第六卷 第三章 夫人，拥有梦想（2/2）
隔天，我在天亮以前做了自主训练。
做完自己订下的所有课表以后，我去吃饭接着开始学习。
……我连一点战略的才能都没有，所以没有学战略，然而父亲大人叫我身为贵族子女要学习最低限度的课程。
据说是试图阻止女儿只要有空就上街去的行为。
当然也是因为据说这不可或缺。
没办法，如果是跟克洛依兹先生他们那些军方人员，或者是我们侯爵家的护卫一起出门也就算了，我一个人去城镇的话，不难想像我会像以前那样不管什么事件都一头栽下去……就是这么回事。
这个嘛，身为有前科的人，我无法反驳就是了……
不过没有能教导的人，只是给我「好好学习」这个课题的父亲还真是令人无法恭维。
既然我梅露是以大小姐护卫的名义留在侯爵家，我也不是不能理解要请家教很困难。
于是乎，我只能从头到尾都靠自学。
值得庆幸的，是贵族的宅邸里无论大小都有图书室。
也可以在那里调查并学习，就算这样最后还是搞不懂的事，去问优秀的哥哥，不管什么课题都能迎刃而解。
昨天的棋盘游戏，也是他教我念书结束后顺势玩的。
作为教我念书的报酬，跟他下一局渐渐成为我最近每天的习惯。
虽然自己讲有点怪，但是我对于自己能不能当哥哥的对手感到相当疑惑。
拜姑且几乎每天都玩棋盘游戏之赐，我感觉技巧有些许提升。虽说那也证明了我拜托哥哥拜托得有多频繁。
顺带一提，由于没有请子女的家教老师，父亲大人又对贵族女性的礼仪一窍不通，所以免除了我礼仪方面的教育，要说得救确实是得救了。
于是乎，一天的固定课题结束之后，我完全是闲得没事做。要就这样乖乖待在家吗？又或者是……
我不经意地思索着那种事望向窗外，那里有安德森侯爵家的卫兵们正在进行训练。
「休雷先生！」
看到训练的情景让我浑身发痒，结果我还是去了楼下的训练场。
「喔，梅露！」
在训练小憩片刻之际，我向监督的男人开口搭话。
安德森侯爵家护卫队副队长的休雷先生，在安德森侯爵领的训练场里跟我一起接受过训练，所以我们认识。
「好久不见了呢。发生了什么事吗？」
「不，我回了安德森侯爵领一趟。确认了领地的治安状况。」
安德森侯爵家的卫兵们，是父亲大人所锻炼的强壮战士……而且还是菁英，因此维持安德森侯爵家内部治安的工作也交给他们。
跟所谓的警卫队，又或者是王都里的军部做的工作都是一样的。
……正因他们是能撑过父亲大人训练的人们，作为抑制应该备受期待吧。
本来最大的原因，是父亲大人不需要护卫，因此没什么像样的工作，虽说
如此也不能突然解雇侍奉安德森侯爵家的他们……之类的。
「……原来如此。领地的情况如何？」
「还是一样。没有人敢小看卡杰尔大人的领地。」
「那真是太好了。」
「先不说那些，梅露。你好像大闹了一场呢。」
「大闹一场吗？……我没什么印象呢……」
由于父亲大人最近盯得很紧的缘故，我一个人要在街头漫步变得困难了。
也几乎没有像从前那样在城镇里偶然遇上事件。
「真是个有趣的玩笑。你击败了克洛依兹的事传到我耳里了喔。」
「喔……」
「拿好。」
听见休雷先生的话，我浮现出一抹苦笑，他随后将训练用的剑交给了我。
「让我瞧瞧你现在的力量吧。连克洛依兹都能超越的你的力量。」
露出狞笑的休雷先生，双眼中蕴含着斗志的光辉。
哎呀，还真是好战呢。
不愧是父亲大人亲自锻炼过的人。
「你的脸真吓人。」
在我思考那种事情的时候，休雷先生笑着如是说。
「……脸？」
听见他的提醒，我歪着头为了确认有没有沾上什么东西试着摸了摸自己的脸，然后发觉自己正嘴角上扬。
看样子在不知不觉间，我也露出了笑容。
真是没资格说别人啊。
因为我也想像着跟休雷先生之间的战斗而情绪高涨。
「……那么就比赛……」
「……开始！」
话一说完，我就冲了出去。
在奔跑的同时，我的神经依然敏锐判断休雷先生的动作。
瞬息之间，剑以惊人的速度朝我逼近。
我用剑接住了。
「……哦。」
休雷先生露出了狞笑。
「轻而易举地挡住……了呢！」
休雷先生一边说话一边再次动了起来。
手臂的动作和视线──我从他的不经意的动作中判断剑招，同样挥舞刀剑。
「真可怕～你又变强了吧？」
中途我们拉开距离时，休雷先生向我搭话。
「休雷先生您才是。」
我那样回答，同时再次动了起来。
「哇……！」
我们一次次剑刃相交。
休雷先生的反应好快。得手了……！尽管这么想，却无法使出关键一击。
反倒是贴得太近，来了强烈的一击。
……那样的一来一往进行的同时，我再次笑了出来。
对这接近极限的攻防战，我觉得很开心。
对每一击的反应要是出错就会输掉的状况。
然后伴随而来的紧张感和亢奋……令我有种真正活在世上的感觉。
然而这愉快的片刻时光也迎来了终结。
我将休雷先生的剑打飞出去，把剑搁在他的脖子上。
「我认输了。」
「谢谢您。」
听见休雷先生的话，我把剑从他的脖子上移开。
「哎呀……你真的变强了呢。我还想说自己身手提升不少……这代表我还嫩得很。」
