更能接受。
「这次的预测很简单。总之上次的那些家伙跟你去喝酒了对吧？这次的那些家伙听到那件事，训练的最后一天不可能不带你出去喝吧。」
打从卡杰尔就任将军一职以来，就监督过许多人的训练。
虽然除了直属部下以外，是受到国家的请求……但因为想要参加的人很多，于是分组在一定期间内监督。
实际上上次监督的那组在训练最后一天，确实有邀他去喝酒。
不过那是好几个月前，而且只有过一次的事。
隶属军队的人自不在话下，担任宰相的罗玫尔能准确掌握训练的日程也姑且不论，但是连去喝酒这个事实都知道，这件事让卡杰尔大吃一惊。
「您的千里眼和顺风耳到底有多强啊。」
「身为宰相，观察军队的动向乃理所当然，去喝酒那种事没有隐瞒的话，就会从人的嘴巴泄漏出来。是我在城镇的酒吧偶然听到的喔。因为你很有名。」
「不过真亏您知道啊。明明去的跟上次不是同一间店。」
「多去几家店的话，就会知道骑士们爱去的店家了。」
卡杰尔有种浑身发冷的感觉。
眼前的人物，究竟能预料到多少事情……！
那已经不是预测，是预知了。
将四处散落的点和点连系起来，做出推测，并且介入得出自己追求的结果。
这就是这个国家的宰相吗？他为之战栗。
「……您为何不惜做到那种地步也要帮我？」
「九成是身为宰相的盘算……你对这个国家来说，是现今不可缺乏的人物。相当受人民欢迎自不待言，你的存在本身可以牵制其他国家。实际上多亏有你，跟多瓦伊鲁国的交涉才能顺畅进行……因此你厌恶国家或是被击垮的话，那我可是会伤脑筋啊。」
「国家……是吗？」
「是喔。」
「……我明白您的实力，就因为明白所以想问问，您究竟要帮我什么？恕我冒昧，我不认为您有打斗的实力。」
「是啊……我连你的女儿也赢不了吧。」
听见罗玫尔的话，卡杰尔猛然定住不动。
虽然从刚刚开始就一直在吃惊，但还是没习惯。
他究竟看透了多少事情？
「您真爱说笑。小女身体虚弱，岂能战斗。」
「最近身体虚弱的女孩，能接二连三打倒山贼吗？」
咧嘴笑着的罗玫尔，看上去像是有了十足把握。
卡杰尔立刻察觉那件事，叹了口气。
「我只是想做个参考……为什么您会知道？对外姑且佯称是由小女的替身兼护卫收拾的。」
「第一点，是从遭袭地点到王都的距离。诱饵会放在自己前头或是身边。若是由一名护卫当诱饵分头行动，那样比较有效率，可是诱饵却是在从那里以最快速度前进，能差不多赶上茶会的位置上。我在想会那样子逼迫身体虚弱的大小姐吗？」
「第二点是？」
「直觉。」
听见罗玫尔的话，卡杰尔打从来到这里之后第一次笑了。
「真不像是您会说的答案呢。」
「我自己也这么觉得。不过……我亲眼目睹并感受过。那让我得到了最大的信心。」
「我女儿可不曾离开过领地啊。」
「我有出席你妻子的葬礼对吧？」
「……喔……」
「我浑身发冷啊。在那当中只有她死盯着前方看。在对现实的蛮不讲理感到绝望的同时，又有着不愿屈服那样的强大……她的双眼中蕴藏着那样的火焰。」
卡杰尔侧耳倾听罗玫尔的话语，眯细了双眼。
一样的。
和过去他在她身上感受到的东西一样。
「我不明白什么武术的才能。可是你的女儿，并没有因为母亲去世的『关系』而变得身体虚弱对吧。似乎是踹开病魔冲过去了。如果是男人的话，还真想让她在我麾下锻炼呢。」
「您应该有儿子才是？」
「我想让她跟小犬一起在我的麾下。他们俩要是能联手，感觉能做出相当有意思的事呢……不过这种话是有点想太多了吧。」
「嗯。因为她是女性，最重要的是我也很期待她的武艺能提升到什么程度，所以不能让给您呢。」
「呵呵呵……说得也是呢。话题扯远了……不过我确实没有武力。但我觉得我当文官也当得还行喔。为了方便你行动，我会提供最大限度的支持。跟我联手的话……不光是山贼，连山贼的幕后，也能全都让你击垮喔。」
「山贼的……幕后？」
「怎么，你还没有调查到那里吗？那么到你跟我联手为止就先保密。」
「呵呵呵…………哈哈哈……！」
卡杰尔笑了。
从丹田放声大笑。
他的笑声，甚至让家具震出匡啷声响……就是如此夸张。
「有趣、有趣啊。您要奉陪我的复仇到最后……因此，我理解成这是为了减轻我的负担可以吗？我可以全神贯注在为了自己而发挥力量吗？」
从卡杰尔的内心深处涌现出的是充实感。
只要尽情发挥力量就好，行动时可以完全不必在意后续的事，是多么棒的事情啊。
自己的本质顶多就是一名士兵……他笑事到如今才发现那件事的自己。
身为将军，在战场上东奔西跑感觉也不赖。
准确来说，看见战况如自己所想那般变动，甚至会觉得兴奋。
然而在平时，这个将军的头衔对他来说早已等同于一副枷锁。
是各个部门之间的折冲。
不论是国家还是人，为了想跟着沾一沾他的荣耀，就将他呼来唤去。
讨厌贵族社会的他，不管愿不愿意都已经深陷其中。
要如何才能不被带着亲切笑容接近的人们骗走，套出好条件。
谁管那种东西啊！卡杰尔发自内心那样想，可是只要一想到部下们，他就无法逃走。
其实原本应该是部下做的事，就因为卡杰尔出面事情能顺利运行，把很多事都推到他身上了也是原因之一……那是他所不知道的事。
总而言之那些负荷让他举步维艰。
「当然。难得联手……首先给我想办法改改你那正经的语气。」
「抱歉！那么重来一遍……老夫才要请你多指教啦！」
「好！」
就这样，塔斯梅利亚的宰相和将军用力地握了握手。