「嫩得很什么的，没这种事……我才是好几次都很危险。」
「别说了……唉，回去以后还得再训练才行呢。」
「……您在说什么呢，休雷先生？」
「……咦？」
面对我的反问，休雷先生整个人愣住了。
「到太阳下山为止还有时间。我们继续训练吧。」
「不、不不不……你看，我还得去向将军报告呢！」
「卡杰尔大人傍晚以前都不会回来喔。还是说，您有什么其他的工作吗？」
「那倒是没有……」
「那我们就来训练吧？」
我笑眯眯地说完以后，休雷先生就露出一抹像是死心的笑容拿起了剑。
后来我跟休雷先生进行了好几次的对打，之后和好几名安德森侯爵家护卫队的队员们进行了一对多的战斗训练。
不仅仅是面对一名敌人集中精神，而是判断场上的氛围，看自己身边的人有何动静，能够经常观察周遭的训练。
安德森侯爵家的众人，是从我开始训练时就一直关注着我的人们，因此能慷慨地陪我训练、给我建议。
那让人很难为情，也很开心。
相比之下，在王都参加训练的众人，是把我看成跟他们平等的。
……很大的原因，是参加训练的军方众人中也是顶尖的克洛依兹先生是那种态度吧。
安德森侯爵家护卫队的众人也是，当军方的成员和骑士团的成员一同在场，果然还是会仿照克洛依兹先生来与我应对。
那是在频繁更迭，绝非只有好心大人的环境中，为了让我不被看轻的顾虑吧。
虽然置身于众人严厉的目光中，但被视为能独当一面，反而也让我感到自豪。
跟安德森侯爵家护卫队员的训练，简直就像是回到老家那样……无拘无束地活动，相对于此，在王都的训练经常有紧张感，像是在职场的感觉。
不过我没实际做过工作，是我想像中总觉得是那样。
并不是说哪边比较好，两边都是为了让我成长而不可或缺的存在。
「啊，克洛依兹先生！」
我向突然出现的克洛依兹先生搭话。
「啊，梅露……你又搞得这么夸张啊。」
在我的身边尽是尸横遍野……看见倒下的护卫队众人，克洛依兹先生面泛苦笑道。
「……克洛依兹先生您为什么今天会来这里？卡杰尔大人还没回来。」
对于克洛依兹先生那样的反应，我也泛起同样的笑容向他询问。
「喔，真的假的……那是错过了吧。算了。我只是想说都到附近了，就顺便过来。」
「唷，克洛依兹。」
「喔，休雷。你来这里了吗？」
休雷先生重新复活，向克洛依兹先生搭话。
他们两个人年纪一样大，再加上克洛依兹先生频繁参加安德森侯爵家的私人训练，因而见面的机会也多，两人非常意气相投。
「……从刚刚的情况来看，你才回来一下子就被梅露打败了吗？」
「唉……如你所见。因为你输了，我就在想她的成长有多惊人……嗯，果然很厉害。」
「对吧。」
「先不说那个……喂，克洛依兹。你今天晚点有空吗？」
「唔？喔，算有吧。刚刚才交接完毕。」
「既然如此，晚上去喝一杯吧。好久没来王都，你就陪我一下吧。」
「啊……那好吧。既然如此，这时间参加训练的那些人工作也结束了，要叫上他们一起去喝吗？」
「喔～就这么办吧。」
「……梅露你有什么打算？」
两个人说完以后，克洛依兹先生突然把话题抛到我身上。
「我可以去吗？」
「嗯，当然了。都是在这里一起流汗的同伴，一起庆祝休雷造访王都吧。」
「好的！谢谢您。」
……于是乎我来到了镇上。
要出门以前正好父亲大人回来了，休雷先生和克洛依兹先生各自向父亲大人做了报告，我也告诉他接下来要跟休雷先生他们出去。
他说：「唔……有休雷和克洛依兹盯着，你也不会作怪吧。」顺利答应了这件事固然很好……
不过父亲大人担心的地方是「我」会不会引发什么骚动，这实在令人不敢苟同，我差点就要忍不住说出口。
话虽如此，毕竟我有前科，于是我闭上了嘴。
祸从口出──我选择聪明地不出声。
不提那些，尽管入夜了还是很热闹的繁华市区。
四处的店家都有很多人在吃吃喝喝。
在那当中我们进了一间比较沉稳，似乎有些昂贵的店。
老实说这是我第二次来这儿。
之前克洛依兹先生他们有带我来过。
「哎呀，休雷先生，您好久没来了呢。会暂时待在王都吗？」
我们一进店，后头就有一名女性走了过来向休雷先生打招呼。
她是这间店的老板娘卡琉伊夫人。
「说不准。老实说我不知道。」
「哈哈。总之有工作是件好事啊。拚命努力工作，用赚到的钱来这里尽情歇息一下啊。」
「我有时常光顾吧，夫人。」
休雷先生面露苦笑回应她。
夫人见他那种反应，露出了妩媚的笑容。
我的视线从他们俩身上移开看看店里。
店里有盛装打扮的女性，增添了全场的光彩。
今天生意好像也很不错。
「哎呀……！今天小梅露也一起来了呢。」
「好久不见了，夫人。」
「啊……还是一样，多么有礼貌的孩子啊！而且真的好可爱喔。」
夫人双眼发光地注视着我，摸了摸我的头。
上次来的时候，不知为何夫人似乎很中意我。
这么漂亮的人对我有纯粹的好感，感觉心情很不错。
……感觉来自前后左右的视线纷纷扎在我身上，但我并不在意。
「小梅露你今天要喝什么？为了小梅露你，我事先进了很多种类的水果喔。」
「真的吗？……谢谢您，夫人。」
「来，我们一起去座位那边吧。」
夫人牵着我的手走到座位上。
我热衷于和夫人对话，那时候没注意到──
「……喂，克洛依兹。为什么夫人会跟梅露那么亲近？」
「听说……夫人被抢劫的时候，抢回被偷走东西的人就是梅露。潇洒现身挡在犯人前方，然后漂亮地制裁激动的家伙们。不求回报，而且据说直接护送她回去。『那种可爱，而且比男人更有男子气概的言行举止令人着迷！』夫人是这样说的。顺带一提本人听说已经完全忘记那件事了。」
「连身经百战的夫人都被迷得七荤八素……后生可畏。」
「嗯。真的。就各种意义上而言。」
……他们在后头进行着那样的对话。
入座之后，有几个女人也一起坐下。
夫人坐在我的身边，殷勤地照料我。
大家在愉快对话之际，同席的女人们进一步拓展话题增添精彩。
「这种果汁很好喝。夫人，谢谢您。」
「小梅露竟然向我道谢，我好高兴。提前准备算是值得了。」
夫人的笑容很耀眼。
夫人的笑容对于同席的女人们来说似乎很罕见，只见她们一直眨眼看着夫人。
「夫人，您真的很喜欢小梅露呢。话说上次她是跟克洛依兹先生他们一起来，这次是跟休雷先生他们一起来的……小梅露跟大家究竟有什么关系呢？」
其中一名女性那样向我提问。
「这家伙跟我们一起训练。」
回答这个问题的人是克洛依兹先生。
「咦？这个年纪？各位都很强对吧？……她能跟你们一起训练？」
「嗯，没错。不然她也不会跟我们来这儿。」
克洛依兹先生说得更加详细并且面露苦笑。
不对……不光是克洛依兹先生。
在场的所有人都露出同样的神情。
「不过我听说是相当严格的训练……小梅露没问题吗？」
「我跟休雷先生他们同样担任护卫。为了主人必须变强。」
我姑且告诉她表面上的设置。
听见我的说明，有人更加感到惊讶、有人心领神会……大家的反应非常有趣。
这下子如果说出真正身分的话会怎么样，我有点好奇。
……不过，我不会说就是了。
「这样啊……明明还这幺小，真是努力呢。」
「不，没那种事……」
我有点害羞，感觉热度都集中在脸上了。
「……其实我有个妹妹。我想大概跟小梅露你一样大喔。」
「咦……令妹吗？如果是姊姊您的妹妹，肯定很可爱吧？」
实际上，在我眼前的就是一名一头淡金色直发为特征，婀娜多姿的美女。
「哎呀，小梅露你真是的。」
她听见我的话以后嘻嘻笑道。
……嗯，果然很漂亮。
坐在休雷先生隔壁的男人……冈兹先生看着她脸就红了起来，就是最好的证据。
突然间，我看了下自己的模样。
……一身完全没有女孩子家气息的装扮。
还被克洛依兹先生和休雷先生他们，说是比男人更有男子气概。
我并没有觉得不满，向来也没有放在心上……但是在这么多美丽的人们围绕之下，果然还是会在意。
「小梅露，怎么了吗？」
是我显露在表情上，又或者是她太敏锐了呢？她如此开口问道。
「我觉得各位都很漂亮呢。」
「呵呵呵……谢谢你。但是小梅露你也非常可爱喔！」
「……是吗？」
「是啊。你不用心急，女孩子都能成为自己想要的样子。只要小梅露你有心的话，等长大一点肯定会成为每个人都会回头看上一眼的美女喔。」
每个人都会回头……老实说这实在难以想像，不过她的话安慰了我。
「小梅露，如果有什么事要咨询，随时都能开口喔……小梅露的身边也许有很多同伴，但我想今后肯定也会有很多事想问问同性的意见。」
「谢谢您。呃……」
「我的名字叫露露丽亚。」
「露露丽亚小姐，今后也请多多指教了。」
这天晚上以露露丽亚小姐为首，我跟夫人店里的姊姊们变得要好，度过了短暂的欢乐时光后，走出了店门。
✝✝✝
自那之后过了几天，我结束训练前往塔。
父亲大人暂时回领地去了。
这就是所谓的……鬼不在的时候。
「……好久不见了，梅莉。」
出现在那里的人是路易。
「……好久不见了，路易。」
我们并没有特地约好。
说到底，我除了他的名字以外什么都不知道，所以也没有联系方法。
「你瘦了吗？」
与其说是瘦了，准确的形容应该是变憔悴。
……对于我的问题，他露出一抹苦笑道：
「最近这阵子有点忙吧。梅莉你精神饱满那就再好不过了。」
「……算是吧。」
我静静地望着眼前的风景。
他也在我的身旁同样注视着下方。
「……话说回来……」
路易忽然像是回想起来那样开口道：
「我们约好了吧，要一起去逛街。」
那句话不知为何令我的内心感到雀跃。
「要不要现在去？」
「我很乐意！」
于是乎，我跟他一起下了塔来到了镇上。
「这是先前吃的法洛爷爷的店。然后那边是叫卢滋贝利的店……」
「啊，我有听过这间！这间的甜点很有名呢。」
我曾经从国军军人的口中，听过那间店的名字。
「这样啊。有吃过吗？」
「……很遗憾，没有。」
但遗憾的是国军的人们之中没有会积极前往甜点店的人，至今我还没去过。
「那我们去看看吧？」
「……可以吗？」
「什么可不可以……我也觉得有点嘴馋。」
「谢谢。那我们走吧。」
承蒙路易的好意，我们排队进入了那间甜点店。
不愧是著名店家，店里人很多，相当热闹。
「……要点什么决定好了吗？」
「等一下。我还没决定好是要点派还是点司康。」
我看着陈列的品项，认真地烦恼着。
两种好像都很受欢迎，坐在桌子前享用的人们，大概也都是吃那两种。
「……那我要派和司康各一个。」
在我烦恼的期间，路易迅速点好并付了钱。
「路易？我还没决定好……」
「？你两种都想吃吧？那么就点两个，我们各分一半不就好了吗？」
路易说得一副理所当然，我整个人愣住了。
「可以吗？」
「你不用那么客气。」
说完，路易浮现出一抹苦笑。
「啊，不然起码让我付钱……」
我话说到一半，路易默默地摇了摇头。
「小姐，这种时候你可不用客气呀。难得的约会，就给那个男孩子一点面子吧。」
店里的阿姨向我搭话，同时将商品递给了路易。
「约……」
约会这个词语，在
我心中激起巨大的涟漪。
是至今与我无缘的词语，还以为将来也是一样……
「啊，梅莉，那边有空位……你怎么了吗？」
相对于完全陷入混乱的我，路易看上去一如往常。
他明明肯定有听到阿姨的话。
……看见路易那样冷静至极的模样，我觉得有点不甘心。
「不，没什么。谢谢你，路易。」
不愧是著名的店家，那里的甜点非常美味。
吃完以后，我们再次在镇上漫步。
……我在意着刚才阿姨说的话，变得过分意识路易。
即使如此，路易果然还是一如往常。
总觉得光是我一个人在意，就像个笨蛋一样……我在内心暗暗叹气。
不经意间，我看见一间陈列可爱小东西的店。
……如果是身上戴着这么可爱东西的女孩，路易也会稍微在意吧。
说到底，路易知道我是女孩子吗？
我总是无论打扮或举止都像个男孩子。
……话虽如此，事到如今我也不可能改变自己。
更重要的，是事到如今要戴上那么可爱的东西……感觉有点难为情。
虽然我觉得那个发饰本身很可爱。
「……喂，你还好吧？」
在我呆呆地想着那种事的时候，路易突然出现在我视野之中。
「哇！」
看见我的反应，他笑嘻嘻地说：
「抱歉、抱歉……你从刚刚开始就一直发呆，是累了吗？」
「不，没有。我在想些事情。」
「这样啊。」
路易做出那种反应以后，大步大步向前走。
……为我担心固然是很高兴，但再多说点什么就好了……我脑中浮现这种任性的念头。
也许是一面想着那种事一边走路的缘故，我跟路人撞个正着。
「啊……」
路上有很多行人在步行，我停下脚步的那一刻，就找不着路易的身影了。
那一瞬间，我大大地叹了口气。
……明明好不容易能度过愉快的时间。
居然被负面想法所困，我在耍什么蠢啊。
「梅莉。」
停下脚步反省之际，路易过来接我了。
「路易，走散了真是抱歉。」
「顺利会合了就好。走太快了我才抱歉。来。」
对于我的道歉做出没什么大不了的反应以后，他向我伸出了手。
「别再走散喽。」
「……嗯！」
我握住了那只手，配合他走路的步伐。
就这样，我们再次开始在镇上漫步。
……跟路易一同度过的时间果然很开心。
所以就别再想些乱七八糟的了。
难得的愉快时光，我想愉快地度过。
「话说这附近有间武器专卖店喔。啊，就是那间。」
路易像是忽然想起来那样说道。
我对他那句话反应很大。
「……武器店？我想逛逛！」
见我那种反应，路易嘻嘻笑着带我前往那里。
这里店铺林立，在王都中也是数一数二的大道。
那间店就位于边缘的一隅。
一进入其中就觉得不愧是专卖店，狭窄空间内摆放着各式各样的武器。
从见过到没见过的武器琳琅满目，就是纯粹欣赏也很有趣。
只是有点蒙尘算是美中不足的地方。
尽管在咳嗽，但这幅光景让我感到兴奋，随即为之着迷。
「欢迎光临……怎么，是你啊。」
从里面出现像是老板的老人，向路易轻松地搭话。
「怎么是什么意思啊？」
路易似乎是习惯了，也用轻松的语气应答。
「才想说你很久没来了……怎么能带这么可爱的小姐来这种地方。你快回去，去讨这女孩的欢心就好。」
「可是她说想来这里。」
「咦？」
「大叔幸会。我喜欢看武器……应该说是很感兴趣。可以请您务必让我看看吗？」
大叔默默听着我的问题注视着我。
不久之后，他露出了窃笑说：
「……竟然不是在说笑啊。真是个怪女孩。」
那句话刺中我的心。
明明刚才还在烦恼着可爱什么的，结果还是输给了欲望，让路易带我来到这里，事到如今我自己也觉得不妥。
「好吧。你要看就看吧。」
得到老板的同意后，路易笑嘻嘻地说：
「太好了。这间店的老板心思不在生意上……如果是不喜欢的客人，马上就会被撵出店门。」
「……是个责任感很强的大叔呢。」
对于路易的话，我的反应只有这一句话。
……那是因为这里是武器店。
武器依使用方法而异，是拿来伤人的道具。
因为理解那件事，眼前的老板重视的并非利益，而是自行筛检是不是有着邪恶想法的人吧。
正是因为他理解那种重要性。
「小姐，我有珍藏的好东西。你要看吗？」
「我很乐意！」
大叔从后头拿出来的，是各家工坊打造的剑。
他一把一把拿给我看，并且非常仔细地说明。
「小姐，有中意的你可以拿拿看啊。」
我承蒙他的提议，试着拿了自己中意的剑。
「莱德利工坊打造的剑确实相当重呢。虽说攻击的劲道也会变大，但以我来说，应该还会被这剑耍得团团转。」
我离他们两个人远一点，稍微挥一下剑。
跟我用惯的剑相比，这把剑相当重，想像和动作无法一致。
「……很熟练呢，小姐。」
大叔喃喃自语的那句话，令我不禁浮现出一抹苦笑。
看见我的反应，大叔也露出悲伤的笑容。
大叔大概也明白吧。
看到刚才的挥剑练习，就明白我做了多少训练。
将多少时间献给了剑术这条路。
「算了，不识相的事我就不问了……小姐你有重要的人吗？」
「嗯，当然了。」
当我强而有力地回答他这个像是在安慰我的问题，方才沉重的气氛就消失了，取而代之的是大叔浮现出一道温柔的笑容。
「是吗是吗……那你要好好珍惜。珍惜理解自己并陪伴在身边的人。那边的小鬼也是。」
「谢谢您，大叔。」
之后又像什么事都没发生过那样，我跟大叔热烈谈论着跟剑有关的话题。
注意到的时候，已经过了好一段时间。
「我会再来的，大叔。」
「嗯嗯，我会期待的喔。」
告别了已经变得友好的大叔，我跟路易两个人走出了店门。
外头的夕阳正在西沉。
「我很开心。路易，谢谢你。」
「嗯。你觉得开心就好。」
……我们两人并肩走到的地方，又是那座塔。
路易走在前面，我们爬上最高的地方。
「……虽然经常来这里。不过我最喜欢在这时间从这里望出去的风景。」
路易说得没错。
我擡头一望，是淡紫色的天空。
混合夜晚的黑暗和夕阳的红霞，显现出幻想般的色彩。
往左边看，赤红色的夕阳正在沉没。
往右边看，月亮在昏暗中发出朦胧的光辉。
出现在眼前的城镇居民，无论大人小孩都踏上了归途。
也许是因为这样，总觉得路上的行人比起刚才走在街上的时候还要多。
「……听我说。路易……」
「怎么了？」
「以前你说过吧？『我想保护能让他们每个人安心生活的国家』。」
「……是没错。」
「我呢，果然无法理解……想要保护这个国家的那种心情。」
听见我的话，路易没有做出任何反应。只是默默地似乎在等待我继续说下去。
「不过我想到了。失去了复仇的目标，失去了一切后，接下来想要做什么，今后想要怎么做。我想了很多，最后在这里想到了。最好……再也不要出现像我这样悲叹着失去重要之人的人。正因为知道那种痛苦，才不希望有人有同样的遭遇。我会为此挥舞刀剑。我已经那样决定了。」
「…
…你没必要想得太复杂不是吗？」
路易的言语，使我一瞬间歪了歪头。
「那就是想要保护的心情对吧？」
然而他接下来所说的那句话，让我涌现了笑容。
……这样啊。这就是想要保护的心情啊……
与此同时，我的脑中浮现出跟我一起训练的国军士兵们的脸。
我想变得像他们一样。
就像从后方在父亲大人创造的路上猛冲的他们那样。
为了辗转到头，能够让我重要的人们面带笑容。
我也要成为国军的一员。
「……谢谢你，路易。」
路易对我的道谢露出一记苦笑。
「我什么都没做。是你一边烦恼，一边考虑到最后得出的结论吧。」
「嗯。但是我想向你道谢。而且我今天非常开心，我也想为此道谢。」
「这样啊。」
路易微微笑了。
虽然他的表情没什么变，但是我知道他现在露出了笑容。
「……啊，对了。这个。」
路易忽然将包裹递给了我。
「……这个是？」
「打开看看。」
我依他所言打开一看，里面有个很可爱的发饰。
是我在街上看到出神的那一个。
「路易，这是！」
我吓了一跳，不禁叫出声来。
「你看了很久对吧？」
「是、是没错……但是跟我不配……」
刚才在武器店兴奋成那样的我……不是跟这么可爱的东西相配的性格。
「很相配。」
路易说完，把发饰别在我的头上。
「……嗯，果然跟你很相配。」
我的脸在发烫。
我觉得很羞耻、很高兴……无法思考任何事。
……可是……
「虽然很高兴，但我不能收……」
果然谦让还是赢了。
「这是庆祝你开始新生活。」
路易对我那样说道。
「……咦？」
「这是庆祝你找到了新的道路。为了拥有同样烦恼的你，我想做些什么，所以你收下吧。再说要是你不收下，这发饰就无处可去了喔。」
对于他罕见地半开玩笑的那些话，我自然而然地笑了出来。
「谢谢你，路易。」
……为了不弄坏发饰，我战战兢兢地握紧，接着开口道谢。
这发饰成了我最珍贵的宝物──那种事自不待言。
✝✝✝
「……酸酸甜甜的呢。」
那之后过了几天，我为了咨询而独自造访了夫人的店。
咨询内容是怎样成为配得上路易送的发饰那样可爱的女孩子……
不对，路易说了跟我很相配。
就算只有一点，要是能变得更可爱更相配的话……我是那样想的。
话虽如此，要说侯爵家的人们里，有谁能够咨询的话……
我想不出半个人。
说到底，我怕自己一个人去城镇的事会事迹败露。
最重要的是我从很久以前就觉得……夫人店里的姊姊们都很漂亮又出色。
因此我造访了夫人的店……
结果在姊姊们追根究柢的追问之下，事情的来龙去脉我大致上都说了。
姊姊们全都用温暖的眼神温柔地注视着我。
反倒换我感到难为情了。
「……话、话说回来，我要怎么做才能变得像姊姊你们那样漂亮？」
当我再次提问时，姊姊们笑了笑。
「小梅露，你在说什么啊。」
露露丽亚小姐一边窃笑一边开口。
……果然像我这种货色要变可爱这种事……从基础本身就不可能吗？就在我要放弃时──
「喂，各位，不讲清楚可不行喔。小梅露会完全误会到另一个方向去的。」
夫人开口提醒大家。
「哎呀，抱歉，小梅露。不过，一想到事到如今你在说些什么呢，就觉得好笑。」
露露丽亚还是带着窃笑，将手伸向我的脸颊。
「小梅露你身上明明已经有了让女孩子变得最可爱的魔法。事到如今竟然还问想变可爱该怎么办才好呢……」
「……变得最可爱的魔法？」
「是心意喔。之前也说过吧？心里想着要变可爱的女孩子，无论何时都能变可爱喔。」
「没错没错。尤其是恋爱中的少女可是最强的喔。」
姊姊们尽情摸着我的脸颊。
「……恋、恋爱？」
「你正在恋爱吧，小梅露。」
「就是说啊～我认为不管怎么想，这都是恋爱少女的想法喔。」
看到我夸张的反应，姊姊们笑了出来。
恋爱、恋爱、恋爱……？
「哎呀，要从那里开始吗？」
姊姊们看见我像是煮得熟透的脸，露出了苦笑。
「你是为了他想要变美的吧？」
我为了露露丽亚小姐的话感到烦恼之余点了点头。
「为了他的一举一动忽喜忽忧……但是那很幸福对吧？」
我听见那句话再次点头。
「小梅露，除了他以外，还有让你产生那种感觉的人吗？」
我摇了摇头。
「那不就是答案了吗？由我来说就太不解风情了。只要对自己诚实，答案就在小梅露你的心中。」
我不禁开始思考路易的事。
不去想有的没的多余的事，只是一心想着他的事。
光是想到他，我就怦然心动。
觉得既高兴又幸福。
……只能在他身上感受到这种特别的感觉。
如果把那种特别称之为恋爱──
那么我确实是爱着他。
「先不说那些，只要是恋爱中的少女就会变得越来越漂亮喔。」
其他姊姊说的那句话，让我歪了歪头。
「哎呀，你不相信吧？」
露露丽亚小姐犀利的话语，让我说不出话来。
「那我就说了。小梅露，跟之前不一样，你现在每天都会护发对吧？」
……的确是。
我想说至少能做些什么，就照婆婆教我的办法每天晚上护发。
「在意识到他以前，你会做那种事吗？」
对于那个问题，我摇了摇头。
「肌肤也比以前更有光泽，你有在做些什么对吧？」
其他姊姊犀利地指出这点，这次我点了点头。
如同那个姊姊说的，跟头发一样，我也用婆婆教我的办法每天晚上护理脸部。
「就这样，会逐渐注意到一些小事情然后不断累积。美丽没有捷径，慢慢做起来吧。」
「……不过小梅露底子就很棒了。我想很快就会变成大家都会回头看一眼那样的美女。」
「没错。首先小梅露，你要有自信。你不相信自己，谁会相信你呢？」
对于让我无庸置疑觉得很有道理的那番话，我认真地点了点头。
「很好。那接下来就慢慢为了变得更可爱好好努力吧。我们也会声援你的。」
「谢谢姊姊们。」
「……不过在那之前，小梅露，再多说一点你那酸酸甜甜的故事。」
姊姊们的眼中犀利地闪烁着奇异的光辉。
「……咦？」
之后我被姊姊们狠狠戏弄了一番。
✝✝✝
刀剑相交的声音响起。
「赢家，梅露！」
呼……我流着汗，为了胜利坦率地感到高兴。
「你的状态真的很不错呢，梅露。」
一旁观战的克洛依兹先生向我搭话。
「谢谢您，克洛依兹先生。」
即使知道了美丽之路险峻且严苛，但一码归一码。
我每天大部分的时间都花费在训练上。
打从确立目标以后，我就专心在训练上。
就如克洛依兹先生所说的，状态确实很好。
「小梅露，我们再打一场吧！」
蹲在地上的对战对手，双眼发出光芒般向我提议。
「当然好。」
……这也没办法。
只要训练的话……随着战斗的次数增多，那都会成为
我身体的一部分。
然后我在训练结束后，还跟好几个人打了仿真战，做完自主训练后，回到了宅邸。
「帕克斯大人。」
在回房的途中，我见到哥哥开口向他搭话。
「您做好入学的准备了吗？」
过完年哥哥就要去上学了。
那间学园聚集了贵族的公子千金，在接受高等教育的同时，也是为了加深贵族之间同辈交流的地方。
如果是哥哥这类人，首先学习方面我想不成问题。
「嗯，已经几乎做完了喔。是说，也没有什么好准备的呢。」
「是吗……帕克斯大人不在，我会觉得寂寞呢。」
学园基本上都要住校，因此哥哥会好一段时间都不在家。
「哎，别那样讲。休假时我会回来。」
「那么届时请告诉我学园的事。」
「是啊……」
他悄悄贴近我的耳边。
「你三年后也要去呢。」
然后轻声地对我耳语。
「确实如此。不过老实说我提不起劲。」
「是吗？」
「是的……我跟帕克斯大人不一样，并没有那么努力地认真学习，最重要的是如果有那些时间，我想进行训练。」
尽管并不觉得全是浪费时间，但一旦入学开始住校，就不能参加训练了。
说到底能不能自主训练也是个谜。
那样一想，就觉得如果可以不去上学，想要继续这样留在家里努力做训练。这是我真正的想法。
「原来如此。不过还有三年。将来的事你慢慢考虑就好。」
「……是。」
我点点头，哥哥摸了摸我的头。
「话说我要回领地一趟。」
他忽然像是回想起来那样喃喃道。
「……咦？」
「在入学以前，我有很多想先做完的事。因为很长一段时间没回去。这次决定要回去了。你有想要什么特产吗？」
「不……并没有特别想要的。话说帕克斯大人，您没问题吗？」
「别看我这样，我姑且还是有累积相关训练，也带上了护卫。你替我担心我很感激，但没问题喔。」
看着哥哥的苦笑，但我还是感到越来越不安。
有过母亲大人的事件，我也被袭击过。
要人不担心才强人所难。
之后我因为那件事感到烦闷，可是与此同时日子还是一天天过去。
然后在哥哥启程的当天。
为了悄悄从后头追上哥哥，我骑着马。
尽管之后肯定会挨父亲大人的骂，但我果然还是担心哥哥。
保持着不会被发现的距离，我跟在哥哥他们的后头。
到底还是有所戒备吧，这次有为数不少的护卫跟哥哥一起上路。
数量自然是没话说，但以休雷先生为首，还汇聚了不少菁英。
然而当我在确认护卫成员的时候，却发觉里头混进了国军的士兵们。
……为什么国军的士兵会？
虽然我以为是错觉，但是我在每天的训练中都有看到他们的脸孔……不可能搞错。
而且在国军的成员中，理应位居副将军的克洛依兹先生也在。
……不可能。
那是因为不管有多么担心哥哥，首先父亲大人并不会将国军拿来用在私人领域。
究竟是为什么……
难以形容的不协调感，掠过我的心中。
成员方面没有问题，可是那种不协调感成了动机，结果我就决定跟下去了。
离开王都后，我们在悠闲的风景中前进。
幸亏哥哥他们一行人走的是人多的道路，目前我即使跟在后头也不显眼。
虽然为了慎重起见，我还是穿了有附兜帽的斗篷。
……这么说来，我好久没离开王都了呢。
我忽然浮现这个念头。
同时我也能轻易想像到，此刻发现我的留言，父亲大人会对去追哥哥的我火冒三丈，我很在意回去以后会受到怎样的处置。
总之会暂时去不了城镇吧。
他会发多大的火呢……但事实上我就是很担心，所以还是干脆地接受吧。
父亲大人的怒气很可怕，但是我觉得后悔更加可怕。
要是哥哥有什么万一，我后悔也后悔不完。
正因如此，我不打算由于害怕父亲大人的怒气而打道回府。
……不管发生什么事旅途都要继续下去，我要保护哥哥……！
我坚定那样的觉悟继续旅途，然而要继续旅行，冒出了一个问题。
既然要继续旅行，最成问题的东西……那就是盘缠。
旅行还挺花钱的。
虽说如此，因为这是秘密旅行，所以也不可能拜托家里。
总之我把能拿到的钱都带出来了……但是脖子上挂的钱包，重量比想像中的还轻，让人觉得靠不住。
就算把缝在衣服上的那些考虑进去，究竟够不够呢……
……日子一天天过去，目睹着带出来原本就不多的盘缠变得越来越少，就算是我也开始着急了。
说是这么说，但我没有折返这个选项。
因此首先我决定削减住宿费。
……如果可以，为了预防有人袭击，旅馆也在同一个地方比较好。
但是没办法的事就是没办法，我只能妥协住在尽可能近的旅馆里。
确认哥哥住宿的旅馆，再选择离那里最近又最便宜供旅客住宿的旅馆。
其他还有餐费和水费，我尽可能在路上自己准备好……我一边含泪竭尽宛如野战生活那样的努力，一边一个劲儿地跟在哥哥的后头。
就这样，我们来到再过不久就会抵达领地的地方。
人烟渐渐变少，要跟踪也变得更困难了。
因此我走的不是铺好的道路，而是在四周算不上是道路的路上前进。
在为了自己渐渐变得越来越野蛮感到悲哀的同时，我还是一路向前迈进。
……如果这里也没什么问题的话，我就折返吧。
就在我怀着那种想法的时候，周遭的气氛变了。
袭击哥哥的集团出现了。
我暂且躲起来观察状况。
……那些家伙究竟是什么人？
以山贼来说，他们身上的装备太过实用了。
与其说是盯上贵族，更令人担心他们会不会是原本就盯上安德森侯爵家下手。
虽然国军和护卫队合作战斗……但远远看去他们的合作很笨拙。
不过那也是无可奈何的事……毕竟他们隶属的集团不同。
光是因为那样，就无法彻底发挥每个人的本领。
或许正是因为看平常的训练知道他们的本领，才更会那样觉得。
敌方人多势众，逐渐逼近哥哥。
看到那幅情景，我操纵手中的缰绳，驱使马儿加快速度。
与此同时，我内心的怒火也在熊熊燃烧着。
竟然敢盯上哥哥……
「……梅露？」
交战中的休雷先生，是最早注意到我存在的人。
「护卫队！保护帕克斯大人！」
我在说话的同时杀了一名敌人。
「……！欠你个人情。」
休雷先生随即带领护卫队，死守着哥哥。
接着他们与从后方袭击哥哥的敌人们开始交战。
……赶上了。
呼，我安心地轻叹一口气。
接着我的双眼盯着眼前的敌人。
对于我这个突然闯入的人，眼前的敌人们似乎觉得不知所措。
然而，他们马上就泛起冷笑。
「这里不是你这种小鬼该来的地方！快点退下！」
那样大喊大叫靠近的一名敌人，我一刀砍下他的首级。
体内的血液似乎在沸腾，让我全身发烫。
不过和那相对，我感觉脑子像淋过冰水那样冷静。
简直就像脑袋、身体，构成我的所有一切都为了集中在战斗上而重新构筑。
「……被小鬼杀掉的你，比小鬼还不如。」
我冷冷地俯视他并且轻声道。
因为不是以刚才的突袭那种形式，而是正面制伏敌人，故而时间像是静止了一样鸦雀无声。
「太轻了……没有觉悟或信念的你们的剑，实在太过轻了。」
我在这种状况下继续说下去。
「啥，觉悟？信念
？那种东西有什么用？」
接着有好几个人一起挑战我。
不过和那种情况相反，我内心沉稳的感觉变得很敏锐。
「受过卡杰尔将军锻炼的士兵啊，让他们好好牢记！伴随着信念的真正强大！真正的战斗是什么！」
我朝着身后的国军大喊。
我听见从后头传来整齐的吼叫。
「随我来！」
我一边说一边朝着敌人向前冲。
他们跟在我的后头策马狂奔。
我用眼角余光确认，同时冲进敌人之中。
然后每当擦身而过时，我就将敌人一个一个地杀掉。
目标是在那群敌人后头，像是首领的人物。
如果要问我为什么知道他是首领……那也只能说是直觉了。
我不断向后方迈进，盯上我的敌人则由我军迎击。
我就这样不断继续前进。
「……你们这些家伙，盯上安德森侯爵家，别以为能活着回去！」
在斩杀完附近所有敌人的时候，我开口大吼，像是在宣泄愤怒一般。
劈啪劈啪，我总觉得空气在震动。
即使在敌人心生胆怯的时候，我依然策马狂奔。
随后，我杀掉了首领。
……那一瞬间，我看穿敌方因不安而纷纷逃窜。
「一人，必杀！」
在叫喊的同时，我杀了眼前的人。
每一个人，只要是挡在眼前的敌人都「必定要杀掉」……大家都依照那个指令，跟在我的身后杀敌。
一如预料，敌方一下子便沦为乌合之众。
接下来的扫荡战，就没有那么严峻了吧。
连同骨肉断裂的生动声响，怀念的铁锈味掠过鼻腔。
包含我在内的国军士兵们也接二连三斩杀敌人，似是在包围他们那般，圆阵渐渐缩小。
然后只剩下一只手就数得出来的人数。
「……咿！」
好几个人颤抖着擡头望向我。
我老早把他们从马上拽了下来，只见他们纷纷腿软一屁股坐在地上。
和往昔同样的情景，让我不合时宜地笑了出来。
「你们的觉悟真是太脆弱了。」
「你口口声声觉悟、觉悟的……那究竟是什么！」
敌人像在虚张声势似的，向我回呛。
「杀人的觉悟，和被杀的觉悟。」
接着我冷冷地回复。
那句话不仅让敌人，连我方似乎也感到惊讶。
「……被杀的觉悟？」
「我并不是盼望死亡。」
国军中有个人发问，我便面露苦笑解释。
「一旦出战，没有什么绝对。不管怎么训练体魄、怎么磨练技巧……落败死去之际就是会死。」
那是父亲大人从小就一直说给我听的话。
那成为我从小就隐约了解死亡的源头。
「那是因为战场上只存在强者。有的就只有该怎么做才能打倒敌人……将那件事做到极致，有做到了的人和做不到的人。只是那样罢了。」
为了跟一名敌人对视，我蹲了下去。
「你们没有那样的觉悟。所以你们一旦处于劣势，就会那样轻易溃败。若是真的拥有那种觉悟的话……一开始就会害怕那种可能性，不会做出轻率的行动，应该会考虑更多才行动。」
「……梅露，你为什么能达到拥有那种觉悟的境地？」
克洛依兹先生询问的声音从上方落下。
那样严肃的声音，反倒跟现场的气氛很搭，响亮得吓人。
「从一开始。我从拿起剑的时候，就有了那种觉悟。」
虽然说也是因为有父亲大人告诉我的关系在。
最重要的是当时我看不见复仇实现之后的未来。
话虽如此，只要能实现复仇这个目的，即使要同归于尽也可以的这种想法，与其说是死亡的觉悟，应该更加近似于死亡的愿望。
「……不过，嗯……现在只是因为我有超越那种恐惧想要贯彻的信念。所以我会继续抱持那种觉悟。」
不希望有人再体验到我那种感受……为此即使要我赌上性命也在所不辞。
然后与此同时，为了我重视的人们，我不管发生什么事都必须活下来……因此，我害怕死亡。
害怕着死亡，因此对于死亡有所觉悟。
那样相反的事物，就是我所说的死亡的觉悟。
「……原来如此。」
「我话太多了，谁来把这些家伙绑起来！国军来把那些人带走！护卫队们继续保护帕克斯大人，将他平安带到安德森侯爵家！」
尽管战斗后已经过了一会儿，但我的情绪一时间还转不过来，一不小心用粗暴的语气做出了指示。
但是国军的大家都用俐落的动作，依照我的指示行动。
……是说尽管现在才说，不过战斗时真亏国军的各位都听从了我的指示。
对外我的立场跟侯爵家没关系，只是个护卫兼替身，说到底就算我是侯爵家的千金小姐，明明大家也没道理听从并非隶属国军的我的指示。
「……算了。」
「……梅露，你刚刚说了什么吗？」
「不，没什么。那么，那些家伙就拜托你们了！」
就这样，我最终和哥哥一同相隔许久地踏进了领地里。